Пожалуй, разгадка этой тайны стоила больше, чем перспективы сбыта здесь SG. Кобаяси помотал головой, чтобы взбодриться, и снова углубился в изучение архивов Алекс Стилл, любезно предоставленных ему доктором Бэйзом.
НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!
Russian LinkExchange Member
- Хай, бледнолицый... Хочешь, я загляну в твое будущее? - сморщенная старуха-сиу швырнула искалеченной артритом рукой горсть старинных микросхем в зеленое пламя костра, разведенного на расколотом углепластиковом капоте "Акуры-S", жадно затянулась из трубки с длинным чубуком и довольно ощерилась титановыми пластинами дешевых протезов. - Не боишься?..
Две тени страховали гадалку. Звериные зрачки сигарет светились во мраке.
Бэйз присел и протянул ей руку. Дряхлая индеанка плотно обхватила его ладонь, закрыла глаза, пальцы ее напряглись...
"Считываешь мои "пальчики"?.. Ничего не выйдет, старая карга. Я большие бабки отвалил за чистку всех возможных баз данных", - скептическая гримаса появилась на лице доктора. Едкий дым раздражал слизистую оболочку.
Старуха вздрогнула, голова ее дернулась влево.
"Ага, включился Wireless-модем... Зуб даю - чьи-то "кривые" руки закоротили при монтаже твои нервные окончания", - Базилио сплюнул в огонь. Пауза затягивалась...
...Дзин-н-нь!.. В карбоне трепетала стальная звезда...
- Мистер Бэйз! Бросайте это пагубное занятие - не искушайте судьбу. Каждый идет своим путем. Вечером познав истину, утром можно умереть... - на границе света стоял Кобаяси. Его плащ-хамелеон судорожно мимикрировал, приспосабливаясь к отблескам огня. Пальцы японца, со сверхъестественной ловкостью и изяществом, крутили смертоносный "веер" очередного сюрикена. - Предлагаю вам небольшую прогулку...
- Ладно, скво... "Грузи" других лохов - доктор высвободил свою ладонь и встал, - Не будешь делать профилактику своих древних имплантов - попадешь на деньги... Извините, мистер Кобаяси. Я пришел немного раньше назначенного времени...
Тени растворились в темноте - до следующего одинокого прохожего...
...На улицы Города Ангелов опустился ночной туман.
- Я признателен вам, мистер Бэйз, за предоставленную информацию. Весьма любопытный материал. Могу ли я расценивать этот жест как положительный ответ на мое предложение?
- Да, безусловно. Как я уже говорил, предыдущий контракт выполнен, а ваш вариант меня заинтересовал.
- Противопоказаний к новой работе нет? - Кобаяси, лукаво прищурившись, посмотрел на Базилио.
- Никак нет! Сэр! - Базилио шутливо щелкнул каблуками.
- Мистер Бэйз, забудем армейские формальности. Тем не менее... Позвольте вашу руку... - быстрый укол оставил на пальце доктора едва заметную каплю крови. ДНК-факсимиле осело в электронных архивах "Анрако", - полностью избежать их в наше суетливое время не представляется возможным, увы...
"Кажется, я только что заложил душу, - Базилио внутренне усмехнулся. - Интересно, какая процентная ставка кредита? И где же запах серы?"
- Гарантирую, мистер Бэйз, что из вашей подписи не возникнет нового Франкенштейна, - Струйка дыма поднялась от матового цилиндра. Нагрев уничтожил пробу. С лица Кобаяси не сходила доброжелательная улыбка, - Здесь материалы по новой разработке, ваш контракт и мои координаты для связи. Надеюсь, предупреждать вас о конфиденциальности излишне. Жду ваших предложений, скажем... через два дня. Рад нашему сотрудничеству. До свидания.
Футляр с носителем остался в руках Базилио, японец вежливо кивнул, поднял воротник и... растаял в сизой мгле...
...До дома оставалось около часа ходьбы.
- Ага-а-а! Вот он! Вперед! Гони этого жирного упыря! - торжествующие вопли тонули в густом тумане, словно в вате. На мгновение из темноты вынырнуло и вновь исчезло искаженное ужасом красное лицо старика со странными глазами без радужки. Доктор предусмотрительно отступил в подворотню. Послышалось громкое сопение и, в облаке кислого запаха пота, из мрака материализовалось странное создание...
...Двухметровый верзила, казалось, позаимствовал свои чудовищно развитые ноги у вымершего ящера. Нечеловеческие бедра почти сравнялись по ширине с огромными волосатыми плечами.
- Ны-ы-ы... - "волчья пасть" шумно втянула воздух, и на Бэйза уставились два невидящих мутно-белых глазных яблока. В лоб инвалида детства был вживлен старинный разъем от первой из игровых приставок "Сендаи". Имплантацию делали, видимо, где-то на свалке, и кожу вокруг киберджека украшали струпья отслаивающегося эпителия. А кабель тянулся вверх.
- Черт! Это не он... - с досадой произнес всадник, сидевший на плечах. Кабель заканчивался на его перчатке-манипуляторе. В другой руке наездник наперевес держал длинный отточенный багор со зловещим крюком.
Базилио присмотрелся: "Вот так симбиоз! Это же... женщина!" Лохмотья скрывали ее исковерканный тазобедренный сустав, а вместо ног торчали две короткие металлокерамические конечности с четырехпалыми захватами. "Конь" бережно держал в своих ладонях блестящие "птичьи" лапы. Доктор и всадник встретились взглядами - в глазах женщины, спрятанных под спутанными волосами, мелькнуло пламя дикого азарта. Но новая добыча не выглядела доступной. Пальцы манипулятора шевельнулись - и странная парочка бесшумно скрылась во влажной пелене...
...Бэйз провалился в сон только под утро, последними в его воспаленном мозгу мелькнули картины безумного ван Акена.
Веснушчатая медсестра в регистратуре медицинской клиники, адрес которой отыскал Вэлл, долго рылась в электронном журнале, после чего, хлопая белесыми ресницами, объявила, что Генриха Штатдаймера здесь нет. То есть он поступил в клинику, но его нет. И судя по растерянному взгляду девицы, она всерьез сомневалась: стоит ли верить записи и был ли у них вообще такой пациент. <Ладно, - решила Шеннон, - я это выясню>.
Еще проходя длинным, мягко освященным коридором этажа клиники, она с удовлетворением отметила, что крохотные камеры видеонаблюдения вмонтированы в потолок чуть ли не через каждые двадцать шагов. И теперь, вернувшись домой и расположившись перед терминалом, Шеннон знала, что делать.
Разыскать эст клиники не представляло особого труда. Поскольку он создавался сотрудниками социального учреждения, то представлял собой уже довольно обветшалое минимально функциональное здание в виде громадного красного креста. Шеннон, подобно сквозняку, легко просочилась в одну из сотен дыр этого отсталого ресурса. Она сразу поняла, что в настоящий момент администратор защитных систем эста присутствовал в вайре. Однако проследив его путь, обнаружила, что ведет он в гравиабольный комплекс. <Значит, мы предпочитаем работе развлечения:> - хмыкнула Шеннон и отправилась к своей цели, отодвигая нелепые пароли и хлипкие барьеры.
Обнаружив архив, Шеннон просто расстроилась: <Ну нельзя же так! - сокрушалась она, небрежно нейтрализуя убогую систему защиты. - Можно хотя бы пытаться усложнить задачу потенциальным взломщикам, обновлять пароли в конце концов:> Через несколько минут содержимое мнемокарт со всех камер видеонаблюдения за последние два дня отправилось на ее адрес. Больше здесь делать было нечего.
Теперь Шеннон загрузила программу-аппроксиматор, после чего из собственноручно созданной базы сэмплов ввела образ Хэнка. На дисплее хаотично замелькали картинки автоматического поиска, сменяясь с неуловимой для человеческого глаза скоростью, и через доли секунд отдельный фрагмент кадра камеры наблюдения, расположенной в подземном гараже клиники, замер. Четыре полутемных силуэта приблизились, заполнили экран. Один из них, которого двое громил удерживали под руки, обрисовался по контуру. Кривая управления цветом выровнялась, силуэт стал светлее, контрастнее и Шеннон без труда узнала Хэнка.
- Ого! Я вижу ты здорово вляпался, дорогой, - прошептала она и включила просмотр изображения.
Сомнений не было - Хэнк шел на подгибающихся от слабости ногах совсем не по своей воле. А возглавляла процессию какая-то рыжеволосая девица. Шеннон сразу почувствовала, что, выяснив личность этой девицы, она получит зацепку, где искать Хэнка. Через минуту на дисплее вновь хаотично замелькали кадры программы-аппроксиматора. Однако прежде чем поиск был окончен, высветился и тревожно замелькал один из подставных почтовиков Шеннон. Она замерла в удивлении. Послать сообщение на этот адрес мог только Хэнк.
Одного взгляда на содержимое послания ей хватило, чтобы понять - за эту информацию из архива небезызвестной семьи Калахэнов очень многие продали бы собственную мать да и всех остальных родственников в придачу... Шеннон торопливо упаковала полученную информацию в нанокристалл, и через мгновение мерцающий шарик отправился в ее персональный слот, вмонтированный в голову. Затем быстро, через браузер зашла в вайр, вызвала электронную карту мира и ввела обратный адрес послания Хэнка. Через мгновение высветилась и увеличилась нужная зона, появился физический адрес. Шеннон облегченно вздохнула - слава Богу, это в Лос-Анжелесе. Через мгновение, выйдя из вайра, Шеннон сорвала с головы шлем и, торопливо отсоединив всхлипнувшие контакты, помчалась к выходу, оставив машину включенной - вдруг за время ее отсутствия еще что-нибудь проклюнется.
Ей повезло - на улице, привалившись боку допотопного <харлея>, потягивал пиво Лис - поджарый афроамериканец, зарабатывающий на жизнь тем, что сбывал по дешевке чипы неизвестного производства и весьма сомнительного качества.
- Так, быстро поехали! - отрывисто произнесла Шеннон.
Лис не проявил никакого удивления и, сделав последний большой глоток, отшвырнул опустевшую помятую банку и взгромоздился на свою чудо-машину, снабженную громоздким электрогенератором вместо бензобака. Через десять минут сумасшедшей гонки они были на месте. Шеннон сползла с сиденья и вытерла слезящиеся глаза - о таком достижении прежней цивилизации как мотоциклетный шлем Лис, похоже, не подозревал. Перед ней, мерцая зеркальным тонированным стеклом, высился небоскреб, верхние этажи которого тонули в сизом тумане вечернего неба. Она шагнула к подъезду.
Голова, словно залитая свинцом, отказывалась соображать. Мутило. Во рту стоял привкус металлических опилок. Хотелось лишь одного - найти укромное место за надежной дверью, лечь и отоспаться суток двое, не думая ни о чем. "Родная нора для этих целей, увы, уже не катит - ее наверняка обнюхивают легавые из LAPD. Остается надеяться, что у Шеннон хватило мозгов свалить оттуда после его затянувшегося многосерийного похода в лавку... Ни хрена себе - затарился колесами..." - Хэнк бесцельно тащился по мрачной пустынной улице. Густой туман пробирал до костей. Знобило. "Эти гребаные синие спецназеры, упавшие на голову со своих "вертушек", замочили уйму народа - хорошо хоть грохнули шизанутого лейтенанта. Безумный взгляд экс-морпеха преследовал его уже давно... Салон... Больница... Архив... Рыжая стерва уже, наверное, откинулась... Из нее вытекла уйма кровищи... Хе... Прощальные "критические дни"... Какого черта до него докопался этот крэйзи О'Нилл?.. А в "Блэйзе"!.. В кибер-кафе тот легко ухлопал тучу копов и админа в придачу... Цирк!.." - Хэнк ухмыльнулся. Он вспомнил, теперь уже выглядевшую забавной, картину: ошалевших "мусоров", крошащих друг друга "в капусту". Огорчало одно - он не успел ничего толком описать Шеннон в своем экстренном вайр-сообщении из архива - только незамысловатый кодовый пароль, указывающий, на сленге хакеров, на "большой геморрой", возникший у отправителя. И все. Не удалось отправить ни битом больше. Если бы не налет - можно было бы что-нибудь придумать в ВР...
Ни с того ни с сего зачесалась задница... "Накаркал...Fuck!.. Надо срочно "нарисовать" себе нежное и теплое ближайшее будущее... - Хэнк завернул в подворотню и отстегнул слип заскорузлых от чужой крови штанов. В ночной тишине звонко зажурчал ручей, - А Шеннон - умная девочка - сообразит. Вычислит исходные координаты сигнала и... Вот черт!.. А ведь она двинет в Шого... Больше вроде некуда..."
В темноте кто-то зашевелился, оттуда в разные стороны сиганули крысы - Хэнк вздрогнул от неожиданности.
- М-м-м-о-о-ой... че-е-а-а-э-эк... П-о-м-о...
В груде пластиковых отходов лежал... абсолютно голый пузатый старикан.
- Э! Старичила! Не хрен ширяться до такой степени! Залезь в пакет - а то замерзнешь!
- ...гите-е-е...
Хэнк подошел поближе. У обкусанных крысами босых ног были разбросаны неликвидные пожитки старика: расплющенный футляр от очков... пустая упаковка от каких-то таблеток... расколотая пластиковая карта... "Не кредитка! Черт!" - Хэнк с досадой отбросил в сторону золотистый кусок со стилизованным под иероглиф логотипом "М.А." и присмотрелся к жертве разбоя внимательнее...
...Длинный разрез пересекал тело скваттера от ключиц до паха. Края раны в четырех местах были "схвачены" строительными металлическими скобами. Из прорех сочилась темная кровь... На коже виднелись многочисленные следы уколов...
Внутри истерзанного организма что-то зашевелилось, складки кожи раздвинулись - и в отверстии появилась испуганная крысиная морда. Хэнк отшатнулся - хвостатая тварь торопливо скрылась в темноте...
"А старик, с минуты на минуту, откинет коньки... Не повезло... Распотрошили охотники за кишками... Надо скорее валить отсюда к чертовой матери... к архиву", - Хэнк сделал шаг на улицу...
- Юноша...
Удивленный таким академическим обращением Хэнк обернулся... Старик отходил от наркоза, его речь стала членораздельной:
- Информация... можно заработать... большие деньги...
- Какая инфа? Старичила! У тебя потроха украли... Ты что гонишь?
- Глаз... левый... голофиша... обратный адрес...
- Ты бредишь, чудило! Я тебе уже ничем не могу помочь!
- Идиот... глаз - опто-носитель... забери... расскажешь про меня...
"Эксгибиционист по неволе" дернулся, по конечностям прошла предсмертная судорога... глаза без радужки замерли...
- Долбаный урод! - Хэнк выругался, - Ну и что с тобой теперь делать?
Он несколько минут, в нерешительности, стоял над трупом. "Генрих... Генрих... Мой мальчик... Вечно ты влезешь в какое-нибудь дерьмо", - В голове, совсем некстати, всплыли слова покойной матери. "Хрен вам всем! А вдруг это удача сама прет в руки..." - Хэнк нагнулся к куче мусора... "Не то... не подходит..." Найденный осколок лампы превратился в импровизированный скальпель. Поборов отвращение, он надрезал дряблые веки и, с содроганием, запустил палец внутрь глазницы. Небольшое напряжение - и глаз, с хлюпающим звуком оторвавшись от зрительной периферии, упал к ногам хакера...
Хэнк завернул носитель в обрывок полиэтилена и спрятал интригующий подарок судьбы в карман. Очередное приключение быстро провентилировало мозги - мысли замельтешили с обычной скоростью. "А ты, все-таки, счастливчик, Штатдаймер! Без ущерба унести свою задницу от злобных бандюганов и "повернутых" копов, улизнуть после штурма от навязчивых докторишек - все один к одному... Остается надеяться, что последняя находка аукнется большими кредами... А подруга... подруга подождет... поймет... и простит..."
...Оставалось найти место, где можно было бы "расколоть" экзотический накопитель...
"...Через порог прыгнули первые жабы..."
Индикатор показывал, что батарея почти полностью разряжена. Еще от силы минут двадцать - и плащ придется снимать. Энергопотери слишком велики, даже пьезоконтакты не в силах поддерживать маскировку в течение трех часов подряд. Кобаяси продолжал терпеливо ждать. Если он не пришел слишком поздно, когда-нибудь тот, кого он ждет, появится. И лучше бы ему поторопиться.
Часы едва слышно пискнули. Семь. В большом городе ночь начинается внезапно, словно гигантский шофер переключает ближний свет на дальний. Только что стоял день - и вот он уже превратился в расписанную неоном тьму. Нависшие над городом свинцовые тучи, словно подожженная вата, бросали разноцветные тревожные отблески на лакированные доспехи небоскребов. Словно бестолковые мотыльки, хаотично роились вокруг больших огней корпораций бледные сполохи бортовых огней и реактивных двигателей. Начиналось темное время суток. Темное время.
Территория перед входом в здание архива просматривалась и простреливалась очень легко. Харуо занял позицию в ближайшей подворотне. Осмотр местности не показал ничего необычного или тревожного. В здании, если верить инфракрасному сканеру, находились десять человек. Охрана. Кобаяси внимательно следил за ними в течение получаса, ища малейшие признаки беспокойства или оживления, но охранники вели себя, как и положено стражам - пары периодически обходили этажи, вайр-админ, совершающий плавные дирижерские пассы, инспектировал киберзащиту, остальные занимались обычными делами - чистили оружие, смотрели головизор, спали. Никто из них не казался пленником, и через некоторое время Харуо потерял к ним интерес.
Любой праздный прохожий в этом районе неизбежно вызвал бы подозрение. Здесь, в джунглях тщательно охраняемых промышленных комплексов и административных крепостей, передвигаться можно было лишь в броневике с ярким логотипом компании. Под прицелом пулеметов недружелюбных соседей. Широкая проезжая часть пестрела светящимися линиями безопасности и сложной разметкой, фактически оставляя для безопасного проезда только две полосы.
Понятно, что Хэнк вряд ли появится. Судя по просмотренным записям Алекс Стил, из архива они выбрались относительно благополучно. Остается невыясненным, правда, остался ли Хэнк жив. Последние новости заставляли в этом сильно усомниться. Однако оставалась определенная вероятность, что партнер Хэнка, кем бы он ни был, еще не в курсе последних событий или не связывает их с Хэнком. По крайней мере, в репортажах о захваченном кибербаре имя Генриха Штатдаймера не прозвучало ни разу. Убитый спецназовцами офицер Александр О'Нилл, по-видимому, и был тем неведомым налетчиком, уложившим всю команду Алекс и отправившим ее саму к предкам. Что за счеты были у этого полицейского к Алекс, с какой целью он напал на нее и захватил кибербар, оставалось совершенно непонятным. За недостатком дополнительной информации Кобаяси решил временно рассматривать все непонятные действия игроков в этом матче как связанные с делами Калахэнов и потому не представляющие интереса для него лично. Наибольшую ценность представляли подсмотренные им диалоги между Робертом, Алекс и Хэнком.
Роберту понадобилось вскрывать архив своего же семейства. Что такого интересного он надеялся там обнаружить? И обнаружил ли? Семейство Калахэнов хранило в секрете некий эпизод своей прошлой деятельности. Связано ли это с недавней гибелью крупнейших представителей клана? Слишком много неясного было в ситуации.
Да, доктор Бэйз сделал ему весьма щедрый подарок, преподнеся архивы Алекс. Возможно, сам доктор сделал для себя свои выводы. Возможно, ему следует больше доверять, предоставить большие полномочия и возможности. Человек его типа, да еще со связями в местном регионе, может быть чрезвычайно полезен. К тому же, ему хватит здравого смысла работать только на одного босса.
Кобаяси отступил во тьму подворотни и отключил маскировочный костюм. Теперь понадобится не менее двух часов, чтобы зарядить его от пьезоэлементов. Впрочем, черный деловой плащ обеспечивал ему достаточно надежную маскировку с наступлением темноты, так что имело смысл подождать еще немного. В конце концов, побеждает терпеливый. И воду можно носить в решете, если дождаться зимы...
Сейсмодатчик, оставленный им в куче мусора, подал слабый сигнал. Харуо быстро перекинул на лицо мини-экран приемного интерфейса: кривые показаний датчика и расшифровка сэмпла однозначно указывали на приближение транспортного средства. Едва он убрал экран обратно за голову, послышался далекий рев мотора. Судя по звуку, это мощный ховербайк. Что ж, похоже на правду. Вспомнились строчки из Стивенсона: "Надеюсь, ты не думал встретить тут епископа?"
Байк замедлил ход и осторожно выкатил из-за угла. Кобаяси щелкнул трансфокатором очков: двое, поджарый негр и девица разбитной наружности. Сомнений не оставалось. Дружки хакера приехали по его зову на указанное место. Хотя бы в этом предчувствие не обмануло Харуо.
Он позволил им оглядеться и неспешно выступил из тени.
Тени шарахались от мягкого стука ее высоких ботинок, когда она шла через полустершуюся полосу разметки к безликому зеркалу здания. Тени просыпающегося ночного хищника тянули со всех сторон свои хищные, скрюченные кэшевой судорогой обрубки пальцев, скребли зернистый асфальт, впитывая тепло ее шагов. Шеннон не особенно удивилась, когда одна из теней бесшумно отлепилась от стены и поплыла к ней. Мелькнуло, выплывая, из темноты, круглое лицо.
- Мисс, - едва заметный намек на поклон, - могу ли я предположить, что вы друзья некоего Хэнка? - обратился к ней незнакомец, подчеркнуто вежливым тоном, однако в глазах его при этом мелькнула едва заметная тень лукавства.
Перед ней стоял коренастый японец. Шеннон сразу отметила дорогой костюм незнакомца, очки в золотой оправе... Вся его фигура излучала сытость и благополучие и явно контрастировала с "декорациями" - сумрачной улицей, по которой тлетворный ветер в пьяной пляске гонял обрывки газет, а из вентиляционных люков далеким эхом раздавался визг и возня крыс.
"Вот те раз! На кой черт Хэнк сдался японцам? - недоумевала Шеннон, разглядывая незнакомца. - Надеюсь, ему не хватило ума насолить какой-то японской корпорации - это же явная смерть..."
- Вы можете предположить что угодно. А с какой целью вы интересуетесь?
- Он мне нужен. По делу.
Японец проговорил эту фразу по-прежнему мягко и дружелюбно, однако Шеннон явно не собиралась проникаться к незнакомцу симпатией.
- Боюсь, что я ничем не могу вам помочь. И почему вы решили, что я могу знать этого человека?
Японец пристально глянул на Шеннон, и она внутренне содрогнулась - таким холодным и острым оказался этот взгляд, и так не вязался с этими глазами мягкий обволакивающий голос:
- Бросьте, леди. Сейчас не время играть в прятки. Мне известно, что здесь вам назначена встреча с вашим коллегой. Мне тоже.
- Вот как? - Шеннон усмехнулась. Как бы то ни было, это японцу от нее что-то нужно, а вовсе не ей он него. - Тогда где же он, этот коллега, который назначил нам с вами здесь встречу?
- Курите? - вместо ответа перед ее глазами из новехонькой пачки "Армик" выщелкнулась сигарета.
- Не откажусь, - Шеннон не помнила, когда в последний раз ей удавалось затянуться чем-то лучше дешевых сигарет, которые Берендей сбывал им по баснословной цене... Она затянулась и блаженно сощурилась.
- Так зачем вам понадобился Хэнк?
Японец добродушно улыбнулся.
- Думаю, мне следует представиться. Меня зовут Харуо Кобаяси. Могу ли я узнать ваши имена?
Шеннон вдруг поняла, кого ей напоминает японец - осьминога, который мягко, но настойчиво обнимает свою жертву, чтобы потом в одно мгновение сжать ее в смертельных тисках. Она с притворным равнодушием пожала плечами.
- Можете... Я Шеннон, это, - она мотнула головой в сторону своего спутника, - Лис.
Продолжая свои наблюдения, Шеннон про себя отметила, что пачка сигарет была нетронутой. "Не курит? Значит, просто производит впечатление? Хм, это лишнее: итак каждый знает, что этих чертовых узкоглазых денег куры не клюют. Но он, похоже, немало знает, раз пришел искать Хенка туда же, куда и я. Посмотрим, может, удастся извлечь что-то полезное из этого знакомства" - Шеннон, сощурившись, продолжала взглядом изучать Кобаяси, дымя сигаретой и ничуть не смущаясь тем, что она может доставлять неудобства своему собеседнику.
- Рад знакомству, - Кобаяси мельком пробежался глазами по байку Лиса. - Итак, чтобы не тянуть время...
Он неожиданно жестко поймал глазами взгляд Шеннон и притянул его к себе.
- Я хочу предложить Хэнку работу. Очень, я подчеркиваю, очень денежную. Красивую авантюру. Но сначала мне нужно с ним поговорить.
Да, японец, судя по всему, прекрасно осведомлен о деятельности Хэнка. Хорошо, не будем ходить вокруг да около...
- Вы можете сказать мне все, что хотели сообщить ему - я передам ему слово в слово.
Кобаяси усмехнулся:
- Юная леди, я нисколько в этом не сомневаюсь. Но боюсь, что дело это касается только его. И только ему я готов заплатить сумму с многими нулями. Вероятно, вы не в курсе того, что случилось с ним за последние несколько дней. А мне кое-что известно.
Шеннон напряглась. Везение это или наоборот, но сейчас она готова была уцепиться за любую возможность спасти Хэнка, и возможные негативные последствия этого в данную минуту ее не слишком волновали. Она осторожно кивнула:
- Это хорошо. Возможно, мы выгодно обменяемся информацией.
Кобаяси галантно отступил чуть в сторону:
- Может, будет лучше перебраться в другое место? Здесь мы как-то на виду, вы не находите? За углом у меня машина.
Секунду Шеннон колебалась. Однако потом, кивнув Лису, с важностью, достойной принцессы крови, последовала за японцем, и через несколько секунд они оказались перед шикарным электромобилем, дверцу которого Кобаяси услужливо распахнул перед ней.
- А в кр-р-р-расном кубе - рокочущий голос седого шоу-мена в смокинге цвета маренго легко перекрыл гомон публики, - Беба Ар-р-р-мадил-л-ло! Встр-р-речаем!..
Изящная креолка в сексуальном облегающем оранжевом трико легко взбежала по трапу и нырнула внутрь красной клетки. Разминая шею, качнула вправо-влево головой, пристегнула к широкому поясу растяжки и подняла в приветственном жесте руку - зал отозвался восторженным ревом. Девушка надвинула на глаза плотную повязку гибкого экрана, в свете прожекторов блеснули рассыпанные по ее стройному телу координатные датчики. Красный куб, в паутине тросов, взлетел над толпой...
"...Не такая уж и дыра этот Фриско, - сердце Бэйза приятно согревала мемокарта с информацией, а его желудок - изрядная порция неплохого single-malt виски. - За что я люблю эту долбаную Америку, так это за джаз и за..."
-...Геймбоксинг! Хард-версия! - сочный баритон волной прокатился над головами зрителей. - Бой за звание хай-геймера! Двенадцать раундов! Делайте ваши ставки, господа!..
...Два геймера, каждый внутри своего куба, раскачивались над ярко освещенным восьмиугольником. Тысячи глоток соединились в едином вдохе и вновь взорвались животным воплем - с двух противоположных сторон в кой шагнули два бойца... Восьмифутовые гиганты бугрились стероидными мышцами. Черный и бронзовокожий - словно два оттиска с одной и той же матрицы. Горы мускулатуры пестрели светящимися рекламными тату. Красная и синяя защитные раковины на гениталиях, да валики протекторов, предохраняющие вживленные в надбровные дуги объективы микрокамер - единственное, что присутствовало на телах соперников. Кожа бойцов была усеяна фибромными наростами команд-имплантов...
"...Древняя технология... но до сих пор приносит очень неплохие бабки, - доктор сделал ставку и, дождавшись сигнала регистрации, выдернул жетон из прорези в подлокотнике. - А в фаворитах сегодня темнокожие... Пять к одному на Дип Блу" Базилио посмотрел на негра в синей раковине - взгляд того демонстрировал абсолютную пустоту черепной коробки. "Лоботомия? Клонирование? Мутанты? До сих пор не пойму - откуда игроки выковыривают таких монстров?" - Глотнув виски, Бэйз откинулся в кресле. Ударил гонг...
Два гиганта с необычайной легкостью рванулись навстречу друг другу.
Пробный джеб... Неудавшаяся подсечка... Уход влево... Боковой в корпус... Уракен в затылок. "Синий" начал поединок с жесткого прессинга. "Красный" разорвал дистанцию. В синей клетке Дип Блу торжествующе сверкнул белозубым оскалом...
Молниеносная "тройка": в голову - в корпус - в голову... Лоу кик... И убийственный длинный свинг. "Красный" ушел вниз и нанес быстрый удар в печень...
Бэйз с интересом наблюдал за схваткой. Три минуты истекли мгновенно. Гонг... Бойцы, словно отключенные от сети, замерли. На том, что с большой натяжкой можно было назвать лицами, обозначилась глубокая апатия, и только огромные меха грудных клеток в ровном ритме прокачивали кислород. Геймеры отдыхали в своих кабинах. Дип Блу, сняв экран, откровенно "работал" на публику, демонстрируя каскад непристойных жестов в адрес оппонента. Толпа ревела в умилении. Креолка невозмутимо массировала икры ног...
...Восемь раундов пролетели незаметно...
"Интересно, как бы на это посмотрел Кобаяси? С точки зрения эстетики и... коммерческой выгоды... SG может оказаться любопытной приправой к этому не очень свежему блюду янки", - Высокая вероятность проигрыша настраивала доктора на конструктивные мысли. "Красный" боец был не агрессивен, редко переходил в контратаки, хотя, и двигался удивительно быстро.
..."Синий", пробив защиту, нанес сокрушительный удар в грудь. "Красный" попятился... потерял равновесие и ... всей парой сотен килограммов... упал. Дип Блу "зарядил" ногу на добивание. Но оранжевая девушка, мгновенно распластавшись на дне клетки, крутанулась в экзотическом па капоэры... Поверженный "красный" боец синхронно повторил ее движение и выбил единственную опору у соперника... Грохот падающего черного тела - и пятка "красного" по выверенной траектории опустилась на лоб негра... Все вскочили со своих мест... Глубокий нокаут... Камеры разбиты... Дип Блу в ярости сорвал с себя повязку вирт-шлема... Поражение!..
"Не бойтесь бразильцев, дары приносящих..." - Настроение у Бэйза резко улучшилось. Он не спеша поднимался по лестнице в апартаменты топ-менеджмента. Два охранника, громко ругаясь и напрочь позабыв о своих обязанностях, производили взаиморасчеты по игре. Доктор проскользнул в полуоткрытую дверь, в толстой стеклянной створке которой спиралью извивалась голограмма "World Hard GameBoxing Association", и проник в холл...
...Слегка растрепанная блондинка-секретарь, отстегнув символическую юбку, напыляла из аэрозольного баллончика на свои, умопомрачительной красоты, ноги новые колготки, взамен, по всей видимости, порванных. Она испуганно посмотрела на заставшего ее врасплох Бэйза.
- Крошка, я к боссу, - невозмутимая физиономия доктора парализовала секретаря.
Базилио нажал на контактную панель двери...
Утро встретило Хэнка в спальной капсуле благотворительной ночлежки сестричек Инди. Помимо относительного одиночества у ночлежки было еще одно преимущество - бесплатный доступ в вайр.
Наслаждаясь чувством небывалой легкости после прошедшего отходняка, он долго вглядывался сквозь запятнанный плексиглас потолочного окна в размазанные по мутному небу полосы смога, .
"Сам ты не сможешь подключиться к оптоносителю. Значит, нужно найти технаря. Знакомые отпадают. А то по поверхности вонючего болота жизни Хэнка Штатдаймера пойдут концентрические волны: "Эй, Хэнк отхватил не слабый куш, только посмотрите на этого малого, кто не знает Хэнка - парня, которому повезло?"
Когда волны встречают на пути остров, они превращаются в цунами. Кто-то с этого острова наймет парочку громил или шепнет словечко органлеггерам, а может и то и другое...
Нужно тебе такое дерьмо? Нет, ищи кого-то со стороны, приятель. Заплати деньги за раскол орешка, забери ядрышко и исчезни, не оставив следов"
Вайр раскрылся розовым цветком, превратился из крошечной центральной точки в объемную сетку полос, линий, трехмерных геометрических фигур. Хэнку вся эта херня говорила мало. Шеннон была без ума от этих штучек-дрючек - проецируемого в мозг представления о вайре, но это сплошной гон. Спроецируют тебе сломанную шею и все дела. Вроде и не вешался, а повесили. Конечно, в вайре бывает красиво - иногда... Хэнк вспомнил, как они с Шеннон трахались там, - но до чертиков опасно. Нее. Вайру Хэнк предпочитал консоль.
Раньше так называли комбинацию клавы с монитором. Вывод на консоль - зеленая строчка на мониторе, ввод с консоли - пулеметная очередь ловкими пальцами по клаве - ненужное знание из старых книг с запаянными в пластик страницами - чтобы не рассыпались в руках, ведь им черт знает сколько лет. Монитор сменился голоэкраном, а клава превратилась в деку с нейросенсорным контролем. Тут тоже не без проблем. Наткнешься на крутую защиту могут нервные окончания сжечь или припадок эпилептический вызвать, но все же под себя ходить не будешь, как если прихватит где-то в вайре. Можно сказать, что Хэнк вайр ненавидел. Или боялся. Или боялся и ненавидел, что в сущности одно и тоже.
Он повертелся на пустынной площади, осматриваясь. Эст опустошил чистильщик, вызванный из удаленного архива любимых инструментов Хэнка. Бесплатный сыр сестричек объяснялся очень просто - на входе эста была налеплена чертова куча гипномаркеров, призывающих к чему угодно, от немедленного приобретения дермов сомнительного качества до продажи родной матери органлеггерам. Теперь же эст превратился в милую глазу площадку из серых квадратов со светящимися надписями на них. Хэнк нашел нужную точку входа и очутился в огромном черно-красном зале маршрутизатора. Через пару смазанных от скорости переходов все еще бестелесный Хэнк оказался в мрачном коридоре перед дверями бара беспроволочников. Но мелок взяла вполне материальная рука - Вэлл позаботился.
- Привет, Хэнк. - сказал огромный бармен, вытирая полотенцем рюмку. - Тебя Шен искала.
"Нигде от этой сучки покоя нет!" - забывшись, подумал Хэнк.
- А что так? - нахмурился Вэлл, осторожно поставив рюмку между пустой бутылкой виски и четвертушкой бренди. - Разошлись во мнениях?
При прогулках по вайру, Хэнк всегда цеплял себе на хвост прогу, с помощью которой мог думать о чем угодно, не боясь, что его услышат, однако беспроволочник не любил недомолвок и этим все сказано.
- Она мои колеса сожрала. Пришлось идти новые покупать.
- Купил?
- Кое-что получше. Кажется.
Слово повисло в моделированном воздухе - запах выпивки, пота, старых газет.
- Зря это ты. Она о тебе беспокоится.
- Ладно, не учи жить. Мне технарь нужен, к оптоносителю подключиться.
- Своим не доверяешь... - не вопрос, а констатация факта.
Хэнка начинал жалеть, что пришел сюда.
- Ладно, держи. - Вэлл протянул Хэнку газетный обрывок, на котором было что-то написано. - Адрес Зиппо. Он поможет. И помирись с Шен - уже в спину.
На эсте обрывок превратился в плотно упакованный информационный модуль. Хэнк развернул его - это была карта-целеуказатель.
"А кто с ней ссорился? - думал Хэнк, вглядываясь в бесконечную полосу люминисцентной разметки за окном вагона подземки. - Просто она достала своей постоянной заботой. Кто она ему? Мать? Обыкновенная старая дура, которая страдает воспалением материнского инстинкта."
Она как-то сказала Хэнку, что стала бесплодной, после неудачной операции по вживлению импланта. Фанатка. Потом наскребла денег на новую операцию и поставила имплант. А он через полгода устарел. Вот хохма-то. Зато теперь детей не может заиметь даже пробирочных. А Хэнк мечтал о сыне.
- Т-ты - Хэнк? - небритый тип в дверном проеме попытался приветливо улыбнуться. Улыбка получилась классная - титановые протезы были высшей пробы - технари любили щегольнуть чем-нибудь таким. Хэнк мог бы держать пари, что зубы были с микроэлектронной "начинкой".
- А ты - Зиппо?
- Д-давай, за-аходи, с-скорей.
Дверь открылась ровно настолько, чтобы Хэнк смог войти.
- Здесь мы можем говорить спокойно, не опасаясь подслушивания, - Харуо жестом пригласил Шеннон внутрь лимузина. - Не бойтесь, мне нет резона похищать или запугивать вас. Я настроен исключительно на взаимовыгодное сотрудничество.
Нужно отдать ей должное: она невозмутимо плюхнулась на диван автомобиля, словно каждый день разъезжала в таких вот передвижных апартаментах. Харуо устроился сбоку и отдал автопилоту короткую команду на японском.
- Мы сейчас будем неспешно колесить по улицам, - пояснил он. - После нашего разговора я высажу вас, где скажете.
- Давайте уж к делу. Что вы такого знаете о Хэнке, чего не знаю я? - Шеннон встряхнула лиловыми патлами и потянулась к браслету на левой руке. Здесь, в хорошо освещенном салоне лимузина, Харуо разглядел, что девица была совсем немолода. Бесчисленные пластические операции и имплантации могли создать впечатление, что ей не больше тридцати. Сколько же ей на самом деле? Шестьдесят?
- Нет нужды записывать наш разговор, - улыбнулся Харуо. - Я знаю чуть больше, чем вы.
- Я это уже слышала. Ну так выкладывайте, если хотите что-то узнать и от меня.
- Хорошо, - Кобаяси выдвинул из дверцы чашку мусоросборника прежде, чем Шеннон решила затушить окурок об обивку дивана. Еще не хватало, чтобы она загадила посольскую машину. - У меня есть доступ к секретарским записям некой особы, довольно тесно общавшейся с вашим другом последнее время.
- Рыжая? - ярко-фиолетовые, под цвет волос глаза непроизвольно сузились.
- Да. Вы знакомы с мисс Алекс Стил?
- Не скажу, чтобы очень близко.
Видела, но не знакома, понял Харуо. Должно быть, наводила справки в больнице... Просмотрела записи камер слежения? Детский трюк, но все же...
- Как вам уже известно, это она препроводила Хэнка... в другое место.
- Может, наконец, поведаете что-нибудь новенькое, что мне не известно? - Шеннон, похоже начала терять терпение. - К примеру, в какое именно место она препроводила Хэнка? А то я уже начинаю сомневаться в том, что могу узнать от вас что-либо ценное...
У Шеннон определенно солидный житейский опыт. Ее нелегко сбить с толку. Кобаяси развел руками в жесте примирения:
- Хорошо, хорошо. Итак. Алекс Стил - секретарь Джорджа Калахэна, а попутно - доверенное лицо его брата Роберта. Насколько я понял, Хэнк попал ей под горячую руку во время налета ее отряда на какой-то магазин, где ему не посчастливилось в тот момент оказаться. Дальнейшее для меня неясно, но получается, что он каким-то образом оказался в больнице. Затем его довольно бесцеремонно забрали оттуда и перевезли в другое заведение, принадлежащее уже Калахэнам. Там у него состоялся разговор с Робертом. Роберт поручил ему пошарить в семейном архиве. Вы ведь получили от него послание?
- Да вы, гляжу, и сами все знаете. Иначе мы бы с вами здесь не встретились, не так ли?
- А вот тут, дорогая моя, - Харуо снова вытянул из кармана пачку сигарет, - как раз ваша очередь рассказывать. Мне известно, что было потом, но давайте придерживаться хронологии. Вы согласны?
Шеннон хмыкнула:
- Конечно, нет! Ничего нового вы мне так и не рассказали, но при этом я должна выложить все, что знаю? Моя информация, в отличие от вашей, на самом деле очень ценна... А обменяю я ее только на те сведения, которые помогут мне найти Хэнка.
- Ценность информации мы с вами можем обсудить позднее. Честно скажу, она для меня представляет гораздо больший интерес, чем сам Хэнк. Я мог бы сотрудничать не с ним, а лично с вами... Подумайте об этом. Что же касается вашего белокурого друга, то его след я потерял возле киберкафе "Блэйз" здесь же, в Шого. Вы, наверное, уже слышали, что там творилось. Дальнейшая его судьба мне неизвестна, но одно я знаю точно: среди погибших в кафе его нет. Вероятно, он где-то в городе, скрывается.
Шеннон заметно расслабилась, даже откинулась на подушки. Аккуратно, старательно раздавила окурок в пепельнице. Главная ее проблема близка к разрешению, и теперь, видимо, следует ждать вопроса...
- Так, давайте внесем ясность. Вы рассказали мне о Хэнке все? Значит, сами вы его найти не можете. И он вам нужен, вернее, даже не он сам, а информация, которую он стащил из архива. Эта информация есть у меня. Значит ли это, что вы готовы сотрудничать со мной?
Кобаяси улыбнулся уголками рта.
- Каждый раз, когда мне приходится иметь дело с женщинами, я поражаюсь, насколько легко и приятно с ними вести бизнес. Вы, дорогая моя, ухватили самую суть. Мне очень нужна информация, которой вы владеете. Более того... Вы ведь тоже хакер?
Шеннон неопределенно пожала плечами.
- Водится за мной такой грешок.
- Отлично, - Кобаяси ловко выхватил из внутреннего кармана расчетник. - Давайте так. Выполните мою первую просьбу. Проверьте, пожалуйста, состояние своего счета.
Если Шеннон и удивилась, то не подала вида. На какую-то секунду ее глаза затуманились, а в следующий момент округлились.
- Неплохой ход! Деньги, прямо скажем, недетские...
Харуо улыбнулся:
- Устраивает? Можете подтвердить, эти деньги уже ваши. Надеюсь, теперь вы выполните и вторую мою просьбу?
Устанавливая на деку терминала миниатюрный трекер, Шеннон в очередной раз прокручивала в мозгу разговор с Кобаяси, восстанавливая в памяти все подробности. Тот настаивал на обязательном использовании этого устройства, чтобы в случае чего можно было проследить все ее перемещения в вайре. Шеннон ничего не имела против - по идее, на такое дело без партнера ходить нельзя, а ей придется все делать в одиночку. Впрочем, риск не пугал ее, а скорее заводил - ей не терпелось приступить к делу, заняться, наконец, чем-то стоящим. До смерти надоело выполнение однотипных заказов по взлому эстов и скачиванию информации для разных мутных клиентов.
Шеннон передала Кобаяси всю полученную от Хэнка информацию из архива Калахэнов, копия которой, разумеется, осталась в ее персональном слоте. Японец прекрасно понимал это, но Шеннон видела, что этот факт его мало беспокоит. Слишком крепко они теперь связаны, чтобы Шеннон пришло в голову, переступив через его интересы, воспользоваться этой информацией в своих целях. Кобаяси был очень опасен. Она видела это, несмотря на его внешний лоск сытого бизнесмена. В этом человеке чувствовались огромные внутренние силы, которым даже не стоило пытаться противостоять. Японца лучше иметь среди друзей, чем врагов - Шеннон поняла это после первой минуты общения. Поэтому она сделает все, о чем он просит. Тем более, что едва подрядившись на него работать, она уже пополнила свой счет весьма внушительной суммой. Теперь нужно выполнить свое первое задание. Сегодня Шеннон необходимо было разыскать один из темных углов и определить, как его можно использовать. Это было непросто. Здесь нельзя применить какую-то программу. Темные углы потому так и называются, что выпадают из общей системы вайра, не подчиняются никаким законам сети. В архивах Калахэнов Шеннон натыкалась на отрывочные сведения о том, что у Гетвинса были свои технологии поиска, но информации об этом было так мало, что зацепок, по сути, не было никаких. Придется импровизировать. Шеннон нацепила шлем, еще раз проверила соединение всех контактов и поудобнее расположилась перед терминалом - неизвестно, сколько времени она проторчит в вайре, а ей было необходимо, чтобы все системы тела, стимулируемые множеством чипов, вкупе с программами машины действовали как один слаженный организм.
На этот раз, входя в вайр, Шеннон не стала тратить время на созерцание проецируемых в мозг спецэффектов, а прямиком направилась в один из тех фрагментов сети, где медленно рушились от времени старые эсты. Возможно здесь, среди древних, годами не обновляемых ресурсов, и произошел однажды роковой сбой программы, положивший начало появлению темных углов. Шеннон быстро прощупала содержимое хлипких остовов и, убедившись в отсутствии даже намека на предмет ее поисков, отправилась дальше. Час работы ушел на то, чтобы проверить несколько сотен таких участков и не получить никаких результатов. "Нет, так дело не пойдет, - решила для себя Шеннон. - Так я проторчу здесь до конца жизни. Включи мозги, Шен! Придумай что-нибудь новенькое, ты же беспроволочник со стажем!"
Продолжая прощупывать очередной эст, она судорожно придумывала другой вариант поиска. Как назло, в голове возникали идеи одна бредовее другой. Отметая одну за другой, Шеннон в досаде мчалась среди пустых руин эстов, сканируя пространство вокруг себя. "Время, время! Время уходит впустую! - повторяла она. - Вот если бы взять, и все сразу..." Внезапно она остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Мысль, пришедшая ей в голову, была на первый взгляд совершенно неприемлема, но возможно именно в этом и была ее выигрышность. Не теряя ни секунды, Шеннон принялась за дело. Ей предстояло создать свой эст принципиально новой, нестандартной конфигурации - огромную мембрану, совершенно прозрачную для любых сигналов и пакетов данных, без границ, толщиной в несколько бит, бесконечный ковер из нулей и единиц, с несколькими чувствительными детекторами. Через этот эст ей нужно будет пропустить все содержимое вайра в этом фрагменте. Ведь почему так трудно найти темный угол? Потому что это не сигнал, а совсем наоборот - отсутствие сигнала, и если он пройдет через созданную ею мембрану, на долю секунды возникнет пауза, которую Шеннон заметит. Она понимала - ей придется выдержать огромное напряжение, ведь в созданный эст будет миллиарды проникновений в секунду, а отследить нужно только глюк. Отследить, а потом сесть ему на хвост.
Через пару часов эст был готов. Шеннон еще раз оглядела результаты своего труда и задействовала сеть датчиков.
Немедленно на нее обрушился оглушительный гул трафика: миллионы запросов, информационных пакетов, аватаров и прочей вайровой хрени проносились, казалось, прямо сквозь мозги. Шеннон быстро вышла из эста. Черт возьми, такое она испытала впервые. Пожалуй, лучше поставить систему пока только на пассивную слежку. Позже она вернется сюда и просмотрит логи. И если мембрана поймает хоть что-нибудь, значит, дело того стоит. А пока неплохо бы отдохнуть да глотнуть пару колес.
- Мочи этого краснокожего! Правой его! Правой! В "башню"! Добей!.. Ур-р-род...
Сверхтонкий пятиметровый монитор смаковал крупный план - два мутанта нещадно охаживали друг друга жестокими ударами. Внезапно картинка боя съежилась до половины, и в освободившуюся часть экрана ViRe-терминал "выплюнул" смущенное лицо руководителя лос-анджелесского филиала.
- Мистер Борзини, извините, срочная информация...
- Да!.. Ну?.. Говори. О, porca madonna!.. В голову, в голову... кретин!.. Да, я слушаю. Не тормози!
- Этот лунатик не пришел на встречу. Наша система слежения пере...
- Ну, наконец-то... По пузу!.. По пузу!.. Ну?
- Система слежения засекла совпадение координат от нашего маяка и аналогичной чужой метки...
- Да?.. Ну и что?
- Лунатик, видимо, нарвался на "ночных мясников" и погиб. Изъяты, в основном, железы внутренней секре...
- Да мне насрать, какие его потроха пошли на продажу! Кто он такой? С чем шел на встречу?.. Ну?.. М-м-м... Отличный апперкот!.. Маяк?.. Причем здесь маяк?
- Профессор Роберт Аарон Мехельсон - по данным порта Канаверел. Прибыл...
На экране гориллоподобный чернокожий мутант сочно впечатался в красное покрытие восьмиугольника... мелькнула нога соперника. Камера успела зафиксировать лишь неожиданный финал: кровь... пробившие кожу осколки лицевых костей... закатившиеся глаза...
"Fuck-Fuck-Fuck!!! Мои бабки!.." - Борзини, с трудом подавив рвущийся наружу вопль досады и ярости, рывком поднялся из кресла. Льняные брюки от DKNY соскользнули по загорелым мускулистым ногам на пол. Толстая стеклянная столешница загудела - ударившись об нее головой и коротко пискнув, Шарлотта выскользнула из-под стола и пулей выскочила за дверь...
"Этот ублюдок Кокс гарантировал стопроцентную победу!.. О, черт! Фонд!.. Надо срочно перекинуть деньги из нью-йоркского отделения... А следующий поединок в LA? Этот фьючерс только что "усох", минимум, на треть..." - Рубашка прилипла к телу, давление подскочило, в висок, словно фреза, врезалась пульсирующая боль.
- Послезавтра буду у вас. Всю информацию! Все гребаные координаты! Подготовить! Лично! Мне!.. Отбой!
Борзини, поморщившись, застегнул зиппер и упал в мягкие объятия кожаной мебели. Экран издевался над ним красочными повторами, эффектными ракурсами... нежданно возникшей проблемы.
Из глубоких недр стеклянного сооружения микролифт, по команде, поднял початую бутылку. Борзини плеснул себе "на три пальца" виски, залпом выпил... Отпустило... Достал из кармана смарт-ком, приложил к тачпэду "наладонника" палец, затем, синхронно с таймером-подсказкой, вывел на сенсорной поверхности замысловатую роспись и добавил десятизначный пароль... Из панели аппарата выдвинулся мини-голопроектор, и на стекло стола "высыпались" объемные диаграммы финансового состояния всех американских отделений корпорации. Борзини выбрал на экране нужную пиктограмму - цветные трехмерные фигуры инновационных, страховых, резервных и других фондов погасли, и остались лишь голубые призмы родного slush-фонда... Нью-Йорк, Сиэтл, Майами, Фриско... "На самом деле, на месте Фриско, из-за сегодняшнего поражения, глубокая задница", - Борзини набрал комбинацию знаков - голограмма ожила - начался перевод денежных средств...
- Мистер Кокс, могу ли я поздравить вас с удачной ставкой? - На пороге стоял долговязый субъект. Его испещренная глубокими морщинами физиономия выражала крайнюю степень удовлетворения.
"Какого дьявола?! Что за хмырь?! И ведь на роже написано, что ему только что обломился жирный куш", - Борзини раздраженно погасил свой финансовый конструктор и щелчком опрокинул стоявшую на столе золотую табличку с именем владельца кабинета.
- Этот мудак сейчас в расчетном центре. Выплачивает по ставкам таким же счастливчикам, как ты. И, вполне возможно, и из моих денег тоже...
- ...
- Ну?.. Если хочешь говорить - говори. Если нет - проваливай... На хрен.
Непрошенного визитера совершенно не смутила откровенная грубость. Он сел в одно из кресел, резко оттолкнулся длинными ногами и, проехав несколько метров по полу из мореного дуба, оказался по другую сторону стола.
- Что ни делается - все к лучшему... У меня есть предложение, которое позволит вдохнуть новую жизнь в это забавное шоу. И, вполне возможно, принесет деньги... вам... тоже...
...За беседой прошел час.
"Похоже, это выход", - Борзини просчитывал в голове различные варианты.
- Мне это интересно. Скоро я буду в Эл Эй - свяжитесь со мной.
Очередной щелчок холеным ногтем - визитка скользнула по столу и, прижатая пальцем гостя, "эякулировала" пижонской, переливающейся всеми цветами видимого спектра голограммой:
"MARUBENI AMERICAN"
AHMAD BORZINI
VICE-PRESIDENT
PUBLIC RELATIONS
110.NY.11116.785.4400909".
Незнакомец удовлетворенно хмыкнул, что-то достал из куртки. Взмах кисти - и по стеклу, с хрустким раскатистым звуком, покатился маленький шарик. Ударившись о "наладонник", он остановился, и в воздухе повис запоздалый голографический ответ-представление:
"Dr. Base. Implant Technologies. 222.LA.886611.880.9033595"...
Зиппо все еще улыбался. Придурок он, что ли? Похоже на то.
Должно быть, технарь заметил недовольную гримасу Хэнка:
- Это был ннервный ллуч. И ззаикаюсь я ппп... - не справившись с окончанием, Зиппо неожиданно зло закончил, - Ппонял?!
Да кто бы он ни был, лишь бы руки не из задницы росли. Глядя на царивший в технарском жилище бедлам, трудно было сказать наверняка, откуда у Зиппо растут руки. Под ногами валялись микромодульные сборки, чипы с отломанными контактами, пустые пластиковые коробки, разобранные киберджеки.
- Понял, - кивнул Хэнк.
- Лладно. Что у тебя?
- Голофиша.
Хэнк достал из кармана "находку" и протянул технарю. Тот развернул полиэтилен.
- Ппротеиновая упаковка. Ддорогая штучка.
Зиппо извлек из лежащей на столе кучи инструментов скальпель, разрезал оболочку, снял и небрежно швырнул под стол в компанию к пустым пивным банкам, цветной "лапше" световодов и использованным дермам. Затем он вытер оптоноситель полой рубашки неопределенного цвета и поместил под колпак голопроектора.
Пучок зеленых лучей нарисовал в голографическом пространстве, образованном призмой мономолекулярной видеорешетки, объемную схему микроразъема подключения голофиши.
- Ннет у меня такого ппереходника. Ннестандартная вещь. Нничего. Ты сядь, ппосиди тут, я ббыстро.
Хорошее предложение, особенно если учесть, что в комнатушке технаря был только один стул. Хэнк сел на пустой, выпотрошенный корпус рабочей станции.
Зиппо работал быстро, все нужное было под рукой, а многоуровневый гравировщик и лазерный сканер вообще были собственным изобретением технаря.
Включив гравировщик, Зиппо сунул многослойную пластиковую пластинку заготовки в приемник и устройство, негромко гудя, стало неспешно втаскивать пластинку внутрь. Тем временем, технарь нашел пустую грязную ванночку, налил в нее воды из пластиковой бутыли, стоявшей под столом, затем всыпал туда отливающего серым порошка из взятой на полке коробки, и тщательно размешал смесь ржавым шпателем. Ванночку Зиппо подставил под сканер. Когда гравировщик пиликнул, Зиппо вытащил заготовку, положил в ванночку и включил сканер. Красный луч стал раз за разом пробегать по нанесенному на пластинку фоточувствительному рисунку.
Хэнк отвернулся к грязному запыленному окну. Вспомнилась японская поговорка: "Прежде, чем ломится дегути, отыщите иригути" Хэнк подошел к окну, соскреб ногтем слой грязи - окно выходило в какой-то промышленный тупик. Второй этаж, если придется прыгать, то вон на ту кучу мусора...
Вскоре пластинка в ваночке превратилась в грубый микромодуль с открытым верхом и гнездом разъема. Технарь промыл микромодуль, потом сунул под сушилку.
- Я - ччерез вайр, а ты - пповерху, пприкроешь, если что... Лады? - спросил Зиппо, прилаживая к изготовленному переходнику штеккер киберджека.
Хрен с ним. Чужой вайр, мало ли что... Хэнк решил не рисковать своей головой, если можно подставить чужую.
Зиппо подключил переходник к голопроектору и вставил оптоноситель в разъем. В пространстве голограммы нарисовались и стали неспешно вращаться две стилизованные буквы L.
- Ллуннар Ллабс. Ккруто! - Теперь Зиппо улыбался по-настоящему.
Хэнк обмотал металлопластиковый ремешок нейросенсорного контакта вокруг запястья, сделал несколько движений пальцами и сметя заставку, вошел в систему. В центре голограммы родилась и стала расти ослепительно яркая точка, превращаясь в перенасыщенную информацией молочно-белую жемчужину.
- Готово. - сказал Хэнк, тоже улыбаясь.
Зиппо откинулся на спинку стула и вставил киберджек в разъем за ухом.
Тотчас его фигурка появилась на голоэкране, донельзя крохотная по сравнению с представлением системы о оптоносителе. Хэнк пробежался пальцами по сенсорным контактам деки - на поле появилось новое действующее лицо - красная нить - взломщик, она подплыла к фигурке технаря и приклеилась к нему. Хэнк шевельнул пальцем, фигурка техника поплыла к шару, коснулась его и слилась с ним. Только вот нить, кружась, упала на дно голограммы. Это значило, что Хэнк облажался, что он потерял Зиппо, что разрешен только вайр-вход в информационное пространство голофиши. Почему это, интересно?
Хэнк запустил парочку утилит, произвел повторную попытку входа, на этот раз в режиме трассировки, и разглядел аутентификационного червячка, который занимался нитью. Хэнк щелкнул пальцами и получил копию вопроса, который червячок задавал, прежде чем выбрасывать непрошеных гостей. Мгновенный снимок памяти дал Хэнку набор условий, подставить под этот набор нужные буквы оказалось делом нескольких минут. Странное слово - "Ренессанс", успел подумать Хэнк, прежде чем жемчужина на голоэкране взорвалась ослепительной информационной вспышкой.
Вот, что увидел Зиппо-технарь, прежде чем сойти с ума: пластиковые мешки с мусором, падающие в зловонную жижу; длинные очереди старинных машин к давно не работающим заправочным станциям; прямоугольный небоскреб из желтого металла, без окон; гигантскую ладонь, бъющую по краю небоскреба; с оглушительным звоном отлетающую крышку; искру в полнеба и океаны огня.
Скремблер придавал голосам утробное звучание:
- Ну, Оз?
- Ща... оттянемся.
Локальный вайр крупнейшего провайдера вирт-услуг был рассечен трехмерной масштабной сеткой. Поисковик переварил кодовый ключ и выделил уже знакомую заданную точку. Лос-анджелесский сервер жадно проглотил набранную команду.
-...Четвертый гейм. Поехали.
Матовая алюминиевая дверь, с шелестом скользнув по направляющим, закрылась за ним. Синий штрих-пунктир ламп высветил периметр низкого потолка. Он встал на контактную панель перед писсуаром и взялся за слип. Неизвестный шутник украсил фиолетовую стену фаллоподобной инсталляцией из надутых пузырей жевательной резинки-стимулятора. "Основная деталь" конструкции указывала на табло, на котором требовательно пульсировали красные цифры таймера. "59... 58... 57... Надо успеть!.. Ведь это последний "зеленый" проход в клозет... Что за лажа творится со мной последнюю неделю? По пять пробежек за смену". Мочевой пузырь, будто испугавшись, не желал опорожняться. Внезапно дал о себе знать имплантированный в затылок сокет. "Какого хрена?! Коннектиться в такие моменты - не приветствуется Правилами! Кого же это ломает взглянуть в окно маршрутизатора?" Картинка туалета потеряла резкость и ушла на задний план - а вперед выплыло прыщавое лицо его босса.
50. 49. 48.
- Джеки! О-о-о... (все клерки его уровня имели ник "Джеки") Извини, что застал тебя в... хм... Короче, у меня к тебе разговор. - Голос шефа не предвещал ничего хорошего. - Джеки, за последнюю неделю твой бета-параметр не выходит за пределы 0.731, коэффициенты обратной связи уже четыре смены в оранжевой зоне, а индексы мониторинга клиентов в твоем секторе вообще не выдерживают никакой критики...
- Но, мистер Смит (все боссы этого уровня имели ник "Смит"), я постоянно слежу за...
- Короче, Джеки. Эм-Эй в твоих услугах более не нуждается.
- Но, мистер Смит! Как же так? Мой кредит! Я...
По ноге предательски потекло что-то горячее.
42. 41. 40.
- Кредитная линия аннулирована. Последний заработок уже переведен на твой аккаунт. Пропуск действует до конца смены, плюс один экстра-час.
- Но я... Как же...
- Джеки, не расстраивайся. Твои данные уже в приоритетном разделе биржи.
Я уверен, ты скоро будешь при деле. Удачи!.. Да, и не забудь про именные чипсеты - через три часа они будут переключены на самоликвидацию.
Босс отключился. Реальность вернулась на свое место, но уже совсем другой - катастрофической.
35. 34. 33.
В черепной коробке эхом гудел приговор: "...дачи-и-и ...бу-у-удь ...се-е-еты". "Джеки" словно провалился в глубокий кислотный трип, в глазах поплыли радужные круги. Двигаясь почти на ощупь вдоль стены, он приблизился к окну, опустил красный рычаг аварийного запора - лопнувшей струной тренькнула сорванная пломба. Перебросил ноги через подоконник - сначала правую, затем левую - и, легко оттолкнувшись... вышел.
27. 26. 25.
- Йо-о-о, Оззи!! Этот кекс сиганул в окно?!
- Т-с-с... Я же говорил, что сделаю его. Как тебе эта фишка с энурезом? Кстати, мы же забились! Где мои бабки? Рой...
- Да-а-а... Неожиданный результат... Пожалуй, теперь ты в топе. Штука твоя. Лови!
16. 15. 14.
Встречный ветер ласкал его прохладой. Голове стало легко, внутри что-то приятно пощелкивало - начали стираться нейропароли корпоративного доступа. Мелькающие окна складывались в черно-белую перфорацию бинарного кода. "Что получится, если прочитать его?" Эта мысль на миг показалась забавной, но...
...его сердце разорвалось где-то на уровне сотого этажа.
А еще через десять секунд мертвое тело рухнуло на тонкую стальную страховочную сетку, натянутую над служебным входом в здание офиса "Marubeni American".
...На узкой улочке остановилось авто. Вышли двое. Раскосые глаза, стильные прически, модные в этом сезоне плащи цвета "металлик". Один из них небрежно поддел носком черного лакированного ботинка неизвестно откуда упавший окровавленный мизинец и, сверкнув вставленным в зуб бриллиантом, обратился к своему спутнику:
- Хо! Юбицумэ? Нам уже приносят свои извинения!
- Заткнись! - Властный гортанный оклик старшего восстановил молчание.
На тротуаре приютился бар-однодневка: пара посетителей за столиками из ротанга, долговязый субъект у передвижной стойки-фургончика, за ней - улыбающийся карлик бармен. Двое, легко просочившись сквозь убогую забегаловку, подошли к дверям с надписью "M.A.STAFF ONLY"...
...Толстостенный тамблер на одну треть был заполнен янтарной текилой. Вторая треть от Джека Дэниелса придала смеси несколько холодноватый оттенок. Контрабандная русская водка, налитая из заиндевевшей бутылки, остановилась у самой кромки стакана. Финальные капли табаско растаяли рыжим облаком. Бэйз тряхнул головой - об стойку звякнула пара свалившихся откуда-то сверху монет, сделал глоток - дыхание перехватило... и, вдруг, VR-вызов кольнул запястье под браслетом. Сложив пальцы в архаичную фигуру "fuck", док подключил аудио-канал, и динамик "прорезался" голосом какой-то молодой стервы:
Мистер Бэйз? С вами будет говорить Ахмад Борзини!..
Если смотреть на Лос-Анжелес с орбиты, он напоминает гигантскую рождественскую елку, протянувшую свою вершину до самой Атлантики, раскинувшую колючие лапы на полматерика. Сверкающую, праздничную елку, брошенную в вонючую сточную канаву.
Если спуститься пониже, город обретает объем. Тысячи длинных острых игл небоскребов распарывают небо на белесые тоскливые лоскуты, и оттого мегаполис до ужаса отчетливо напоминает заброшенное кладбище. Полосы тумана меж каменных надгробий, замогильные завывания полицейских сирен, жутковатые блуждающие огоньки...
Следующий слой города - джунгли. Баобабы промышленных комплексов и кипарисы правительственных офисов, немыслимо изогнутые и перекрученные корпоративные монстры - все они поросли серебристым мхом спутниковых антенн и вайр-проекторов, густо оплетены сияющими лианами монорельсов. Между зданиями снуют тучи насекомых на водородных двигателях, оставляя за собой белые инверсионные следы. Здесь кипит жизнь, и глаз, которому и мгновения не удается отдохнуть на чем-нибудь неподвижном, начинает воспринимать бетонно-стеклянную реальность словно калейдоскоп танцующих бесплотных огней.
На уровне безупречно прямых и до ноющей боли в зубах ровных асфальтовых дорог Лос-Анжелес перестает быть городом. Отсюда нечего и пытаться разглядеть звезды. Их невзрачный холодный свет не в силах пробиться через толстый слой грязных облаков, укутывающих город подобно полимерной прослойке вайр-капсулы длительного погружения. Даже если частица далекого солнца, более древняя, чем старушка Земля, сможет проскользнуть в атмосферное окно, пробитое на мгновение компанией спутниковой связи, она бесследно затеряется среди многоцветья трехмерной рекламы, газовой анимации, неоновых вывесок, габаритных огней электромобилей и зеленых огоньков головных вайр-терминалов редких прохожих. Любое движение в этом бесконечном лабиринте иллюзорно.
Если пройтись по этим улицам, в глаза бросится удивительно малое количество людей на них. Еще десять лет назад здесь денно и нощно толпились тысячи клерков в тоскливых серых костюмах и одинаковыми кейсами, неслись куда-то, деловито уворачиваясь от встречных прохожих, бешено орали в мобильники, запихивали в себя на ходу хот-доги, стараясь не ронять крошки на пиджак... Теперь лишь иногда навстречу попадаются настороженные человеческие силуэты, словно картонные преступники, выскакивающие из окон в полицейской тренировочной аллее. Каждый прохожий уникален и неповторим. Кто-то прячется от реальности за матовой маской мобильного вайр-шлема, предпочитая ограничить общение с ней до уровня видеогида в нижнем углу экрана. Иной не носит ни шлема, ни перекидного экрана, лишь изредка прикасается к голове за ухом, и, если приглядеться, можно заметить голубоватую подсветку гнезда киберприемника.
Попадаются и совсем экзотические создания - обритые наголо, но похожие на ежей из-за десятков чипов, торчащих из головы, украшенные пульсирующими татуировками или сверкающие вживленными галонитями. Новые Люди, DEM-Лорды, Анималы, Объединенные Вайр-креаторы, члены Лиги вайр-жертв, - за последние несколько лет разнообразные секты, сообщества, тусовки, густо замешанные на вайре, расплодились в огромных количествах. Особо крупные успели зарегистрироваться как общественные организации, и теперь обращение неофитов там поставлено на поток, весьма доходный, надо сказать. Полулегальные группировки, ненамного отличающиеся от обычных уличных банд, объявили своей территорией Нижний Город и буферную зону. Человеку, незнакомому со сложными ритуалами DEM-лордов или не удосужившемуся пересадить себе кошачьи усы, как это делают многие Анималы, даже в голову не придет бредовая мысль пройтись по нижним кварталам. В Нижнем Городе одиночки живут очень недолго.
Но здесь, в Верхнем Городе, по улице можно достаточно спокойно ходить даже ночью. Однако полицейская реклама открытым текстом рекомендует всем гражданам иметь при себе оружие для самозащиты. Разумеется, копы днем и ночью чутко стоят на страже спокойствия граждан лучшей в мире страны, но мало ли... Только в прошлом месяце были зарегистрированы семнадцать случаев похищения людей прямо с улицы в спальных районах и даже деловых кваталах.
Да и зачем идти на улицу? Там - серо, холодно, там моросит противный унылый дождь. Нет смысла выбираться в этот промозглый туман, не сулящий ничего, кроме неприятностей. Скорей домой, в уютную недорогую капсулу суточного погружения, провонявшую потом и экскрементами, снова ощутить приятный холод нейроконтактов, привычным движением пальца отпереть дверь, ведущую в настоящую жизнь. Скользнуть в сумрак, который через мгновение взорвется сверкающей россыпью алмазов. Воспарить над колоссальной империей вайра.
Такого родного.
Такого уютного.
Без которого жизнь невозможна.
Лицо Вэлла было непросто забыть, оно тяготело к типажам от Ломброзо. Лишь мягкий укор в прищуре глаз да легкая досада в линии губ вносили в портрет неожиданный диссонанс.
- Шен, это, конечно, не мое собачье дело, но твой Хэнк - гнилой чувак. Час тому назад он завалился в V-people с находкой - искал ломщика. Мне он не понравился - от него стало вонять тухлятиной. И отзывается он о тебе совсем не так, как отзываются о друзьях. Я послал его к Зиппо. Может быть он уже там. Смотри, по-моему, парень может принести на хвосте большое дерьмо,- Вэлл пристально посмотрел на нее,
глубоко вздохнул
и махнул рукой, отсекая коннект.
<Гнилой чувак,
ГНИЛОЙ>
Слова приятеля рефреном буравили ее мозг, нарушив обычное душевное равновесие. Раздираемая противоречивыми чувствами, Шен быстро шагала мрачными тропами Даунтауна:
<- Что тебя так зацепило? Вэлл? Разве этот легкий перетрах с ним тебя к чему-то обязывает? Сколько лет прошло! Релакс!
- Да нет. Все ОК. Что он так взъелся на Хэнка?
- Брось! Твой кукольный мальчик совсем не подарок, и ты прекрасно об этом знаешь. Он тебе в сыновья годится. Или во внуки. Ты что? Педофилка? Куда ты ломанулась? Поиграет он в свои игрушки и объявится сам.
- Черт, а в постели он хорош. Когда он проводит языком вдоль моего позвоночника, я просто кончаю.
- Подруга! А этот мутный джап с его нехилым авансом? Скоро срубишь большие деньги. Вызовешь любых мужиков - классный куннилингус обеспечен. А ты можешь в это время посерфовать в вайре. А? На хрена тебе сдался этот голубоглазый манекен?
- Неее, в сексе он все-таки хорош. Да и привязалась я как-то...
- Шутишь?>
<Гнилой чувак,
ГНИЛОЙ>
Низ живота пронзила острая боль. Шеннон споткнулась, достала из-за пазухи контейнер и высыпала на ладонь горсть таблеток. Вдруг кто-то сильно толкнул ее, колеса рассыпались в темноте.
- Куда прешь? Нах. Овца лиловая. Разуй глаза. Нах.
Она обернулась.
Щуплый чернокожий имбецил нагло ухмылялся, массируя свои яйца в карманах широких штанов, и явно пробовал ее на слабо. Шеннон облизала губы и показала ему вытянутый средний палец.
- Чтоооо? - Подросток вынул руки из карманов - на его кулаке блеснул кастет.
Она повела плечом - и из ее рукава змеей выскользнула титановая цепь кистеня. Его увесистый шар с готовностью ощетинился иглами нейрошокера.
- Урыл отсюда. Угребище малолетнее.
- Да пошла ты! Я тя еще достану. Нах,- Отброс улицы зыркнул по сторонам и припустил наутек.
Шеннон легко нашла нужную лестницу в лабиринте проходных дворов. С чем, с чем, а с памятью у нее было все в порядке. Ничего не изменилось за три года - только мусора вокруг прибавилось. Но Зиппо это никогда не волновало. Он устраивал свои гнезда как крыса - забиваясь в труднодоступные щели. А в окружающем хламе всегда можно было легко спрятать десяток бдительных сенсоров.
Два ржавых пролета.
Дверь заперта.
Но только не для Беспроволочников! Она присела на тесной площадке и закрыла глаза. С легким звоном открылся вайр. Сознание пронеслось сквозь череду цифровых тоннелей и наткнулось на одиноко висящий в пустоте китайский фонарь. На его абажуре была отпечатана литера Z. Шеннон набирала жестами глухонемых свой ник: "Попробуем, Зиппо никогда ничего не выкидывал на свалку. Я, может быть, тоже еще болтаюсь в списке доступа".
Засовы отодвинулись, и, открыв дверь, Шеннон увидела перед собой
Упавшего вместе со стулом Зиппо.
Его белые от напряжения пальцы, вцепившиеся в трубки сиденья.
Кабель, протянувшийся от разъема за ухом к проектору.
Зависшее на голоэкране изображение двух стилизованных букв L.
- ЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ,- Дребезжали зубные протезы.
Шен подняла ломщика и выдернула шнур из его джека.
- ЛЛЛабс, - выдохнул Зиппо, глаза его закатились и на лице застыла детская счастливая улыбка.
"Спалил мозги. Фан чистого киберкайфа. Сколько раз я говорила - поставь буфер с отсечкой", - Шеннон осмотрела мастерскую: незнакомый носитель в зажимах - пальцы пробежали по клаве - пусто; разбитое окно - свежая кровь на острых осколках - сюжет ясен - Хэнк сделал ноги.
<Гнилой чувак,
ГНИЛОЙ>
Она вытащила полученный от японца трекер, установила порог срабатывания и подключилась через свой новый девайс к Зиппо. Судорога сбросила Шеннон со стула, ее тело выгнулось дугой.
Через две секунды сработала защита. Она разлепила глаза, села на пол и еще минуту осмысливала обрывки информации:
уходящие за горизонт груды мусора, покрытые зеленой плесенью;
струя горючего, льющаяся в баки старинных джетов;
лицо розовощекой блондинки, сладострастно шепчущей незнакомое слово "Ренессанс".
- Wow! Улетная хрень. Офигенные масштабы. И очччень интересные перспективы. На крутые бабки... - Над дверью мигнули индикаторы системы раннего оповещения. Шеннон прыжком встала на ноги, - ...кто-то влетит и этот "кто-то" похоже начинает суетиться.
Она посмотрела на сладко спящего Зиппо и прыгнула в окно.
"Предусмотрительный ты сукин сын, Зип",- подумала она, стремительно скользя по наклонному воздуховоду вентиляции.
В глубине гудела подземка.
Господин Масиджиро - оябун клана Игураши, снимает кожаные сандалии. Металлический пол приятно холодит босые ноги. Масиджиро развязывает пояс, снимает кимоно и набедренную повязку. Остается совсем голым - один маленький японец в огромном серо-стальном пространстве офиса на высоте ста пятидесяти этажей над уровнем пульсирующего неоном L.A.
Масиджиро внимательно изучает свое неуютно тощее отражение в зеркальной полировке стола.
"Так ли все плохо на самом деле? - спрашивает себя Масиджиро. - Глаза ведь тоже могут лгать, а разум обманываться. Ты ведь не просветленный, Масиджиро, нет..."
Он подходит к стенному шкафу и раздвигает металлические дверцы. Они бесшумно уходят в боковые стенки и там затаиваются... В длинный ряд пустых вешалок вклинился вызывающе американский костюм, сшитый по личной просьбе Масиджиро очень дорогим дизайнером, из очень дорогой искусственной материи, которой придали цвет глубокий и черный, цвет виртуальной бездны. Сама материя имеет свойство отражать свет в определенном диапазоне волн, ее абсолютная, перенасыщенная темнота изысканно отливает серебром при любом, даже самом скудном, освещении.
Рядом висит рубашка из тончайшего натурального шелка. Генетически модифицированные гусеницы шелкопряда без устали оплетают себя им в хромированных контейнерах на биофабриках, безмерно счастливые от того, что знают свое предназначение. Потом люди в белых костюмах разматывают коконы - гусеницам так и не суждено превратиться в красавиц-бабочек, но об этом они, конечно, не знают.
На нижней полке аккуратно сложены белые трусы и носки. Белее не найти во всем L.A. Внизу ждут своего череда черные туфли.
Масиджиро протягивает руку к костюму, касается блестящей ткани.
Очень дорогой костюм. Он тоже думает, что знает свое предназначение. Американцы преклоняются перед вещами как звери, как цепные псы перед ошейником. Мы преклоняемся перед долгом. Ценим красоту. Слушаем тишину. Разве костюм может это оценить? Костюм не создан для тишины. Он мечтает о веселой шумной вечеринке, о вечернем платье с глубоким вырезом, которое будет прижиматся к нему, может даже о ссоре из-за пролитого бокала вина...
- Сегодня я сделаю тебя счастливым, - обещает Масиджиро.
Костюм ненавидит маленького пожилого японца, ненавидит с той секунды, когда оказался заперт в стенном шкафу, променянный на старые серые тряпки. Только янки могут так ненавидеть.
- Ты глупый костюм, - отвечает Масиджиро. - Разве можно выдавать себя подобным образом?
Масиджиро снимает с вешалки рубашку. Одевает, застегивается. Тщательно завязывает галстук непростым узлом, сосредоточившись на живущих в пальцах рефлексах вайр-тренинга по корпоративному этикету. Потом наступает очередь трусов, которые тотчас немилосердно впиваются в промежность, отчего член Масиджиро непроизвольно напрягается. Справившись с возбуждением, Масиджиро одевает носки, такие неудобные по сравнению с таби, и смешные брюки, аккуратно заправляет рубашку, застегивает ширинку. "Как это все сложно, - думает он. - Одеть кимоно куда проще, чем костюм."
Масиджиро одевает пиджак и туфли, застегивает все пуговицы. Взмахом руки вызывает голограмму-отражение. Безупречная крикливая и безвкусная американская красота.
Масиджиро садится в кресло. Так, должно быть, чувствует себя гусеница шелкопряда, перед тем, как превратиться в бабочку.
- Пожалуйста, Мицу-сан, позовите Такаташи и Чикитаду.
- Хорошо, Масиджиро-сама. Костюм вам очень к лицу, Масиджиро-сама.
- Вы очень любезны, Мицу-сан.
Ах, Мицу-сан, Мицу-сан - лучший из цветков чайного павильона. Я бы хотел, чтобы ты прожила дольше, а теперь твое отражение в черной коробке конструкта подобно слабой тени от облака на воде.
Стилизованные под седзи металлические двери раздвигаются. В комнату входят два молодых японца в европейских костюмах. Их взгляды задерживаются на брошенном посреди офиса кимоно. Масиджиро, с удовлетворением отмечает, что его костюм дороже и моднее.
- Кимоно загрязнилось, - резко говорит он. - Его надо сдать в чистку.
Черноволосый Чикитада поворачивается к дверям, он хочет позвать на помощь. Такаташи, сделав несколько стремительных шагов, падает на колени перед разбросанной одеждой. Чикитада оказывается рядом мгновением позже.
Их мысли можно легко прочитать - фоку-хомбуте были подвергнуты необходимым для этого операциям, а искусственный интелект создал бы из разрозненных обрывков и кусочков мыслей единый понятный образ. Но Масиджиро нет нужды прибегать к такому ненадежному способу. Ведь машину обмануть еще легче, чем глаза и разум. Масиджиро внимательно смотрит на движения рук, складывающих одежду и видит все сам.
"Пришло время перемен?" - спрашивает Чикитада, складывая пояс пополам.
Более осторожный Такаташи отвечает ему, разглаживая складки: "Наш господин очень хитрый. Не стоит спешить с выводами, Чикитада-сан"
Интересно, о каких переменах мечтает Чикитада? Может попросить его сделать сеппуку? Или достаточно будет принесенных извинений? Видишь, костюм, своей глупостью ты уже помог мне.
- Привет, Пупс!
- Ммм? Не ожидал. Ну, здравствуй, - Темнота откликнулась бесцветным шелестящим шепотом.
- Я уже десять часов в Лос-Анджелесе. Торчу в люксе Шангри-Ла. Завтра вечером игра.
- Мазафак! Я же просил тебя не связываться со мной из гребаных сетевых отелей, - Шифратор не смог сгладить интонации крайнего раздражения. Последовала короткая пауза - хакер навесил дополнительный защитный апдейт. Два огромных глаза распахнулись на черном куполе экрана, их взгляд остановился на девушке лежащей в круглой чаше бассейна.
- У тебя какие-то проблемы? Чем могу помочь?
- Да нет. Просто подумала, что мой сверхосторожный Пупс, может быть, найдет время и для меня, - Девушка разогнала пышную ароматическую пену и перевернулась на спину. По ее смуглой ноге побежала зеленая ящерица. Чешуйчатое создание нырнуло в промежность, выскользнуло из-за спины, взобралось на живот, юркнуло меж грудей, вновь спряталось за спину и повторило все в обратном порядке, - Посмотрит на вот эту мою новую тату. Три штуки кредов, между прочим. Старинный мастер аниме из Тибы, между прочим. И все это для того, чтобы кого-то удивить, к слову сказать. В надежде, что удивление перерастет в нечто большее. А кому-то все это просто ПОХЕР! Дрочить на виртуальных кукол, наверное, значительно интереснее! Мать твою!
- Лаааадно! Будет тебе, Беба, - Холодный взгляд Вэлла из-под потолка потеплел. - Твоя зверюга мне понравилась. Ты же меня знаешь - дела. Кстати! Мне одного кренделя надо тихо найти. Не поможешь?
- Великий Пупс просит у меня помощи? - Капризные ноты в голосе постепенно исчезали. Извинение было принято. - Что-то и не припомню - когда такое было! А самому - слабо? Или ты хочешь макнуть свою маленькую бэйби в бооольшую кучу дерьма?
- Нет. Мои ресурсы как раз и подвисли по этой причине. Без тебя не обойтись. Ну, так что скажешь? Я скину голо по нашему каналу? Кодировку еще не забыла?
- Не бзди. Я кое-что помню и кое-что могу. А какой из себя, этот потерявшийся пупсик? Может я его поюзаю, пока ты ко мне соберешься?
- Не в твоем вкусе. Я постараюсь тебя навестить до боя. Мне есть, чем тебя порадовать, - Глаза вытянулись в одну тонкую линию и исчезли. Раздался звук разрезаемой плоти, и на черном экране проступила кровоточащая рана. Беспроволочник вывел громкость на максимум, и шикарные аксессуары купальни задребезжали от громовых раскатов:
- А ПУПС
Я
У ТЕБЯ
ОДИН!
Нимфоманку передернуло от вожделения.
F91 + F5 + C11 + C20 = Транспортная развязка FCR10.12.
Здесь две федеральные трассы пересекались с парой дорог местного значения, сплетаясь в замысловатый узел многоуровневых ответвлений, эстакад и виадуков. Все это было похоже на беснующийся в брачный период клубок змей, который, из любви к искусству, облили жидким азотом. Добрая сотня миль армированного полибетона. Килотонны пластика и стекла. Но, волей судьбы, развязка оказалась в зоне Нижнего города, и теперь в этом месте на поверхность выныривали лишь две линии подземки. Монорельсы бесстрастно пронзали заброшенную мегаконструкцию и вновь прятались под землей. Жирный крест на федеральном проекте поставил прошлогодний подрыв местными бандами анималов сенатского кортежа. Сколько мяса тогда раскидало по округе - не счесть! ОН три дня набивал свое брюхо до звона в ушах. А сейчас ЕМУ приходилось перебиваться редкими неопытными крысенышами. Сыпал мелкий октябрьский дождь. Потешаясь над городом и его обитателями, ночь возвращала высосанную за день влагу обратно на землю, выкашливая ее токсичной моросью и срыгивая мутными потоками грязи. Пахло ржавчиной, абсорбированным смогом и свежим пометом. ОН пропустил один поезд, второй, третий. Наконец, монорельс загудел, и на ферму выскочил испуганный серый хвостатый зверь. Охотник прижал уши к голове, тело его вытянулось в струну, вибриссы подрагивали, капли дождя стекали по гладкой коже. Над головой пронеслись грохочущие вагоны, и наступила тишина. Но грызун вдруг задрал морду вверх и, унюхав во влажном воздухе опасность, скрылся. Через миг ОН тоже почуял человека.
Из туннеля бесшумно выкатился черный трицикл. Закованный в серые карбоновые доспехи мотоциклист, не поднимая забрала шлема, слез со своего электрического монстра и подошел к рифленой металлической заплате на тротуаре. Это было все, что осталось от демонтированного когда-то придорожного вайрфона. Человек просунул в узкую щель отмычку, скрипнули запоры, люк открылся с видимым усилием. Но подлая ночь продолжала строить свои каверзы - мокрый металл выскользнул из рук, и крышка с лязгом упала на ногу человека.
- ###! Это будет стоить ему еще пару сотен сверху! - Прозвучавшая фраза выдала женский пол говорившего. Беба одела на оптокабель свой девайс, тронула сенсор, и пакет данных с заказом улетел в киберпространство. Дождавшись подтверждения, девушка, под грохот очередного состава, вскочила в седло и умчалась в промозглую тьму.
Мгновение спустя на это же место спрыгнул большой лысый котяра. Он с досадой посмотрел вслед человеку - в этих краях охота на сегодня была испорчена.
Радужный мир виртуальной реальности как обычно поражал воображение богатством красок и ощущений, продолжая свои бесполезные попытки отправить человека, рискнувшего прикоснуться к нему, в свои бесконечные глубины. Этот мир не любил экспериментаторов, пытавшихся постигнуть его внутреннюю сущность, предпочитая обычных пользователей, являвшихся по сути его безмолвными и безвольными рабами. Большинство людей отчего-то считало, что вайр не имеет собственных побуждений, но Велл слишком много прожил в мире виртуальной реальности, чтобы ошибаться на этот счет. Вот и сейчас капризный вайр ни в какую не хотел делиться информацией, необходимой хакеру в данный момент. Но Велл знал, что сила его противника мнимая, достаточно уметь находить те дырки, что были в изобилии оставлены в нем (неважно, намеренно или нет) разработчиками, и избегать ловушек. Как и большинство хакеров, Велл брезговал щедро предоставляемыми вайром трехмерными телами, предпочитая появляться в виртуальном мире в роли невидимого для профанов бесплотного призрака. Тем более сейчас, когда зримый образ был бы уж вовсе излишним.
Возможно когда-то, в далеком детстве, Велл мог позволить себе привычку доверять людям. Так это было или нет, он уже давно не помнил, поскольку жизнь хакера экстра-класса как-то не располагала к подобным сантиментам. Слишком многие случайные люди, бывшие крутыми хакерами и на первый взгляд казавшиеся отличными парнями, спустя какое-то время оказывались подставами ФБР, ЦРУ, или каких-нибудь вовсе уж левых спецслужб. Поэтому Велл недолюбливал случайных знакомых. Таких как этот Хэнк, имевший некоторое отношение к беспроволочникам, как штатный трахаль Шеннон, и потому как бы член клуба, но личность довольно темная. Неофициальным девизом Велла было "Доверяй, но проверяй" - фраза древняя, взятая то ли из старой книги, то ли из не менее старого фильма, но от времени не ставшая менее правильной. <В конце концов, этот белобрысый мальчик - личное дело Шеннон. Дружба с Шеннон, конечно, проверена годами, и доверять ей вполне можно... Но задница-то своя, не дядина, и подставлять ее неохота. А если этот сладкий мальчик подстава, то могут и ногами вперед вынести...> - Велл уже давно не испытывал иллюзий относительно того мира, в котором жил, и прекрасно помнил, ЧТО иногда случалось с пойманными хакерами. До официального суда добирались лишь единицы - те, кому необычайно повезло. Большинство же пропадали по дороге, обнаруживаясь лишь позже - либо в виде изуродованных трупов, либо, гораздо чаще, в качестве агентов спецслужб или мафии. Впрочем, второе рано или поздно все равно переходило в первое.
В отличии от большинства хакеров, Велл предпочитал не усложнять схему своих действий. Многие, особенно начинающие, хакеры любят искать слишком сложные пути, как правило ведущие их не к успеху, а в лапы слуг закона. Любую, даже самую сложную схему в принципе можно отследить, просто нужен достаточно профессиональный хакер, умеющий это делать. Другое дело, когда на систему обрушивается много простейших запросов, исходящих из разных источников. Если их тысяча, то это как два пальца обоссать. Если их миллион, то это задачка посложнее. Миллиард запросов выполнить вполне возможно, но вот отследить можно только теоретически - даже у якудзы чисто физически не хватит людей, чтобы в сжатые сроки выслать боевые группы по всем вычисленным адресам. Если же счет уже идет на триллионы, мощности системы уже не хватает, и она становится в позу рака перед своим победителем, как дешевая шлюха из кварталов Нижнего Города при виде денежной купюры. После чего даже зеленый ламер может беспрепятственно с помощью запросов большей приоритетности качать хранящуюся на сервере информацию, независимо от ее уровня секретности. Правда, длится это недолго, пока админы не сообразят перезагрузить сервер, но за это время можно сделать немало. Вот и сейчас Велл умело перегружал систему запросами, нетерпеливо ловя момент вседозволенности.
<Время! Пожалуй, теперь можно и поглядеть на то, что нарыла моя специальная прога. О-о-о, шустрый мальчик, чтобы столько раз засветиться, нужно быть известным политиком, не иначе!> - Вэлл сокрушенно покачивал головой, просматривая видеозаписи, которые программа признала интересными.
<Походу, он закорешился с Калахенами. Интересно. А потом кто-то стирает весь клан с лица земли? Пусть кто-нибудь мне скажет про совпадения! Хотя нет, для такого дела он не катит - с Гетвинсом ему не тягаться, слабоват еще. Но что-то здесь есть. Точно, гнилой чувак. Шеннон предупредить бы надобно.> - Самое интересное было то, что, если довериться интуиции, по этому пути уже кто-то прошел до него. Поняв, что больше здесь ловить нечего, Велл замел за собой все следы и вышел в обычный вайр. Здесь, в его почтовом ящике, его поджидала еще более интересная информация.
<Ничего себе Зиппо приветик передал!> - удивленно подумал Велл. - <Пожалуй, здесь дело пахнет баальшими деньгами. Но и кровью, конечно. Пожалуй, одному мне ТАКОЕ дело не потянуть, придется брать кого-то в долю.>...
Дай свою оценку этой части
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ МАГАЗИН
] [ВИДЕО]
киберпанк
Copyright
© Интерактивная фантастика™