Телепортация на главную страницу (строго рекомендуется)киберпанк

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш
девиз —
достоверность

КИБЕРПАНК-ТРИЛЛЕР
Поставь это у себя! Теперь ты один из нас!     Нажми! Там столько всего!

Огни, огни мерцали повсюду вокруг него: сверху, снизу, сбоку... Хаотические сполохи разноцветного огня кружились в безумном танце Кабуки, неторопливо двигаясь в одну сторону, потом, резко остановившись, принимались с бешеной скоростью мчаться в обратном направлении. В их алогичных перемещениях крылась некая неясная система, они чего-то хотели, более того - настойчиво требовали, они безжалостно обступали его со всех сторон, то угрожающе приближаясь, то испуганно отстраняясь...

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Advertising Network
Russian LinkExchange Member

Ладонь ощутила привычную тяжесть ребристой рукоятки. Он знал, что нужно делать. Верный "Араси" задергался в руке, разбрызгивая во все стороны раскаленную слюну свинца. Огни заметались, они вспыхивали все чаще, все хаотичней, но он каждый раз успевал повернуться и выстрелить в ненавистную вспышку. С каждым нажатием курка все дальше отступало щемящее ощущение черной тоски, тело обретало подвижность и упругость. Их сила, сила огней, питала его. Умирая, они отдавали ему свой свет.
Эфемерное пространство обрело плоть, тяжелая густая струя времени ударила в глаза, и он неожиданно осознал себя сидящим на холодном бетонном полу. Горячее дуло пистолета смотрело из-под левой подмышки за спину, туда, где только что погасла последняя лампочка. Ему нравилась его поза, полная скрытой стремительной энергии, но в тоже время и благородного достоинства. Вставать не хотелось, но он заставил себя вскочить, ибо медлить было нельзя.
Они появились не с той стороны, откуда он их ждал. Всего трое, три темных зыбких силуэта на фоне стены. Смерть плясала в клубах пыли, поднятой их лакированными ботинками. Он медленно двинулся вправо, собираясь занять более выгодную позицию. И очутился в казарме.
"Кобаяси-сан, ваш отец мог бы гордиться вами," - такое доброе, странно вытянутое лицо шефа перед глазами. Калейдоскоп картинок. Сверкающий пол прихожей с ровными рядами дзори. Мизинец левой руки - ох, как же больно, черт бы побрал этого Таканамару, зачем же ломать?! Восхитительная ткань дорогого костюма на плечах...
"Новичок, чеши мне спину!" - это Курода. Странно, он же вроде умер... Застрелили в Бангкоке. Точно, вот и маленькая, почти незаметная дырочка за левым ухом, запекшаяся кровь. А он по-прежнему ухмыляется, как ни в чем не бывало, паразит! И его товарищи неподалеку, занимаются обычными делами: Хэгё снимает и снова прилаживает на плечах отрезанную голову - ему нравится этот чавкающий звук, - Иноуэ задумчиво перебирает пальцами свои внутренности, аккуратно отогнув края разрезанной брюшины...
И снова гулкая пустота ангара, три человека напротив. Движение пальца - и пустая обойма мягко выезжает из рукоятки. Томительно долгое падение... Он словно сросся с черным куском металла, так изящно и неповторимо стремящимся вниз...
Короткое звяканье - и они бросаются на него.
Харуо рывком сел на постели. Сна не было. В номере было темно и очень-очень тихо. Так тихо бывает только в таких вот обезличенных упаковках без единого признака жизни. Полная звукоизоляция, ни шороха не проникает снаружи. И внутри тихо: не тикают старинные кварцевые часы, не капает вода из прохудившегося крана, не сопит во сне большой лохматый пес. Тихо, как в криокамере...
Он вытер пот со лба и задышал ровнее. Давно ему не снились подобные сны. Должно быть, перемена места так подействовала. Так, отогнать негативные эмоции! Плывущие в небе облака, ветки ивы в темной воде пруда, старинная каменная садовая ваза с полустершимся рисунком... Эти образы всегда помогали ему выбраться из бездны ужаса и отчаяния, что грозила затянуть в себя, стоило лишь дать слабину.
Сон напрочь пропал. Харуо встал, прошел к бару, чтобы плеснуть себе воды. Он знал, что больше в эту ночь не сможет сомкнуть глаз, не стоило и стараться. И поступил так, как обычно поступал в таких случаях.
Мягко звякнула консоль, включаясь. Харуо заглянул внутрь шлема: плоские цветные картинки на стереоэкранах так разительно отличались от того, как выглядит виртуал при надетом шлеме. Сейчас - не более чем рисунки на старинном ЖК-мониторе, но стоит застегнуть шлем на подбородке - изображение приобретает невиданную глубину и объемность. При хорошем качестве соединения и качественном эсте создается абсолютная иллюзия реальности.
"Режим? - Полная реальность. Аватар? - Адаптация". Харуо не стал входить в своем истинном обличье, решив выбрать нейтральный персонаж. Небольшой плагин к профайлу, фирменная разработка "Анрако", позволял автоматически генерировать наиболее типичную для данной зоны внешность. Харуо безучастно окинул взглядом крутящуюся перед ним фигуру мужчины: стильная замысловатая прическа, костюм для деловых вечеринок со скромным процедурным узором, ботинки на высокой платформе. Несколько пассов руками - и перед ним раскинулась схематичная карта виртуального Лос-Анджелеса.
Куда направиться? Развлекаться совершенно не хотелось, новости и выставки его не интересовали. Было бы интересно просто побродить по улицам, присмотреться к местным "уайрменам", как они себя называют. Проволочные человечки... И он сейчас - один из них.

В последние дни произошли события, которые до сего момента мало волновали Роберта. Но теперь почему-то сознание непроизвольно просканировала мозговые кластеры и...
Взрыв в салоне Мордино... Точнее уничтожение здания, в котором находился салон. Интересно, так кто же это мог быть? Докеры? Маловероятно так четко все провернуть. Эта группа пустоголовых головорезов не способна сделать так все четко. В их стиле приехать всем своим арсеналом и закидать салон гранатами. Здесь же работали профессионалы: тихо пришли, тихо вошли... несколько секунд... и бесследно унесли ноги. Когда и где Джордж успел заработать себе еще одного "друга"? Нужно поручить Алекс, разузнать все подробнее об этих людях...
Где же Алекс? Она должна была найти программиста, который должен был взломать архив Калахэнов и раскопать все связи семьи с Гетвинсом. И найти свидетеля, уцелевшего при взрыве... Бостер, купленный детектив в полиции, сообщил эту новость Джорджу в течение часа после взрыва, но братец явно медлил с его поиском...
- Мистер Калахэн, это Алекс... - пробасила голова Фиалки, заглядывая в дверной проем в его кабинет.
- Ну, так впусти ее. С каких пор она стала пользоваться твоими услугами для того, чтобы войти ко мне?
Алекс была, как обычно, чем-то недовольна. Войдя в кабинет, она особо не церемонясь, и, игнорировав кресло, в которое Роберт сказал ей сесть, заявила:
- Я нашла свидетеля в больнице. Это мой программист, о котором я тебе говорила...
- И что он говорит?
- Не помнит... Врет! - резко добавила Алекс.
- Надеюсь, ты его не привела ко мне?
- Нет. Может я и дура, но не на столько... - глаза Алекс засверкали. Видимо, это говорило о том, что вопрос ее задел за живое.
- Успокойся, Алекс, что за взгляд? Где он?
- В нашей "больничке"...
- Хорошо. Езжай туда, я за тобой.

"Больничка" находилась в подвале одного из заброшенных высотных домов, построенных еще в начале 21 века. Сюда завозили людей Калахэнов с ранениями, так как везти их в настоящую больницу было равнозначно тому, чтобы признать участие Калахэнов в какой-нибудь недавней уличной стычке, тем самым, подарив полиции рождественскую индейку... Также сюда возили и тела, которые нужно было "спрятать" навечно. И именно это место Роберт предполагал оборудовать для внедрения технологий Анрако в своих людей. Возможно, и Джордж думал об этом месте, но это пока не обсуждалось.
Роберт приехал сюда немного позже Алекс, так что Хэнк был уже подготовлен к его прибытию.
- Как тебя зовут? - спросил он у программиста, сидевшего напротив его кресла на краю "своей" кровати.
- А вы не знаете? - в то же мгновение Хэнк ощутил толчок в затылок холодного металла ствола пистолета. - Хэнк... - он начал снова перебирать фамилии.
- Генрих Штатдаймер, - ответила за него Алекс, и злобно посмотрела на Хэнка.
- Хорошо, Хэнк. Все это неважно. Важно другое. Первое: ты был в Мордино в день взрыва. Кто это сделал? - продолжил Роберт.
- Не знаю. Я ничего не помню... - Фиеза, стоявший позади кровати Хэнка, замахнулся, но Роберт остановил его. Хэнк, почувствовав движения громилы, начал двигаться в противоположный край кровати.
- Ты куда? - Хэнк замер. - Что ты делал в Мордино?
Хэнк посмотрел на Алекс.
- Там он был там с моими людьми. Я держала его там... - сказала Алекс.
- Хорошее место нашла... Хэнк, я не люблю насилие. За меня его любит вот эта дама, стоящая рядом со мной. Она очень хорошо лечит амнезию. Думаю, она тебе поможет.
- Я, действительно, ничего не помню. Там было много людей. Они ходили туда-сюда. Потом произошел взрыв...
- А до взрыва все шло спокойно? - спросила Алекс. - Этого не может быть. В салон не мог зайти никто лишний без шума!
- Возможно, и было что-то, но я не помню... - парировал Хэнк.
- Хорошо! - отрезал Роберт. - Мы еще вернемся к этому вопросу. Второе: ты программист?
- Да, сэр.
- Какой программист?
- Не понял вопроса?
- Что ты умеешь?
- Многое...
- Надеюсь, что очень многое. Используй его для установления информации о Гетвинсе!
- Хорошо.
Они вышли из "больнички". И подошли к его электромобилю.
- После архива опроси его еще раз о взрыве. Сама знаешь, как это делать. Но он нужен мне живой, не перестарайся! Кстати, собери о нем всю информацию!
- Уже собрала.
- Слушаю...
- Живет в кольцевом районе в доме "Ред Стоун", номер 17-й, на 16 этаже, квартира 172-я. Тут почти вся его биография, знакомые... - она передала Роберту мнемокарту.
- Хорошо. Жду от тебя вестей...

Спустя несколько часов Роберт ходил по своему кабинету, затягиваясь своей неразлучной шалой и вспоминая недавний разговор с Джорджем...
Во-первых, Дон сказал, чтобы Роберт закончил с Анрако в ближайшие три дня, иначе семья отказывается от этой сделки...
Джордж не доверял ему, и этим заявлением он дал это понять.
- Роберт, я прошу тебя, не затягивай с этой сделкой. Японцы не стоят у меня среди желательных партнеров, и я согласился на обсуждение сделки лишь из-за прогнозируемой прибыли. Но что-то все это затянулось...
- Тебя кто-то торопит, Джордж? Крупные дела не завершаются в два часа, ты это знаешь? Скорее, ты не доверяешь мне, не так ли? - сухо вставил Роберт.
- Что ты такое говоришь, брат мой. Если бы...
- ...ты мне не доверял, то я бы представлял интересы семьи в этой сделке, - закончил за него Роберт. - Хорошо, три дня мне вполне достаточно. Больше ничего не хочешь мне сказать?
И здесь, наступает момент для "во-вторых"...
- Да, через пять дней я хотел бы собрать всех членов семьи вместе. Думаю, ты меня поддержишь, тем более, что ты пользуешься у остальных большим уважением, чем я, - Джордж оскалился.
- Продолжай.
- Чтобы не отягощать всех перемещениями, я предлагаю, встретится в сети. Я все сам организую и сообщу семье. Что скажешь?
- Мое мнение ничего не изменит, поступай, как считаешь нужным.
- Могу я надеется, что ты там будешь?
- Пусть наступит тот день, там все прояснится...
Здесь ему должен помочь Хэнк. Вроде парень с головой...
- Откройте! Откройте!.. Док! Ну, откройте же! - Женский голос доносился откуда-то извне.
Он проснулся. В голове зашевелился паук, расправил во все стороны свои колючие лапы и... нагадил... "Фу-у-у... - выдохнул Базилио, - не надо было столько пить вчера".
- Док! Ну, До-о-ок... Откройте! У меня опять чип барахлит! - Ногти царапали стекло входной двери.
Он открыл глаза. Яркое калифорнийское солнце пробивалось сквозь закрытые жалюзи, слышался гул океанских волн, бьющихся о бетонные опоры многочисленных пирсов. По смятой постели плясали солнечные блики. Из-под красной простыни высовывались ноги. Одна черная, другая белая - обе свои... Доктор удовлетворенно пошевелил пальцами и усмехнулся...
Он вспомнил душный полевой госпиталь Луанды. Как неудачно тогда его укусила какая-то мерзкая ползучая тварь, появившаяся с радиоактивных отстойников! Ни один антидот не справлялся с ядом мутанта. И как удачно "подвернулся" этот зулус... Небольшой "exchange"... Чернокожему парню, правда, повезло меньше...
- Док! Док!.. Вот козе-е-ел... - В дверь уже били ногами.
- Иду! - отозвался он, завязал простыню на поясе узлом и пошел открывать.
В студию вихрем влетела молоденькая мексиканка. Накачанные гелем губы, модифицированный разрез глаз, откровенный топ - все выдавало ее ночную профессию. Девушка подбежала к столику, ловко поставила на него стройную ногу, ее татуированные пальцы рук со светящимися ногтями легли на внутреннюю поверхность бедра.
- Мистер Базилио! Вот здесь... здесь! Сводит... жутко сводит. И в животе урчит в самый... ну... в самый неподходящий момент. А в голове... в голове вместо обещанных звездочек и фанка - какая-то китайская тарабарщина! - тараторила она.
Базилио выдвинул из-под кровати кейс с армейским набором врача.
- Чудо мое, - сказал он, наклеивая обезболивающий прозрачный пластырь, - никогда не покупай это контрабандное дерьмо. В один прекрасный момент твои звезды и глаза могут закатиться навсегда.
"Два надреза... вот он, собака!", - Базилио пинцетом положил чип в приемный лоток портативного тестера. Экран молчал. "Серия... - не читается. Производитель... - отсутствует". Доктор запустил программу проверки, подобрал и загрузил софт.
- Allez, крошка! Постарайся не перенапрягаться день-два. Будешь теперь смотреть на волны и слушать морской прибой, - произнес он, вернув чип на "штатное место" и накладывая на ранку оранжевый дерм. - Гуляй!
Девушка, кокетливо улыбнувшись, ушла. Ладонь доктора еще мгновение помнила ее упругую задницу.
Он достал из холодильника пиво, сделал из запотевшей бутылки пару больших глотков живительной влаги и натянул ВР-перчатку. Секундное шипение пневмоадаптера, и полимерная сетка с множеством координатных датчиков и сенсоров стала "второй" кожей. Одев ВР-шлем, Базилио включил деку, защелкнул разъем оптокабеля, протестировал аппаратуру и опустил на глаза экран...
Киберпространство встретило его привычным видом виртуального Лос-Анджелеса. Док небрежным движением "сбросил" картинку и перешел на закрытый канал. Перед его глазами, медленно вращаясь, повис трехмерный куб пронизанный многомерной кристаллической решеткой. Базилио зафиксировал кристалл, развернул его к себе нужной гранью и тщательно расставил в узлах решетки последовательность паролей.
Куб рассыпался... и доктор оказался в знакомом кабинете. За большим окном раскинулся альпийский склон. У окна стол, за столом сидел безликий манекен. Базилио дотянулся до книжной полки и позвонил в старинный колокольчик... Через минуту по лицу манекена пробежала волна, и доктор увидел перед собой раздраженного посредника.
- Черт! Базилио, ты в курсе, что у нас ночь ?!
- Я в курсе, что вторая половина гонорара все еще не поступила на мой счет, Ян.
- Работаю над этим. Но ты же знаешь эту желтолицую шайку! Теперь они предъявляют претензии по качеству...
Последний контракт доктора был связан с пиратами Тайбэя. Группировка китайцев на быстроходных катерах избавляла автоматические трансконтинентальные контейнеровозы от наиболее ценных грузов. Базилио "заряжал" биочипами абордажную команду, способную эффективно работать на вертикальных стенках в штормовых условиях.
- Ян... я сразу предупредил Заказчика о том, что предоставленная мне партия чипов - низкого качества, и поэтому высокая стабильность работы не гарантируется.
- Они потеряли несколько людей...
В служебном поле вспыхнул маркер приоритетного вызова.
- Ян, смотри последние два протокола. Я свяжусь с тобой.
Доктор "разорвал" связь и ответил на поступивший вызов...
- Базилио! Дружище! Ты уже несколько дней в ЭлЭй, а так и не заглянул к нам... Нехорошо... - жгучий брюнет, типичный "мачо", явно наслаждался возможностью сделать "внушение".
- Что за спешка, Фернандо? Я "причесываю" свои дела по контракту.
- Что, Док...опять проблемы? Кто-то тебя обижает?
- Ферри, не дави на больную мозоль. Ты же знаешь, какой "расклад" был тогда, и знаешь, что свои проблемы я привык решать сам! Есть срочная работа?
Базилио знал, что такое фамильярное обращение раздражает Лопеса, личного телохранителя дона "семьи" Калахэнов, но "мачо" прервал важный разговор, да и голова после вчерашнего "раскалывалась". Фернандо недовольно поморщился, сделал глубокую затяжку сигарой и выпустил облако дыма в объективы ВР-камер общественного терминала в каком-то баре.
- Да... Есть "горячее" дело. Дон приказал связаться с тобой. "Подтягивайся" сегодня вечером к десяти в "Гаучо" - обсудим подробности.
Сеанс закончился, на экране опять появился надоевший пейзаж ЛА. Базилио снял шлем, отключил деку и допил уже ставшее теплым пиво.

Поезд двигался по окружной ветке подземки.
"Двое чернокожих напротив. Бровь одного из них увешана гирляндой металлических колец, а припухлость в углу глаза другого - это, похоже, корректирующий зрительный чип... Слева старуха... В конце вагона темная личность...". Базилио в полудреме сидел на жесткой перфорированной скамье, раскачиваясь в такт разгонам и торможениям состава...
Сегодня утром незнакомый метис доставил ему объект для имплантации. Именно "доставил", так как вонючий, оборванный и мертвецки пьяный бродяга был просто не в состоянии передвигаться на "своих двоих". Целых три часа ушло на очистку кровеносной и лимфосистемы от всякой дряни... Аппаратура, правда, была "на высоте" - из последних медицинских каталогов "Анрако"...
Вагон качнуло. Вспыхнул зеленый сигнал открытия дверей... "Вошла молодая китаянка с мерцающими голубыми полосами макияжа на щеках и маленьким голографическим джокером, танцующим на игровой приставке у нее в руках... Шумно ввалились два "латиноса". У "длинного" на локтевом сгибе наклеены две яркие полоски каких-то стимуляторов... Старуха выронила из рук пакет с красным логотипом "Marubeni Corp"...". Доктор снова "клюнул" носом.
Внутреннее сканирование показало наличие у пациента целого "букета" хронических заболеваний, от которых он, теоретически, должен был "загнуться" в ближайшие полгода. Но индеец-полукровка только махнул рукой: "Меньше знаешь - крепче спишь"... Базилио и самому приходилось использовать живых кукол на испытаниях, но в этом случае - "вбивать" в полутруп свежие, и, судя по всему, очень недешевые разработки - это или чья-то шутка, или таймер обратного отсчета у этого бедолаги уже включен... Дендриты-синапсы-аксоны. Каждому - свое...
Поезд остановился. "Негры и китаянка вышли... "Латинос", похоже, вот-вот "отключится"... Старуха, наконец, собрала свои пожитки... Темная личность на месте". Глаза Базилио слипались...
До поздней ночи, тщательно сверяясь с инструкцией, он вживлял в зрительные каналы нейровыводы разъемов основного и дополнительного чипов... Несколько удивил необычно большой объем свободной памяти на дополнительном... Четыре последние инъекции нейростимуляторов в лобные доли и глазные яблоки, и... монтаж закончен! Очередной кандидат в... в черт знает, что... опутанный паутиной контрольных датчиков, остался в подвале лаборатории. А "лекарю"... "лекарю" приходилось теперь добираться домой на подземке.
На мониторе зажглась надпись: "Топанга Бич"... "Пора", - доктор встал у дверей.
Щелк!.. На запястье Базилио замкнулся старинный вороненый наручник, другой браслет защелкнулся на поручне. В нос ударил запах давно немытого тела, и в поле зрения возник один из "обдолбанных" латиносов. Огромные расширенные зрачки, серая угреватая физиономия, из уголка рта стекает слюна.
- Б-б-бабки! - Принятая "доза" заметно нарушила артикуляцию мексиканца. - Б-б-быстро!
- Тэ-э-к, - врач медленно выдохнул, бок покалывало лезвие приставленного ножа.
"Нет-нет, не так: - мелькнуло в уме. - На два сантиметра левее и пла-а-авным движением к regio imbilicalis...". "А парню-то лет 20-25", - подумал он и... неуловимым движением ударил его в кадык. Под большим пальцем упруго сломалась трахея. Наркоман непонимающе посмотрел на свою "жертву", захрипел и осел на пол. Из кармана выпал пластиковый пакет с разноцветными "колесами". Изо рта обильно потекла кровь. Его отрезвевший спутник, испуганно глядя на Базилио, подхватил своего напарника подмышки и поволок через открывшиеся двери на перрон. Неудачливый налетчик сучил ногами, по полу за ним тянулась полоса крови... Состав поехал... Доктор улыбнулся.
"А как бы этого не хотелось, - подумал Базилио, готовясь свободной рукой выдернуть из сустава большой палец прикованной кисти. - Теперь работать будет не очень удобно". Зашипела тормозная пневматика
Кто-то тронул его за плечо - врач обернулся: "Темная личность"!.. Прищур глаз из-под черного морпеховского берета. Человек демонстративно перевел свой взгляд вниз - на его поясе блеснула полицейская бляха... "Йо-о-о: - в голове Базилио стала раскручиваться спираль ругательства. - Это ж надо так "нарваться"! На днях тестирование... S-S-Scheissdreck!".
Но полицейский, ни слова не говоря, отомкнул браслет, резким ударом ноги выбил пакетик с "дурью" в дверной проем и вышел. Остановившись на платформе, ловко ухватил сигарету губами, смятую пачку небрежно бросил на рельсы и двинулся наружу.
Поезд тронулся. Браслет звякнул о поручни.
- Теперь тащиться пешком, - с досадой пробормотал Базилио, прижал пальцы к саднящему порезу и встал ближе к выходу.

Интересная игра слов получается. Виртуальная реальность, ViRe, вайр - звучит почти так же, как wire - "проволока"... И живущие здесь то ли вайрмены, то ли уайрмены - одновременно и "виртуальные люди", и "проволочные человечки". Откуда пошло последнее название, Харуо так и не смог выяснить, но догадывался, что оно как-то связано с ранними технологиями виртуала. Знакомый вир-дизайнер рассказывал, что в начале века, когда виртуал только-только стучался в двери домов респектабельных бизнесменов, окружение моделировалось в виде сетчатых каркасов, на которые "натягивались" плоские текстуры. Он даже употребил давно забытый термин "растр". Очень может быть, что именно тогда и зародилось пренебрежительное самоназвание пионеров ВР - "проволочные человечки", нарисованные личины, пустые внутри, нелепые раскрашенные маски.
"Виртуальная реальность - новое мировое сообщество". Такое мог сказать только американец. Они, эти заморские черти, просто помешаны на мировом сообществе. Устроенном, разумеется, на самых лучших в мире принципах свободы и демократии. По крайней мере, в отношении виртуальности эти слова правильны на все сто. Тут действительно все равны. За внешностью разбитного яппи, что идет навстречу, может скрываться кто угодно: хоть доморощенный миллионер из Сомали, хоть китайский садовод, а может, и вовсе - девочка-подросток, живущая неподалеку. Здесь, в мире нейронов и трехмерных моделей, больше не имеет никакого значения то, как выглядит реальность.
Харуо неторопливо шел по тротуару, узор которого ежеминутно менялся, вглядываясь в лица прохожих и читая вывески. Автоматический гид корректировал траекторию его движения, не допуская столкновения. В ночное время, как правило, трафик прямых коммуникаций снижается, пользователи предпочитают входить в режиме полной реальности в поисках развлечений. А развлечения при пристальном рассмотрении оказываются довольно примитивными. В этом плане человечество осталось все тем же стадом похотливых и вечно голодных особей, идущих на все ради услаждения плоти, что и два миллиона лет назад. Доступный секс стал символом новой реальности, тем сладким куском пирога, которым воротилы от виртуальной реальности, ловкие разводчики лохов и просто все кому не лень заманивали в свои многоцветные тенета новых пользователей. Едва приобретя киберкостюм, новоиспеченный вайрмен бежал в ближайший виртуальный бордель, где мог наконец воплотить свои самые грязные фантазии. В свое время Кобаяси тоже посетил немало борделей, пользуясь самым разным оборудованием - от простых ВР-очков до новейшего киберкольца с физическими эффектами. Это входило в подготовку.
Прямо перед носом Харуо материализовалась парочка, исступленно занимающаяся сексом в самых необычных позициях. Звука не было - он всегда отключал рекламный канал в своем браузере. Очередной публичный дом... Женская особь на вывеске плавно меняла внешность, превращаясь то в гориллу, то в козу, то в жутковатого инопланетного монстра - и при этом не прекращала своего занятия. Кобаяси безучастно прошел мимо.
Над головой бесшумно проплыл крылатый... Видимо, ангел, судя по золотым волосам и длинному белому одеянию. Он направился прямиком к объявлению, которое Кобаяси только что миновал, и, дотронувшись, до женщины, испарился в долю секунды - "мелькнул" по ссылке. Харуо весело улыбнулся, оценив иронию ситуации. Настроение резко улучшилось. Он двинулся дальше, желая пройтись по улице по возможности еще несколько кварталов, если их так можно назвать.
В виртуальности расстояние относительно. Вон в том баре далеко впереди Харуо мог бы оказаться через мгновение, но он предпочел идти пешком, упрямо соблюдая правила реальности - на улице нужно ходить, а не летать или "мелькать".
- Эй, красавчик! Хочешь меня?
Харуо повернул голову. Томный сексапильный голос принадлежал знойной пышнотелой блондинке, типичнейшей до омерзения модели "Плейбоя", вольготно расположившейся на парящем в воздухе кресле. Ох, до чего же любят эти американцы таких вот здоровенных крестьянок! Не иначе, сказывается фермерское прошлое. Сам он вообще ненавидел блондинок, как образец проамериканской культуры. И еще - ему не нравились женщины, способные сами предложить себя мужчине. А уж виртуальный секс с синтетическими и совершенно неоригинальными партнершами привлекал его еще меньше.
Не утруждая себя ответом и даже не удостоив девицу взглядом, Харуо неторопливо двинулся дальше.
- Что, не хочешь? Дурак! - девица, если это вообще была девица, досадливо дернула плечом и тут же повернулась к другому прохожему.
Таймер коротко пискнул: он бродил по виртуальному городу уже полтора часа. Обычно, если дело того не требовало, Харуо старался не превышать этот лимит. К тому же сегодня испытания чипа, через каких-то пять часов. Вчера он передал кодированный пакет инструкций Роберту, тот заявил, что работающий на него высококлассный специалист во всем разберется. Сегодня выяснится, так ли это на самом деле.
Кобаяси сложил пальцы в особый жест и рубанул пространство. Выход.

Заброшенный полигон фирмы "Нортроп" выглядел уныло даже солнечным утром. Ветер дул с океана, и "лепреконы" сухой травы затеяли странную игру, перекатываясь по щербатым бетонным плитам аэродрома. Базилио сидел на капоте своего "ZZX" и курил уже четвертую сигарету. Объект, высосав пакет дешевой текилы, похрапывал в салоне. Доктора сильно достал этот вонючий козел по дороге из клиники, и только купленная ему выпивка заткнула фонтан "красноречия". "Время", - взглянул на часы Бэйз, пнул носком ботинка старую алюминиевую шильду с выцветшей надписью "fuel tank lock" и сплюнул. Плевок мгновенно превратился в коричневый сгусток, удачно приземлившись на песок рядом с толстой кишкой силового кабеля, торчащего из разбитой полусферы сигнального фонаря...
Вдали в облаках пыли тускло мигнули фары и через пару секунд рядом с врачом грузно осел серебристый ховер. Знакомый метис, соскользнув с водительского места, откинул дверцу, и на землю шагнул Роберт Калахэн собственной персоной. Мазнул взглядом по Базилио. Брезгливо поморщился, заметив спящего оборванца. Пальцы Роберта с ловкостью фокусника свернули косяк, и вице-дон, затянувшись, сел в кресло и безучастно оглядел окрестности. Доктор почувствовал за спиной движение. Мимо него с отключенным двигателем, шелестя широкими протекторами, прокатился спортивный байк. Наездник затормозил рядом с "аристократом", ловко зафиксировал свой агрегат и снял черный керамический шлем... Ветер разметал копну рыжих волос, и перед Базилио предстала эффектная "guapo muchacha". Девушка не очень приветливо поздоровалась с Калахэном и вдруг, на удивление мило, махнула кому-то рукой... Из подъехавшей машины выходил Фернандо. Несмотря на свой статус, он выглядел несколько дешево. Его модная рубаха, переливающаяся всеми цветами радуги, и ярко-желтые лакированые туфли отдавали блошиным рынком. Следом за ним выбрался здоровяк с физиономией боксера...
Песок хлестнул по лицам собравшихся. Из кабины угловатого армейского ховера с колпаком антенны на крыше, под гул останавливающихся турбин, легко спрыгнул крепко сбитый японец.
Харуо огляделся. Вокруг простирался самый настоящий пустырь: невыразительная серо-желтая муть, унылую непрерывность которой нарушали лишь редкие ржавые остовы разбитых машин и кучи промышленного мусора. Усилившийся ветер завывал на все лады, крутясь среди искореженной арматуры. У Роберта своеобразное чувство юмора. Он подобрал для испытаний не только никуда не годный объект, но и просто-таки мистический полигон. Это место определенно имело свой собственный нрав, у Кобаяси был нюх на такие вещи. Здесь в свое время происходили грандиозные события... Что ж, достойные декорации для задуманного им спектакля.
- Очень необычное место для испытаний, - сказал он вслух.
- Хм, вы тоже это чувствуете? - Роберт оперся руками о капот ховера и с наслаждением выдохнул сладкий дым, и Харуо непроизвольно задержал дыхание, ожидая, когда запах шалы рассеется. - Я люблю этот полигон. Здесь чувствуешь себя... Как бы точнее выразиться...
- Свидетелем, - тихо сказал Кобаяси. - Свидетелем былой славы...
Роберт, на минуту забыв о своей папиросе, взглянул на него с удивлением, и в его глазах зажегся огонек интереса.
- Удивительно точно подмечено. Да, свидетелем. Вы меня постоянно изумляете, Харуо. Мне бы хотелось, чтобы наше с вами сотрудничество стало долгим и плодотворным. С вами очень приятно работать.
- Я не сомневаюсь в этом, - невозмутимо кивнул Кобаяси. - Вам должна понравиться демонстрация. Кстати, я не ошибаюсь, это и есть ваш специалист?
Он чуть повернулся в ту сторону, где нестарый еще поджарый человек скептически наблюдал за действиями рабочих, быстро сооружавших мобильный НП. Тот так и не прервал своего занятия - продолжал неторопливо покуривать и сплевывать в пыль под ногами.

Из-за линз солнцезащитных очков Базилио с тщательно скрываемым удовольствием наблюдал за деловитой суетой японских техов. Их четкие и скупые движения радовали глаз. Никто не обращал на него внимания, но доктора это совершенно не волновало. Заказанный этап его работы был выполнен и даже, что приятно удивило, оплачен. А остальное... остальное - вопросы обеспечения...
Продукт, судя по всем признакам, представлял японец. Базилио заметил, как тот умело закручивал все действие вокруг себя. Глубокомысленно общаясь с Калахэном, сын Востока практически незаметно контролировал работу своего персонала, поведение гостей, ближние и дальние подступы к полигону, ну и, конечно, не обделил своим острым и неуловимым взглядом врача с его подопечным - во всем этом чувствовалась серьезная школа. Лопес о чем-то непринужденно болтал с рыжеволосой красавицей. Двое других тоже явно расслабились в ожидании зрелища... Один из техников подошел к своему хозяину с заключительным докладом. Японец поднял руку, призывая к вниманию:
- Уважаемые дамы, - учтивый кивок в сторону рыжей. "Превосходный английский. Не прост. Ох, не прост..." - подумал Базилио. - И господа. Для начала предлагаю посмотреть на наш продукт в неактивированном состоянии, чтобы потом, я надеюсь, по достоинству оценить контраст. Мистер... - он на миг обернулся к Калахэну, - мистер Бэйз, прошу вас...
Базилио отбросил сигарету и, оторвав свою задницу от нагретого металла, хлопнул ладонью по крыше:
- Эй! Твой выход!
Объект в кабине проснулся, непонимающе моргнул, судорожно вытер пятерней потное лицо и выбрался наружу... Публика увидела перед собой неприметного человека в старом строительном комбинезоне с остатками светоотражательных полос. Калахэн посмотрел на Лопеса, Лопес на боксера - тот двинулся к бродяге...
Быстрая "двойка" - в корпус и в голову, и человечек растянулся на бетоне. Один башмак свалился с его ноги. Объект ошеломленно огляделся по сторонам, похоже, он только сейчас начал осознавать свою роль. Но, то ли алкоголь, то ли падение затылком на плиты, что-то отключило его инстинкт самосохранения. Человек неуклюже поднялся на ноги и рванулся к обидчику... Боксер, в ожидании дальнейших команд, смотрел на Лопеса и пропустил нелепый удар в нос. Мгновенный ответный прямой в челюсть подбросил оборванца в воздух. Громила, сплевывая кровь, шагнул на добивание, но Лопес остановил его, схватив за рукав:
- Ну-ну, не грохни его, Стив! Что-то ты не в форме сегодня. Получить по соплям! От кого! - Фернандо подошел к упавшему и взялся за его плечо, намереваясь помочь подняться. Человечек, еще не очнувшись окончательно, изо всех сил вцепился зубами в руку латиноса.
- С-с-сука! - Лопес тряс окровавленной кистью. В его другой руке, словно из воздуха, материализовался нож. Черное лезвие рассекло щеку оборванца, с противным скрежетом круша его зубы. Нож начал обратное движение...
- Стоп-стоп! Господа! - японец вскинул руку во второй раз. - Приступаем к следующей фазе...
- Посмотрите, Роберт, - Харуо указал Калахэну на монитор пульта. - Сейчас вы видите, что чип неактивирован. Здесь - режимы работы, настройки, апгрейд-модуль...
Пальцы Кобаяси так и порхали перед глазами Роберта, открывая разделы, схемы, чертежи, датчики, а заодно погружая собеседника в легкий транс.
Калахэн посмотрел на площадку, где две фигуры нависли над третьей, сжавшейся в комок. Демонстрация выходила какой-то скучной. Он с трудом подавил зевок.
- Итак, - Кобаяси был серьезен, но в глубине его глаз затаилась озорная усмешка. - Включаю защитный режим...
Роберт честно следил за действиями японца и потому пропустил самое интересное. И только изумленный возглас Родригеса заставил его быстро вскинуть голову.
Двое боевиков по-прежнему нависали над землей, только их жертва находилась уже в другом месте. Похоже, они сами не поняли, каким образом избитый ими пьянчужка оказался у них за спиной. Лопес мгновенно развернулся, принимая стойку, Стив последовал его примеру.
Объект тоже был изумлен. Он стоял на подгибающихся ногах - алкогольное опьянение, с этим ничего не поделаешь - и с ужасом взирал на своих мучителей, прекрасно понимая, что теперь они возьмутся за него всерьез.
Родригес ухмыльнулся.
- Ну ладно, - процедил он, и его рука, словно змея, метнулась вперед. Отработанный джеб был неотразим. И только многолетняя выучка не позволила Стиву потерять равновесие, когда удар провалился в пустоту. Злосчастный бомж, которого Родригес уже ненавидел всей душой, стоял на месте, только вроде бы малость сместился вбок.
Роберт невозмутимо кивнул.
- Да, впечатляет. А почему он сам не нападает? Сейчас он может только защищаться?
Кобаяси улыбнулся. Этот Калахэн - крепкий орешек, его так просто не пронять.
- Да. Кстати, несмотря на очень плохое самочувствие объекта, он держится настоящим молодцом. Смотрите, удивление уже прошло. Кажется, он начинает улавливать прелести своего состояния. Если хотите, я покажу вам открытый механизм работы "Гида".
Наблюдать за Лопесом и Родригесом, гоняющимися за объектом с громкими ругательствами, было очень интересно. И все же Роберт оторвал взгляд от этого балета и взглянул на то, что показывал ему Харуо. На мониторе с головокружительной быстротой мелькали бесчисленные диаграммы, расчеты траекторий, команды, отчеты... Калахэн в этом ничего не понимал, но кое-что для себя уяснил. Чип действительно работает. Осталось только выяснить, каковы его максимальные возможности.
- Теперь, - Кобаяси снова поднял руку, призывая всех к вниманию, - переходим к следующему этапу испытаний. Демонстрирую систему распознавания "свой-чужой". Господа, вы не могли бы остановиться на минуту?
Телохранители Калахэна замерли, тяжело дыша. Безуспешная охота на объект их сильно утомила. Они злобно смотрели на всклокоченного небритого мужичонку, который, несмотря на то, что был слаб, болен и в стельку пьян, так ловко избегал всех их ударов. А они отнюдь не лохи какие-нибудь, тренируются по шесть часов в день. Будь их воля - порвали бы сволочь на клочки. Да только не получается...
Кобаяси продолжил.
- Мистер Лопес, вы будете врагом, если не возражаете, - он дождался радостного кивка Фернандо и обратился к Родригесу: - А вы, Стив, уж извините, будете "своим". Прошу всех быть осторожнее - я включаю режим задержания.
Кобаяси произвел на пульте ряд быстрых манипуляций и кивнул боевикам. После чего повернулся к Роберту:
- Я прекрасно понимаю, что Стив не будет объекту другом, - он усмехнулся, и Роберт понимающе осклабился в ответ, - но это непринципиально. Я хочу показать вам, что SG ни в коем случае не допустит нанесения ущерба дружественному объекту, как бы сильно тот ни путался под ногами...
Кобаяси оказался прав на все сто. Оба телохранителя снова напали, причем Родригес - со злорадной ухмылкой - сзади. Дальнейшие действия объекта потрясли всех присутствующих. Нога Лопеса со скоростью молнии мелькнула в воздухе, метя снести ему голову, а через секунду бравый мачо уже валялся в пыли, крича от боли: ахиллесово сухожилие бьющей ноги оказалось зажато в жестком болевом замке. Тело Фернандо выгнулось дугой, он по привычке хлопал ладонью по земле, но безрезультатно. Бой был проигран. Объект держал его крепко, но не сильно - ровно настолько, чтобы лишить его всякого желания двигаться.
И в этот момент беспечно оставленный объектом за спиной Родригес нанес ему страшный удар по почкам. Если у бомжа там еще что-то оставалось, то теперь точно превратилось в кашу.
Объект рухнул на землю, беззвучно разевая рот. Одновременно раздался громкий хруст, и замершие от ужаса наблюдатели увидели, как ступня Лопеса согнулась - под таким углом, как ни одна ступня согнуться не может... Объект, даже обезумев от нечеловеческой боли, так и не отпустил его ногу.
На какой-то томительно долгий миг все замерло. Кобаяси краем глаза видел фигуру доктора. Даже этот невозмутимый профессионал подался вперед, ожидая, что будет дальше.
В наступившей тишине резкий голос Роберта прозвучал, словно лай:
- Что, черт возьми, произошло?

Как только его подопытный стал показывать чудеса ловкости, ускользая от преследователей, Базилио понял, что интересная часть шоу, наконец, началась. Вот только два взрослых ребенка, Фернандо и Стив, похоже, еще не догадались, что они поменялись с оборванцем ролями, и тонкая нить их судьбы теперь оказалась в руках человека за пультом... "А ведь это еще только младшие козыри", - Доктор подался вперед, действие набирало темп... "О-па!.. Допрыгались!", - характерный хруст уже сказал ему обо всем...
Идиотский вопрос Калахэна остался без ответа. Базилио схватил с заднего сиденья свой кейс и в два прыжка очутился рядом с Лопесом... Болевой шок милостиво отключил сознание мачо. Гематома разбухала на глазах. Доктор рванул штанину пострадавшего и математически точным движением воткнул серебряную иглу в нервный центр, блокируя боль. Раздавил капсулу аммиака под носом Фернандо - веки того дрогнули... "Чжень-Цзю... маму вашу... Так, теперь перелом...". Руки бомжа мертвой хваткой держали искалеченную ступню. Доктор попробовал разжать его пальцы - безрезультатно... "Игла в кисть - нулевая реакция. В локтевой сгиб - нет эффекта. В плечо...". Базилио поймал на себе взгляд японца - тот улыбался. "Устойчивая блокада на уровне центральной нервной системы... Прекрасные показатели... Остается лишь..." - словно угадав мысли врача, японец одобрительно кивнул... Бэйз поудобнее ухватил побелевший от напряжения палец подопытного и начал его медленно поворачивать...

- Как вам зрелище, Роберт? - Кобаяси вопросительно взглянул на Калахэна. - Может быть, сделаем пару ярких мазков?.. Красок не жаль?
Пухлые губы собеседника "сломались" в высокомерной гримасе:
- Я думаю, настоящего Мастера это не должно волновать...
Нажатые клавиши сыграли быструю мелодию. Маркер на экране окрасил трехмерную фигурку Родригеса в красный цвет "чужого". Режим - "активный". Функции - "без ограничений"...

...Хватка ослабла - Базилио выпустил из рук сломанный палец объекта... Человечек поднялся и, подволакивая ногу, двинулся на боксера. Его движения были одновременно неуклюжи и странно грациозны. Можно было только предполагать, какой мощный софт управлял этим, никуда не годным, телом... Родригес испуганно попятился, рука его метнулась за спину... "Дезерт-Игл?! Тупой пижон! Сейчас ты будешь наказан..." - только и успел подумать Базилио. Кто-то словно включил покадровое воспроизведение...
Выстрел из крупнокалиберного раритета "переломил" бомжа пополам. Полуоболочечная пуля, попав в живот, вырвала из спины кусок мяса... Бледно-розовые внутренности стали вываливаться на песок... Но SG неумолимо жег командами нейроны своего носителя... Сильная отдача отбросила руку Стива с двухкилограммовым пистолетом в сторону... За это роковое мгновение бродяга шагнул вперед и... вогнал свои пальцы в глаз громилы...
...Боксер был похож на большого жука, живьем насаженного на булавку безжалостного коллекционера. Он непроизвольно согнулся, выронил бесполезное оружие, инстинктивно схватил руку нападающего и отбросил ее от себя. Но удар был серьезным. Сопротивление ослабло, и пальцы зомби воткнулись в его глазницу повторно... на этот раз, дотянувшись до мозга...

- Ну что? Вдохнули мы жизнь в этот забытый индустриальный пейзаж? - без тени улыбки спросил Кобаяси у Калахэна. Роберт отвел глаза и нажал клавишу "Exit"...

...Только сейчас все услышали, как надсадно скрипит старая ржавая ферма перекрытий под судорожным дыханием океана... Сквозняки выплевывали из разбитых окон мертвых автомобилей маленькие смерчи песка и пыли... С подветренной стороны мелькнул силует дикой собаки... Звонко щелкнул отключаемый разъем - техники начали неторопливо собирать оборудование. Почтенная публика получила обещанное зрелище. Испытания прошли успешно - два тела остывали под полуденным солнцем.
Базилио подошел к бродяге. Невидящие глаза того смотрели в небо, белки были темно-красными от лопнувших сосудов. Невесть откуда взявшиеся муравьи начали подъедать запекшиеся кровоподтеки на лице подопытного. Доктор расстелил на бетоне блестящий прямоугольник контейнера и достал из кармана резак. Мономолекулярная нить обвилась вокруг шеи "сверхчеловека". Чуть заметная задержка на позвонках, и вместилище SG отделено от лишних деталей. Врач положил многострадальную голову в криоконтейнер и открыл фреоновый клапан...
"Время, - он почесал колючий подбородок, - пожалуй, еще остается время выпить рюмку-другую на Бич-Плаза..."
- К сожалению, без накладок не обошлось. Однако в целом американская сторона очень довольна. Мистер Калахэн и вовсе был в полном восторге и предложил подписать контракт сегодня же. Завтра по случаю заключения сделки состоится фуршет. Судя по реакции Роберта, такого он явно не ожидал, так что, полагаю, первый же заказ будет довольно крупным.
Оядзи отечески улыбнулся.
- Я и не ожидал ничего другого, Харуо-тян. Ведь ты - мой лучший фуку-хомбутё. Кстати, у них хорошие специалисты?
- О да, Анрако-сама, - Кобаяси кивнул. - Один специалист, если быть точным, но настоящий профессионал. Возможно, даже нашим хирургам есть чему поучиться у него. Я попробую узнать, не согласится ли он провести несколько тренингов.
- Очень хорошо. Если он действительно так хорош, направь официальное письмо, мы пришлем делегацию на обучение. Торопиться обратно тебе пока ни к чему, удостоверься, что клиенты полностью удовлетворены. Конкуренция, к сожалению, очень высока, так что мы должны особое внимание уделять послепродажному обслуживанию.
- Как скажете, Анрако-сама, - склонился в поклоне Харуо.
И вылетел из кабинета шефа обратно в сад, как пробка. Он часто задавался вопросом: все ли посетители босса после окончания аудиенции так же вылетают наружу, или для солидных собеседников предусмотрена другая процедура прощания? Зная чрезвычайную щепетильность шефа в вопросах этикета, Харуо склонялся ко второму варианту.
У него еще были дела здесь. Нужно было проверить защищенный корпоративный ящик с последней документацией. На этой неделе должен прийти подробнейший отчет из Куала-Лумпур, да и от Ямамото давно не было вестей.
Кобаяси вышел из приемной, проследовав мимо миловидной девушки-секретаря. Полуразумная охранная программа, скрывавшаяся за очаровательной внешностью, могла в доли секунды сжечь навсегда его аккаунт, включая всю систему подставных личин, подпольных конференций и частных серверов. Иными словами, полностью убить его виртуальную сущность, а также добавить немало неприятных часов в клинике после сильного аудиовизуального шока.
Секретарша приветливо улыбнулась ему и вежливо поклонилась.
Если американские спецслужбы все еще ведут его - а тоненькая ниточка, тянущаяся за ним вглубь эста "Анрако", может служить вполне надежным ориентиром - придется, как обычно в командировках, воспользоваться Пустой комнатой. Это значит - "отцепить" все настройки, все персональные данные и профили и войти в конференц-зал абсолютно голым, на одном только ядре браузера, пользуясь для перемещения нелегкими программными кодами.
Кобаяси отцепил свою личину. Его точная копия отправилась бродить по открытым этажам эста. Временами она будет останавливаться, словно для переговоров, затем продолжит свое движение. У возможных наблюдателей не останется никаких сомнений, что японский торговый представитель вернулся в родной эст по обычным делам. Сам же Харуо сейчас в вайре не существовал. Это легко было понять по тому, что напрочь исчезло ощущение реальности эста. Фрактальные стены, спиралевекторный пол, мириады цифр вместо воздуха...
Он стащил интерфейс-перчатки - они стали не нужны. Выдвинув из передней панели консоли миниатюрную клавиатуру, он принялся одну за другой набирать команды. Строчки кода, наползая одна на другую, быстро плыли перед глазами. Отследить серфера, пользующегося кодами для перемещения по вайру, практически невозможно. Он просто испаряется, оставив после себя лишь легкое ощущение присутствия. Ни одна военная программа-шпион пока не научилась расшифровывать индивидуальный язык, на котором строятся мало-мальски солидные эсты. А "Анрако" - это не просто солидный корпоративный эст, это мощнейшая информационная цитадель.
Пустая комната. Специальный мини-эст внутри "Анрако", имеющий простейший экранный интерфейс наподобие старых интернет-браузеров. Вполне достаточно для того, чтобы переговорить с нужными людьми или просмотреть текстовые послания. Харуо открыл свой корпоративный ящик: два письма от менеджеров филиалов, громадный MW-отчет из Куала-Лумпур, в данный момент недоступный для просмотра... Вот оно - долгожданное письмо от Ямамото.
Быстро пробежав глазами текст, Кобаяси нахмурился. Случилось то, к чему в глубине души он был готов: плантацию на подпольном израильском сервере накрыли правительственные киберштурмовики. Вероятно, там смекнули, что к чему, потому что сервер сначала очень быстро и ловко отсекли от вайра, а затем физически уничтожили. Плоды полугодичного труда погибли в один момент. К счастью, из персонала попались только мелкие служащие, десяток альфа-доноров и два подставных администратора, которых специально для этого и держали.
Что ж, теперь все надежды только на него, Кобаяси. Если не получится в Америке - пройдет еще год, прежде чем появятся реальные результаты. Год - это неимоверно долгий срок, за который всякое может случиться.
Вздохнув, Харуо стащил с головы шлем и движением пальца погасил злорадно мигающий зеленый огонек консоли.

Звездная калифорнийская ночь драгоценным грузом лежала на открытой ладони. Невидимый мастер кобудо нежным ударом клинка отсек кончики пальцев, превратив их в пять посадочных площадок, сверкающих красными проблесковыми маяками. Гигантская рука, протянутая в указующем жесте, венчала стоэтажный небоскреб. Исполинский перстень с ярко-голубым иероглифом "небо" заманивал своим сиянием посетителей в модный японский ресторан. Частные "хонды" и общественные "сикорски" на мгновение касались желтых флуоресцентных крестов, высаживали своих пассажиров и вновь, хищными осами, взмывали в небо. Гости прибывали на "семейное" private-party...
...Как дань традициям аборигенов, звучал трогательный джаз, и бархатный женский голос страдал о лунном свете в далеком Вермонте... Дамы в вечерних туалетах время от времени шарахались от красочных персонажей средневекового театра Кабуки, голограммы которых, в разных позах, спорадически возникали по всему залу.
В его центре, в струях фонтана и в обрамлении сада камней, медленно вращался шестиметровый шар. Когда доктор прикоснулся к сферической радужной поверхности, его рука мгновенно получила в темной глубине виртуальное продолжение, и под вайр-пальцами высветилась стандартная панель управления... Стоящий рядом лысеющий толстяк тоже производил манипуляции с оптической клавиатурой, но вдруг зарделся, покрылся испариной, смущенно огляделся по сторонам и, поймав на себе презрительный взгляд спутницы, с видимой неохотой отошел от экзотического коллективного терминала.
Огромный прозрачный пентхауз был разделен на символический лабиринт, образованный из множества жалюзи, полимерные нити которых складывались в большие плазменные экраны. А на них живописные пейзажи страны Восходящего Солнца сменялись патриотическими видами Большого каньона, нейтральными кадрами глубоководных аквариумов Сингапура и... многим-многим другим. Доктор, раздвигая экраны плечами, неторопливо фланировал среди гостей, ловил обрывки бесед и присматривался к ладно скроенным женщинам с глуповатыми, в большинстве своем, лицами:
- ...Ты знаешь, Бетти. В клинике у Холма я поставила себе в... м-м-м... та-а-акой мо-о-одный чип! Теперь мои оргазмы - это настоящая буря! Я все сметаю на своем пути...
- Лиз! Но без мышечных тканей, без обновления мышц, как мне сказал мой врач, лучше этого не делать... Я имплантировала себе новый японский полимерный сфинктeр... О-о-о! Ставлю последний вайр-диск "Рокового Джи"... Ты себе не представляешь!..
- ...настоящий, из Колумбии. Я его вдохнул, держу ее одной рукой, а сам в вайр вхожу... Она царапается, как кошка...
- ...обойма на сорок зарядов, сдвоенные выстрелы... с первой пули поправки сразу поступают на вторую... Ты бы видел его башку - остались одни нижние зубы... Хо! Нейроган - это клево...
Накатила душная волна скуки, а под ее пеной уже начинало закипать раздражение. Базилио плеснул себе у стойки горячительный напиток и стал искать выход на открытую террасу...

...Доктор Бэйз стоял у нейлоновых лееров ограждения и смотрел на тлеющие огни ночного города, смакуя коллекционный французский коньяк и сдабривая его ароматом настоящей боливийской сигариллос. Похоже, к большому удивлению Базилио, поводом к сегодняшнему мероприятию послужило вчерашнее шоу на полигоне. "Странный подход к заключению сделок у этих Калахэнов, - подумал док, - о серьезных делах лучше договариваться тет-а-тет, в тишине, в экранированной комнате с включенным постановщиком помех. А здесь?.. То ли это раздутое самомнение бандитских царьков, то ли - особый менталитет янки, с их парадоксальной уверенностью в абсолютной безнаказанности... Черт их знает! А, может быть, все это и бред..." - мозг уже слегка размягчился от принятого алкоголя. Базилио не мог и предположить, что вечер застанет его в столь "респектабельном" месте, пока сегодня утром в вайре, с мелодичным звоном, не появилось персональное приглашение. Его содержимое, упакованное доктором в матовый кристалл носителя, покоилось во внутреннем кармане взятого на прокат смокинга. Бэйзу все еще не удавалось до конца просчитать причину своего присутствия здесь, и это вызывало у него смутное ощущение дискомфорта. Испытания прошли, камера глубокой заморозки в арендованной квартире работала безупречно. В дальнейшие планы его никто не посвящал, но он на это особенно и не рассчитывал...
...Становилось прохладно. Док сделал глубокую затяжку и... чуть не поперхнулся. Рядом с ним, словно по волшебству, возникла фигура в колоритном костюме тэнгу и застыла в канонической позе приветствия:
- Мистер Бэйдзу-сама, мистер Кобаяси любезно просит вас уделить ему время для важной беседы, - приглашение прозвучало вполне по-человечески.
Базилио огляделся - если голопроекторы и были, то он их не заметил. Работало только дополнительное освещение. Он дотронулся до лица посыльного. Это был не фокус - на пальцах остались белые и красные пятна характерного грима:
- Я готов. Надеюсь, вы меня проводите?
Старинные гэта глухо застучали по стеклянному полу...
Выражение лица доктора, когда тот в сопровождении служащего подошел к диванчику, на котором вольготно расположился Харуо, сказало ему о многом. Бэйз тяготился вечеринкой не меньше самого Кобаяси. Похоже, доктор Базилио оставался единственным вменяемым человеком на этом гротескном маскараде.
Обстановка кабинки, где ждал Харуо, в данный момент напоминала угол дорогого чикагского ресторана середины прошлого века. Кажется, именно в таких местах обсуждали свои дела американские гангстеры.
Места на диване оставалось еще предостаточно, но Харуо подвинул свою ногу - жест приглашения к доверительной беседе, невольно заставляющий собеседника подсесть поближе. Кроме того, два собеседника на одном диване - это не оппозиция, а сотрудничество.
- Я вижу, вы тоже предпочитаете виски всяким новомодным напиткам, - Базилио легко примостился рядом. - Странно, я-то всегда считал, что японцы - самые ярые сторонники нового.
Кобаяси покачал стакан в руке, наблюдая за колебаниями жидкости. Он весь вечер следил за доктором и налил себе виски за минуту до его прихода. Разговор предстоит тонкий, желательно подключиться как можно полнее до его начала.
- Но мы также и очень большие консерваторы, мистер Бэйз. В нашем обществе до сих пор очень силен дух традиционализма и даже конфуцианства. Мы предпочитаем старое и доброе новому и неизученному. Знаете, что является высшим наслаждением для настоящего японца?
Кобаяси стрельнул глазами на Базилио, но тот остался невозмутим.
- Полагаю, сидеть в маленькой беседке в пасмурный день и вертеть в руках старинную чайную чашку, любуясь каждой щербинкой или пятнышком.
Харуо вздохнул.
- Не будь вы европейцем, я бы легко мог спутать вас с соотечественником. Вы очень хорошо чувствуете сущность саби. Кстати, мистер Бэйз, я просто восхищен вашим искусством. Так быстро и так качественно экипировать объект незнакомым оборудованием... Даже наши спецы управляются ненамного быстрее, - он отвесил уважительный полупоклон. - Если вы не возражаете, я хотел бы предложить вам провести несколько тренингов. Нашим дэнтэцука определенно есть чему у вас поучиться. Разумеется, оплата вполне достойная.
Базилио задумчиво хлебнул из стакана, цыкнул, смакуя напиток кончиком языка.
- В настоящий момент мои обязательства по контракту с моим работодателем полностью выполнены, - он едва заметно мотнул головой в сторону холла, где, судя по усиливающемуся шуму, уже начинало твориться полное непотребство. - Так что я располагаю достаточным временем. Полагаю, я смогу удовлетворить вашу просьбу. Более того, мне это будет приятно.
Кобаяси в свою очередь сделал маленький глоток виски.
- Но это не все, о чем я хотел вас попросить.
Базилио невозмутимо кивнул:
- Я знаю.
Обстановка, согласно разработанному Кобаяси сценарию, вновь неуловимо изменилась. Теперь они беседовали в шикарной викторианской гостиной, полной дорогой мебели и антиквариата. Атмосфера уверенной и продуманной роскоши пропитывала помещение, ставшее вдруг раз в пять больше.
- В таком случае вы не особенно удивитесь, если я предложу вам долгосрочное плодотворное сотрудничество с "Анрако". Взаимовыгодное сотрудничество, - Харуо сохранил расслабленный тон легкой беседы.
- Не особенно, - легко согласился Бэйз. Кобаяси уже успел выяснить кое-какие факты о нынешнем положении дел доктора. Если тот и был богат, то очень успешно это скрывал. Дешевая квартира в буферной зоне, старый электромобиль, не самая современная консоль, клиника на дому...
- Как видите, испытания чипа на американской земле прошли успешно, во многом благодаря вам, - Харуо отсалютовал доктору стаканом. - И мы хотим учредить здесь свой сервис-центр, поскольку планируем вести дистрибуцию исключительно через свои сбытовые сети. Но нам не хватает специалистов. А для выполнения такой сложной работы требуются нейрохирурги экстра-класса.
Базилио весело ухмыльнулся, глядя на мечущиеся тени танцоров Кабуки, бесшумно выделывающих замысловатые па за экраном кабинки, который снова незаметно для сознания изменил свой внешний вид. Выражение его лица не изменилось, когда комната в одно не воспринимаемое глазом мгновение приняла вид японского дворика. Единственное, что не менялось в ходе постоянных метаморфоз кабинки - это диван.
- И вы полагаете, что я могу сгодиться на должность... Кого? Технического консультанта? Имплантатора?
Кобаяси прищурился:
- Право же, я с трудом представляю вас в этой роли. Ваши знания достойны гораздо лучшего применения. Давайте так. В настоящий момент я здесь - единственный человек, представляющий интересы компании в деле SG. Но я впервые в Америке, совершенно не ориентируюсь в местной конъюнктуре, и потому мне требуется помощник. Это должен быть человек с большим жизненным опытом, с кое-какими связями, хорошо знающий обстановку... Я полагаю, вы идеально подходите под это определение.
Доктор вместо ответа глянул на дно своего стакана. Разноцветные лучи голопроектора на миг отразились от стекла, высветив в воздухе резанувшую по глазам фантасмагорическую композицию.

- Быстрее! Что ты там копаешься?! - возмущенно поинтересовалась Алекс, тряхнув рыжей гривой волос.
- Я стараюсь, стараюсь, - нервно огрызнулся Хэнк, - но не все так просто!
Жгут проводов тянулся к разъему на его затылке. Максимально сосредоточившись, он сидел на полу в позе лотоса, глаза были полуприкрыты, тело расслаблено. Казалось, что он спит, лишь мелкое подрагивание век выдавало те нагрузки, что обрушивались в данный момент на его нервную систему. Он занимался взломом базы данных архива, которую попросила взломать эта рыжая сука по имени Алекс Стил. Хэнк был бы и рад отказаться, но она с милой улыбкой держала у его виска пистолет. Поэтому он занимался взломом. Он шел на пролом, не заботясь об оставляемых следах. Сейчас критерием выбора среди его арсенала методов была эффективность. Не заботясь об осторожности, он в упоении крушил логические схемы, разрывал информационные потоки, продираясь сквозь защитные системы к своей цели. Такой взлом был у него первый раз в жизни, но и такое прикрытие тоже... Пятеро до зубов вооруженных человек и поддержка крестного отца мафии! И это Хэнку нравилось. Правда, что они сделают с ним после этого дела?.. Хэнк задумался и чуть не пропустил колебание сети в сегменте архива. Точка входа! Хэнк был крайне удивлен. Он открыл глаза и посмотрел на Алекс.
- У нас гости.
Та внутренне поежилась от его отрешенного взгляда.
- Где?!
- Этажом ниже, крайняя комната, - Хэнк вывел карту этажа.
Алекс повернулась к своим боевикам.
- Джерс, Рыло, Кастет, - отрывисто назвала она троих, - разберитесь с этим! Джерс, ты за старшего.
Подручные кивнули и тут же отправились выполнять приказ.
Алекс посмотрела на Хэнка.
- Он все еще там?
Тот кивнул в ответ.
- Хорошо. Сколько времени тебе еще требуется?
- Минут пять.
- Действуй.
Алекс отвернулась, потеряв интерес.
Минуты медленно тянулись. Хэнк все так же неподвижно сидел. Бандиты переминались с ноги на ногу, чувствуя себя не уютно в полутемном помещении, где единственным источником света был веерный дисплей. Алекс начала нервно постукивать пальцами по столу - трое ее людей все еще не вернулись. Она сосредоточилась и, активировав чип, попыталась с ними связаться. Ответом ей была тишина. Нахмурившись, Алекс посмотрела на оставшихся боевиков.
- Помогите Джерсу!
Те тут же растворились в темном проеме двери.
- Я нашел то, что вы хотели, - очнулся от своего транса Хэнк.
- Отлично, тогда уходим!
Алекс потащила его к выходу. В дверях Хэнк на мгновенье замешкался, услышав выстрелы, а затем жуткий крик, исполненный боли. Потом все смолкло, осталась лишь давящая на уши тишина. Алекс обернулась к нему с искаженным от ярости лицом и прошипела:
- Да, поторапливайся же, если тебе дорога жизнь!
Хэнк сглотнул и во весь дух помчался за Алекс.
Коридоры мелькали перед ними испуганными тенями, топот ног гулко раздавался в замкнутом пространстве. Поворот, теперь в другую сторону, еще один. Двери лифта и тусклая лампочка над ними, спасение. Или ловушка? Тяжело дыша, Алекс огляделась вокруг - вроде чисто.
- Давай, действуй! - бросила она Хэнку.
Тот без слов кивнул и приблизился к панели вызова лифта. Короткий росчерк карточки. Лифт ожил и загудел в глубине. Через какое-то время, показавшееся им вечностью, металлические двери с шелестом разошлись. Беглецы тут же проскользнули внутрь. Алекс ткнула кнопку второго этажа, двери закрылись. Они почувствовали, что лифт опускается.
- Внизу нас будут ждать, - пояснила она Хэнку, бросившему на нее недоуменный взгляд.

Холл заброшенного небоскреба, на нескольких этажах которого располагался архив. Тихо, темно. Лишь слева, сквозь распахнутую дверь на улицу, виднелись далекие огни Верхнего города. В их призрачном свете можно было различить темный прямоугольник лифта. Алекс глубоко вздохнула, решившись, и пинком распахнула дверь черного хода, тут же, уходя от возможного выстрела, прыгнула влево, перекатилась. Выстрелов не последовало. Она недоверчиво замерла. Хэнк, не повторяя ее маневров, побежал прямо к выходу на улицу. Алекс вскочила и последовала за ним.
Здание окружал двухметровый забор, напоминая, что этот небоскреб так до конца и не достроили. Ворота были распахнуты. Перед подъездом стояли два армейских ховера, на которых они ранее приехали. Хэнк вместе с Алекс помчались к ближайшему. Вдруг прогремел выстрел. Алекс повисла на плече Хэнка, тот подхватил из ее ослабевшей руки пистолет, выстрелил куда-то назад, потом одним прыжком подтащил Алекс к машине и закинул в кабину. Раздался еще один выстрел, и Хэнк почувствовал, как будто ногу ожгло огнем. Вскрикнув, он захлопнул дверь. Это его и спасло, по пуленепробиваемому стеклу мелкой паутиной разбежались трещины.
Алекс уже немного пришла в себя и занялась управлением. Машина взревела двигателем и рванулась туда, где только что была видна последняя вспышка выстрела. Темноту прорезал свет фар. Глазам Алекс и Хэнка предстал среднего роста, с крепким сложением человек. Он застыл на ступеньках архива, опустившись на одно колено и целясь в них из пистолета. Черный берет подчеркивал бледность его худощавого лица, тонкие губы сжались в одну решительную черту.
- Мне это не подходит - слишком громоздко. Такими штуками еще мой дед удовлетворял свое любопытство... Я сказал: "из последних поступлений". Или ты меня не понял? - О'Нилл отдал обратно миниатюрную фишку-детектор и ласково ухватил торгаша за пуговицу.
Лицо китайца растянулось в подобострастной улыбке, редкие "кошачьи" усы смешно встопорщились, отстегнув очередную ячейку-карман от своего ранца "а-ля Ора-Ито", он протянул Лексу короткую трубку:
- Вот, мистер... Совсем забыл. Только всера из Сянгана. Вот сюда вкладываете баллонсик с газом, сюда - анестизируюсую ампулу, а сюда - капсулу с меткой. Взвод - поворотом по стрелке. Красная кнопоска - пуск, белая - предохранитель... О-о-отлисная стука! Неогранисенный энергоресурс - работает от электрисеских наводок, сигнал в цифровом стандарте. Пеленгуется обычными средствами. Но... - выпяченная губа "серого" дилера похотливо дернулась, - внедрять луссе в мя-я-ягкие ткани. Всего триста кредов - и вы всегда будете знать, где васа девуска.
"Кажется это то, что надо, - проснулся Лу. - Ну что, повторим маневр с этой мартышкой?.. А?.."

...Тонкая стальная проволока глубоко врезалась в связанные запястья. Из сломанного носа капала вишневая кровь. Лекс нежно провел проводом по загорелому животу. Треск разряда - мексиканец судорожно дернулся.
- Я хочу всего лишь узнать - где мне сейчас найти мисс Стил?
- Пошел ты...
- Попробуем в обратном порядке... - Очередной разряд. Запах паленой кожи. - Стил. Где? Сейчас. Очень хотелось бы знать...
- Чайнатаун. Квартал Шого. 127-Бис...
- Спасибо, - Короткий удар ладонью - переносица "провалилась" внутрь головы. Сквозь смуглую кожу лица проступила серая маска смерти. "Пешка" Калахэнов осталась в заброшенном гараже. "Ферзь" О'Нилл тихо притворил створки ворот...

-...Нет, не будем повторять, - возразил Лекс. Кэш перекочевал в карманы торговца, тот мышью шмыгнул за угол. Процесс по превращению бесполезного свидетеля в полезную "наживку" преодолел подготовительную фазу. Лексу сразу понравилась идея Лу. "О'Нилл... - вкрадчивый голос звучал издевательски, - Ты сам-то знаешь, что ты хочешь?.. На этого красавчика может клюнуть больша-а-ая рыба. Пора подумать и о себе, друг..."

Недостроенный небоскреб мрачным обелиском высился на задворках квартала. Два ховера во дворе. "...И ни одного козла в охране, - Лекс приложил ладонь к еще теплой обшивке двигателя и включил "Сову". - Дураки нынче не живут долго...". В темном проеме угадывались шахты лифтов... О'Нилл замер на площадке межу этажами - тишину нарушил включившийся электропривод. "А вот и оркестр, - шепнул Лу и, подражая медно-духовым, "протрубил" в голове. - От холмов Монтесумы..." "...До песков Триполи, - Лекс почувствовал сладкое покалывание под ложечкой - он "взвелся" одновременно с курком "зига". - Welcome!"

...Три "быка" с шумом вывалились из кабины. Двое держали в руках оружие, а третий... третий самозабвенно поглощал ужин из китайского ресторана. "Кальмары в маринаде... М-м-м... Неплохая штука!" Три еле слышных хлопка - глухой стук упавших тел. Стоп-кадром в поле зрения Лекса зафиксировалось повисшее на губе гурмана трогательное, с каплей острого соуса, недоеденное щупальце... О'Нилл щелкнул зажигалкой, сделал затяжку, вставил горящую сигарету в трещину на стене и отошел в темноту...

...Пять минут тянулись бесконечно... "Лучшие всегда в арьергарде..." - Лекс кожей почувствовал приближение гостя. В окулярах очков был отчетливо виден человек, поднимающий свой машинган на тлеющую ловушку. Томная отдача "зига" - во лбу охотника появилось лишнее отверстие. "Fuck!!!" - Лекс ощутил болезненный толчок в плечо и открыл огонь на вспышки справа... Дикий вопль и эхо от выстрелов, казалось, пронзили все здание сверху донизу. О'Нилл, матерясь, внимательно осмотрел окружающее пространство и двинулся к аварийному выходу. "Дай-ка лучше я..." - буркнул Лу... Провал сознания...

"...Красивая женщина... - он поймал метку целеуказателя и плавно дожал спуск, в памяти всплыла чеканная фраза забытого киногероя. - Asta la vista, baby!" Пуля легла в цель. "Браво! - опять встрял Лу, - Но лучше было бы ее кончить..." Провал...

...Огни преследуемого ховера красной тряпкой маячили перед глазами. Коктейль из боли и злобы подстегивал, "втопившего" акселератор, Лекса: "...В воздухе, на земле и море..." Красавчик повернул вправо... влево... вырулил на освещенную улицу и вдруг... тормознул у какого-то яркого подъезда.
- Тебя "делают", дружище! - заверещал Лу. - Тебе лучше дерьмо выгребать на отстойниках, а не заниматься серьезными делами!
...Лязг металла - О'Нилл врезался в задний бампер - от сильного удара из кабины первого ховера тряпичной куклой выпала на асфальт рыжая baby...

...Сбитый лох-охранник поднимался с пола. Скоростной лифт увозил "наживку" вверх.
- Поимели!.. Как мальчика!.. - визг Лу разрывал голову на части. - Ты ни хрена не можешь!..
...Четыре сегмента соседнего лифта гостеприимно распахнулись. В полумраке просторной кабины дрожал лазерный росчерк: "BLAZE away!"...

...Зеленый всплеск кардиоимпульса появился на матовом экране монитора и застыл в служебном окне стоп-кадром. В поле комментариев высыпался красный бисер аварийных параметров. На белом кафеле пола, среди уже подсыхающих пятен крови, валялись срезанные рыжие локоны... Попав на один из них, подошва с противным скрипом соскользнула. Бэйз чертыхнулся. Перед ним на столе лежала Алекс... точнее, пока еще Алекс.

...Разноцветные сновидения доктора прервал Фернандо. В ночной тишине портового квартала надсадно свистели турбины работающего двигателя машины. Базилио осторожно высвободил затекшую руку - очаровательная байкерша, встреченная им на скоростной развязке по возвращению с вечеринки, что-то пролепетала во сне, ее каштановые волосы разметались по подушке. Лопес выглядел потерянно - от обычной самоуверенности не осталось и следа. Его подруга, зеленоглазая Стил, еле выбралась из какой-то серьезной передряги и, похоже, с очень тяжелыми последствиями для себя. Требовалась срочная медицинская помощь.

...По экрану пробежал второй импульс.

...Хромированные ранорасширители растягивали вскрытую грудную клетку. В широко распахнутой ране, в паутине стимулирующих тродов, слабо билось живое сердце. Зрелище было не для слабонервных. Бледный Лопес робко переминался в углу операционной. Его искалеченная нога была завернута в желтый лубок. На ярком пластике ортопедического изделия очередная случайная подружка написала матерное мексиканское ругательство. Лицо венесуэльца было скрыто дез-маской, по лбу стекали ручейки пота - Фернандо обреченно готовился к худшему. Базилио, увидев с порога истекающую кровью девушку, сразу понял, что ее шансы выжить, практически, ничтожны, и откровенно предупредил мачо об этом.
- Придумай что-нибудь, Баз. Я хочу знать - кто сделал это. Попробуй вытащить "черный ящик" у нее из памяти. Это очень важно для меня... и босса, - последнее уточнение неприятно резануло слух. Доктор уже был готов поверить в искренность переживаний латиноса.

...Изумрудной искрой мелькнул третий импульс.

...Наскоро обритая голова женщины топорщилась ежом сверхчувствительных микронных электродов, жадно высасывающих необходимую информацию. Инъекция "короткого" изотопа дала возможность увидеть удручающую картину. Док медленно вращал трекболом трехмерное изображение головного мозга. Правое и левое полушарии стремительно теряли свои функции единого центра высшей нервной деятельности. Нейроны задыхались от недостатка кислорода - сказывалась большая кровопотеря. Бэйз прекрасно понимал, что объем снятых данных определяет степень их расшифровки, и подал команду на форсаж сердца...

...Сверкнул четвертый зубец.

...Практически все кластеры памяти были прочитаны. Что удастся воссоздать из этого колоссального массива - второй вопрос. Базилио запустил контрольное экспресс-сканирование, и тут... очередной импульс оборвался на подъеме и превратился в фатальную прямую. Сердце замерло, на его мышце появилась темно-красная татуировка разрыва. "Ну, вот и все... Приехали... Adios, roja..." - доктор набрал на тач-скрине несколько команд. Нейроадаптер, подключенный непосредственно к двигательным аксонам, мгновенно транслировал сигнал.
...Рука лежащей Алекс медленно согнулась в локте... Изящные женские пальцы неторопливо сыграли на невидимой клавиатуре финальную гамму... Ошеломленный Фернандо рванулся к телу, маска повисла у него на ухе... Точеная кисть безжизненно упала на операционный стол.
- Все... Она попрощалась с тобой. Мне очень жаль, Ферри, - Базилио вынул из терминала таблетку zip-носителя и аккуратно положил ее на лоб трупа. - Здесь собраны зрительные и слуховые образы... Надеюсь, тебе это поможет. Прочтешь в среде NeuroReader последней версии.
С сухим треском лопнул латекс снимаемых перчаток. Доктор бросил их на пол, громко щелкнул сетевым тумблером. Экраны погасли. Поршень кислородного насоса остановился. Клапан стравил последний выдох...
- Если что-то будет непонятно - ты знаешь, где меня найти. А остальным, - Бэйз обернулся от двери, - пусть займется фельдшер... Извини.
Фернандо поднял голову - в уголке его глаза что-то блеснуло...
"...Помощник по сбыту... Переквалифицироваться в сэйл-менеджера?.. Хе... Но разработки весьма любопытны! Напоминают компанию спрятанных друг в друге древних славянских кукол... Что-то в этом есть, однако..." - подброшенная монета упала на ладонь решкой. Базилио зябко поежился. Светало... Над городом поднимался желтый утренний смог. На краю тротуара, прихорашиваясь, ожесточенно скребла лапами морду большая пегая крыса. Она посмотрела на дока и заговорщицки подмигнула ему глянцевой бусиной глаза...

В этот момент последние биты информационной матрицы Алекс Стил, отправленные доктором в режиме on-line, упали на его личный эст в далеком Кейптауне...
Гигантский сверкающий шар в непроглядном, бесконечном мраке. Семнадцать человеческих фигур, парящие внутри шара, и одна в центре.
"Есть! Пароль верен, мы внутри."
"Очень хорошо. Полагаю, в конференц-зал мы должны пробиваться сами. Хочешь попробовать?"
"Конечно!"
- Вы сами видите: за последние пять месяцев наши потери в войне исчисляются десятками бойцов, также разрушены несколько наших точек. Совсем недавно взорван салон Мордино, плюс какие-то твари пробились в архив. Я даже не представляю, чего они могли оттуда нахапать и как это отразится на нас. Кстати, кто отвечает за охрану архива?
Голос Джорджа гремел, отражаясь от покатых стен зала, и в такт ему вспыхивала огнями пространственная презентация. Графики удручающе опускали свои плоскости все ниже, границы карты влияния вытанцовывали джигу.
"Мы внутри, сэр, полный контроль."
"Маяк! У кого маяк?"
"У того, что в центре, сэр."
"Очень хорошо."
Один из участников совещания вытянул руку, вокруг него возник светящийся полупрозрачный ореол.
- Я отвечаю, - крупный широколицый мужчина говорил неторопливо и с достоинством. - С охраной все было нормально. Если бы был штурм, они легко продержались бы до приезда подмоги. В архив проникли по-тихому, ежу понятно. Очевидно, действовал кто-то из наших. Не завелась ли среди нас крыса, ребятки?
- Да! Кто-то, кто хочет прибрать к рукам всю семью! - другой собеседник с вызовом посмотрел на Джорджа. Между остальными участниками заметались короткие сполохи белого пламени - все принялись переговариваться между собой в приват-режиме.
- Стоп! Остыли все! - вмешался Роберт, вызвав разноцветную иллюминацию. - И хватит тут шушукаться, а то включу глушилку. Мы здесь собрались как раз для того, чтобы всем вместе выявить наши проблемы и сообща их решить. Так что давайте все говорить вслух, вашу мать!
"Сэр, их слишком много! Шестнадцатиричный предел..."
"Знаю, мой мальчик. Придется делать в два захода. Ты нашел?"
"Да, сэр. 255.110.56.78.23.5, Антананариву. 23.7, 23.9..."
"Следи за ним, не выпускай! Особенно осторожно на переходах на другие роутеры."
Джордж обвел тяжелым взглядом всех присутствующих:
- Вы же видите, статистика удручающая. Мы теряем, теряем свои позиции! Чертовы Докеры, чтоб их, слишком сильно на нас насели. Непростительно сильно, я бы сказал! Эти мелкие гопники теснят нас, Калахэнов! И их нужно наказать, да так, чтобы все остальные разом вспомнили, как именно наша семья завладела Западом.
- Это слишком дорого нам обойдется, - подал голос кто-то из младших кузенов. - Война вообще всегда дорого обходится... Нужно поднять всех бойцов, подмазать копов... К тому же, такие шутки не пойдут на пользу имиджу компании. Только-только начало забываться наше прошлое, мы уже стали походить на нормальных бизнесменов, а тут... Устроить мини-Геттисбург в центре города!
"Ну как, Эрни? Крепко ведешь?"
"Да, сэр. Уже передал на автослежение, можно готовить канал."
"Отлично! Я этим займусь, а ты просто посмотри."
- Нет, валить этих засранцев надо однозначно! - подал голос глава восточного отделения, желчный худой человек с гладкой как шар головой. - Даже у нас в Темпл Сити ощущаются последствия докерских наездов. Один салон Мордино чего стоил! Через нас туда проходили сотни клиентов в месяц. Давить, давить эту сволочь!
"Так, Эрни, приступаем. Обтяпаем все так, что никто ничего понять не успеет. Ну как, возьмешься?"
"Конечно, сэр!"
Ему вторил одобрительный гул голосов. Члены семьи переглядывались друг с другом, бурно жестикулируя. Все эти люди, что собрались здесь - крупные бизнесмены, юристы, политики - почуяв запах крови, снова стали теми, кем были изначально и кем всегда оставались под масками респектабельных деловых людей. Заурядные бандиты, из тех, кто грабит прохожих в темной подворотне. Выражение лица Роберта красноречиво свидетельствовало о том, насколько сильно он ненавидит и презирает всю эту свору хищников, нисколько не поумневших со временем.
- Начинать надо с самого Докера, - заявил кузен Майкл-Томас, добавляя свой трубный голос в общий гвалт. - Я пошлю своего лучшего человека, с новейшими девайсами, он замочит эту сволочь не позднее, чем че...
"Молодец, мой мальчик! Давай быстро готовь второй канал!"
Роберт обеспокоенно поднял голову. Что-то резко изменилось в конференц-зале. Он ошарашенно моргнул: участников совещания стало вдвое меньше. Восемь человек, только что бурно обсуждавших планы экспансии, попросту исчезли без дешевых спецэффектов. Словно чья-то рука повернула неведомый выключатель.
Остальные были шокированы не меньше. И только Джордж... На его лице читалось не удивление, а скорее... неудовольствие, словно какой-то его план не сработал...
Роберт понятия не имел, что произошло, но у него не было времени это выяснять. Через секунду исчез и он, вместе с остальными членами семьи. Остался лишь Джордж, на лице которого сияла зловещая улыбка.

- Заткнись, Фернандо, я уже почти наизусть выучил твой рассказ! - Джордж напряженно всматривался в темноту. Гетвинс опаздывал на час.
- Босс, я лично передал ему ваши указания. Слово в слово. Он при мне вошел в ВР и обещал неотлучно там находиться. Разве что погадить будет отходить... Но шлем у него беспроводной... Я привез ему гору концентратов из "Лао-Дао" - неделю можно продержаться, - Лопес словно оправдывался.
"Что-то сдал мой латинос, - подумал Калахэн. - Вот что значит сытая и спокойная жизнь при боссе. Небольшой форс-мажор - и человек уже выбит из седла. Хотя, все-таки, жаль Алекс - на своем месте была... сестренка. А Бобби-то, хитрая бестия, как засуетился с этим узкоглазым. Но теперь... теперь все издержки можно списать... пожалуй..."
Солнце давно скрылось за отрогом хребта, и вязкая тьма заполняла каньон. Ориентироваться можно было только по ярким гирляндам звезд, да низкому гулу высоковольтных линий. Паутина энергетических артерий раскинулась на гигантских пятисотметровых опорах. Ядерное сердце LA билось у гиблого озера Оуэнс в нескольких сотнях миль от города.
Джордж выбрал это место из-за сильных электромагнитных помех, которые в сочетании с гористым рельефом давали любопытный эффект. Чувствительность многочисленных спутников слежения значительно снижалась в зоне ущелья - это был один из немногих укромных углов, где удавалось спокойно... беседовать.
- Я скажу "задача решена"... Справишься, инвалид?.. - вопрос задавался не праздный, сломанная на испытаниях нога телохранителя по самое колено была упакована в жесткий футляр.
- Вообще-то, я на спусковой крючок жму пальцем руки, а не ноги... босс, - позволил себе огрызнуться уязвленный мачо. Сидя в пассажирском кресле, он защелкнул коллиматорный прицел на последней модели "Хеклера" с интегрированным глушителем.
- Расслабься - тебе сейчас работать. А с этой гнидой, из-за которой погибла Алекс, мы разберемся завтра же. Точнее, уже сегодня.
Катафоты на дороге и металлоконструкции опор блеснули голубым - кто-то подъезжал из-за поворота...

- Рад вас видеть, Артур... - машина Гетвинса остановилась борт о борт с шикарной антрацитовой "гадюкой" Джорджа. Два мотора "запели" в унисон, - Я надеюсь у вас все нормально? Я жду уже больше часа...
- Извините, мистер Калахэн. Застрял у Холма, - технарь заметно нервничал. Встреча в такой обстановке была ему внове, - Я сделал все, как вы говорили. Ваша модель отработала превосходно. Я организовал многоуровневую блокировку с постоянными генерациями случайных кодов по всем каналам. И основным и дубли...
- Артур, не забивайте мне голову своими терминами, - оборвал спеца Калахэн. - Я хочу четко знать - процесс необратим?
- Да... Я мониторил его в вайре с самого начала и весь сегодняшний день. Думаю, еще очень долго вам можно не беспокоиться... - ответ Гетвинса прозвучал не очень убедительно.
"Ладно... Фернандо, чуть погодя, наведет окончательный порядок",- успокоил себя дон и широко улыбнулся. - Ну что ж, маэстро, я высоко ценю ваши гарантии. Будем считать, что задача решена...
...Тишина... Только желтые шкалы приборов отражались в очках вспотевшего от волнения специалиста. Джордж потянулся за сигаретой и скосил взгляд в сторону... На границе пятна от света ксеноновых "габаритов" он увидел знакомую подошву и рифленую пятку ортопедического изделия... "Черт!.. Что за ерунда?!"
...Тихий шелест за спиной - это было последнее, что он услышал в своей жизни. Сдавленный вопль ужаса эхом забился между скалами. Гетвинс в панике сжался в кабине, судорожно вывернул руль, его машина несколько раз вильнула на гравии, выбрасывая камни из-под колес, мигнула "стопами" и умчалась в темноту...

...Затаившийся на краю обрыва наблюдатель отключил трансфокатор очень редких и очень дорогих очков. Разобрал на узлы направленный микрофон - запись получилась не очень качественная... Он отследил в инфракрасном свете, как какой-то силуэт хищной птицей бесшумно упал с неба, махнул рукой за спиной одиноко стоящего человека и бережно уложил его на землю, повторил свой смертоносный маневр с водителем и... замешкался с третьим. Минут по пять гость производил трудноразличимые манипуляции с телами, что-то из них извлекая. Закончив работу, он еще раз обошел свои жертвы. В экранах очков навечно замолчавшие собеседники ярко засветились - видимо, шла химическая реакция с интенсивным выделением тепла... Лонжа вздернула охотника на несколько сотен метров вверх, он забрался на какой-то подвесной механизм, вспыхнуло тепловое пятно включенного двигателя, и человек быстро заскользил вдоль проводов вверх по каньону...
...Наблюдатель застегнул на себе замки ремней и нажал пусковую кнопку. Клиновидное крыло беззвучно взмыло в ночное небо. Зеленое табло системы глобального позиционирования показывало два часа лета до города...
HOLLYWOOD. Изодранные и потемневшие от времени буквы раскачивались на холодном ветру, тонко завывавшем в узком пролете между плотно жавшимися ангарами. Холм был наполовину срыт и, стиснутый проржавевшими коробками складов, казался особенно жалким и крохотным.
Боб щелкнул пару раз всю панораму и довольно улыбнулся - эта поездка обошлась ему недешево, но она того стоила. В голове мелькнул образ красочного стереоснимка на столе. Лаборантки восхищенно рассматривают его и слушают рассказы о турпоездке... Покачиваясь на каблуках, он щурился, обводя взглядом окрестности и примеряясь для нового кадра, когда внезапно сильный порыв ветра раздул полы его рубашки с пальмами и едва не сорвал с головы широкополую шляпу, заставив ухватиться за нее обеими руками. Бросив беглый взгляд на стереокамеру, Боб глубоко вздохнул. После чего снял крышку с объектива и снова щелкнул истлевший обелиск киноиндустрии.
Мимо него по улице шла молодая пара. Хотя под гроздьями колец, густо свисавших с их свалявшихся волос, трудно было определить возраст и пол прохожих, Бобу показалось, что это именно пара и непременно молодая - уж очень нежно молодой человек придерживал свою спутницу.
- О, прошу прощения, - обратился к ним Боб, когда они поравнялись.
Молодой человек застыл как вкопанный и отпустил руку своей подруги, которая покачнулась и тут же ухватилась за его рукав, едва удержавшись на ногах.
- Чего тебе? - тонко хрипнул мускулистый юноша.
- Прошу прощения, - повторил Боб, - Не могли бы вы меня сфотографировать...
Дрожащие ноги подвели спутницу юноши, и она с глухим стуком повалилась на землю.
- Леди, вы не ушиблись? - Боб испуганно наклонился к девушке.
- Как ты меня назвал? - заплетающимся языком пробасила с земли небритая "девушка", грозно уставившись на Боба из густых зарослей шевелюры...
...Откуда-то издалека бледная вспышка осветила угрюмый полог неимоверно низкого неба, отразилась в стекле домов и мгновение спустя ухнула глубоким раскатом.
- Послушайте...- Боб старался перекричать ревущий над его головой мутный поток, обеими руками держась за свою драгоценную и порядком подмокшую шляпу, - Послушайте, я совсем не хотел... - лохматый маргинал, подтолкнул его чуть дальше и Боб почувствовал, что медленно съезжает с перил, - совсем не хотел вас обидеть, я только...
- Погоди, у него очки классные. - второй рывком втянул Боба обратно.
- Нет, без них я ничего не...
Затянутая в кожу рука сдернула матовое пенсне у него с носа. Боб сморщился и слепо заморгал глазами без радужки, в кроваво-красной сетке капилляров.
- Фу, ну и урод, - криво усмехнулся первый, - Что, мамочка на фенилметастероле посиживала?
- Нет, что вы, - Боб с достоинством поправил расползшийся блин панамы, - Просто я родился на Луне, мой хрусталик и радужка, они...
- На Луне? - хохотнул второй, ткнув его в мягкий живот, - А знаешь, что я слышал о лунатиках? - он заговорщицки глянул на первого, тряхнув Боба за шиворот, - Говорят, все лунатики плохо переносят земное притяжение и носят экзоскелет.
- Да, да... - закивал Боб, натужно улыбаясь, - Вот видите, - он с готовностью оттянул на животе жилетку, демонстрируя две тонкие полимерные трубки проходящие по обе стороны его тела и обхватывавшие место, лет двадцать назад бывшее талией.
- А еще говорят, - второй еще сильнее встряхнул Боба, не обращая внимания на его слова, - Что этот экзоскелет такой прочный, что может выдержать вес в несколько тонн.
- То есть и машину выдержит?
- Ты читаешь мои мысли.
- Нет, послушайте, молодые люди. - Боб отчаянно затрепыхался в руках маргиналов. - Как вы так можете? Я же не... Я вообще... - он случайно наступил на ногу одного из "шутников"
- Ты, папаша, вообще - наглый! - холодное лезвие прижалось к щеке Боба - Подергайся еще - вот как отрежу сейчас твои куцые бакенбарды...
- Куцые?! Да что вы понимаете, молодой человек? Да вы...
Он не успел закончить. Сильные руки резко толкнули его, и он полетел на проезжую часть.
Упав на четвереньки он увидел перед собой маленькую и неясную тень, с ревом несущуюся ему навстречу и растущую на глазах. Боб зажмурился и попытался встать на ноги.
Натужно загудела противотяга, обдав его паром из под решетки радиатора. Автомобиль лишь легонько толкнул его, но ноги Боба подкосились и он грузно повалился на капот.
- Что за дела, мужик? Отвали от моей машины! - расплывчатый силуэт за рулем взмахнул рукой.
Боб и не думал слезать. Услышав за спиной недовольные возгласы маргиналов, лишившихся шоу, он забарахтался по капоту, стараясь подползти к лобовому стеклу.
- Нет. Послушайте, - затараторил он слепо таращась на неясный силуэт, - эти молодые люди, они... они хотят меня убить! Спасите меня, пожалуйста!
- Извини, мужик, но у меня дела, - машина плавно тронулась с места.
- Стойте! - соскальзывая, он уцепился за выступ крышки капота и обернулся - двое громил двинулись к нему.
Стараясь взобраться повыше, он нащупал край открытого люка.
- О господи! - заорал водитель, когда над ним затрещала крыша. Одной рукой он держал руль набиравшего скорость автомобиля, а другой норовил вытолкнуть наружу навязчивого пузатого красноглазого старикашку, пытавшегося через люк втиснуться в салон его ZZX...

- Ни с места, скотина!
Патрульный, паренек лет двадцати трех, напряженно замер в дверном проеме, взяв Лекса на мушку.
- Спокойно, парень, - О'Нилл, продолжая держать Хэнка, левой рукой вынул из кармана жетон LAPD, - Лейтенант О'Нилл, пятый отдел.
- Извините, лейтенант, - паренек поспешно опустил ствол, - Мы патрулировали район и увидели те два автомобиля и труп женщины...
- Да, сержант. Благодарю за помощь, я уже взял преступника. Можете быть свободны. - Лекс немного напряженно махнул рукой.
- Может вам помочь его довезти? - патрульный осмотрелся.
Просторный зал кибер-кафе был освещен разноцветными огнями сияющих под потолком экранов. Человек двадцать посетителей неподвижно сидели в глубоких креслах. Подключенные, они и понятия не имели о том, что сейчас происходит. В дальнем конце зала возвышался терминал администратора. Там же лежал и сам администратор.
- Это он его? - паренек неопределенно кивнул на Хэнка. Его напарник появился в дверях.
- Кстати, сержант, одолжите наручники. - Лекс покосился на вошедшего.
- Конечно, сэр. - патрульный поспешно кинул О'Ниллу пару блестящих колец.
- А он довольно хитрый мерзавец. - напарник подошел к телу администратора, - Без администратора им не покинуть зону ViRe-перехода. Это контактная линия. Лейтенант, я сейчас же сообщу дежурному, чтобы прислали техника.
- Я уже обо всем позаботился, сержант, - Лекс облизнул губы, защелкивая на Хэнке наручники, - Как я уже сказал...
- Внимание, всем патрулям в районе Шого, убийство на углу сорок третьей и Мэй. Согласно первичной тактилографии, подозреваемые скрылись на двух авто с бесконтактным приводом. - прощелкала радиостанция патрульного.
- Как я уже сказал... - Лекса передернуло, - вы можете быть свободны.
"Мочи этих молокососов" - промурлыкал Лу.
Патрульные неуверенно переглянулись.
- Черт бы вас подрал! Делайте, что вам положено! Осмотрите ховеры, сообщите их номера, запросите инструкции... Но ради всех гребаных богов этой преисподни - УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! Я не смогу его сдерживать!
- О! Так он чипированный! - парнишка не так его понял, - Наверно силищи как у десятерых. - и заворожено уставился на Хэнка, - Ничего, лейтенант, - он с готовностью посмотрел на Лекса, - Мы поможем вам доставить его. Вместе мы...
"Ха! Во - недоумок. Башку ему откручивай - он и не дернется! Заткнись и мочи их, кому говорят!"
- Когда-то давно, - Лекс закатил глаза, медленно подходя к патрульным, - Я твердо для себя решил очистить этот город от отбросов и подонков, которые подобно гнили...
"Ау! Лекс, ты очень-очень плохой мальчик..."
- ...засоряют наш мир подобно гною, тлену и нечистотам и я решил, что...
"Приятель, ты их пугаешь. Ты производишь впечатление... ПСИХОПАТА!!!"
- ... что должен истреблять всех, кто так или иначе мешает обществу развиваться, но я никогда... Ты слышишь?! - он что есть силы ударил себя по голове, - НИКОГДА! Не убью того, кто за свою жизнь...
"Никогда. Никогда. Ты прямо как старая дева! Все когда-нибудь бывает в первый раз!!! А теперь - дай мне порулить!"
Глаза его на миг подернулись влажной пеленой и он едва уследил, как выдергивал чеку из нейростанера на поясе патрульного, как оттолкнул его в глубину коридора, упал и выстрелил во второго.
Гулко ухнуло, мимо Лекса пару раз прожужжало и обожгло бок. Потом все погрузилось во тьму.
"А-пули-летят-над-Бродвеем... Хе-хе... Не дай ему уйти, придурок! За ним, живо!"
- Ага... - Лекс поморщился, впрыскивая в рану порцию наноботов, - Валяй! Я тебя прикрою...
"По-твоему это смешно?! По-твоему у нас тут цирк?!"
- Дежурный, мы под обстрелом! - надрывающийся голос патрульного заглушила очередная вспышка беспорядочной стрельбы.
- Офицер убит! Повторяю: офицер убит! Срочно пришлите подкрепление!
"Заткни его пока еще не поздно!"
- Пошел ты... - буркнул Лекс.
Но тут в затылке у него кольнуло, а рука с пистолетом начала подниматься.
- Нет. - прошипел он сквозь зубы.
От двух выстрелов панель вызова рассыпалась на куски. Створки лифта распахнулись и свет кабины залил дальний конец коридора.
Там, сощурившись от внезапного света, патрульный вжался в угол и спешно менял обойму, поминутно всматриваясь в темноту.
"Совсем мальчишка, - тоскливо подумал Лекс. - Только что из академии..."
- Срочно требуется помощь! Подозреваемый...
"Заткнись, щенок!"
Лекс напрягся и отшвырнул пистолет в сторону.
"Идиот!"
- ...подозреваемый - лейтенант О'Нилл...
Лу одним рывком перекатился к стене, подхватил пистолет и застрелил парня.
"Ну что, кретин? Доигрался! Пора мне брать дело в свои руки. Ты мне больше не нужен."
- А куда это запропастился наш маленький компьютерный гений? - почему-то Лу сказал это вслух, голосом Лекса.
У О'Нилла поплыло перед глазами. Рана почти закрылась. Он поднялся и зачем-то пошел обратно в зал. Все вокруг становилось неясным, а звуки - приглушенными. Потом он вытащил из-под стола Хэнка, снял с него наручники и за шиворот поволок к терминалу администратора. Где-то далеко слышался нарастающий вой сирен. Потом все пропало.
Шеннон остановилась перед старой фанерной дверкой, с которой свисали лоскуты дерматиновой обивки. Узкий пыльный коридор, ведущий к двери, был искусно скрыт от посторонних взоров, так что никто никогда не догадался бы, что за заведение скрывается в потайных секторах вайр-бара "Нейроном".
Взяв кусочек мела со специальной полочки возле двери, Шеннон начертала на серой фанере свое имя. Дверь натужно заскрипела и через некоторое время открылась, пропуская ее. Отметив невзначай, что время проверки увеличилось на пару секунд - должно быть, Вэлл навесил на дверь еще один апдейт - Шеннон шагнула внутрь, одновременно сворачивая свою личину и движением подбородка активизируя внутришлемные камеры.
О клубе "V-people" знали только его члены. Попасть сюда можно было только с очень весомыми рекомендациями от известных и уважаемых людей. Хозяин клуба Вэлл очень ревностно относился к сохранению секретного статуса своего заведения. Впрочем, никто из членов клуба, в свою очередь, не собирался предавать огласке свою принадлежность к кругу избранных. Клуб был меккой Беспроволочников - хакеров высочайшего класса со всего мира.
Здесь никто не прятал своих лиц за вымышленными личинами. Все Беспроволочники знали друг друга лично. Главным правилом клуба было: никаких недомолвок и инкогнито. Поэтому можно было не сомневаться, что лицо собеседника абсолютно истинное и отображается в реальном времени. Вайр когда-то начинался как новый этап развития телеконференций, а теперь истинные лица вайрменов можно увидеть только в таких вот элитных закрытых заведениях.
Сейчас в баре за столом, заваленном бумагами, сидели всего трое. Судя по всему, разбирались в наворованной информации. Шеннон махнула им рукой, подсела к стойке и приветливо кивнула Вэллу, традиционно играющему роль бармена.
- Тебя два дня не было, - заметил Вэлл, между делом громко щелкая кнопками допотопного кассового аппарата. - Новое дело?
Шеннон устало вздохнула.
- Хэнк пропал. Вышел на полчаса в магазин - и все, как машину отключили. Искала его все два дня.
Вэлл нахмурился. Шеннон знала, что этот здоровенный детина с физиономией тупого вышибалы и тремя дипломами о высшем образовании за спиной ей несколько симпатизирует. Они оба, в отличие от большей части членов клуба, принадлежали к хакерам старой формации, знали друг друга еще по двадцатым, когда первая ВР-сеть, стоимость минуты пребывания в которой равнялась четверти месячной зарплаты среднего программиста, появилась во Фриско. Создав клуб, Вэлл пригласил Шеннон одной из первых, а позже без лишних вопросов принял и Хэнка.
- И у Лысого была? - Вэлл оторвался от своего занятия. - Он обычно в курсе всех происшествий в районе.
- Была, была. Но он недавно подсел на "Взрывной кэш", вообще уже ничего не соображает. Когда я к нему пришла, он как раз подключился к неплохой дозе. И спросить-то не успела - его уже начало колошматить, пена пошла изо рта... Тьфу! Джанк натуральный, мне кажется, он уже деградировал полностью. Так ничего у него и не добилась.
Вэлл повел могучими плечами:
- Я попробую что-нибудь сделать. Ну а ты-то как? - он стрельнул глазами на правый, пустующий киберджек Шеннон. - Держишься?
- Держусь, - Шеннон поморщилась, как от зубной боли. - Жру кофеин, экседрин, но на тяжелые стараюсь не садиться. Только когда совсем невмоготу...
Вэлл задвинул свой кассовый аппарат куда-то в стойку и вытащил оттуда же новейший лэптоп с голографическим экраном. Его лицо, освещенное призрачным светом проектора, было предельно серьезно, пальцы с бешеной скоростью порхали в воздухе, активизируя неведомые механизмы. Шеннон со своего места могла понять едва ли половину того, что он делает. Пробегали сводки новостей, с пугающей быстротой открывались секретные двери архивов и банков данных, мелькали совсем уж непонятные символы...
В свое время Вэлл защитил докторскую по какому-то древнему индоевропейскому языку. Лингвистика вообще была его любимым коньком. И, собираясь создать подпольный клуб, который по задумке этого потрясающего спеца должен был быть абсолютно безопасным и полностью закрытым, он разработал свой собственный движок, основанный не то на санскрите, не то на каком-то семито-хамитском наречии. Шеннон слабо в этом разбиралась, поняла только со слов Вэлла, что разгадать этот код не сможет никто, кроме него самого. Никаких напарников у него не было. Механизм прост: пока есть Вэлл - есть клуб.
Движок клуба был очень оригинальным, хотя и довольно требовательным к ресурсам. Он поддерживал все известные форматы и преобразовывал их в свои символы. Зайти сюда можно было только через деку с установленным специальным клиентом, генерирующим туннельные помехи. По прихоти хозяина все принесенные в клуб файлы - банки данных, личины, MW-отчеты, презентации, боевые вирусы - преобразовывались здесь в самые обыденные предметы: бумажные газеты, папки с документами, кинопленки середины прошлого века. Вэлл определенно был романтиком давно ушедшей эпохи.
- Кажется, что-то есть...
Шеннон встрепенулась.
- Не волнуйтесь, все в порядке, мы контролируем ситуацию. - унылое эхо тихо повторило слова, прокатившись по бесконечному залу области ViRe-выхода.
Она отвернулась от надоевшей китаянки с жетоном LAPD и села в ажурное кресло. Остальные, кто сидя, кто стоя, тесной группкой расположились рядом с ней, бесшумно переговариваясь. Часы на потолке показывали внутреннее время. Сколько же его прошло с того момента, как перекрыли выход? Чертовы копы - она потянулась. Принялась разглядывать ногти, но выдержала не больше минуты.
- Простите, - китаянка наклонила голову чуть вбок, получая инструкции по закрытой линии.
- Хорошо, - леди-коп повернулась ко всем, - Скоро вас освободят, и мы считаем, что вам нужно знать...
- Зал ожидания тускло моргнул и исчез. Теперь их окружал ночной город. Вместо луны в грозовом небе сиял логотип службы новостей тридцать восьмого канала. Фокус камеры плавно приближал мерцающий квартал Шого.
- Эй, это же наше кафе, - воскликнул кто-то из группы.
Низкий конус пентхауса горел в огнях прожекторов, с утробным стрекотом кружившихся вокруг него.
- В эфире специальный выпуск новостей, - донеслось откуда-то сверху, - сообщаем вам последние новости о захвате заложников в здании кафе "Блэйз". Напомним, что два дня назад в департамент...
- Два дня назад?! Какого черта вы нам ничего не говорили два дня? Не удивительно, что у меня кружится голова... - она обернулась к китаянке, но ее не оказалось на месте, - Какого...
- ...о, мы просим прощения, - продолжал диктор, - кажется, что-то происходит. Мы видим фургон, подошедший к зданию, о... и в то же время к вертолетам присоединилось еще два... по виду грузовики... А? Что? - послышался какой-то шум и неразборчивый говор, - Что значит...? О...
Легкая дрожь пробила изображение и панорама погасла в отсветах помех.
- Простите, у нас небольшие проблемы со связью.
Из тьмы и глухого треска послышался мелодичный тенор с хрипотцой:
- Студия, вы меня слышите? Студия?... О... Что? Уже? О... Да...
Огромный логотип канала внезапно возник на горизонте и также внезапно исчез.
- А вот и мы - темный коридор раскачивался в такт стуку каблучков - Нисси Ло, специально для тридцать восьмого канала. Мы находимся в подвальном помещении Лэнстридж-билдинг. Здесь капитан Лохсон и его помощники ведут отчаянную борьбу за жизни заложников.
На экране появился засаленный угол. Часть стены была выломана. Вокруг густого клубка проводов копались несколько техников LAPD.
- Капитан Лохсон, расскажите нашим зрителям, чем вы сейчас заняты? - камера приблизилась в упор к одному из полицейских.
- Что? - казалось, капитан только сейчас заметил их и удивленно обернулся, - Что вы здесь делаете? Кто вас сюда пропустил? - он недоуменно посмотрел куда-то за камеру.
- Немедленно покиньте помещение! Капрал, выведите их отсюда.
Камера закрутилась из стороны в сторону, пытаясь не потерять из виду группу техников, когда кто-то пытался повернуть ее к выходу.
- Постойте... - неуверенно хрипнул голосок ведущей.
Примерно в ту же минуту раздался звонкий писк.
- Да, - капитан вытащил из кармана трубку и глянул на экран, - Мистер Мажестини, - его голос изменился, - Да. Конечно... Спасибо.
Он обидчиво глянул в камеру:
- Хорошо, останьтесь. - он вернулся к работе - только молчите.
- Так что же вы делаете, расскажите нам, - радостно залепетала журналистка.
- Мы подключаемся к линии и хотим перехватить контроль над терминалом администратора, чтобы...
Картинка опять сменилась: огромную студию заполненную народом заливал свет софитов.
- Студия в эфире. - закричал белозубый блондин - Многие люди собрались здесь, напряженно следя за судьбой своих друзей и близких. У нас в гостях Майкл Мортон. Он когда-то учился в одном классе с террористом О'Ниллом и пришел сюда, чтобы попытаться... - блондин схватился за ухо - О, у нас прямое включение из самого горячего места в городе. Джимми...
Салон десантного вертолета на экране был слабо освещен. На скамейках по обе стороны сидели затянутые в темно-синие комбинезоны и обвешанные оружием с головы до ног оперативники LAPD.
- Джимми Джонс для тридцать восьмого канала. Нам только сейчас сообщили, что техникам удалось выжечь администратора из системы и операция вот-вот начнется. Сержант Берн, несколько слов для зрителей...
Темно-синяя гора улыбнулась и за желтыми зубами взвизгнул алмазный диск пилы:
- Мы порвем его, в #$^^%!
- Простите, этого нельзя говорить в прямом эфире...
- А я ##&&$#%!

Когда она очнулась, то первое, что почувствовала, это как кто-то ухватил ее за волосы и выставил у нее над плечом руку с пистолетом, а первое, что увидела - огромные лопасти над проломом крыши с шелестом рассекающие струи воды. Десятки лент спустились из бездонной черноты, густой паутиной нависнув над головой. И тут же темно-синие капли гроздьями заскользили вниз, в отсветах грохочущего пламени. Одна из них, обратившись в массивную фигуру, рухнула прямо на нее, свалив с ног и придавив кованым ботинком к полу ее и того, кто держал ее сзади. Яркое пламя ослепило, прошивая до пола ее вместе с Лексом О'Ниллом.

Дай свою оценку этой части Дай свою оценку этой части

Hosted by uCoz
Справочник планет Галактики
Галерея инопланетных существ
Подписка на новости сайта
Download секция: качайте
Космические игры онлайн
Интернет-Магазин
Вверх Вперед

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]

Copyright © Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev

Hosted by uCoz