фантастика

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш девиз — достоверность

Майская  часть: Burn with me

Какие-то щелчки в голове... Микт тряхнул головой и рассеяно огляделся по сторонам... Кажется, он сидел на полу функционального коридора, прямо перед дверью своей каюты?
"Но почему так болит моя правая рука? - неожиданно пронеслось в его мозгу. - Черт возьми, что-то я не припомню того, чтобы после этого пижона Дженкинса, кто либо еще на Сивиле удостоился чести испробовать ее мощь на своей челюсти".
Микт глубоко задумался, перебирая в своей памяти события последних часов.
"М-да! Ничего! Ровным счетом ничего такого, чтобы отложилось в моей памяти, - наконец, не без сожаления пришел он к выводу. - Значит..."
Микт в ярости заскрипел зубами, прикидывая, кто из обитателей Сивила в принципе мог отважиться на то, чтобы бросить вызов ... лейтенанту Хорну? Или даже "отделать" его так, что тот ничего не помнит?
"Неужели Волкер?" - почему-то пришла ему в голову совершенно идиотская мысль.
Микт чуть не поперхнулся от смеха, представив себе, как "кибернетический мальчик" нокаутирует его, отпетого забияку и многоопытного офицера СБ в "честном" бою.
Но стоило ему только неловко дернуться, и невыносимая боль в руке снова дала о себе знать.
Микт приглушенно закряхтел и, неуклюже прижимая свою правую руку к груди, попытался подняться на ноги.
Со второй попытки ему это наконец-таки удалось сделать.
Микт еще раз подозрительно огляделся по сторонам. Только лишь убедившись в том, что никто из обитателей Сивила, слава богу, так и не стал свидетелем его странных телодвижений, он успокоился и левой рукой достал из потайного кармана своей куртки нечто, напоминавшее лоскут полупрозрачной ткани.
Затем он осторожно накинул это "нечто" на идентификационную пластину своей каюты и терпеливо дождался того момента, когда ее створки гостеприимно, хотя и не очень уверено, разъехались в стороны.
Микт удовлетворенно хмыкнул и грузно ввалился в свою каюту.
Обычно он пользовался "псевдо-идентификатором" только в самых экстренных случаях. Когда ему было необходимо незамеченным проникнуть в какое-либо из помещений Сивила и не оставить после себя никаких следов.
Разумеется, использование "псевдо-идентификаторов" было категорически запрещено всеми мыслимыми и немыслимыми законами Земли. Точнее, их существование просто не было никем предусмотрено.
Однако то, что сейчас собирался сделать в своей каюте Микт Хорн, было еще даже большим нарушением служебных инструкций, чем пользование "псевдо-идентификатором"!
Еще бы!
Ведь речь шла о том, чтобы без ведома медицинской службы Сивила, обратиться к которой за помощью в сложившихся обстоятельствах Микт ни за что бы не решился, ему предстояло воспользоваться портативным регенератором. К тому же еще контрабандным.
Микт конечно знал, что все "самодельные" устройства в медицине после своего использования, как правило, имеют побочные эффекты. Как правило, совершенно непредсказуемые.
Но в его положении риск подхватить какую-нибудь инфекцию или внести в функции своего организма неожиданные изменения представлялся ему меньшим злом, чем отдать себя в руки медиков и тем самым заслужить в глазах капитана Хаусхоффера славу слюнтяя и неженки. К тому же кем-то из обитателей Сивила неплохо "отделанного" и отправленного в нокаут.
Одним словом, выудив из своих личных вещей маленькое, похожее на клубок ниток устройство, Микт уверенно прислонил его к сильно опухшей руке и через пару минут уже вздохнул с облегчением.
Боль и опухоль сняло как рукой.
Ну а что могло с ним случится дальше, он все равно не знал.
Микт торопливо вернул "регенератор" на место, плеснул себе в лицо холодной воды и поспешил покинуть свою каюту.
Через пять минут он вернулся обратно. Но теперь уже как положено и само собой без помощи "псевдо-идентификатора".
"Все, пора завязывать с пьянками и начинать работать", - подумал он про себя, в тот момент, когда на экране его личного терминала заискрился сигнал экстренного вызова и появилась обычная в подобных случаях физиономия робота - секретаря.
- Ну, что там у нас по службе безопасности? - в следующую минуту раздраженно произнес Микт, поворачиваясь лицом к терминалу и пристально разглядывая и проверяя в действии свою восстановленную руку.
- Прибывает пополнение в десант, сэр! Вы бы не хотели ознакомиться с их досье, прежде чем они получат свое назначение? - незамедлительно откликнулся робот - секретарь.
- Почему бы нет? - в задумчивости пробормотал себе под нос Микт и после несколько затянувшейся паузы распорядился в адрес робота - секретаря: - Пошли на мой монитор всю информацию о новобранцах! Ну там досье, характеристики, фотографии и ... Да, кстати, а майор Томсон с ними уже общался?
- Никак нет, сэр! - с готовностью ответил робот - секретарь. - Только капитан! Да и то на общем построении!
- Даже так? - недоверчиво переспросил Микт и неожиданно оживился. - Тогда ...
Микт на мгновение задумался, тщательно взвешивая все "за" и "против", и, наконец, решился:
- Тогда давай их всех по очереди ко мне на доклад. Ну скажем через полчаса. Я сам разберусь в том, что к чему. И сам обо всем доложу майору Томсону.
- Так точно, сэр! - поспешил подтвердить получение команды робот - секретарь. - Разрешите отключиться?
- Валяй! - небрежно бросил ему в ответ Микт, переключая свой терминал в режим "контроля лояльности" обитателей Сивила и начиная скачивать в его память файлы с персональными досье новобранцев.
- Начнем, пожалуй, с фотографий! - буркнул себе под нос Микт Хорн, когда вся информация о десантниках, наконец, оказалась в распоряжении терминала.
Тотчас на экране терминала возник калейдоскоп трехмерных человеческих образов, сопровождаемых скупыми строчками их личных досье и характеристик.
- Крейтис Ландор, Алан Смит, Вернон Джонсон и Гарри Линден, - вслух прочитал имена десантников с экрана Микт, и разочаровано добавил: - Ну и рожи. Чем меньше я их буду видеть на Сивиле, тем безопаснее для службы безопасности. Надо будет подкинуть майору идейку о том, чтобы сплавить этих парней куда-нибудь подальше. Например, на тот же Heavenwood. Эта планетка отличается завидной способностью проглатывать ненужных людей. Вот Ким Дженкинс, похоже, сгинул там навечно. Хотя ...
Микт в задумчивости почесал свой нос, взял в руки чистую информационную пластинку и небрежно накарябал на ней электронным карандашом следующее: "Ким Дженкинс, Эндрю Волкер, майор Томсон ..."
Микт неуверенно повертел карандашом из стороны в сторону, собрался с духом и принялся вносить в свои записи одну ему понятные замечания.
Возле фамилии "Дженкинс" он вначале уверено поставил "минус". Затем почему-то засомневался и переправил "минус" на "вопросительный знак".
Возле фамилии "Волкер" он сразу же и без малейшего замешательства поставил сразу два "минуса" и поспешил их обвести в кружочек.
"Майору Томсону" же достался жирный "плюс".
После всего этого, Микт Хорн неожиданно и очень аккуратно вывел в углу пластины три буквы: "К. Т. Х. ", провел к ним линии - стрелки от фамилий "Дженкинс" и "Волкер" и, удовлетворенно хмыкнув, прибавил ко всей этой картине два выразительных "восклицательных знака".
Только после всего этого Микт, наконец, удосужился более внимательно вчитаться в досье новобранцев, делая при этом в своем электронном блокноте пометки и многозначительно потирая при этом руки.
Микт Хорн уже почти закончил свой импровизированный анализ потенциальных возможностей новобранцев, когда на экране его личного терминала вновь возникла заискивающая физиономия робота - секретаря.
- Сэр, кого бы из десантников вы хотели бы увидеть первым? - без малейшего намека на приветствие скороговоркой выпалил робот - секретарь, уставившись с экрана терминала на Хорна.
Микт разложил перед собой информационные пластины со своими записями, бросил последний взгляд на табличку с фамилиями офицеров Сивила и "знаками препинания" и, наконец, уверенно приказал роботу - секретарю:
- Значит так! Гони сюда этого сержанта... Кажется, его зовут Крейтис Ландор? Остальные пусть пока поболтаются в баре!
Робот - секретарь с готовностью кивнул и поспешил исчезнуть с экрана терминала.
Микт положил перед собой информационную пластинку с его собственными выдержками из досье на сержанта Ландора и вполголоса начал читать ее самому себе:
- Итак, Крейтис Ландор. Сержант. Опытный десантник. Ветеран. За плечами - 8 планетарных штурмов. Инструктор по рукопашному бою. Бывший подчиненный лейтенанта Грея. В быту неприхотлив, скромен, исполнителен, ответственно относится к своей профессии. В откровенном карьеризме замечен не был, хотя, судя по всему тщеславен. Сторонник "культа силы" и никому не прощает слабостей...
Микт перевел свой взгляд на терминал, одним движением руки вернул его в режим "контроля лояльности" обитателей Сивила и осторожно провел электронным карандашом по фамилии сержанта на его экране.
Ничего не случилось. Фамилия сержанта, как ни в чем не бывало, продолжала возглавлять список новобранцев на экране терминала Микта Хорна.
"Значит, никому из ребят в контрразведке сержант Крейтис Ландор в поле зрения не попадался и в компрометирующих его контактах замечен не был. Это уже что-то! Хотя, всякое бывает... В любом случае его не мешает проверить! - удовлетворенно подытожил Микт Хорн, вскакивая со своего кресла и зачем-то выставляя в центр своей каюты колченогий стул.
Сделал это он как раз вовремя, так как уже в следующее его терминал разразился сигналом предупреждения о появлении "гостя" и на его экране тут же возникла картинка коридора перед дверью каюты Микта Хорна.
- Сержант Крейтис Ландор к вашим услугам, сэр! Разрешите войти! - раздался в динамиках терминала бодрый уверенный голос.
- Войдите! - холодно произнес в ответ Микт, скрещивая на своей груди руки и начиная в задумчивости прохаживаться по своей каюте.
Створки его каюты бесшумно растворились и сержант Ландор уверенно сделал шаг ему навстречу.
- Прибыл по вашему приказанию, сэр! Чем могу быть полезен? У меня богатый опыт...
- Знаю, сержант, - бесцеремонно перебил его Микт, отступая назад таким образом, чтобы между ним и сержантом оказался стул.
- Садитесь, - неожиданно приказал он Ландору.
Тот удивленно вскинул брови, но поспешил выполнить приказ Микт.
В следующее мгновение Микт сильным ударом ноги выбил из под сержанта стул, на всякий случай отскочил в сторону и выхватил из своей кобуры бластер.
Между тем десантник вместо того, чтобы по расчетам Микта неуклюже рухнуть на пол, неожиданно сделал резкий кувырок назад, уверенно приземлился на ноги и заодно успел принять боевую стойку.
Еще никому и никогда не удавалось так ловко и с достоинством вывернуться из его, Хорна, любимого "испытания".
- Однако! - вырвался у Микта возглас искреннего изумления, быстро перешедшего в восторг. - У вас неплохая реакция, сержант! Вынужден это признать! К тому же, вы умеете держать себя в руках. Приношу свои извинения за мою неловкость.
Микт поспешно спрятал свой бластер обратно в кобуру и продолжил:
- Надеюсь, вы на меня не в обиде, сержант?
- Никак нет, сэр! - вытягиваясь по стойке смирно, уверенно соврал Ландор.
Микт усмехнулся, лишний раз отметив про себя, что парень начинает ему нравиться.
В свою очередь Ландор не преминул воспользоваться паузой и про себя окрестить лейтенанта Хорна "сволочью".
- Что ж, тогда перейдем к делу! - не давая сержанту опомниться, предложил Хорн. - Итак, как вы, сержант, отнесетесь к моему предложению о сотрудничестве со службой безопасности Сивила? Смею вас заверить, подобные предложения мы делаем далеко не каждому!
- Я солдат, сэр! - с легким сомнением в голосе ответил Ландор. - И привык добросовестно выполнять свой долг. К тому же, я ...
- Это радует, - вновь перебил его Микт. - Тогда у меня для вас будет маленькое, но чрезвычайно опасное и ответственное поручение. Речь идет об интересах безопасности Сивила. А также о том, чтобы вы однажды заняли на Сивиле достойное вас положение. Если вам конечно, надоест участвовать в планетарных штурмах...
Сержант попытался было что-то возразить Микту, но тот удивленно вскинул брови, и Ландор предпочел и дальше оставаться с закрытым ртом.
- В самое ближайшее время вам предстоит в составе отряда десантников отправиться на Heavenwood-6. Там вам необходимо выяснить судьбу лейтенанта Кима Дженкинса. Если он погиб, его тело необходимо доставить на Сивил. Причем лучше всего в грузовом отсеке какого-нибудь технического звездолета, дабы не привлекать внимание и не вызывать ненужное беспокойство среди его подчиненных. Лейтенант Дженкинс герой и мы собираемся похоронить его на Земле с честью и должными почестями. Но в условиях войны его гибель может отрицательно сказаться на моральном духе солдат. Командованию Сивила этого очень бы не хотелось... Если же он жив, вам следует его немедленно найти и ...
Микт уже хотел было добавить такое приятное его слуху слово "уничтожить", но неожиданно передумал и, вместо этого, закончил свою фразу прямо противоположным образом:
- И обеспечить его полную безопасность. Дело в том, что по имеющейся у меня информации, на лейтенанта Дженкинса готовиться хорошо подготовленное и коварное покушение. Человек, который должен будет его убить, девушка. К тому же пилот. По имени Жеки Лан. Возможно, она уже втерлась в доверие к лейтенанту и только и ждет удачного момента, чтобы его прикончить. Вам надлежит приложить максимум усилий, чтобы ограничить ее контакты с Дженкинсом. Однако, убивать ее сейчас ни в коем случае нельзя. Она слишком много знает и имеет контакты с теми, кто подготовил это покушение. Служба безопасности Сивила заинтересована в том, чтобы ее допросить и выйти через нее на предателей. Таким образом, ее необходимо нейтрализовать и доставить в целости и сохранности на Сивил. А мы уже тут решим, что с ней делать дальше. Что касается способа ее доставки на Сивил, то это не ваша головная боль, сержант. Этим займется другой человек. Кто именно - я сообщу вам позже. От вас же в первую очередь требуется найти Дженкинса, живого или мертвого, и выйти со мной на связь. Вам все понятно?
- Так точно, сэр! Но, как я смогу узнать лейтенанта Дженкинса и эту вашу девчонку?
- Справедливый вопрос, - усмехнулся Микт, доставая из ящика своего стола голографическую пластинку с изображение мирно беседующих в баре Дженкинса и Жеки Лан и протягивая ее сержанту.
- Все, свободны! Я вас больше не задерживаю. Доложите о своем прибытии вашему новому начальнику, судя по всему, майору Томсону, и немедленно приступайте к выполнению задания. Жду вашего первого отчета, сержант.
- Есть, сэр! - четко отрапортовал Ландор, отдавая Хорну честь, и уверенным шагом направился к выходу из каюты.
- Что ж, пойдем дальше, - буркнул себе под нос лейтенант Хорн, как только створки его каюты закрылись за спиной Ландора.
Микт вернулся к своему терминалу и вызвал на его экран робота - секретаря.
- Кого из десантников вызвать к вам следующим, сэр? - с готовностью откликнулся тот.
- Сначала, покажи мне чем они занимаются в баре, - перебил его Микт, присаживаясь в кресло и вновь раскладывая перед собой "пасьянс" из информационных пластин с досье на новобранцев.
Между тем на экране терминала уже давно возникла затребованная Миктом картинка бара, и лейтенант Хорн сразу же узнал своих подопечных среди толпы беспечно развлекающихся обитателей Сивила.
Первым на глаза ему попался Вернон Джонсон.
Он беззаботно играл в бильярд с одной из проституток, пил нечто наподобие безалкогольного коктейля и время от времени нервно поглядывал на часы.
Микт сразу же обратился к своим записям:
"Вернон Джонсон. 25 лет. Наемник. Свободный пилот. Прибыл на Сивил на личном истребителе класса "Омега". Окончил школу пиратов и террористов на Кориане-6. Любит животных. Живет вместе с котом. Исполнителен. Нелюдим. Легко идет на контакт с людьми, однако постоянных друзей не имеет. В поле зрения контрразведки не попадал и в компрометирующих его контактах замечен не был..."
Микт сопоставил в уме Жеки Лан, кота и пилотское удостоверение Джонсона и удовлетворенно хмыкнул.
Следующим на очереди был Алан Смит.
Равнодушный здоровяк, с густой белесой шевелюрой, он одиноко сидел за самым дальним из столиков бара, жадно курил дешевые сигареты и с кислым видом разглядывал окружающую его действительность.
"Алан Смит. Наемник. Имеет авантюристические наклонности (указал все это в анкете). Трусоват. Жаден. Любит деньги... И все? - разочарованно прочитал про себя Микт и обратил свое внимание на терминал. Найдя на нем фамилию Смит и проведя по ней в режим "контроля лояльности" обитателей Сивила электронным карандашом, он прикусил губу от еще большего разочарования. Потому что фамилия Смит на экране неожиданно вздрогнула, замерцала и поползла в конец списка.
"Значит, - подумал про себя Микт, - ребята из контрразведки этому самому Смиту не доверяют. Даже несмотря на то, что в поле их зрения он не попадал и в компрометирующих его контактах замечен не был. Однако, это еще ни о чем не говорит. Ребята из контрразведки вообще никогда не доверяют наемникам. Тем более, таким идиотам, которые, как бы между прочим, указывают в своей анкете склонность к авантюризму..."
Микт недовольно засопел и отложил информационную пластинку с досье Смита в сторону. Ничего более определенного ему в голову пока не пришло.
Оставалось еще разобраться с Гарри Линденом.
Микт поискал глазами на экране своего терминала широкую физиономию Линдена и... несказанно удивился.
Гарри, несмотря на то, что в его досье было указано, что он служил в клане "Крэйтонов" и даже по результатам предварительного тестирования десантников был отмечен самим капитаном Хаусхоффером, с самым бессовестным видом почти что лежал на стойке бара и вызывающе потягивал через соломинку коктейль "Галактический".
- Ничего себе, - вырвалось у Микта, - это он так готовится к встрече со своим будущим командиром? Здорово! Вот пусть Томсон с ним и нянчится. А то...
Микт неожиданно передумал. Ему в голову пришла сумасшедшая, и в тоже время гениальная идея.
Он торопливо вызвал по селектору Волкера и нарочито благодушным голосом произнес:
- Привет, лейтенант. Как дела?
- Лучше не спрашивай, - почему-то огрызнулся тот.
- А что случилось? Что-то не так на Heavenwood-6? Или твои мальчики и девочки бессовестно загуляли?
- Они просто исчезли, - честно, и не скрывая своей растерянности, признался Волкер. - Я нес дежурство. Получил от нашего агента на спутнике несколько малозначительных сообщений. А потом... началась операция. Наши бомбардировщики доложили об успешном завершении первого из ее этапов. Мы потеряли несколько истребителей и десантных ботов. Но все шло по плану. Потом со мной связался Х-2 и... И все! Связь неожиданно оборвалась! И больше ни от кого из моих подопечных - ни звука. Как будто они сквозь землю провалились?
- Даже так! - сочувственно переспросил Микт, прежде чем приступить к реализации задуманного им плана. - Слушай! Тогда у меня для тебя есть приятный сюрприз. Дело в том, что сегодня пришла свежая разнарядка на новобранцев. Я вроде бы всех пристроил. Но вот остался один, очень толковый парень, с которым я не знаю что делать. Его зовут Гарри Линден. Он с минуту на минуту должен будет ко мне явиться. Может быть я сразу же переправлю его к тебе. А? Ну там, отправишь его на Heavenwood-6. Пусть там разберется в ситуации на месте. Может найдет твоего Х-2. И других тоже... Ты ему только втолкуй, что к чему. А потом как-нибудь мы с тобой за это рассчитаемся. Ну там, напишешь про меня что-нибудь хорошее в своем отчете. Или еще что... Как тебе идея?
- Ладно, - быстро согласился Волкер, будучи не в силах о чем либо спорить с Миктом. - Давай сюда своего парня. А там посмотрим. Надеюсь, ты не потребуешь взамен чего-либо сверхъестественного?
- Ни в коем случае. Мы же не первый месяц друг друга знаем! - поспешил его заверить Микт. - В общем, как только он ко мне заявится, я его тут же направлю к тебе. Договорились?
- Договорились! - обречено выдавил из себя Волкер, отключая селектор.
Микт самодовольно расправил плечи и снова вызвал на экран своего терминала робота - секретаря.
- Давай сюда этого самого Гарри Линдена! И побыстрее! - властно распорядился он. - Потом, минут через двадцать пошлешь ко мне Вернона Джонсона. Ну а Смита мы оставим на сладкое!
Робот - секретарь покорно кивнул и поспешил выполнить очередное распоряжение Микта.
Минуты через три Гарри Линден уже был на пороге каюты Микта.
- Здравия желаю, лейтенант Хорн! - вызывающе отчеканил Гарри, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
- Искренне рад вас видеть, рядовой! - безучастно ответил на его приветствие Микт, развалившись на диване и выставив перед собой на стол бутылку с виски. - Присаживайтесь! Не стесняйтесь. Я вот тут собрался чуть-чуть расслабиться... Что-то день выдался тяжелый и голова прямо раскалывается?
- Никак нет, сэр! - неожиданно возразил Микту Гарри.
- Что никак нет? - в недоумении переспросил его лейтенант. В первое мгновение Микту даже показалось, что Гарри от себя добавил в его адрес: "Fuck you!"
- Я на службе спиртное не употребляю! - между тем уверенно заявил Гарри.
Микт удивился еще больше, совсем не ожидая от Гарри подобного ответа. Однако то, что десантник ему нагло соврал, Микту понравилось.
Значит, в аналогичной ситуации он способен точно также соврать и Волкеру. А это очень даже будет на пользу лейтенанту Хорну.
- А я вот выпью! - окончательно прийдя в себя, продолжал свою игру Микт, опрокидывая бутылку в свой бокал и с нескрываемым наслаждением наблюдая за тем, как "благородная" жидкость заполняет его бокал по самый край.
- Но все же, ты садись, - вновь вспомнил он про Гарри и поднес к своим губам бокал с виски. - Нам есть что обсудить!
Тот молча, хотя и нехотя, повиновался.
В то время как Микт, уже собираясь сделать первый глоток, неожиданно поперхнулся, в его глазах потемнело, он смертельно побледнел и с отвращением поставил бокал на место.
Впервые в жизни он чуть не потерял сознание от... запаха алкоголя.
"Неужели "побочный эффект" от использования регенератора? - пронеслось в его мозгу в следующее мгновение. - Но не до такой же степени?"
Микт заставил себя взять в руки и пристально заглянул в лицо Гарри.
- Что-нибудь не так, сэр? - настороженно переспросил тот.
- Нет, все в порядке! Просто я хотел вас проверить! - через силу улыбнулся и беззастенчиво соврал Микт. - Однако, перейдем к делу. У меня для вас есть чрезвычайно ответственное задание. Даже два. Начнем с...
- Сэр, - неожиданно перебил его Гарри. - Я боевой десантник. А не какой-то там филер. Я готов набить морду кому удобно или, уж на самый крайний случай, взять в плен пару-тройку солдат противника. Но заниматься тем, к чему вы привыкли в службе безопасности, я бы...
- А я вас о вашем мнении о службе безопасности Сивила, рядовой, вообще-то и не спрашиваю, - в ярости вскочил со своего места Микт, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не врезать этому толстомордому идиоту по физиономии и с громким треском вышвырнуть его вон из своей каюты. - Я просто отдаю вам приказ. Который вы, безусловно, выполните. Или мне придется подать на вас рапорт...
- Так точно, сэр! - тоже вскочил со своего места Гарри, в одно мгновение протрезвев и справедливо прийдя к выводу о том, что явно перегнул палку с этим лейтенантом.
- Значит так, - продолжал Микт, раздраженно поигрывая пальцами. - Через несколько минут вы поступите под командование лейтенанта Волкера!
- Так точно, сэр!
- Он вам все объяснит и по его заданию вы отправитесь Heavenwood-6 в составе группы десантников.
- Так точно, сэр!
- Там вы приложите максимум усилий к тому, чтобы по наводке Волкера обнаружить робота Х-2, достать из него информационный блок и, невзирая на то, чтобы вам не сказал на эту тему сам Волкер, хорошенько замаскируете этот самый блок где-нибудь среди скал спутника. Предварительно прикрепив к нему сигнальный маячок. Вот этот.
Микт достал из своего кармана "сигнальный" маячок, работающий на только одному ему известной частоте, и передал его Гарри.
- Так точно, сэр! - не унимался козырять тот.
- Дальше вы отправитесь на поиски лейтенанта Дженкинса. И об этом никто из офицеров Сивила, кроме меня, не должен знать! Дженкинсу вы передадите вот это. Из рук в руки. И без свидетелей. Это сверхсекретная информация, касающаяся интересов службы безопасности Сивила. Она ни в коем случае не должна поспасть в руки не только противника, но также и непосвященных лиц с Сивила.
Микт достал из ящика своего стола кассету с информационным диском и вместе с заранее им подготовленной фотографией Дженкинса протянул ее Гарри.
- Так точно, сэр!
- После выполнения каждого из заданий вы немедленно выходите на связь со мной. Точно также вы выходите на связь в случае возникновения непредвиденных обстоятельств или получения вами любой информации, касающейся того, что сейчас происходит на Heavenwood-6!
- Так точно, сэр!
- Все, свободны! Отправляйтесь к лейтенанту Волкеру! Робот - секретарь объяснит вам дорогу!
- Так точно, сэр! - последний раз громко отрапортовал Гарри, пулей вылетая из каюты Микта.
Микт облегченно выдохнул и приказал роботу - секретарю направить к нему немедленно Вернона Джонсона.
Пока тот добирался до его каюты, Микт невзначай бросил взгляд на свой терминал и на всякий случай провел электронным карандашом в режим "контроля лояльности" по двум из оставшихся фамилиям десантников.
Джонсон, как и следовало ожидать, с точки зрения контрразведки был вне подозрений.
В то время как Гарри Линден... Нет, Микт не поверил своим глазам.
Ребята из земной контрразведки не просто сомневались в лояльности Гарри, они сигнализировали Микту секретным кодом о том, что Линден уже давно попал под их наблюдение...
Микт мрачно усмехнулся и заскрипел зубами.
"Однако, интуиция не такая уж скверная штука! - справедливо заключил он. - Что же касается Линдена... То пусть теперь о нем болит голова у Волкера. Даже если ребята из контрразведки ошибаются, это ровным счетом ничего не меняет!"
Микт устало опустился на диван и отшвырнул в дальний угол своей каюты ставшую так неожиданно ему ненавистной бутылку виски.
Еще через минуту в его каюте, наконец, появился Вернон Джонсон.
- Где я могу видеть лейтенанта Хорна? - робко произнес тот с порога.
- Вас что, не научили говорить слово "сэр"? - вначале обрушился на него в гневе Микт, но затем, заметив искреннее замешательство на лице юноши, смягчился и добавил. - А ладно, черт с ним. Обращайтесь ко мне как хотите. Хоть "лейтенант", хоть "сэр"! Мне все равно! Давайте, падайте на деван и побеседуем.
Джонсон неуверенно присел на диван напротив Микта и преданно уставился на него своими голубыми глазами.
- Кажется, вы пилот? - начал свой очередной допрос Микт, на этот раз наливая себе в бокал уже сок.
- Да, сэр! - немного заносчиво ответил Джонсон.
- Изумительно! - бесстрастно прокомментировал его ответ Микт и вдруг разоткровенничался: - Вы даже не представляете, с какими людьми, точнее идиотами, иногда мне приходится общаться!
- Я вас понимаю, сэр! - интеллигентно согласился с ним Джонсон.
- Нет, вы не понимаете! - продолжал "плакаться" в жилетку Микт. - Если бы вы действительно это понимали, вы бы не прибыли добровольно на Сивил. Но раз уж так случилось, то я бы не хотел чтобы в дальнейшем вы меня воспринимали только лишь как офицера службы безопасности. Вы знаете как сложно найти на Сивиле настоящих друзей? И как просто их здесь потерять...
Джонсон растерянно пожал плечами, с трудом понимая то, что от него пытается добиться этот странный лейтенант.
Между тем, Микт, окончательно уверовав в то, что нащупал "слабое" место в душе своей жертвы, решился перейти к конкретике.
- Ладно, - сдавленно произнес он, - будем считать, что я вам ничего такого не говорил. Ну, вы меня понимаете?
Джонсон с готовностью кивнул.
- Так вот, - продолжал Микт, - помимо тех основных задач, которые вам предстоит выполнять в качестве десантника Сивила, я хотел бы вас попросить об одном маленьком одолжении. Разумеется, оно никак не пойдет в разрез с вашими должностными обязанностями. Напротив, если вы его выполните, это позволит вам лучше ориентироваться в том, что творится на станции. И вам станет проще общаться с вашими сослуживцами. И со мной тоже. В случае вашего успеха, я буду многим вам обязан...
При этих словах Микт вот - вот был готов уже расплакаться, но все же "сдержал" себя и слегка "подрагивающим" голосом подвел свой монолог к финальной черте:
- Одним словом, то, что я собираюсь вам предложить... это не приказ. Скорее личная просьба. Она будет касаться только нас двоих. Ну и еще кое-кого, с кем вы пока еще не успели познакомиться. Вы согласны мне помочь? Не только в службу, но... может быть и в дружбу?
- Я готов сделать все, что от меня зависит, сэр! - несколько высокопарно пообещал Джонсон, окончательно проникнувшись доверием к лейтенанту Хорну. - Только прикажите, сэр!
- Я повторяю... Вернон! Можно мне теперь вас так называть? - пошел ва-банк Микт.
- Конечно, сэр! - с радостью в голосе воскликнул Джонсон. - Как вам будет угодно!
- Давай без этого дурацкого - "сэр". Зови меня просто по имени - Микт! Договорились? - не останавливаясь на достигнутом, предложил Микт.
Джонсон кивнул.
- Так вот, Вернон, - Микт налил сок во второй из бокалов и протянул его десантнику. - Я повторяю, это не приказ! Это моя личная просьба. Дело в том, что на Сивиле у меня есть очень хороший друг. Его зовут лейтенант Ким Дженкинс. В силу ряда причин, я думаю, прежде всего, из-за интриг, он попал в очень неприятную историю. Он такой же честный парень, как мы с тобой. А этого на Сивиле не любят. Ну да ладно! Об этом после. Так вот, то, что он попал в переделку, это еще полбеды. С этим я постараюсь как-нибудь справится. Но вот что касается его невесты... То без твоей помощи, мне здесь не обойтись... Кстати, она тоже пилот. И классная девчонка. Она тебе тоже понравится. Ее зовут Жеки Лан. Вот ее фотография!
Микт протянул Джонсону голографический снимок Жеки и демонстративно смахнул слезу со своей щеки.
- Что с ней случилось, сэр... то есть, я хотел сказать, Микт? - разглядывая фотографию, растроганно переспросил Микта Джонсон.
- Пока ничего! Но в самое ближайшее время, если нам не удастся ее спасти и вернуть под мою опеку на Сивил, может случится непоправимое! - "растерянно" пояснил Микт. - Понимаешь, кое-кто на Сивиле заподозрил ее в измене. И в кое-чем еще более страшном. А она всего лишь девчонка, наивная и бесхитростная. Ну, ты сам знаешь, каково таким девчонкам приходится в нашем грубом и безжалостным к чужой искренности коллективе? Так вот, несколько часов назад она вместе со своим женихом отправилась на Heavenwood-6 выполнять специальное задание Сивила. Ну а потом, там случилось непонятное. Началась бомбежка... Ну, в общем, Жеки пропала без вести. А кто-то из ее сослуживцев доложил моему командованию, что она струсила, изменила присяге и перешла на сторону противника. Разумеется, во всю эту чушь я не верю. Но мне уже приказали обеспечить ее ликвидацию. И, боюсь, что не одному мне поступил подобный приказ. В общем, тебе надо буде приложить максимум усилий к тому, чтобы разыскать ее на Heavenwood-6 и любой ценой вернуть на Сивил. Причем желательно сделать это тайно, лучше всего в грузовом отсеке какого-нибудь технического звездолета. Дабы не попадаться на глаза отправленным по ее душу киллеров. И еще. Будь с ней повежливей. Все-таки она невеста моего друга. Ну ты сам понимаешь... Да, что касается звездолета, я обо всем постараюсь позаботиться. Главное, как только найдешь Жеки и сумеешь ее уговорить добровольно вернуться на Сивил, сразу же выходи со мной на связь. Если же уговорить тебе ее все же не удастся... Ну, я тогда не знаю, что делать?
Микт растеряно развел руками в стороны.
- А можно я тогда доставлю ее на Сивил насильно? Ну там, усыплю или еще что-нибудь придумаю. А, Микт? - очень своевременно для лейтенанта Хорна предложил Джонсон.
- Ну попробуй, конечно. Только пожалуйста, не причиняй ей вреда! Хорошо? - "неуверенно" согласился Микт.
- Договорились! Ну так я пошел? - дружески похлопав Микта по плечу, Джонсон стал со своего места и направился к выходу из его каюты.
- Да, конечно! Только о нашем разговоре никому ни слова. Даже Жеки. Она может сорваться в истерику и тогда... все пропало, - бросил ему в след Микт.
- Разумеется! - донесся до него ответ Джонсона уже из коридора Сивила. - Жди новостей!
Микт повторно плеснул себе в лицо холодной воды, отдал распоряжение роботу - секретарю направить к нему последнего из десантников - Алана Смита, допил бокал с соком до конца и скорчил на своем лице равнодушно-невозмутимую мину.
Затем, вспомнив о чем-то важном и неотложном, Микт запустил руку в глубину ящика своего стола, достал оттуда приемное устройство от "сигнального" маячка и толстую пачку денежных купюр.
Деньги предназначались для подкупа агентов и Микт, нисколько не церемонясь, отсчитал от пачки несколько купюр и вместе с приемным устройством от маячка сунул все это себе в карман.
Затем он плотно задвинул ящик в глубину стола, предварительно вернув туда остатки денег, в нетерпении уставился на створки свой каюты.
Алан Смит, как и все его предшественники, не заставил себя долго ждать.
- Разрешите войти, сэр! Рядовой Алан Смит по вашему приказанию прибыл! - ничего более умного, кроме столь банального представления, Микт, разумеется, был не в праве и ожидать от наемника.
Микт жестом пригласил Смита войти в его каюту, и развязно спросил:
- Ничего, что я вас принимаю, так сказать, в своих личных апартаментах, рядовой?
- Никак нет, сэр! - заметно волнуясь, ответил тот.
- Я рад! - поспешил успокоить его Микт. - Сразу скажу, рядовой, что у службы безопасности к вам нет никаких претензий! И я вас пригласил на беседу совершено по иному поводу. А вы уже, наверное, решили, что я буду вас пытать? Ведь так?
- Так точно, сэр! - честно признался Смит.
- Ну вот, как только речь заходит о службе безопасности, то люди, почему-то ничего, кроме страха, при этом не испытывают. А зря! - Микт как бы невзначай подошел к своему терминалу, вывел на его экран досье Смита, сделал вид, что внимательно прочитал несколько строчек и удивленно обернулся к десантнику. - Кстати, Алан, мне сегодня на вас прислали такое странное досье...
Алан Смит затрясся от страха и попятился назад к двери.
- Да нет, вы ничего такого не подумайте. Я знаю что все это полный бред! - продолжал свою экзекуцию Микт. - Но все же, как вам удалось так быстро настроить против себя рекрутерскую службу Сивила. Они, небось, потребовали от вас выкладываться на полную катушку. А взамен предложили считанные гроши? Ведь так? Они это умеют!
- Так точно, сэр! - оживился Смит и преданно заглянул Микту в глаза.
- Да, жадные они, однако, эти кадровики! - продолжал вдохновлять Смита Микт. - Кстати, где вы остановились? Небось, в многоместной каюте? И что вы думаете по поводу организации быта на Сивиле? Правда, это сплошной бардак и неразбериха?
- Так точно, сэр! - с некоторым воодушевлением ответил Смит. - А что касается того, где я остановился... В общей казарме! И у меня нет никаких претензий по поводу этого к командованию Сивила. Ну а быт? Он действительно на вашей станции организован из рук вон плохо. Скукотища страшная. Но я не жалуюсь!
- Да ладно, Алан, прикидываться, - рассмеялся Микт. - Я тебя прекрасно понимаю. Я сам смерть как устал от Сивила. Но, в то же время, мы вместе можем кое-что исправить... У тебя какое теперь жалованье?
- Сто условных единиц, сэр! - несколько озадаченно ответил Смит. - А что вы имеете ввиду?
- Ну как, - сделал вид, что смутился Микт. - Я вот тут подумал, а не предложить ли тебе, Алан, одну высокооплачиваемую работенку по линии службы безопасности. Я вот тут внимательно почитал твое досье... И из того, что я там так и не обнаружил, я понял, что ты отличный парень. И ты мне подходишь! Ну что, ты согласен поработать на мое ведомство?
- Я буду только рад, сэр! - не скрывая своего восторга, воскликнул Смит.
- Я так и думал, - равнодушно произнес Микт, небрежно доставая из своего кармана приемное устройство от "сигнального" маячка и толстую пачку денежных купюр.
Глаза Смита алчно вспыхнули, а его лоб покрылся холодной испариной.
Именно этого от него и ждал Микт.
- Слушай сюда, Алан, - произнес Микт как ни в чем ни бывало. - Вот тебе мое первое задание. Отправишься на Heavenwood-6 вместе со всеми и с помощью вот этого радиосканера найдешь там для меня маленькую, но очень ценную вещичку. Как только ее найдешь, сразу же дашь мне об этом знать. Потом, наймешь, ну там сам придумаешь как, технический звездолет до Сивила или договоришься с военными техниками о том, чтобы кое-что загрузить им на борт. Что именно, их не касается. И будешь терпеливо ждать моего приказа. Ну а если тебе еще удастся кое-что там разузнать... Ну, по поводу последних событий, отношения ученых и военных к проведенной операции и так далее... Я в долгу не останусь. По возвращению на Сивил жди премии. Понял?
- Так точно, сэр! - почти что прокричал Смит, не чувствуя под собой ног от счастья. Еще немного и он наверное бы бросился этому самому величайшему из всех лейтенантов лейтенанту на шею.
Но в планы Микта это явно не входило.
- Да, вот еще что, там с тобой на Heavenwood-6 отправятся так же Крэйтис Ландор, Вернон Джонсон и Гарри Линден. Понаблюдай за тем, чем они там будут заниматься. Что-то они не очень внушают мне доверия. Как что узнаешь, сразу докладывай мне, - ненавязчиво добавил Микт. Вспомнив про деньги и приемное устройство от "сигнального" маячка, протянул все это хозяйство Алану Смиту. - Это тебе на непредвиденные расходы. Я имею ввиду деньги. Все, что сэкономишь - твое. Но не дай бог подумаешь меня обмануть или провалить операцию!
Микт многозначительно провел своей ладонью поперек горла и громко фыркнул.
- Ну что вы, сэр! Разве я не понимаю? - смертельно побледнев от подобного представления Микта, поспешил заверить его в своей полной лояльности Смит. - Я сделаю все, как вы приказали. И, само собой, буду обо всем этом держать язык за зубами!
- Вот это правильно! - искренне удивился служебному рвению Смита Микт. - Все! Свободен. Приступай к выполнению поставленных задач. Чем раньше ты это начнешь, тем лучше!
- Так точно, сэр! - выкрикнул в его адрес Смит и, развернувшись на каблуках, выскользнул прочь из его, Хорна, каюты.
- Ну, все, кажется, разобрались! - произнес Микт столь долгожданную для него фразу и снова присел к терминалу. - Еще пару специальных посланий, и спать! Что-то я сегодня смертельно устал от своей работы?
Откинувшись в кресле, Микт начал диктовать в передающее устройство терминала:
"Срочное сообщение майору Томсону.
Прибывшие на Сивил новобранцы: Гарри Линден, Крейтис Ландор, Вернон Джонсон, Алан Смит успешно прошли тестирование на "лояльность" и годны к тому, чтобы в составе группы отправиться на спутник Heavenwood-6 с миссией прикрытия. Предварительный с ними инструктаж проведен. Задачи по линии службы безопасности поставлены.
Прошу оказать максимально возможное содействие и обеспечить связью.
Лейтенант СБ Микт Хорн"
Микт на мгновение задумался, и решил послать еще одно сообщение:
"Капитану Сивила Тому Хаусхофферу, сугубо конфиденциально!
Сэр, в моем распоряжении появилась информация о том, что кое кто из высших офицерских чинов Сивила планирует вступить в несанкционированный контакт с изменником Кимом Дженкинсом.
В настоящий момент времени ситуация под контролем, полученная информация уточняется и проверяется. До выяснения всех обстоятельств дела, я пока не могу предъявлять кому либо из офицеров Сивила официальных обвинений.
Надеюсь на ваше понимание.
Лейтенант СБ Микт Хорн"
Микт налил себе еще сока и потер руки - по крайней мере, майору Томсону он сумел доказать, что умеет командовать и управлять людьми гораздо лучше, чем этот кибернаркоман Волкер.

Алан влетел в порт, заглушил двигатель и как только началось свободное падение, сбросил тормозные бомбы они, пролетев несколько метров, взорвались, смягчив падение. Но удар все равно был сильным. Пол промялся, посыпались ящики, завалив суденышко Алана. Завыла сирена. Сквозь сирену прорвался голос диспетчера об отмене тревоги.
"Мда, опять неправильно приземлился, - подумал Алан. - Черт меня дернул взять эту лоханку! Лучше бы сидел в баре, а то приспичило размять ноги!".
После приземления и непечатной ругани диспетчера о том, что надо предупреждать, если используешь для торможения бомбы, которые к тому же не используют уже лет 50, Алан выбрался в сильно задымленный после взрывов порт. Когда навалившиеся на него парни из секьюрити порта чуть слезли с него Алан объяснил, что недавно на Сивиле, только что прошел тренажеры и тесты и должен явиться на инструктаж к майору Томсону. А то, что у него так неудачно вышло с посадкой, так это только потому, что он хотел повысить свои профессиональные качества и попытался научиться управлять устаревшей техникой.
Парни из секьюрити проверили его Id, затем что-то отметили в своих электронных идентификаторах и собрались уходить.
- Я что, свободен? - удивленно спросил Смит.
- Конечно. Тебе ведь надо на инструктаж. Забыл? Все, что ты нам сказал, правда. Поторопись. Томсон не из тех, кто любит ждать.
- А как же это? - Алан неуверенно обвел рукой дымящийся отсек порта, по которому уже начали усердно ползать ремонтные киберы.
- Ах, это, - ухмыльнулся на прощание охранник. - "Это" будет вычтено из твоих премиальных.
- Твою мать... - выругался Смит сквозь зубы. Но следовало поторопиться с докладом к майору, а то не из чего будет вычитать. Добравшись до ближайшего человека, который оказался грузчиком, он спросил:
- Слышь, как быстрее всего добраться к майору Томсону?
Грузчик растолковал Алану, как добраться до майора. Но наемнику все же пришлось повозиться, блуждая по лабиринту улочек и разыскивая кабинет Томсона. Однако примерно через полчаса его усилия были вознаграждены, Алан увидел дверь, на которой была табличка с надписью: "майор Томсон". Он постучался, из-за двери донеслось какое-то бурчание, которое Алан истолковал, как разрешение войти. Наемник вошел.
Алан увидел скромно, даже бедно, обставленный кабинет в котором кроме письменного стола, полностью захламленного какими-то бланками, книгами и прочей дребеденью, двумя креслами и картины на стене, изображающей земной пейзаж, ничего не было. За столом сидел человек среднего роста, довольно коренастый, гладко выбрит, на вид от 30 до 40 лет, в форме Космического флота Земли с нашивками десанта, а перед ним по стойке смирно стояли двое. Этих двоих Алан неоднократно видел на тренировках, но разговаривать тогда с ними не было времени. Тренировка, трехразовое питание, потом сон без сновидений.
Майор Томсон тоже осматривал своего посетителя: внушительные физические данные, очень высок - когда он прошел в дверь, ему пришлось нагнуться, а дверь кончается на высоте 2 метра, но одет в крайне старую коричневую кожаную куртку и штаны неопределенного цвета и материала.
Прервал молчание первым майор.
- Почему опоздал на инструктаж?
- Сэр, я хотел повысить полетные навыки, сэр. Но тормозное устройство выбранного мною космического средства передвижения оказалось устаревшей модели. Это привело к тому, что меня задержала служба безопасности порта. Я виноват, сэр - опоздал на инструктаж, сэр.
- А, так это ты чуть не взорвал космопорт?
- Да.
- Тебе повезло, что дежурный быстро сообразил что к чему и отменил тревогу. Иначе служба безопасности разнесла бы тебя вместе с кораблем на куски.
В этот момент в двери раздался громкий стук. Алан подумал - что это еще там за варвар дубасит по двери кулачищами?
- Войдите! - крикнул майор.
Гарри Линден, запыхавшись от усердия, ввалился в кабинет Томсона и по-армейски рявкнул:
- Здравия желаю, майор Томсон, сэр! Прибыл в ваше распоряжение, сэр!
Поскольку вся фраза заняла у него не больше трех секунд, он запыхался еще больше. Томсон медленно, оценивающе посмотрел на новобранца и сказал:
- Встань в строй. Надеюсь, что у тебя достаточно опыта для того, чтобы справиться с заданием, которое поручается вашей группе.
Разумеется, у Гарри было предостаточно опыта - взломы банков с перестрелками, изматывающие тренировки, уничтожение очередной неподчиняющейся планетки - но он промолчал и встал в конец шеренги.
- В таком случае, Линден, я назначаю тебя в группу десантников в составе четырех человек - тебя, Ландора, Смита и Джонсона - в течение этого задания. И запомните: все ваши воинские звания, полученные вне Сивила, здесь в расчет не принимаются. Вы все равны и находитесь пока на низшей воинской ступени - в ранге рядового десантника вооруженных сил станции Сивил. А теперь о самом задании. Вы отправитесь на Heavenwood-6, где будете сопровождать группу ученых, исследующих необычный феномен, недавно произошедший на спутнике.
Гарри очень хотелось узнать побольше о том самом феномене, но дальнейшие расспросы ни к чему не привели.
Вернон Джонсон стоял перед майором Томсоном первым в шеренге и свысока смотрел на этого неприятного человека. Идея поступить на службу не очень ему нравилась, однако это был самый простой способ поселиться на станции, не привлекая внимания. Джонсон оторвался от своих мыслей, возвращаясь к разговору с майором.
- Слушай, сынок, ты мне не очень нравишься, но я считаю тебя наиболее подходящей кандидатурой на роль командира группы. И поэтому ты будешь главным в этом очень увлекательном задании. Глядишь, ты там загнешься, а жалование мне перечислят, хе-хе.
- Так точно сэр, - ничто так не расстраивало Джонсона, как обязанность называть этого придурка сэр. Десантники деликатно посмеялись над шуткой майора.
- Итак, ты назначаешься командиром группы. Твоя задача сопровождать наших ученых на Heavenwood-6. С тобой полетят эти кадры, - кивок в сторону Гарри Линдена, Крэйтиса Ландора и Алана Смита. - Вот, держи кристалл с данными на операцию. Плюс вашей группе ставится задача разобраться с Кимом Дженкинсом и солдатами из 42-ого и 30-ого взводов, перешедших на сторону противника. Так же попробуйте найти пропавших без вести пилотов. Все, свободны.
- Здесь что-то не чисто, похоже, они просто уверены, что мы никого не найдем, - голос Споки раздался в его голове так неожиданно, что Вернон чуть не вскрикнул, - советую выпустить жука, тогда посмотрим.
Его любимый кот Споки, чей интеллект был многократно усилен во время странного эксперимента произведенного военными, неотступно следил за ним, оставаясь при этом в кабине черной Омеги. Необычайно сильные телепатические способности сделали Споки очень ценным другом, и Вернон всегда помнил это.
Отдав честь майору, Джонсон вслед за десантниками вышел из каюты, незаметно стряхнув с рукава маленького жучка, практически ничем не отличающегося от настоящего. Незамеченный майором, жук быстро добрался до распределительных кабелей, ловко перегрыз стальную обмотку, добираясь до содержимого. Запустив в кабель свои тоненькие усики, жук переключился в режим передачи и бортовой компьютер истребителя начал принимать сигнал.
Десантники из группы Джонсона расхлябанно сгрудились у борта корабля, когда все они добрались до дока.
- Так, так. Отчаянные парни, понятно. А ну за мной, на корабль.
В голове Вернона опять раздался насмешливый голос Споки:
- А ты на них произвел определенное впечатление. Показать тебе их мысли?
- Да нет, спасибо, - сквозь зубы прошептал пилот.
Трое молодых десантников недоуменно переглянулись, услышав, что их командир что-то шепчет, но спрашивать не посмели. Открыв дверь истребителя, Вернон проводил своих новых подчиненных в десантный отсек и показал рукой на несколько капсул, встроенных в стену.
- Это ваше место, ничего руками не трогать, эфир во время полета не засорять, сидите тихо, если я скажу "эй, салаги", значит, я обращаюсь к вам. Вылетаем через полчаса, пока отдыхаете.
Молодые люди начали размещаться в отсеке, а Вернон прошел в кабину пилота. Кот Споки свернулся калачиком на одной из панелей. Когда дверь кабины опустилась, Вернон обратился к нему:
- Ну как, ничего не разнюхал?
Споки повернул у нему свою хитрую мордочку и в голове у человека зазвучал голос:
- Да пока жук передает обычную информацию. Ничего интересного. Если там действительно что-то не так, то информация надежно спрятана.
- Ладно, разберемся на месте.
Полет в гиперпространстве занял несколько часов и Споки решил вздремнуть, разбудил его Вернон:
- Не нравится мне все это, - он внимательно смотрел на экран сканера.
На экране был отчетливо виден транспортный корабль. Кот Споки, мирно дремавший на коленях своего хозяина, повернул голову, и тоже посмотрел на экран. Спустя мгновение в голове Вернона раздался его сладкий голос:
- Почему? Мы прибыли по координатам указанным майором Томсоном и что мы видим? Да то, о чем и говорил этот тупица, это обычный транспортник.
- Все слишком гладко, дай-ка я попробую поговорить с пилотом.
Вернон нажал на клавишу связи и произнес:
- Пилот Омеги, вызывает неопознанный транспортник, назовите себя, как поняли?
Прошло несколько секунд, потом в динамике раздался голос, во всем уверенного человека, такие нравились Вернону.
- Омега, я полковник Хопкинс, руководитель научной экспедиции, нам сообщили с Сивила о вашем прибытии. Дело необычное, судя по всему, здесь придется повозиться.
Вернон невесело ухмыльнулся.
- Полковник, да? Мне поручили прикрывать задницу группке гражданских ученых.
Казалось, эта фраза привела полковника в некоторое замешательство, но он быстро нашелся.
- Я отставной полковник, дело прошлое, на борту действительно гражданские. Наша группа состоит из четырех человек. Я жду ваших команд, Омега, спутник под нами, как будем спускаться?
- Подождите меня пока на орбите, я спущусь, проверю обстановку.
Вернон с сомнением посмотрел на Споки и, отключив связь с транспортником, тихо сказал:
- Думаешь, он говорит правду? Просканируй их втихую.
Кот запрыгнул на приборную панель и уставился на основной экран, где к ним медленно приближался транспортный корабль. Прошло несколько секунд и Споки оторвался от созерцания корабля, довольно развалившись на панели.
- Да нет, все правильно, четыре биологических существа, все люди, причем не телепаты, что редкость для ученых. Оружия и неопознанных предметов я не обнаружил, правда, есть там один отсек закрытый свинцовыми стенами, я не могу сквозь них пробиться.
- Ну ладно, может быть действительно все чисто. Давай посмотрим, что там внизу.
Развернув истребитель, Вернон начал медленно снижаться к поверхности небольшого спутника Heavenwood-6, внимательно следя за сканерами. Практически сразу после входа в атмосферу черная Омега подверглась нападению системы противовоздушной обороны. Несколько ракет устаревшего образца были без труда запеленгованы компьютером истребителя и в свою очередь атакованы. Мелкокалиберная пушка на брюхе Омеги сделала четыре выстрела, превратив ракеты в облачка пара. Определив точку, откуда был произведен выстрел, Вернон не стал наносить ответный удар, а просто продолжил медленное снижение. Сканеры показывали большие разрушения на поверхности спутника.
Судя по всему, его обстреливала единственная уцелевшая ракетная установка, весь персонал погиб, а ракеты продолжали взлетать в автоматическом режиме. Вернон заложил штурвал, круто спикировав, а когда до поверхности спутника оставалось совсем немного, выровнял истребитель, плавно нажимая на клавишу сброса торпеды. Омегу сильно тряхнуло, когда отпущенная на свободу торпеда антивещества с огромной скоростью понеслась к цели. По сути дела это было корабельное оружие, Вернон в свое время существенно усилил несущую часть своего истребителя, что позволило установить на него несколько тяжелых торпед. Заметив на сканерах мощный взрыв, Вернон со спокойной совестью осторожно посадил истребитель на изрытую поверхность спутника и связался с транспортником, продолжавшим оставаться на орбите.
- Хопкинс, ты меня слышишь? Спускайся к нам и пропой еще раз о каком-то неизвестном феномене, тут вся поверхность изрыта взрывами.
- Вас понял, Омега, сейчас спускаемся.
Вернон Джонсон отстегнул ремни, удерживающие его в кресле, и сказал Споки:
- Ладно, оставайся пока здесь, я посмотрю как там балласт.
Крейтис Ландор, Гарри Линден и Алан Смит все еще сидели в капсулах. Заметя приближающегося командира, они выскочили наружу и замерли на месте в ожидании приказов. Вернон со смехом посмотрел на них.
- Что это, ребята, на вас надето?
Крейтис Ландор вышел на шаг вперед и отчеканил:
- Стандартный десантный костюм сэр. Модель... .
- Начхать мне на эту модель, - прервал его Вернон, - ладно, выгружайтесь, скоро прибудут наши ученые друзья.
Возвращаясь в кабину пилота, Вернон думал:
"И куда это катится мир, костюм десантника превратили в модную тряпку, надеюсь, его содержание не отвечает внешнему виду".
- Споки, я пойду встречать ученых. Внимательно следи за обстановкой, если что заметишь, немедленно сообщай.
Кот зевнул и лениво развалился в кресле пилота, всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему.
Вернон достал из шкафчика за своей спиной черный кожаный плащ и невесело усмехнулся.
Будучи еще совсем юношей и падая с ног от изнурительных тренировок на Кориане, он все свое свободное время посвящал просмотру старинных фильмов. У террористов была богатейшая база по древнему искусству. Вернона приводили в восторг эти супермены прошлого. И вот теперь во всех его операциях его неизменно сопровождал длинный черный плащ. Конечно, это выглядело несколько комично по сравнению с блестящей броней десантников, но он знал что и эта броня не спасет от прямого попадания из лазерной винтовки, поэтому к чему носить такую тяжесть? Вернон вышел из корабля, с недовольством оглядывая поверхность спутника, затем обратился к подчиненным:
- Теперь все в сборе и можно приступать. Я думаю, с задачей ознакомились все. - Он вопросительно посмотрел на своих подчиненных. - Возражений не последовало. - Вернон еще раз кивнул. - Отлично. Так вроде все, приступаем. Надо встретить ученых. - Он посмотрел на часы. - Что-то они задерживаются, они должны были спуститься несколько минут назад. - Тут из шатра послышалось верещание передатчика. - О, это наверно они. - Джонсон скрылся в шатре.
Через несколько секунд он вышел оттуда:
- У ученых какие-то неполадки с кораблем, поэтому и задержались, они спускаются на дести метров севернее, пошли.
Тут десантники увидели, как появился транспортник, начал постепенно снижаться, но, когда до земли оставалось метров сорок, упал вниз. Упал он метрах в сорока от десантников, окатив их пылью.
- Черт! - сказал кто-то. Все бросились к транспорту.
Транспорт оказался слегка помят, да и только. Когда десантники подбежали, один ученый уже вылез, а через пять минут выбрались и остальные. Они сообщили, что с ними все в порядке, но часть оборудования серьезно пострадала, и полные исследования уже провести не получится.
- А почему корабль упал? - спросил Вернон.
Полковник Хопкинс резко заметил:
- Двигатель отказал. Я прошу вас не мешать нам. Ваше дело обеспечивать безопасность. Понятно?
Вернон посмотрел на него так, словно хотел пристрелить, но все же недовольно ответил:
- Так точно, сэр, - и сказал, обращаясь к Алану Смиту, - ты останешься с ними, а мы посмотрим тут все вокруг.
Линден тоскливо осмотрел пейзаж и, глядя в низкое небо, произнес:
- Командир, куда гнать? Мы совершили долгий перелет, надо отдохнуть и перекусить.
Судя по всему, настроение у командира было не из лучших, но тот все же нашел в себе силы вежливо ответить:
- Отдохнуть от чего? Ты уже устал? Ладно, займитесь обустройством и найдите себе приличные "апартаменты".
Когда Гарри собирался уходить, он вдруг заметил, что командир Джонсон как будто неслышно прошептал что-то. Чтение по губам входило в стандартную подготовку бойцов Крэйтонов, поэтому от с удивлением прочел: "Споки, что ему надо?" Число неизвестных росло с каждой минутой...
Разместив десантников, Гарри еще раз порадовался своему относительно привилегированному положению и не очень активному начальнику, что давало ему возможность свободно разгуливать по Heavenwood-6. После недавней бомбежки станция выглядела отвратительно: трупы, обезображенные до неузнаваемости, искореженная техника, как будто вырванные из земли здания...
Гарри сразу почуял, что бомбежка проводилась не просто для того, чтобы угробить летающую тюрьму. Но что же нападающим было нужно на Heavenwood-6? Вдруг Гарри осенило: одно из высокопоставленных лиц его же клана, господин Джелал, находился в этой тюрьме! Но почему же его не уведомили о предполагаемой операции, проводящейся прямо под его носом? А может, это и был своеобразный способ дать ему понять об этом? Но тогда получается, что... Гарри чуть не запрыгал от радости - он не одинок на этой станции! На его родных Крэйтонов работает как минимум майор Томсон, а то, может быть, и непосредственное начальство майора! Но Гарри постарался ничем не выдать своих чувств и приналег на пищу. Остальные уминали свои пайки с такой скоростью, словно не знали, когда им придется поесть еще.
Перекусив белковыми концентратами, Алан Смит снова ступил на Heavenwood-6. Он осмотрелся, вокруг были одни руины. Смит услышал, как кто-то выбрался из палатки вслед за ним.
- Алан Смит?
- Да.
- Я Гарри Линден. Пора бы и познакомиться.
Он протянул руку. Алан пожал ее.
- Пошли сходим к ученым?
- К ученым? Так они же запретили к ним соваться.
Линден ухмыльнулся:
- А мы замаскируемся.
- О!
Они подошли к лагерю. Лагерь оказался небольшим шатром, изменяющим цвет в зависимости от типа местности, что делало его фактически неразличимым с воздуха.
Гарри сказал:
- У этого шатра специальная ткань, невидимая для радаров и большинства других средств обнаружения. Ничего удивительного, обыкновенная маскировка.
Крейтис посмотрел в спины удаляющихся Линдена и Смита. Куда направились эти двое? Когда это они успели познакомиться и подружиться? У него, например, на это не было времени. Не успев прибыть на станцию, Крейтис должен был покинуть ее для выполнения задания. Задача миссии была изложена более чем коротко - охрана группы ученых, которые должны были изучать последствия какого-то феномена (Крейтис не знал, какого именно и вовсе не пытался вникнуть, рассудив, что раз посылают группу ученых под чисто символической охраной - значит, опасностей не предвидится).
А вообще-то на Сивиле Крэйтису понравилось, Томсон оказался неплохим парнем - явно участвовавшим в боях офицером, что само по себе наводило на мысль, что под его командованием человеку с боевым опытом будет служить не слишком тягомотно и юношеских соплей по поводу "геройства на поле брани" от него ожидать не приходиться.
Правда, глядя на его нынешних сослуживцев, можно было бы поменять мнение о нынешнем месте службы. Командир Вернон Джонсон, равно как и рвущийся в его заместители Гарри Линден, оказались явной космической шпаной, из породы тех, кто считает себя великими вояками, не побывав отроду ни в одной приличной переделке.
Вернон Джонсон сходу не понравился Крэйтису - черный плащ, как у Бэтмена (Крейтис в детстве обожал старинные сказки) наводил на мысль, что у командира не все дома, а его надменный взгляд явно свидетельствовал о мании величия в тяжелой форме.
Линден тоже недалеко от него ушел, хотя, вроде бы, был неплохим парнем. Единственным человеком из группы, которому Крейтис рискнул бы доверить свой тыл, был здоровяк Алан Смит, ярко выраженный наемник. Людей, сделавших своей профессией войну, Ландор уважал, поскольку сам являлся таким же, а Смит производил впечатление человека, который выбрал свою профессию не из-за каких-то там мифических причин, а просто по причине того, что умел выполнять все, чего ждут от профессионала в этой области.
Также смущал следующий факт. Добираться до "места проведения операции" пришлось на корабле Джонсона, что еще раз дало повод Ландору посокрушаться насчет низкого морального уровня служивших на Сивиле. Если уж на станции дела настолько плохи, что приходится нанимать офицеров со своим транспортом, значит делами десантного подразделения заведует вовсе не Томсон, или, по крайней мере, он не в силах изменить существующий порядок (в то, что боевой офицер может довести до такого положения вверенное ему подразделение, Крейтис поверить не мог).
Крейтис сплюнул и еще раз осмотрелся вокруг. Корабль Джонсона каким-то чудом умудрился найти относительно неповрежденный участок взлетно-посадочного поля хэвенвудского космопорта, все вокруг было буквально вспахано, причем на какой бы то ни было феномен это списать было нельзя, или Крейтис просто подвинулся разумом и не может отличить воронки от кассетных бомб от других ям.
Здесь явно кого-то бомбили, вернее бомбили ясно кого, из краткого инструктажа Крейтис знал, что на Хэвенвуде-6 располагалась тюремная колония, а значит жертвами должны являться каторжники и охрана, что не замедлило подтвердиться - первый же попавшийся труп оказался в форме охранника, а куски тела лежащие в метре от корабля Джонсона несомненно принадлежали одному из заключенных (моду на тюремные робы пока еще не вводили нигде, кроме колоний подобных этой).
Отойдя на приличное расстояние от транспортного корабля, Крейтис заметил изуродованный труп десантника и окликнул командира, который в этот момент что-то втолковывал находящимся у ученых десантникам.
- Ага, что тут у нас, - Вернон подошел к изуродованному человеку и внимательно осмотрел его.
- Судя по нашивкам, этот парень с Сивила, 42 взвод. Интересные тут вещи творятся. Ладно, вон там какие-то разрушенные здания, пойдем посмотрим.
Здания оказались практически полностью разрушены, только в одном из них Вернон обнаружил сохранившийся лифт. Не зная что им делать, он мысленно связался с Омегой.
- Эй, Споки, ты не спишь?
В ответ послышалось только раздраженное сопение.
- Ладно, ладно, не обижайся. Слушай, мы тут набрели на лифт, не знаешь, куда он ведет?
- Сейчас, подожди, выведу на экран план колонии. Так, судя по всему, лифт ведет в оду из шахт. Знаешь, Вернон, что странно? Сканеры не показывают присутствия живых биологических существ, но это на поверхности, в шахтах может быть кто-то остался, проверь, только будь осторожен, там я уже не смогу тебе помочь.
- Хорошо, Споки, все понял, - и Вернон вслух сказал, повернувшись к десантникам, - давай спустимся, может быть, и найдем кого.
Спуск прошел без особых приключений, через несколько минут они вступили в длинный, темный коридор.
Крейтис зажег фонарь на своем плече и начал осторожно двигаться по туннелю. Вернон шел последним, сжимая в руках автоматическую винтовку ПШВ-8. Несколько раз им попались трупы десантников. Возле одного из них Вернон остановился, внимательно прислушиваясь.
- Очень странно, ребята, труп еще теплый. Похоже, мы опоздали с помощью совсем чуть-чуть.
Линден повернулся, чтобы ответить, но вдруг его взгляд упал на стену туннеля, часть которой немного отошла в сторону.
- Посмотрите, командир, здесь какая-то дверь.
Вдвоем они сумели отодвинуть стену на достаточное расстояние и протиснулись внутрь. Изумленный Вернон замер на месте. Они попали в небольшой круглый зал, весь набитый приборами с непонятными надписями под ними.
- Это что за хрень?
Вернон задал риторический вопрос, скорее обращаясь к самому себе. Крэйтис Ландор, тем временем изучающий приборы, воскликнул:
- Черт возьми, сэр. Это старый английский.
- Не может быть, дай-ка я посмотрю. Проклятие, точно. Значит, здесь пахнет потомками древних земных колонистов. Надо связаться с Хопкинсом.
Вернон взял у Крэйтиса шлем и сказал в микрофон:
- Эй, кто там на связи, говорит командир Джонсон, дай микрофон полковнику Хопкинсу.
- Да я вас слушаю, командир, - через минуту ответил тот.
- Слушай ты, морда, мы наткнулись на пещеру с какими-то пультами, это все неземное дерьмо. Мне никто не говорил, что здесь будет нечто подобное.
Голос полковника мгновенно стал взволнованным.
- Пожалуйста, оставьте там радиомаяк и уходите, ничего не трогая, повторяю, ничего не трогая.
- Ладно, вас понял.
Вернув шлем десантнику, и поставив маяк, Вернон сказал:
- Слушай, ты разбираешься в этом дерьме? Попробуй определить что это за пульты.
Крэйтис Ландор внимательно осмотрел надписи на небольшом экране.
- Я точно не знаю командир, но здесь часто повторяются даты 2519 год и 2499. И еще что-то по поводу перегрузки генератора и невозможности возвращения.
- Какого возвращения? Как-то не очень понятно.
- Я и сам не очень понимаю, но, кажется, я начинаю подозревать, что с этим спутником что-то нечисто. Куда исчезли наши люди? То же будет и с нами, если мы не уберемся отсюда!
- Маменьки сынки! - скривился Джонсон. - Мне в отряд дали маменьких сынков. Один устает, проведя несколько часов в полете, другой распускает какие-то полулегенды-полуслухи. Так вот, для всех, чтобы было ясно - мы остаемся!
Джонсон метался из стороны в сторону, отдавал какие-то совершенно идиотские распоряжения, что еще больше усиливало отвращение Крэйтиса к нему, а Смит так вообще прямо заявил по двухпортовому каналу связи (чтоб никто кроме Ландора и Линдена не слышал), что такому командиру только козами командовать на поле.
Крейтис слыхал, кто такие козы и, улыбнувшись, посоветовал Алану не говорить подобных вещей - ведь сие есть нарушение субординации, но бить по морде, как это непременно случилось бы, будь командиром кто-нибудь другой, не стал - такой офицер и впрямь не заслуживает уважения.
Под предводительством гордого командира в развевающемся словно крылья птицы плаще, Алан, Гарри и Крейтис немного побродили по подземным сооружениям, причем командир изображал, что это имеет большой практический смысл, хотя на деле всеми исследованиями должны были заниматься ученые, у которых для подобных действий имелась специальная аппаратура, а командир (по мнению Ландора) занимался просто самодеятельностью, не имеющей ничего общего со здравым смыслом.
Смешное они, должно быть, представляли зрелище - пробирающаяся через завалы в коридорах Фигура-Бэтмен, скользящий за ним полупрозрачный силуэт (Крейтис не любил новейшие доспехи и носил довольно старый, но более надежный, на его взгляд, поскольку в нем было меньше электроники, скафандр-хамелеон, когда-то повсеместно применявшийся в десантных войсках, а теперь отринутый в пользу суперкомбов), замыкали короткую цепочку Смит и Линден, облаченные в современные суперкомбы, и оттого невидимые постороннему невооруженному взгляду.
В одном из коридоров Джонсон-Бэтмен обнаружил еще кое что, очень заинтересовавшее Крэйтиса, но наконец прибывшие ученые отстранили командира и остальных от их исследования, что, как ни крути, было их правом - миссия военных заключалась лишь в охране команды ученых.
После перепалки с главой группы ученых Вернон Джонсон оставил Крэйтиса в коридоре, поручив непосредственную охрану ученых, а сам со Смитом и Линденом удалился к своему кораблю для того, чтобы организовать охранную систему.
Крейтис, держа в руках штурмовую винтовку "Марк-9", осмотрелся и занял наиболее выгодную позицию, как для обороны так и для того, чтобы изредка краем глаза подсмотреть, над чем же там таким колдуют ученые, и из-за чего разгорелся весь сыр-бор. Крейтис уже начал с тоской прохаживаться взад - вперед у своего поста, как по системе оповещения прогремел сигнал тревоги.
- Что там у вас? - встревожено прокричал он в микрофон.
Несколько секунд не было ответа, потом кто-то, возможно Смит, ответил:
- Нет времени, какое-то судно опускается на спутник неподалеку от нас. Конец связи.

Неприятности начались с того, что отказал бортовой компьютер. Просто изменил координаты выхода из гиперпространства и умер. Мелкие неполадки беспокоили и раньше. Агент-разведчик Дипломатического корпуса Джули несколько раз обращалась к механикам. Дежурный инженер небрежно покопался в приборах и заверил, что серьезного ничего нет. Девушка в сотый раз проклинала лень обслуживающего персонала. Но компьютер этим не оживить и Джули впервые за долгую службу растерялась. Незнакомая система гипнотизировала миганием многочисленных точек. "Гартог 4", крейсер среднего класса, измененный для управления одним человеком, свободно дрейфовал в пространстве. Делать было нечего и Джули решила просмотреть старые отчеты. Раз в десять лет Дипломатический корпус отправлял своих агентов на поиск новых миров. Главной задачей разведчика было найти новую форму разумной жизни, неофициальной войти в контакт и собрать возможный максимум информации об уровне жизни, культуре, экономическом положении, а главное оценить уровень агрессивности, их военный потенциал. Позже агент получал статус посла и направлялся для официального контакта. О возвращении на родной Гартог рассчитывать не приходилось. Языковых проблем почти не возникало. Психологами и лингвистами центра подготовки была разработана сложнейшая система восприятия, благодаря которой мозг разведчика самостоятельно начинал обрабатывать незнакомые звуки, сопоставлял языки и через несколько дней агент уже мог кое-как объясняться, а спустя пару месяцев был готов к свободному общению. Джули не повезло. Новая планета, обозначенная для контакта, оказалась населенной разумными микроорганизмами. Корпус дал разрешение вернуться. Девушка решила сократить путь и в результате осталась созерцать незнакомые звезды. А звезды были красивые. Переливаясь разноцветными вспышками, они манили своей загадочностью и усыпляли. Джули задремала, а в это время ожил компьютер и сканеры тонким контуром обозначили на экране с невероятной скоростью приближающуюся поверхность какого-то массивного космического тела. Потом был удар и беспамятство.
Очнулась она где-то на полу. С трудом приподняв гудящую голову, она увидела две неясные фигуры.
- Ну так как, кто первый? Давай я?
- Почему это ты? Ты прилетел позже, а мы еще парились в тренажере. А потом нам даже не дали денька-другого чтобы расслабиться. Так что первым буду я.
- Не будет ссориться, - угрожающе сказал другой. Давай бросим жребий.
- Да погоди ты со своим жребием. Она еще не пришла в себя. А Бэтмен может вернуться до наступления этого счастливого мгновения. Ты что, хочешь иметь дело с неподвижным мешком костей? Если так, то давай, вперед!
Из всего услышанного Джули поняла, что ей лучше оставаться без сознания как можно дольше, пока мифический Бэтмен, герой древних детских сказок, не придет ей на помощь.

Микт уже знал, что будет дальше...
Стоило ему только добраться до своей койки, как он обессилено рухнул лицом в подушку и уже через мгновения громкий храп уверенно сотрясал стены его каюты. Так длилось целую вечность, может даже больше. Пока...
Пока Микт кубарем не скатился со своей койки, до хруста в суставах сжал свою голову пальцами и, быть может, впервые в жизни задрожал от страха. Ничего подобного с ним раньше не случалось, тем более наяву! Ему было не просто страшно... Его обуревал самый настоящий УЖАС!
Ужас, который проник в самые укромные закоулки его сознания. Ужас, который безжалостно сковывал волю. Ужас, который навалился на него всей своей необъятной мощью и безжалостно рвал на части все его существо. Но самое странное заключалось в том, что Микт никак не мог понять, что именно его так напугало!
Банальный ночной кошмар? Вряд ли... Это было слишком простым, и потому неприемлемым, объяснением. Жуткая усталость? Она-то, тем более, не могла вызвать подобный эффект. Может... во всем был виноват этот чертов кустарный регенератор? Микт, почему-то был уверен в том, что и он был здесь совсем ни причем. Тогда что? Или... Кто?
Как только Лейтенант Хорн подумал о том, что виной его столь подавленного состояния может быть нечто разумное, его терминал заискрился и в тоже мгновение раздался громкий ультразвуковой сигнал экстренного вызова.
Микт, подобно лунатику, поднялся ноги и, скрепя сердце, направился к терминалу.
- Сэр, к вам гость! - не заставил тот себя долго ждать с докладом.
"Значит, - вихрем пронеслось в сознании Микта, - все-таки... Кто!"
- Этого еще только не хватало! - вслух прокомментировал он сообщение терминала, резко меняя свой маршрут и на "автопилоте" приближаясь ко входной двери в каюту. - Чего уж там, открывай! И кого это только принесла нелегкая?
Створки его каюты бесшумно разъехались в стороны и... За дверью никого не было.
- Это еще что за шутки? - растерянно произнес Микт, разглядывая пустоту коридора перед своей дверью.
- Мы уже давно здесь, лейтенант! - неожиданно раздался за его спиной насмешливый и бесцеремонный голос. - Мы могли бы, конечно, и не разыгрывать всей этой комедии с вашим терминалом... Но, все же решили вас предупредить о своем появлении!
- Мы - это кто? - в недоумении переспросил Микт и резко обернулся на голос.
Вначале, ему показалось, что он все еще спит. И та невероятная картина, что открылась его взору, не более чем плод его воспаленного воображения.
Однако, время шло, а две странные, серовато-бурые тени, лишь отдаленно напоминавшие человеческие фигуры, как ни в чем не бывало продолжали уверенно маячить перед его глазами.
Причем один из пришельцев неожиданно приобрел вполне четкие контуры, присел в кресло перед терминалом Хорна и бесцеремонно принялся "стучать" пальцами по его сенсорной панели управления.
Другой же, все еще продолжая оставаться чем-то наподобие сюрреалистического монумента из серой стали, скрестил на своей груди то, что, судя по всему, было его руками, повернулся к Микту спиной и сосредоточенно уставился в виртуальную линию горизонта, мастерски воспроизведенную на стене каюты Хорна стереопроектором голографических пейзажей.
- Кто вы такие? - угрожающе повторил свой вопрос Микт и поспешил выхватить из своей кобуры бластер. - И как вы здесь, в моей каюте, черт возьми, оказались?
- Это слишком длинная история, лейтенант, - равнодушно ответил тот из "пришельцев", кто в данный момент вовсю развлекался с терминалом Хорна. - Вы все равно ничего не поймете!
- А я и не собираясь ничего понимать! - в ярости огрызнулся Микт, снимая бластер с предохранителя и незаметно для незваных "гостей" поднимая "на уши" всю службу безопасности Сивила. - Я сейчас просто положу вас мордами в пол. А когда сюда прибудут мои ребята, мы уже поговорим совсем по другому!
- Это вряд ли, - холодно процедил сквозь зубы второй из странных парней, не удостоив при этом Микта даже тысячной долей своего внимания один. - Потому что это совсем не входит в наши планы.
- Да чихать на все ваши планы, ублюдки! - буквально опешил от подобной наглости Микт и, потеряв терпение, приказал "пришельцам": - Ну-ка оба: руки за голову, медленно опустились на пол и не поднимать головы. Или я буду стрелять!
- Стреляй! - насмешливо предложил один из пришельцев. - Только будь готов к тому, что твоя примитивная плазменная брызгалка тут же разнесет в пух и прах половину твоей каюты. Плюс нарушит герметичность станции. Плюс тебе обязательно влетит от капитана Хаусхоффера. Если, конечно, ты после своего дурацкого выстрела останешься жив. В чем я очень сильно сомневаюсь. Плюс...
- Это еще почему? - озадачено переспросил Микт, но все же решил не торопится с тем, чтобы применить свое оружие. Тем более что его ребята из службы безопасности загадочным образом никак не отреагировали на его вызов.
- Отражающий эффект псевдопространства. Пограничная аннигиляция плюс гиперплазменный полураспад. Спонтанное выделение энергии, как минимум на уровне одной критической единицы. Ну это что-то вроде эффекта от взрыва двух-трех ваших боевых ракет, - невозмутимо пояснил пришелец, наконец, теряя всякий интерес с квазиреальной графике, украшавшей каюту Микта, и поворачиваясь к нему своей структурированной из металла физиономией. - Но не будем отвлекаться на разную там белиберду. Мы здесь не за этим.
- А зачем? - на всякий случай пятясь спиной к двери, "вежливо" поинтересовался Микт.
- Мы собираемся навести порядок, в том, что вы называете пространственно-временным континуумом. Или попросту - исторической объективностью, - продолжал "грузить" Микта какими-то там дурацкими научными терминами "пришелец". - То есть...
- А причем здесь я и моя каюта, - нехотя опуская бластер, перебил его Микт.
- Вы собираетесь предпринять действия, которые мы бы хотели предотвратить! Дабы не исправлять их в последствии. Я имею ввиду ваши планы, лейтенант, в отношении офицера Кима Дженкинса, его подчиненных и... робота Х-2. Вы должны от этих планов немедленно отказаться и, само собой, приостановить их осуществление.
- Это еще почему? С какого такого перепугу? - огрызнулся Микт, раздраженно фыркая и скрипя зубами. - И вообще, какое вам собачье дело до моих планов? Я уж как-нибудь сам во всем разберусь: что мне делать, а что нет?
- Слушай, да чего ты с ним церемонишься, Эсс? В его тупой башке интеллекта чуть больше чем в этом дурацком электронном арифмометре! - неожиданно вмешался в их пикировку второй из пришельцев, отвлекаясь от терминала Хорна. - Сказано, забыть про Дженкинса и не совать свой нос, куда не следует. И точка. А то...
- А то что? - вызывающе перебил его Микт.
- А то... - пришелец замялся, прежде чем встать со своего места, бесцеремонно подойти и запустить свою руку в шкаф с личными вещами Микта, достать оттуда злосчастный "регенератор" и покрутить им перед носом лейтенанта Хорна. - А то о наличии у вас этой милой и на первый взгляд безобидной безделушки как бы невзначай станет известно капитану Хаусхофферу и... кое кому на Земле. Вы понимаете, к чему я клоню?
- Это что - шантаж? - огрызнулся Микт, с трудом сдерживая свою ярость.
- Скорее деловое предложение! - злорадно улыбаясь, парировал пришелец. - Суть его в следующем: вы раз и навсегда забываете о существовании Кима Дженкинса и его команды. Тем более, что для вас и всех остальных людей на Сивиле они - все равно мертвы... Мы же - оставляем вас в покое и не лезем в вашу личную жизнь. Одним словом, у вас просто нет выбора!
- Тогда, - взял себя в руки Микт, - я не понимаю о чем речь. Эту, как вы сказали, милую безделушку мне подбросили. Причем именно вы. Чтобы меня скомпрометировать. Я угадал?
- Ладно! - усмехнулся пришелец. - Попробуем по другому! Что вы, лейтенант, скажете по поводу того, что ваш злейший враг Ким Дженкинс, между прочим пребывающий ныне в далеком прошлом, вдруг узнает о том, что вы под него так активно копаете? И предпримет адекватные шаги, направленные уже лично против вас самого? Ну там, постарается вас, ничего не подозревающего, найти в прошлом и... нейтрализовать. То есть, я хотел сказать, сделать все возможное, чтобы вы так никогда и не попали в вашей жизни на Сивил, не стали офицером службы безопасности и... и так далее?
- Почему я должен вам верить? - при этих его словах холодная испарина выступила на лбу Микта, сердце отчаянно вздрогнуло и забилось в бешенном темпе.
- Потому что... - начал было объяснять пришелец.
- Потому что, именно такой приказ вам буквально через пять минут отдаст ваш командир! - бесцеремонно перебил пришельца его товарищ. - И я надеюсь, вы понимаете, что о нашем разговоре вы никому ничего не расскажете. Вы же не хотите выглядеть в глазах своих сослуживцев и командиров полным идиотом. Ведь так?
- А мы, Эрр, уходим! Пора! - властно распорядился он уже в адрес своего более разговорчивого коллеги.
Тот нехотя кивнул. И через секунду оба странных парня бесследно растворились в воздухе на глазах изумленного и утратившего дар речи лейтенанта Хорна.

- Капитан, мне необходимо поговорить с вами.
Томсон старался сдерживать эмоции и говорить спокойно, даже тогда, как на экране визифона за спиной Хаусхоффера мелькнула женская фигура, но короткую усмешку он скрыть, все же, не сумел.
- Майор, вам не кажется, что беспокоить начальство в это время не следует? Явитесь ко мне утром.
- Сэр, я не могу оставить это дело до утра.
- Что за дело?
- Сэр, недавно прибывшие на станцию десантники докладывают мне, что уже получили приказ от этого щенка Хорна отправиться на Heavenwood. Во-первых, он нарушил...
- Во-первых, лейтенант Хорн действует по моему распоряжению. В службе безопасности хронически не хватает людей, а твоим десантникам на станции делать нечего. Во-вторых, в дела службы безопасности тебе, майор, соваться не следует, пока я не дам тебе такого распоряжения. В-третьих, если ты будешь дергать меня в ТАКОЕ время по ТАКИМ делам, я забуду про твои прежние заслуги, и ты будешь командовать охранниками утилизатора, а не десантниками. Ясно?
И капитан, не дожидаясь ответа, отключил связь. Хаусхоффер понимал, что такая угроза - уже перебор, но остановиться не мог. Раздражение перехлестывало через край. "Ничего, завтра разберусь, найду, чем успокоить. А Хорна надо предупредить, чтобы с майором поаккуратнее был, не то доиграется..."

Майор Томсон был зол. Очень зол. Он был взбешен. Такой реакции Хаусхоффера он не ожидал. Мало того, что после последней операции от его гвардии на станции осталось едва полторы дюжины десантников, даже с учетом прибывшего в начале года значительного пополнения. Фактически, все десантники, в том числе и погибшие на Хэавене, и являлись этим пополнением - еще полгода назад на станции их было всего девять человек. Мало того, что Хорн занялся самоуправством, так теперь и начальство оказалось на стороне этого сукина сына. Решительным шагом майор направлялся к ближайшему бару, не замечая никого вокруг. Сегодня, впервые лет этак за тридцать он намеревался напиться, то ли чтобы успокоится, то ли чтобы подогреть свою ярость и придумать наказание для лейтенантишки.

Майор прошел к своему рабочему столу и достал их ящика стилизованную под старину "бумажную" записную книжку...

Первое, что сделал Микт Хорн, когда окончательно пришел в себя после исчезновения "гостей", было то, что он поспешно превратил в кучку пепла этот чертов "регенератор".
Пепел еще не успел окончательно всосаться в утилизатор, когда на экране его терминала, как и обещал один из пришельцев, возникло встревоженное лицо капитана Хаусхоффера и до ушей Микта донеслось его недовольное рычание.
- Сколько можно тебя вызывать, Хорн? Ты когда-нибудь будешь всерьез относиться к своим обязанностями, а?
- Так точно, сэр! - выпалил ему в ответ Микт, приводя свои мысли в порядок.
- Что так точно? - продолжал капитан Сивила. - Так точно "да"? Или так точно "нет"? Ты уж определись, пожалуйста! Ну да ладно! Потом разберемся с твоим служебным графиком! А сейчас слушай сюда! Даю тебе пятнадцать минут, чтобы привести себя в надлежащий вид, захватить все необходимое и "пулей" вылететь на Heavenwood-6. Вслед за своими головорезами. Я получил плохие известия. Наши десантники, судя по всему, набрели на заброшенную военную базу лунарцев. Но это еще не все. До них там успел побывать лейтенант Дженкинс со своим взводом. И это стоило ему жизни. Там что-то не так. По-моему, речь идет о все еще "открытом" темпоральном переходе. Немедленно бери ситуацию под контроль. И чтоб ни одна живая душа больше не воспользовалась этой дьявольской пространственно-временной "игрушкой". Хватит с нас и гибели десантников 30-го и 42-го взводов! Не говоря уже о том, чтобы до нее добрались "гражданские". Все, выполняй приказ!
- Так точно, сэр! - произнес Микт уже в потухший экран своего терминала.
Покидать Сивил, причем так поспешно, в его планы, разумеется, не входило.
Но он не привык оспаривать приказы. Тем более самого капитана Хаусхоффера.
Поэтому, быстро одевшись, тщательно проверив оружие и амуницию, Микт поспешно покинул свою каюту, чуть ли не бегом направляясь на взлетно-посадочную палубу Сивила.

- Главное, уважаемая Зерглин, помните - никакая возомнившая о себе обезьяна не имеет права трогать ваше средство передвижения своими немытыми клешнями, - на ходу втолковывал Зерглин Линускорчеус. Скользивший чуть сзади Ску изобразил жутковатое подобие ухмылки и пощелкал несколькими парами клешней. Зерглин уже жалела, что согласилась пойти с этими странными существами. Тем более, что брать с собой смешного ТддТдд они отказались. Но если они обещали вернуть ее аххан...
Очередная герметичная дверь была заперта, но у Линускорчеуса нашелся электронный ключ. Дверь открывалась в небольшой запасной ангар. Посреди него стоял инопланетный корабль, полускрытый под кучей каких-то научных агрегатов.
Волкер устало следил за зеленоватой картинкой, двигавшейся у него на дисплее. Изображение удалось снять с одной из панелей той древней корзинки, над которой так трясся Хаусхоффер. Может, это был и не экран. Может, к примеру, чужие любят движущиеся обои. Но больше там все равно ничего не шевелится.
На экране росло длинное стройное дерево. Примерно до середины ствола оно почти не ветвилось. Затем, после какого-то дупла, начиналась крона. Ветви слабо шевелились, как от легкого ветра. Многие из них были как будто обрезаны, открывая продолжение ствола, все более утончавшееся. Временами дерево исчезало на несколько секунд, и на его месте появлялись какие-то непонятные закорючки.
Волкер еще раз запустил анализатор. Ну да, ему не показалось. По самой верхушке ствола полз небольшой жучок. Судя по данным анализатора, ползти бы ему еще долго - ствол потихоньку рос вверх. Но тупой букашке понадобилось свернуть с широкой дороги и залезть на короткую тонкую веточку...
При виде шлюпки Зерглин печально покачала головой. Аххан больше не поднимется. Неудивительно, что им тогда не удался прыжок - главный толкатель смещен, атмосферник, похоже, выбит... Терранский транспорт вынырнул как раз со стороны атмосферника... Кабина разворочена... Первый удар - в кабину, Высшая Речь разносит крики и Рифмы Смерти... За ними - холодное пламя...
Предположения Бобби Снайдера, служившего в десанте, полностью оправдались. На чертовом Сивиле была именно такая скучища, как он и думал. К тому же, здешние начальнички не меньше других любили напихать кучу военных в тесное помещение и заставить их валять дурака. Ну чем они здесь занимаются? Смотрят, как бы у яйцеголовых отвертку не сперли?
Окинув скучающим взглядом ангар с инопланетной шлюпкой, Снайдер нахмурился. Один из гермошлюзов открылся, в нем столбом стояла какая-то зеленоглазая личность из этих, недогуманоидов. А из-за ее спины уже лезла внутрь малоприятная крокодилья харя.
- Эй, ты! - начальственно заорал Снайдер, направляясь к шлюзу. - У тебя допуск есть?
- Ску, - сказал Линускорчеус, увидев приближающегося десантника в боевом скафандре. Ску встал на хвост, чуть ли не упершись в потолок. Десантник остановился, потряс головой и схватился за свимат. Ску злобно зашипел.
- Ску, ее! - закричал Линускорчеус, отпрыгивая вглубь шлюза. Вомп уже шлепал к шлюпке, чавкая и размахивая своими многочисленными руками. Ску перегнулся через плечо Зерглин и уставился ей в глаза...
... Холодное пламя взорвалось в голове Зерглин. Все вокруг плавно замедлилось. Мягкий голос бортового советчика аххана произнес:
"Агрессивная среда. Навигатор просчитывает близкий коллапс вероятностного слоя. "
Голос дрожал, на него накладывался другой, почти шепот:
"Нарушение защиты... Процессор советчика берет контроль... Боевой режим..."
"Нет! !" - закричала Зерглин, но голос потерялся в глазах Ску Пустой Головы...

Легкое покалывание в суставах, тошнота, круги перед глазами - Микту никогда не нравилось лично пилотировать боевые истребители. Тем более такие, как "Омега".
Но иного выхода у него просто не было.
Одним словом, когда ему, наконец, удалось мастерски сделать вираж над космодромом Heavenwood-6 и через пару минут погрузить антигравитационные шасси в серую пыль спутника, Микт облегченно вздохнул и с удовольствием соскочил с крыла истребителя на земную твердь.
Быстро добравшись на гравикаре до лагеря Сивильской миссии, он вихрем ворвался в центральный штаб и попытался по селектору доложить майору Томсону о своем прибытии.
Томсона, как на зло на месте не оказалось.
Разговаривать с его адъютантом Микт не захотел.
Он просто приказал ему немедленно прислать на спутник еще людей и оцепить шахты с обнаруженными устройствами и никого туда не допускать.
Затем он по связи приказал срочно явиться к нему Крэйтису Ландору, Алану Смиту, Вернону Джонсону и... Микт уже хотел было добавить еще и Гарри Линдена, но неожиданно передумал.
Справедливо полагая, что чем бы тот не занимался, это никак не скажется на его, Хорна, планах разобраться с Волкером.
Когда все вызванные им десантники, наконец, собрались, в одном из помещений штаба Сивильских войск, Микт по очереди вызвал их к себе в кабинет и доходчиво скорректировал их задачи на Heavenwood-6.
Сержант Ландор получил приказ забыть о своей предыдущей миссии и взять под личный контроль и охрану то, что осталось в настоящем от установки темпорального перемещения. Возражений со стороны сержанта, как и ожидал Микт, не последовало
Алан Смит со слезами на глазах вернул Микту все деньги и приемное устройство от маячка. При этом он не переставая заглядывал Микту в глаза и жалобно скулил от разочарования. Лейтенант с трудом удержался от того, чтобы не врезать Смиту по физиономии и направить его в похоронную команду.
Вместо этого, он приказал Смиту "прикинуться" наивным солдафоном и приступить к сбору информации о том, что именно произошло на Heavenwood-6 и что по этому поводу думают десантники и "гражданские". Тот подобострастно откозырял и без особого на то энтузиазма вернулся в свое подразделение.
Последним, кто покинул кабинет Микта, был Вернон Джонсон.
Объяснить ему что к чему отняло у Микта больше всего времени и сил. Разумеется, он сразу же сообщил десантнику о трагической гибели Дженкинса и, судя по всему, Жеки Лан. Тот искренне огорчился, и Микту пришлось "выдавить" из себя скупую слезу.
Затем он приказал Вернону отставить поиски тела Дженкинса, мотивировав это тем, что лейтенант, судя по всему, погиб от прямого попадания в него термической бомбы.
Конечно, подобное объяснение даже самому Микту показалось несколько натянутым, но ничего лучшего он придумать не смог.
Микт проболтал с Джонсоном где-то около часа, прежде окончательно определиться с тем, что именно тот должен был сделать в его, Хорна, интересах.
Наконец Микт Хорн решился на то, чтобы приказать Вернону разыскать по возможности всех из оставшихся после бомбежки в живых десантников 30-го, 42-го и 63-го взводов. И составить их список.
Вернон с радостью согласился, наивно полагая, что Микт, таким образом, решил почтить память своего погибшего "друга" и позаботиться о его людях.
На самом деле, Микт преследовал несколько иные, одному ему известные цели.
Оставшись один в выделенном ему командованием кабинете, Микт позволил себе немножко расслабиться и принялся ждать.
Ждать первых отчетов от "заряженных" им на "подвиги" десантников. К счастью, ему не пришлось бездельничать слишком долго.

Трое матерящихся десантников перебежками двигались к гермошлюзу, прячась от зарядов контрабандного бласт-пульсатора Линускорчеуса. Возле аппарели, ведущей к шлюпке, клубился орущий и завывающий шар - чужая с невероятной силой швыряла Снайдера о стены, не давая навести свимат, тот тоже в долгу не оставался. Мало кто обратил внимание на марево, скрывшее большие ворота ангара, и появившиеся в нем две полупрозрачные фигуры. Одна из них огляделась и махнула рукой, другая наклонилась над каким-то аппаратом. Марево поползло дальше, разливаясь по ангару.
"Тревога! Нарушение структуры вероятности! Необходима эвакуация!"
Аджустеры Зерглин просчитали оптимальную траекторию движения, и легко увели боевую единицу из-под выстрела терранина. Излучатель был наведен, но в очередной раз не сработал. Следующая директива внешнего процессора заключалась в резкой смене цели поражения. Биоимплатанты резко распрямились, подбросив Защитника в воздух. Перевернувшись в воздухе, боевая единица сгруппировалась перед ударом в одну из полупрозрачных фигур... и остановилась, нырнув в медленную, теплую волну.
У Волкера неожиданно зарябило в глазах. Все вокруг как будто бы покачнулось. Это что за новая фигня? Эндрю подстроил контрастность дисплея и снова запустил обработку "дерева". На экран вдруг полезла какая-то разноцветная лапша, среди которой прыгали две фигурки. Они что там, в "Death Kombat" режутся? Волкер чертыхнулся и попытался сбросить интерфейс исследовательской аппаратуры. Сенсорные кнопки не реагировали. Из-под корпуса терминала послышался нарастающий вой раскручивающихся дисков. "Вирус, что ли? Ну все, достали! Щас вы получите вирус", - раздраженно подумал Волкер и, подсев за соседний терминал, со злобой отбил пару команд. Пусть яйцеголовые чуток подумают, что там у них сломалось. Будут знать, как заразу разводить.
Советник оглушительно ревел: "Тревога! Разрушение данных! Процессор поврежден! Вероятностный слой коллапсирует!". Зерглин с ужасом увидела, как в густеющем мареве растворяются стены ангара и передняя часть аххана. Еще не успев осознать мгновенное озарение, она закричала:
- Срочная эвакуация! Включить пробойник!
Полуразобранный или нет, аххан среагировал мгновенно. В центре голубоватого марева открылось идеально круглое окошко - пробойник проделал в пространстве дыру, ведущую в открытый космос где-то поблизости от Сивила. Толкатель взревел и выбросил продолговатую тушу корабля вперед, разметав облепившие ее кабели и стенды. И, наверное, только Зерглин успела увидеть, как перед самым входом в "окно" покореженный аххан размылся, подбирая оптимальный для перехода вероятностный слой, и мимоходом смахнул две полупрозрачные фигуры...
А потом ворота ангара вернулись на место. Зерглин упала на пол рядом с одним из десантников. У десантника текла кровь из носа - давление в ангаре упало раза в полтора. Со всех сторон доносились звонкие удары - падали герметичные перегородки.
На одном из научных терминалов медленно исчезало стройное дерево. В последний момент порыв ветра качнул крону, и тонкий побег, качнувшись, прирос к стволу.

Оказавшись в псевдопространстве, "парень из 30 века", тот которого звали Эсс, раздраженно обернулся к своему коллеге и холодно спросил:
- Когда ты обещал лейтенанту Хорну стереть его личность из анналов истории, ты говорил серьезно? А, Эрр?
- Конечно нет, Эсс! - виновато начал оправдываться тот. - Я просто хотел немножко попугать и сделать сговорчивее этого самовлюбленного и заносчивого неандертальца.
- Но ты все-таки подумал о подобном развитие событий? Ведь так? И тебе не терпелось задеть самолюбие лейтенанта Хорна? Скажи честно.
- Ну, допустим. Что из этого? Не объяснять же мне ему концепцию пространственно-временных констант и алгоритмов. Как говорится, что ясно Юпитеру, то не понятно быку? Разве я не прав?
- Боюсь, что нет!
- Почему? Да я же его насквозь вижу... Мелкий и коварный интриган, который спит и видит, как бы застолбить себе "теплое" местечко под Солнцем! Что с ним церемониться? Его интересует только лишь его собственная шкура и...
- Не уподобляйся чувствователю! - грубо перебил его Эсс. - Ты забыл о том, что никто из "наблюдателей", не в праве вмешиваться в человеческое сознание. Это непререкаемое "табу". Кроме того, зачем ты сказал майору Томсону неправду о будущем Сивила и том, что мы сможем переправить его людей из прошлого в это время? Ты же понимаешь, что из-за каких-то сорока человек мы не можем пойти на еще одно возмущение пространственно-временного континуума прошлого, которое должно быть стабильно! Здесь, в прошлом, все так хрупко... А твоя ложь к тому же дискредитирует нас в глазах жителей этого времени. Так что, извини, друг, но это было твое последнее задание. Ты не прошел теста на "беспристрастность". И я вынужден буду поставить перед нашим руководством вопрос о твоем служебном несоответствии...
- Ты это серьезно? - обиженно возмутился второй пришелец.
- Да больше, чем ты себе это представляешь! - холодно отрезал Эсс, растворясь в будущем.
- Но я не хотел... , - только и успел бросить ему в вдогонку Эрр, прежде чем тоже перескочить в Реальность.

От черно-белых только что ушла Эми, которая поведала им о том, как они втроем смогли справиться с целой планетой лунарцев.
- А жаль, что здесь не проходит фокус с аскорбиновой кислотой, - сержант Уайт сложил в карман копию схемы лунарской базы, которую изготовил Х-2, и по привычке полез в нагрудный карман за изюмом. На пол пути рука остановилась и сержант со злостью сплюнул:
- Дьявол, пока не найду в этой дыре изюма, не смогу прийти в себя.
- А ты по дороге к складу загляни на местную кухню, изюм там вполне может быть. В отличие от леденцов, - Блэк с сожалением посмотрел на последний леденец и отправил его в рот.
- Слушай, а ведь охрана складов пищу, небось, с общей кухни получает. Подбросим им аскорбинки, и вся свободная смена отправится на очко.
- Идет. Только по времени надо с остальными группами согласовать, и нападать сразу, чтобы им смену прислать не успели. Давай проведем краткий брифинг и за дело.
Жеки сидела, прислонившись спиной к бетонной стене штрека шахты, и, поглядывая на Кима, прислушивалась к выступлению Блэка. Раздав приказания, тот взглянул на Кима:
- Выполняй, Дженкинс! Бери своих парней и уходи - у нас мало времени. Зегориа, Лан, сколько вам нужно людей?
- Для того, чтобы схватить одного лунарца, толпа не потребуется. - Эми приблизилась к Киму. - Все будет хорошо, если ты, Дженкинс, со своими ребятами прикроете нас с Жеки на подходе к резиденции Сарога Кьювена. Судя по электронной карте, один из коридоров, ведущих к его резиденции, начинается в одном из ангаров. Представляете, сколько там охраны? Когда коридор будет безопасным, мы с Жекой проявим свое природное женское искусство, - сказала она сарказмом, - захватим Сарога, и Дженкинс выведет нас оттуда. Идет?
Блэк немного подумал и посмотрел на Дженкинса:
- Тебя устраивает? Меня да, если есть вопросы - разбирайтесь сами. Мы пошли.
Блэк с Уайтом исчезли в коридоре, за ними следом растворились в темноте их люди.
Чтобы добраться до "кухни", готовившей обед для охраны оружейных складов, пришлось организовать целую операцию. Сначала ремонтная служба лунарцев получила сообщение о неисправности автоматических дверей в госпитале станции, а высланная туда ремонтная группа из трех человек до госпиталя почему-то не прибыла, пропав по дороге. Зато "ремонтники" мгновенно появились на той самой кухне, когда там возникла проблема с транспортной капсулой - и как раз в тот момент, когда надо было отправлять термосы с обедом для караула! Термосы, впрочем, ушли по назначению почти вовремя, а на кухне осталось два мертвых охранника и повар - настройщик кухонного компьютера. А интендант, управлявший распределением продуктов на базе, мог бы быть очень удивлен, если бы успел получить сообщение о перерасходе изюма. Так же, как и начальник госпиталя, если бы он узнал о пропаже некоторых опасных - для лунарцев - препаратов. Но для этого они - вместе со всей базой - должны были бы выжить.

- Ну, Морт, ну пожалуйста, я не хочу!
Что-то во взгляде Коса Морту напомнило о его собаке, которая сдохла, когда ему было 9 лет. Наверно, такой же умоляющий взгляд.
- Собственно, почему ты не хочешь?
- Потому что это неразумно, разделяться в такое время. У нас больше шансов на успех, если мы будем держаться вместе. Подумай сам, кто будет тебя прикрывать? Только я!
Джелалу эти доводы показались пустяковыми. Ну да черт с ним, времени у них было много. Двадцать лет.
- Ладно, шут с тобой, пойдем вместе. Что у нас там по плану?
Кос облегченно вздохнул:
- Ну, можно предположить, что сначала надо обезвредить этого самого, как его. Подожди.
Кос защелкал кнопками лунарского терминала
- Сарога Кьювена. Он у них тут самый главный.
Мортон угрюмо покусывал губы. Какого черта вообще он выполняет эти задания? Они из него обычного наемника сделали. Конечно, он им был когда-то, но если отметить недавнее усиление его клана... Вернее, если отметить то, что его клан через 20 лет усилится.
Кос с тревогой наблюдал за Мортом:
- Мортон? С тобой все нормально? Ты уставился в одну точку и уже 5 минут сидишь в неудобной позе.
Морт очнулся от своих мыслей и меланхолично посмотрел на Коса:
- Да нет, все хорошо, просто я тут вдруг подумал, что моего клана еще не существует, а я сам еще в академии учусь.
Кос сочувственно похлопал Джелала по плечу:
- Да, у меня то же самое. А теперь нам надо идти.
Морт глубоко вздохнул.
- Ладно, пошли посмотрим, что за птица этот Кьювен.
С типичным для них невезением, не успел Морт дойти до следующего сектора, как послышались чьи-то голоса. Морт встал как вкопанный, прислушиваясь. Они были где-то рядом и приближались. Джелал почувствовал прерывистое дыхание Коса около своего уха. Морт повернулся и прошипел:
- Не стой так близко, у меня и так нервы на пределе. Могу случайно пристрелить.
Кос развел руками, но отошел. Мортон прищурился, усиленно напрягая глаза в поисках убежища.
- Прячься, дурень, идет кто-то.
- Сам слышу, - огрызнулся Кос, съеживаясь за какой-то маленькой стойкой.
Морт вытащил нож и аккуратно присел за точно такой же стойкой.
Долго ждать не пришлось. Из-за угла показался нагло топающий отряд десантников. Вот так номер. Откуда десантники на базе лунарцев? Морт взглянул на Коса. Тот пребывал в точно таком же состоянии. Морт протер глаза, может у него галлюцинации? Он бы не удивился, после пережитых лишений. Или темпоральный шок.
Десантники остановились. Один из них, судя по нашивкам сержант, вышел из кольца рядовых, заботливо окружающих его:
- Так. Похоже, нам на следующем повороте направо, а не на этом, - сержант злобно уставился на десантников. - Кто мне там говорил, что на этом? Ты , Купер?
Сержант тыкнул в краснощекого парня с громадной походной рацией на спине. Купер еще больше покраснел:
- Никак нет, сержант.
Сержант сжалился:
- Ладно, прощаю. Поправь каску, солдат, - сержант закончил измываться над бедным Купером и обратился ко всему взводу. - Итак, девочки, на следующем повороте нас ожидает склад. Достаньте ваши стрелялки. Все, потопали, леди.
Сержант махнул рукой и взвод двинулся дальше. Вскоре он скрылся за поворотом.
Мортон с трудом поднялся и подошел к Косу, сидящему в позе младенца с удивленным лицом.
- Скажи, Морт, ты тоже их видел? Я же не сбрендил, нет? - Кос с надеждой посмотрел на Джелала.
- Вроде нет. Правда, у нас может быть массовое помешательство, но я думаю, что это те десантники, которые обеспечивали нам поддержку в тюряге.
Эта мысль пришла к Морту совершенно нежданно.
- Точно! - Кос о чем-то задумался - Слушай, Морт, а может они сами все выполнят? Все там взорвут, уничтожат, распылят? В конце концов, их больше.
Джелал потер недельную щетину и прокашлялся.
- Предположим, а мы чем будем заниматься? Все равно надо отсюда выбираться.
Кос заговорщицки ухмыльнулся:
- Такое дело. Понимаешь, я тут наслышался о том, что где-то у лунарцев есть казначейство. Они там хранят свой бюджет с пиратства.
Морт представил тяжесть золота и купюр ГалактоБанка на своих руках. Кос тоже мечтательно уставился в даль.
- Это должно быть много. - Джелал совсем не смущало то, что эти деньги отняты у какого-нибудь честного человека. В вопросах этики Морт всегда был полным профаном. - Я думаю, Кос, что твое предложение гнусное.
Кос непонимающе мигнул глазами. Морт улыбнулся:
- Но интересное. Итак, ты не знаешь где лежат деньги?
Кос глупо мотнул башкой:
- Но Сарог Кьювен знает, - Кос зловеще хихикнул - а мы попросим его все рассказать нам!
Лицо Морта расплылось в улыбке, и он, одной рукой приобняв Везунчика, зашагал к резиденции Кьювена. Морт поверить не мог, что он когда-то мог обижать такого славного идиота как Кос. Забыв об осторожности, они завыли их любимую "Красотку Келли", которую они не раз исполняли в двух или трех кабаках Сивила после обильного возлияние спиртных напитков.

В караульном помещении, где отдыхали свободные смены охраны оружейных складов, было тесно. Приказ втрое увеличить охрану не принимал во внимание такую мелочь, как размеры комнаты, где эта охрана размещалась. Поэтому контейнеры с обедом из транспортной капсулы доставались под брань рядовых, которым пинками пришлось освобождать себе дорогу - руки у них были заняты. Никто не обратил внимание на легкий хлопок, прозвучавший, когда была открыта крышка одного из контейнеров, всех куда больше интересовало его содержимое.
Как выяснилось, на увеличенный караул не был рассчитан и сортир: три кабины были заняты теми, кто ближе других стоял к открытым контейнерам - на них распыленное в воздухе вещество подействовало раньше, чем на других; остальные вскоре катались на полу не в силах даже закричать от боли.
Самым сложным для захвата оружейного склада было пройти через шлюз из двух бронированных ворот, открывающихся с пульта внутри склада. Другого входа нет, отсутствуют даже вентиляционные трубы - внутри установлена автономная система регенерации воздуха. Стены склада не уступали по прочности обшивке боевого корабля. Собственно говоря склад и был старым лунарским штурмовым кораблем, "вставленным" в тело базы. Единственным каналом, связывавшим склад с "внешним миром" были кабели связи, не проникнут же враги через устроенный для них канал. Поэтому караул, разместившийся у шлюза и в бывшей рубке корабля, чувствовал себя в полной безопасности. Начальник смены, развалившись в кресле, которое когда-то предназначалось для первого пилота, швырял дротики в повешенный на стену силуэт человека в мундире земной гвардии.
- Господин поручик, оружие для учебных стрельб выдано, разрешите открыть шлюз?
За спиной караульного на экране были видны три солдата и тележка, нагруженная оружием.
- Выпускай, - поручик переключил на главный экран изображение с камеры, показывающей внешний коридор перед шлюзом, а затем на камеру внутри шлюза. Внутренняя дверь шлюза успела закрыться, а наружная начала открываться, когда сработала тревожная сигнализация. Рефлексы потомственного военного сработали мгновенно:
- Закрыть шлюз! Боевая тревога!
- Но, господин поручик, - лицо караульного у шлюза выглядело растерянным, - это не боевая тревога!
Поручик бросил взгляд на пульт и застыл: горел сигнал СЕЙСМИЧЕСКОЙ опасности! "Великий Предок! Но здесь же не должно быть вулканов! Этого не может быть! С другой стороны: если склад как следует тряхнет, где гарантии, что не детонируют боеприпасы?"
- Эй, там, на шлюзе, - от волнения имя караульного напрочь вылетело из головы, - поторопите этих лентяев, чтобы быстрее освободили шлюз, меня вызывают к начальнику караула.
Когда поручик, изображая спокойствие, подошел к шлюзу, створки внутренних ворот начали медленно расходиться в стороны - караульный, стараясь выслужиться, не стал дожидаться дополнительного приказа. Перед тем, как шагнуть в полумрак шлюза ("Что произошло с освещением? Времени нет разбираться"). Поручик взглянул на монитор внешней камеры: снаружи до сих пор стояла тележка с оружием ("Какого черта?! Почему они еще здесь?"), а из коридора тянулся густой серый дым ("Неужели уже началось? Может быть, лучше остаться здесь?"). Но принять решение, что же делать дальше, поручик не успел. Сначала ярчайшая вспышка ослепила его, а через секунду удар по голове свалил на пол.

Ким критически осмотрел остатки своего взвода и шагнул в темноту:
- За мной! Жеки, Эми, идете сразу с нами, будете прикрывать наши спины, пока мы расчистим подход к ангарам, там попробуете проникнуть к Кьювену.
Отряд вышел из пещеры, Жеки, беспрестанно оглядываясь по сторонам, замыкала шествие. Спустя полчаса группа Дженкинса достигла ангаров. Не дойдя несколько десятков метров до ворот, Дженкинс остановился на пригорке и жестом приказал всем залечь среди валунов. С пригорка ангары казались длинными серыми бараками. Среди них прохаживались охранники-лунарцы с "Универсалами" наизготове. Ворота были открыты - выезжала колонна грузовиков. Ким насчитал десятка два охранников в зоне прямой видимости, и не исключено, что в самих ангарах было еще столько же. Он сжал кулаки от чувства полной безысходности и собственного бессилия. Рядом прятались за валунами и ждали его команды семь человек. Двое из них отделятся от отряда, как только они окажутся в ангарах. Но до ангаров еще нужно добраться. Вот только как? Можно воспользоваться внезапностью нападения, кинуть вперед пару-тройку световых гранат и быстренько перестрелять всех, пока тепленькие. Но тут такой шум поднимется, сразу прибудет подкрепление из соседних складов, тогда точно крышка. Мысли Кима прервал голос Эми:
- Какие будут предложения, может умные мысли, Дженкинс? Что-то ты не рвешься в бой. Может пора уже? Еще немного помедлим, и Блэк с Уайтом останутся без нашей поддержки.
Ким обернулся назад:
- У меня сейчас большая уверенность только в одном: мы все умрем, Эми. Ты видишь охрану лунарцев?
- Не узнаю тебя, Дженкинс. Но люблю, когда уверенность есть хоть в чем-то. Ты драться умеешь?
- На кулаках? Ну умею.
- Световые гранаты есть?
- Я уже думал об этом. Можно попробовать.
Эми проползла мимо Дженкинса со словами - "Нужно не думать, а действовать!" - и кубарем съехала с песчаного склона прямо к воротам ангаров. Двое близко стоящих к воротам Лунарцев сразу заметили ее, в этот момент Эми, размахнувшись, что-то выбросила далеко вперед, прикрыла глаза левой рукой, а правой выстрелила из лазера два раза: ровно в двух ближайших охранников. Ким призывно махнул рукой отряду, и они прикрывая глаза руками от вспышки световой гранаты, ворвались на территорию ангаров. Лунарцы почти сразу очнулись, но несколько секунд этого "почти", хватило на уменьшение их численности лазерами отряда Дженкинса. Жеки не была готова к такой атаке, она не заканчивала школу десантников. Ей удавалось лишь прикрывать спины друзей, или отвлекать на себя в нужный момент внимание Лунарцев. Во время перестрелки еще с десяток Лунарцев выскочили из ближайшего ангара на помощь своим редеющим постам. Из-за многочисленных взрывов обычных и световых гранат, площадь перед ангарами почти не просматривалась: только оседала пыль и щебенка, как новый взрыв опять превращал окружающее пространство в серо-огненную пелену, и устилал площадь грязно-зелеными склизкими ошметками. Жека, укладывая очередным выстрелом появившегося из дверей ангара Лунарца, сквозь грохот взрыва над ухом услышала крик Дженкинса:
- Жеки, Эми, крайний ангар очищен! Надеюсь именно он вам нужен! Я не смогу вас долго прикрывать, бегите!
Тут же маленькая фигурка, поминутно пригибаясь и уворачиваясь от падающих обломков, вбежала в темный проем двери ангара. Жека, отстреливаясь, поспешила за ней. Внутри ангара уже никого не было, они пробежали его до конца и уперлись в стену.
- Жека, это наверное не тот ангар. Черт, не могу вспомнить схему.
- По-моему тот ангар был на схеме крайним.
- Смотря с какой стороны. Может тут все-таки есть дверь?
В кромешной тьме Эми ощупывала стены, Жека пыталась на просвет двери разглядеть, чтоб никто не проникнул к ним незамеченным.
- Жека, ну-ка помоги, здесь люк на полу.
- Где? Черт. . Ничего не вижу.
- Хватайся за дальнее кольцо. Нашла? Раз, два, поднимай!
Тяжеленная бетонная крышка люка с грохотом сдвинулась, открывая черную дыру в полу ангара. Они оставили люк наполовину прикрытым плитой, и, не сговариваясь, друг за другом полезли внутрь по вертикальной лестнице. Спуск оказался коротким, всего через четыре-пять метров лестницы девчонки оказались в трубе, неизвестно куда уходящей. Только здесь Эми позволила себе включить фонарик, и они двинулись вглубь коридора, тихо перешептываясь:
- Эми, ты дальше схему помнишь?
- Немного. Меня больше волнует, как нам вытаскивать Сарога Кьювена. Ты знаешь что-нибудь про Лунарцев?
- Ну я изучала эту расу в ЗА, и до этого в Космоакадемии в Центре.
- Прекрасно. Скажи-ка мне, есть ли у них слабые места?
- В смысле?
- Ну уязвимые точки на теле, восприимчивость к свету, к звукам, психика наконец!
- Сейчас попробую вспомнить.
- Вспоминай быстрей, кажется мы куда-то пришли.
Труба окончилась точно таким же люком наверх. Эми поднялась по лестнице до крышки и прислушалась. Мертвую тишину наверху изредка нарушали едва слышимые шаги. Это бродил из угла в угол глава Лунарцев Сарог Кьювен. Час назад ему передали, что неизвестная маленькая военная группа напала здесь на ангары, что такая же группа скорей всего уже захватила на севере колонии оружейные склады, и группа чуть побольше пытается воссоединиться с предыдущими и направиться к Тектоническому стабилизатору. Вот этого Кьювен никак не мог допустить. В данный момент он ждал очередных вестей с ключевых точек колонии, и нервно расхаживал по своей резиденции. Крайний выход у него был всегда: потайной бетонный люк с пластиковой крышкой в дальнем углу комнаты... Крышка именно этого люка сейчас отделяла Кьювена от Эми и Жеки - от его смерти.
- Ну же, Жека! Мы уже под ним, туннель четко вывел прямо к Кьювену!
- Сейчас... подчелюстные желваки... нет... центральный поясничный нерв...
- Что ты там бормочешь? У нас нет времени изучать его анатомию. Придумай что-нибудь попроще. Может его световой гранатой? У меня одна осталась.
- Световой... Вот, вспомнила! Лунарцы слепнут от голубого света!
- Отлично! Где я тебе сейчас возьму голубой свет? Еще думай, что-нибудь, что можно сделать с ним прямо сейчас!
- Есть один способ, правда я только читала о нем, и вряд ли он тебе понравится.
- Жека! Говори же чего-нибудь! Если сейчас понадобится переспать с этим уродом, нам придется это сделать.
- Можно и переспать. Эти существа на пару часов немеют после...
Жека почувствовала на себе взгляд Эми и осеклась:
- Ну, конечно же мы не будем с ним спать, у нас же времени нет. Если ты не будешь меня дергать ближайшие минут десять, я может еще что-нибудь вспомню.
- Слушай, Жеки! Он там один. Может швырнем гранату, свяжем его и унесем за руки, за ноги, как икону Богородицы?
- Мы с ним не справимся, даже вдвоем. Нужно как-то по-хитрому.
- Однажды Морт Джелал уложил массу Лунарцев, нисколько не напрягаясь при этом. Просто немного попортил им воздух каким-то сложным химическим составом. Эффект, говорит, был потрясающим.
- Интересно. Но к сожалению у нас сейчас вообще нет под рукой никакого состава, да и время...
- Жеки, нельзя так больше сидеть сложа руки! Все, сейчас быстро открываем люк, я кидаю гранату, затем связываем его и уносим.
- Чем связываем?
- Нечем. Тогда я дам ему по башке, и мы его уносим.
- Ладно, давай. Только бей сзади между лопаток и не очень сильно, там у него... .
Эми изо всех сил резко уперлась в потолок, чтобы сдвинуть крышку люка и внезапно выскочила вместе с ней наверх. Крышка оказалась из тонкого, цвета бетона пластика. Эми сразу увидела Кьювена. Тот стоял к ней спиной и набирал что-то на клавиатуре портативного блока связи.
Сарог Кьювен нехотя оторвался от плана атаки, - нужно немного отдохнуть. Хотя, какой тут отдых! Эти земляне, это дерьмо, этот прах, из которого созданы лунарцы, никогда не давали ему покоя. Заносчивые, всезнающие, требующие обязательного и беспрекословного подчинения - они всего лишь звено в развитии разумного существа. Лунарцы выкристаллизовались из людей и теперь должны занять свое место во вселенной. А эти твари, место которым в зоопарке, не хотят, да и не могут этого понять. Стал бы неандерталец уступать место людям - нет! Теперь люди не уступают место лунарцам, мало того, они просто изгнали их. И это нормально, ведь подсознательно люди догадываются, что теперь они - второй сорт!
"Ну, это меня занесло, - подумал командующий. - "Вот что делает работа без выходных. Естественно, что есть люди такие же умные как некоторые лунарцы, есть лунарцы, которые глупее большинства людей... Но насколько же глубокая между нами пропасть! Мы - враги! И если не лунарцы землян, то земляне не остановятся".
Кьювен промассажировал веки уставших глаз.
"Для начала хорошо, что у нас теперь технологическое преимущество и преимущество во времени. Все подготовительные операции удались и теперь ничто не стоит на нашем пути. Эх, сейчас бы девочку!.."
Последняя мысль Кьювена была прервана оглушительным взрывом. В пролом, заменивший несовершенную дверь экстренного выхода, вкатились и остановились в замечательной позе на колене две прекрасные представительницы рода человеческого, почему-то одетые в десантные костюмы. Вернее, остановились они только в восприятии Кьювена...
Эми быстро сориентировалась. Взрывать гранату не было необходимости, она подскочила к командующему и оглушила его как раз в тот момент, когда открылась дверь резиденции и двое Лунарцев втащили в комнату бесчувственное тело какого-то парня в Сивильской форме. В тот момент, как Эми ударила Кьювена по спине, звук падения его тела заглушил хлопок световой гранаты, которую метнула из люка Жеки. Эми успела упасть на пол и откатиться в угол комнаты, поспешно прикрывая глаза. Лунарцы наверное успели бы выскочить из комнаты, взорвись эта граната хоть чуть-чуть подальше. Яркие лучи расходящиеся от эпицентра взрыва буквально выжгли глаза Лунарцам, и те вопя от боли корчились на полу, расплескивая вокруг себя глазную жидкость. Эми подождала еще несколько секунд, затем вскочила и прикончила лазером стонущих на полу Лунарцев. Жеки вылезла из люка и подошла к лежащему на полу парню. Он уже был в сознании, его лицо представляло собой однородное кровавое месиво. Правую руку он прижимал к животу, но из под дрожащих ладоней уже просачивался наружу темный клубок внутренностей. Он приоткрыл глаза, собираясь что-то сказать, но поперхнувшись хлынувшей изо рта кровью, нелепо дернулся и затих. Жека присела около него:
- Эми, ты его знаешь?
- Если б даже знала, сейчас его родная мать не узнает. Жеки, уходим. Помоги мне с Лунарцем.
Жека провела ладонью по лицу Сивильца, закрывая ему глаза и поспешила помочь Эми. И в этот момент раздалось подозрительное шипение. Жеки втянула носом появившийся дымок и тут же закашлялась. Ее сознание начало мутиться и девушка, потеряв ориентацию в пространстве, рухнула на пол. Эми быстро сообразила, что к чему, бросила Кьювена, прыгнула в люк, но газ действовал гораздо быстрее. Зегориа еще пыталась ползти по тоннелю прочь от резиденции Кьювена, когда спрыгнувшие вслед за ней лунарцы догнали ее, грубо схватили за ноги и потащили назад.
Когда Сарог Кьювен пришел в себя, его ждал сюрприз: две земные девушки, пока пребывающие в бессознательном состоянии, но не менее милые и очаровательные у командующего был один недостаток: ему не нравились длинные тонкокостные лунарские женщины. Еще со времен учебы в земном университете Сарог питал слабость к землянкам. Плотоядно ухмыльнувшись, командующий отослал охрану и терпеливо стал дожидаться пробуждения своих "гостей".

- Бенконтес, тише, черт тебя дери... - зашипел Ким на рядового.
Тот прекратил ползти и замер на месте, смотря на командира, как заяц на удава. Ким пытался спорить с Блэком насчет плана операции, но он стоял на своем. Если бы они были на Сивиле, Ким сразу же влепил бы Блэку три наряда, или еще хуже: отправил бы его наружу драить антенны связи. Ким отобрал у черно-белых карту пещер и план базы, но световой карандаш не взял, хотя ему и "предлагали". Ким любил обычные, настоящие грифельные карандаши, которые стоили дорого из-за нехватки ресурсов на Земле.
Его отряд пробирался по системе вентиляции, такой старой, как и этот мир. Трубы были большие, такие уже не строят, но Киму они пригодились.
Дженкинс сел на пол и жестом приказал остальным сделать то же самое. Он развернул карту, из нагрудного кармана достал свой любимый карандаш и начал сверятся с путем.
По плану 30-й, 42-й и 63-й взводы должны были захватить несколько транспортов лунарцев, а остальные уничтожить. Ким нарисовал жирную серую точку на плане, где должны находиться ангары. Ким просмотрел путь и свернул карту.
- Ладно, черт вас дери, пошли, блин, - в сердцах сказал Ким. Десантники переглянулись, но не стали ничего говорить. Дженкинс встал и продолжил свой путь, согнувшись "в три погибели". Десантники, вздохнув, последовали за ним. Ким мысленно считал метры. Через полкилометра им "выходить".
- Сэр, с вами все в порядке? - спросил подошедший Бенконтес. Ким оглянулся и изобразил подобие улыбки.
- Когда со мной что-то не в порядке, - ответил он, - летят чьи-то головы, так что пока я в норме.
- Ясно, сэр, - ответил рядовой. Ким остановился - пришли. Так, дальше, по его собственному плану нужно было вырубить сигнализацию, но не оборвать связь, а то сюда нагрянет целый легион лунарцев. Ким поднял руку, отогнул три пальца и начал их загибать, приготовившись выбить решетку. Он глубоко вздохнул, загнул третий палец и со всей силы ногой ломанул по решетке, после чего выпрыгнул. Не обращая ни на кого внимания, он побежал к сигнализации.
Техники лунарцев опешили от появления десантников, но тут же несколько человек бросились к переговорному устройству.
Перед тем как ворваться, несколько человек из отряда Дженкинса установили в вентиляции глушилки. Теперь в ангаре можно было взорвать хоть атомную бомбу, никто не услышит. Ким пристрелил техника за пультом, потом охранника, который палил во все стороны.
Бенконтес по плану должен был взять под контроль дверь, уничтожив все системы слежения.
Бенконтес еще в трубе раздал устройства видеоперехвата и распределил зоны поиска. Теперь все делалось четко: Бенконтес и девять его коллег за пару секунд отсоединили найденные кабели трансляции и подключили их к своим приборам. Хотелось верить, что в службе безопасности ничего не заметили. Десантники за десять минут очистили ангары от лунарцев и принялись переодеваться в их форму.
Из компьютера Дженкинс узнал, что перерывы между патрулями составляли двадцать минут, он точно рассчитал время, а теперь оставалось только обмануть патруль. Дженкинс спрятал свое оружие в кабину первого попавшегося истребителя и принялся напяливать форму старшего техника, остальные десантники тоже переодевались. Бенконтесу досталась форма начальники службы безопасности ангаров. Дженкинс глянул на таймер и заорал в рацию:
- Питер, отрубай глушилки, через минуту патруль, - потом он закинул рацию все в тот же истребитель и принялся яростно мазать руки мазутом. Потом он еще раз посмотрел на таймер.
- Начинаем спектакль. Все по местам, не отходите далеко от своего оружия! Дамы, я на вас рассчитываю, - сказал Ким и услышал зуммер видеофона. Началось.
Бенконтес подошел к экрану и нахал на кнопку приема. На экране появилось лицо охранника лунарцев, за его спиной виднелось еще человек тридцать.
- Патруль B65GEY29. Открыть ворота для осмотра, - сказал лунарец и осекся: по ту сторону экрана находился типичный земляшка. Низкий, коренастый, как и все земляшки, с низким лбом. Но что самое удивительное, он был в лунарской форме.
Лунарец быстро отключил связь, чтобы не выдать себя. Над ситуацией стоило поразмышлять. Начальник патруля видел за спиной земляшки другие фигуры в лунарской форме, но не мог с уверенностью сказать, были ли это тоже земляшки. Скорее всего, да. Только тупые земляшки могли подумать, что они могут сойти за чистокровного лунарца, лишь надев его форму. Значит, весь лунарский персонал ангаров уничтожен, земляшки напялили их форму и думают провести остальных. Что же делать? Если земляшки забаррикадируются в ангарах, их будет довольно трудно выкурить оттуда. А это значит, что лунарцы останутся без флота. Земные твари скорее подорвут корабли вместе с собой, чем оставят их в целости и сохранности. Что ж, попытаемся перехитрить тупоголовых землян.
- Сейчас мы войдем внутрь, там будут переодетые земляшки в нашей форме. Ничего не делайте, не стреляйте, сделайте вид, что вы думаете, что это обыкновенные лунарцы, - приказал начальник патруля своим солдатам. - Пошли.
Бенконтес вставил ключ в электронный замок, который считал информацию и открыл массивные ворота. Ким быстро оглядел ангар: трупы в шаттлах, оружие спрятано, форма надета на всех. Накладок быть не должно, но тут его взгляд наткнулся на ногу мертвого охранника, который валялся под соседним истребителем. Ким, как будто ничего не случилось, пошел к трупу, нагнулся и сделал вид, что проверяет шасси, а сам сказал десантнику, который был одет в форму техника второго класса:
- Дон, убери эту шваль отсюда.
- Сэр, как? - прошептал десантник. Ким оглянулся и заметил, что командир патруля о чем-то говорит с Бенконтесом, пока его люди обходили ангар. В это время командир лунарцев крикнул:
- Где здесь главный техник?
Ким вылез из-под истребителя и пошел к двери.
- Ну, я, - небрежно бросил он. Лунарец осмотрел Кима и сказал:
- Сарог Кьювен просил узнать, когда будет готов его шаттл.
Ким оглянулся и увидел шаттл с надписью на боку "Правительственный".
- Не знаю, повреждения серьезные, - сообщил Ким наигранно умным голосом. По правде сказать, он даже не знал, куда воткнуть болт, чтобы прилепить сидение штурмана.
- Как серьезные? - удивился лунарец. - Ведь там нужно было проверить только двигатель.
- Я знаю, но у нас простаивают еще пять подбитых истребителей, так что решайте, что мы должны чинить первее: шаттл или военную мощь?
Начальник патруля скривился - до чего же туп этот землянин. В этом времени они еще не вели боев в космосе. Но все же лунарец нашел в себе силы играть свою роль дальше:
- Я доложу обо всем господину, думаю, что завтра ты будешь расстрелян, - затем лунарец закричал, обращаясь к патрульным. - В строй, идем дальше.
- Сэр, я что-то обнаружил, - вдруг закричал один из патрульных, который находился рядом с тем злополучным истребителем. Начальник патруля похолодел: его слишком ретивый подчиненный, похоже, все испортил. Вон как глаза презренных земляшек сжимаются в щелочки, а руки свободно свешиваются к поясу, готовые схватить оружие. Надо что-то срочно придумать, иначе через тридцать секунд здесь будет бойня.
- Что случилось? - командир патруля медленно, очень медленно подошел к злополучному истребителю.
- Сэр, тут лежит охранник, я его звал, но он не откликается, - ответил патрульный.
Командир пнул ногой по телу и закричал.
- Встать! - ноги зашевелись и из-под дна истребителя вылез пьяный Дон.
- Шо... та. . ик. . кое... проис... хдит... блин... - спросил он, вежливо улыбаясь. Лунарец понюхал его и противно отвернулся.
- Два наряда в туалетах в бараках, - сказал он и повел патруль к выходу. Ким громко засмеялся и обнял Дона, который тут же рухнул. Подошел Пабло и объяснил:
- Пока я отвлекал охранника, обнаружившего тело, Дон срочно выпил литр технического спирта и одел форму лунарцев, а потом с помощью Фрэнка втащил тело, а сам лег на его место.
Все ликовали. Дженкинс подошел к другому истребителю и взял свою рацию, потом передал сообщение черно-белым, а затем закричал:
- Господа, последняя стадия - к Тектоническому Стабилизатору. Меня эти лунарцы порядком... достали, - Дженкинс быстро сбросил одежду техника и напялил родной десантный костюм. Затем отряд двинулся по стальным коридорам к комнате управления Тектоническим Стабилизатором. Этого и добивались лунарцы, которые уже четверть часа дожидались землян.
В стальном коридоре с двух сторон, отрезая пути к отступлению, вспыхнули искрящиеся лучи лазерной завесы. Лунарцы постреляли в толпу землян, несколько тел упало на пол. Затем лунарцы спрятались обратно за укрытия, а у землян началась паника. Некоторые из них инстинктивно рванулись вперед и сгорели в лучах лазерной защиты. Командир патруля осторожно выглянул: выжившие земляне сгрудились посередине между двумя стенками лазерных завес и с оружием наготове ожидали атаки.
- Эй вы, земное дерьмо, - крикнул командующий, предусмотрительно укрывшись за непробиваемой стеной. - Я могу не брать вас живыми!
В ответ послышалось шипение бластеров. Командир, не скрывая удовольствия, захохотал.
- Ну что, уродцы, перебесились? А может мне гранату кинуть?
Ответом было молчание. Это было хорошим знаком. Земляне поняли все бесполезность сопротивления. Лунарцы не полные идиоты, чтобы сражаться с тупыми землянами в открытую, когда можно воспользоваться преимуществом интеллекта. А интеллектом, как известно, земляне не слишком страдали.
- Сдавайтесь! Ну?
Земляне не отвечали. Командир достал световую гранату и швырнул в самое скопление пленников. Послышались крики боли и шипение горящего мяса в лазерной завесе. Кто-то, обезумев от боли, снова попал в паутину лазера.
- Может еще гранату? - спросил командир.
- Хорошо, мы сдаемся! - крикнул кто-то из землян.
- Отлично. Оружие выбросить за пределы лазерной завесы и лечь на пол.
Командир патруля дал пять минут, потом выглянул. Действительно, все выжившие земляне лежали лицом вниз, а их оружие почерневшей грудой валялось за пределами лазерной завесы. Правда, сколько еще оружия земляне спрятали под собой, командир патруля сказать не мог. Он отключил лазерную защиту с одной стороны, спустился вниз и приказал:
- Руки за головы!
Лунарец внимательно следил за землянами. Один из них что-то не торопился выполнять приказ. Он чуть приподнял голову, выбирая цель, затем швырнул световую гранату. Командир патруля бросился за уступ.
"Ну эти гады мне ответят!".
Выждав несколько секунд, лунарец выскочил обратно, стреляя из бластера во все, что возвышалось над полом выше метра. Еще не совсем протрезвевший Дон, который метнул световую гранату, был изрешечен лазерными выстрелами.
- У кого-нибудь еще есть спрятанное оружие?
Земляне, лежащие ничком с руками на затылках, молчали. Лунарец подошел к крайнему и выстрелил тому из бластера в затылок.
- Когда высшее существо спрашивает, низшие должны отвечать! Мне повторить вопрос?
- Оружия больше нет, - за всех ответил Дженкинс, хотя он не знал, так ли это.
Лунарец перешагнул через тела и подошел к Киму.
- Ты мне кажешься самым сообразительным, - сказал лунарец. - Откуда вы тут взялись?
- Пошел ты...
Лунарец отвел руку с бластером и выстрелил в затылок ближайшему десантнику. Этим десантником оказался Пабло Виладжо...
- Каждый раз, когда я не буду получать ответа, вас будет становиться на одного меньше. Итак, откуда вы тут взялись? Спустились с поверхности?
Земляне молчали. Лунарец выждал несколько секунд, затем навел бластер. Бенконтес, над которым занеслась лазерная гильотина, словно почувствовал это затылком. Лунарец, который в этот момент смотрел совсем не на казнимую им жертву, а на Кима, ожидая его реакции, никак не предполагал, что Бенконтес вдруг вскочит и бросится на него. Лунарец упал, оружие откатилось в сторону. Остальные лунарцы закричали и бросились к пленникам. Бенконтес понял, что его сейчас просто застрелят, поэтому он бросился к лунарцу и попытался взять того в заложники. Лунарец, несмотря на то, что он был длинным и слабым, проявил силу и изворотливость. Он все время старался подползти под Бенконтеса, чтобы дать своим возможность застрелить того.
- Стреляйте в него! - тонким голосом закричал лунарец.
Бенконтес услышал шипение лазера и весь похолодел. Но это стреляли не в него, а в какого-то десантника, который попытался воспользоваться суматохой и захватить оружие. К Бенконтесу подбежали и ударили прикладом по голове. Рядовой ухитрился извернуться, схватить командира патруля в охапку и броситься вместе с ним в лазерную завесу:
- Гори со мной! - успел крикнуть он. Захлебывающийся вопль лунарца потонул в шипении лазера и треске горящего мяса. На полу осталось лежать всего два живых десантника.
Один из лунарцев подошел к Дженкинсу, приставил тому к затылку бластер и сказал:
- Слушай, у тебя остался последний шанс. Либо ты сейчас же расскажешь нам абсолютно все, что знаешь, либо я тебя отправляю в расход и попробую поговорить с твоим другом. Итак, считаю до трех. Раз...

Взять склад без стрельбы не удалось. В тот момент, когда Блэк и Уайт открывали шлюз, чтобы впустить свой отряд внутрь, со стороны рубки с обезумевшими от страха глазами выбежал лунарец, только что прочитавший сообщение о сейсмической опасности. Увидев чужаков, он потянулся к кобуре, но два одновременно раздавшихся выстрела оторвали как кобуру, так и кисть руки.
- Блэки, зачем же портить оружие? - Уайт поморщился и нажал на кнопку открытия внутренних ворот шлюза.
К счастью, управление всеми дверями на складе осуществлялось из рубки, а мощный корпус бывшего космического корабля не выпускал не только звуки, но и радиоволны. Через полчаса сержант Блэк, сидя в рубке, заливал рану на плече заживляющим гелем. Рядом на полу рядовой Виери читал молитву над погибшим десантником.
- Блэки, посмотри-ка, что я нашел!
- Не уж-то ящик монпансье?
По почерневшему от копоти лицу Уайта стекали, оставляя дорожки, капли пота. Сержант не обратил внимания на шутку друга и с грохотом швырнул на пол пластиковый ящик с надписью "Пункт назначения - станция Сивил". От удара крышка открылась, и из гнезда вылетело штурмовое ружье.

А через двадцать лет по персональному видеофону Микта Хорна совсем неожиданно для его владельца раздался звонок.
- Где ты шляешься? - раздалось до боли знакомое рычание.
Микт пил сок, поперхнулся и скатился с раскладной койки на пол. К счастью, низкая гравитация спутника Heavenwood-6 не позволила ему ушибиться.
- Сэр, выполняю ваше задание, сэр!
- Чтобы через два часа был на Сивиле. Все!
- Но сэр, я ведь только совсем недавно прилетел на спутник!
Капитан Хаусхоффер не удостоил лейтенанта ответом и отключил связь. Бранясь, Хорн принялся собираться в дорогу.
Когда он, выжатый трехкратной перегрузкой, на которой гнал космолет, ввалился в рубку станции Сивил, капитан Хаусхоффер расхаживал по ней, а нынешний шеф СБ Эндрю Волкер сидел в кресле. Это не понравилось Хорну. Завидев лейтенанта, Хаусхоффер прекратил метаться по рубке и вытянул в его сторону указательный палец.
- А, это ты! Сколько можно ждать? Бездельник! На станции полно дел. Поэтому мы сразу приступим к работе. Эй, Волкер, очнись!
Хорн только сейчас понял, почему Волкер сидел в такой вальяжной позе в присутствии самого капитана станции. Это было не от того, что Волкер чувствовал расположение Хаусхоффера, как решил в начале Микт, а от того, что Эндрю уже давно был в виртуальной среде и потерял контроль над телом. Озверевший Хаусхоффер схватил Волкера за шиворот и сбросил на пол.
- Волкер, очнись!
- Да, сэр, прошу прощения, - забормотал Эндрю.
- Значит так, времени нет. Ты, Волкер, назначаешься начальником отдела информации. Понял? Чтобы завтра же передал все дела своему преемнику. Ты его знаешь. Это Хорн. Понял?
- Понял, - равнодушно ответил Эндрю, который в этот момент мучительно пытался вспомнить, на каком моменте информационного потока его прервала грубая выходка капитана.
- Тогда не стой здесь чурбаном! Убирайся и освободи стол для нового шефа СБ. Все.
Хаусхоффер подождал, пока за Волкером закрылась дверь, затем подошел к Хорну и хлопнул того по плечу.
- Ты извини, что пришлось тебя так дернуть, но сам понимаешь, столько работы...
Микт Хорн, сияя от счастья, даже не смог вымолвить ни слова.
- Поработаю, поработаю, поработаю! - заладил он.
- Я получил твою докладную записку насчет Heavenwood'а. Убери этих парней из десанта оттуда, чтобы не наломали дров. Это первое. Найдешь им работенку на станции, чтобы не слонялись. Хотя можешь кого-то оставить на спутнике. Что там за нелепая история с аварийной посадкой корабля с учеными? Разберись.
- Да, сэр! - Микт уже пришел в себя и вовсю представлял себя в роли начальника службы безопасности.
- Также в криокамере до сих пор лежит известный тебе Хал Аттрак. Сделай так, чтобы его глубокий сон перешел в другой сон, ну ты меня, надеюсь, понимаешь?
- Конечно, сэр, - с готовность ответил Микт.
- Идем дальше. На станцию прибыл некто Алекс Стил. Вот его изображение.
Микт впился взглядом в лицо, которое ему показывал капитан. Если Хаусхоффер его показывает, значит надо запомнить каждую черточку этого лица.
- Я не буду рекомендовать тебе методы, которые ты применишь к Стилу, и я даже не хочу ничего знать о них. Но я хочу, чтобы на этого умника у меня был компромат. Арестуй его или еще что-нибудь. Но сделай так, чтобы он оказался в камере. Понятно?
- Да, сэр!
- Сообразительный... Все вы сообразительные, когда начинаете. Ладно. Что-то Черная пятерка свободу почувствовала. Они оказались замешаны в инциденте с чужой и ее кораблем. Корабль исчез, сами бандиты улизнули. Правда, найти их не сложно, но отдел аналитики подсказывает, что к похищению корабля они имеют косвенное отношение. Займись этим, прощупай пятерку. Только осторожно. Ты ведь не хочешь стать шефом СБ, пробывшим на этом посту рекордно короткий срок?
- Никак нет, сэр!
- Вот и хорошо. Но на всякий случай, займись этим делом в последнюю очередь. Ну и, естественно, все это делать ты, конечно, будешь не один. Используй аппарат и своих подчиненных. Все, действуй. Известие о твоем назначении уже пошло в служебные циркуляры. Жду тебя с докладом.
Микт Хорн вылетел из каюты, на ходу доставая видеофон. Пара десятков приказов для его новых подчиненных уже была готова.

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Member

---

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ ПОДПИСКА ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ВИДЕО]

Copyright © Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev