Появятся секты, уверовавшие в конец света и считающие,
что все кто выжил - нарушают волю господа, появятся палачи и садисты разного
толка, у которых окажутся развязаны руки... Все-таки война - это темное время,
а после ядерной вообще, как это говорится, должен быть полный абзац.
Представьте себе тех, кто умирает от радиации. Им терять
нечего. Они на все пойдут. В каждом проснется маньяк. Если вы собрались играть
за кого-то плохого (что не так просто!), то стоит придумать какого-нибудь братишку,
который умирает от радиации и сколотил банду себе подобных. И тут вы, этот самый
братишка, узнаете, что есть еще те, кто сможет прожить дольше вас! Они еще
будут жить и жить после того, как все вы подохнете! И еще - это свежее
мясо!
Ты уже чувствуешь как ты голоден и как ты всех ненавидишь?Некоторые
государства должны остаться почти целыми. То есть Австралия и Уругвай, например,
могут даже быть демократиями. Но там тоже будет радиация, будет масса беженцев,
если наступит ядерная зима, то везде будет голод, паника. Следствие - репрессии,
комендантский час и т.д. Для отражения атак банд и мутантов должна будет пройти
всеобщая мобилизация. Мало похоже на демократию в довоенном понимании. Но в
других странах все еще хуже - каннибализм, жестокие развлечения над одинокими
путниками, охота за здоровыми, у которых выжившие в бункерах берут кровь и органы
для пересадки. Но надежда не умирает. Люди будут жить мечтой про "Золотые" страны,
типа вышеперечисленных (Австралия, Уругвай). Ведь мечтать им никто не запрещает!
И в эти годы особенно почетной и прибыльной (но и одновременно опасной) стала
профессия картографа
НОЧЬ КРЫС
Первый сполох сожженного неба застал их почти у поселка. Бадди, вожак охотников, прибавил шаг, думая, что скажет мэр, а главное, что скажут жена и дети. И не только его. Охота была не особо удачной в последнее время, и хотя люди еще не голодали, но уже недоедали. И в этот раз шестеро охотников возвращались почти ни с чем. Стыдно сказать: всю добычу двух суток охоты мог нести один человек! Давно такого не бывало. Два года после схода снегов, когда небо очистилось от туч, дичь пьяно радовалась вернувшейся весне. Добыть ее не составляло труда. А теперь, чтобы подстрелить жалкого зайца, нужно уходить все дальше в пустыню. Яростное небо и радиация, от которой земля светилась по ночам, стали врагом не хуже стаи крыс... Бадди суеверно погнал мысли об этих тварях прочь. Известно: хочешь поймать оленя, не думай о нем, собираясь на охоту. Э-эх! Тим, Рыжий, близнецы Мак и Мэт, Одноглазый Боб, кто же из вас не сдержал своих мыслей? Той хорошей, крупной выдры, что они поймали, жителям поселка на один зуб только...
Группа замерла. Уже несколько минут они видели торчавшую над землей вышку кордона, но не заметили никакого движения.
- Что за черт?!
- Не спят же они, - неуверенно произнес Одноглазый.
Вышка правда оказалась пустой.
- Кто сегодня дежурил, Стив и Дэн? - нахмурился вожак. Он взобрался наверх, глянул на поселок.
В широкой долине Стоун-Ривер среди десятка домов редкие факелы в дверных петлях выхватывали из сумерек зловещее течение вдоль улицы.
Это...
- КРЫСЫ!
Слово, как удар бича: резкое, страшное. Бадди помнил этих тварей, когда они едва достигали в длину детской ручонки. А сейчас не всякий взрослый решится встать на пути даже одной твари, на задних лапах достающей до горла.
Там же их были десятки. Вечно голодные. Зло пустыни, Бадди, откуда оно? Уж не ты ли виноват, что оно не обошло твой поселок стороной? Не ты ли накаркал беду?
- Нет... - прошептал он, гоня прочь жуткие мысли.
- Проклятые твари! - голос Тима сорвался, он бросился к поселку. Близнецы едва успели удержать его. - Пустите, уроды! Там же Марта!!!
- Стой, дурак! - рявкнул сверху Бадди. - Ты уже никому не поможешь!
- Твою мать, Бадди, там же и твоя семья!
- Остынь, Тим! Я понимаю. Но если мы сунемся, то не выстоим против стаи... Может, им удалось в домах отсидеться...
Это была слабая надежда. Тим сник. Мак и Мэт, поглядывая на вожака, ослабили хватку. В тот же миг Тим извернулся и бросился к поселку.
- Ти-им!!! Стой! - заорал Бадди. - А, черт, урод, что ж ты делаешь!... Рыжий! Будь здесь с добычей. Остальные, за мной!
...Ночь - время жизни. Когда безжалостное солнце не сжигает глаза и воздух еще можно глотать, пока он не высох. Но это время не было предназначено для людей, и людям приходилось платить за это слишком высокую цену. Как сейчас.
...Смерть...
Крысы ушли, оставив трупы всюду. Даже не тела - полуобглоданные скелеты в лужах подсохшей черной крови у порогов своих жилищ... Не понять, где кто. Детей никто не успел спрятать... Одноглазого стошнило.
...А там старик Руфус, вон его шляпа. Рядом с ним туша мертвой твари с торчащим из шеи мачете. Обгрызенная ладонь на рукояти... Люди сопротивлялись, там и тут виднелись трупы жутких тварей.
От выпавшего из петли факела занялась дверь одного из домишек. Это... дом Тима. А где он сам, внутри? Мэт вошел в дом.
- Твою мать!... - раздался его вскрик, послышалась возня и рычание. Потом из двери метнулась серая тень. В неверном свете огня сверкнули немигающие глаза и здоровенные клыки. Черт! Бадди выставил перед собой Кровопийцу. Значит, не вся стая ушла!
Крыса была старой, седая шерсть свисала с нее язвенными клочьями. Одна лапа совсем недавно перебита. Впрочем, преимущества в схватке это не обещало никому. Тварь злобно зашипела и стала приближаться к людям.
- Бей ее! - трое мужчин одновременно ударили ножами. Тварь взревела от боли и ринулась напролом. Прямо на Бадди. Она ударила здоровой лапой, кривые когти вспороли куртку и кожу, но его Кровопийцу было не остановить. С хлюпающими звуками три лезвия несколько раз погрузились в жесткую плоть. Брызнула кровь, парни отшатнулись. Бадди глянул на раны, потом на дверь. Мак и Одноглазый вошли в дом.
- Брат! - выдохнул Мак, склоняясь над телом. Бок Мэта был разодран страшными клыками, вокруг него растекалась черная лужа.
...По заваленной трупами улице брел седой Тим, качая на руках мертвое тельце своего ребенка и бормоча:
- Тише, мышки - спят детишки, мама нянчится с сынишкой. Будет мальчик сладко спать, станет папа маму драть...
...Несколько дней Бадди провалялся с жаром. А когда пришел в себя, Мак ничем не смог его обрадовать.
- Трупы крыс в скважине, Бадди. Тим отравился, когда глотнул воды оттуда. Твари добрались до припасов. Мало воды, из еды только добыча с охоты... Что делать будем?
Бадди тяжело поднялся с лежака. За плотными шторами ярилось солнце. За дверью ждала иссохшая пустыня. Ты умрешь там, и твои кости будут блестеть под солнцем и светиться под луной, а ветер разнесет остатки твоей плоти на многие мили вокруг...
Решай, Бадди. Ты же вожак...
Они вышли в путь на закате, когда обезумевшее от отсутствия своего извечного противника озона Солнце уже перестает жечь своими раскаленными лучами все, до чего только может дотянуться. Больше всего Бадди волновало то, что им так и не удалось похоронить своих соплеменников. Мак сунулся было рыть могилу для брата, но оказавшийся рядом Рыжий Кен объяснил ему, сколько понадобится времени, чтобы вчетвером зарыть больше сотни трупов своих односельчан - при палящем солнце, ограниченных запасах еды и воды. Кроме того, уже через двенадцать часов, если не раньше (как уж повезет с погодой) трупы начнут вонять, и придется закрывать нос плотными тряпками. Это если не учитывать многочисленных мух, радостно слетевшихся на нежданную добычу. Поэтому они ограничились тем, что занесли все трупы в хижины и подожгли. Большего для своих близких они сделать не могли.
Глядя на однообразные просторы выжженной пустыни, уныло простиравшиеся до горизонта, Бадди вспомнил события прошедшего дня. Правильно ли он сделал, решив не оставаться в поселке, а идти в Редгрипс? Может, лучше умереть в родных местах, чтобы труп твой лежал там же, где погибли родственники и друзья, чем переться за тридевять земель ради той же смерти, но уже где-нибудь у чёрта в заднице. Ну нет - Бадди, как и большинство других выживших после Войны, привык выживать любой ценой. Неважно, будут ли лежать твои кости рядом с костями жены и детей или на чужбине - главное, что прожил ты хоть на день, но больше, и у тебя все же был шанс выжить. Хреновый такой шансик, но это лучше, чем вовсе никакого. Поэтому основная дискуссия, развернувшаяся между уцелевшими, была в основном о том, куда же им податься. К сожалению, Бадди было достоверно известно только о двух ближайших поселениях, остальные находились слишком далеко, чтобы точно сказать, существуют ли они до сих пор или их жители уже ушли в другие места в поисках лучшей доли. После длительных споров решено было идти в Редгрипс. Хотя это поселение пользовалось репутацией бандитского притона, и риск получить нож в спину был довольно велик, но зато там можно сравнительно легко осесть. Обитатели же Дэдтауна хоть вроде и были гостеприимны с путниками, но о благополучно осевших там пришельцах что-то никто никогда не слышал. Может, слухи о том, что в Дэдтауне злоупотребляют человечиной, и не слухи вовсе, а самая что ни на есть правда? В конце концов, отряды охотников чаще всего пропадают именно в том районе, а уж с одинокими изгоями, за которыми никто не стоит, и вовсе церемониться не будут - ведь безнаказанность всегда порождает самые черные поступки.
Бадди еще раз оглядел свой немногочисленный отряд. Вот семнадцатилетний Мак, он сильно страдает от потери брата-близнеца, но старается этого не показывать. Возможно, он и не сломается в предстоящих им долгих скитаниях, но кто знает, как к нему дальше повернется судьба? Рядом шагает Одноглазый Боб. Он старше Бадди на два года, да и в драке не подарок, но предпочитает держаться в тени, потому на лидерство раньше никогда не претендовал. Но кто знает, что будет потом, когда они достигнут Редгрипс - не захочет ли он начать собственную игру? Или вот Рыжий. В свои пятнадцать лет он, если верить циркулировавшим в поселке слухам (а верить им в данном случае скорей всего следовало), еще не имел женщины, и сам был довольно худым и смазливым. Десять лет назад, до Войны, его бы назвали интеллигентным, но сейчас ценились в основном первобытные качества, такие как сила. Кто знает, сможет ли Кен выжить в жестоком Редгрипсе, если раньше как-то не показывал особых бойцовских качеств. Не придется ли остальным опекать его как ребенка, защищая его от посягательств редгрипповских мужеложцев (которых наверняка полно в этом вертепе разврата) и просто отмороженных хамов, готовых избить до полусмерти любого, кто их слабее - просто так, для развлечения? Ответов на эти вопросы Бадди не знал и знать не мог, поскольку был всего лишь вождем уцелевших поселенцев, а не Господом Богом или хотя бы провидцем. Поэтому он был мрачен в душе, но старался внешне не показывать этого - не хватало еще, чтоб его товарищи усомнились в командирских качествах своего лидера. Тем более сейчас они наверняка думают о том же, что и он, прокачивая варианты и стараясь предсказать свою судьбу. Чушь на самом деле - никто не в силах предсказать свою судьбу. Во всяком случае Бадди таких людей не встречал. Конечно, любой дурак может приставить к своей башке револьвер, сказать "Я щас умру" и нажать на курок. Впрочем, даже это ничего не доказывает - оружие может быть не заряжено, патрон может перекосить в стволе, да мало ли что еще. Кто из обитателей самой богатой страны мира мог всерьез предполагать, что их богатство в одночасье превратится в пыль, и им придется заново учиться выживать, питаясь тем, что удастся добыть, как их далекие первобытные предки? За это Бадди с радостью "отблагодарил" бы правительство и персонально Президента своим наточенным железным другом, но не имел такой возможности, а потому лишь мрачно сплюнул на песок...
Глазам поселок открылся внезапно, хотя носы и уши четверых мужчин уже давно говорили о близости людского жилья. Обглоданная луна скрылась в дымке зари, ее место спешил занять кровавый глаз солнца. Над распадком, по дну которого вилась тропа, возвышалась дозорная вышка.
- Может, обойдем все-таки? - нерешительно спросил Рыжий. Бадди не ответил. У них осталось мало воды, и требовалось пополнить запасы.
Бадди постарался, чтобы их заметили вовсе не сразу, как уже ни на что не способных бродяг, но и не в опасной близи, что могли расценить как злой умысел.
- Кто такие? - строго спросили с вышки. - Чего надо?
Бадди назвал себя и своих спутников.
- Охота не очень хороша, - добавил он. - Мы идем на юг, может, там лучше. Хотим у вас передневать.
- А, ясно, - сказал часовой. - Шагайте прямо до третьего дома, там спросите Худышку Салли. Она вас поселит, если не "светитесь".
Они шли по пыльной улице, искоса глядя на крепкие двери домов, в которых подпирали косяки мужчины Редгрипс, провожая четверку пришлых хмурыми взглядами. По слухам, здесь постоянно случалась поножовщина, за это говорили резаные шрамы на лицах мужчин, из-за чего те казались уродливыми масками. Но пока никто не стремился затеять драку ни между собой, ни с пришлыми. Однако Бадди нутром чуял напряжение, готовое взорваться в любой миг.
Третий по счету дом был больше остальных. Бадди несколько раз стукнул кулаком по иссохшим доскам и отворил протяжно заскрипевшую дверь. Навстречу им уже двигалась женщина, назвать которую "худышкой" мог лишь человек с большим чувством юмора. Она была необъятна! За ее подол цеплялся голый ребенок лет пяти. В неверном свете жировых коптилок Бадди показалось, что на детской ладошке слишком много пальцев.
Еще он заметил удобно висевший на поясе женщины здоровенный тесак.
- Ты Салли? - на всякий случай уточнил Бадди.
- Да, - толстая женщина кивнула. - Вы не "светитесь"?
- Нет, ясное дело. Здесь можно переждать день?
- Ага. Вон туда проходите.
Они оказались в небольшой клети, по сторонам которой были устроены три лежанки. Салли запалила коптилку.
- Места тут не хватит, - произнесла она и поманила Рыжего: - Идем, я тебя в другой клети расположу.
- Ничего, мы потеснимся, - быстро сказал Бадди, заметив, что молодой парень нерешительно замер.
- Как хотите, - согласилась женщина.
Бадди кивнул и уселся на крайнюю лежанку. Рыжий опустился рядом с Одноглазым, Мак занял лежак напротив входа. Глухо хлопнула вынутая пробка, Бадди сделал глоток и передал флягу по кругу.
- Не нравится мне что-то, - тихо произнес он.
- Почему? - удивился Одноглазый. - Приняли, поселили. Завтра мы уйдем. Что тебя волнует?
- Говорят, тут чуть не каждую ночь драки и прочее дерьмо. Но пока довольно тихо. Мне старик Остин всегда говорил: слухи просто так не появляются, даже самые невероятные. И когда слухи и то, что я вижу, не сходятся, меня это настораживает.
- Опасаешься подвоха? - спросил Мак.
- Вот именно.
Было слышно, как где-то за стенкой возится Салли. Захныкал ребенок, на него прикрикнули, и он успокоился. Снаружи наступала ночь, стали слышны звуки ожившего поселка. Потом скрипнула входная дверь, очевидно, не смазываемая специально, чтобы никто не мог проскользнуть внутрь незамеченным. И выйти тоже. Хриплый голос позвал хозяйку. Короткий разговор: слышно, что говорят, но слова непонятны, как ни напрягай слух.
- Поесть бы, - почесал бровь Одноглазый. - Кажется, погода портится. Глаз зудит. Как бы под дождь завтра не попасть.
Бадди уловил слабый плеск. Махнув рукой: "Оставайтесь здесь", он вышел из клети. Заглянув в соседнюю комнатку, казавшуюся очень тесной из-за заполнившей ее женщины, Бадди спросил:
- Я могу добрать флягу?
Салли кивнула, пропуская его мимо себя. Бадди увидел в полу дома скважину. Рядом стояло мятое ведро, а вокруг сидели несколько мужчин. Бадди повторил вопрос.
- Я тут главный, - сказал крупный лысый мужик. - За воду и место под крышей надо платить. Что у тебя есть?
Лицо Бадди затвердело, он собрался отступить, но главарь Редгрипс сделал останавливающий жест.
- Жизнь трудная, - заметил он. - Воды на всех не хватает...Оставишь нам своего пацана за постой и воду, и сможешь идти дальше. Что скажешь?
У Бадди похолодело внизу живота. А рукоять Кровопийцы обожгла ладонь.
- Не дергайся, - очень спокойно предостерег его главарь. - Подумай. Мы тут честные люди. Лишнего нам не надо. Только то, что причитается...
На следующую ночь собирались тяжелые тучи, грозя обрушить на головы людей едкий дождь. Уходить в такую погоду было опасно. Но Бадди не мог и дальше оставаться под приютившей их крышей. Смотреть в глаза Рыжего... Он послал его перед уходом к Салли, и сразу увел остальных из дома Худышки. И теперь гнал мысли о его участи прочь. Потому что он и его товарищи не супермены, которым деревню вырезать раз плюнуть! Они простые люди, которые пытаются выжить. Как и те парни из Редгрипс. Им тоже жрать надо...
Серо-желтая луна все меньше освещала мертвую, и оттого пустынную, землю - грязные, рваные тучи стремительно неслись по черному небу, слегка задевая ее своими отбившимися клочками, а иногда и закрывая ее полностью. Осталось совсем немного времени до того, как подойдут основные силы: грузные и тяжелые от накопившейся в них массы кислой воды дождевые тучи. Нельзя было рассмотреть унылую и однообразную пустыню, простиравшуюся на многие мили кругом. На потресканной от вечного зноя почве, с часто встречающимися песочными островками, почти ни чего не росло. Лишь изредка встречались места, покрытые блеклой травой. А уж о деревьях или кустах все давно забыли. Спрятаться от надвигающегося Черного Ливня было негде...
Дозорная вышка Рэдгрипс нехотя уходила за горизонт, но все же скрылась до того, как с другой его стороны показалась гряда невысоких холмов.
"Горы Злой Охоты, - подумал Бадди - Успеть бы добраться до них. Может там найдется безопасное местечко, в котором можно спрятаться?".
Одноглазый, словно читая его мысли, начал усиленно чесать кожу вокруг пустой глазницы, стараясь заглушить этот чертов зуд, и прорычал: "Кажись, скоро начнется. Давайте пробежимся".
- Побежали, - сказал Бадди недовольным голосом.
Все чаще инициативу стал проявлять Боб, и это его не радовало. "Нужно будет показать Одноглазому, что я все еще вожак, и я не отдам просто так власть в его руки. Наверняка дуется из-за Рыжего. Эх, Рыжий... Не мог я сделать по другому. Не кого было оставить кроме него, а уйти не заплатив... Этот придурок еще дуется. Радовался бы, что не его там бросили. Хотя вряд ли бы эти голодные мужики приняли в качестве платы обшарпанную одноглазую морду".
Троица бежала колонной: сначала Бадди, затем одноглазый Боб, а замыкал ее Мак. Ветер, гнавший тучи над ночной пустыней, стал понемногу опускаться ближе к выжженной земле и набирать силу, стал развевать жидкие, но длинные волосы Бадди, которыми он очень гордился, топорщить жалкие клочки невысокой растительности у Мака, остальная часть головы которого была покрыта плешью, и скользил по абсолютно лысой, щедро покрытой гнойниками голове Одноглазого.
Бадди внезапно прыгнул.
- Твою мать! - выругался Боб и стал бежать прихрамывая. Вожак перепрыгнул ночную колючку - растение, появляющееся из песка только ночью. Не ядовитое - в крайних случаях его можно даже есть, но имеющее очень острые колючки, одна из которых и проколола мокасин Боба, сделанный из крысиной кожи. Ноги Одноглазого и так постоянно страдали от грибков. Из мест меж пальцев почти всегда сочилась кровь. Или же, если Боб долго не двигался, что бывало крайне редко, эти места покрывались корочкой высохшей крови, при любом движении трескавшейся и причинявшей боль.
"Этот выскочка в последнее время стал слишком много на себя брать, - подумал Боб со злостью. - Даже сейчас гадость сделал. Постоянно приходится страдать только из-за него. Но я не Рыжий, я то уж так просто не дамся. А если предаст - не поможет ему Кровопийца. Разве ж это вожак? Завел своих людей в логово к человекоедам, оставил там одного из них, а сейчас делает вид, как будто ничего не произошло. Ну я тебе припомню, Бадди. Нужно быть с ним поосторожнее. Предаст. Глазом моргнуть не успеешь, как он предаст".
- Черт раздери этот зуд. Бадди, давай быстрей, скоро начнется.
- Заткнись, Боб. Сам понимаю.
- Боб, я еле успеваю, - крикнул сзади Мак, потому что понял - отношения между Одноглазым и Бадди накаляются и могут вспыхнуть. В принципе он понимал Боба.
"Он злится на Бадди из-за Рыжего. Может зря я пытаюсь их утихомирить? В конце концов, у Боба есть все шансы справиться с Бадди, в отличие от меня. А уж как я не хочу идти в этот Дэдтаун".
Мак боялся. Он отлично понимал, что если жители Дэдтауна тоже их не примут и потребуют плату, то следующий на очереди будет он. Поэтому, как только они вышли с Рэдгрипс, и Бадди скомандовал идти в Мертвый Город, Мак долго пытался отговорить его. Бесполезно.
"Зря я встрял в их отношения. Нет - больше не буду таким дураком. Пусть сцепятся, а там глядишь, и завалим вожака вместе с Одноглазым. Он вроде бы тоже не горит желанием идти в Дэдтаун. Эх...Мэт...Как же мне тебя не хватает? Сейчас бы мы вместе...Эх".
Из глаз Мака закапали крупные слезы. Он страдал от потери брата, и очень боялся идти в Дэдтаун. Про этот город ходило столько мрачных слухов...
Слезы капали из глаз, на которых никогда не было ресниц, и тут же размазывались по его постоянно облезлому от злющего солнца лицу. Он больше всего страдал от солнца, если им приходилось попадать под его жгучие лучи. Достаточно было нескольких минут, как кожа начинала шелушиться, а затем и облазить от ожогов.
До Гор Злой Охоты осталось совсем немного.
Первая капля на лентяя...
Так считали в Стоун-Ривер. Сейчас Бадди было не до примет. Он плюнул на запястье, куда попала одна из первых небесных слезинок, и скорее смахнул ее. Еще не хватало кислотных ожогов. Если небо дало тебе здоровье, всплыли в памяти слова старого священника, не думай, что оно не сможет его забрать. Следи за собой.
Бадди следил. Потому был крепче многих в поселке и не мучился от многочисленных болячек. Здоровый вожак приносит удачу, это известно. Так и было. Но этим летом все пошло наперекосяк.
- Стой, - бросил он спутникам. - Не успеем. Привал.
- Тут рукой подать осталось, - резко возразил Одноглазый.
У Мака противно засосало в животе. Подерутся. Бадди тащит полог, Одноглазый - колья и веревки. У него в мешке - фляга с водой и сушеное мясо. То есть важен каждый и цапаться как будто не резон.
Он переводил слезившиеся глаза с одного на другого.
Бадди. Вожак от бога. Пусть он всегда отстранен и не допускает панибратства, но на него всегда можно положиться.
Боб. Отчаянно смелый. Тот, кто лишил его глаза, лишился жизни. Поэтому Боб предпочитает, когда его зовут по прозвищу. Не очень умный, поэтому очень вспыльчивый.
Подерутся, обреченно решил Мак. А то и за ножи схватятся.
Он ошибся. Бадди как-то устало глянул на напрягшегося Одноглазого и потянул с плеч мешок.
- Уймись, - хрипло буркнул он, вытаскивая из мешка полог.
Готовые вырваться из щербатого рта Одноглазого слова застряли в глотке. Он обмяк и полез за распорками. Мак облегченно перевел дыхание.
Чахлый костерок из сушняка, который успели собрать до того, как хлынул ливень, теплился под нависавшим краем полога.
Они молчали. Никто не мог сделать вид, что ничего не произошло. Жевали сушеное мясо, поглядывали друг на друга исподлобья, а если вдруг встречались глазами, то сразу их отводили.
Жизнь - жестокая и подлая штука. Все трое знали это. Но вот так, нос к носу, сталкивались с этим впервые.
Вдруг Бадди насторожился: снаружи, сквозь шум падавшей с неба воды доносился невозможный звук. Вслед за вожаком замерли остальные парни.
Показалось?
Ведь не может быть, чтобы во время Черного Дождя...
Нет, не показалось! Трое молодых людей переглянулись. В их глазах стыло недоумение. За стеной кислой воды...
...кто-то пел.
И этот кто-то приближался...
Лезвия выглянули из ножен. Выглядывать из-под полога самим ни Бадди, ни его спутники даже не подумали.
Теперь стали слышны чавкающие звуки шагов по размокшей земле. Судя по всему, кого-то дьявол нес прямо на палатку маленького отряда.
- Эй-йо, кэптэн Джек!.. - раздавалось все ближе.
Глаза Бадди сузились: он разглядел в массе дождя чей-то силуэт. Один - и то хорошо. Он приближался, и Бадди вдруг понял, что человек дождя идет прямиком на их костерок, который они не затушили.
Тень за ливнем остановилась футах в пятнадцати. И заговорила.
- Друзья мои! Найдется ли место у вашего огня для безобидного одинокого путника? В самом деле, я как-то не ожидал, что погода испортится столь радикально и столь же внезапно. Увы, мой барометр сломался, а дождевик давно расползся на отдельные фрагменты, которых не хватит даже на замену фиговому листку, потеряй Адам или - не дай бог! - Ева столь важную деталь туалета...
Одноглазый от неожиданности и невероятности происходившего даже забыл свою обиду.
- Что он несет?! - севшим голосом обратился он к Бадди.
- Да это же сумасшедший! - догадался Мак и тоже посмотрел на вожака: - Что делать будем? Прогоним?
Незнакомец продолжал что-то говорить, но Бадди уже не пытался вникнуть в смысл, которого не было. Сумасшедший... Только этого не хватало. Что с ним прикажешь делать? Лишняя обуза...
Внезапно все мысли пропали. Одноглазый сделал неожиданный ход.
- Эй, ты! Иди сюда, - позвал он встречного путника. Вот уж чего от него никто не ожидал! Лицо Бадди застыло. Он пытался продумать возможные варианты, для чего Одноглазый сделал это.
- Зачем?! - в недоумении спросил Мак.
Несмотря на то, что Одноглазый ответил шепотом, его голос был страшен.
- Если в другом селении тоже потребуют плату, у нас будет, ЧЕМ рассчитаться!..
И крикнул снова:
- Иди сюда!
Трое смотрели, как незнакомец ест, аккуратно отделяя волокна вяленого мяса и отправляя их в рот.
- Откуда ты? - спросил Бадди.
- Здесь неподалеку есть поселок, - охотно ответил человек. - Живописное место, прекрасные жители. Очень радушные, чего так мало осталось в наши дни. Мы с женой и детьми приехали туда, чтобы найти приют после того, как наш родной городок вымер. Мы искали пропитание в старых руинах, и нечаянно проткнули цистерну с какими-то химикатами. Дели стали болеть. Мы не успевали их хоронить...
- А где твоя семья? - перебил человека Бадди.
- Осталась, в поселке, - пожал плечами человек. - Я не смог там ночевать, мне стали сниться кошмары. Будто бы мою жену и дочерей отнесли в ясли и стали скармливать новорожденным детишкам. Представляете? Я решил прогуляться, а тут дождь. Хорошо, что я на вас вышел.
Бадди хмуро посмотрел на Одноглазого.
- Похоже, ночлег здесь будет ОЧЕНЬ дорогим...
НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!
Russian LinkExchange Member
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ МАГАЗИН
] [ВИДЕО]
фантастика
