фантастика

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш девиз — достоверность

Июнь 2000 Victory

За год службы на станции Эндрю Волкер многому научился, много теоретических знаний, с которыми он сюда прибыл, уже давно перешли в знания практические. Да и вообще, он был одним из немногих офицеров СБ станции, который по ряду причин обладал достаточно большой степенью свободы.

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Member

Во-первых, потому что все еще имел двойственный статус офицера СБ Сивила и космического полицейского, так как ДКПЗ не стало оформлять полный перевод в другой департамент, а лишь оформило бессрочную командировку. Во-вторых, после того как он сам чуть было не стал шефом СБ, но предпочел не брать на себя такой ответственности его положение не могло стать вновь прежним. Многие сотрудники СБ относились к нему с большей симпатией чем к Хорну, так что иногда они шли за советом к нему, а не непосредственному начальству, что позволяло Эндрю зачастую оставаться достаточно осведомленным почти во всех делах СБ на Сивиле, как если бы он был таки начальником. В-третьих, хоть с теперешним шефом СБ у Волкера и не сложились дружеские отношения, но, тем не менее, они старались друг с другом не конфликтовать. Может отчасти этому способствовали совместные переживания, которые им довелось испытать, а может шеф СБ опасался переменчивого характера капитана станции, который слишком мягко относился к Волкеру, что наводило на мысли о непрочности положения самого Микта. Хотя возможно шеф СБ был просто осторожен, помня о судьбе своего предшественника на этом посту и зная какое количество подчиненных симпатизирует Волкеру. Так или иначе, но Волкер был предоставлен себе больше чем кто-либо из сотрудников СБ станции, и его контакты с Хорном сводились к чисто деловым. Но вот последнее время Волкер все больше задумывался над этичностью директив поступающих как от капитана, так и от шефа СБ. Чаще всего он признавал, что в свете происходящих на станции событий большинство из них были не только оправданы, но и необходимы. Но легче от этого не становилось. И вот когда он получил приказ кэпа об обеспечении сопровождения Коса на М13, причем того явно собирались послать туда без особых церемоний, и уж тем более без его согласия, Волкер вдруг решил сделать все по-своему. В принципе все что нужно было сделать, так это нашпиговать Коса "жучками" разных модификаций, что дало бы возможность наблюдать за ним, но никак не повлиять на его действия, что, скорее всего, привело бы просто к смерти Везунчика. И вот Волкер принял решение, он в рамках подготовки рейдера к заданию перенастроил десантный блок так, что он, прежде чем осуществить десант "груза", отправлял того на стол киб-хирурга. Там уже в считанные минуты производилась операция по вживлению одной из последних разработок земной науки, Волкер как истинный землянин не любил использовать обозначение Терра применительно к родной планете. Это разработка представляла из себя не что иное, как защитную нейрооболочку класса "Аватар". Выполненная по технологии оптико-молекулярной нейросети она была способна: осуществлять постоянное сканирование окружающей среды во всем диапазоне спектра, осуществлять контроль охраняемого биологического организма, при необходимости восстанавливать некоторые утрачиваемые им жизненно важные функции. Все это шло вкупе со спец комбинезоном, специально устроенным для взаимодействия с нейрооболочкой. Такое оборудование не было широко распространено, и больше того, для его использования необходимо было пройти специальный курс обучения, так как встроенный в оболочку мозг мог перехватить функции управления организма реципиента, и тогда последствия могли стать непредсказуемы. Собственно для того что бы "выпустить джина из бутылки" нужно было лишь запустить специальную процедуру по настройке оболочки и тогда неподготовленный мозг скорее всего спровоцировал бы зарождение квазиинтелекта в самой оболочке. Но все равно, на взгляд Волкера это был лучший способ держать Коса в поле зрения и, к тому же, дать ему реальную возможность выжить во враждебной обстановке. Так что из запасников оборудования станции была извлечена одна такая оболочка, и передана в "лапы" киб-хирурга рейдера готовившегося к забросу на М13. И вот теперь, когда операция разворачивалась полным ходом, такое самоуправство Волкера, похоже, оправдалось. Кос не только успешно высадился на станции, но и благополучно по ней перемещался. Группа слежения правда зафиксировала некоторые изменения в показаниях телеметрии, но не придала этому значения, зато для специалиста было бы сразу ясно что произошла перестройка Аватара под индивидуальность реципиента, а это допустимо только при подготовленном носителе, но Волкеру об этом не сообщили, сочтя незначительным фактором, к тому же дальнейшие действия наблюдаемого объекта были вполне успешными. Плюс специалист по киб-системам был и так по уши занят разработкой входа в сеть станции М13, вернее подбором ключа к этой сети. Собственно это было достаточно трудно, так как киборги довольно давно обосновали собственное виртуальное пространство внутри общей сети вирнета. Об этом он знал еще служа в родном отделе ДКПЗ, знал он также что и прежде производились попытки взлома этой внутренней сети киборгов, в том числе и успешные. Вот только каналы информации при этом держались не очень долго открытыми, все же у киборгов была неплохая служба охраны, следящая за несанкционированным проникновением в их сеть. Но в этот раз имелся реальный шанс перехитрить их, так как взлом должен был производиться двумя параллельными процессами. Вернее Волкер надеялся что так будет, так как все на самом деле зависело от Коса. Если тот попробует проникнуть в сеть М13, воспользовавшись способностями нейрооболочки, то невзирая на то, успешной или нет будет эта попытка, его рано или поздно обнаружат.
Так вот, идея Волкера была хоть и не нова, но достаточно оригинальна, воспользовавшись взломом, который произведет Кос, произвести собственный взлом, причем так что бы это выглядело как один взлом. После же того, как проникновение Коса будет замечено, перевести программу в режим расхождения и дать возможность отследить подключение только одного взломщика. При этом возможны различные варианты развития событий, но в любом случае за время подключения Волкер зашлет в систему станции киборгов небольшую программку. Это будет программа аналогичная, если не сказать такая же, той, что в свое время поставила крест на карьере Кима Дженкинса. Другими словами, программа, тестирующая систему, в отличии от первой, которая проверяла систему на несанкционированность доступа, будет проверять, напротив, санкционированные доступы из общей сети вирнета в сеть станции М13. Причем не только проверять, но и фиксировать данные, вводимые и запрашиваемые при этом. Правда, чтобы сделать такую программу наименее заметной, она не будет взламывать защитные системы сети, а лишь фиксировать происходящие в сети процессы, и по возможности искать выход во внешний мир. Другими словами, каждый раз, когда какой-либо киборг будет пользоваться общедоступным вирнетом для входа в их специализированную сеть, программа, запущенная Волкером, будет "вырываться" и отсылать накопленные данные. Либо же, эти данные можно будет забрать, осуществив кратковременный взлом сети, но это будет гораздо сложнее, чем дожидаться порций информации, присылаемых время от времени. К тому же взлом, производимый специально для изъятия информации, рискует выдать киборгам саму программу. Сам процесс такой "подсадки" программы не требовал вмешательства Эндрю, собственно зная алгоритм внедрения в сеть нейрооболочек класса "Аватар", он давно составил программу двойник, так что как только Кос приступит к взлому системы, программа заработает сама, но контроль все же необходим, если что-то вдруг пойдет не так как хотелось бы.
- Внимание, Эндрю Волкер, вы вызываетесь в отсек группы слежения, срочно! - такое сообщение не стало для Эндрю неожиданностью. Он давно ждал его, с тех пор как Кос высадился на М13. Быстро свернув программу, с которой он работал в данный момент на рабочем месте, Эндрю вихрем пронесся по коридору и, ворвавшись в отсек слежения, сразу подлетел к терминалу, отслеживающему состояние нейрооболочки Коса. Да, вызов был не напрасным, Кос начал действовать, вот только "Аватар" ведет себя как-то странно, использует несколько другой алгоритм входа, чем планировалось. Ладно, с этим потом разберемся, главное быстро перестроить программу двойник, что к счастью оказалось не так сложно, хотя и заставило понервничать на первом этапе. Что же, теперь Эндрю был спокоен, как бы не сложилась дальнейшая судьба Коса, которому он отнюдь не желал зла, но его программа слежения уже загружена в систему и вскоре начнет работу. Теперь осталось лишь ждать поступления первых данных от нее, а пока можно последить как будут идти дела по взлому у Коса, все же не стоит недооценивать возможностей "Аватар", так что возможно с помощью него удастся выяснить массу любопытного о планах киборгов, а возможно и повлиять на эти планы тем или иным образом.

"Пора хакнуть этих ребят", - подумал Кос, подключая разъем к кабелю сверхсети киборгов станции М13. В следующую миллисекунду сознание Коса окутала ярчайшая белая вспышка. Везунчик не успел почувствовать ничего, ни боль, ни страх, ни даже удивление, потому что ему уже нечем было производить эти действия.
Дежурный оператор на Сивиле спроецировал на виртуальный дисплей окно персонального канала Эндрю Волкера.
- Сэр, - доложил он, - от объекта больше не поступает сигналов. Полный ноль. Возможно, он уничтожен...
- Да? - задумчиво произнес Волкер. - А попробуй...
Договорить он не успел. Изображение Волкера исчезло с виртуальной панели, так как кто-то по ту сторону канала в порыве бешенства сорвал шлем вирнета с удобно лежащего в любимом кресле Эндрю. Волкер, подслеповато щуря глаза после такого резкого перехода в реальный мир, смотрел на пребывающего в ярости капитана Хаусхоффера, ворвавшегося в его каюту в сопровождении двух плечистых парней из СБ.
- Волкер, ... твою мать, ты что же это творишь? Какого дьявола ты взял нейрооболочку Аватар, напялил на этого недоумка Коса и отправил на М13? Да ты просто подарил киборгам нашу новейшую разработку! Ты соображаешь, что ты делаешь!
- Но сэр, я пытался защитить Везунчика, - пробормотал ошалевший Волкер. - Иначе он бы не выжил на М13...
- Да я плевал на Коса! - заорал капитан.
Да, Волкер впервые в жизни видел Хаусхоффера в таком взбешенном состоянии. Далее Волкер услышал такие откровения о себе и своих предках, сложенные в трехэтажную форму, какие не слышал уже давно и меньше всего ожидал услышать от капитана станции Сивил.
- Киборги собственноручно выковыряют из себя самые любимые чипы, лишь бы получить такую оболочку как Аватар! Немедленно отзывай Коса назад, группу прикрытия, лучший спецназ на М13. Живо!
- Сэр, но связь с Косом оборвалась около минуты назад. Оператор полагает, что Кос был уничтожен. Возможно, его подорвали вместе с оболочкой...
- Все, ты отстранен от операции, - вынес приговор капитан. - На досуге я подумаю, что с тобой можно сделать, молись кому хочешь, чтобы ты не попал под трибунал. Увести!
Под конвоем парней из СБ Волкер покинул свой командный пункт.

Ничто, наверно, так не способствует размышлению, как одиночество, особенно, если это одиночество в ограниченном пространстве и тем более, если это ограниченное пространство тюремная "клетка".
Мысли о том, все ли идет так, как планировалось, все время крутились в голове Уоррена. Конечно же, можно было ожидать, что капитан-командор Сивила немного изменился и может прислушаться к разумному предложению, но увы! К сожелению, Том Хаусхоффер не собирался меняться. Привычка все решать не очень-то раздумывая оставалась, а уж если бы ему кто-то на нее указал... Наверно положение его было бы хуже, чем сейчас у Уоррена.
Вот-вот должен был прийти Хорн, тертый как раз в передрягах, многие из которых начинались вот с таких вот "решений" Хаусхоффера. Об этом было много разных слухов, кое-что Мирс знал и от Кевина, хоть немного, но покопавшегося во временных линиях станции. Тут даже не стоило просчитывать ситуацию. Чтобы там ни было, Хорн будет действовать не отходя от "генеральной линии". Иначе бы он не был там, где он есть.
"Тяжело найти черную кошку в темной комнате - особенно если ее там нет!" - пришла на ум Мирсу старая поговорка.
Неосознанно Мирс толчком "растянул" время.
"Может дернуть отсюда? - промелькнула тревожная мысль, - нет, пока есть шанс, его надо использовать. Хотя никто не бьет сильнее, чем свои!"

Когда Эндрю Волкера втолкнули в камеру, лейтенант с ужасом представил, как он тут проведет по меньшей мере несколько часов - без вирнета, без информационных каналов, личной связи и других обязательных вещей современного человека. Говорят, от скуки можно сойти с ума! И поэтому когда Волкер увидел в камере человека, то обрадовался. А потом удивился. Потому что этим человеком оказался никто иной, как Мирс Уоррен, человек, который...
- Ты ведь пропал без вести год назад! - воскликнул Эндрю, совершенно забыв о том, чтобы стоило поприветствовать человека, которого не видел около года.
- Эндрю Волкер? - удивленно спросил Уоррен. - Вот уж не ожидал тебя увидеть здесь. Здравствуй. Ты хочешь знать, где я был этот год? Да провел в этой камете...
Глядя на вытянувшееся лицо Волкера, Мирс добавил, рассмеявшись:
- Да нет, меня посадили недавно, до этого, по версии местных властей, я был в самоволке. Вот так... А тебя за что сюда?
- За продажу врагам суперсекретных технологий... - невесело пошутил Волкер. - Так где ты был все-таки весь этот год? Мы все действительно думали, что тебя убили. У нас на Сивиле существует только одна причина, по которой ты перестаешь тянуть лямку!
- Это долгая история, - сказал Уоррен. - Впрочем, если у тебя нет других планов на сегодняший вечер...

Алекс Вульф стоял по стойке смирно посреди командной рубки. Не удпел его новый начальник, Микт Хорн, дать задание, как последовал совершенно другой приказ от капитана Хаусхоффера. Капитан только что детально изложил ему план десантной высадки на станцию М13. Все дело было в пропаже секретного спецоборудования и теперь его задачей и задачей вверенного ему подразделения будет вернуть обратно это спецоборудование. Не сказать, что Алекс не волновался, значило пренебречь истиной. Одно дело все изучать по учебникам, другое - приступить к выполнению боевой миссии в реальности. Даже когда он совершал учебные высадки в виртуальном тренажере, он всегда знал, что максимум неприятностей - это худший бал, который, впрочем, потом можно будет пересдать.
- Задача ясна? - спросил капитан Хаусхоффер.
- Так точно, сэр!
- Выполняй. Пилот десантного рейдера, Вернон Джонсон, подберет ваш модуль на орбите, доставит к М13, сбросит его там, затем также поберет и доставит обратно домой. Объявляй сбор. Вот досье на твоих людей.
Капитан протянул Вульфу информационную пластину. Новоиспеченный командир подразделения козырнул, развернулся на каблуках и, печатая шаг, направился к выходу из рубки.
Времени было в обрез. В одном из служебных помещений командного центра Вульф нашел свободный компьютер и быстро прочитал файл, который вручил ему капитан. На пластине были личные досье десантников, технические характеристики десантного рейдера, персональное досье на пилота Джонсона. Так, оружие. Стандартные плазмоганы, спаренные с нейтронным гранатометом. А кто противник? Так, понятно, киборги. Против них это должно подействовать. Так, а это что? Системы защиты. У каждого десантника будет личный телепортер с направленным каналом выхода в нуль-камере станции Сивил. Неплохо. Если тебя не размажут до того, как нажмешь на кнопку, то еще можно будет успеть унести свою задницу когда станет горячо!
Несколько успокоившись, Алекс приступил к чтению персональных досье десантников. Надо же было знать, с кем идешь на задание!
"Гарри Линден, наемник, истинная цель поступления на службу неизвестна. Низкий индекс лояльности".
"Алан Смит, наемник, предпочитает работать по краткосрочным контрактам. Специализируется на диверсиях и терроризме".
"Крейтис Ландор, восемь планетарных штурмов на счету, нетерпение к гуманистам и фразочки типа: "Каждому - свое". Крейтис проповедует культ силы и не прощает никому слабостей".
"Рикки Беленс, выпускник КУ. Малоинициативен, стеснителен, с сослуживцами поддерживает подчеркнуто ровные отношения".
Черт, ну и личности! Темные лошадки, впрочем, как и то, зачем они суют голову в пасть к киборгам. Какая-то непонятная нейрооболочка под кодовым названием "Аватар", которую надо стянуть с тела штатсткого по имени-кличке Кос Везунчик... Да, дела. Ну что же, пора было объявлять сбор и грузиться.
Алекс Вульф глубоко вдохнул и нажал кнопку экстренного сбора.

Эндрю Волкер вздрогнул, когда дверь камеры с резким шипением ушла в стену.
- Поднимайся! - отрывисто проговорил конвоир. - Капитан хочет, чтобы ты обеспечивал информационную поддержку спасательной миссии. Спасать надо Аватар, а не Коса! Вот дерьмо! Наших парней по твоей вине забрасывают к киборгам, чтобы вернуть Аватар. Да тебя за такие дела... Ну и повезло тебе! Ты что, специально все коды под себя настроил, чтобы другие не смогли без тебя ни в чем разобраться?
Волкер только пожал плечами, неторопливо поднялся из угла, в котором он сидел и направился к выходу.
- Погоди! - Мирс Уоррен вскочил на ноги и догнал Эндрю. - Я не верил, что так все и случится, но предсказание совпадает! Этот десантный рейд на М13... Оттуда почти никто не вернется!
Волкер хотел что-то сказать, но конвоир грубо оттолкнул Уоррена вглубь камеры.
- А до тебя еще очередь не дошла!
Дверь с шипением встала на место.

Кос Везунчик с удивлением осматривался. Синее небо, зеленая лужайка, девушка в белой накидке. Позади нее какие-то два мужика в таких же белых одеяниях.
- Я в раю? - спросил Кос.
- Это смотря с какой точки посмотреть, - ответила незнакомка. - С нашей точки зрения мы в раю. С твоей это пока не так. Мы как раз хотели с тобой поговорить на эту тему. Чтобы быть честными, мы сразу скажем, что ты находишься на М13, физиологические и психические функции твоего организма не нарушены.
"Ава!" - позвал Кос. Ответом была тишина.
- Нейрооболочка была удалена, - сказал один из мужчин. - Она не совсем совместима с нашей основной сверхсетью.
- Так это все галлюцинации, не настоящее? - догадался Кос.
- Мы вкладываем в эти понятия разный смысл, - ответил незнакомец. - Когда ты видишь солнце, ты ведь не сомневаешься в его материальности, но ты не можешь его потрогать. Вид из окна также убеждает тебя в реальности пейзажа, но проверить это, смотря из окна, также невозможно. Так зачем смотреть на скучные серые пейзажи реальности, когда можно разукрасить обыкновенный мир, получить картинку в миллионы раз более насыщеннее, информативнее и полезнее?
- Вы ведь киборги? - с трудом спросил Кос, внутренне напрягшись.
- Верно, но это не значит, что мы исчадия ада. Подумай сам, каков твой порог восприятия, сколько цветов воспринимает твой глаз, какое количество информации способно за секунду воспринять твое ухо?
- Мне хорошо и с моими ушами и глазами. Пока не жаловался и деньги как-то зарабатывал! - парировал Кос.
- Ты любишь деньги? Их заработать не так просто в нашей суровой действительности, так? Подключившись к нашей сверхсети через внедренные киберимпланты, ты смог бы мгновенно стать миллионером. Мы смогли бы расширить возможности твоего мозга, ты сразу же получил бы возможность к самой свежей информации из вирнета по дефициту и избытку товаров на различных планетах, тебе бы оставалось только покупать и продавать, отсылать товар в один мир и закупать его в другом. Твое сознание стало бы свободно. Что такое тело? Это только удобный носитель для приборов.
- Я так не считаю!
- Это только пока. Ты пользовался своей оболочкой. Тебе понравились ее возможности? Скажи, ты ведь уже привык ней?
Кос промолчал.
- Мы расскажем тебе про станцию. Ты видел ее как черную, мрачную, лишенную освещения. На деле это не так. Киборги - это не роботы, это такие же разумные существа, примерно 50% были рождены естественным биологическим путем. У нас уникальное информационное поле, к которому постоянно подключены абсолютно все обитатели станции. Это очень удобно. Ты видишь мир таким, каким ты хочешь его видеть. Ты перемещаешься в нем таким способом, каким хочешь, или не перемещаешься совсем. Твое тело может быть видимо, невидимо или отражено функционально. Я говорю о виртуальной матрице твоего тела/сознания. Биологическое тело можно запрограммировать на функционирование в автоматическом режиме и тебе уже ничего не будет мешать.
- Зачем вы мне все это говорите? - взвыл Кос. - Я не лягу на вашу операцию! Я хочу остаться человеком!
- Ты нас не понял, Кос. Никто не собирается превращать тебя в киборга. Мы пытаемся найти ключ к взаимопониманию. Ты вторгся на станцию, убил одного из наших. Мы бы могли тебя уничтожить. Но это означало бы войну. За тобой пришли бы другие. Погибли бы еще многие. Зачем? Ради чего? Нас устраивает существование на нашей станции. Надеюсь, ты уже понял, что в других условиях нам было бы тяжело жить. Представь аналогию: тебя бы голым высадили на необитаемой планете. Нам такой же представляется жизнь на вашем Сивиле. Нам ничего от вас не нужно.
- Ну вот и отлично, - сказал Кос. - Разойдемся друзьями?
- Хорошо, - сказал мужчина. - Договорились. Мы тебя отпускаем. Отправляйся назад и передай своим, что мы не хотим войны, но сможем дать отпор, если нас начнут доставать! Я тебе рассказывал, как легко мы умеем зарабатывать деньги. Нас технический и информационный потенциал огромен. Нас тяжело убить. Так что лучше всем нам жить в мире!
- Я тоже так считаю, - дипломатично согласился Везунчик.
- Мы рады встретить в твоем лице такого понимающего представителя натуралов. Чтобы ты не сомневался в нашей компетентности, мы представимся. Мы являемся членами управляющего звена М13.
- А что, вы действительно внешне похожи на людей?
- Нет, - рассмеялась девушка. - Показать ему?
Синее небо пропало. Кос увидел серые металлические стены какого-то квадратного бокса. Повернув голову, он вздрогнул. Очень, очень близко от него стоял двухметровый механический паук. Он был похож на настоящего робота. Рядом с ним находился некто человекообразный. Только из разных частей его тела торчали всевозможные провода, какие-то детали, приборы. Третий киборг особенно ужаснул Коса. Это было существо, формой напоминающее вертикально стоящее яйцо, в верхней части которого находилось одно лишь человеческое лицо. Но это лицо было ужасно. Желтая мертвая кожа, лишенные выражения глаза, узкая щель рта с почти необозначенными губами.
- Кажется, пора познакомиться, - заговорил паук. - Меня называют Пластид. Я люблю менять форму своего биологического тела, но это в последнее время меня уже не очень заботит. Следующий - это Хирург. Его так прозвали потому, что он обычно сам любит имплантировать себе новые чипы. И последний - это RJX. Он один из самых древних обитателей М13 и свою историю он смог бы рассказать лишь сам, если бы захотел.
- Ну что же, приятно познакомиться, - выдавил Кос.
- Не думаю, что ты искренен. Но после того, как ты покинешь М13, помни о том, что различия в образе жизни еще не означают необходимость немедленной войны! А теперь иди.
В стене образовалось отверстие.
- Это путь на твой корабль.
Кос медленно пошел к черному проходу. Он так до конца и не смог поверить, что его отпускают.
- А что с Авой? Что вы сделали с нейрооболочкой? - спохватился Кос.
- Мы ее удалили, - ответил Хирург. - Она была запрограммирована на твою защиту и не была способна просчитать вариант, что тебе не причинят вреда в заведомо враждебной среде. Помни, что только синтез разумного существа и машины представляет собой уникальное образование. Если ты когда-нибудь захочешь сюда вернуться, Кос, двери для тебя будут открыты.
Через пять минут сивильский рейдер уносил Везунчика прочь от М13.

Внеочередные учения для офицеров СБ, задуманные капитаном станции и осуществленные не без помощи десантников Томсона, показали полную несостоятельность офицеров СБ. Это известие обрушилось на Микта Хорна как снег на голову в летний безоблачный день! Он, которого уже давно было достаточно сложно чем-либо удивить, аж целых пять минут упрямо отказывался верить в реальность и главное, принципиальную возможность, всего случившегося с его людьми. И потому достаточно грубо и бесцеремонно "послал" по интеркому лейтенанта Савино с его "бредовым докладом".
Однако, гневный голос Хаусхоффера заставил его пересмотреть это свое решение и отправиться навестить подчиненных в компании Т-13.
Сколько было нападавших? Как они смогли вообще попасть, к тому же с оружием, на тщательно охраняемую территорию? Почему никто их не удосужился остановить? Почему они так легко и непринужденно сделали свое дело и совершенно безнаказанные убрались... куда? Ответы на почти все эти вопросы знал сам Микт, но ожижал услышать об этом у подчиненных. А посвящать в то, что это были учения... Он их не собирался!
- Ну? - мрачно и с нескрываемой угрозой в голосе, наконец, произнес начальник СБ в адрес выстроившейся перед ним жалкой горстки своих офицеров из числа тех кто либо получил меньшую "дозу" парализующего излучения, либо кому повезло еще больше и, в этот день они были свободны от несения службы. - У кого-нибудь есть более менее здравые идеи по поводу всего случившегося? А?
- Никак нет, сэр! Все случилось настолько быстро и неожиданно... , - робко подал свой голос лейтенант Краас, все еще покачиваясь, подобно в доску пьяному фельдфебелю, от полученного им парализующего заряда. - Мы ничего не поняли... Мы не успели поднять тревогу! И принять меры...
- Вы не поняли... Вы не успели... Вы не смогли! - багровея от переполнявшей его ярости, тут же обрушил весь свой гнев и желчь на Крааса Микт. - Тогда... Какого черта вы все здесь делаете... Какого черта вы называете тебя офицерами СБ. Вы, которые даже сами себя защитить не способны? И, несмотря на это, получаете немеренные оклады и при первом удобном случае кичитесь перед гражданскими своей почетной и рискованной ролью их ангелов-хранителей и защитников на Сивиле? Вы...
Микт неожиданно сорвался с места, подошел к ближайшему к нему стационарному интеркому и изумлено уставился на его экран.
- Так, сетевая версия "Смертельной схватки", если не ошибаюсь? - процедил он сквозь зубы, метая искры из глаз и со всего размаха опуская свой массивный кулак на клавиатуру. - Значит, пока я вовсю грызу глотки разной там нечисти, вы за моей спиной упражняетесь в приемах виртуальной стратегии и рукопашного боя. Изумительно!
- А это еще что? - Микт небрежно взял со стола допотопную флягу и поднес ее горлышко к своему носу. - Виски? Еще лучше!
Микт со всей силы швырнул флягу в лицо Краасу. Тот не успел вовремя увернуться и густая черно-бордовая струйка крови не замедлила изуродовать всю правую половину его лица.
Между тем, начальник СБ, похожий в данную минуту на дьявола больше чем кто-либо другой во всей Вселенной, даже и не думал останавливаться на достигнутом и продолжил свой "импровизированный экскурс в личную жизнь своих подчиненных.
Грубо и бесцеремонно выдергивая из пневмоканалов ящики столов и служебных тумбочек, Микт резким движением руки вышвыривал все их содержимое на центральную часть подвергнутой им неожиданной ревизии комнаты и придирчиво вглядывался в быстрорастущую у него на глазах горку всевозможного хлама и "внеслужебного" мусора.
Уже в следующее мгновение внимание его привлекли несколько кассет с презервативами, весьма внушительная россыпь красных жетонов - визиток "девочек по вызову" и, что самое невероятное - целая дюжина разноцветных шариков. В которых Микт не без удивления узнал... последнюю модель наркоинъекторов с искусственным кокаином.
- Так... - зловеще прохрипел он в адрес всех собравшихся, резко поворачиваясь к ним своим искаженным яростью и ненавистью лицом. - Значит... Девочки, виртуальные игрушечки, выпивка и... в конце концов, наркотики? Вот, значит, чем увлекаются мои офицеры в свое далеко не самое свободное от выполнения основных должностных обязанностей время? Чего я еще не знаю, милые мои помощнички? Ну...
Никто из собравшихся в секторе СБ Сивила не проронил ему в ответ ни звука. Бледные, перепуганные до смерти и готовые провалиться сквозь землю "помощнички" Микта на Сивиле виновато щурились и, затаив дыхание, боялись даже подумать о том, что именно в данный момент было на уме у их начальника.
- Хорошо! - слишком уж спокойным и, потому, явно не предвещавшим ничего хорошего голосом, продолжил экзекуцию Микт, - Насколько я понимаю, все здесь присутствующие испытывают искренние угрызения совести и раскаяние в тем самых маленьких грешках и слабостях, на кои я, начальник СБ, только что имел такую неосторожность обратить свое внимание? Понимаю... Все мы люди, и ничто человеческое, никому из нас не чуждо... Мы обязуемся исправиться, сию минуту же начав новую, праведную жизнь и...
- Так точно, сэр! - пробубнил себе под нос Краас, первым попавшийся на удочку мастерски разыгранной Миктом сцены всеобщего прощения и поистине ангельского великодушия. - Мы все признаем, что совершали ошибки! Мы их обязательно исправим! Мы все просим у вас прощения и... Просим предоставить нам шанс, доказать нашу вам преданность и то, что вы все еще вправе нам доверять. Мы...
- Дать вам шанс, милые мои? Дабы вы исправились и снова смог вам доверять? - наигранно улыбаясь, переспросил его Микт и... пустил при этом слезу умиления.
Офицеры СБ, вслед за Краасом, купившись на псевдо-благодушие своего Начальника, все как один заулыбались и... поторопились вздохнуть с облегчением.
А зря! Потому что в следующее мгновение лицо Микта окаменело и превратилось в безжалостную маску палача!
- Волкер, мать твою, - тоном, не терпящим возражений и подобным удару грома рявкнул он в адрес "электронного мальчика". - Марш к своему вирнету! Мне нужна срочная видеосвязь со всеми оставшимися на Сивиле офицерами и сотрудниками Сивила! Я хочу, чтобы то, что сейчас здесь случится, всем, разумеется, кого это касается, было хорошо видно, слышно и, главное, понятно! Выполняй!
Волкер, совсем не ожидавший столь резкой смены настроения Хорна, со всех ног бросился к своей аппаратуре и уже через минуту с гордостью доложил Хорну:
- У меня все готово, сэр! Стереокартинка - пальчики оближешь! Вы - в эфире!
- Лейтенант Краас, - между тем, как бы между прочим прорычал Микт уже в адрес своего первого помощника на Сивиле, - выйти из строя на три шага!
Лейтенант покорно козырнул и не замедлил подчиниться приказу.
- Лейтенант Краас, - не давая никому опомниться, продолжал Хорн, - я, начальник СБ этой станции, официально обвиняю вас в нарушении данной вами присяги и в грубейшем игнорировании своих должностных обязанностей. Ввиду всего вышеизложенного, я снимаю с вас обязанности моего первого помощника и...
Прежде чем закончить свою фразу, Микт быстрыми и решительным шагом подошел к Краасу, протянул свою руку к его правому плечу и одним резким движением сорвал с него офицерский эполет.
- Вы уволены из СБ Сивила, гражданин Краас! - зловеще прокомментировал свои действия Микт, зачем-то жестом подзывая к себе... Т-13.
- Но и это еще не все, Краас! - многозначительно произнес в адрес и без того опешившего от предыдущей сцены лейтенанта Хорн. - Вы... Вы надеюсь в курсе, что вот так просто из СБ Сивила у нас никто не уходит? А, лейтенант?
Краас на всякий случай кивнул. Хотя, если честно, он весьма смутно себе представлял в эти роковые для него мгновения то, к чему именно клонит Хорн
- Прекрасно! - усмехнулся ему в лицо тот. - Значит, Краас, для вас не будет неожиданностью то, что...
- Расстрелять эту падаль! Здесь и немедленно! - рявкнул Микт уже в адрес Т-13.
Боевой андроид, не привыкший обсуждать приказы своего командира, немедленно надавил на спусковую панель одного из своих шестиствольных пулеметов...
В ту же секунду раздался оглушительный грохот.
Разорванное в клочья тело Крааса разлетелось по всему Сектору СБ и, приводя в еще большее замешательство и оцепенение всех там собравшихся офицеров.
Всех, кроме Хорна. Который невозмутимо переступил через то немногое, что осталось от его бывшего помощника и... сделал шаг по направлению к Савино.
- Лейтенант Савино, - Микт как и в прошлый раз, без предупреждения протянул свою руку к правому офицерскому эполету своего подчиненного и сдернул его с плеч со словами: - Вы обвиняетесь мною в служебном несоответствии, в попустительстве преступным действиям вашего бывшего прямого начальника, приведшим в итоге к морально-психологическому разложению в офицерском коллективе СБ и, наконец, в утаивании от меня, вашего Вышестоящего Начальника, информации о реальном положении вещей в оперативных подразделениях СБ. В виду всего вышеизложенного...
Микт умышленно выдержал паузу, прежде чем огласить свой окончательный вердикт Савино.
Тот, в свою очередь, судорожно вздрогнул и, так и не дождавшись развязки, прямо на глазах поседел и рухнул в обморок.
- Слабак! - разочаровано фыркнул вслед медленно сползавшему на пол телу Савино Микт и протянул оторванный им эполет Волкеру. - Засунешь эту теперь уже ничего не стоящую пластинку в задницу этому слюнтяю! Когда он очнется, разумеется! И объяснишь ему... что теперь он, увы, всего лишь рядовой тюремный надзиратель! Так что пусть благодарит свою судьбу за то, что я сегодня добрый! И больше не хочу крови...
- Так точно, сэр! - откозырял Волкер и, на всякий случай, попятился назад, подальше от Хорна.
- Теперь, господа, попрошу внимания! Это касается всех, кто меня сейчас видит и слышит! - Хорн, проводив Волкера насмешливым взглядом, надменно вскинул голову и вызывающе вскинул вверх свою правую руку. - Значит так! Пусть все то, что сегодня здесь случилось для каждого из вас, сотрудников СБ и моих подчиненных, послужит маленьким, ненавязчивым напоминанием о том, что... С этой минуты я больше ни с кем церемонится не буду, - Микт сорвался на крик и из его левой ноздри брызнула кровь. - Даю всем 24 часа на то, чтобы связаться со мной и доложить о том, кто и чем конкретно в данный момент занимается! Если, завтра к полудню, я встречу здесь, в офисе СБ Сивила человека, о функциях и задачах которого в СБ я не буду иметь четкого представления... пеняйте на себя, господа! И помните о судьбе Крааса... Каждый из вас вполне может последовать вслед за ним в Преисподнюю... Я все сказал! Я с нетерпением жду ваших докладов... а Т-13 пока поупражняется в стрельбе... Кто его знает, вдруг у него завтра будет тяжелый день, а...
Микт жестом приказал Волкеру выключить стереоэфир и, дождавшись того момента, когда тот выполнил-таки приказ, холодно добавил:
- Волк, вызови похоронную бригаду и приведи нашу "альма матер" в более или менее приличный вид! Чтобы завтра здесь была чистота и порядок! Ты - остаешься за главного! Действуй!

- Ну и что мы будем со всем этим делать? - голос без сомнения принадлежал Микту Хорну.
Мирс Уоррен, несмотря на свое длительное отсутствие на Сивиле, узнал его сразу же и без тени сомнения.
- Думаю, сэр, его благонадежность теперь под большим вопросом? - между тем вступил в дискуссию с начальником СБ человек, голос которого тоже... показался Мирсу до боли знакомым.
Нет... этого быть не могло. Потому что не могло быть никогда.
И, несмотря на все эти, так сказать, объективные законы мироздания... голос незнакомца практически ничем не отличался от голоса Хорна. Разве что, некоторой долей "скромности" и неприкрытого подхалимажа в отношении своего босса...
- М-да, задачка? - раздраженно процедил сквозь зубы Хорн, судя по всему, отчаянно морща свой лоб и по привычке кусая ногти левой руки.
Мирс осторожно приоткрыл глаза.
Уоррен не сразу узнал то место, где он теперь находился. Но, без всякого сомнения, это уже была не тюремная камера СБ. И даже не сектор жизнеобеспечения Сивила... Тогда, что это? Точнее, где... именно он мог раньше видеть такие же стены, серые и отполированные до идеального блеска, что сейчас его окружали?
- Ладно, приведи его в чувства и попробуем во всем разобраться где-нибудь в другом месте, - наконец, после долгих "душевных" мук предложил Хорн, отворачиваясь в сторону и собираясь оставить Мирса на попечении своих людей.
Его, Хорна, собеседник, одетый в форму младшего офицера СБ и спецназовскую амуницию, равнодушно пожал плечами и принялся бить своей грубой ладонью по щекам Уоррена.
Мирс не выдержал и, где-то после четвертой по счету пощечины, нанесенной ему "эсбэшником", резко вскочил и перехватил его руку в воздухе.
- Я в порядке, офицер! Нечего меня дубасить своей грязной лапой! Я тебе не боксерская груша!
Хорн, совершенно не ожидавший столь быстрого "очухивания" Мирса, неуверенно обернулся и изумленно уставился на лейтенанта Уоррена.
- Сэр, я... к вашим услугам! - не придумал ничего лучшего, как громко и четко выпалить в лицо начальнику СБ Мирс и вытянуться по стойке "смирно" перед Хорном. И... явно поторопился!
Потому что, уже в следующую секунду, совершенно неожиданно для Мирса, его сбили с ног и повалили на пол.
- У него датчик, сэр! Здесь, между лопатками! Я чисто случайно заметил возмущение на своем сканере, когда этот молодчик вскочил с места и начал вам докладывать! Это может быть все, что угодно! - закричал ему на самое ухо сподручный Хорна и бесцеремонно ткнул дулом своего штурмового бластера в затылок. - Его нужно немедленно ликвидировать!
- Оставь его! - неожиданно приказал ему Хорн. - И вообще, поскольку этот офицер пришел в себя, ты мне больше не нужен, Сэван! Ты свободен! Я сам закончу допрос подозреваемого! А ты возвращайся в сектор СБ и помоги ребятам закончить наведение там порядка! Выполняйте приказ, офицер!
Мирс, все еще продолжая лежать лицом вниз, не видел того, как отреагировал на слова Микта "эсбэшник", выполнил он приказ или нет, остались они с Миктом наедине или...
- Ты можешь встать с пола, лейтенант! - раздался над его ухом и как бы в ответ на его мысли спокойный голос Микта. - Нам нужно поговорить... в непринужденной обстановке.
- Так вот, Мирс, - продолжал нравоучительствовать Хорн, - раз я не могу тебе доверять, значит...
- Это еще ничего не значит, Микт! Я докажу и тебе и Хаусхофферу, что я все еще на вашей стороне...
- И как ты собираешься мне это доказать? Сейчас гораздо легче доказать обратное и даже без несуществующего датчика в твоей спине. Ну посуди сам, неужели кто-то будет сомневаться в нашей правоте, когда мы силами СБ ликвидируем шпиона, у которого после вскрытия будет найден имплантированный датчик? - насмешливо поинтересовался Хорн. - Может ты мне дашь расписку, что ты не состоишь, не участвовал, не привлекался? Я сразу же начну тебе доверять, да? Это даже смешно! Может, у тебя есть другие идеи как доказать свою лояльность?
- Нет, - растерянно согласился с ним Мирс. - Я не знаю что делать, Микт! И ты, и капитан, действительно... действительно вправе подозревать меня в измене! Но как, как я могу доказать вам обратное! Мне что, пустить себе луч в висок или...
- Или... , - передразнил его Хорн, в задумчивости почесывая свой подбородок. - Кажется, я знаю, кто может тебе помочь во всех твоих бесчисленных проблемах, лейтенант.
- И кто же, - подобно утопающему ухватился за спасительную "соломинку" Мирс. - Микт, не тяни! Я готов...
- Зато я не готов! - Хорн неожиданно нахмурился и раздраженно фыркнул, прежде чем пояснить Мирсу свои странные слова. - Короче, Уоррен, у тебя есть маленький шанс... вернуть все на круги своя! И, прежде всего, себя самого... в наши ряды!
- Конечно! Что нужно сделать?
- Подумай об этом сам на досуге, Мирс! Подумай о том, что другой не стал бы тебе так доверять. Что ты бы не вышел отсюда, верно, да? А я тебя планирую отпустить. Возможно, я очень сильно ошибаюсь, но такова у меня натура, ожидать от людей порядочности. От тебя ведь можно будет ожидать какой-то порядочности?
- Вне сомнений...
- Я тоже так думаю. Тебя восстановят в должности, вернут в СБ. Будешь работать как прежде. Старику я все объясню сам, заверю в твоей лояльности. Не подкачай, Мирс. Я должен буду знать из первых уст, то есть от тебя, что делается в СБ, что говорят обо мне, кто что замышляет, даже кто с кем спит...
- Сэр, не уверен, что правильно понимаю вас! Боюсь, что с ролью стукача я не смогу справиться!
Хорн поморщился.
- Ты как всегда неправильно все понял. Вспомни, что я тебе только что сказал? Иди, отдохни, подумай. Если какие-то недостатки твоего перевоспитания окажутся сильнее, ты всегда сможешь вернуться сюда, в камеру. А дальше... твоя судьба уже не будет от тебя зависеть ни на сотую долю процента. Все, свободен! - бросил ему через плечо Микт, уверенно направляясь к выходу. - И не забывай о том, что ты все еще на подозрении, лейтенант!
Голос Хорна потонул в жутком гуле и гомоне Космопорта Сивила. Мирс бросился было вслед за ним, но... начальник СБ как сквозь землю провалился. Уоррен даже предположил, что перед ним был не Хорн, а... всего лишь его голограмма. Хотя, в общем, какое все это теперь имело значение?
Лейтенант раздраженно махнул на "это все" руками и куда-то медленно побрел по неработающему тротуару...

Меклонец наклонился около тела Зерглин.
Было что-то притягательное в ее лице? Таком знакомом... и таком чужом. Да, в принципе, какая разница, что это или кто. Пока это - враг. Не столь уже опасный, но далеко и не безвредный. Победив, меклонец потерял интерес к зергу. Он доказал, что их раса сильнее. Побежденный противник - уже не противник. Особенности сознания и воспитания тут же представили нового врага, новую цель. Люди. Миллиарды людей. Станция стратегического назначения под названием Сивил... Стоит оставить зерга тут. Если выживет - сможет напакостить людям. А значит принести пользу Меклону.
"Ка'с'ис, состояние чужой?"
Промелькнула череда образов - основной способ общения жителей Меклона. Меклонцы могли общаться с людьми, используя речевой синтезатор, хотя чаще просто передавали образы. Когда меклонцы использовали звуки, обычно свидетельствовало об уважении. Как воина к воину.
"Нет, в полной деактивации нет смысла. Ис'c на месте?"
Ответ пришел в том же стиле.
"Возьми биопробы органики Зерглин и этих... хмм причуд. Отправишь на анализ. Зерга - в биохранилище. Есть идеи по его дальнейшему использованию. Когда-нибудь людишки порадуются незванным гостям. Может начнут шевелиться до того момента, как станция перейдет к зергам. Все, уходим".

"Ка'с'ис, по транспортному тоннелю мы можем попасть к грузовым лифтам отеля? Веди".
Меклонец перестроил свое тело для перехода по узкому и низкому туннелю. Все шесть ног укоротились и выстроились в ряд, сейчас меклонец походил на гусеницу.
По вирнет-каналу с Меклона пришло сообщение:
"СБ станции совместно с космодесантом планирует акцию на М13. М13 - это экспериментальная станция киборгов. Станция в основном научная, хотя кой какие военные разработки там есть. Необходимо сорвать им рейд. Просто для отвлечения внимания. Они идут спасать свои секретные, как они думают, разработки. Подарим им былую уверенность. При помощи плазмоганов. Или нейробластеров.
- Сформирована идея.
- Излагай.
- Они пойдут, как всегда, в активной броне?
- Думаю, что в стандартной. Это же десантнички.
- Вот и отлично. Ка'с'ис, канал связи с Ис'с.

Волкер был немного удивлен тому, что его так внезапно выдернули из тюремной камеры. Хотя в том, что сказали его конвоиры о настроенной под себя системы кодов, была часть правды. Эндрю не перестраивал системы управляющих кодов станции, просто он на время слежения за продвижением Коса по М13 заменил их на более удобные. Не все конечно, но именно те, что отвечали за связь при подобных удаленных операциях. Так что дежурные техники просто не могли мгновенно вернуть все обратно, для подключения аппаратуры в обычный режим слежения. Оставалась, правда, еще вероятность, что те сотрудники СБ, которые симпатизировали Волкеру, просто доложили о том, что без него им трудно будет осуществлять сопровождениe десантной группы. Как бы то ни было, а из тюрьмы его вытащили, по крайней мере пока. К тому же там он повстречался с Мирославом Уорреном, считавшимся не то погибшим, не то пропавшим без вести. А уж история, рассказанная тем, так и вообще почти не лезла ни в какие рамки. Но все же к словам предупреждения, произнесенным Мирсом в последний момент, он отнесся с полным доверием. Возможно еще и поэтому Эндрю проводил проверку и настройку оборудования очень тщательно, несмотря на нетерпеливые взгляды, бросаемые на него как командиром десанта Вульфом, так и капитаном Хаусхоффером. Эндрю очень удивило некоторое оборудование десантников, в частности личные телепортеры, которыми снабдили каждого десантника. Это были опытные образцы. Их мало использовали из-за их нестабильности при использовании на больших расстояниях. К тому же существовала масса видов энергий, способных как помешать работе этих устройств, так и исказить направляющее поле, так что финиш мог произойти не в настроенной на него нуль-камере, а совсем в другом месте. Сначала Волкер хотел предупредить об этом десантников, но потом ограничился кратким советом по возможности не жать на кнопку телепортера, если будет возможность выбраться иным способом.

- Пилот Вернон Джонсон, - проговорил Вульф в интерком.
- Мастер-пилот 2-го класса Джонсон слушает! - тут же донеслось в ответ.
- Будь готов забрать нас по команде. Третий шлюз.
- Ясно.
Теперь отряд. Алекс Вульф нажал кнопку экстренного вызова: "Десантный отряд на М13! Жду всех вас в шлюзовом отсеке 3. И чем скорее, тем лучше!"
Выключив интерком, бывший выпускник ЗГАУ, а теперь командир десантного отряда, глубоко вздохнул. "Да уж... Из грязи - в князи, " - невесело подумал он: "Теперь бы сообразить, где этот шлюзовой отсек номер 3". Оглядевшись, Алекс понял, что добраться до места назначения будет непросто. В поисках свободного терминала он забрел дальше, чем ему хотелось бы. Карты. Кэп сказал, что где-то должны быть карты. На окружающих стенах, если можно было назвать стенами это скопище трубок и проводов, никаких карт и указателей не было. Опаздывать на свою первую встречу с отрядом Алексу не хотелось. "Ну что ж, придется использовать то, что в меня на протяжении 7 лет вдалбливали в ЗГАУ, " - решил Вульф. В голове привычно зашумело, когда заработал имплантант расширения пространственного мышления, который все астронавигаторы называли не иначе, как "глимп", то есть "ГЛючный ИМПлантант". Сейчас Алексу предстояло на собственном опыте убедиться в этой точной характеристике. "Не рекомендуется использовать имплантант при отсутствии гиперпространственных туннелей", - вспомнился астронавигатору параграф из учебника. Стены вокруг него стали вытягиваться, одновременно наклоняясь и пересекаясь друг с другом. Вульф снял черные очки и закрыл глаза. В этом было мало толку, перед его взглядом не переставая проплывали части палуб, кают и какие-то куски, чье назначение определить было затруднительно. Алекс начал погружаться в пустоту, вначале медленно, потом все быстрее и быстрее. Вульф стремительно падал в колодец гиперпространства. Казалось, этому не будет конца, но постепенно глимп вошел в нормальный режим работы, и падение остановилось. Алекс огляделся. Из гиперизмерения станция выглядела как какое-то непонятное нагромождение конструкций. "Шлюз, " - напомнил себе Вульф. Вывернув пространство, Алекс довольно быстро нашел шлюзовые отсеки. Вот он, шлюз номер 3. Запечатлев в памяти карту, Вульф вырубил глимп и усмехнулся. Наставники с ума бы сошли от такого неэффективного использования техники стоимостью в несколько сотен тысяч кредитов.
Мягкой кошачьей походкой Алекс Вульф направлялся в третий шлюз. Он считал, что он хотя бы декаду отдохнет, а потом будет тихо и спокойно работать астронавигатором, а тут на тебе. Командир десантного отряда. Он полюбовался ИД картой. "Деду бы это понравилось, " - подумал Алекс.
Двери с огромной цифрой 3 разъехались, и Алекс вошел в отсек. Возле космокатера модели "Геста" сидел человек, а рядом с ним - кот. Увидев Вульфа, оба встали.
- Мастер-пилот 2-го класса Вернон Джонсон, - представился человек - А это мой кот, Споки.
- Алекс Вульф, командир отряда десантников, который ты будешь сопровождать. Что, никого еще нет?
- Как видишь.
- У тебя отличный кот, - Алекс снял очки, и Споки понял, что знакомого ему показалось в командире. Глаза. Оранжевые глаза с зелеными вытянутыми зрачками. Они бы подошли коту, но не человеку. Алекс почесал кота за ухом.
- Ты откуда? - решил выяснить Джонсон.
- С Каллапы, - ответил Вульф.
Каллапа... Джонсон напряг память, но так ничего и не вспомнил.
- Хорошая планета, - не найдя, что сказать, ответил пилот.
Вульф окинул взглядом корабль.
- Мы что, всемером должны влезть в твой рейдер?
- Нет. В рейдере полетим только я и Споки. А твой отряд вон в том модуле, в режиме стыковки. Нам велено доставить вас туда и, если повезет, обратно.
Модуль тускло поблескивал в темноте ангара.
- Лучше бы повезло. Не люблю, когда меня убивают, - мрачно пошутил Алекс.
- Сомневаюсь. Пятеро на М13 - это самоубийство, - к Вернону вернулось его пессимистическое настроение духа.
- Эх... Нам бы кого-нибудь для прикрытия...
- Держи карман шире. И так людей не хватает.
На руке у Алекса запищал коммуникатор.
- Алекс Вульф, командир десантного отряда, слушает.
- Алекс, говорит Микт Хорн, - услышав голос начальника СБ, Алекс невольно вытянулся по струнке. - У меня для тебя хорошая новость, отличник. Ваши задницы на М13 будет прикрывать последняя разработка земного ИЦ "Сияние" - Т-13А. Он направлен к тебе в команду. Жди, - не дожидаясь вопросов, начальник СБ прервал связь.
"Хоть кто-то будет нас прикрывать, " - с облегчением подумал Алекс.
- Слышал? Т-13А какой-то. Поглядим, что за зверь.
- Опять какую-нибудь рухлядь пошлют, обещаю, - мрачно буркнул пилот.
Двери шлюза разошлись в стороны и в ангар ввалился двухметровый детина. Не потрудившись даже встать навытяжку, он лениво отдал честь.
- Крейтис Ландор прибыл.
"Крейтис Ландор. На его счету 8 планетарных штурмов", - вспомнил Вульф данные из тщательно заученных личных файлов его новых подчиненных.
- Алекс Вульф, твой командир. А это Вернон Джонсон, наш пилот. Где твои вещи?
- При мне все. А с Верноном мы знакомы. Он еще не пытался Бэтмена изображать? Нет? Ну-ну.
- Хмм... Ну хорошо. Иди за мной. - Алекс подошел к модулю и ввел код активации. Корабль ожил. - Ты уже участвовал в планетарных штурмах, так что тебе не привыкать летать на таких штуковинах.
- Лады, кэп. - Крейтису явно понравилось, что о его заслугах знают. - Оружие где?
- Вон там. Надо будет отобрать то, что нам нужно. Справишься?
- Нет проблем, кэп. - Услышав, что он будет отбирать оружие, Крейтис явно воодушевился. "Девятый успешный штурм", - подумал он: "До 10 останется один. И орден "Пламенной Звезды" будет моим. Куда там братцу с его премией Земного Содружества... Отец будет гордиться мной, а не этим яйцеголовым. " Усмехнувшись своим мыслям, Ландор начал разбираться в ящиках.
Опять двери шлюза распахнулись и вошел десантник с небольшим чемоданом в руке. "Алан Смит, типичный наемник", - всплыло в памяти Вульфа.
Несмотря на простоватую внешность, было видно, что этот парень себя в обиду не даст.
- Алан Смит, - отдал честь парень.
- Алекс Вульф, командир отряда. Это Вернон Джонсон, наш пилот, а там, в углу - Крейтис Ландор, наш специалист по огнестрельному оружию. Я думаю, нам пригодится профессиональный террорист.
- Я предпочитаю называть себя "мастером фейерверков", - поправил Смит. Когда новый командир представлял ему Джонсона и Ландора, Алан усмехнулся. Сначала он хотел поправить командира и сказать, что они знакомы, но потом подумал, что это будет забавно.
- Что в дипломате?
- Мои вещи, командир, - при этих словах глаза Алана блеснули.
- Откройте, дипломат, Алан. Мы не можем брать в десант лишний груз.
- Пожалуйста, командир. - Слегка прикоснувшись к замку, Смит открыл чемодан.
- Ничего себе коллекция! - пилот и командир удивленно воззрились на огромное количество пробирок, заполненные различными веществами. Такому наборчику позавидовала бы любая лаборатория.
- Профессионально... - произнес заглядывающий через плечо пилота Крейтис. - Вот это, по-моему, в аннигиляционных гранатах используют, - он показал на небольшую пробирку с оранжевой жидкостью и этикеткой "GDT 98% 500 g". - Грамм 200, и в радиусе 5 метров остается только большая воронка.
- Да. Только здесь очень высокая концентрация, 98%. Будет достаточно 1-2 грамм, - улыбнулся Смит.
- Отлично, Алан, - командир был явно доволен. - Можешь занимать место в модуле. Я уверен, ты нам потребуешься.
Смит захлопнул чемодан и двинулся к модулю. Крейтис, проводив "мастера фейерверков" завистливым взглядом, вернулся к отбору оружия. Командир с нетерпением ждал следующего подчиненного.
Открывшись, металлопластиковые двери впустили очередного десантника.
"Гарри Линден. Лейтенант спецотряда клана Крейтонов. Убийца класса F. Впрочем, эту информацию он тщательно скрывает", - подсказала память.
Тенью скользнув по ангару, профессиональный убийца отдал честь: "Гарри Линден, сэр. " Алекс представил ему присутствующих.
- С каким оружием вы привыкли обращаться? - спросил командир.
- С любым, сэр. Но предпочитаю свой Auricon EF-7. - Убийца извлек откуда-то из-под плаща небольшой пистолет. - Фазовый. 50 патронов. Огромная убойная сила.
- Каждому - свое. А что ты сделаешь против этого? - Чувствовалось, что Крейтиса задела фраза Гарри про "любое оружие". Из ближайшего ящика Ландор достал Corpan U6. Да, это было действительно оружие для профи. В темноте ангара тускло поблескивал металлопластиковый ствол шестиствольного пулемета. Мощный ремень удерживал его на плече специалиста по огнестрельному оружию.
- Хорошая штучка, - согласился Линден. - Но... - Размытая тень метнулась по шлюзовому отсеку, и через мгновение Гарри оказался за спиной Крейтиса со своим Auricon'ом, направленным тому в затылок. - Реакция тоже вещь немаловажная. А, Крей?
- Неплохо, Гарри. - Ландор аккуратно положил Corpan обратно. - Кэп, я вроде отобрал то, что нам может понадобиться. Куда все? В модуль?
- Да. Линден, помоги Крейтису.
- Лады. Пошли, Крей.
Крейтис и Гарри принялись перетаскивать оружие в модуль.
"Что-то не торопится четвертый наш десантник. " - Командир взглянул на интерком.
Спустя четверть часа, четко печатая шаг, в двери вошел молодой парень, чуть младше Алекса. Он отдал честь строго по уставу и отрапортовал:
- Выпускник КУ Рикки Беленс прибыл в ваше распоряжение, сэр! Прошу прощения за задержку. Я застрял в лифте, сэр!
Вульф придирчиво разглядывал бывшего курсанта. Космическое училище готовило тех, кто не сумел поступить в один из элитных галактических ВУЗов и туда шли учиться те, кому, мягко говоря, не повезло с поступлением. Алекс представил новенького остальной команде.
"Ну вот, вроде все в сборе", - удовлетворенно подумал командир отряда. Гарри и Крейтис таскали ящики с оружием на рейдер, а Рикки и Алан занимались подготовкой корабля к старту.
"Не все. Еще где-то Т13-А. Ну и где это чудо технической мысли?" - ругнулся про себя Алекс.
- Так, отряд, всем вольно. Отдыхаем и готовимся встречать последнего члена нашей команды, который не является человеком. Т13-А, он же Линкс, прибудет с минуты на минуту.
Вся десантная группа оживилась. Беленс нервно смотрел по сторонам, Ландор поглаживал ствол своего оружия, Линден и Смит просто смотрели на дверь в шлюзовой отсек.
Дверь шлюза открылась в последний на сегодня раз. Все ошеломленно уставились в проход. Гарри чуть не выронил ящик с очередной порцией эмгранов. В дверях стояло, точнее парило нечто, сошедшее со страниц древних комиксов про роботов.
- Я же говорил, рухлядь! - мрачно сказал Вернон.
Линкс уже много раз проходил через такую сцену - все окружающие в недоумении тырились на него как стадо баранов на ворота. Он огляделся. 5 пар любопытных глаз. Неплохая аудитория. Насладившись возникшей паузой, он представился полностью.
- Докладывает боевой андроид Т-13 модификация Advanced, кодовое имя Линкс! Прибыл в ваше распоряжение, сэр! Докладываю: все системы в отличном состоянии и функционируют нормально! Готов топтать, сэр!
- Эээээ... . . - Алекс Вульф опешил, - это шутка? Командование прислало нам ходячий металлолом в подарок? Ты вообще какого года выпуска-то? - с сомнением взглянул на кераметаллического андроида Алекс.
- Я не металлолом... сэр... - Линкс предвидел такое развитие событий, но сдерживался с трудом, - я боевой андроид, самая последняя разработка ИЦ "Сияние", Земля! Разработка велась с 2506 года до 2520, сэр! Я был полностью завершен в феврале 2520 года. Что более важно, я ЧЕЛОВЕК. И я в вашем полном распоряжении... сэр.
Все присутствующие отметили про себя, что андроид оказался с норовом.
- Что-то не верится мне в это. Где твоя органооболочка? - Алексу начинало казаться, что начальник СБ его просто подставил.
- Я не нуждаюсь в ней, сэр!
- Ладно. Что есть, то есть. Другого не дано. Сядь где-нибудь пока.
Андроид аккуратно сел и со щелчком достал из-за спины какое-то оружие. Ландор и Беленс уставились на него.
- Ух ты! H&K OICW, нам такое в академии показывали! - Рикки Беленс проникся уважением к металлической махине (как, впрочем, и ко всем сильным мира сего).
- Да, малыш, - вторил ему Ландор, - первая в мире пушка с компьютерным прицелом! Автомат плюс 20мм гранатомет, настоящая классика!
Нет нужды говорить, что у участника восьми планетарных штурмов потекли слюнки. Линкс, польщенный вниманием к его оборудованию, повернулся и протянул нехилых размеров оружие Крейтису. То восхищенно примерил оружие в руке.
- Вот это, я понимаю, сборка! Ручная работа, не то что нынешняя техника! Эххх, жалко, с таким в атаку не пойдешь...
- Почему не пойдешь? Классика была, есть и будет! - если бы у андроида была мимика, сейчас на его лице можно было бы прочитать искреннее расположение, - Штучка как раз против киборгов! Конструкция унифицирована на 95%, все детали свежие, плюс самая новейшая амуниция!
- Как это?
- Просто. Корпус тот же, спуск и затвор из армированной феррофибры. Автоматные патроны с сердечником из ниобия-5 (пробивает все), гранаты... ой е! - Линкс c металлическим лязгом громко хлопнул себя по лбу.
Мало кто видел андроида в такой позе, поэтому все с интересом уставились на него.
- Я же совершенно забыл про гранаты! Взрывчатку с Земли было везти нельзя, и у меня сейчас в магазине пустышки... Жаль. Ладно, обойдусь тем, что есть.
- Ну это не проблема, - улыбнулся Смит и протянул Линксу какую-то склянку, которую тот тотчас же просканировал.
- Ооо, это даже лучше, чем было. Спасибо.
- Ну, ладно, ладно, хватит, - решил встрять в разговор оружейных маньяков Вульф, - уверен, это не весь твой арсенал, Т-13А, только ты смотри нас не перестреляй, мы же не железные. Так что мы по возможности тихо забираем с М13 оболочку и летим домой.
- Позвольте с вами не согласиться, сэр. Такая оболочка любому киборгу позарез нужна. Так что тихо вряд ли получится. Если даже нам ее и отдадут, то нет гарантий, что с их производственными мощностями они не смогли сделать копию.
- Логично. Но что же тогда делать нам?
- Вам решать, сэр. Вы командуете этой операцией.
Алекс Вульф погрузился в раздумья. На тренажере было все просто: мы хорошие, они плохие, их перебить, нам выжить. Казалось бы, с появлением этого металлического монстра шансы на выживание резко возрастали. И это было верно, но что делать, если по их прибытию на станцию все ее население уже будет щеголять в таких оболочках? Подрывать станцию? А есть ли у него моральное право на геноцид?
- Ох, не нравится мне все это, - пробормотал командир отряда. - Рикки, Алан! Вы все подготовили?
- Так точно, сэр! - Рикки на мгновение высунулся из корабля.
- Давай, Вернон, через 15 минут стартуем.
Алекс поднялся в модуль. Четверо десантников уже заняли противоперегрузочные кресла. 6 кресел - 6 десантников. Точнее 4 десантника, командир отряда и Линкс.
- Ребята, нас засылают, чтобы мы спасли очередную супер-разработку наших ученых - нейрооболочку под кодовым названием "Аватар". Мне не очень нравится это задание, поскольку мы должны будем спасать ее со станции М13, битком набитой киборгами. Но ничего не поделаешь, мы должны исполнять приказы. Командование станции выделило нам в поддержку Линкса, - при этих словах все десантники, кроме Рикки, криво усмехнулись. - Я понимаю, что выглядит Линкс не ахти, но он - боевой андроид и умеет сражаться с киборгами. Кроме того, ученые станции даже расщедрились на личные нуль-телепортеры. - Алекс достал 5 круглых пластин на ремешках и 1 без ремешка. - Вот эта вещь вполне может спасти ваши жизни, там, на М13. Достаточно коснуться пластины, она сверит отпечатки ваших пальцев и вы джантируете в нуль-камеру сюда, на Сивил. Разбирайте.
Десантники разобрали наручные нулевики.
- Линкс, по причине отсутствия у тебя отпечатков пальцев, твой нулевик срабатывает при получении сигнала от твоего ИИ. Вставь его себе туда, где ты сможешь им воспользоваться.
- Слушаюсь, сэр!
Алекс включил интерком.
- Вернон, ты готов?
- Да.
- Жди команды.
Алекс переключил канал.
- Командный пост? Говорит Алекс Вульф, командир десантного отряда. Разрешите старт!
- Говорит командный пост. Старт разрешаю. Автопилот включен. Удачи вам, ребята!
- Вернон, поехали! - скомандовал Алекс рейдеру.
Наружные двери шлюза N3 разошлись, и рейдер, а следом за ним и модуль космодесантников покинули Сивил. Автопилот рейдера выровнял курс в соответствии с заложенной в него программой и произвел стыковку с модулем. Отойдя от станции на безопасное расстояние, автопилот стал разворачивать воронку гиперперехода. Рейдер скользнул в открывшееся отверстие в пространстве. Свет звезд померк. За иллюминаторами тянулось Ничто. Пустое, затягивающее и сводящее с ума. Алекс глянул на автопилот: "1:25:13" - светилось на экране. Еще оставалось полтора часа тупого и бессмысленного прорывания пространства.
"Ну вот, наконец хоть какая-то работа, - думал Алан Смит, - и это после стольких дней затишья".
Правда, хорошей назвать ее было нельзя, киборги, это вам не салаг разгонять. И ребята в команде подобраны все как один, сильные, злые и молчаливые. Смит согласился на это дело ради денег, так как уже давно сидел на мели, плюс к этому в случае успешного выполнения задания ему обещали продление контракта, а твердый зароботок ему не помешает. Из задания он понял только то, что им предстояло найти штатского Коса, независимо от того мертв он или жив, и стащить с него какую-то техническую штучку, вроде бы новая разработка ученых с Сивила. Единственный, кто показался нормальным в их команде, так это пилот. Он единственный не бряцал оружием, а разговаривал, как нормальный человек.
Во время полета Алан попробовал завязать дружеский разговор.
- А правда киборги так страшны и злы, как говорят? - спросил он. - Я слышал, они бывают мирными.
- Каждому свое, - сказал Ландор. Похоже, эта фраза была составной его сущности.
Линден только хмыкнул, кажется, он не был расположен кому-либо что-либо объяснять, или разговаривать. А Алекс Вульф удостоил его лишь строгим уничтожающим взглядом.
"Даааа, - подумал Алан. - Они так же дружелюбны, как киборги человечны".
Полет в пристыкованном к рейдеру десантном модуле был для Линкса в диковинку, тем не менее в базе знаний содержалась информация обо всей земной космической технике, так что проблем с этим не возникало. В другой ситуации он предпочел бы лететь "на своих двоих" (шаронных ускорителях), но в данном случае нельзя было действовать вне десантной группы. Линкс углубился в чтение информации об операции. Подстроив боевые системы для предстоящей конфронтации с киборгами и занеся в активную память всю необходимую память, Линкс погрузился в состояние, простыми людьми называемое "думать о своем и смотреть в одну точку". Тем временем члены команды Вульфа, рожденные естественным путем, рассматривали оружие, отобранное Крейтисом.
- Зря ты взял PPG-12, Крей, - произнес Гарри. - Места много занимает, а толку от него против киборгов не будет.
- Еще как будет, Гарри! Он отлично кебирилий разрушает.
- Что ты нашел в киборгах из кебирилия? - с недоумением спросил Линден.
- Да не в киборгах. Двери мы должны чем-то взламывать? А насколько я знаю, киборги обожают строить свои центры именно из кебирилия.
- А-а-а, - протянул Гарри. - Если только так...
- Я всего 2 штуки взял. На всякий случай. - Крейтис легко подкинул 40-килограммовое оружие на руке.
- С дверями бы и я помог, - вмешался Алан. - Тетраксипентолом бы аккуратненько разложил на атомы.
- Пока ты будешь возиться со своим трета... тертакис... тьфу ты... со своими пробирками, нам раньше сами киборги изнутри откроют, - злорадно заметил Ландор.
Обстановка начинала накаляться. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы внимание десантников не привлек Алекс, резко вскочивший из кресла пилота.
- Что случилось, сэр? - поинтересовался Рикки.
- Ничего, за исключением того, что нам в лоб идет рейдер, а насколько я знаю, курс в гиперпространстве до точки выхода скорректировать невозможно! А в точке выхода мы впилимся во встречного придурка! - ругнулся Алекс.
- С чего вы это взяли, сэр? Приборы не фиксируют ничего необычного.
- Я - астронавигатор! Приборы не могут ничего зафиксировать! Он только входит в гиперпространство! Где в этом чертовом рейдере ручное управление? Надо срочно всплывать в обычное пространство, - тревога командира начала передаваться отряду.
- По-моему здесь, сэр, - Алан откинул панель на стене. - Но эта штука требует код активации.
- Сейчас, - Вульф кинулся к Смиту и ввел код. "Отключение автопилота заблокировано Службой Безопасности Сивила, " - радостно прозвучал механический голос.
- Идиот! Кретин Хорн не хотел, чтобы мы куда-нибудь свернули по пути на М13! - Алекс лихорадочно искал пути к решению внезапно возникшей проблемы.
Вдруг прямо по курсу рейдера стала разворачиваться воронка гиперперехода, и тут же все приборы корабля словно сошли с ума. "Недопустимый курс! Вероятность столкновения - 95%" - сообщил тот же механический голос. Настречу рейдеру Алекса двигался чужой корабль.
- Это же сивильский рейдер! - изумленно прошептал Гарри.

Измученный событиями на станции М13, Кос безмятежно спал в корабле, несущем его на Сивил. Из приятного полузабытья его вырвал резкий голос: "Недопустимый курс! Вероятность столкновения - 95%". "Какого..." - начал было Кос, но резко осекся, когда до него дошел смысл фразы. "Полный обзор" - скомандовал он. Корабль спроецировал изображение окружающего пространства на стены кабины. Прямо на рейдер Везунчика шел такой же сивильский рейдер. Почти тут же из интеркома раздалось: "Говорит командир сивильского рейдера Алекс Вульф! Назовите себя!". Кос судорожно пытался сообразить, что ответить. Сказать правду? А вдруг они были посланы, чтобы его уничтожить? Солгать? Они все равно захотят узнать, что он делает на сивильском рейдере. Была - не была. Кос настроился на волну встречного корабля и твердо произнес:
- Говорит Кос Везунчик. Смените курс во избежание столкновения, я иду на автопилоте.
- Твою мать! - услышал он в ответ.
На рейдере Алекса Вульфа явно были какие-то проблемы.
- Кос, слушай внимательно!" - опять ожил интерком. - По техническим причинам мы не можем сменить курс, поэтому мы уничтожим твой рейдер через 7, нет 5 минут. Если ты хочешь выжить, то быстро эвакуируйся с этой консервной банки!
Орудия рейдера Алекса начали разворачиваться в сторону Коса. "Они не могут так поступить!" - мелькнула мысль у Везунчика, но в следующее мгновение он уже залезал в десантную капсулу. Закрыв ее, он нажал на старт. Капсула, скользнув по направляющим, ушла в свободное парение.

- Алекс, что у вас там творится? Вы что, встречный не видите? - раздался из интеркома голос Волкера.
- Видим, но не можем ничего сделать! Микт заблокировал ручное управление! - прокричал Алекс. - Волкер, мы уничтожаем рейдер.
- Лады, ребята. Но вся ответственность на вас, - ехидно заметил специалист по киб-системам.
- Хорошо ему там, на Сивиле, - мрачно буркнул Гарри.
- Сэр, смотрите! - Рикки показал на экран, на котором появилась еще одна ярко-зеленая точка.
- Стандартная десантная капсула, - быстро определил Крейтис.
- Джонсон, мать твою! На твоей "Омеге" есть вооружение или это прогулочный катер?
- Конечно, кэп! Сейчас только батареи зарядятся...
- Ну так действуй!
Вернон дождался сигнала готовности к стрельбе и произвел захват цели. "Ну же, быстрее!" - торопил про себя корабль и его пилота Алекс. Компьютер сообщил, что цель захвачена. Тотчас две голубых точки, отделившись от рейдера, устремились навстречу кораблю, в котором когда-то был Кос.

Сам Везунчик сквозь стеклопластиковый корпус капсулы четко видел, как 2 ракеты класса Angram вошли в брюхо рейдера. Через мгновение все было кончено. Яркая вспышка - и остатки корабля рассеялись по гиперпространству.
Алекс Вульф установил связь с капсулой. Он не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с бывшим трупом (как было указано в задании), а ныне вполне живым Косом Везунчиком.
- Как ты умудрился там выжить? Судя по отчету службы слежения, вас вырубило при подключении к сети М13! - Вульф волновался так сильно, что не мог определиться в выборе тона общения и посему говорил вразнобой.
- Не, народ, все пучком! Эти твари оказались вполне мирными и спокойно отпустили меня. Они не попрут на Сивил! Если вас послали меня спасать, считайте, что вы это сделали.
- Вообще-то нас послали спасать не вас, а секретную правительственную разработку - нейрооболочку класса "Аватар", на вас надетую. Надеюсь, она до сих пор на тебе?
- Аву? Вот уж не знал, что эту озабоченную делали правительственные яйцеголовые. Нет, ее удалили киборги. Она им, видите ли, гармоничность сети нарушала... Ну ладно, чуваки, приятной вам прогулки, а я уж как-нибудь сам до Сивила доберусь.
Кос отключил связь.
- Ну и ситуация... - Вольфу она перестала нравится так же быстро, как и начала, - значит, нам все равно надо лететь туда за этой треклятой оболочкой. И еще не известно, отдадут ли ее нам по-хорошему.

Спустя час с рейдера на Сивил передали о том, что станция М13 появилась на экранах радаров. Десант доложил о готовности, и началась сама операция. Кстати, в момент подлета группы к М13, в центр слежения пожаловал сам капитан Хаусхоффер. "Волнуется, наверное, за ребят, а за Коса не волновался, хоть и использовал того не раз", - зло подумал про себя Волкер, но, конечно, ничего подобного вслух не произнес.
Сначала все шло как по маслу. Командир группы доложил об этом и о том, что они начали бурение силового поля вокруг М13 согласно графику. Правда, был вариант, что силового поля не будет, но видимо киборги поставили его еще после проникновения к ним Коса. Доклад Вульфа был кратким и четким, видно было, что он ничуть не волнуется или тщательно это скрывает. Но вот бурение завершено, и группа готова к десантированию внутрь станции М13. Прежде чем десант на модуле отправился по силовому колодцу, Волкер еще раз предупредил их о возможном отключении прямой связи с Сивилом. Не ясно было, что за тип поля применили киборги, но на этот случай связь должна была осуществляться через пилота рейдера Вернона. Тот оставался на орбите, и, возможно, что с ним группе будет контактировать намного проще. Про то, что поле может блокировать личные телепортеры десантников, он уже сказать не успел, да и в конце концов в десант подбирали отнюдь не младенцев, должны же были их проинструктировать заранее.
На контрольных экранах Сивила было видно, как десантный модуль как по маслу скользнул в только что пробуренный силовой колодец. А рейдер с Верноном занял позицию на внешней орбите, чтобы при необходимости прийти на помощь десанту. С этого момента началось что-то невообразимое. Связь с группой была практически сразу потеряна, и даже Вернону не удавалось установить с группой хоть какого-нибудь продолжительного контакта для передачи этих сигналов на Сивил и приказов со станции десантникам. Так что приходилось полагаться лишь на действия самих десантников, и уж никак не контролировать и не управлять этими действиями. Спустя десять минут после высадки начали поступать сведения от Вернона, причем сведения носили такой характер, как если бы Вернон иногда "подслушивал", что творится у киборгов. Сообщения были очень эмоциональны и носили такую окраску, как если бы то, о чем он докладывал, происходило с ним самим, а не с десантом на удаленной от него М13. А происходили там достаточно неприятные события. Десант, по-видимому, был обнаружен сразу после высадки, а то и вообще ожидался заранее. Но что странно, немедленной атаки не последовало. То ли десантники и правда оказались круты, то ли киборгов подвела их всегдашняя самоуверенность. Но спустя всего лишь несколько десятков минут десант сразу же понес крупные потери. По репликам, приходящим о Вернона, пока трудно было установить, сколько человек уже убито. Хаусхоффер слушал все это, сжав губы в одну прямую линию, видно было, что он колеблется между отдачей приказа об отступлении и желанием, чтобы миссия на М13 была завершена успешно. Правда, передать приказ об отступлении сейчас было, скорее всего, невозможно. Связь с группой поддерживалась односторонняя, через пилота. Так что даже Хаусхофферу приходилось больше наблюдать.
- Вернон, ты меня слышишь, это Волкер, лейтенант Волкер. Передай десанту, чтобы возвращались, я не знаю как ты это сделаешь, но если сможешь, передай! - пропади все пропадом, Эндрю не мог больше слышать отрывочных сообщений о страданиях десантников.
И в это время М13 открыла огонь по рейдеру. Правда, у Волкера создалось впечатление, что они не столько стремились подбить истребитель, сколько не давали тому подойти к станции. И вот в один из напряженных моментов в разворачивающихся событиях Вернон вдруг передал, что десант на борту и они все возвращаются. "Наконец", - вырвалось у Волкера, за что он был вознагражден яростным взглядом капитана. Правда, неясно чего больше было в этом взгляде - похвалы за инициативу, проявленную им чуть ранее, или наоборот, порицания за самодеятельность. Возможно, что чувства капитана были в этот момент еще сложнее, а возможно его интересовало лишь одно - захватили или нет нейрооболочку. Как знать, все же капитан Хаусхоффер был неординарным и временами плохо предсказуемым человеком.

Модуль упал из посадочной шахты и раскрыл лепестки. Короткими перебежками десантники выбрались из корабля. Смит сразу облюбовал себе позицию за мусорным койтенейром.
"Выгрузились? Молодцы. Я и Беленс прикрываем тылы, Смит и Ландор, Линден и Линкс идут вперед, - раздалось в наушниках десантников. - Приступим, мальчики и девочки".
Смита манера командира говорить очень раздражала, кажется, тот считал, что только он один здесь может что-либо сделать. В этот момент раздалась команда:
"Периметр чист, противников не обнаружено, продвигайтесь в соответствии с полученными инструкциями".
Ландор и Беленс пробирались по коридору станции. Тихо, темно и... страшно. Они на станции уже минут 15, но до сих пор не было контакта.
Вульф дал приказ блокировать шлюз, чтобы рейдер мог без помех подобрать модуль с десантом. Черт знает этих киборгов, что за гадости они могут приготовить к отлету. Вульф сделал все, как было написано в учебниках, за которыми он еще недавно сидел. Десантников он разбил на пары и отправил паралелльными путями к точке общей встречи. Сам он остался за командным пультом модуля, чтобы осуществлять общую координацию операции. Рикки Беленс должен был охранять подступы к модулю. Идеально.
- Ландор, Смит, код 3. Подтвердить прием.
- Алекс. Код 3. Роджер.
- Аккуратнее. Роджер.
- Смит, кто вперед?
- Давай я.
Впереди показался зал шлюза, кабели вспомогательного оборудования свисали с нескольких полуразобранных истребителей. Видимо им повезло, и они попали на станцию во время небольшой профилактики. Может им повезет и они уйдут так же как и пришли? Без непосредственного контакта с железяками?
Ландор повернул голову направо, чтобы посмотреть на Смита. Тот падал. Ландор бросился к Смиту, одновременно нащупывая сенсор телепортера.

Ис'с наблюдал за входящими десантниками. Левый десантник шел прямо на его убежище, поэтому стоило начать с него.
"Анализ управления вспомогательным оборудованием брони. Цепь управления аптечкой. Активирование вспрыска. Цель 1 деакивирована.
Цель 2. Анализ ситуации. Просчет траектории движения. Коррекция прыжкового ускорения. Аварийное открытие бронестекла шлема. Цель 2 поражена".
Ландор не успел понять, что произошло, прыжковый ускоритель швырнул его прямо на острый ствол плазменного излучателя истребителя. А бронестекла шлема не было на месте. Покачиваясь, его тело висело прямо над Смитом.
Ис'с, просчитав траекторию движения видеокамер скафандров, поднялся из под завала мусора. Двумя выстрелами из лазера прервал трансляцию.
В правом рукаве шлюза появился Хирург. Обведя взглядом эту сюрреалистичною картину, он остановился в метре от тел.
- Что с телами?
- Твои. Мне нужны только телепортаторы. Оба.
- Замечательно.
Хирург вызвал гравиносилки.

Ис'с остановился в коридоре около разбитой пластпанели, заглянул.
"Анализ расстояния между панелью и листами коммуникаций. Трансформация тела в походный режим".
Став похожим на краба, Ис'с запрыгнул между целой панелью и трубами.
"Ближайшая цель - радиус А уровень 3 сектор 27-9".

"Блин, ну и напарничек мне достался, - думал Линден. - Мало того, что вокруг киборги кругом, так еще и эта железка рядом. А вдруг у нее сенсор за сенсор зайдет и влепит мне со всей дури?"
- Линкс, у тебя сенсоры обнаружения есть?
- Подтверждение.
- И что на них?
- Из-за большой насыщенности инфополей, использование сенсоров дальнего обнаружения признано нецелесообразным. Включены только датчики ближнего радиуса.
- Черт. Ну а на них-то что?
- В метре на 12 часов - предмет прямоугольной формы, идентифи...
- Ладно, хватит, я все понял... Топай вперед. Проверь коридор на 25 метров.
- Понял, сэр. Выполняю.
Чертова железка. Крейтоны всегда недолюбливали роботов. Тем более кретинов, которые вставляют себе всяческие приспособы, чтоб выглядеть круто. Ничего, рейд закончится и тогда можно будет опять оттянуться с Лили. Ах, эта забавная крошка...

Ис'с остановился. Меньше метра до цели. Анализ ситуации. Батарея брони.

Вдруг на индикаторе шлема Линдена красным загорелась надпись - "Низкий уровень заряда".
Выругавшись, Линден потянулся к кнопке сброса брони. Но рука остановилась на полпути, сервомышцы без энергии не действовали.
"Только этого не хватало, сейчас вылезу и активирую телепортер", - подумал Линден.
- Линкс! Возращайся! У меня авария. Заряд в броне кончился.
- Принял. Возращаюсь.

Ис'с перешел в боевую форму, осколки панели пролетели прямо перед стеклом десантника. Анализ ситуации. Решение.
На поясе Линдена висели три гранаты.
Активация всех трех. Отсчет.
- Мэйдей! Мэйдэй! Черт, что-то происходит рядом! Я не контролирую ситуацию! Линкс, где т...
- Линден! Линден!
- Линкс, доложите обстановку!
- Я в пяти метрах от Линдена. Внешне он в поряд...
Взрыв трех гранат отбросил Линкса в обратном направлении. ИИ, проанализировав нагрузку на внешнее покрытие, отдал приказ об эвакуации.

Алекс Вульф смотрел на командную панель. Полотряда уже выбыло. Миссия явно шла не по плану. Надо отступать.
- Беленс, готовь модуль к немедленному старту. Я пойду встречу наших, возможно, им нужно прикрытие!
Алекс сбросил с головы коммуникационный датчик, схватил излучатель и исчез в одном из тоннелей. Беленс упал на место пилота и лихорадочно начал готовить модуль к старту. Сделать это оказалось гораздо сложнее, чем на занятиях в училище. Несколько раз он сбивался. Когда же модуль оказался готовым, Рикки затравленно поднял голову.
Он был совершенно один. Со всех сторон его окружала жуткая тишина.
- Вульф? - неуверенно проговорил он в интерком.
Ответа не последовало. Беленс испугался звука собственного голоса.
- Вульф, проклятье, не молчи! Ты еще жив? - зашептал Рикки. - Если ты не отзовешься, я стартую через минуту.
Больше Беленс ничего не говорил. Сжимаясь от страха, он про себя считал секунды. На пятидесятой секунде он положил руки на пульт управления модулем. И тут началось. Из коридора, в котором исчез Вульф, на огромной скорости вылетел здоровенный киборг и устремился к модулю.
- А-а-а-а! - истошно завопил Беленс, врубая двигатели.
Модуль подбросило вверх. Рикки, вдавленный в кресло трехкратной перегрузкой не мог пошевелиться и посмотреть на экран контроля. А зря, так как там недвусмысленно был обозначен контур силового поля, который следовало пробить перед выходом в открытый космос. На полной скорости модуль врезался в силовое поле, через секунду последовал взрыв. Часть обломков модуля, вращаясь в бешеном хороводе, рухнула обратно, на место старта.
Линкс, а это был он, принял огненный душ. Опасливо смотря вверх, к роботу подошел Алекс Вульф.
- Мы остались без транспортного средства, - доложил Линкс. - Ваши приказания?
- Может быть телепортером? - пробормотал Алекс.
Мысль о том, что стоит нажать кнопку и он окажется в безопасности на Сивиле, была невероятно соблазнительна. Но в ту же секунду Вульф представил себя стоящим на ковре у капитана Хаусхоффера. Отчет об операции. Полный провал. Две трети десанта мертвы. Транспортное средство уничтожено. Оболочка не найдена.
- Нет, - сказал Алекс. - Попробуем выбраться так. Волкер предостерегал от использования телепортеров. Включим если совсем жарко станет.
Вульф заглянул в стартовый колдец. Обломки больше не падали.
- Сможешь поднять нас двоих по шахте?
- Без проблем, - ответил Линкс.
Спустя секунду они уже неслись вверх.
- Силовое поле, - предупредил робот.
- Включай инвертор, пройдем, как и положено, на малой скорости.
Очень медленно, преодолевая чудовищное сопротивление колоссального энергетического щита, пара смогла миллиметр за миллиметром просочиться сквозь силовое поле. Энергетический заряд батарей обоих десантников после этого оказался на нуле. Сейчас бы им хватило любого попадания из самой безобидной плевалки.
- Вернон, ты нас слышись?
- Да, сэр, что случилось? Я десять минут не мог с вами связаться. Я зафиксировал взрыв, думал, что все погибли.
- Не болтай! Времени нет. Быстро подбери нас!
Пилот рейдера, выполнив сложный прием пилотажа, пронесся на малой скорости над М13, на орбите которой кружили две фигурки. Только после того, как подобранные десантники исчезли в шлюзе, со станции открыли огонь по рейдеру.
- Вернон, сваливай отсюда! - закричал Вульф по внутреннему интеркому.
- Понял, сэр.
Только оказавшись внутри шлюзового бокса, Алекс смог отдышаться и посмотреть на датчки. Энергия защитного блока на нуле, зато повреждений нет и боезапас полный. Хоть бы один выстрел сделать! Теперь уже поздно. Не иначе "целкой" теперь на станции дразнить будут. И тут Вульф увидел такое, отчего ему стало не по себе. Индикаторы жизни Ландора, Беленса и Линдена были потухшими, а глазок Смита светился ровным зеленым светом! Это что же получается, они позорно бежали с М13, бросив товарища? Вульф кинулся к интеркому.
- Джонсон, отменяю последний приказ. Мы возвращаемся на М13. Смит еще жив. Надо помочь ему выбраться!
- Сэр, при всем моем уважении, я не думаю, что Смиту удалось выжить. Почему вы так решили?
- Его система жизнеобеспечения подает положительный сигнал. Он жив.
- Это неисправность. Или еще хуже - уловка киборгов, которые хотят заманить нас обратно и добить.
- Выполняй приказ, пилот! - закричал Вульф. - Разворот на 180 градусов!
- Сэр, со связью что-то опять какие-то неполадки. Сэр? Я вас не слышу! Прием! Прием! Черт, опять что-то сдохло, - послышалось из динамиков, затем раздался щелчок. На той стороне выключили переговорное устройство.
Рейдер возвращался на Сивил.

Алан Смит очнулся в одном из безлюдных коридоров. Он сразу вспомнил, что находится на вражеской станции, что был, кажется, бой, что его оглушило...
- Командир, прием? - проговорил он в переговорное устройство.
Ответом было молчание. Лишь какое-то неровное гудение. Словно киборги слушали его голос, затаив дыхание и это работали их сервомоторы.
Так, понятно, значит он остался один. Остальных убили. Что ж, он будет в одиночку выполнять задание.
Алан встал, внимательно прочитал показания датчиков жизнеобеспечения, проверил оружие. Можно двигаться вперед.
Каким-то шестым чувством Смит знал, куда он должен идти за нейрооболочкой Аватар. С каждым шагом он замечал, что продуктов жизнедеятельности попадалось все больше и больше.
"Так, это здесь, нейрооболочка дожна быть именно тут. Это не иначе как главный штаб киборгов", - подумал Смит.
Действительно, ошибиться было трудно, потому как на огромной пустой площади стояло не менее огромное здание, со всех сторон вооруженое пушками, а на нем была повешена огромная табличка с надписью "Центр М13". Не хватало только надписи: "Нейрооболочка Аватар лежит здесь".
- Мдааа, - протянул Смит, увидев пушки, стоящие около ворот, - надеюсь, наше оружие справится с ними.
- Конечно, мы справимся, - ответило оружие.
И действительно, стоило Алану стрельнуть пару раз по пушечкам, как от них остались лишь сгоревшие детали. Правда, Смиту осколком задело плечо, но царапина за пару секунд зажила. Алан ворвался на базу и пробежал быстрым темпом по всему периметру в главный зал, там он увидел трех киборгов, один из которых уже мало чем напоминал человека, а двое других и подавно. Главным у них, по всей видимости, была железная мумия с человеческим лицом, которое уже вряд ли могло напоминать лицо нормального человека. Смит в горячке прикончил остальных двух киборгов, стоящих у входа, и для допроса осталась лишь Мумия.
- Где нейрооболочка? - рявкнул Алан. - Отвечай, мразь, я тебя спрашиваю! Не хочешь? Ну ладно, я сам проверю ваши компьютеры, у вас наверняка остались записи.
Смит углубился в чтение данных ближайшего компьютера. В сверхсекретном файле было написано, что недавний гость Кос Везунчик отправлен обратно, а оболочка находилась в этой же комнате в ящике, на котором стоял главный компьютер.
- Операция закончена, - сказал Смит, нажимая спуск и разряжая свой бластер в тело Мумии.
Затем он достал из ящика оболочку и уничтожил ее. Он выполнил задание! Счастливая улыбка появилась на лице Алана. С этой улыбкой он и лежал на операционном столе, а над ним склонились трое киборгов из управляющего звена М13.
"RJX, - передал Пластид, - ты ему понравился больше, тебя он ликвидировал последним".
RJX в ответ передал что-то вроде смайлика :).
"Что делаем дальше? Может теперь натуралы отвяжутся от нас?"
"Посмотрим. От натуралов можно ждать чего угодно. На то они и натуралы. Подготовьте донора к транспортировке".
Сложная паутина проводов, опутывавшая тело и голову Алана Смита, поднялась вверх, стол наклонился в почти вертикальное положение. Специальные захваты начали облачать Смита в его собственный десантный скафандр.
Алан Смит пришел в себя в космосе. Он оглянулся - станция М13 уже была на расстоянии нескольких километров позади. Еще немного - и он включит маяк и подаст сигнал May Day. Будет глупо выбраться живым с кошмарной станции, выполнить задание, уничтожить самых зловредных киборгов и после этого быть услышанным киборгами.
Алан счастливо улыбнулся. Надо же, у него все получилось. Он герой. Чистая победа. Победа!
Двигатели скафандра уносили Смита прочь от М13.

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ ПОДПИСКА ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]