Телепортация на главную страницу (строго рекомендуется)киберпанк

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш
девиз —
достоверность

КИБЕРПАНК-ТРИЛЛЕР
Поставь это у себя! Теперь ты один из нас!     Нажми! Там столько всего!

Дерьмовина оказалась с изюминкой. Запястье болело, словно ошпаренное кипятком. Шумовая бомба забылась, надежно заслоненная массой новых впечатлений. Помимо экстрим-ролика, который прокручивался на мозгах каждого не в меру любопытного, оптоноситель хранил в себе дневник. Большей чуши Хэнку еще читать не приходилось. Однако в дневнике был адрес. Запах то ли больших денег, то ли еще большей кучи дерьма. Хотя, куда уж больше?
Сколько Хэнк себя помнил, мир был похож на дно сортира от сползавшей с башен дзайбацу вонючей коричневой массы. Воняло еще и потому, что никто не заботился о вывозе мусора. Когда нефть кончилась, - а случилось это лет за двадцать до рождения Хэнка, вдруг оказалось, что ездить, плавать или там летать больше не на чем. Отлаженные транспортные системы по всему миру рухнули в одночасье. Требовалась полноценная замена бензину. Электричество? Может, в автомобиль вы и сумеете засунуть такой же по величине аккумулятор, но попробуйте поднять в воздух грузовой самолет. Только, если он будет нести свои аккумуляторы вместо груза. Яйцеголовые умники придумали кучу проектов всяких двигателей, которые были не внутреннего сгорания. Но к тому времени уже никто не чесался их производить. Почему? Потому что экономика без надежного транспорта пошла коту под хвост. Человечество засунуло голову в кремниевый песок, накопившихся к тому времени микрочипов. На сцену вышли дзайбацу, предложившие альтернативный путь к достижению совершенства. Не хочешь жить по уши в дерьме? Живи в вайре. Работай в вайре. Вайр стал абсолютным заменителем постепенно разрушающейся реальности, а ТНК - богами вайра. Вот только, что богам до мусора на улицах?
Если верить деморолику, все может измениться. Чистопородные лунатики, потомки драпанувших на Луну, когда здесь, на Земле стало действительно хреново, похоже, они нашли что-то вроде решения... Только им не повезло с курьером. Куда он шел? Как случилось, что его выпотрошили? Ищут ли его?
Очень даже возможно. Пора уйти в тень, мой мальчик. Пусть нехорошие дяди, остановятся на заике, пусть они решат, что Зиппо их конечная остановка...
Подумав хорошенько, Хэнк не стал чистить память оптоносителя, решив оставить все как есть, зато сделал несколько копий на флеш-дисках. Для личного пользования.
Дверь отозвалась колокольным звоном. Твою мать! А вот и гости.
Оконная рама протестовала, отказываясь подниматься. Хэнк взбеленился и рванул со всей силы.
Стекло раскололось под аккомпанимент отборного мата. Осколки упали на подоконник, пол, вниз на улицу. По рукам потекла кровь. Отлично, Генрих! Осталось только подписаться: "Здесь был уникальный Штатдаймер. Другого такого идиота на свете нет"
Дверь начала открываться. Хэнк полез в окно, стараясь не напороться на одинокие хищные зубцы осколков стекла, торчащие из рамы.
"Надо было хоть пожар устроить", - с сожалением подумал Хэнк, скользя на заднице по вентиляционному проходу...
Людно было сегодня в доме Зиппо. Сначала гость, потом гостья, а теперь вот, еще посетители...
В сумрачном коридоре расцвел огненный цветок. Грохот ударил по любопытным соседским ушам. Монолитная стальная дверь выгнулась дугой, но выдержала. Впрочем, второй взрыв сорвал ее с петель. В квартиру проскользнули три тени. Под вращающимся лого "Лунар Лабз", на грязном полу лежал Зиппо. Он поглядел на вошедших и захихикал.
- Чего это он, босс?
- Рехулся от страха.
Пип-пип-пип.
- Ладно, взяли и понесли. Фред, ширни его, на всякий...
- А-а-а!
Человечек вскочил и пнул Фреда. Пнул так, что того отбросило к стене. Посыпались полки. Двое других не стали тратить время на удивление. Босс бросился под ноги обезумевшему технарю, обхватывая их - это едва не стоило ему растоптанного запястья. Второй ловко обездвижил одну из рук технаря. Зиппо, в свою очередь, схватил его за горло. Импланты против имплантов. Чья возьмет? Патентованный экзоскелет от Марубени Америкэн или биомеханическая самоделка от Зиппо?
Глаза удушаемого выпучились, лицо покраснело. Потом раздался треск, посыпались какие-то детальки, хватка Зиппо ослабела, по лицу, стекая с разбитой макушки заструилась кровь. Зиппо стал на колени и повалился на бок. За ним обнаружился Фред, с разбитой нейросенсорной декой в руке.
Пип-пип-пип.
Трое собрались возле тела. Босс проверил пульс.
- Идиот! Ты убил его. Что теперь будем делать?
- Ты хотел, чтобы он тебя задушил? - огрызнулся тот.
- Заткнись. Тащите сумку. Заберем тело с собой. Может еще оживим...
Пип-пип-пип.
- Да выключи ты этот треккер. Кому он теперь на хер нужен?
Щелчок.
Напоследок Гард осмотрел комнату, подошел к стене, колупнул ее перламутровым ногтем. Отслоился большой кусок порыжевших от старости обоев. Из ниши на босса кротко глянула миниатюрная видеокамера.
- Это по твоей части, - подозвал он подчиненного.
Тот открыл кейс, извлек оттуда электрическую отвертку, поковырялся немного во внутренностях камеры и сделал вывод:
- На этой флешке, должно быть, записано много чего интересного. Она работала без перезарядки со вчерашнего утра...

Восемь фуку-хомбутё сидели за низким черным лакированным столиком, скромно склонив головы. Восемь пар ладоней, застывших на бедрах, отражались от полированной поверхности. С того момента, как они вошли в кабинет, прошло уже минут десять, а Масидзиро все молчал, думая о своем. Пожалуй, он мог бы выйти в свой садик на полчаса, а вернувшись, обнаружить своих подчиненных точно в таких же позах. На ум сам собой скользнул стих:

Осенний пруд...
На черной глади застыли
Желтые листья.

Масидзиро посмаковал хокку, повторив его несколько раз про себя. Представил, как оно будет смотреться на бумаге_ Пожалуй, его стоит записать.
Встроенные голопроекторы развернули в воздухе белое полотно виртуальной бумаги. Под пристальным взглядом Масидзиро на полупрозрачной матовой поверхности быстрые уверенные взмахи невидимой кисти запечатлели стихотворение архаичными иероглифами. Позже, если у него будет подходящее настроение, он перечитает свое собрание стихов. Начертанных его собственной рукой. Эх, Мицу-сан, Мицу-сан, вернуть бы те ночи в Мусаси, глянцевые росчерки туши на гладкой, как персик, белой коже...
Масидзиро прикрыл глаза, а когда открыл их снова через мгновение, его взгляд обрел присущую ему жесткость. Пора начинать собрание.
- Тикитада-кун, - его голос прозвучал, словно выстрел, - как продвигается строительство?
Тикитада, не вздрогнув - Масидзиро внимательно наблюдал за его реакцией - энергично кивнул и бросил на полированную тьму стола нагретый в ладони модуль. Тот расцвел трехмерным чертежом возводящегося завода. Сооружение, пока напоминающее изъеденный со всех сторон кусок сыра, валяющийся в яме, неторопливо поворачивалось вокруг своей оси. Если присмотреться повнимательнее, можно заметить крохотные фигурки рабочих, снующих вверх-вниз по каркасу здания. Вайр-камеры, расположенные по периметру зоны строительства, транслировали процесс строительства в реальном времени.
- Все идет по графику, сэнсэй, - Тикитада высвечивал готовые блоки здания. - Закончены складские помещения и генераторная, скоро сдадут первый цех. Параллельно прокладываются коммуникации. Главный кабель уже подведен, сейчас на него вешают защиту.
Конструкт подтвердил - все правильно. Масидзиро хватило лишь мимолетного взгляда на данные Мицу-сан. Тикитада свое дело знает, хотя и ведет себя иногда непочтительно. Молодежь...
- Очень хорошо. Юбицумэ, что там в "Марубэни Американ"?
Крепыш Юбицумэ - Масидзиро знал, что он по несколько часов в день упражняется в тамэси-гири на трупах - расправил широкие плечи:
- Интересная ситуация, сэнсэй. Тот человек, что приходил к Борзини, предлагал услуги по прецизиозному чипированию. Это некий доктор Базилио Бэйз, промышляющий полевой нейрохирургией. Как оказалось, он теперь работает на "Анрако-кай", его прямой шеф - небезызвестный Кобаяси-сан. Дальше переговоров пока дело не пошло. Но мы проверили Бэйза - он недавно работал на Калахэнов по срочному контракту. Там и познакомился с Кобаяси-сан.
Масидзиро скосил глаза. Мицу-сан настойчиво предлагала ему взглянуть на статьи расходов компании. Достаточно ловко, но наспех замаскированные переводы на счет букмекерской конторы сразу все прояснили. Борзини, похоже, так и не понял, с кем связался.
- Это все? - Под острым взглядом оябуна вечно невозмутимый Юбицумэ мгновенно покрылся холодным потом.
- Да, сэнсэй. Борзини ничего не сообщил нам, мы сами это выяснили. Похоже, он затеял двойную игру. Кобаяси-сан привез в Америку новый чип, SG-512. Это аналог нашего "Тэнгу", но с лучшей системой контроля нервной системы и даже с набором дополнительного софта.
Масидзиро выдержал паузу и тяжело уронил:
- Борзини не оправдал нашего доверия. Нам этот человек больше не нужен. Юбицумэ, ты принесешь мне голову, а потом извинишься. Ты допустил ошибку, не проверив его более тщательно. Этот дешевый франт просадил триста тысяч на боях и даже не спрятал расходы как следует. Из-за твоей невнимательности мы могли подпустить врага к самой камидана.
Юбицумэ кивнул, на широком лице не дрогнул ни один мускул. Тикитаде следует поучиться у него выдержке и этикету. Масидзиро бросил еще один взгляд на свои данные, и его грозный голос раскатился по залу:
- Почему до сих пор не нашли профессора или хотя бы его груз? Борзини провалил дело, но почему вы еще ничего не сделали? Куяма!
- Да, сэнсэй!
- Ты занимался этим делом. Сегодня к четырем часам вечера жду тебя с грузом и извинениями у себя. Отслеживай груз как хочешь, подключи наших специалистов, но я должен получить его максимально быстро. Вы и так слишком протянули время!
Его налитые кровью глаза недобро сощурились, и фуку-хомбутё занервничали. У некоторых из них и без того уже отсутствовали мизинцы, у иных - и по два пальца. Все понимали: оядзи одним движением пальца мог полностью обновить состав штаба, благо им на пятки уже вовсю наступают молодые энергичные подчиненные.
Все свободны. До четырех вечера, - объявил Масидзиро, вставая из-за стола.
...С тихим всхлипом открылась черепная коробка. Снятая "крышка" пестрела разнокалиберными заплатами - следами частых имплантаций. На мозге полуживого клиента гнездился целый выводок чипов. С подачи Кобаяси, к коллекции добавилось еще три новые особи. Сам же заказчик стоял рядом и, громко сопя в фильтры маски, настороженно следил за операцией. Через минуту зеленый гель окончательно обесцветился, превратившись в невидимую паутину нейросвязи. Базилио сфокусировал зрение на тексте инструкции, загруженной в толстые линзы монтажных очков - строка завершилась долгожданным маркером: "ОPERATION COMPLETED". Биомасса стремительно врастала в ребристые края шва в черепе.
- Мой коллега будет здесь завтра в 12.00, мистер Борзини. Я надеюсь, что он найдет пропавшую информацию. Финальный этап за ним. Auf Wiedersehen!

...Пустынный хайвэй плавно повернул на запад и растворился в ярком свете. Огромный апельсин солнца только-только коснулся своей огненной кожурой кромки уставшего за день океана. Неведомый каллиграф, обмакнув свою кисть в тушь облаков, нанес скупыми мазками на закатное небо причудливый знак. Выполненный в изящной манере бокусэки, он был очень похож на логотип "Анрако". Бэйз усмехнулся: "Банзай! Серьезные игроки к важным делам относятся легко".
Под широкими сликами коротко пробарабанили разделители полос, док перестроился в крайний ряд. Мигнул индикатор захвата датчиков ограждений, и родстер перешел на автономный бег в зоне замедления. Бэйз закинул руки за голову и с хрустом потянулся. Отвязная Юки Ю ехидно посмеивалась в тонких мембранах акустической системы. Бьющий по нервам фальцет, в ритме модного этой осенью ниппон-электро, закачивал в жилы щедрые дозы адреналина. Очередной контракт отмерял минуту за минутой, и вокруг дока, виток за витком, сплетался кокон зыбкого спокойствия. Бэйзу было знакомо это ощущение - он подсознательно стремился к нему. Почти всегда и почти везде. И среди угрюмых северных сопок, и в сладком дурмане африканской саванны. Многомерный тревожный мир, словно часы Дали, послушно перетекал в плоский безобидный пазл, а кусок жизни на некоторое время становился похожим на несложное уравнение с иксами партнеров, игреками противников и зетами обстоятельств.
Док вставил мемокарту, с добытым во Фриско адресом, в щель навигатора. Запрос влился в море информации, обрабатываемой спутниками города. На лобовом стекле мерцал маршрут - лоцман предлагал четвертый правый поворот. Бэйз дождался указателя и тронул штурвал, уходя с трассы.
...Гигантский корпус древнего супертанкера будто упал с неба, наполовину зарывшись в землю. К вертикально стоящей корме, рядом с четверкой гребных винтов, прилип исполинский осьминог. Его щупальца-голограммы пугающе бугрились вдоль корпуса, временами то, охватывая надстройку, то, скользя по полупустому паркингу. Подключив электромобиль к зарядному терминалу стоянки, Базилио направился к ночному клубу. К рваным ранам в обшивке судна неспешно тянулась публика. Взглянув поверх голов, док стал бесцеремонно проталкиваться к наименее загруженному турникету. Сканеры и детекторы, открывая проход, провожали Бэйза мелодичными голосами. Оставив позади все барьеры, он уперся в жирного детину с фигурой сумоиста, осуществлявшего окончательный фэйс-контроль.
- Как бы мне увидеть Большого Бо?
- Добро пожаловать, сэр. Проходите к стойке - вас проводят, - глазки охранника хитро блеснули.
Док отшатнулся - его чуть не задел раскаленный добела стержень, пронзавший лиловую прическу женщины. Незнакомка была затянута в черную змеиную кожу, а от ее огнедышащего гарнитура веяло жаром открытой топки. В кольцах-экранах ошейника, живописной гарротой охватившего шею, неистово полыхало виртуальное пламя, а клипсы-проекторы в ушах роняли иллюзорные капли расплава. И эти оранжевые слезы медленно и печально стекали по ее стройной фигуре...
Одинокая гостья расстегнула комбинезон до пупка и умело наклеила под левую грудь синий датчик. Перехватив удивленный взгляд Бэйза, она сжала свой соблазнительный шоколадный сосок и, недобро глядя доктору прямо в глаза, сладострастно облизала серебристые губы. На ее левой щеке мелькнул замысловатый зигзагообразный узор галонити. "Интересное начало. Жаль, что оно не вписывается в программу вечера", - Базилио притворился испуганным.
- Сэр! - Возникший за стойкой мулат обращался к нему, - Возьмите входной жетон. Советую использовать его по назначению.
Служащий протянул доктору такой же датчик и стукнул себя по сердцу:
- У нас очень широкий частотный спектр. Эта деталь позволит вам полноценно расслабиться. Желаю приятно провести вечер.
Док бросил ему несколько кредитов, наклеил себе чип и шагнул в полумрак.
...Тело вибрировало в волнах музыки. Глубокие басы приятно пальпировали внутренности, а короткие гиперзвуковые сэмплы проникали до самых кончиков пальцев. В темноте зала в световом шаре, нарисованном цветными лучами мощных лазеров, бился бешеный пульс подтанцовки. Кто-то больно постучал Базилио по голове:
Эй! Старый козел! Ты спрашивал Большого Бо?

"Казалось, еще секунда, и солнце превратит мозги в пар. Но человек сделал спасительный шаг вправо, и его размытый силуэт заслонил осатаневшее светило. Блеснула золотая оправа, за линзами сверкнул ледяной взгляд.
- Мисс Керри, благодарю за ценные данные, - Рука с бокалом вина чуть качнулась вверх. - Я рад, что не ошибся в вас.
И вдруг добавил с интонацией банкомата:
- Ваш текущий счет пополнен. Спасибо, что обратились к нам.
Фрейм сменился. На полу лежал Хэнк. Из блюдец его глаз выплескивался животный страх, на лбу горела надпись: "aLLert".
- Ваш друг мне не интересен, - В голосе японца зазвенел металл. Вино неожиданно сменило цвет с бордового на зеленый. - Из него, в лучшем случае, получится литров сто высокооктанового углеводорода L5.11.
Тягучая жидкость медленно вылилась из бокала на Штатдаймера, скрыв его лицо под дымящейся кляксой. Но кожа, словно губка, быстро впитала густой лунарский реактив, а из-под исчезнувшей массы проступила кроманьонская физиономия Вэлла. Он мрачно усмехнулся и произнес:
-...ходит в себя..."
Шеннон вынырнула из глубин беспамятства.
- Похоже, она приходит в себя, - По другую сторону стола перед ней сидел мужчина в серой униформе без опознавательных знаков. Он ловко жонглировал кубиком портативного излучателя ЭМИ.
- Уже пора, - послышалось сзади.
Стул качнулся. Боль от врезавшихся ремней ожгла запястья и щиколотки.
- Ну что, НеЗнаюКакТебяТам. Нам нужны твои комментарии. Как ты оказалась в секторе Клиф 115? Что ты скачала из мистера Зиповски? Где эти данные?
"А вот и дерьмо приплыло! Чаще надо почтовики проверять, дура..." - Память Шен включилась на реверс.

Отчетливо вспомнились плотные ряды терминалов ночного клуба; серая масса обывателей, заторчавших на сладком мескалине вайра; сломанные виртуальные барьеры и выход в открытое киберпространство. Четыре быстрых прогона, две обратные петли, смена уровней, инверсия координат - на хвосте никого не было. Шеннон тщательно затерла пройденный маршрут, разговор с боссом можно было начинать. Она неуклонно следовала правилу Беспроволочника: прикормить клиента крохами "жареной" инфы, оставив все "сладкое" на вживленном нейроносителе. Минута беседы истекла мгновенно, но японец остался доволен, удовлетворившись мизером информации. Ее аватара-"обманка" осталась в слое высокоскоростных коммуникаций, а сгенерированный туннельный проход сбросил Шен на самое дно матрицы. Сюда она упала одним из миллионов червей - цифровых воплощений чьих-то сомнительных предложений, криминальных сделок, нелегальных услуг и прочего мусора. Дизайн этого места был символичен - бескрайний океан виртуальных опарышей, пожирающих заживо похороненное тело реальности. Опытный глаз быстро выделил четыре синхронно кувыркающихся личинки-ориентира. Погружение в точку пересечения - и она рядом со своим почтовиком. Охранная прога сняла завесу, и на сетчатку выплыл текст: "Срочная отгрузка по коду W".
"Вэлл такими вещами не шутит. Валим отсюда!", - Шен вскочила из кресла, но легкий укол в шею опрокинул ее в вязкую темноту...

- Будем говорить, куколка? - спросил от окна "Номер 1".
- Или хочешь наводку на барахло, что сидит в твоей башке? Будешь остаток жизни гадить под себя, - продолжил "Номер 2", - А может быть, ты предпочитаешь экзотику?
Под столом его нога скользнула к Шен и грубо раздвинула ее бедра.
- Смени носки, козлина, - процедила женщина.
Проворная нога зацепила ее стул и резко рванула его на себя, глухо хрустнула сломанная о край стола кость.
- Девочка не понимает, - Разыгрывался унылый сценарий "Добрый-Злой".
- Ладно, - Шеннон мелко дышала, на лбу выступил пот. - Мне нужен вайр. Поищем там предмет к разговору... Есть чем закинуться? Ребро болит.
- Фред! Операторов сюда. Быстро! - Мужчина у окна повеселел, достал из зиплока таблетку и вложил ее пленнице в рот.
- U2F. Устроит?
Шен кивнула, спрятав наркотик под язык.
В зал вкатили деки три оператора. Следом техник разматывал бухту бронированного оптокабеля. Добрый и Злой надели шлемы, операторы вошли в вайр профессионально - напрямую. Тех воткнул джек Шеннон за ухо, ослабил ремни на ее руках и настроил световую сетку клавиатуры.

Она шла к своему эсту окольными путями, нарочито небрежно, пытаясь сымитировать нужный букет ощущений: испуг, готовность к сотрудничеству и "горячий" приход U2F. Наблюдатели, отставая на децл, следовали за ней, блокируя все исходящие сигналы.
Ловчая сеть перекрывала весь видимый сектор вайра. Шен подключилась к датчикам - гул трафика вновь обрушился на нее. Она прикусила губу, активируя фильтры - рецепторы были подключены к одному из имплантов. "А вот и улов!" По поверхности мембраны плавно перемещалось видимое только ей пятно - система отслеживала вход в неизвестность. Внезапно чуткие декодеры эста зацепили шифрованные переговоры преследователей, и она услышала уже знакомый голос:
- Да распилить ее, на хер, на ликвиды, и нет проблем.
"Ну, мальчики... Мля... Держитесь за свои половые органы", - Шеннон сдернула флажок экстренной рассылки и вошла в пятно.
Мееедленно - шаг вперед. Пауза. Центр тяжести плавно перетекает на левую ногу, правая начинает скользить дальше. Скорость перемещения - полметра в минуту. Только при такой скорости плащ обеспечивает гарантированную невидимость.
Кобаяси шаг за шагом приближался к зеркальной стене исполина "Марубэни Американ", старательно следя за показаниями более десятка приборов: уровень шума, сейсмопорог, процент заряда плаща, планы этажей, спутниковая съемка местности, отчет по информационным потокам здания. Проникнуть в такую цитадель очень нелегко, а неподготовленному человеку, за которым не стоит почти всемогущая организация, располагающая немыслимыми ресурсами - абсолютно невозможно. Защита здания - как информационная, так и материальная - позволяет ему без труда выдерживать налеты хакеров экстра-класса и атаки танковых частей. Чтобы попасть сюда, нужно быть либо служащим корпорации, либо просто никем. Исчезнуть из этого мира, превратившись в порыв ветра.
Поздно было рассуждать, правильно ли он поступил, решившись на эту авантюру. Чутье его никогда не подводило, поэтому, едва взглянув на обрывок информации, присланный Шеннон, Харуо сразу понял, что выбора у него нет. Две сакраментальные буквы стояли перед глазами, два близнеца, воспитанные в невесомости. "Ренессанс", если его предлагают Лунар Лабс - это то предложение, от которого можно отказаться, только очень крепко подумав. Бойтесь данайцев_
Перед глазами Кобаяси маячил мобильный экран оперативной информации. Сфокусировав взгляд на мгновение, Харуо отщелкнул от подошвы ботинка очередной сейсмогенератор размером с булавочную головку. Через две минуты он включится, и его хаотическая вибрация внесет свою лепту в общий шумовой фон, маскирующий шаги крадущегося по площадке человека. Чувствительные сейсмодатчики, детекторы массы и объема, которыми была напичкана вся прилегающая к цитадели территория, пока верили тому, что Кобаяси не существует. Обмануть же камеры наблюдения проще всего. Оставался открытым главный вопрос: как проникнуть внутрь здания и как действовать дальше. Доктор Бэйз предоставил ему подробную вайр-модель технического отделения, записанную во время его последнего визита сюда. Кстати, нужно будет позаботиться о защите доктора после того, как все это кончится. За Борзини стоит Игураси-кай, и они уже прекрасно осведомлены о связи Кобаяси и Бэйза. За доком в любом случае явятся.
О наличии в гладкой блестящей стене дверей свидетельствовал лишь силуэт пятерни. Кобаяси осторожно поднес к детектору правую ладонь. Биотехники из местного отделения "Анрако" нанесли на нее новый слой эпидермиса, восстановленного из украденного в свое время образца ДНК. Сейчас в здание собирался войти мистер Дэрил Пайпс, шеф отдела маркетинга "Марубэни Американ". Правда, лишь в виде полоски кожи толщиной в несколько десятков микрон.
Голосовой синтезатор сработал отлично, и этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы двери бесшумно разъехались в стороны, открыв путь в ярко освещенный холл. С этого момента отсчет времени шел на минуты. Через несколько секунд система отследит самопроизвольное открытие дверей перед пустым местом, быстро отследит физическое местонахождение настоящего Пайпса, еще через семь секунд у входа будет взвод охраны, и плащ уже не поможет. Теперь таиться бесполезно, скорость и непредсказуемость - его единственные козыри.
Под беспощадными взглядами скрытых камер наблюдения он ринулся к лестнице. Левым глазом он видел несущиеся мимо стены, правым - этот же этаж, но уже с наложенной вайр-моделью. Оптимальный путь до лаборатории был услужливо подсвечен, то и дело появлялись подсказки и сообщения о состоянии системы безопасности здания. Кобаяси скользил по острой как бритва грани между двух миров, не присутствуя явно ни в одном из них - призрачная тень на стене, рассыпающиеся от малейшего дуновения росчерки битов в виртуальности.
Он добрался уже до четвертого этажа, когда поступил сигнал тревоги. Выбери он лифт, сейчас застрял бы между этажей в бронированной камере смерти. А цель была очень близка.
Почти забытое ощущение свободы с головой затопило Харуо. Впервые за долгое время он действовал в полную силу, не стесненный деловым этикетом, политическими и дипломатическими условностями. Сейчас все было просто, как тогда в Сянгане - его сила против силы врагов. Схватка была неизбежна, и Кобаяси жаждал ее. Он не сомневался, что сможет выйти отсюда, даже если придется прорубаться сквозь толпы охранников. В любом случае, ударная группа "Анрако" готова была в любой момент сорваться с места для его прикрытия. Главное - найти Шеннон и ее носитель.
В тот момент, когда автоматические двери технического отделения расступились перед ним, Харуо положил руку на пояс. На ходу вытянул рукоятку гибкого, словно лента, меча. Короткое движение кистью - и лезвие обрело жесткость. Стальной холод пистолета гладил левое бедро, но этот последний аргумент Кобаяси доставать не спешил.
Светящаяся дорожка на полу мигнула в последний раз. Финал.

Цитадель "Марубени" захлопывала створки своих раковин-отсеков, словно потревоженная хищником колония моллюсков. Стало душно, система воздухообмена перешла на рециркуляцию. Светофильтры мутной пеленой зашторивали окна. Дюймовые стекла, защищаясь от лазерного считывания, отчетливо вибрировали. И этот нервный тремор передавался на всю громаду здания, ставшего похожим то ли на испуганного зверя, то ли на бойца, замершего в ожидании команды "хадзимэ".
Пустая каталка по инерции проехала через весь зал и с тихим стуком остановилась у зеркальной стены - человек в сером обернулся. На пороге стояли три фигуры в оранжевой медицинской униформе.
Кобаяси шагнул вперед и разжал пальцы - два тела, обеспечившие его выход в пункт промежуточного финиша, упали по обе стороны от него. Живые. На их лицах застыло выражение крайней озабоченности, а за ухом у каждого в такт дыханию, мерно подрагивали пластиковые дротики.
- Ты кто такой? - Человек, задавший вопрос, пошатнулся, несколько раз моргнул и заворожено уставился на японца, на одежде которого исчезали последние оранжевые пятна.
- "Гайдзин-клиник", сэр! - Кобаяси сделал еще один шаг и кивнул в сторону Шеннон. - Мне поручено забрать нашего клиента и...
- Чего-о-о?!! - Человек, наконец, осмыслил увиденное и потянулся к набедренной кобуре, но тут его правый глаз беззвучно взорвался алыми брызгами.
-...И, по возможности, оперативно, - Пахнущий выстрелом "Араси" вернулся на штатное место. Помеха была устранена. Кобаяси осмотрелся.
Опрокинутые стулья. Брошенные VR-шлемы. Три комплекта дек хай класса, мерцающие зелеными индикаторами on-line. Два вайрмена, опутанные густой сетью оптокабелей и тродов жизнеобеспечения, закостеневшие в своих креслах и слепо глядящие в пустоту. Кобаяси догадывался, где утонул их разум... Японец взвалил свою ношу на плечо - девушка почти ничего не весила. Смонтированный в капюшоне мультипроцессорный комплекс "Анрако" накладывал на вайр-модель конкурента свои варианты программ противодействия вторжению. По выкладкам мобильного советника свободного времени оставалось менее минуты - пора было уходить. Извлеченный из потайного кармана "универсальный ключ" скользнул тонким лучом по стеклу и, подсветив точки максимального напряжения, "плюнул" в них шариками липкого пластида. Экран уже указывал место прыжка, вероятный разлет осколков стекла, момент выброса крыла и траектории ложных целей сопровождения.
Внезапно дверь напротив распахнулась, и... в зал по пандусу скатилась голова. Кто-то невидимый презрительно бросил вслед:
- Продажный ублюдок! Вздумал лечить нас лунарскими сказками!..
Голова принадлежала вице-президенту, немые уста Ахмада Борзини силились произнести последние слова оправдания. А голос... голос Кобаяси узнал бы из тысячи голосов. Ни провинциальный акцент уроженца Окинавы, ни ноты неистребимого самодовольства так и не исчезли из него со временем. Харуо усадил в кресло коматозную Шеннон, машинально наметив на ее хрупкой шее линию удара, и активировал SG, имплантированный Бэйзом в какого-то неосторожного хакера-клептомана... Но сигнала подтверждения не было. "Волос на черепахе не появилось - придется приделывать рога зайцу..." - Кобаяси усмехнулся и раздавил приклеенный на предплечье дерм - наноспидер горячей волной растекся по всему телу, обострив все чувства и реакции до предела.
В зал вошли пятеро. Пять пар глаз соотечественников смотрели на Кобаяси.
Удивленно.
Свирепо.
Испуганно.
Дерзко.
Надменно.
Харуо остро ощущал весь букет ситуации: легкий шлейф медикаментов, терпкий аромат парфюма Шен, тяжелый дух пролитой крови и вонь вспотевших солдат Игураси-кай. Напряжение возрастало.
- С-с-собака! - Тускло блеснуло лезвие выхваченного из-за спины вакидзаси. Первым не выдержал Испуганный, его быстрая атака многократно повторилась в калейдоскопе отражений. Никто не заметил, как оружие Кобаяси покинуло ножны. Нападавший словно наткнулся на незримую преграду - встречный удар рассек его на две половины, от левого плеча до правого бока. Изящный поворот клинка в финале - и отрезанный ломтик печени взвился высоко в воздух... Кобаяси по-волчьи схватил зубами кусок чужой плоти и, сделав миллисекундную паузу, с наслажденьем проглотил его. Все замерли.
- Юби-тян, в этой варварской стране твои люди совсем забыли о правилах приличия, - Капля крови неторопливо прочертила узкую дорожку по подбородку Харуо и упала красной слезой на белоснежный воротник. Из-под манжет выползали извивающиеся драконьи хвосты - спидер разбудил фамильную татуировку...
Вдруг в покинутой всеми комнате раздался грохот, и на пороге появился странный субъект в мятом бумажном комбинезоне. Он окинул собравшихся недружелюбным похмельным взглядом, яростно почесал промежность и неожиданно одарил публику широкой титановой улыбкой...
У Харуо было исчезающе малое преимущество - он ждал этого человека. Три головы снова повернулись к нему: тощее старое существо с капающей из приоткрытого рта слюной не сочли серьезной помехой.
- Кобаяси-сан, - старшим у них давнишний знакомый Танака Икэда, уже больше десяти лет известный исключительно по прозвищу Юбицумэ. - Рады приветствовать вас здесь. Очень неожиданная встреча!
Кобаяси учтиво склонил голову в ответ:
- Надеюсь, я не помешал вашим делам, Юбицумэ-сан. По крайней мере, я не намерен мешать вам принести боссу еще один мизинец. Если позволите, я немедленно уйду. Надеюсь, нам еще удастся встретиться в более непринужденной обстановке. Приношу искренние извинения за Юби-тян.
Тело Шеннон мягко сползло с плеча.
- Ничего, Кобаяси-сан, - едва заметный подшаг вперед, мизинец чуть плотнее обвил рукоятку древнего меча. - Но боюсь, что не могу позволить вам уйти. У меня четкие указания оядзи насчет свидетелей. Мне очень жаль...
- Что ж, я понимаю, - короткое тибури прочертило линию из кровавых брызг на стене. Иероглиф "ити", самый первый, который надлежит написать десять тысяч раз, прежде чем приступать к изучению следующего.
В тот момент, когда синхронно сверкнули три клинка, заносимых над гладко причесанными головами, Кобаяси одним движением глаза активировал чип в голове титанозубого. А через секунду все смешалось.
Сквозь звон мечей пробился сдавленный полуписк-полухрип: четвертый член команды, оставшийся следить за Зиппо, корчился на его руке, словно насаженный на крючок червяк. Щуплый технарь отбросил еще дергающееся тело со здоровенной дырой в животе и молча двинулся дальше, мягко скользя по полу. В его движениях угадывались грация и легкость опытного бойца.
Что ж, баланс сил немного выровнялся. Против троих отлично подготовленных убийц Харуо продержится не больше минуты, но участие Зиппо способно очень многое изменить.
Стимулятор жег вены, тело катастрофически отставало от мысли. Мелькание клинков слилось в сплошную стену из стали. Наверное, многие вайр-креаторы душу продали бы за качественную модель тех фракталов, что выписывало сейчас древнее оружие, так уместно смотрящееся в безликой пластиковой коробке лаборатории. Фигуры бойцов перемещались с такой скоростью и по таким сложным и непредсказуемым траекториям, что у стороннего наблюдателя наверняка закружилась бы голова. Харуо приходилось выжимать из своего отлично тренированного, модифицированного вживленными центрами координации и химическими инъекторами тела все, на что оно было способно. Ингибиторы молочной кислоты и электроразрядники услужливо подстегивали мышцы, изгоняя из них малейшие признаки усталости.
Один из тройки нападавших временно сброшен со счетов - занялся новым неожиданно опасным противником. Зиппо достаточно неплохо подготовлен физически - гораздо лучше того экземпляра хомо сапиенс, что Калахэны притащили на испытания. Но продержаться против самурайского меча в умелых руках он долго не сможет. Нужно успеть.
Кобаяси кружился в дальнем конце лаборатории, уводя противников прочь от безвольного тела Шеннон. Его маскировочный костюм судорожно мелькал, пытаясь успеть за молниеносными перемещениями хозяина. Оно и к лучшему - лишний дезориентирующий объект, скрадывающий начало движений. Края плаща, располосованные проворными клинками, развевались уродливыми лохмотьями.
Удар наискось с оттягом. Плавное перемещение веса назад, поворот кисти - кириагэ. Быстрый нырок влево с отмашкой... Один из нападавших схватился за рассеченное бедро, быстро откатился в угол. Рискованная комбинация дорого обошлась и Харуо - серебристая молния хлестнула левую руку, взорвавшись кровавым фонтаном.
Кобаяси не смог сдержать крика. Едва соображая из-за жуткой боли, отмахиваясь мечом практически вслепую, боясь сморгнуть заливающий глаза едкий пот, он поспешно отступал к окну. Ощущение неизбежности конца выплыло из темных глубин сознания. Залепить рану дермом невозможно - нет времени. С каждой каплей обильно льющейся крови уходят силы и рассудок. Бой нужно заканчивать прямо сейчас - или он закончится не в его пользу. Универсальный ключ!
Время замедлило свой безумный бег, тягучим киселем связало скользкие от крови руки. Там, в тренировочном лагере на искусственном острове в Желтом море, он впервые испытал это ощущение. И их тоже было трое - три бледных зыбких тени в безукоризненных лакированных ботинках.
Обезглавленное одним отточенным ударом тело Зиппо по инерции медленно клонилось вперед. Поднимался на ноги успевший прийти в себя раненый. Бесстрастно сверкнула в свете галогенной лампы линия закалки в форме океанской волны. Неторопливо раскрылось внутрь бронированное стекло окна, осколки превратили лицо Юбицумэ в кровавую кашу. С едва слышным хрустом брошенный Кобаяси клинок вошел в бок второму бойцу. Коротко, привычно тявкнул "Араси", выплевывая смерть в лоб третьего.
Харуо нравилась его поза - полная достоинства и скрытой стремительности.

— Хэй, Пузырь!!! – проорал док сквозь грохот спид-бита.
Лицо рыжебородого толстяка расплылось в улыбке. Вбитые жизнью навыки работали безотказно — он профессионально прочел все по губам:
— Баз!!! Сколько лет, сколько зим!!! Чертовски рад тебя видеть!!!
— А я бы век тебя не видел, Бо!!! — Базилио пожал короткопалую кисть. – Тьму времени ухлопал на тебя тогда!!! Как твоя нога?!!
— Ха!!! Док!!! Моя нога?!! – Затянутая в лиловый сюртук туша легко сделала борцовский пируэт. Толстая коса, заплетенная от уха, повторила вращательное движение. Коленный сустав пугающе прогнулся в обратную сторону. – Отлично!!! Стращаю слабонервных телок!!! Ну, рассказывай — с чем пришел?!!
Три года назад на далекой островной территории Бо подорвался на мине. По счастливой случайности он потерял только ногу. Бэйз сам слетал на континент за протезом, и еще месяц выхаживал приятеля, настраивая новую конечность.
— Где бы нам переговорить?!! — Базилио поморщился от собственного крика. — Где не так громко! А то у меня уже зубы начинают крошиться!
...Беседа интенсивно «полировалась» бренди, но груз воспоминаний не давал опьянеть. Доктор ничего не сказал Бо, главе секьюрити вирт-центра, о последнем контракте, упомянув лишь о своем желании выйти на местных пушеров.
— Не ожидал, Баз, что тебя это заинтересует. Что – совсем прижало? — скептически отреагировал тот, рисуя стилом на экране блокнота.— Хотя здесь публике разве что в уши это дерьмо не запихивают, а я курирую весь процесс по приказу босса. Вот адрес и схема. Твою рожу я им передам. — Толстяк вытащил из кармана блестящий квадрат и нажал кнопку. Яркий луч отсканировал лицо доктора и погас. — Если что срастется – я в доле. Много не попрошу.

...Док долго бродил по трущобам. Очень хотелось есть. Синий свет армейского фонаря без остатка впитывался темнотой, а в ней стаи крыс самозабвенно бренчали пустыми банками и шелестели пластиковой упаковкой. Адрес он нашел, но «железки» не было видно. Под ногами то хрустело, то чавкало, то подозрительно смердело. «Хоть бы луна светила! Темно, как в жо... — лицо врезалось в металлическую сетку, — Педальные кони! Scheisse! Ни одного фонаря!». Бэйз, перебирая руками по осклизлым ячейкам, дотянулся до земли и отогнул край ограждения. Несколько шагов по крутой насыпи, и что-то темное, в оранжевых габаритных огнях, надвинулось на него. Мимо, глухо постукивая сцепками, полз грузовой состав из порта. Тарелка антенны на крыше локомотива-автомата медленно поворачивалась, отслеживая спутники-лоцманы. «Ну, наконец-то!» — Док метнулся к последнему вагону и повис на поручнях.

...Через час черепашьего движения показалась пара светящихся окон, одинокий ртутный светильник и мигающая красная вывеска «Eat me!». «Где же ты, кролик? Алиса уже в пути», — Бэйз спрыгнул с поезда...

Скрипнула дверь, и Базилио очутился в тускло освещенном зале с низким потолком. За длинными, разделенными на секции столами стояли негры. Иссиня-черные и осветленные, угрюмые взрослые и рахитичные малолетки, изможденные женщины и наряженные мужики, толстые и худые, плешивые и с прическами «афро» — все были в темных очках, и только стук ложек о пластиковые миски нарушал тишину. «Я здесь явно не в масть», — мелькнуло в голове Бэйза, но голод толкнул его к стойке. За ней на высоком табурете восседала негритянка невообразимых размеров. По давно уже вышедшим из моды вживленным вокруг глаз световодам бежали разноцветные огоньки. Одно ее око бдительно озирало закусочную, другое постоянно задергивалось засыпающим веком.
— О-о-у-у?! Большой бе-е-елый челове-е-ек? Не-е-е бойся. Гранд-Ма все-е-ех кормит. Тебе-е-е просто так или со вкусом и запахом? – проблеяла она.
— Со вкусом и запахом, – непонимающе кивнул док.
Колыхнувшись своими телесами, Гранд-Ма зацепила миску одной рукой, другой, откуда-то снизу, сыпанула в посудину совок серой смеси и дернула ручку сифона. Облако пара окутало заваривающийся порошок, негритянка извлекла из ящика древние, с двумя болтающимися тродами, ВР-очки первого поколения.
— Короткий – на нос, длинный – под подбородок, – сказала она и, ослепительно оскалившись, пододвинула дымящееся месиво гостю.
Док занял свободную секцию и нацепил очки. В экранах миска была отмечена желтым контуром, а в ней посреди свежих овощей лежал ошеломляюще ароматный стейк с кровью. Спазм сжал желудок, и Базилио зачерпнул «мясо» ложкой.
Оставалось еще несколько аппетитных кусков, как вдруг контур погас, и ложка стукнула по пустому столу. Бэйз сдернул очки – содержимое его миски выгребал пальцами субтильный растаман. Его дреды окунались в пищу, но человека это, похоже, совсем не волновало. Док огляделся по сторонам – затевать скандал было бессмысленно. Раста закончил есть, сыто рыгнул, облизал руку и... дружески хлопнул ею по плечу доктора.
— Э-э-э! Большой-белый-брат-никогда-не-бросит-в-беде-своего-черного-брата-да! – пропел он свою раггу. – Брат-хорошее-ширево-да-очень-крутое-ширево-за-скромную-да-от-всего-сердца-пайку-которую-не-пожалел-славный-белый-брат-да-пойдем... Бэйз!
Она обещала, что прикроет его. Ведь она его любит, говорила она. "Не надо бояться, мой толстячок", - жарко шептала она ему на ухо, когда они лежали в постели, потные после недавнего соития. Да-а, японочки хороши в постели, этого у них не отнять. Что с того, что постель виртуальная? Это даже преимущество. Никаких клопов и разъяренных любовников. Женщины были слабостью Борзини. Он мог разбиться в лепешку выполняя обещанное в пылу любовной горячки. И женщины это знали. Борзини имел многих женщин. Но никогда еще женщины не имели его. Как это он ей доверился?
"Все финансовые отчеты я проверяю лично. Я, конечно, скрою следы твоего преступления и защищу тебя от глупого Масидзиро. Он не должен был убивать меня за один нечаянный проступок, - тут она засмеялась смехом звонким, как колокольчик, но лицо ее закрыла белая печальная маска театра Кабуки.
Так Борзини стал полностью зависим от нее. Но она хотела большего! Ее желания все возрастали по мере посильного удовлетворения с его стороны. "Я хочу... чувствовать... себя... живой!" - стонала она, скача на нем, как на необъезженном мустанге. Потом сгорая в пламени оргазма, она била его и ему приходилось защищать лицо от ее ударов. Он знал, что она была конструктом - просто воспоминаниями давно умершего человека. И она знала, что он знал. С его стороны было большой ошибкой наводить о ней справки.
Она требовала слишком много, но теперь, когда он влип, он был у нее на крючке. Нельзя сказать, что она не давала ему выбор. Просто этот выбор был очень полярным - пожизненный виртуальный секс с вечно неудовлетворенной партнершей-покойницей или смерть. После безумной недели прожитой почти полностью в вайре, он все больше склонялся ко второму варианту.
И вот тут, как нельзя кстати, на горизонте появилась лунарская тема. С этим можно было жить! В этот ее приход все было по другому. Сначала он оттрахал ее так, как хотел сам. Она умоляла его, но он порвал с ней и выгнал, выбросил ее из своей жизни. Он был готов к встрече с карающими ангелами Игураси-кай и даже ждал ее с нетерпением.
Поэтому он даже обрадовался, когда услышал доклад о пяти посетителях японской национальности требующих немедленной аудиенции. Борзини потер руки, выключил встроенный в стену экран, на котором каким-то чудом оказалось лицо бывшей любовницы, и пошел навстречу своей судьбе.
Борзини не знал, что в это время мстительная Мицу-сан один за другим стирала файлы с грифом ЛЛ, пользуясь умело вытянутой из мозгов бывшего любовника во время последнего свидания аутентификационной информацией.
Семь сердец настоящего японца. Звонкий женский смех из выпавших капсул вайр-наушников, выпавших из ушей катящейся по полу головы Ахмада Борзини, так и не сумевшего объясниться со своими менеджерами по персоналу. Причины поражения императоров и империй. Отвергнутые женщины...
Тьма - безлунная ночь пронеслась мимо, оставив в сознании опустошение и обреченность, одиночество. Сожаление о бездумно прожитой жизни, о совершенных и неисправленных ошибках, боль почти забытых, как она думала, утрат...
Все это всколыхнулось и нахлынуло на ее душу на миг. Все это случилось тогда, в ту неповторимую, бесконечно долгую секунду когда она закрыв глаза сделала шаг или вернее - прыгнула в видимую только ей щель между кадрами голографического ролика вайра.
Больнее всего в ней отозвалось последнее имя из бесконечной череды имен ее ушедших в прошлое любовников.
Бедный Хэнк. Куда он влип на этот раз?
Сколько она его помнила, Хэнк вечно куда-то влипал.
Помнится, он встрял в наркосекту вселенского кайфа. Словно ему было недостаточно того кайфа и оргазма, того блаженно-сладостного будоражащего флера, который возникал всякий раз, когда они были вместе и который витал в воздухе вокруг них, когда они не касались друг друга. Пришлось позвать на помощь Вэлла.
Хэнк тогда неделю ходил сам не свой, но она своим горячим телом, действительно горячим! - разогретым до 50 градусов Цельсия если верить рекламе тех метаболических оргазмостимуляторов которые она использовала, возвратила его к жизни.
Было что-то в характере Хэнка, словно магнитный пускатель, из тех, что срабатывают с пугающе громким щелчком. В определенный сложным сочетанием обстоятельств момент он срабатывал где-то внутри черепной коробки Хэнка и начисто вырубал его инстинкт самосохранения.
До сих пор Хэнку везло. В такие моменты рядом с ним всегда оказывался кто-то способный позаботиться о нем. Наверное это тоже было следствием его характера.
Да, она любила его за это, за то, что могла заботиться о нем. За то, что он принимал ее заботу как должное, словно он был ей не просто любовником. Словно он был ее сыном...
Однако куда это она попала? Куски незавершенного кода плавали вокруг нее. Пространство вокруг то и деле полыхало багровыми отсветами предупреждений понятных и непонятных. Простые до веденные до автоматизма действия рождали странные рефлексии, пространство и время перемешались, ощущения лезли друг на друга, сводя с ума. Даже дышать было невозможно.

...Неясный силуэт появился неожиданно. В грязном переулке мелькнула какая-то неясная тень, раздался шорох хрустнувшего под ногами мусора вроде вездесущих бесхозных микрочипов, и вот показалась какая-то мрачная фигура. Увлеченно шмонавшие валявшийся посреди дороги свежий бесхозный труп уличные бродяги неохотно оторвались от своего занятия, и на незнакомце скрестились четыре пары волчьих глаз. Человек, брезгливо покосившись на лежащий на заплеванном тротуаре труп с проломленной башкой и растекшейся рядом полузасохшей темной лужей, остановился на безопасном расстоянии, как будто решая, как быть дальше. Нет, пожалуй на сегодня добычи им хватит - а на таких вот одиночек они будут бросаться с голодухи от нехватки дозы завтра-послезавтра, и не важно, что может заваляться в его карманах.
Бросая жадные взгляды как на незнакомца, так и на временно оставленный ими труп, который они считали своей законной добычей, cущества в невероятно грязных лохмотьях, с изредка торчащими из-под них самопальными имплантантами, отступили в тень, предпочтя прикрытие домов открытому пространству. Горящие в темноте белки глаз местных обитателей долго провожали нежданного прохожего, вплоть до того момента, как тот исчез в дверях заведения сестричек Инди. Похоже, он собирается весело провести время - все жители района знали, какое заведение прикрывалось благолепной вывеской бесплатной ночлежки...

...Пройти мимо охранника оказалось делом несложным - стоило бросить намек про "особые услуги", и тот сам проводил клиента к хозяйкам заведения. Посетитель бросил слегка отдающий брезгливостью взгляд на сестричек. Перед приходом сюда он уже видел голограммы в их досье, но действительность превзошла его самые смелые ожидания. Туловище сиамских близнецов разделялось примерно на уровне пояса, и сидящее на диване чудовище, одетое в какие-то тряпки, вероятно изображавшие платье, выглядело довольно гротескно. Обе головы были усеяны имплантантами столь разного облика, что угадать их истинное предназначение было бы нелегким делом даже для специалиста. Хотя в досье значилось, что сестричкам 29 лет, они выглядели на все сорок - терпимость к чужим порокам никогда не была присуща обитателям Нижнего города, и потому живется здесь таким уродам всегда нелегко. Существо небрежно поправило торчащий из затылка левой головы киберджек, и уставилось на посетителя двумя парами колючих черных глаз. Внимательно оглядев посетителя с ног до головы, сестрички, похоже, остались удовлетворены. Клиент в их глазах выглядел вполне платежеспособным. Впрочем, и опасным, но последнее их не особо волновало...
- Итак, вы пришли за особыми услугами... - начала правая голова, сосредоточенно ковыряя в носу. Высунув палец из носа, она (или оно) слизнула добытое, после чего существо начало бессмысленно передвигать лежащие на столе предметы. Сестры вели уединенный образ жизни и мало заботились о манерах.
- Какие конкретно услуги вас интересуют? Наши девочки умеют все... - правая голова подмигнула посетителю, чуть не вызвав у того позыв к рвоте. Сиамские близнецы редко смотрелись в зеркало, и поэтому плохо представляли, как их мимика выглядит со стороны.
- Признаться, я предпочитаю мальчиков. Юных и мускулистых. И по возможности чистых. - посетитель цинично усмехнулся.
- Чистых? Подходящие кандидаты есть, но это будет сложнее и потребует времени... - задумалась левая голова.
- Вы не поняли. Мне нужен конкретный человек. - Жилистые пальцы положили на захламленный стол небольшой квадратик. Как только человек убрал с него ладонь, в нём что-то вспыхнуло, и над столом развернулась голограмма. Генрих Штатдаймер хотя и выглядел несколько моложе, чем сейчас, но все же был вполне узнаваем. И охотник с радостью заметил мелькнувший в глазах мутанта тот самый огонек узнавания, на который так рассчитывал...
- Масидзиро-сан, очень рад вас видеть. Как ваше здоровье?
Маленькое личико оябуна Игураси, в свою очередь, выразило сдержанную радость:
- Спасибо, все хорошо. Милостью духов процветаю. Надеюсь, и вас все хорошо, Анрако-сан?
- Не жалуюсь. Очень сожалею, что вынужден отрывать вас от дел, но я счел своим долгом посоветоваться с вами, как со старшим. Вы ведь мне как отец...
Босс Анрако крайне редко соизволял выходить в вайр, а если и делал это, то только с защищенного изолированного сервера, не связанного с корпоративным эстом. И, как правило, после каждого посещения сервер подвергался физическому уничтожению.
Сейчас до вайра не дошло - по законам вежливости Масидзиро получил прямой вызов по обычной голосвязи. К сожалению, сейчас не те времена, чтобы встречаться лично на уединенной чайной веранде, чтобы в перерыве между тремя глотками решить все проблемы... Да и где в этой варварской стране найти чайный домик?
- Конечно, Анрако-сан, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, но не совет, ибо вы сами уже пребываете в том возрасте, когда можно давать советы другим. А ваша мудрость общеизвестна. Хотя, как вы знаете, нет такого мудреца, кто хоть раз в жизни не совершил бы глупость.
Масидзиро по-прежнему вежливо улыбался, словно не заметив, как из-за его вежливой маски татэмаэ на миг выглянул зловещий оскал хоннэ, истинного лица. Позволить себе такое в деловой беседе - значит грубо нарушить этикет. Анрако вздохнул, потупив взор:
- Вы как всегда правы, Масидзиро-сан. Вынужден признать, что некоторые мои подчиненные очень ревностно относятся к своим обязанностям и иногда готовы преступать рамки приличий, лишь бы сделать мне приятное. Кобаяси-сан перестарался, нарушив границы ваших владений и убив ваших людей. Позвольте же хоть как-то компенсировать вашу потерю, ведь боль утраты сжимает и мое сердце.
Деньги были переведены в ту же минуту, когда поступил отчет Кобаяси об удачном исходе дела - обычные в таких случаях восемьсот тысяч йен за голову плюс дополнительный бонус ввиду больших масштабов учиненного им безобразия. Такой солидный кусок должен был существенно охладить жажду мести Масидзиро. Однако оба оябуна понимали, что одной компенсацией решить дело не получится.
- Позвольте заметить, Масидзиро-сан, что Кобаяси проник в здание "Марубэни Американ" самовольно, чтобы перехватить некую девушку-хакера. Она подрядилась выполнить для нас кое-какую работу. По несчастливому стечению обстоятельств, ее каким-то образом захватили люди Борзини, который, как я с прискорбием узнал, не оправдал вашего доверия.
Масидзиро невозмутимо кивнул:
- Мои люди как раз выполняли свою работу, когда их пути пересеклись с Кобаяси. Теперь уже поздно выяснять, кто был прав, но мои люди мертвы, а Кобаяси жив. И он украл у меня принадлежащую мне информацию и испортил принадлежавший мне материал.
- Вы имеете в виду того безумного технаря? Он был носителем нашего экспериментального чипа, а значит - НАШЕЙ собственностью. Соответственно, информация, которой он обладал, тоже принадлежит нам. Хотя я уверен, что вы и без того знаете все о проблеме ЛЛ.
- М-да... - Масидзиро отбросил последние остатки формальной вежливости, взгляд стал острым и холодным, словно осколок темного озерного льда. - Теперь мы оба знаем о проблеме ЛЛ. Хотя я не думаю, что это проблема. Теперь
я хотел бы узнать, что вам нужно было от девушки. Пара слов - можете уважить старика?
- Как можно сомневаться, Масидзиро-сан? Кобаяси обнаружил очень перспективное направление приложения вайр-технологий. Вы слышали о "темных углах"? Разумеется, слышали. Судя по имеющейся у меня информации, существует
технология их поиска и использования. Выведения "темного угла" на любой порт входа... Собственно, большего не знаю и я.
- Этого достаточно, - Масидзиро пожевал губами. - Я ценю ваше уважение, Анрако-сан, и готов простить многие обиды. Затаенная злоба отягощает карму посильнее явного греха. Поэтому я забуду этот досадный инцидент. Но вопрос с Кобаяси остается открытым. Он должен быть наказан.
Анрако снова вздохнул. Выложенная им информация стоила много дороже, чем пятеро бойцов Игураси-кай. Но Масидзиро оставался безмолвен, пристально наблюдая за ним и терпеливо дожидаясь ответа.
- Я предлагаю вам решить этот вопрос по Кодексу Тадзёмару. Неделя вас устроит?

Высокий, иглой уходящий в многоцветное как-бы-небо вайра эст "Анрако", издалека кажущийся монолитной сверкающей скалой, был окутан едва заметным призрачным туманом. Мириады однобайтовых датчиков клубились вокруг него, чутко реагируя на малейшие движения информационных блоков. Вся эта слепая зыбкая масса протягивала колышущиеся, кажущиеся живыми щупальца в нереальное пространство, где нет ни верха, ни низа, а понятия "вперед" и "назад" ограничены лишь путем перемещения между серверами.
Едва заметная дрожь прошла по облаку датчиков, когда что-то приблизилось к эсту. Облако заколебалось - и услужливо расступилось, открывая путь к пурпурной стене, и еще дальше, к порту приема корпоративной почты.

С Шеннон творилось что-то странное - такого она не испытывала, пожалуй, с памятного лета 2031 года. С того дня, когда Токийская Пятерка первой предложила на пробу искушенным потребителям улетные хайтек продукты - пилотные модели имплант-процессоров и кучу пестрой периферии. Сетевые креаторы не остались в стороне и приправили экзотический "напиток" щедрой дозой новейших многослойных вирт-моделей. А нейроконструкторы бросили в перенасыщенный коктейль последний ингредиент - сотни сверхскоростных мультисенсорных интерфейсов. Занавес псевдообъемных картинок Всемирной Паутины упал, и в наступившей тишине призывно и сладострастно вздохнула неизведанная вселенная вайра. И пока трусливая публика завороженно топталась у входа, первыми под молекулярные ножи имплантологов легли безбашенные фаны сетей, добровольные изгои реальности. Сколько из них разочаровалось в виртуальном Эдеме, у скольких сорвало крышу, сколько осталось обездвиженными калеками с незавидной судьбой растения! И лишь самые осторожные профи стали Беспроволочниками - пионерами вирта, незримой кастой людей, раздвоившихся между двумя реальностями: старой и новой...

Время утонуло в потоке хаоса. Перегруженные фильтры имплантов сбрасывали на нейроны гремучую смесь сигналов. Было больно дышать. Сердце стучало с перебоями. Спазмы ледяного ужаса сменялись импульсами необъяснимой тревоги и тут же наслаивались на сладкие оргазмические позывы. Шеннон казалось, что ее размазало по огромной сетке затерянного коллектора, и все виртуальное дерьмо беспрепятственно просачивается сквозь не поддающееся контролю тело. Бритвенно острые кодовые осколки использованных аватар, истлевших прог, отработанных токсичных вирусов каждым своим битом срезали частичку ее существа. В голове с безумной скоростью вращалась бесконечная центрифуга братьев Люмьер, но уставшая сетчатка уже не справлялась с ослепительной лавиной фантасмагорических картин.
Вдруг неуправляемое видео прервалось, и болезненными рапидными вспышками напомнило о себе детство:
...Два безликих обдолбанных ублюдка, давшие ей жизнь. Их ненавистные руки, с въевшейся траурной каймой под обломанными ногтями. Вечно дрожащие пальцы, мерзкими голодными пауками мечущиеся по столу в поисках очередного движка...
...Скользящие по морской ряби яркие солнечные блики. Позеленевший кнехт, задыхающийся в удавке пенькового каната, узел на котором никак не хотел поддаваться ее слабым рукам...
...Ржавый капот стоявшего во дворе "бьюика". От него было так интересно отколупывать блестящие чешуйки розовой краски...
Огромная холодная воронка Темных Углов неумолимо затягивала ее все глубже, глубже и глубже. Вот уже полустертые образы бесстрастно захлестнула опустошающая, пронзительная черная тоска, оставив далеко на поверхности все остальные ощущения. Шеннон стало ужасно одиноко.
ОДИНОКО.
Одиноко.
одиноко...

Внезапно завораживающая вибрация странного трехстишья проникла в засыпающий мозг.
Все засыпал снег.
Одинокая старуха
В хижине лесной.
Заломленные в скорби ветви криптомерий. Печальный женский силуэт, застывший у затянутого льдом ручья. Замысловатая прическа, скрепленная длинными иглами шпилек. Женщина медленно оборачивается и с грустью смотрит на Шеннон. Уголки черных, инкрустированных перламутром, губ страдальчески опущены вниз. Подведенная тушью бровь изгибается в немом вопросе: "Почему?.."
Темнота...
.......
Почему???
Хэнк.
ХЭНК!!!
Сумасшедшим усилием воли Шен попробовала сосредоточиться... Откуда-то издалека медленно-медленно вернулось чувство спасительной боли и такой желанный сейчас солоноватый вкус крови. В прокушенном языке сработал вживленный много лет тому назад забытый самодельный стоппер. По щекам скатились две горячие слезы - смертельная карусель замедлила свое движение и... остановилась.

Мрак. Почти осязаемый. Липкий до отвращения.
- Psss...
Невидимая игла звукоснимателя скользит по пустой виниловой дорожке.
- Psss... Psss...
Шеннон собирает себя по крупицам. Шаг за шагом. Рефлекс за рефлексом. Осторожно. Внимательно прислушиваясь к странным звукам.
- Psss... Psssww... Pssswwwdd...Password!.. Пароль!!! Сука!!!
Первая, но неожиданно горькая капля определенности взрывается в измученном сознании приступом ярости.
- Пароль? В твоем распоряжении одна гребаная минута!
Еле справляясь с собой, Шен ищет адекватный ответ.
- И-Д...
- 40 секунд. Пароль?
- И-Д-И-Н...
- 30 секунд. Пароль?
- И-Д-И-Н-А-Х-Е-Р... - мощный посыл на голосовые связки. - Иди на хер!!!
- Доступ разрешен.
...Шторки распахнулись - и она увидела две пары своих-чужих рук. Одутловатых, в синей венозной сетке, с открытыми язвами гниющих жировиков. Нерешительно тасующих три фотопластины со знакомым голубоглазым портретом. На грязном столе появляется серпообразный керамический ланцет. Чей-то тяжелый взгляд, словно холодный ствол нейрогана, упирается в лоб и заставляет встретиться с собой. Из прорезей змеиных зрачков сочится угроза и подозрение, вкрадчивый голос ласково шепчет:
- Мне нужен этот парень, сестрички... Я хочу его!..
"...Три синхронных взрыва легко вскрыли стеклянную кожу многоэтажной башни. Дождь сверкающих осколков посыпался вниз, а вслед за ним из угловатой "раны" выпрыгнул человек. Неизвестный экстремал томительно долго падал на фоне безликих зеркальных стен "тысячника". Через десяток секунд маленькая фигурка сделала сальто, и этот нехитрый элемент бэйс-джампинга неожиданно показал, что к спине прыгуна, словно сиамский близнец, прирос еще один человек. Из груди одного из "братьев" разом вылетели четыре слайдера. Их черные купола раскрылись... стабилизировались и... потянулись друг к другу телескопическими ребрами каркаса. Еще мгновение - и дельтаобразная конструкция обросла армированной пленкой. Монокрыло, качнувшись из стороны в сторону, резко спикировало вниз и затерялось между торчащими пальцами соседних небоскребов.
...В следующем кадре "близнецы" уже стояли на земле. Пилот в серой камуфляжной маске отстегивал свою высокопоставленную ношу. Мелькнуло бледное лицо вице-президента, он покачнулся, картинно улыбнулся и неуверенно махнул рукой в объектив. Жизнерадостный голос Нисси Ло бодро комментировал видеоряд:
- Сегодня утром в лос-анжелесском филиале транснационального провайдера вирт-услуг, компании "Марубени Америкен", прошли учения по отражению условной террористической атаки "Джи-Крашерз", радикального крыла экстремистской организации "Гринпис". Сам вице-президент, бесстрашный господин Борзини, выступил в роли эвакуируемой vip-персоны, отделавшись, в результате эффектной операции, лишь легким недомоганием, незначительные последствия которого будут устранены в собственной клинике Эм-Эй..."
"Хорошая работа... Стоит своих кредов", - Кальян тихо булькнул, Вэлл отложил мундштук в сторону, и, выдохнув "пробивший" мозги дым отборного индийского хэша, вывел на соседний экран запись со своих источников. Показанная хроника и реальные события имели еще несколько существенных различий. Помимо мастерски слепленного финала, из репортажа был полностью изъят эпизод расстрела ложных целей охранными системами Гатлинга. Первая же их бесшумная очередь снесла одну из трех камер слежения, запущенных Вэллом в полет вокруг башни. Вторую подстрелил сам джампер, когда камера неосторожно приблизилась к нему, выхватив крупным планом яростный взгляд в прорези маски, разрубленное предплечье и лиловую шевелюру Шеннон. Попав в прицельную помеху, третий аппарат, перед фатальной потерей управления, успел высмотреть, как клиновидное крыло в последний миг изменило конфигурацию, затормозило полет образовавшимися изломами, и, прорвав крышу, упало на дно обшарпанного фургона. Ховер, подняв тучу пыли, резво тронулся с места и скрылся в лабиринтах деловых кварталов гигаполиса...
Вайрмен повторно затянулся сладким дымком и начал выстраивать события в цепочку. То, что на найденную Хэнком лунарскую фишку разинули свою ненасытную пасть сами МА, накрывшие своим вайр-колпаком почти весь континент, значительно повышало ставки. Но расклад оказывался еще более серьезным, чем предполагал Вэлл. Очень быстрое появление третьего игрока, хедлайнера сегодняшних новостей, запутывало и без того непростую ситуацию. Спасибо Шен - хоть и задвинута на своей белокурой игрушке, успела таки, старушка, пискнуть в вайре перед тем, как сама попала под раздачу. А бедняга Зип уже вторые сутки не отвечал ни на один запрос - в голову Вэлла лезли самые грустные предположения. Один лишь Штатдаймер пробирался где-то пыльными закоулками, не зная, что денежный эквивалент его удачливой башки удваивается с каждым шагом. Очень хотелось надеяться, что за ним уже шли специалисты...
Беспроволочник выделил отснятые глаза и максимально увеличил изображение. Колоссальное разрешение позволило увидеть радужку неизвестного в мельчайших подробностях - не бог весть что, но хоть какая-то инфа для поиска. За много лет Вэлл успел хорошо освоить рынок краденой информации, но уже давно не находилось кретинов, столь нагло вламывающихся в одну из самых защищенных корпораций. Кто это - залетный индивидуал-отморозок с восточным разрезом глаз или опытный шоумен из малоприятного клуба "8-9-3"? Вэлл воткнул за ухо два трода и нырнул в вайр. Через минуту активированные им десятки разбросанных по всему миру анонимных поисковиков начали выгрызать из виртуала крохи нужной информации...

...Но ответ нашелся удивительно быстро и совсем неподалеку - на эсте одного из авиатерминалов LA. Кто-то недавно уже интересовался этой персоной и даже не постарался грамотно затереть следы своего доступа к закрытым базам данных. На одном из брошенных подставных буферов медленно вращался голографический портрет - на Вэлла смотрел улыбчивый японец лет 35-ти, без особых примет. Аттачмент гласил: "Харуо Кобаяси. Департамент развития "Анрако инкорпорейтед". Цель визита - бизнес". Последнее звено цепи с щелчком встало на свое место. Вэлл вернулся в реальность и задумчиво ткнул пальцем стоящего на столе бронзового божка.
Наступало время Большой Игры. Пузатый Будда исступленно кивал блестящей головой...

- Иннах, козел!
Бледно-лиловый овал лица исчез с дороги. Мелькнула в пульсирующем неоновом свете узкая спина с эмблемой Сквоттеров и запоздало выставленный средний палец. Увешанный бутылками старик в бесформенном плаще неопределенного цвета смачно сплюнул под ноги и замысловато выругался. Убрав в карман старомодный "Глок" - в вырез дрожащая рука попала раза с третьего - он покатил дальше свою тележку.
Шесть часов восемнадцать минут. Пока ничего. Кобаяси готовился к побегу загодя, предвидя такой исход. Имидж разрабатывали лучшие специалисты американского отделения. Учитывая громадный объем проделанной работы, можно смело надеяться, что у него есть в запасе как минимум трое суток. Весь реквизит был подобран на улице около года назад. Что касается наличности, то горы мятых замызганных купюр мелкого достоинства громоздились в каждом, даже самом мелком штабе "Анрако" специально для таких вот случаев. Отследить изменение внешности и платежи конкуренты смогут очень нескоро. Американский акцент подвергся дополнительной "творческой" модификации за счет удаления шести зубов. Сейчас они дожидались своего владельца в банке органов, а на их место вживили отвратительного вида стершиеся пеньки. Телосложение было замаскировано множеством вонючих обносков, слабые электромагнитные поля имплантов утонули в сильном излучении безнадежно устаревшего чипа с затылочным разъемом, а лицо претерпело серьезную пластическую операцию, начиная со шрамов и коррекции разреза глаз и заканчивая трансплантацией редкой паршивой бороденки, каждый волосок которой выращен на ДНК "американской породы". Со временем чужая борода начнет причинять серьезные неприятности, но так далеко Кобаяси не заглядывал. Нужно пережить эту неделю. Сто шестьдесят один с половиной час.
Харуо не в первый раз возмещал долги по Кодексу Тадзёмару. Ему доводилось и раньше не совсем мирно пересекаться с шестерками из других семей, но обычно дело ограничивалось несколькими часами, максимум сутками, так что ему даже не приходилось серьезно прятаться. Сейчас же дело обстояло совсем по-другому. Японцу затеряться в Америке сложнее, чем любому другому. Скрыться от преследования всемогущей организации, в распоряжении которой все мыслимые информационные ресурсы и новейшие технологии, тысячи тренированных убийц и сотни тысяч осведомителей, невозможно. Смерть - всего лишь вопрос времени, и в течение всего отпущенного тебе срока ты физически ощущаешь секунды, каплями пота стекающие по спине.
Кодекс, порождение новой эпохи, позволил регламентировать войны кланов, насколько это было возможно. Остались в прошлом кровавые потасовки на оживленных улицах гигаполисов. Теперь разборки велись в кабинетах, и жизни исполнителей обменивались, словно валюта по текущему курсу. Продержись необходимое время - и вина считается искупленной. Не сможешь - и твоя голова будет преподнесена оябуну конкурентов в качестве компенсации.
Неделя - это запредельно долго. Непрерывное напряжение всех органов чувств, постоянный контроль над каждым своим жестом и словом. И при этом - неопределенность и ожидание. Можно протянуть и месяц в беспросветном ужасе, в ожидании неотвратимого возмездия, а в последнюю минуту за тобой явится улыбчивый кансякунин и привычным движением смахнет тебе голову - безупречно красиво, так, чтобы она повисла на лоскутке кожи. Высший шик - если свист полированной стали завершит последнюю секунду отпущенного тебе срока.
Поэтому люди Марубэни могут и вовсе не показываться на глаза. Харуо все равно им сейчас не страшен. Он не посмеет высунуть нос из тщательно подготовленного убежища, не рискнет пренебречь призрачной возможностью выживания ради поиска ответов на накопившиеся вопросы. А вопросов и вправду слишком много. Безвольное тело Шеннон сейчас распято в лаборатории, его рефлексы скрупулезно фиксируются аппаратурой и анализируются. Просто чудо, что он сумел донести ее до базы, не сорвав коннект. Девица до сих пор барахтается где-то в невообразимом виртуальном отстойнике, слепо нашаривая путь в определенность. Главное - она в надежных руках, а уж специалисты разберутся, как правильно использовать ситуацию.
Кобаяси чувствовал себя связанным по рукам и ногам, словно неведомый и циничный мастер ходзё-дзюцу спеленал его своим поясом, как некогда делали мэцукэ Токугавы. И теперь ему оставалось лишь мелкими шажками продвигаться туда, куда двигаться совсем не хотелось, зная, что первое же неверное движение окончательно затянет петлю на шее. Ему нужна была адекватная Шеннон, ему нужен был чертов Хэнк, которого он уже ненавидел всей душой, и бесценная информация, которую тот умудрялся до сих пор хранить при себе, равно как и свою голову. Парню все еще безумно, нечеловечески везло. Но везение имеет гадкое свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Если этот ненормальный умудрится продержаться еще неделю, не имея ни надежного прикрытия за спиной, ни четкого плана действий, его можно смело брать инструктором по выживанию. Но Кобаяси был твердо уверен, что до этого белокурый не доживет.

Потревоженная створка ангара обиженно гудела им вслед. Эхо шагов испуганно металось среди темных коридоров. Тусклые лампы отбрасывали желтые пятна света на макушку Эйт-Эйта - так назвал себя брат-растаман. Доктор шагал за ним, с трудом фильтруя из утомляющего трепа смутные обещания "крутого кайфа", "серьезных дел", "бешеного бабла" и прочей звонкой муры. Но, наконец, раста посторонился, пропуская спутника в небольшую дверь.
Разноцветные сполохи озаряли стены. В дальнем углу зала яростно совокуплялись два светящихся сплетенных тела. Пронзительно-розовое и нежно-голубое...
С шелестом повернулось большое кресло, и док увидел перед собой двухсоткилограммовую груду гипертрофированных мышц, плотно упакованную в черную кожу. На блестящей поверхности лысины негра время от времени отражалась розово-голубая любовь. Гигант лениво повел пультом за спину - порноголограмма погасла.
- Что, брат, новая овечка в наше стадо? Да еще и белого цвета!
- Нет, брат, это тот чел, которого я должен был встретить, - Отозвался от двери "8-8" и от волнения сорвался на речитатив. - Может-быть-ему-нужен-наш-товар-хороший-товар-да-за-хорошие-креды-брат!
- Заткни свое музыкальное хайло, брат. Не тебе решать. А может быть... - здоровяк плотоядно осклабился и зловеще звякнул молнией штанов, - нам употребить его по другому назначению? Может быть это поганый коп!
Базилио ухмыльнулся, достал сигареты, неторопливо закурил и демонстративно выдул облако дыма под потолок.
- Э-э-э! - раздался за спиной Бэйза гнусавый голос. - Брат, завязывай с тюремными понтами...
- Сам, можно подумать, не сидел, - любитель нетрадиционных сексуальных контактов раздраженно дрогнул массивным кольцом в губе, но удивительно покорно замолчал. Из тени вышел смуглый араб. Маленькое тельце венчала большая уродливая голова. В багровом наросте остатка уха торчала золотая пуговица микрофона. Тихо жужжал электропривод - инкрустированные драгоценными камнями пальцы искусственной руки задумчиво теребили жидкую бороденку.
- Ну что. Может быть, представишься? Что тебе надо? А то у нас о-очень много вакансий и о-очень мало времени.
- У меня есть к вам предложение... Можно срубить неплохие бабки и первыми сесть на новую тему, - Базилио стряхнул пепел на рифленый настил. - А зовут меня Бэйз... Доктор Бэйз.
- Врач? - в один голос спросили хозяева.
- Нет, мастер бикини-дизайна... У вас должны быть рекомендации на меня.
- Знаю-знаю, меняешь настоящие руки на ненастоящие ноги, - не сводя взгляда с гостя, пошутил Большая Голова и закашлялся каркающим смехом.
-...А разговор вот о чем, - доктор посмотрел по сторонам, подобрал среди мусора блестящий шарик от подшипника и подкинул его на ладони, - берешь вот такую штуку с о-очень умными потрохами, аккуратно всаживаешь ее в голову клиента...
Он с силой бросил шарик вниз - тот упруго отскочил от пола вверх. Два зрителя проводили полет взглядами.
- Затем, - он достал из кармана пластинку носителя информации, - торгуешь этим. И только этим! А здесь может быть все - от хитрой колумбийской синтетики до забористых русских самоделок. С вас, для начала, с десяток подсаженных дилеров. С меня - все остальное. Прибыль - поровну.
Хозяева переглянулись между собой.

Бэйз сидел на краю бетонного волонолома и отмачивал пятки в ноябрьском прибое. От десятка ихэюаньских сигарет во рту остался вкус кошачьего дерьма. На вечернем циферблате океана в паре миль от берега покосившаяся буровая вышка навсегда застыла на 23.00. Назначенный час давно прошел - встреча с боссом не состоялась. Доклад о проделанной работе уже сутки висел в вайре, разбитый на закодированные фрагменты. Док не спеша, напялил ботинки - можно было уходить.
...Вчерашний шторм сорвал с якорей притопленные мусорные контейнеры, и вся песчаная коса была усеяна пластиковыми пакетами с отбросами. Другие отбросы - человеческие - остервенело потрошили щедрые дары стихии. Тысячи бродяг, подобно крабам-трупоедам, кишели на призрачно белом песке заброшенного пляжа. Лавируя между групп грызущихся между собой людей, док внезапно почувствовал укол в руку - в ладони торчал оперенный дротик. Что-то еле слышно щелкнуло - и перед глазами Бэйза развернулось замысловатое оригами из тончайшей рисовой бумаги. На послании появились флуоресцентные готические буквы:
"Приоритет 1: стоянка U73 в секторе Эльканто, уровень L, ховерный модуль MJH-111, вернуть объект из комы. Приоритет 2: джанки ставить импланты обеих моделей. Сроки минимальные. Ваши передвижения максимально ограничить".
Док едва успел прочесть сообщение, как имплантированная в письмо невидимая спираль мелькнула секундным накалом, и конструкция превратилась в горстку пепла. Ночной бриз мгновенно слизнул ее с руки доктора.

...В пятидесяти метрах от Бэйза плотно сбитый оборванец безжалостно ударил локтем в глаз своего более расторопного соседа и вырвал у него из рук раскисшую упаковку соевых галет. Обрамленные рыжей бородой губы беззвучно шептали строчки Басе:

Запад, Восток -
Всюду одна и та же беда,
Ветер равно холодит.

Узкие темные улочки, словно выхваченные из ночных кошмаров, многократно ветвились, уводя Хэнка все дальше и дальше вглубь района Набережной. Ржавые контейнеры и нагромождения прессованного мусора соседствовали с многоэтажными заброшенными, но обитаемыми и от того еще более ужасающими скелетами промышленных зданий. Ледяной ветер, доносивший ядовитое зловоние реки, пробирал до костей.
Хэнк поправил купленный по такому случаю фильтр, почти не спасавший от вони, и зябко поежился.
Если верить дневнику лунатика, Яцек обитает где-то неподалеку. Последний час Генрих безрезультатно кружил по улицам, путаясь в лабиринте дворов, вновь и вновь возвращаясь к тускло мерцающей вывеске.
Мужчина звякнул зажигалкой - крохотный огонек едва согрел ладони. Покосился на бледно сиявшие в ночи буквы и усмехнулся. Он выходил на это сияние, словно корабль на свет маяка.
Шаги вдалеке заставили нырнуть в тень.
И вовремя. Липкий туман вяло колыхнулся пропуская импровизированную процессию. Двое великанов, поигрывая имплантированной мускулатурой, несли на плечах гротескный паланкин. Раму из арматуры скупо прикрывали лоскуты цветастой клеенки. Перед громилами шел уродливый коротышка, несший пластиковый фонарь на длинном шесте. Процессию замыкали два темнокожих с неким подобием винтовок в руках.
Поравнявшись с урнами, укутанными густым мраком, процессия остановилась, повинуясь властному шепоту из под полога. Хэнк вжался в стену.
- Юноша, - сказал голос из паланкина, - Нет смысла прятаться. Я вижу ваше тепло, я чувствую ваш запах...
Хэнка передернуло.
- Не бойся, - прошептал другой голос, - Мы лишь хотим поговорить.
- Что нужно? - отозвался Хэнк, не выходя из тени.
- Нам с Гитси интересно... - сказал один голос.
- Нам с Кики очень-очень интересно... - вторил ему другой.
- Откуда мы тебя знаем? - закончил первый голос, - Откуда нам известно твое лицо? Мы не помним.
- Мы не помним... - как эхо.
- Откуда в нашем ежедневнике памятка "Проводить Хэнка в безопасное место"...
- Мы не знаем...
- Почему наши друзья - Золотоголовая Кати и Лю Лезвиерукий - пишут нам...
- А они давно нам не писали...
- Пишут и просят помочь тебе? - чуть взвизгнул первый голос, - Это очень странно.
- Если ты такой ловкач - мы должны тебя помнить.
- Но не помним... - шепчет эхо.
Хэнк сунул руки в карманы и вышел на свет фонаря, тускло плескавшего оранжевый свет в руках карлика.
- Зачем тебе это? - вздохнул Генрих.
- О, мы боимся не успеть...
- Мы любопытные и будем мучаться, если не узнаем...
- Мертвые ничего не рассказывают...
Хэнк посмотрел на стоявших поодаль чернокожих и сделал шаг назад.
- Нет-нет, - прошептал голос, - Не мы. Человек со змеиными глазами...
- Он хочет твоей смерти... - вторит эхо.
Хэнк не успел расспросить сестричек. В дальнем конце улочки нарисовался горбатый тощий бродяга в лохмотьях. Он задирал голову вверх, словно принюхиваясь. Наконец он замер и, издав радостный вопль, метнулся назад во тьму.
- Он там, он там! Я же говорил - он там! Я правду говорил - ПРАВДУ!
Вскоре он вновь появился. Прихрамывая, он бежал следом за высоким мрачным типом, который тащил за собой тощую фигурку.
- Я правду говорил, - тараторил оборванец, - Я привел. Я правду. Я привел.
Он чуть не рыдал.
- А теперь. Я правду. А теперь. Отпустите ее. Отпустите. Правду. Я привел.
Мрачный тип брезгливо шевельнулся и тощая фигурка в лохмотьях упала на руки бродяге. Оборванец плакал и что-то шептал, крепко обняв закутанную в рванье, но на это уже никто не смотрел.
Сверкающая в лучах неоновой вывески, зеркально хромированная стрела без оперения вонзилась в голову великана, державшего на плечах собеседниц Генриха. Паланкин лишь накренился и начал заваливаться на бок, а еще два болта уже свалили с ног темнокожих стрелков.
Еще секунда и целый ливень болтов обрушился на перевернувшийся паланкин, барабаня по днищу. Но оно выдержало и ни одна стрела не прошла насквозь.
Свет шел откуда-то сверху. Хэнк, спрятавшийся за грудой мусора, осмотрелся. Карлик, словно жук булавкой приколотый болтом к стене, не выпускал фонаря.
Генрих поморщился и пополз к перевернутому паланкину - его пуленепробиваемое днище казалось более надежным укрытием, чем зыбкая гора стеклопластика.
Клеенчатый полог был в клочья изорван стальным дождем и сиамские близнецы, более не скрытые от чужих глаз, лежали на земле.
- Странный ты человек, - прохрипела Гитси, - Такой загадочный. И зачем нам его спасать?
Она повернулась к своей сестре. Хромированный болт торчал у Кики из шеи. Сестра молчала.
- У Милоша, - Гитси кивнула в сторону карлика, - Есть кое-что для тебя. Это от нас, - она помолчала, - И все равно - не помню тебя...
Хэнк полз по грязи темной подворотни, когда Гитси активировала имплантант ультра-звукового кольца Либхе.
Повинуясь бесшумному зову, отстойники набережной, кишевшие крысами, тихо загудели. И тотчас живое и пищащее море хлынуло вверх по лестницам, вышибая люки. Мохнатая, шевелящаяся волна, подчиняясь зову, хлынула на плечи Охотника, стоящего над телом сестричек Инди.
Небо искрило первыми звездами. Пульс засыпающего океана замедлялся, мертвая зыбь выплескивала на кромку стоянки U73 угнетающую свинцовую тоску.
В дверном проеме модуля стояла женщина. Вытатуированная на ее спине шипастая гадина маняще ныряла за пояс армейских "дизелей". Люминофоры в чешуе ящерицы призывно вспыхнули радужным семицветьем. Несколько бесшумных шагов - и ладонь доктора накрыла миниатюрную кисть креолки. Губы непроизвольно коснулись затылка девушки - ее завязанные в загадочный узел волосы пахли тропиками. Гостья вздрогнула. Бэйз скользнул пальцами по свежему рубцу, нащупал чуть заметный овал загрузочного импланта и заученным движением провел отладочным носителем вдоль шрама.
- Да? Неужели? А я не хочу... по крайней мере, сейчас. Хотя... - Медленный поворот головы и бесконечный взгляд. Зрачки пульсировали в ее огромных глазах, то, поглощая зовущей чернотой золотистую радужку, то, сужаясь в почти невидимую точку. - Пожалуй... можно подумать.

...Неделя подходила к концу. Оставалось нашпиговать "Ханами" и SG последнего джанки. Доктор работал уже в режиме автопилота. И если на первого кандидата от "братьев" - длинного нескладного панка с костяным гребнем - ушло четыре часа, то сейчас весь процесс укладывался в два. Очнувшиеся от наркоза получали от Бэйза тест-дозу ширева с коротким таймером и, вставленные киберкайфом, отваливали на поиски свежих кандидатов. Работало простое правило: один новый клиент - одна бонусная доза.
Оставив финалиста имплант-марафона приходить в себя, Базилио вышел в фильтрационный шлюз, сбросил с себя кокон стерильного комбинезона, достал из пачки последнюю сигарету и, плотно закрыв герметичную дверь бокса, шагнул под открытое небо.
...Рядом с его машиной, сидя в седле трайка, дремала девушка. Во сне она уронила голову на грудь, открытое фасеточное забрало шлема бросало тень на ее лицо. Доктор кашлянул - незнакомка проснулась. Минуту они смотрели друг на друга.
- Я слышала, здесь можно купить крутые кибно-фишки? - Наездница сняла сферу и, легко перебросив ногу через седло, спрыгнула со своего сверкающего "зверя".
"Упс! Неужели здесь ошвартовался легендарный броненосец?" - Базилио прищурился и неприветливо буркнул:
- Откуда такая информация?
Дверь лаборатории с лязгом распахнулась, и из нее, пошатываясь, вышел "последний герой". Колоритному экземпляру хомо-сапиенс судьба доверила поставить финишную точку этого дня. Ярко выраженный акромегал, на мощном предплечье - бар-код элитных спецподразделений, на заношенной камуфляжной разгрузке - выцветшая нашивка "marines", в ноздре перебитого носа - вырванный с корнем кислородный шланг. Детину качнуло, ноги его подломились. Он привалился к стенке и безжизненным студнем стек по ней на асфальт.
- Оттуда, - Девушка ехидно кивнула головой в сторону бравого вояки.
"Scheisse! Гребаный ветеран...", - Док бросил окурок и невозмутимо прокомментировал столь несвоевременное антре:
- Этот человек снимает синдром пси-зависимости, подхваченный им на дальних рубежах звездно-полосатого Отечества.
- Бросьте... Откуда у него эти свежие надрезы на доблестной башке? А эти спец-дермы? Они, наверное, стоят половину его месячного жалования.
- Он мой знакомый. И поэтому пользуется скидками. Не будем попусту трясти воздух, сеньорита - у меня не так много времени.
Настырная гостья с треском отстегнула клапан своего кевларового мотопанциря, запустила руку за пазуху и вытащила солидную стопку килокредов. Цвета индикаторов емкости на черных квадратах редко используемых электронных денег показывали, что в руках девушки было, минимум, пять "штук".
- Может быть, все-таки удастся что-нибудь придумать? Кэш... плюс моя благодарность, - Покупательница многозначительно тряхнула курчавой гривой.
- Вашу платежеспособность я оценил. Так и быть... Восемь тысяч - и мы сможем договориться.
- Не круто ли? Не похоже, что у вашего друга водятся такие деньги, - Бровь креолки в сомнении поползла вверх.
- Вас что-то смущает? Не хотите - не надо.
- Шучу... Договорились.
- Ну, тогда, милости прошу... Беба, - Базилио церемонно открыл дверь и успокоил сам себя, - "А почему бы и нет? Геймером больше - геймером меньше".

...В разбросанных по отсеку мембранах саунд-системы полузабытый Старикан Гетц еле слышно выдувал из своей волшебной дудки "Девушку из Ипанемы".
-...Ты никуда не спешишь? - Чувственный, с хрипотцой голос вывел Базилио из размышлений о прошедшем дне. Он только сейчас заметил, что, не отрываясь, вот уже полчаса ласкал пальцами низ ее живота. Его ладонь вдруг подсветилась багрянцем - под смуглым пергаментом кожи девушки вспыхнула вживленная клавиатура секс-бустера.
- Перезагрузи меня снова... por favor, - В словах лежащей Бебы прорезался портунол - говор далекой Копакабаны.- Не отказывайся...
В планы Бэйза отказ уже не входил, но... тут за тонкой переборкой раздался шорох, затем гулко грохнуло разбитое стекло. Еще через мгновение кто-то захлебнулся надсадным кашлем, и, наконец, хриплый женский голос произнес:
- Хрень собачья... Где это я?..

Антикварные часы тихо щелкали, отмеряя последние секунды уходящего дня.
Яцлав оторвался от своих записей, когда пробило полночь. Он отложил ручку, столь же древнюю, как часы на стене и оттого - безумно любимую, и потянулся.
Оранжевый глазок скользнул по листу, исписанному мелким витиеватым почерком, и не подсохшие еще чернила тут же обратились в строгий текст вайр-кодировки на тусклом экране блокнота.
- Холодная ночь, - пробормотал доктор.
Валка, крыса-альбинос, выглянула из-под мохнатого воротника халата и пошевелила усами.
Яцлав нашел ее в контейнере, когда неделю назад арендовал его. Шустрая и понятливая, она сразу же понравилась доктору. Особенности программирования поведенческих реакций были основной темой всех исследований Горхе. Помешанный на работе, даже в командировке он не удержался от эксперимента. В конце концов, поведенческие реакции человека или крысы - какая разница.
Валка быстро обучалась и за неделю освоила пару команд.
- Это шестое письмо в департамент, - сказал Яцек крысе, - Неужели так сложно найти человека с ID-чипом?
Валка пошевелила усами - она была отличным собеседником.

И тут в двери постучали.

Неспеша одев тапочки, Горхе пошел открывать дверь.
Спросить <кто там> доктору в голову не пришло - соседи были людьми пусть и диковатыми, но, по-своему, добрыми. <Наверняка, тубус зашли попросить> - подумал он и отважно открыл дверь.
В дверях стояло нечто, даже под внушительным слоем свежей грязи не потерявшее некоторой элегантности и чувства собственного достоинства.
Яцлав поморщился, Валка шмыгнула за воротник халата.
- Чем могу помочь? - спросил доктор и натянуто улыбнулся.
- Ты: Яцек? - тяжело дыша, спросило нечто.
- Яцлав Горхе, к вашим услугам, - кивнул он, - Чем могу?...
Из темноты за спиной незнакомца послышался писк и мерное шуршание.
- Что там такое? - спросил Яцек.
Вместо ответа, незнакомец затолкнул доктора в квартиру, вошел следом и быстро закрыл дверь за собой.
- Поверь, Яцек - лучше тебе не знать: - прошептал незнакомец.
Смущенный возмутительным поведением и фамильярностью незваного гостя, доктор Горхе долго не мог ничего сказать.
- Я бы по-попросил, - наконец изрек Яцлав, - Чем обязан?
- А? - отозвался незваный гость, оглядываясь по сторонам.
Не снимая обуви, бродяга прошел в комнату и плюхнулся в кресло, навсегда испачкав его.
- По-послушайте, - начал Яцек, но осекся.
Валка спрыгнула с плеча и подбежала к двери, за которой явственно слышался многоголосый писк и густые шорохи. Словно ветер нес там целое море опавших листьев.
- Нельзя, - строго сказал Яцлав, когда белая крыса принялась скрести дверь.
Это подействовало.
Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, доктор попытался прийти в чувства.
- Итак, уважаемый, - неожиданно резко сказал он, смело шагая ко креслу, в котором так уютно устроилось незваное нечто, - Для начала представьтесь. А потом поспешите объяснить, что привело вас ко мне?
- Дела, Яцек, - возгласил незнакомец, устраивая ноги на столике, - Важные дела.
Доктор молчал, сложив руки на груди.
- Меня Хэнк зовут - будем знакомы, - криво улыбнулся бродяга.
Яцек постарался молчать, как можно более выразительно.
- Ты Боба знаешь? - спросил Хэнк и развел руки, - Считай, что я от него.
- Боба? Профессора Михельсона?
Перегруженная земными заботами голова Яцлава Горхе дернулась в нервном тике. Плети выцветших волос хлестнули по бледному лицу.
- Что с ним случилось?
- Самое неприятное.
Хэнк в упор глянул на невыразительного хозяина контейнера, субтильного мужчину неопределенного возраста и решил резануть правду.
- Селезенка и поджелудочная, наверное, уже в Сиэтле. Щитовидка и прочий дефицит, скорее всего, в NY. Я застал тот момент, когда в его пузе начали вить гнездо лос-анджелесские крысы.
- Вы... его... убили?! - Лунатик подался вперед. Костяшки сжатых кулаков побелели. - Я... звоню в полицию!
- Звоню?!! В полицию?!! Уссаться!!! - Хэнк расхохотался. - Яцек! Откуда ты рухнул? Сверху? Вы у себя в Лунар Лабс насмотрелись фигни столетней давности! Какие копы? Сейчас сюда ни один полудурок в форме не сунется. Тебе, чувак, другого надо бояться. Поговорим о главном - об этой высокооктановой хрени.
- Откуда вы об этом знаете?
Почуяв ферромоны тревоги хозяина, большая белая крыса резво вскарабкалась по штанине Яцека и, забравшись на его плечо, злобно распушила усы на незваного гостя.
- Ты всегда так тормозишь или только сегодня? Проф сам... - Хэнк на секунду запнулся. - ...Cам отдал мне свою глазную фишку. Я ее качнул вот сюда.
Штатдаймер стукнул себя по лбу.
- И теперь думаю, а сколько это все может стоить? Расслабься, Яцек. У тебя есть что выпить или двинуться? К началу беседы...

...Сквозь затянутую сеткой вентиляционную отдушину просачивался серый рассвет.
-...Ну и зачем вся эта муть? Я не знаю, что это такое - твой "рим", и мне глубоко фиолетово это "бэй-джин". Заливать какое-то дерьмо в эти старые тачки? Куда-то ехать? За каким? Все просто. Вот есть ЭлЭй. Имеешь креды - бери все, что хочешь. Не имеешь - пытаешься взять!
Хэнк с отвращением прихлебывал горьковатое пойло. Ничего "ударного" в хате лунарца не оказалось, но Яцек срезал с дальней стенки немного зеленоватого мха, бросил в кружку, заварил кипятком и пододвинул напиток гостю. "Пейте. Эта штука из наших теплиц. Вам понравиться" Генрих с опаской попробовал варево и уже через пару минут ощутил на себе странный тонизирующий эффект угощенья.
- Смотрите глубже, Хэнк. Те, у кого есть настоящие деньги, имеют большие зубы. А у вас, извините, зубы мелковаты. Высунетесь высоко - вам откусят голову... Альтернатива - объедки с чужого стола. Вы ведь кибер... коммуникатор? Не совсем понимаю, что это такое, но уверен, что ваши профессиональные навыки проявляются лишь в вайре. Большой неосязаемой игрушке, гигантском колпаке, увешанном изнутри разной мишурой. Колпаке, который накрыл почти все цивилизованное человечество.
Яцек задумчиво приласкал крысу.
- ...А самое смешное, что из-за зеркальных стенок этого колпака на вас смотрят разные марубени и хосаки. Качают из вас деньги за примитивные сигналы на ваши рецепторы. И на ваши деньги радуются жизни... реальной.
- Ну и что с того? - Хэнк не услышал в словах хозяина ничего нового, тем более, смешного.
- Вам сколько лет?
- Хочешь сказать, что я лох? - взвился Штатдаймер.
- Нет, серьезно.
- Ну, 25.
- А мне 26. Мы почти ровесники.
- Что-то выглядишь ты хреново, ровесник.
- Орбита - не сахар, Хэнк, - Яцек раздраженно щелкнул себя по трубкам экзоскелета. Лицо вновь исказила нервная гримаса. - За эти годы я наизусть выучил каждый дюйм нашей спирали... Снимите розовые очки. Ваш ресурс времени ограничен. А попытки очерчены жестким периметром. За оставшееся время из вас выкачают в тысячу раз больше, чем получите вы... Изобретение профессора - это гениальный прорыв! Это с-в-о-б-о-д-а! Топливо - это свобода передвижений, свобода выбора, свобода поиска! Свобода делать новые, возможно, более успешные попытки найти свое... счастье. Извините за пафос. Поймите, вайр - всего лишь инструмент. Но инструмент не в ваших руках. А вы - лишь одноразовая батарейка к нему. Вам не обидно за себя, Хэнк?
- А ты не боишься, Яцек, что это может кому-то очень не понравиться? И этот "кто-то" разнесет твою орбитальную кастрюлю со всеми ее обитателями в пыль. Живи сам и дай жить другим...
- Я сделал свой выбор. У меня есть на это основания.
- Ну и где же твое чудо? - Хэнку уже порядком надоела эта затянувшаяся высокопарная болтовня.
- Здесь.
Яцек отодвинул шторку большого шкафа, и Штатдаймер увидел... крышку биотуалета, вмонтированную в большой темно-зеленый куб. На передней грани куба мигали индикаторы прецизионного кондиционера, а сбоку к устройству была подключена дека незнакомой модели.
- Опытный образец. Настроен на сырье данного типа.

Хэнк лежал на тонком стиролоновом матраце лицом к стенке. То ли от пойла, то ли от предвкушения добычи заснуть не получалось. "Лох... лошина... бери дохляка голыми руками и сдавай "по весу" на бабки..." Генрих попытался представить себе свое будущее процветание, но в голову лезла всякая мешанина из рекламных роликов, фрагментов женских тел, голубого моря (или неба?), белого песка (или простыней?)... вкуса свежего гамбургера и полузабытого ощущения сытости...

Дай свою оценку этой части Дай свою оценку этой части

Hosted by uCoz
Справочник планет Галактики
Галерея инопланетных существ
Подписка на новости сайта
Download секция: качайте
Космические игры онлайн
Интернет-Магазин

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Advertising Network
Russian LinkExchange Member
Вверх Вперед

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]

Copyright © Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev

Hosted by uCoz