фантастика

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш девиз — достоверность

July 2000. Dark station

Заказ станции Сивил от 10:17, 3 июня 2520 года, секретный канал:
"На станции возникла срочная необходимость обеспечения дополнительной защиты военизированного персонала человеческой расы для ведения боевых действий против кибернетических организмов. Просим предоставить модели последних разработок".

Russian LinkExchange Member

Правительственный ответ от 15:30, 3 июня 2520 года, секретный канал. Расшифрован 23:20, 3 июня 2520 года:
"В ответ на ваш сегодняшний запрос сообщаем. В течение двух дней в ваше распоряжение будет переслан груз имплантантов класса Аватар тип Комбо в количестве 75 единиц, отвечающих вашим требованиям.
Имплантант класса Аватар тип Комбо представляет модификацию нейрооболочки класса Аватар, предоставляющую возможность семи-контролированного имплантантом нуль-перемещения носителя в радиусе 15 метров и перемещения по любым поверхностям независимо от направления наведенной силы тяжести либо в отсутствие таковой. Вся необходимая документация отсылается вместе с грузом. "

Сигнал, переданный на стандартной гиперволне 03:42, 5 июня 2520 года:
"Говорит транспорт CX627R. Бортовой робот получил повреждение, не поддающееся ремонту имеющимися средствами, в секторе t4784w. К перемещению в гиперпространстве не способен. Произвожу посадку на единственном находящемся в этом секторе объекте. Нужна срочная помощь. "

Правительственная информация, переданная каналом срочных сообщений в дискретном шумовом режиме на станцию Сивил 03:55, 5 июня 2520 года:
"Транспорт CX627R перевозит заказанный вами груз имплантантов. Аварийная ситуация привела к необходимости передачи информации о месте его нахождения по открытой гиперволне. В связи с чрезвычайной секретностью состава и качества груза вам необходимо провести срочную спасательную операцию в виду близости транспорта к вашей станции. "

Информация базы данных Сивила:
"Сектор тета-4784 метакуб W.
Среда: Радиоактивная пыль, образованная в результате взрыва свободной планеты Тета-1, произошедшего по неизвестным причинам. Электромагнитная связь практически невозможна.
Известные объекты:
Светил нет.
Крупных тел естественного образования нет.
Тела искусственного или полуискусственного образования: исследовательская орбитальная станция планеты Тета-1. Станция метало-конструкционного астероидного типа. Покинута до взрыва планеты Тета-1 из-за наличия жизни. Предположительно, в результате взрыва планеты Тета-1 станция разрушена на 80%. Использование и исследование станции считается чрезвычайно опасным и нецелесообразным.
Основные жизненные формы:
Полуразумные лишайники. Быстро перемещаются. В течение нескольких секунд обволакивают любое движущееся тело, вошедшее с ними в контакт. С помощью внешнего пищеварения переваривают и поглощают любую органику (минеральные объекты не затрагиваются). Локация: покинутая исследовательская орбитальная станция более не существующей планеты Тета-1.

Начальник СБ Сивила Микт Хорн еще не получил этой горячей новости. Он занимался делом поважнее - "распекал" подчиненных. Микт был грозен как никогда. Т13 рядом не было, но теперь этого и не требовалось. Кто мог знать, что в следующую минуту придет Хорну на ум?
Подчиненные Хорна стояли навытяжку и с обреченным видом ожидали очередного "приговора".
- Что-то вы все распоясались в последнее время. Каждый занимается чем хочет. С этого момента я буду давать всем четкие указания. Невыполнение будет чревато необратимыми последствиями. Итак, начнем с тебя, Мирослав Уоррен. Нефига крутить "амуры" с Долли. Сивил - это не бордель, пора и делом заняться. Тем более, что девочка и так неплохо засветилась в своем халатике (мне уже успели доложить ее "доброжелатели"), а ты, Уоррен, все еще под подозрением. Одним словом, Мирс - ноги в руки, и вперед... Ты сам должен понимать, что за тобой пока еще не сильно впечатляющий подвиг. Либо ты выясняешь и докладываешь мне чем сейчас занимается Алекс Стил и "Черная Пятерка", либо...
Микт сделал многозначительную паузу.
- Когда выполнишь задание, начни вычислять предателей и диверсантов из числа сотрудников СБ. Слушай, Волкер, что-то ты меня на эту тему беспокоишь. Я лично пока ничего такого не заметил, но... Значит так, Мирс. С твоим личным делом ты просто рожден для этой миссии!
Хорн перешел к Линксу.
- Теперь с тобой. Тебе пора проявить свои "человеческие" качества. В общем, бери кого-нибудь и займись прочесыванием нижних ярусов Сивила с целью проверки паспортного режима и поиска лиц с фальшивыми ИД-картами (коих тебе по доброте твоей сердечной надлежит уничтожать без суда и следствия, так как до меня дошли слухи о том, что кто-то из этих отщепенцев готовит организацию нападения на СБ). Также по дороге составь карту местности и опиши все то, что творится в этом "гадюшнике" Сивила...
Хорн перешел к Алексу Вульфу.
- А вот нашему отличнику я задачи давать не буду! Ты, зубрила, полностью провалил операцию на М13! С тобой я разберусь позже. Но теперь можешь рассчитывать только на командование штатом роботов-уборщиков!
Следующей "жертвой" стал Эндрю Волкер.
- Волкер, Волкер, Волкер... Вообще-то я уже отдавал тебе приказ привести в порядок офис СБ. А это значит не только убрать трупы и выполнить ремонт, но еще и разобраться в том, кто из офицеров СБ все еще в строю и готов выполнять свои должностные обязанности. А еще, не мешало бы вникнуть в ситуацию с фальшивыми ИД-картами, коих на Сивиле развелось видимо-невидимо. Кто, как и зачем их пускает в дело и тому подобное... Жду от тебя доклада. Кстати, нам с тобой не мешало бы наладить более тесные контакты. Думаю сделать это в самое ближайшее время и... за "рюмкой" чая.
Микт отошел назад.
- А теперь обращение ко всем. Капитан желает видеть ваши отчеты по полностью проваленной миссии на М13. Не советую вам его злить. И меня вместе с ним. Еще меня заинтересовали ваши переговоры с Косом Везунчиком. Не кажется ли вам, что киборги сильно "повлияли" на его психику? Какой же идиот поверит в его слова о том, что "киборги - в общем классные ребята"? Найдите мне этого проходимца. Мне почему-то кажется, что Косу Везунчику пришла пора "сорваться" на наркотики. Помогите ему внедриться в наркобизнес на Сивиле и стать там своим среди наркобаронов и дельцов. Впоследствии ему это зачтется. Ну а если у него ничего не получится, или, того хуже, он надумает вернуться на М13 с миссией "Доброй Воли"... пусть заранее считает себя "заказаным". Линкс и Вульф - вы немедленно отправитесь за его шкурой. Итак, я жду ваших отчетов, господа.
Когда подчиненные покинули офис начальника СБ, тому позвонил капитан Хаусхоффер.
- Хорн, так-перетак, почему мне еще никто не представил отчетов по провалу на М13? У тебя 24 часа!

На Сивиле вечерело - если на станции, дрейфующей в космосе, можно вообще определить время суток... так вот, по единому галактическому времени, установленному правительством Земли (и действительному, соответственно, для землян и иже с ними), на Сивиле действительно вечерело, когда капитан станции и начальник СБ получили рапорт следующего содержания:

"Т13-А log start

Выполнение objective 1:
Возвращение оболочки класса "Аватар". Облочка не возвращена.

Выполнение objective 2:

Отчет по станции М13:
Население: киборги, вариация человек-машина.
Численность: не установлена, оценочно - втрое меньше населения станции Сивил.
Основные роды деятельности обитателей станции: торговля, спекуляция, биржевые операции, а также научная деятельность в областях кибербиологии, генетики, бионики, биоархитектуры, ВР-эволюционирования, технологии личностных матриц. Научная деятельность является приоритетной, проверено и подтверждено.
Защитные системы: стандартные для станции среднего размера и класса, поддержка информационного удара при помощи установленной интрасети, вероятна возможность постановки сканерных помех и кибергипноза - не подтверждено.
Защитный щит станции: класс "Радиоэкран", слабодиффузивный, индукционный.
Общие настроения: не определены, широко вариативны, от враждебных до потенциально миролюбивых. КУ (Коэффициент Уверенности) 95%. Не исключена ложь, не подтверждено - вероятен вариант личностного эмоционального глушения, хотя прямых указаний на это нет.
Вывод: станция М13 не является потенциальным источником прямой или косвенной опасности для обитателей станции Сивил, но может им стать при определенном раскладе событий.

Рекогносцировка местности: мало приспособлена для жизни любых существ, кроме киборгов, микробный тест - отрицательный, Г-поле - неустойчивое.

Потери:

С нашей стороны:
Ландор Крейтис
Линден Гарри
Беленс Рикки

Со стороны противника:
Потерь не зафиксировано

Дополнительная информация:

Считать пропавшим без вести Смита Алана - пропал вскоре после высадки, его гибель на станции вероятна на 87%.

EOF"

Иконка приема сообщения на экране компьютера в кабинете капитана погасла.

Покинув кабинет Хорна, Алекс направился в свою каюту. Вульф кипел. Он понимал, что служба будет не праздником, но такого он не ожидал. Полная анархия со стороны главы СБ, потом жестокая выходка Микта, а теперь еще и распекание за невыполнение задания. 6 человек, точнее 5 человек и Линкс, против станции М13. "Он должен быть благодарен, что оттуда вообще кто-то вернулся, " - яростно подумал Алекс.
Ему нужно было написать рапорт, а для этого следует успокоится. Вульф почувствовал, как эмоции отступают, и их место занимает трезвый расчет. Он включил интерком и стал ходить по каюте.

Начальнику СБ
М. Хорну
от командира десантного отряда
А. Вульфа

Рапорт об операции, проведенной на станции М13.
По результатам операции могу сообщить, что боевая задача по доставке нейрооболочки класса Аватар выполнена не была в связи со значительными потерями в личном составе десантной группы. Потери произошли по вине неисправного или, точнее, кем-то испорченного оборудования (Ландор, Смит и Линден) и из-за человеческого фактора (Беленс). Также из-за человеческого фактора был потерян десантный модуль, уничтоженный силовым полем при незапланированном старте. В ходе операции была выявлена неэффективность наручных нуль-телепортеров из-за экранирующего поля станции М13. Хочу отметить, что пилот В. Джонсон во время операции пошел на нарушение субординации, не подчинившись прямому моему приказу. Возможно, что это нарушение повлекло за собой гибель последнего десантника Алана Смита.

Алекс остановился возле интеркома и перечитал написанное.
- Ладно, отправляй, - приказал он домашнему компьютеру. Вульф лег на кровать. "Отдохнуть бы надо", - подумал он.

Его буквально трясло. Когда он подносил бокал ко рту, его зубы даже пару раз лязгнули об стекло.
- Ну-ну, - Волкер успокаивающе похлопал его по плечу, - не надо, Рон.
Но Савино было трудно успокоить. У него мелко дрожали руки и взгляд его, был каким-то отчаянно затравленным.
- Что же это делается? Что за хренотень творится, а? - он оглядел всех сидящих за столом.
Бар, один из самых неприглядных, зато тихий и спокойный в этот час, был пуст. Только пятеро сивильцев, усевшись в самом дальнем и темном его углу, справляли поминки по недавно погибшим десантникам и эсбэшникам, не опасаясь встретить здесь Хорна.
- Он ведь знал, что Краас все время пытался остановить эту банду!
Тихий лязг зубов и лейтенант, вернее бывший лейтенант (поскольку оказалось, что Хорн по-совместительству еще и начальник отдела кадров! Неофициально), бывший лейтенант Рональд Савино влил в себя солидную порцию классического "Джона Уолкера".
- Это все этот подонок, Зонг! Он, Кот, Эйб, Дженсон и Симпсон. Их смена всегда бездельничала, они в основном и крутили "клиентов"! И что же?! Разве этот пес, Хорн, им что-нибудь сделал? Не-е-ет! Он все время носился по станции и ко всем лез!
- Н-да, - негромко протянул Грэг Лоусон, командир второго, вновь формирующегося аэромобильного батальона, - мне говорили ребята, что он постоянно всех пытался ссучить, а я все откладывал неприятный разговор с Томсоном по этому поводу. У меня к Хорну накопилось уже очень много вопросов... Я в десанте не первый год. Не зеленка какая-нибудь! Служил на "Мега-4", когда ее атаковали дрийцы, потом участвовал в высадках на Палонн, Гайт и Суггутту... Но, честное слово, такого удивительного бардака, как на Сивиле, я нигде не встречал! Чтобы начальник СБ станции все время влезал в решение оперативных вопросов... А тем более еще и распоряжался десантниками? Тут, конечно, прежде всего, наш майор виноват! Ему главное лишь бы свою задницу прикрыть! Нами все время затыкают дыры, ребята недовольны, новых людей уже не наберешь. Все уже знают, что на Сивиле жизнь десантника - цент! А то и дешевле! И кто же теперь сюда служить пойдет? - Лоусон выругался.
- А что ваш Томсон? - хмыкнул Уоррен и поставил свой стакан на стол, - Если кто-то думает, что САМ капитан-командор Хаусхоффер, счастья ему и здоровья, не в курсе того, что творит Хорн, то он глубоко заблуждается! Он ему, видимо, очень нравится, если кэп спокойно отнесся к тому, что Хорн уже совсем с цепи сорвался, а его, капитана, просто отфутболивает на чердак. Хотя... Они даже чем-то похожи.
- Ага! Особенно в отношении к своим людям! - мрачно вставил Волкер.
Савино, казалось, всего этого не слышал.
- Разве он вообще что-нибудь хорошее в своей жизни сделал? У него все время крыша едет...
- Тихо скатами шурша, крыша едет не спеша.
- ... То одно, то второе... Главное, что он не забывает, так это лизнуть задницу кэпу! Приятная, что и говорить должность... Раз она ему так нравится! И этот жополиз все время кого-то подставлял, а теперь убил Крааса. А Краас, между прочим, лямку начал на Сивиле тянуть намного раньше Хорна! И ему бы быть начальником СБ, если бы не эти двое, Дженкинс и Хорн!
- В этом и дело, что из-за этой парочки все и завертелось, - вздохнул Уоррен, - Мне говорили, что Дженкинс подставил Хорна несколько раз и даже загнал его за тридевять земель. Только после этого Хорну удалось непонятно как выбиться в любимчики... Да и это ладно, если бы был нормальным человеком.
- Да, это правда, - сказал Волкер, - Дженкинс изменил настройки учебного боя и сумел обскакать Хорна. Я даже проводил расследование, хрен знает кому оно нужно было. Да и вообще, что я все время суюсь в эти дела? Вот ты, например, Мирс. Пропал и кому какое дело? Даже пускай ты вел бы пустячное расследование, хоть бы кто шевельнулся. Все тихо - спокойно. Никому ничего не надо. И так со многими другими, если покопаться, то такого можно найти, а толку? Вон, из медслужбы кэпу отправили результаты ежеквартального тестирования... мне одна, м-м-м... знакомая рассказала. Не знаю, обратит ли на это внимание наш шеф, но врачи выявили у Хорна явно выраженный маниакально-депрессивный психоз!
Реакция собравшихся на это известие была разной. Савино как-будто не услышал, Лоусон иронически прогудел: "Ну и дела!", Уоррен только хмыкнул, а пятый - Мэтт Роган, помощник секторного администратора "Красный-В" придвинулся ближе и сказал:
- Так вот, мужики! Это еще цветочки. Ваш Хорн столько натворил, что за это десять человек уволить можно было. А раз кэп молчит, то как бы еще хуже не было! Вы, Эндрю и Мирс, не так давно в кутузке сидели, Савино разжалован, а об Краасе я вообще молчу. Вам бы пора уже и ноги из СБ делать. Вот что я вам скажу. У нас слушок пошел, что админнадзор вскоре циркуляр пришлет на станцию, о реорганизации служб. Так вот, это в первую очередь коснется СБ, которая давно уже занимается черт-знает-чем! И, прежде всего, благодаря Хорну. Будет дан карт-бланш на наведение порядка на станции, а СБ будет заниматься тем, чем надо - "шпивонов" ловить!
- Ага! Таких, как я, - невесело усмехнулся Уоррен, - Я, ребята, самый главный резидент на станции, хотя нет! Главный-то как раз Волкер! Представляете, он, оказывается, не просто шпионит, а еще врагу новейшие разработки башляет.
Волкер, Лоусон и Савино рассмеялись, впрочем, не очень весело, а Роган недовольно поморщился:
- Я же вам дело говорю... резиденты, - и сам улыбнулся.
- Ну да! Как я понял, пример ежика не для всех стал уроком, - продолжил Мирс.
- Какого ежика? - удивился Савино.
- Нас с Эндрю не за тех принимают. Повторяют ошибку ежика, как в том анекдоте: "Как обманчива природа, - подумал ежик, слезая с кактуса". - Уоррен посерьезнел: - Насколько я понимаю, Хорн страшно хочет быть номером один и смертельно боится конкуренции. Не зря же он искал все время, как бы тебя подставить, - Мирослав посмотрел на Волкера.
Савино, побледневший при слове "смертельно", тихо спросил:
- И что, пусть все так и останется?
Волкер с Уорреном переглянулись.
- Что останется, Рон?
- Пусть Хорн и дальше бегает по станции и всех убивает? Ему опять все сойдет с рук? Что из того, что его подставил Дженкинс? Что из того, что его куда-то там унесло? Из-за этого становиться безнаказанным подонком?
- Брат Крааса прибыл на станцию под чужим именем, - тихо сказал Роган, - Он совсем недавно служил в охране какой-то важной шишки.
- А этот рейд из полдюжины ребят на огромную враждебную станцию, из которой почти никто не вернулся? Как можно было отдавать такой приказ? - Савино вот-вот начал бы кричать, - Шутники, тля!
- Успокойся, Рональд, - вздохнул Мирс. - Это высшие сферы. Политика. Расстреливают пять человек, затем высокие стороны говорят о досадном непонимании, пожимают друг другу руки или манипуляторы и вроде как этим сохраняют жизни миллионам. Вот так...
- Не знаю... не знаю... - Савино залпом допил свой виски, - ладно, мне пора идти мусор разгребать.
- Мне тоже пора, - поднялся и Лоусон. Волкер с Уорреном остались вдвоем. Мирс поманил бармена, высунувшегося из своей коморки на скрежет входной панели, и заказал две чашки хорошего крепкого кофе, который на станцию поставляли прямо с Земли.
- Ну как ты, уже втянулся в нашу сивильскую жизнь? - спросил Волкер.
Уоррен постучал по груди.
- Нормально. Если бы не Долиан, все могло быть хуже. Я возвращался домой, а возникло такое ощущение, что пришел в лагерь врага...
- Слушай, вы с Коллинз в последнее время почти неразлучны. Ты и она... Это серьезно?
- Нет-нет! Долиан прекрасная девушка, но мы с ней просто друзья. Во всяком случае, она говорит, что мне друг, хотя я думаю, что ее ко мне приставили, чтобы она меня "расколола". Но как-бы там ни было, я ей благодарен за помощь.
Приятели какое-то время пили кофе молча.
- Ты знаешь, я ни черта не понимаю. С меня требуют отчет по операции на М13, а что я там напишу? - вздохнул Волкер. - Решил для успешного выполнения задания укомплектовать смертника новейшей разработкой "Аватар", не посоветовавшись с боссом? Тут вообще какая-то галиматья получается. Кто руководил операцией? Непонятно. Хорн? Тогда Лоусон прав, Хорн ни имеет никакого дела к спецоперациям десанта, чего ж он влез? Я? Так почему мне в вину поставили то, что я хотел выполнить приказ?
- Я так думаю, что кто-то там, - Уоррен ткнул пальцем вверх, - решил избавиться от Везунчика, а на тебя повесить всех собак.
- Угу, - Волкер прихлебнул кофе, - если вспомнить о том, что творилось с десантом на Хэавене, то, по-моему, эти спецоперации проводят...
- Для устранения неугодных, - подхватил Мирс...

Уважаемый сэр!
Мне, моим непосредственным начальником, руководителем Службы безопасности Сивила Миктом Хорном была поставлена задача по выявлению членов "Черной пятерки" и, цитирую, "вычислению предателей и диверсантов из числа сотрудников СБ".
Ввиду некоторых моментов, о которых я осмелюсь Вам доложить, я не могу и не хочу приступать к выполнению этого приказа.
1. Я занимался выявлением деятельности ЧП год назад и у меня есть оперативные данные о связи ЧП, как с бывшим начальником СБ Кимом Дженкинсом, так и с нынешним, Миктом Хорном.
Они хранятся в архиве, дело №839, опись 33.
Считаю, что заниматься делом "Черной пятерки" под руководством подозреваемого в связях с этой преступной группировкой не имею права, из-за невозможности объективного расследования.
2. Считаю для себя невозможным служить под руководством Микта Хорна в связи с убийством им лейтенанта СБ Удо Крааса.
Прошу отметить, что я офицер станции, призванный служить законности и порядку на ее территории, а начальник СБ несет полную ответственность за халатность персонала.
3. В связи с тем, что я не могу возбудить уголовное дело в отношении своего начальника, прошу освободить меня от несения службы в отделе безопасности станции Сивил.
Копию моего рапорта отправляю в Отдел внутренних расследований департамента Космической полиции Земли, в Федеральное Бюро расследований Земного Содружества и лично начальнику СБ Сивила Микту Хорну. "

... Мирс внимательно оглядел обзорную площадку "верхнего" бара.
- Ага! Вот и он.
За отдельным столом посреди площадки сидел Микт Хорн. Мирослав подошел к нему, тот, слегка покачиваясь, медленно повернулся к нему.
- Кажется, меня плохо поняли? А? Уоррен, ты пришел отчитаться по делу ЧП?
- Сэр! Хочу вам заявить о том, что я подал рапорт о необходимости возбуждения уголовного дела касательно ваших связей с организованной преступностью Сивила и касательно превышения служебных полномочий...
Хорн попытался рассмеяться.
- Ты что, перепил?
-... и хотел бы предупредить вас... сэр. Если вы не прекратите оскорблять офицера Коллинз и меня своими дурацкими замечаниями, я оставляю за собой право обратиться в офицерский суд чести, куда вам и так придется идти по поводу убийства офицера Крааса. Личные отношения кого бы то ни было не ваше собачье дело! Наверное когда-то, Хорн, вы были нормальным человеком. Попробуйте им снова стать!
С этими словами Мирс оставил остолбеневшего Хорна в одиночестве.

Долиан сидела на кровати, уставившись в одну точку, и усиленно размышляла. Только что она обнаружила в своей каюте пять жучков, и подозревала, что есть и другие, не столь заметные. Кому и зачем понадобилось следить за ней - догадок было полным-полно, а вот фактов - кот наплакал. Первым на ум приходил, конечно, очаровашка Микт Хорн - у него имелся большущий зуб на нее, да и вполне конкретный интерес - артефакты. Всех остальных ее недоброжелателей можно было сразу выкинуть - ни одного из них в настоящее время на станции не было, а меклонцы - это еще вопрос, они не беспокоили Долиан вот уже около пяти лет. Хотя кто их знает, найдут ведь когда-нибудь. Раздумья Долиан покатились в другом направлении - так чьи же все-таки мысли она уловила тогда, на собрании? Совершенно понятно, что у того человека не все в порядке с психикой, и он собирается установить на Сивиле свой порядок. Вряд ли он один такой - захватить станцию небось каждый тут мечтает. Но этот: такие сильные эмоции!
- Привет, До, - в каюту вошел Мирс.
- Мирослав! Пойдем со мной в бар! - с места выпалила Долиан, вставая и натягивая бесформенный свитер.
- До, не сейчас, я только что оттуда и вообще мне надо закончить кое-какие дела.
- Ну, пойдем же! Я хочу выпить, - Долиан ухватила Мирса за руку и потянула за собой. Он хотел было стряхнуть ее, но потом передумал и позволил утащить себя в ближайший бар.
- Так в чем дело? - нетерпеливо спросил он, когда они наконец-то выбрали столик и заказали выпивку. Долиан огляделась, наклонилась к нему и прошептала:
- Наша каюта напичкана жучками.
- Интересно! - протянул Мирослав. - Хотя знаешь, я ожидал чего-нибудь подобного. Ты что, ничего не слышала? История нашей страстной любви - бич сезона. Наверное, народ решил поглядеть, как все это у нас получается!
- Все бы тебе острить, - огрызнулась Долиан. - Но что делать-то?
- А ничего, - пожал плечами Мирс. - Ни в коем случае не удаляй их, пускай думают, что ты не в курсе. Ну и вообще будь осторожна. Жучки могут быть и прямо с тобой, в твоей одежде, и даже просто в теле...
Долиан побледнела. Похоже, вечер был испорчен, так как Коллинз не проронила больше ни слова...

Кавалькада бледно-желтых, увитых изумрудной зеленью колонн окружала Микта со всех сторон. Белоснежный мраморный пол, усыпанный сотнями, а то тысячами черных, ощетинившихся иглами, шаров, казалось, был густо смазан маслом и всеми силами стремился выскользнуть у него из под ног. Дюжина сверкающих своей маслянистой шкурой животных, чем-то отдаленно напоминавших земных собак, хотя и с перепончатыми лапами, плотным кольцом окружали... смутные контуры... огромного морского чудовища!
Наполовину рыбы, наполовину зверя. С гладкой, серебристо-голубоватой кожей, широко открытыми чувственными глазами и грозной, до отказа набитой острооточенными резцами, пастью.
- Уиифьюэя? - вырвалось из недр Микта нечто, похожее на свист, прежде, чем... он окончательно проснулся.
"Что, что это было..."
Его растерянности и оцепенению не было предела... Сердце, казалось, вот-вот готово было вырваться из его груди наружу. Дыхание было прерывистым, а по подбородку струился холодный пот.
"Сколько можно! Я же не наркоман! Да и со спиртным в последнее время вроде бы стараюсь не баловать?!" - но, несмотря на все эти "вопли" отчаяния и коллапса мыслей, сознание лейтенанта Хорна упрямо отказывался вернуть самообладание своему хозяину.
Вот уже четвертый за последнюю неделю раз Микту не давал покоя этот "страшный" и чуждый его пониманию СОН. Страшный не потому, что был чем-то сродни банальному кошмару... А потому, что Микт... БЫЛ В ЭТОМ СНЕ, быть может впервые за всю свою жизнь... БЕЗМЕРНО и ПО-НАСТОЯЩЕМУ СЧАСТЛИВ. И... ни за что не хотел просыпаться.
Чуждый... потому, что Микт не узнавал ни места, образ которого всецело завладел его сознанием и чаяниями... Ни странных существ, его окружавших и почему-то не казавшихся ему такими уж уродливыми... Ни обстоятельств, при которых он, хотя бы чисто теоретически, мог где-либо и когда-либо видеть нечто подобное?!
Следовало срочно отвлечь себя от всего этого. А лучшим лекарством могла стать только работа. Но перед этим надо было ликвидировать имеющийся непроходящий зуд. Микт вызвал дежурного в центре СБ.
- Говорит Микт Хорн. Как только наступит утро, прикажите от моего имени инженерно-технической службе Сивила установить в моей каюте бассейн! И чтоб с морской, то бишь соленой водой! И мраморной облицовкой! И водорослями!
Дежурный ничего не ответил, только подтвердил получение приказа. Хорн удовлетворенно подумал: "Вышколил". Теперь можно было работать.
Микт решительно надавил на клавишу абсолютного доступа к vrt - странице оперативного командования СБ и, дождавшись появления на своем экране голографических образов интересующих его персон, лихорадочно застучал пальцами по клавишам. В свое время он уже отдал устные распоряжения, но начальник СБ не был уверен в том, что его подчиненные не страдали амнезией. Начать надо с приказа Уоррену, чтобы тот имел официальное распоряжение. Если откажется выполнять, будет за что прижать мальчика к ногтю.

"Сверхсрочно. Сверхсекретною. После ознакомления - уничтожить!
**********
КОД 456
Лейтенанту Мирославу Уоррену:
Приказываю:
Основная задача: определить и доложить о морально-психологическом климате в коллективе действующих сотрудников СБ. В первую очередь интересуют - неоднозначные личности и их поступки;
Возможная дополнительная задача: определить и доложить то, чем сейчас занимается Черная пятерка;
Особые рекомендации: Действовать по обстановке. Инициатива - поощряется, глупость и трусость - караются по законам военного времени.
Начальник СБ Микт ХОРН
**********
КОД 312
Рядовому Линксу (то бишь Т13-А):
Приказываю:
Основная задача: прочесать нижние ярусы Сивила с целью проверки паспортного режима и поиска лиц с фальшивыми ИД-картами (коих надлежит уничтожать без суда и следствия по причине их подозрения в причастности к нападению на офис СБ);
Возможная дополнительная задача: с помощью "картографа" составить "карту местности" и описать все то, что в данный момент творится на нижних ярусах Сивила;
Особые рекомендации: Действовать по обстановке. Инициатива - поощряется, глупость и трусость - караются по законам военного времени.
Начальник СБ Микт ХОРН
**********
КОД 910
Алексу Вульфу:
Приказываю:
Основная задача: явиться на медобследование, затем пройти тест на профпригодность и переаттестацию;
Особые рекомендации: Действовать по обстановке. Инициатива - поощряется, глупость и трусость - караются по законам военного времени.
Начальник СБ Микт ХОРН
**********
КОД 172
Лейтенанту Эндрю Волкеру:
Приказываю:
Основная задача: Привести в порядок офис СБ. Разобраться в том, кто из офицеров СБ все еще в строю и готов выполнять свои должностные обязанности;
Возможная дополнительная задача: Вникнуть в ситуацию с фальшивыми ИД-картами. Кто, как и зачем их пускает в дело?
Особые рекомендации: без комментариев.
Начальник СБ Микт ХОРН
**********
КОД 132
Секретному Агенту Косу Везунчику:
Рекомендую:
Основная задача: "сорваться" на наркотики. Внедриться в наркобизнес на Сивиле и стать там своим среди наркобаронов и дельцов;
Возможная дополнительная задача: Подвиг
Особые рекомендации: без комментариев.
Начальник СБ Микт ХОРН

Конец связи"

Закончив писать, Микт устало откинулся в кресле и снова вспомнил про бассейн. Какого черта он его заказал? Что именно он хочет выяснить? И главное, нужно ли ему это сейчас?..

После обеда с одной из недавно прибывших практиканток капитан Сивила Том Хаусхоффер пребывал в благодушном настроении. Галактика снова выглядела как удивительно таинственное образование, сокровищница чудес, которая обещала положить к его ногам абсолютно все свои тайны. Капитан был доволен жизнью и два звоночка, оповещающие об упавших в его личный персонком файлов, воспринимались как продолжение идилии. Хотя капитан сейчас был на обеде и мог позволить себе отдохнуть, все же он решил ознакомиться с корреспонденцией. Первое письмо было написано главой медицинской службы Сивила Деброй Уиндом. Капитана позабавило, в каких осторожных выражениях, опираясь на косвенную информацию, собранную по крупицам, на личные наблюдения и результаты тестов, Дебра Уиндом утверждала, что у начальника СБ Сивила Микта Хорна наблюдается ранняя стадия маниакально-депресивного психоза, осложненная раздвоением личности и параноидальным комплексом. Приведенная далее в письме информация, заключения врачей и отчеты посторонних наблюдателей заставили Хаусхоффера нахмуриться.
"Считаю своим профессиональным долгом предупредить вас, мое вышестоящее начальство, о том, что человек, которому требуется незамедлительная медицинская помощь, не может занимать такой высокий пост без риска подвергнуть окружающих опасности", - значилось в конце письма перед подписью.
Второе письмо так же касалось Микта Хорна, хотя и косвенным образом. Лейтенанту СБ Мирославу Уоррену вдруг надоело служить под командованием Микта Хорна и он сделал себе самоотвод, "предохранившись" рассылкой писем в разные вышестоящие инстанции.
"Ну он у меня попляшет за то, что выносит сор из избы, - неожиданно разозлился капитан Хаусхоффер. - Не мог по-человечески подойти ко мне и изложить свои трудности. Стукачком заделаться решил!".

Капитан Хаусхоффер разорвал контакт и зеленые строчки текста исчезли из его зрительного поля.
Мысли перепрыгнули с одного "проштрафившегося" на другого. "Так, доигрались, - подумал капитан. - Это этот паршивец Хорн все испоганил. Возомнил себя царем. Власть голову вскружила. Моча ударила в то место, где у других мозги располагаются. Ну он у меня за все ответит!".
Капитан, как лев в западне, быстро мерил шагами свою каюту. Спустя какое-то время, Хаусхоффер вызвал своего адъютанта.
- Записывай, - буркнул он. - Лейтенанту СБ Мирсу Уоррену отказано в увольнении. Более того. Для начала, пусть препроводит в медицинский изолятор Хорна. Ордер ему выпишут, основание - медзаключение Уиндом. Да пусть не воображает, что спихнул Хорна! У мальчика нервишки расшатались, пусть подлечится. Ну ладно, напиши там все красиво и головой отвечаешь за то, чтобы Уоррен все это получил и принял к сведению. Выполняй!
Адъютант бегом выскочил из каюты капитана. Его целью был ближайший оперативный компьютер.

Капитан Хаусхоффер присутствовал на официальной встрече. На Сивил пожаловали представители коллективного разума с планеты Г'ллор. А это означало, что даже если прибыло всего лишь несколько представителей роя, считай, что прибыла вся планета. Налаженные отношения с г'ллорцами смогли бы увеличить объем товарооборота, привнесли бы немного экзотики и, наконец, мира, так как на Г'ллоре те особи, которые убивали себе подобных, считались, мягко говоря, не в себе. Для г'ллорца это выглядело бы так, как если бы правая рука человека начала бы избивать левую или дергать за ухо или волосы.
Г'ллорцы пестрой стайкой молчаливо выскользнули из своего транспорта и окружили переводчика. Проблемой в установлении с г'ллорцами контакта было то, что они не пользовались звуком для общения, а использовали псевдотелепатию, основанную на одинаковости потребностей и сходности восприятия окружающего мира. Переводчик, тоже телепат, наконец добился от г'ллорцев того, что хотел и те все, как по команде, повернулись в нужном направлении и покинули шлюз. Церемония встречи была закончена. Капитан Хаусхоффер вздохнул. Вот если бы его подчиненные обладали такой внушаемостью! Вот был один, Микт Хорн, так... Хаусхоффер сокрушенно покачал головой.

Микт Хорн снова сидел в баре "Девять горбатых перевязгров, ждущих рассвета в Долине теней, в час когда Голубой Карлик падает вниз, а Зеленое Зарево стелется вдоль линии горизонта, имеющего пурпурные контрально в секторе... и так далее"...
Он был мрачен, нервно постукивал костяшками пальцев по столу и с нетерпением ждал Эндрю Волкера.
То, что случилось на Сивиле за последние дни и часы, явно не вызывало в его душе ни малейшего энтузиазма и поводов для хорошего настроения. И его вполне было можно понять. Еще бы...
Капитан-командор Том Хаусхоффер, судя по всему, считал его если не своим прямым на Сивиле соперником, то, по крайней мере, личностью, не заслуживающей доверия. И посему, в самое ближайшее время либо собирался отдать под трибунал, либо... отправить на принудительное лечение в психушку.
Само собой, что Микту не было известно про содержание сверхконфиденциального письма главы медицинской службы Сивила Дебры Уиндом капитану Сивила. Но... от его чуткого внимания не смог укрыться тот факт, что за последнюю неделю его личную медицинскую карту... запрашивали не менее пятнадцати раз. Причем через независимый вирнет. А если к этому присовокупить еще и то, система активной конфиденц-защиты его, Микта, личных файлов в директории СБ... с завидным постоянством отражала одну "хакер" атаку за другой, достаточно легко можно было сделать вывод о том... что под начальника СБ Сивила кто-то весьма и весьма активно "копает". Но и это было еще не все.
Микт с детства ненавидел медиков. А посему предпочитал всегда относиться к их ведомству на Сивиле с повышенной подозрительностью и "особым" вниманием. Это "особое" внимание заключалось в том, что если в других ведомствах Сивила Микт держал, всего лишь тайных осведомителей, то... среди наиболее ценных с его точки зрения сотрудников медицинской службы у Микта были "свои в доску" люди. Кого-то он подловил на торговле психотропными медикаментами, кто-то "прокололся" на частной практике, а кто-то просто... любил весьма щедрые и ни учтенные ни в одной бухгалтерии гонорары, получаемые им за особые услуги от начальника СБ.
Одним словом, по крупному счету, ему нечего было опасаться... по крайней мере, по линии тех неприятностей, что могли ему угрожать со стороны МЕДИЦИНЫ. И он уже давно принял упредительные меры, для того, чтобы еще больше себя обезопасить от превратностей Судьбы офицера СБ. Кому было положено, тот уже знал, что именно он должен будет подтвердить или опровергнуть в том случае, если... Микт Хорн вдруг появится в одной из сверхсекретных палат медицинской службы Сивила.
- Привет... Микт! - неожиданно раздалось над самым ухом Микта.
Лейтенант Хорн не сразу узнал голос Волкера, потому что тот ему показался каким-то вызывающе официозным и... настороженно-чужим.
- Садись, Волкер, нам надо поговорить, - между тем, невозмутимо предложил он Эндрю, так и не удосужившись поднять голову и удостоить своего бывшего "товарища" взглядом.
Судя по грохоту стульев и звону посуды, Волкер все же принял его предложение.
- Что случилось, Микт? Почему, ты так срочно... захотел меня видеть? И... при этом решил назначить встречу именно здесь, а не в офисе СБ? - настороженно спросил Волкер, должно быть, пристально разглядывая обращенный к нему затылок Микта при этом.
- Потому что то, о чем я бы хотел с тобой поговорить, касается... моих личных проблем, а не твоих служебных обязанностей, Волкер! - Микт, наконец, поднял голову и испытывающе заглянул "глаза в глаза" Волкеру. - Я понимаю, что в последнее время между нами, скажем так, пробежала "черная кошка"?! И мы слишком редко общаемся, не говоря уже о том, чтобы продолжать понимать друг друга... Но, смею тебя заверить, что это не твоя вина! Это...
- Микт, брось, давай лучше выпьем... и просто поболтаем по душам! Как раньше?! - предложил было Волкер, жестом подзывая к себе официанта.
Но Микт был непреклонен.
- Не перебивай меня, Волкер! Пожалуйста! - холодно процедил он сквозь зубы, тем самым давая Волкеру понять, что их разговор будет серьезным. - У меня совсем мало времени... И я пока не могу тебе сказать, почему это так! Просто, поверь мне и все!
Волкер на всякий случай кивнул. Он никогда ранее не видел Хорна таким скованным и немногословным. И его пугали столь странные перемены, произошедшие за последнее время с Начальником СБ. Потому что он не имел ни малейшего представления о том, что именно послужило их причиной.
- Короче, - не давая Волкеру время на размышления, продолжал Микт. - Сразу перейду к делу! Ты уже, наверное, знаешь, про мой конфликт с Уорреном. Так вот. Я принял решение. Как офицер и человек Чести я не могу проигнорировать брошенный мне другим офицером вызов. И потому, я его принимаю. Другими словами, я вызываю Уоррена на дуэль. А тебя хочу попросить о том, чтобы ты был моим секундантом. Ты согласен?
- Микт, ты с ума сошел?! Какая, к черту, дуэль? На Сивиле? Это немыслимо! Ты что, средневековых книжек начитался? И как ты себе это представляешь? Дуэль с помощью бластеров? Это бред! - захлебываясь от искреннего удивления, возразил ему в ответ Волкер.
- С помощью "русской рулетки", Волкер! И пусть даже и, как ты выразился, средневекового револьвера! Его, кстати, мне уже, пусть даже и нелегально, но доставили! - неожиданно заявил Хорн, заметно бледнея. - Я хочу, чтобы все было честно, Волкер! И жду того же от Уоррена! В общем, согласишься ты быть моим секундантом или нет, дуэль все равно состоится! Причем... драться я собираюсь с Уорреном до смерти одного из нас. На меньшее я не согласен. Обстоятельства складываются таким образом, что одному из нас, либо мне, либо Уоррену, пришло время уйти из этой жизни навсегда! У меня просто нет иного выхода. Одним словом...
Микт осекся, прежде чем решительно встать и уже на ходу закончить свою фразу:
-... передай мои слова и мои условия поединка Уоррену! Если сможешь и захочешь мне в этом вопросе помочь, разумеется! Если откажешься... дай мне знать! Я попробую найти себе другого секунданта! - скороговоркой выпалил Хорн, явно собираясь уходить. - И еще... Все, что я тебе только что сказал, совершенно серьезно! И не надо обо всем этом докладывать Хаусхофферу или кому-либо еще повыше! Дуэль состоится при любом раскладе! Даже если Уоррен струсит и попытается тем или иным способом ее избежать! Я его все равно, рано или поздно, найду и заставлю драться! Даже если для этого мне понадобится вся моя оставшаяся жизнь! Что же касается места и времени нашего с Уорреном поединка, то я готов снова с тобой встретиться. Ну скажем, на этом же самом месте и часика через два! С Уорреном я никакие переговоры более вести не намерен. Хотя, по поводу миссис Коллинз, я, возможно, и несколько погорячился... Но это все равно ничего не меняет! Уоррен будет отвечать не за то, что вступился за честь женщины, а за то, что сделал это слишком уж вызывающе и публично... Это все! И, пожалуйста, не пытайся меня отговаривать... Мне нужно идти!
Хорн резко повернулся к Волкеру спиной и быстрым шагом, почти бегом, устремился к выходу из бара. Волкер бросился за ним вдогонку... Но было уже слишком поздно. Хорн профессионально смешался с толпой и бесследно растворился то ли в лифте, то в одном из ближайших к бару коридоров Сивила...
Волкер остался один. Один на один со своими мыслями и все еще под впечатлением "неслыханной" просьбы Хорна.
Спустя какое-то время Эндрю очень пожалел, что не смог задержать Хорна: ему было что сказать шефу СБ. Причем то, что он хотел ему сказать, тому бы очень не понравилось. Ну что же, придется сначала пойти к Хаусхофферу, а потом уже поставить Микта в известность о тех изменениях, что произошли в статусе Эндрю Волкера за последних несколько часов. Совсем недавно он получил по служебной почте так давно ожидаемое подтверждение об его отставке! Собственно это была отставка его как офицера ДКПЗ, прошение о которой он послал более чем два месяца назад. Юридически он все еще оставался офицером ДКПЗ, лишь прикомандированным к СБ Сивила на время нахождения на станции. Эта юридическая тонкость и дала ему возможность уволиться из СБ, не обращаясь при этом к своему непосредственному начальству на станции. Теперь, когда он фактически закончил службу в ДКПЗ, его статус прикомандированного также аннулировался. Теперь ему оставалось лишь сдать дела, передать все свои служебные полномочия и, в течение как минимум двух недель, оставаться на станции для оказания срочной консультационной помощи. Другими словами на эти две недели он переводился в разряд гражданского специалиста, и за эти же две недели должны были быть до конца оформлены его отставные документы. Ну а по истечению этих недель он мог полностью распоряжаться собой, мог опять пойти на службу, а мог и перейти в гражданский сектор. Конечно, Волкер понимал, что со стороны теперешнего его начальства могут последовать всяческие препоны, но такие препоны будут уже просто незаконны.
Правда, Волкер надеялся, что капитан Хаусхоффер был очень умным человеком и не пошел бы на прямую конфронтацию с представителями закона. Все это Волкер просчитал и, отправляясь к Хаусхофферу, примерно представлял, как держать себя в беседе с капитаном. Кстати то, что капитан вообще согласился принять его, а не отфутболил к Хорну, говорило о том, что капитан решил, что Волкер несет рапорт наподобие уже написанного Уорреном. Что же, в чем-то они были похожи, вот только отказать в этом рапорте было не в силах Хаусхоффера.
- Волкер, почему вы обратились ко мне, а не к Хорну, я сейчас не спрашиваю. Быстро излагайте вашу проблему и, главное, по существу. Кстати, и почему вы в штатском? - Хаусхоффер, скорее всего, еще не просматривал поступившую с Земли корпочту.
- Разрешите доложить, капитан, последнее время поведение Хорна внушает некоторые опасения. С ним и раньше было трудно работать, но последнее время особенно. Но я пришел не поэтому, так как недавно я провел небольшое служебное расследование по собственной инициативе, и все данные о нем есть в моем рапорте. Главное же, о чем я собираюсь вам доложить, что в соответствии с этим документом, - Волкер положил на стол капитану микрофиш с копией приказа о его увольнении из ДКПЗ, - я больше не служу в СБ Сивила. Такая же пришла сегодня с корпочтой с Земли.
- Волкер, ты в своем уме, что значит ты больше не служишь в СБ, как это, почему? - капитан явно не ожидал такого поворота, просьбы о переводе возможно, но не увольнения.
- Здесь все, капитан, сейчас юридически я имею статус гражданского специалиста и прошу относиться ко мне соответственно. Если же вы хотите выразить свое несогласие с приказом за номером 666783A15 Департамента Космической Полиции Земли, то вам придется обратиться непосредственно в орган, откуда этот приказ исходил. Любые действия, предпринятые вами по принудительному удержанию меня в должности офицера СБ, будут являться незаконными. Извините, капитан, теперь я вынужден удалиться, так как у меня еще остались обязанности по передачи своих должностных обязанностей.
- Волкер, еще минутку, Хорн в курсе?
- Нет, я не успел ему об этом сообщить, что и намереваюсь сейчас исправить. И еще, сэр, ознакомьтесь с рапортом по Хорну, который я вам оставил.
- Ну что ты, Волкер, - Хаусхоффер позволил себе некоторую фамильярность, явно наигранную, видимо прикидывая, как теперь лучше общаться со своим бывшим офицером СБ, - может, просто скажешь, что там не так с Хорном.
- Кэп, - поддержал тон Волкер, - вы знаете, что Хорн завел себе двойников из числа биороботов, способных трансформировать внешность?
- Да, мне это известно, хоть Микт об этом не догадывается, но без моей санкции ему не отпустили бы со склада все наличиствующие в тот момент образцы.
- Но сэр, - на этот раз капитану удалось немного удивить Эндрю, - вы разве не знаете, что у этих роботов повышенная мнемо-чувствительность? Их не зря разрешали к использованию только в режиме один на один. Иначе они со временем приобретают все психологические свойства хозяина, причем с увеличением числа одновременных связей увеличивается и психологическая нестабильность объектов.
- Ты хотел сказать объекта, хозяина роботов? - Хаусхоффер явно проявил заинтересованность.
- Нет, сэр, именно объектов, так как создание цепочки из хозяина и нескольких андроидов приводит к своего рода "копированию сознания". Другими словами, мы получаем не одного Хорна, а целый десяток. Но, что самое, пожалуй, важное и опасное, так это то, что все более усложняющееся сознание роботов и разность получаемых ими данных приводит к дестабилизации родительской, базовой системы. Другими словами, чем дольше будет Хорн общаться с роботами по мнемосвязи, тем более непредсказуемые последствия это окажет на его психику и наоборот, роботы подпитываемые все более и более безумным хозяином будут все более и более "сходить с ума".
- Выходит, что чем дольше будет общаться Микт со своими, э-э, скажем, помощниками, тем больше он будет дестабилизировать свою психику?
- Да, и чем более она будет дестабилизирована, тем более непредсказуемыми будут действия роботов, - Волкер сухо улыбнулся, дав капитану оценить возможную опасность самому.
- Ясно. Я подумаю, что тут можно сделать, а так же о вашем новом статусе, лейтенант, - Хаусхоффер видимо намеренно подчеркнул звание Эндрю, чтобы тот не считал себя преждевременно отстраненным от службы.
- Конечно сэр, но лучшим выходом была бы дезактивация этих, э, помощников. Это дало бы возможность Хорну выкарабкаться из той ямы, в которую он сам себя загоняет, не подозревая об этом, - сказав эти слова Эндрю отвесил капитану поклон, а скорее просто кивок головой и вышел, не удосуживаясь спросить на то разрешение. Как-никак де юре он уже был гражданским специалистом.

Уоррена Волкер застал в офисе СБ, тот забежал буквально на несколько минут.
- Мирс, у меня для тебя две новости, обе наверное можно отнести к разряду не самых хороших. Во-первых, я ухожу в отставку, так как ДКПЗ подписал наконец мое прошение о чем есть соответствующий приказ. Сам понимаешь, теперь и моя командировка, на основании которой я тут в СБ собственно и числился, тоже утратила свою силу. Во-вторых, тебя вызвал на дуэль Микт Хорн, сам понимаешь, что этим он нарушил сразу кучу законов. Вот только боюсь воспользоваться этим для того, чтобы его успокоить, не получится. Сейчас у Микта на подхвате штук десять андроидов почти полностью его копирующих. Вижу у тебя уже появилась куча вопросов, но, тем не менее, придержи их пока. Как и для чего он их заполучил, можешь ознакомиться из этой копии моего рапорта капитану, который, кстати, был в курсе "размножения" нашего шефа, но видишь ли считал, что так лучше. Тоже мне, прозорливость проявил, хотя старик не прост, может еще всех нас удивит. Теперь о главном - Микт предложил мне быть его секундантом в вашей дуэли, которая, по его словам, так или иначе, но состоится. Скорее всего он рассчитывает, что даже если его арестуют, то его дело выполнят его двойники из числа андроидов, или же вообще надеется затеряться среди них. Ну со второй проблемой я разобрался: держи анализатор, направляешь его на "Хорна" и если индикатор зеленый, то это и правда Микт, а если красный, то копия. А вот в том, что касается довершении дела его двойниками вместо арестованного, то тут и правда никакой гарантии нет. Их, увы, не так легко будет отловить, если он их как "мстителей" перепрограммирует. Знаю, что ты хочешь сказать, что бегать и прятаться ты не привык, но кто же знает наверняка? Так вот, быть его секундантом я конечно не буду, пускай кого-нибудь другого для столь "почетной" участи найдет, но вот твоим секундантом быть могу. Если конечно ты сейчас же не решишь пойти к капитану и обо всем доложить.
- Да, дела, - задумчиво произнес Мирс, - скорее всего сообщить капитану всегда успеем, а пока пожалуй сообщи ему, что я согласен. Кстати, а что он предложил за оружие?
- Ну это вообще экзотика, называется "русская рулетка". Представляет собой древнее огнестрельное оружие барабанного типа, закладывается один патрон и...
- Я знаю, все ясно.
- Нет не все, - Волкер позволил себе ехидно усмехнуться, хотя вроде бы ничего смешного не было, - Микт не учел одного момента - вызывающей стороной является он, так что право на выбор оружия имеешь ты. Так я кстати ему и передам. И еще один нюанс. На твоем месте и с учетом твоих мышечных возможностей я бы выбрал еще более древнее оружие. Что-нибудь колющее или режущее, такое, что можно было бы сравнительно легко отштамповать у нас в мастерских. Этим ты с одной стороны добиваешься небольшого, но вполне справедливого преимущества, а с другой, уравниваешь ваши шансы. Все же отштампованное оружие будет более независимым, чем привезенное на заказ. Хотя смухлевать в "русской рулетке" будет сложно, но кто же его знает. Микт отнюдь не дурак, чтобы рисковать своей головой совсем уж безрассудно.
- На счет смены оружия я еще подумаю, как подумаю и вообще о том что делать дальше.
- Твоя воля. Я пока передам ему то, что собирался, ну может еще от себя кое-что, но это уже не касается дуэли.
- Аккуратнее, Волкер, как бы он тебя в запале как и Крааса...
- Не волнуйся, если убьет, то только усугубит свое положение, ну а у меня "судьба такой", - Волкер улыбнулся каким-то своим мыслям, - но я думаю этого не произойдет. Хорн не дурак, хотя последнее время он давал повод в этом усомниться иногда, но поверь, он не дурак.
- Хорошо, это пока решили, а что на счет с твоим уходом, ты серьезно?
- Да.
- Волкер, это твое дело, но сам видишь, что Хорн скоро так или иначе облажается настолько, что его и кэп наш не прикроет. И вот тогда можно будет объединить всех, кто еще служит не за страх, а за совесть. А ты хочешь уйти в такой момент...
- Да уж, когда он облажается, тогда и посмотрим. Пойми Мирс, сейчас у меня скованы руки. Формально я его заместитель, и даже если я стану шефом СБ, как чуть не случилось однажды, надо мной будет довлеть устав СБ и наш кэп. А так я перейду в разряд гражданских спецов, и надеюсь капитану будет выгодно прибегать к моей помощи. Так что с "Сивила" я бежать не собираюсь, и кто знает, может и в СБ еще вернусь. Ну а пока побуду "гражданским", правда не совсем обычным гражданским, Мирс, - загадочно улыбнулся Волкер, - не совсем обычным.
- Не совсем? Ладно, не говори больше, не хочу ничего знать, пока, - Мирс посмотрел в глаза Волкера так, будто знал, что скрывалось за фразой последнего. Сам же Волкер в какой-то момент усомнился, что это и правда так. Если взять на веру все, что успел рассказать Мирс пока они сидели в кутузке, а также пророчество, высказанное Уорреном насчет десанта... Да, Уоррен вполне мог знать то, что скрывал Волкер, ну да врагом он не был, по крайней мере для Эндрю.
- Хорошо, Мирс, не буду тебя задерживать, вечером свяжемся и поговорим подробнее, давай в том баре где тогда сидели с ребятами. Ну а я к нашему шефу, вернее к твоему, - улыбнулся Эндрю и, кивнув на прощание Уоррену, отбыл на поиски Хорна.

Долго разыскивать Хорна Волкеру не пришлось, шеф СБ повстречался ему в одном из служебных коридоров станции.
- Шеф, я бы хотел с вами переговорить, - Эндрю заступил ему дорогу.
- Не сейчас, я же назначил вам время и место, лейтенант, а сейчас у меня дела.
- Хорошо, место я помню, а вот время лучше бы перенести на сейчас, - Волкер извлек из кармана небольшой датчик и, посмотрев на загоревшийся на нем красный индикатор, добавил, - и лучше, если придет твой хозяин, а не его жалкое подобие.
- Да как ты смеешь, - "Хорн" попытался изобразить возмущение.
- Смею, так как знаю о нем и его андроидах, - насладившись мгновенным замешательством на лице "Хорна" Волкер продолжил, - к тому же у меня есть информация, которая его заинтересует. Так что я жду его в баре.
Эндрю Волкер развернулся и, оставив позади себя "Хорна", пошел на встречу с Хорном, не сомневаясь, что тот будет на месте раньше него. И правда, тот его уже ждал. В этот раз шеф СБ не стал играть никакой роли, а сразу перешел в наступление.
- Что ты там говорил про андроидов? - Хорн грозно взглянул на Волкера, видимо пытаясь напугать его одним своим взглядом.
- Не стоит, шеф, вернее, бывший шеф. Надеюсь, это именно ты, - опять на свет было извлечено устройство, но индикатор загорелся зеленым, - Хм, и правда, ты.
- Что ты себе позволяешь, я твой начальник!
- Уже нет. Сейчас было бы долго и нудно обсуждать, почему это так, а не иначе. К тому же упарился я сегодня пересказывать эту историю, так что за подробностями к Хаусхофферу. Хотя, можете просто просмотреть этот микрофиш, "шеф", - Волкер позволил себе улыбнуться, чего давно не позволял в разговоре со своим непосредственным начальником.
- К Хаусхофферу говоришь, значит бегал про дуэль докладывать, - почти прошипел Хорн.
- Отнюдь, к нему я ходил лишь засвидетельствовать свою отставку. Что же касается всего остального, то про дуэль я с Мирсом говорил, и он формально не против. Одна лишь загвоздка, я выступаю его, а не твоим секундантом, если конечно ему будет угодно. Ты бы, Микт, подыскал себе кого-нибудь на мое место.
- Подыщу, не сомневайся, ну а на счет оружия?
- Теперь на счет оружия, пока согласия нет. Все же, Микт, согласись, на дуэль вызов исходит от тебя, так что выбор оружия за Мирославом. Так что извини, но пока этот вопрос остается открыт. По крайней мере, до тех пор, пока твой секундант не свяжется с нами.
- Хорошо, с этим я согласен, но не представляю, каким более честным способом вы можете предложить свести счеты, - Хорн холодно улыбнулся, с удивлением отмечая при этом не менее холодную улыбку на губах Волкера.
- Посмотрим, посмотрим. А пока я пойду, нужно подготовить дела к передаче, или хотя бы собрать их вместе.
- Да, кстати, я тебя еще не отпускал, что бы ты там не говорил про отставку и Хаусхоффера, но из СБ так просто не уходят, - Хорн еще раз холодно улыбнулся, - так что ты все еще выполняешь мои приказы.
- Ошибаешься, Микт, ошибаешься. Может из СБ мне и правда было бы трудно уйти, но я ушел из ДКПЗ. Уяснил? Если нет, то разжую. Я теперь не имею звания, так что до подписания нового контракта, если таковой вообще будет мной подписан, перехожу в разряд гражданских спецов. Ну а насчет задания я сейчас тебе и отчитаюсь. Так вот, из всех офицеров СБ, лишь 10%, на мой взгляд, подлежат списанию. Такие вот дела. Кстати, Краас был честным служакой, не блистал, конечно, особенным умом, но и не гнушался самой черной работы. Так что "гражданин начальник" я бы на вашем месте задумался над результатами служебного расследования. Если бы еще не стерео передача, а так я даже не знаю, как ты будешь оправдываться в фактическом убийстве.
- Он был предателем, разгильдяем, он позорил мундир!
- Опять двадцать пять! Я же тебе только что говорил, что Краас как раз таким не был, и этому есть много доказательств. Если бы вы, уважаемый, - с нескрываемой издевкой, произнес Эндрю, - удосужились бы действовать по закону, то выяснили бы это в ходе расследования.
- Ты думаешь, что ты чист? Думаешь, сможешь вот так уйти беленьким и не замаранным? - Микт, злорадно усмехаясь, смотрел на Волкера, причем оба они уже давно разговаривали стоя и на повышенных тонах. - да я тебя за нарушение устава, за несанкционированный доступ и использование сети, за...
- Опочки, вспомнил! - отчего-то Волкер совсем не испугался такой угрозы, - Ты не о "безвременно усопшем" некоем Хал Аттраке вспомнил, что с твоей дискеты был "подогрет" немного? Ой, ой, напугал! Во-первых, с точки зрения неприкосновенности частной информации поиск Хал Аттрака таковым не являлся, так как последний давно находился в розыске. Во-вторых, я не мог "несанкционированно" использовать сеть, она мной по моему положению используется санкционировано всегда, так что спор может вызвать лишь правомерность тех или иных команд. И последнее, если уж кого и обвинять в "ошибочных" либо же злонамеренных директивах криохранилищу, так того, с чьего терминала были отданы команды. И если после всего, что я тебе сказал, ты все еще думаешь, что это был мой терминал, то извини, я тебя переоценил. А теперь присядь, пожалуйста, и я договорю. - Волкер и сам сел, решив если и не расставить все точки в их отношениях с Хорном, то все же немного разъясниться со своим бывшим начальником. Тот, к слову сказать, тоже заинтересовался темой, судя по всему не ожидая от Волкера такой прыти. - Так вот, Микт, должен отдать тебе должное, сработано было превосходно. Ты здорово меня просчитал, и все бы получилось, если бы не маленькое "но". Собственно, потом я, скорее всего, расколол бы код, но команды бы ушли, вот только они не ушли сразу. Скажешь что "быть того не может". Согласен, в обычной ситуации не могло бы. И код ты поставил нормальный, и не легкий и не особо сложный, и команды ты скрыл умело, черт, я даже подивился потом, не ожидал. Если честно, иногда мне казалось, что ты и правда брался за голову и вспоминал, что ты офицер СБ, тогда я тебя даже уважал. Но в тот раз, я просто восхищался твоим творением! Ты погорел на одной несущественной детали, просто пустяке. Конечно, твои команды по нагреву ячейки 3435 должны были легко пройти в сеть, вот только то самое "но", она, Сеть, должна была для этого быть подключена к терминалу, с которого инициировался запуск. Ха, ну и правда, кому в наш компьютеризированный век, когда киб - системы как няньки кругом, придет в голову отключить свой терминал и пользоваться его скудными ресурсами, когда такое богатство информации рядом? Угу, никому, почти никому. Видишь ли, мы так еще в училище развлекались, до Академии, делали маленькие пакости так, чтобы влетало другому. Я уж и забыл об этом, а вот привычка знакомиться с подозрительными, да и просто новыми программами на терминале, отключенном от общей сети, осталась. Она и потом мне не раз помогала, когда мы с друзьями "подарочками" обменивались. Так что, когда в процессе ознакомления с твоим, с позволения сказать, "дневником", у меня на терминале был зафиксирован поиск сети, я, сам понимаешь, насторожился. Сначала подумал, что сработал примитивный "сторож", докладывает хозяину, что, мол, ломают меня. Ну, стал разбираться и тут на тебе. Вот потеха, я и правда тогда здорово удивился. Все же здорово было проделано, мастерски. Вот тогда, проверив всю информацию и выяснив, кто же лежит в этой злополучной ячейке, я и решил "не мешать" твоему вирусу. Преступник, личный враг капитана, вообще нехороший человек, - Волкер позволил себе усмехнуться, не обращая внимание на занемевшее лицо Хорна: было ясно, что рассказ Волкера его явно не позабавил. - Короче, чтобы не утомлять тебя подробностями, теперь, если начнется расследование, то выяснится, что приказ пошел с твоего служебного терминала, сам понимаешь, на домашний к тебе вламываться несподручно было. Причем он шел с задержкой, когда тебя не было на "Сивиле", но легко проверить, что сработал простейший таймер. Так что, уважаемый наш шеф СБ, вы таки еще раз превысили полномочия, убив "невинного". Хотя нет, невинным Хал Аттрака, и правда назвать нельзя. Кэп и правда тебе спасибо скажет за это, ну а подобное "превышение" тебе легко сойдет с рук. Вот только на меня этого вешать не надо. Лучше вообще эту часть нашей совместной службы забыть. Мы, как ни странно, хорошо тогда сыграли, и преступника наказали, и шефу угодили, и оба вроде, как и ни при чем. Так что, уважаемый, не надо в меня фугасы кидать. Ну а оригинал дискетки я ведь сохранил, ты же тогда даже не стал разыгрывать, что она позарез тебе нужна, знал же, что, прочтя "дневник" я если и не все пойму, то хотя бы догадаюсь, что ты меня ни в грош не ставишь. Короче, Микт, не надо меня в СБ удерживать и под монастырь подводить, согласись, нам обоим очень трудно временами на одной службе, так и отпусти меня по добру по здорову. - Волкер встал и уже на ходу бросил Хорну, - Мы с Мирсом ждем твоего секунданта или тебя вместе с ним, там оружие и обсудим.
- Думаешь ты вот так просто уйдешь, - кинул Микт вслед уходящему Волкеру, - мы с тобой еще не договорили, так что никуда ты пока не уйдешь.
Видимо, эти слова явились командой, и Волкеру наперерез ринулись сразу два "Хорна". За то время, что длилась беседа, в заведении не осталось ни одного посетителя, и даже обслуживающий персонал куда-то делся. "Мда, недооценил я Хорна, недооценил. Ну да и он меня кажется тоже недооценивает", - Эндрю продолжал двигаться навстречу андроидам не сбавляя темпа, но при этом немного меняя курс так, чтобы один из них оказался возле него раньше своего собрата. Назад он не оглядывался, справедливо полагая, что Хорн не ожидает, что Волкер справится с его двойниками, как же, "компьютерный мальчик". Что же, он и правда чуть не стал тут таким, но отчасти именно та выходка Хорна с дискетой, отчасти другие события происходящие на "Сивиле", заставили Волкера прекратить заниматься самобичеванием и начать вспоминать все, что он знал. Так что сейчас он был вполне в форме, даже наверное в лучшей чем был во времена первых дней своего прибытия на станцию. Первый андроид приближался к нему быстро, видимо собираясь просто схватить его за руку и повести обратно. Собственно он и схватил Эндрю за руку, вот только повести никуда не успел - не снижая темпа движения бывший лейтенант ДКПЗ, бывший лейтенант СБ "Сивила", а ныне гражданский специалист по киб - системам провел классическое ирими - нагэ, бросок навстречу двигающемуся противнику. Это был классический бросок из арсенала айкидо, собственно он не требовал какой-то особой силы, а лишь техничного проведения. В этом приеме, как и во всех остальных приемах этого единоборства, сила противника оборачивалась против него самого, его мощь становилась его слабостью. Хорн №1, назовем его так, просто опрокинулся навзничь и, сбив на своем пути несколько столиков, стал выбираться из под обломков. Хорн №2 учел неудачу своего собрата и уже не пытался просто задержать Волкера, а сразу атаковал его. Волкер же и не думал отвечать ударом на удар. К тому же драться с андроидами хоть и можно, но хлопотно. Уж больно закрыты у них уязвимые центры, да и поражение их не гарантирует 100% победы. Так что задача Волкера состояла в том, чтобы просто выйти из зала и затеряться в толпе. Пришлось со вторым андроидом поступить почти также как и с первым, нырнув под удар противника он опять же просто классическим учикайтэн - нагэ фактически "уронил" противника. Так как тот, видимо, наносил удар в полную силу, то и отдача от приема получилась впечатляющей, Хорн №2 улетел еще более эффектно чем Хорн №1, его даже заклинило под каким-то рекламным табло, которое тот умудрился на себя обрушить в падении. В это время Волкера догнал Хорн №1, и тому пришлось сбавить темп продвижения перейдя к технике усиро - вадза, защищающей от атаки сзади. По прежнему не нанося ударов, он, немного покрутив нападающего, отправил его прямехонько к его собрату, уже почти вылезшему из под табло. Причем так, что вновь прибывший загнал собрата обратно, да и сам оказался заклиненным, так как от его толчка табло, немного изменив ориентацию в пространстве, накрыло их обоих. И тут в дело вступил Хорн, сам шеф СБ, успевший опомниться от неожиданного прорыва своего бывшего подчиненного. Он догнал Волкера у самого выхода и классическим ударом ноги в голову чуть не достал того. Волкер не ожидал от своего шефа такой прыти, не потому, что не верил в его бойцовские качества, он, в отличии видимо от самого Хорна, присматривался к тренировкам своих сослуживцев. Но он не ожидал, что Хорн так быстро сориентируется. Так что удар фактически достиг цели и не причинил вреда лишь из-за того, что Волкеру удалось погасить его резко изменяя направление движения в сторону удара и немного вбок. После последовала серия ударов руками по корпусу, которую Хорн провел хоть и технично, но безрезультатно, так как не учел смещения Волкера. И все же определенный эффект от атаки Хорна был, резкое изменение траектории движения привело к частичной потери равновесия, так что Волкер просто вынужден был выкатиться из бара в маэ-укэми, а по простому говоря в кувырке. Странно это наверное выглядело со стороны - вылетающий кубарем из бара человек и другой, в форме СБ, следующий за ним следом, пытающийся поддеть катящегося мыском ноги. Два оставшихся в заведении "Хорна" выходить на улицу не стремились, видимо сказывалась директива не светиться скопом в людных местах. Драка же тем временем продолжалась, не смотря на то, что рядом остановился патруль. Собственно патруль, узнав в дерущихся шефа СБ и Волкера, об уходе из СБ которого никто еще не знал, не спешили вмешиваться. После недавних событий Микта не любили еще больше чем раньше, хотя если бы он приказал вмешаться... Но Хорн молчал, может решили, что это дело чести проучить "компьютерного мальчика", может из еще каких соображений. Пока драку даже нельзя было назвать таковой, Волкер не нанес ни одного удара, а все удары Хорна доходили до Волкера лишь как легкие касания. Выйдя из кувырка, Волкер увернулся от серии вполне техничных ударов Хорна и, увеличив дистанцию, громко хлопнул в ладоши. Это подействовало, Микт резко остановился, смотря на Волкера даже не злым, а каким-то заинтересованным взглядом.
- Не ожидал, не ожидал, вот так Волкер, вот так тихоня, - легко иронизируя, сказал он.
- Да уж, опять же минус тебе, анкету читать надо лучше на своих подчиненных, - тоже не без иронии ответил Волкер, не смотря на бешенный темп прорыва, он практически не сбил дыхание. - Вообще, Микт, я с тобой драться не хочу, и не потому что боюсь, а просто не хочу. Никак не могу взять в толк, чего нам сейчас делить? Я уж и так из СБ ушел, только бы тебе не мешать, чего тебе еще надо?
- Ну как же, а обиженное самолюбие, - то ли серьезно, то ли шутя изрек Хорн, явно готовясь к новой атаке.
- Да, - философски вздохнул Волкер, - обиженное самолюбие вещь страшная.
При этом Волкер почти незаметно для противника перешел из аюми-аси в сури-аси, что давало на ровном полу большую свободу перемещения. Так что когда Микт снова ринулся в атаку, Волкер просто ушел с ее линии и провел екомэнучи и цуки по проскочившему противнику. Эта связка рубящего удара сбоку в голову и последующего прямого удара кулаком обычно давала неплохие результаты. Дело в том, что даже плохо проведенный екомэнучи как правило отвлекал внимание от второго удара. Волкер бил не в полную силу, хотя, как он догадывался, даже удар в полную силу не привел бы к плачевным результатам. Все же Микт тоже был не новичком, и голову он практически убрал, ну а тычок от цуки только помог увеличить дистанцию и развернуться к противнику. Но вот тут его ждал сюрприз - проникающий удар ногой в брюшную полость. Он никак не ожидал такого удара от Волкера, так как давно понял, что тот работает в стиле айкидо, а там для таких ударов просто не было места. И тем не менее, этот удар был проведен. Согнувшегося Микта отбросило назад, но, несмотря на то, что удар был силен, он тем не менее не вывел его из строя. Так что ринувшегося в атаку Волкера тоже ждала неожиданность, он получил удар головой, причем в грудь, а не в лицо, которое уже начал защищать, поняв какой удар последует. Так что Волкер тоже отлетел назад, сумев правда уйти в усиро-укэми, а оттуда уже приняв миги-ханми. Противники замерли на время, смотря друг на друга, причем оба с некоторым удивлением.
- Предлагаю разойтись, Микт, что же мы на потеху народа как два бойцовых петуха? - вынес свое предложение Волкер.
- Согласен, но я еще подумаю как мне с тобой поступить.
- Договорились, только по прежнему повторю: мне не ясно, что нам с тобой делить. Пока мне кажется нечего, а будущее покажет. И кстати, Хорн, мы с Мирсом ждем твоего вызова. Так что не тяни с выбором, э, посыльного.
- Не бойся, курьера найду, - ответил Микт, поняв, что слово "секундант" не было произнесено из-за большого скопления народа вокруг.
- И еще. Надеюсь, он будет не менее живой, как и ты, впрочем, - уже с улыбкой произнес Волкер, достав из кармана прибор и еще раз полюбовавшись на зеленый индикатор. После этого, почти весело подмигнув Хорну, он резко развернулся и скрылся в толпе зевак.
- Ну что рот разинули, дружеских поединков в пивных никогда не видели? - заорал на толпу Хорн. - А вы что стоите, блюстители порядка называется? А ну, быстренько толпу разгонять! - это было уже обращение к патрульным, которых, к слову сказать, было уже шесть человек. После этого Микт, немного оправив одежду, неторопливо, как и полагает шефу СБ и почти хозяину "Сивила", удалился. Хорн помнил, что перед самым уходом в его персонком пришли какие-то файлы. Пора было их посмотреть.
Первое сообщение было от Линкса:

"Шеф!

Не застал вас на месте, а коммуникатор у меня на профилактике, так что пишу сообщение.
Согласно параграфу 12 статьи 3 пакта Тайко офицер службы безопасности имеет право применять силу только в случае, если существует прямая угроза его жизни или жизни других обитателей подконтрольной ему территории. Таким образом, я был не в праве применять высшую меру наказания к обитателям мест патрулирования, за исключением случаев, описанных выше. Согласно параграфу 8 статьи 3 того же пакта максимум, что я мог сделать с владельцами фальшивых ID-карт - задержать их на срок до 10 дней, поместив в камеру.
Если вас это устраивает - готов продолжать.

Линкс. "

Мирослав не знал, что ему делать, после всей этой чехарды приказов. Это все было просто смешно, но смеяться не хотелось. Хотя кое-что все же изменилось. Этим кое-что был приказ капитана сопроводить начальника СБ Микта Хорна в медслужбу на лечение. Н-да, задачка еще та себе! У капитана то ли были садистские наклонности в отношении к своим подчиненным, то ли соображения "высшего" порядка. Плюс к этому - "засадить" некоего Стила! Были еще кое-какие распоряжения Хорна, но их можно было, по разным причинам не принимать во внимание. Какой там "климат" в коллективе, все жуть как обрадуются, что Хорна, хотя бы некоторое время не будет над душой.
Офис СБ заметно изменился. Он стал чище, хотя и менее "привычно-родным". Людей было совсем мало, но все были до зубов вооружены и на взводе.
- Привет, мужики! - Уоррен, пройдя чуть ли не в три раза усложнившуюся систему контроля, вошел внутрь.
Вальтер, Сигурсен, Гросп и еще четверо сержантов, практически все, кто остался, встретили Мирослава дулами бластеров.
- Вы все здесь? А где Эндрю?
- Сейчас будет. Там новые цэ-у пришли... - скривился, как от зубной боли Гросп.
- От Хорна?
- А от кого же еще?
- Да забудьте о них.
В офисе воцарилась тишина. Все изумленно смотрели на Уоррена.
- У меня есть указание капитана. Хорн временно отстранен от должности. Сейчас у нас полно других дел.
Уоррен секунду раздумывал, потом, опять почувствовав легкое покалывание за ухом - вызов интеркома - сказал:
- Ладно, ребята. Ждите Волкера и не забудьте вызвать сюда Савино. Я иду к "гостям" нашей станции, слыхали, прибыла проверочка. Эндрю будет меня спрашивать, я на связи.
Но Мирослав встретил Волкера прямо в коридоре, едва вышел за порог офиса. За спиной Эндрю, в полуметре над землей маячил угловатый силуэт - это был Т13-А.
- Ты видишь, Мирс, что делается? - Волкер возбужденно размахивал руками, - С Хорном просто сладу нет! Представляешь, мало того, что сначала он приказал одному роботу расстрелять Крааса, так он решил и Линксу приказать почти то же самое. Но надобно заметить, что Т13-А это не машина, а кто? - Эндрю повернулся к Линксу.
- Человек! - громко сказал тот.
- Так вот, у Линкса чуть было не случилось что-то вроде психического расстройства. Его этические императивы не могли никак оправдать приказ, когда Хорн приказал ему проверить нижний ярус и уничтожить всех, у кого будут фальшивые ИД-карты. Задумка потрясти этот гадюшник была неплохой, но надо было бы знать, что на станцию как раз прибыли эмигранты с Хатсуна... Около тысячи существ! Представляешь?! Ну откуда они могли знать, что их накололи с этими картами?! Это с эмигрантами случается сплошь и рядом! Все ИД-карты у них были фальшивые!
Уоррен похолодел и с ужасом посмотрел на Т13-А.
- Ты...
- Нет! - сказал Волкер, - Система слежения сообщила, что в нижнем ярусе зарегистрирован энергетический всплеск, применено плазменое оружие. Когда мы с десантной секцией туда прибыли, Линкс висел в воздухе над толпой. Он сбил эмигрантов в кучу выстрелами и у него был глюк. Взаимоисключающие команды. Приказ Хорна и человеческая сущность Т13-А. Короче, нам повезло, что сюда прибыл рядовой Линкс, а не какой-нибудь безмозглый кибер!
- А как ты сейчас, Линкс? - спросил Мирс.
- Я в порядке, лейтенант, мои системы заново протестированы и, вдобавок я получил представление о том, что такое бездумное выполнение приказов.
- Кстати, капитан отстранил Хорна.
- Я уже знаю. Такие новости распространяются мгновенно.
- Не знаю, что там думает наш кэп, но у него и без меня серьезные неприятности. У нас тут делегация прибыла, с "дружеской" проверкой, а тут с Хорном проблемы.
- Да и с нами не все в порядке... Слушай, Линкс, мы с Мирсом поболтаем, ты не против подождать в офисе?
Т13-А кивнул и уплыл по коридору.
- Мы все еще не оправданы, вот проблемы.
- Так вот, Эндрю. Капитан нового начальника СБ все равно не назначил и не назначит. Пока. Стань временно исполняющим обязанности, сейчас ребята землю готовы рыть, чтобы доказать, что плохие результаты это не их вина, а лишь специфическое руководство. Улучшим показатели, глядишь тебе и "Аватар" не вспомнят!
- Что значит стань? Как же без приказа, во-первых, а во-вторых, - Волкер улыбнулся, - тебе же приказал кэп сопроводить Хорна в санчасть, не так ли? Меня правильно информировали? У него на тебя виды, такое "доверие"...
- Я за местом не гонюсь. Вон, вспомни, что с людьми сделалось. Сначала Дженкинс, теперь Хорн. Просто какой-то древний феодал, со своими фаворитами у нас кое-кто.
- Ты бы, Мирс на эту тему не очень распространялся бы. Сам говорил у нас "гости" на станции.
Уоррен вздохнул.
- Да знаю я, знаю. Уж им-то, будь уверен, я меньше всего собираюсь о чем-то рассказывать. Если кэпа уберут - нас вообще с дерьмом смешают. Так что, сэр, я готов к несению службы, а посему отбываю к нашим "дорогим гостям".
- А Хорн?
- Н-да, - нахмурился Уоррен, - Надо что-то придумать, наверно. Кэп скорей всего решил Хорна припрятать, чтобы все немного поутихло.
- Лишь бы потом не забылось... А может к кэпу подойти и узнать, кого он ставит и. о.?
- Из и. о. в ого-го! Зачем? Он сейчас только шуметь будет, что мы без "мамки" никуда. У нас же есть инструкция, что в отстутствие начальника СБ его функции исполняет зам или старший офицер.
- Но у нас нет ни зама, ни старших офицеров. Ты, я, Вальтер, Сигурсен, Гросп все мы до сих пор подчинялись только шефу СБ.
- И на этот счет есть инструкция. В таком случае старшим становиться тот офицер, который уже имеет опыт руководства спецоперациями. Ты его имеешь.
- Ну ты бюрократ, - рассмеялся Волкер и ушел.

Алекс Вульф перед сном активно поработал на тренажерах, взвесился и подготовился ко сну. Он должен быть в форме. Кто знает, что от него потребуют утром следующего дня? Но от него потребовали это что-то гораздо раньше.
Из легкой дремы комдеса поднял резкий писк интеркома.
На интеркоме горело сообщение от начальника СБ: "Немедленно ко мне! У тебя 25 секунд". Число 25 сменилось на 24, затем на 23. "Черт!" - Вульф пулей вылетел из каюты. "10, 9, 8" - механически отсчитывал компьютер. При счете 5 комдес уже судорожно жал на пластину вызова у двери каюты Микта. "Открыто!" - раздалось из-за двери. Алекс четко вошел в каюту и отдал честь: - Командир десантного отряда Алекс Вульф по вашему приказанию прибыл!
- Наконец-то. Что ЭТО такое? - Микт кинул Вульфу голоэкран.
- Мой рапорт, сэр.
- Это не рапорт! Это черт знает что!
- Почему, сэр?
- Сейчас увидишь, - злорадно пообещал Хорн.
"Свихнулся парень на такой тяжелой работе. В отставку пора" - с сочувствием подумал Вульф.
Его мысли прервал звук открытия двери в каюту Микта. На пороге стоял... Алан Смит. Зрачки Алекса из оранжевых стали зелеными.
- Ты же погиб...
- Как видишь, нет. Мне удалось это! Я уничтожил оболочку и выполнил задание.
- Но как?
- На то я и наемник. - Алан просто лучился, довольный собой.
- Вот так нужно работать, отличник. - Микт забрал из рук оторопевшего Алекса голоэкран. - Наши разведчики подобрали его минут 10 назад возле Омеги Дракона. А вот ты абсолютно не справился с этим заданием. И кажется, не собираешься выполнять остальные мои приказы, а, отличник?
- Никак нет, сэр! Но позвольте спросить: а Смит случайно не бредит?
Хорн смерил Вульфа презрительным взглядом, но соизволил ответить:
- Нет. Все точно. Он действительно все там уничтожил. Мы проверяли его память и показания.
Вульф недоверчиво поджал губы, но промолчал.
- Может быть ты еще побудешь комдесом. Ты сейчас же отправляешься на Тета-1. Там потерпел крушение корабль с 75-ью экстра-Аватарами. Возьмешь с собой Алана, Т13-А, пару ребят из отряда Томсона и нашу куколку по артефактам, Долли Коллинз. Если ты и на этот раз облажаешься, то тебя ожидают большие проблемы. Свободен! Смит, ты тоже! - Настроение у Хорна было ни к черту, как впрочем и всегда.

- Алан, через 5 минут встречаемся в ангаре.
- Лады, кэп.
Алекс вызвал Т13-А.
- Линкс, давай в ангар. Ты отправляешься со мной на Тета-1.
- Есть, сэр!
Следующий - майор Томсон.
- Сэр, мне требуется 2 человека из вашего отряда.
- Не пойдет. Моими людьми я управляю сам.
- Это приказ начальника СБ.
- Плевать я хотел на Микта и его СБ. Я подчиняюсь только капитан-командору Хаусхофферу.
Алекс переключился на канал капитан-командора.
- Сэр, говорит Алекс Вульф.
- Я слушаю.
- Мне нужно 2 человека для выполнения задания на Тета-1.
- Возьми у Томсона.
- Сэр, он требует вашего разрешения.
- Я что, должен вникать в каждую неувязку на этой станции?! - Капитан раздраженно переключил интерком на майора.
- Томсон! Немедленно выдай 2 человек Вульфу.
- Но сэр...
- Никаких но! Немедленно!
- Слушаюсь, сэр. Вульф, 2 моих десантника будут у тебя через 10 минут.
Вульф выключил коммуникатор. Теперь к ангару.

Микта у себя в каюте не оказалось. Автоответчик лаконично пробубнил: "В данный момент хозяин отсутствует" и отключился. Мирослав попытался связаться с Миктом по интеркому, но тот молчал. Тогда Уоррен подошел к ближайшему станционному виому и попросил установить местонахождение Хорна по маячку интеркома. Коммуникационная система Сивила, проверив ИД Уоррена, очень быстро обнаружила начальника СБ в Оранжевом секторе и, подключив инфоканал к интеркому Мирса, принялась сообщать ему о передвижениях Хорна. Мирослав увидел Микта в холле одного из транспортных доков. Тот как раз заворачивал в один из коридоров, и Уоррен ринулся за ним, по дороге столкнувшись с высоким черноволосым субъектом, который шел вслед за Миктом. Мирослав извинился, но черноволосый мельком глянув на Уоррена, что-то пробурчал, и растворился в толпе.
- Микт! - позвал Уоррен, мельком глянув на прибор Волкера. На нем горел зеленый глазок.
"Отлично, это сам Хорн"
Тот повернулся и Мирса сразу поразил его странно-напряженный и даже несколько затравленный взгляд.
- Ты уже определился с временем и оружием? - с ходу бросился в атаку Хорн.
- Давай мы об этом поговорим позже.
- А почему не сейчас? - криво улыбнулся Микт.
- Потому, что сейчас мы отправимся в медицинский блок.
- Хочешь сделать из меня психа и сесть на мое место? Ни хрена у тебя не выйдет, Уоррен!
- Ты сам из себя психа сделал, Хорн. И никому твое место не нужно.
Микт явно начал заводиться. Он весь как-то покраснел, даже глаза налились кровью.
- Да кто ты такой, твою мать...
И в это мгновение что-то просвистело в воздухе. Уоррен недоуменно оглянулся. Какая-то тень мелькнула в проходе и Хорн начал медленно сползать по стене. В груди у него торчал черный штырь.
Мирс немедленно перешел в "боевой" режим, время послушно "растянулось" и он бросился в холл, преодолевая возросшее сопротивление воздуха. Тот самый черноволосый субъект, с которым Уоррен столкнулся минуту назад, застыл с вывернутой назад головой. Мирослав осторожно пережал ему сонную артерию и вернулся назад. Хорн был жив, он полулежал на полу и на губах у него пузырилась кровавая пена. Он вдруг начал биться в судорожных конвульсиях, Уоррен подумал, что он умирает.
- Медблок! Срочно реанимационную бригаду! Оранжевый 3-23, правый 2, - крикнул в интерком Мирослав, - Тяжело ранен офицер СБ.
- Реанимационная бригада будет у вас через полторы минуты, - сообщила инфосистема Сивила.
"Они не успеют" - подумал Мирс, глядя на Хорна.
- Пусть срочно готовят операционную!
Тело Хорна пронзила очередная судорога, но он вдруг открыл глаза и уставился жутко-спокойным взглядом на Уоррена.
- Мирс...
Уоррен наклонился к Хорну, тот явно пытался что-то сказать, но ему было очень тяжело это сделать. При каждом вздохе у него хрипело в груди.
- Мирс... я... я не я... , - Микт облизал пересохшие губы и закрыл глаза, но продолжал говорить, - они в холоде... им тяжело... теряют... Мое... знание подав... - тут судорога вновь скрутила начальника СБ. Он вновь открыл глаза, но теперь в них была такая ненависть, что Уоррен аж отшатнулся.
"А что я стою?" - подумал он. В холле начала собираться толпа. Мирослав вызвал подмогу, потом громко заорал:
- Никому не подходить!
Он вздохнул и сосредоточился.
"Надо ли его спасать? - мелькнула подленькая мысль, - спас бы он тебя в такой ситуации?"
Мирослав тряхнул головой и начал оказывать первую медицинскую помощь. Спустя пять минут прибывшие по тревоге десантники немедленно отогнали толпу, связали валяющегося на полу черноволосого, и с удивлением разглядывали Уоррена и Хорна. Мирослав с тревогой смотрел на Хорна. Тот то говорил о том, что его необходимо заморозить, что его сознание что-то подавило, то принимался шептать всякую гадость яростным шепотом.
"У него что, раздвоение личности? Что мне с ним делать? Не так много времени у него есть, а мне еще надо дотащить его до медчасти...
Уоррен вздохнул с облегчением, когда на место прибыл реанимационный блок.

Каникулы на Тете-1

- МИСС КОЛЛИНЗ! МИСС КОЛЛИНЗ! ПРОСНИТЕСЬ!
Долиан медленно всплывала из небытия в реальный мир под дикие вопли над ухом.
- МИСС КОЛЛИНЗ!
Долиан пришла в себя окончательно и мутными глазами уставилась на высокого мускулистого парня в форме десантника, который орал у нее над ухом. Потом она перевела взгляд на Мирса - тот безмятежно спал на своей кровати, накрывшись с головой.
- Кто вы и что вам надо? - с тихой яростью вопросила девушка.
- Простите, мисс Коллинз, срочный вызов. Собирайтесь, мне приказано проводить вас в ангар. Десантный рейдер вылетает через полчаса.
- Что? Куда? Зачем? Я спать хочу!
- Срочно, мисс Коллинз!
Долиан застонала, вылезая из постели, натягивая свой мешковатый и потрепанный комбинезон и стараясь одновременно черкануть записку Мирсу. Не дав ей ни умыться, ни причесаться, десантник в авральном режиме погнал ее в ангар. Там был полнейший хаос, впрочем, к Долиан тут же подбежал другой десантник (для нее все они были на одно лицо, а тем более сейчас) и объяснил:
- Мисс Коллинз, вы летите на станцию Тета-1. Там потерпел аварию наш корабль с грузом новых имплантантов, сообщение о крушении шло открытой волной, полгалактики скоро будет там же. Станция заброшена, предположительно населена враждебными организмами. Нам требуется ваша помощь. Прошу сюда.
И не дав ей ни секунды, он вежливо, но настойчиво отвел ее в громадину боевого десантного рейдера, где усадил и пристегнул ремнями. Долиан отчаянно вертела головой, стараясь как-то сориентироваться, но совершенно бесполезно. Вскоре ее окружил взвод десантников в полном боевом вооружении, послышался рев двигателей и рейдер отправился на Тета-1.

Канал связи с Меклона как всегда заработал неожиданно. - Ка'Ис'с, Ис'с, как вы уже знаете, к нашим друзьям из десанта прибыло пополнение, при рейде на М13 был какой-то робот. Но, к сожалению, данными на эту модель Хирург не поделился, поэтому придется все узнавать самим. Поэтому следует провести максимально возможный анализ. Займитесь этим, по данным червя, десантники готовят очередной рейд. Пока неизвестно, куда, зачем и в каком количестве, выводы сделаны на второстепенных данных, типа распределения топлива, дополнительных проверках состояния десантных скафандров и оборудования, пересмотра маршрутов патрулирования дальнего круга наблюдения. В общем, еще неясно где и как, нам надо готовиться. Ис'с - это на тебе. Попробуй отправиться вслед за десантом, куда бы они ни собрались, найди там этого робота и получи данные по нему. Ка'Ис'с, как дела у нашей гостьи?
Ка'Ис'с вывел на визор схему имплантантов Зерглин. Красным отметил цепи управления основными боефункциями, синим поврежденные.
- Ка'Ис'с, я хочу что б ты продержал ее в стасисе еще некоторое время. Чувствую, она скоро нам понадобиться. В качестве приманки она бесподобна. Есть возможность использования ее киба? Тогда имплантируй ему кокон маскировки и подмонтируй один из телепортеров с М13. И установи на нее какой-нибудь нехитрый маячок, чтобы он "светился" даже на радаре у детей.
- Меклону нечего волноваться. Дом Ис помнит свой долг.
Чужой освободился от брони, выщелкнул обойму из плазмогана, закоротил контакты, кинул внутрь. Следом полетел сломанный пополам плазмоган. Посмотрел на яркую пузырящуюся массу, и скрестив среднюю пару рук, произнес:

Цветки сакуры облетая
Седины крадут
В ночь старой лодки
воина прокатит олень

Ка'Ис'с смотрел на воина, освещенного феерией пылающей плазмы... Потом, неожиданно скрестив среднюю пару, ответил:
- Пусть прокатит олень.
Потом, повернув голову куда-то к потолку, где находился далекий Меклон, сказал:
- Здесь, на станции землян, мы изучали их историю... На их родной планете, на древней Земле когда-то существовали самураи. Они были великими воинами. Это немногое, что нам понятно из всей их истории.

Рейдер десантников прорывал гиперпространство. Автопилот точно держал курс на станцию Тета-1. Второе задание за последние пару недель. Жизнь на станции бьет ключом. Алекс невесело усмехнулся. И опять в команде 6 человек. То есть 5 человек и Линкс. Да еще новый пилот, Грей Корвин. После неподчинения приказу Джонсона отстранили. На этот раз один из десантников - девушка, специалист по артефактам. Он посмотрел на Долиан, безмятежно дремавшую в кресле 2-го пилота. "Спит. Зачем ее послали с нами?" - размышлял Вульф: "Хотя она, скорее всего, неплохо разбирается в инопланетных организмах. Может расскажет нам об этих полуразумных лишайниках. " Он открыл файл с данными о планете. "Тета-4784 метакуб W... Едят органику... Ну это нам не грозит, если из силовиков не вылезать, " - Алекс глянул в сторону стоявших вдоль стенки 6 силовых скафандров. Стандартный комплект. Вульфу больше нравились легкие металлопластиковые скафы, в которых он тренировался в ЗГАУ. Они не сковывали движения и можно было четко реагировать на изменение окружающих условий. А эти силовики... Танки на 2 ногах, вроде Линкса. Алекс всегда считал, что от лишних ударов лучше увернуться, чем принимать их на себя. Его взгляд скользнул вдоль переборки и наткнулся на двух десантников от майора Томсона, которыми усилили отряд. Парни были умелые и побывавшие уже не в одной операции. "Да, таких бы нам на М13. Может быть Линден, Ландор и Рикки были бы живы, " - командир перевел взгляд на Смита, который как-то нервно ерзал в своем кресле: "Как он умудрился там выжить? Да еще и добраться на Сивил. Что-то здесь не то...". Мысли Вульфа были прерваны сигналом выхода в обычное пространство.
- Линкс.
- Да, сэр?
- Буди... Хотя нет, лучше я сам. Мисс Коллинз... - Алекс тронул Долиан за плечо, - Просыпайтесь...
Специалист по артефактам открыла глаза и потянулась.
- Где это я? - Долиан более-менее выспалась и теперь пыталась сообразить, как она попала на этот корабль.
- На рейдере. Мы летим на Тета-1, мисс Коллинз. Я бы хотел, чтобы вы рассказали нам об этих лишайниках, да и вообще о том, что может нас ожидать на этой станции.
- Лишайниках? Каких еще лишайниках? Тета-1? Сейчас... - Коллинз встала с кресла, чтобы окончательно проснуться. "Пора будить еще кое-кого, " - Алекс отвернулся к обзорному экрану и перевел куалькуа в симбионтное состояние.
"Вставай, Кальк. Пора работать"
"А? Да я уже..."
- Мисс Коллинз, вы готовы? - Алекс сел рядом со Смитом.
"Кальк, просканируй Алана. Мне нужна информация об операции на М13. После доклада Долиан прокрутишь мне ее. Я должен видеть все глазами Смита. "
"Лады, Ал. " - Кальк аккуратно принялся за Алана.
- Да. - Долиан поправила свои белоснежные волосы, - Полуразумные лишайники, живущие на станции Тета-1, точнее на том, что от нее осталось - это представители рода Girtancos Organicus. Лишайники питаются исключительно органикой, поглощая ее просто в невероятных количествах. Передвигаются размножением. Споры распыляются на несколько метров вперед, поэтому скорость передвижения этих лишайников... 15-20 метров в секунду, то есть около 60-70 километров в час. Убежать без специальных приспособлений практически нереально...
Алекс перевел 70 километров в час в каллапианские меры измерения. 80 килокрентов в дес. Неплохо. Даже в лучшей своей форме Вульф бегал лишь около 40 килокрентов в дес.
-... Скорость пищеварения тоже впечатляющая. Метаболизм превышает человеческий в... Простите, мне приходится в уме переводить в земную систему... 135 раз. То есть поглощают кубический метр органики за полторы секунды. В общем, довольно неприятные микроорганизмы. Кроме них на станции уже никого не осталось. Только заброшенное оборудование. У меня все.
- Спасибо, мисс Коллинз. Все все слышали? Скафандры не открывать. Ни в коем случае. Мисс Коллинз, вы умеете обращаться с силовиками?
- Конечно.
- Тогда возьмете себе один. Линкс, у тебя есть какая-нибудь органика, до которой могут достать эти лишайники?
- Да, сэр.
- Убери. Свинти, спрячь, короче сделай с ней что-нибудь, если не хочешь ее лишиться.
- Есть, сэр.
- Так, ребята... и мисс Коллинз, наша главная цель - это достать эти экстрааватары. Подбирайте силовики и оружие. Линкс, проверь десантный бот.
- Есть, сэр.
Десантники разбрелись по рейдеру. Алекс повернулся к обзорному экрану. Станция пока была только яркой точкой.
Смит, вынимавший в этот момент APG-16M из ящика с оружием, покачнулся и упал бы, если бы его не поддержал Ирвин Флетч из отряда майора Томсона.
- Тебе плохо? - участливо поинтересовался десантник.
- Нет, все нормально, Ирвин.
Тем временем станция на экране росла. Уже можно было различить крупные повреждения.
- Что-то не видно полгалактики страстно жаждущих заполучить эти аватары, - ехидно заметил Пратт Зорвинд, второй десантник из отряда Томсона.
- А с чего здесь кто-то должен быть? В открытом сигнале не было сказано, что транспорт перевозит аватары. Об этом знают только те, кто его отправлял, ну и те, кто смог получить эту информацию. Полный обзор, - скомандовал Вульф.
Изображение окружающего пространства спроектировалось на стены рубки. Вокруг был бескрайний космос. Станция уже заняла весь экран и продолжала расти.
- Ну что, все готовы? - Алекс влез в силовик. - Занять места в десантном боте!
Десантники быстро расположились в боте.
- Грей, ты ждешь нас на орбите.
- Хорошо, сэр. Минута до старта...
Рейдер медленно парил над станцией.
- Вижу полуразрушенный док. 30 секунд до старта.
- Грей, спускай нас туда.
- 5... 4... 3... 2... 1... 0... - Грей дал старт боту.
- Поехали!
Бот плавно опускался в полуразрушенный док N3 станции Тета-1.

Зерглин плыла в темноте...
Далеко-далеко в огромной чернильнице медленно кружились искорки - звезды. Как она оказалась так близко к ним без защитной одежды и симбионтов?
Впрочем, ничего странного. Ведь холодные кристаллы светятся за прозрачной стеной отсека порождения... Значит, это жужжание и скрип издают конструкционные аппараты терран...
Стены отсека приближаются, сжимаясь в узкий коридор, рывками движутся назад. Стальные грунтозацепы скрежещут по металлическому полу. Она не приказывала Захватчику нести ее к шлюзам... Он должен был только доставить груз...
Реальность возникла в яркой вспышке удара о стену. Зерглин судорожно извернулась, попытавшись вскочить на ноги, но усиленные имплатантами конечности неожиданно отказали. Правда, и этого движения оказалось достаточно, чтобы отбросить ее от стены и отправить в медленное плавание в невесомом нутре темного ржавого коридора.
Внизу (а может, вверху) раздалось слабое скользящее лязганье. Модифицированное зрение десантницы Зергов различило в кромешной тьме едва заметные ультрафиолетовые контуры разлапистой, похожей на краба машины. Металлическая раскоряка шустро уползала вдаль по коридору, цепляясь несколькими лапами за неровности пола (а может, стены). Замеревшая было Зерглин слегка расслабилась - по крайней мере, этот робот ей пока не угрожал.
Робот?
"Это меклонец, Зерглин..."
Невероятно быстрая боевая машина разносит на куски Захватчика... Мерцающий взрыв информационных образов проскакивает между двумя машиноподобными чужими, она различает холодное механическое удовлетворение и слабый образ далекой пустынной планеты...
Зерглин встряхнулась. План захвата целой станции был просто безумием. Только сверхмотивированный тактический имплатант на такое и способен. Именно поэтому он обязательно должен отключаться после устранения угрозы. Очевидно, что-то разладилось...
Зерглин попыталась ухватиться за выпирающий из стены кабель. Рука двигалась как-то вяло, пальцы не хотели сжиматься... Надо было сосредоточиться... Очень мешала ноющая боль где-то в районе шеи...
Так, она зафиксировалась в пространстве. Теперь надо запустить проверку.
Мозговые контроллеры... Тягучий холод - дисфункция, неполный режим. Излучатель... Не ощущается. Впрочем, энергии все равно нет. Правая рука... Не ощущается. Как будто киберорганический протез вовсе удален... Передающие цепи... Злое, горячее напряжение - инородные устройства, функционирование заблокировано!
Отпустив кабель, Зерглин с трудом дотянулась до шеи и вскрикнула, растревожив свежие шрамы. Значит, кто-то рылся в ее цепях. Большая часть имплатантов теперь недоступна. Очень плохо...
Зерглин опять ухватилась за уплывающую стену. Левый манипулятор, отвинченный от терранского робота, полностью выключился. Но, похоже, она начала осваиваться... Благо, киберорганика реагирует на нервные импульсы, а не на сигналы Трансмиттера.
Теперь надо было оглядеться.
Закрытая и неосвещенная кишка коридора тянулась в обе стороны, на пределе видимости в инфракрасных волнах разветвляясь на несколько проходов. Дышать было трудно. Организму даже пришлось задействовать рециркуляцию, дыхание стало рваным, неглубоким. Сквозь шум в перепонках вдалеке все еще можно было расслышать слабый скрежет передвижения чужого... меклонца.
Значит, на базе терран есть и такие закоулки. Странно, зачем строить настолько колоссальное сооружение и потом использовать его едва ли на треть?
Что же теперь делать? Все, чем она занималась до сих пор, неожиданно показалось ей бессмысленным метанием. А дальше... Зерглин вдруг охватило какое-то радостное безразличие. Висеть здесь, уцепившись за кабель, довольно глупо. Так что она просто пойдет по коридору, в противоположную от... меклонца сторону. Если что-то случится - это случится.
Неловко оттолкнувшись ногой от стены, Зерглин поплыла вдоль невесомой металлической кишки.

- Сэр, вижу движение, - доложил десантник с мультисканером. Алекс Вульф выпрыгнул из люка десантного бота и перекатился под защиту посадочной опоры. Распределенные по разрушенному доку десантники прикрывали выход.
- Дай картинку, - распорядился Вульф, утвердившись в укрытии и проверив плазмоган.
Перед его шлемом возникла прозрачная трехмерная схема сосканированных уровней разрушенной станции, расположенных в радиусе нескольких сотен метров от посадки. Скопище зеленых точек отмечало бот и десантную группу. На несколько уровней ниже мигало тусклое красное пятнышко. По схеме проходили волны, прямо на глазах Вульфа два коридора изогнулись и поменялись местами.
- Почему картинка нестабильна? - рявкнул Вульф.
- Сэр, радиация, сэр! Электростатические помехи...
- Эй, вы там! - неожиданно вклинился в связь недовольный женский голос. - Вы вроде кого-то засекли? Хотите знать, кто это?
Вульф поднял голову. Из люка безо всяких предосторожностей выглядывала специалистка по артефактам.
- Мисс Коллинз, немедленно уберитесь внутрь! - скомандовал он.
- Ах, извините, - издевательски проворковала Долиан и отступила вглубь шлюза.
Какого черта они взяли ее с собой? Чтобы тут угробить? До рассерженно фыркнула, быстро заплела длинные волосы в косу - чтоб не мешались, и, оглядевшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, достала из своей безразмерной сумки простой черный чемоданчик. Ну ладно, умники-десантники, сидите над своими сканерами, пока вас не прихлопнут, а я буду по-другому работать. До достала небольшую пластинку с отходящими проводами и свой небольшой сканер. Соединив пластину со сканером, девушка прикрепила ее к виску, села поудобнее и включила сканер. На нее тут же нахлынули звуки чужой станции, звуки, издаваемые десантниками. Сориентировавшись, Долиан направила свое внимание вовне, туда, где ей показалось, сканер отряда что-то засек. Там действительно было какое-то движение, какое-то размытое пятно. Движения, как у...
Долиан быстро сорвала с головы прибор, и снова выскочила наружу. Вульф и десантник все еще разговаривали над сканером.
- Вы опять? - раздраженно начал Алекс, но Долиан, решительно выпятив челюсть, заорала на него:
- Там какая-то уродина! По звуку - боеспособная! Движется прямо на нас!
Десантники от неожиданно громкого голоса повернулись в сторону Долиан, начиная нервничать.
- Не орите так громко! - зашипел Вульф. - Что на нас движется? Точнее!
- Я плохо ориентируюсь на звук, но это вроде бы нечто из роя Зергов, - уже тише и спокойнее сказала Долиан. - У нас еще около часа, если это нас раньше не засечет.
- Замечательно, а теперь вы уберетесь отсюда или мне силой вас запихнуть в бот?
Ворча себе под нос о тупости десантников, Долиан вернулась назад. Если они такие идиоты, то уж она-то не собирается тут навсегда остаться. Найти бы этот чертов груз поскорее и смотаться отсюда. Долиан достала из кармана узкий стальной браслет - ее персональный силовой щит. Что-то ей подсказывало, что здесь это пригодиться.
- Простите, мисс Коллинз.
Девушку окружили несколько десантников из тех, что оставались в резерве. Долиан кожей почувствовала их нервозность и попыталась как можно спокойнее улыбнуться.
- Ребята, я с вами, - только и смогла произнести она.

Уже в третий раз Зерглин приходилось возвращаться назад и искать другую дорогу. Сначала она наткнулась на большую запертую дверь, над которой тускло мерцал красный сигнал. Зерглин попыталась открыть ее, вращая вделанный в стену штурвал, но в первую же маленькую щелочку начал со свистом уходить воздух - за дверью был вакуум. Потом был небольшой отсек, забитый медленно дрейфующими туда - сюда агрегатами непонятного ей назначения, некоторые из которых работали. Последний проход оказался перегорожен будто специально наваленными грудами обломков, скрепленных между собой какими-то упругими веревками. Зерглин пришлось изрядно поблуждать, прежде чем отыскалось еще одно ответвление коридора. Возможно, раньше это была вертикальная шахта.
Большой отсек, в который вел этот проход, оказался ярко освещенным - в нем было целых две тусклых световых панели. Одна из них неравномерно вспыхивала, создавая мечущиеся по стенам тени.
Зерглин вздрогнула и присмотрелась повнимательнее. Свет исходил не только от панелей. В инфракрасном спектре стены этого помещения излучали слабое сияние, островками распределенное на фоне холодного металла.
Уцелевшим манипулятором Зерглин подтащила себя к чему-то, возможно, бывшему раньше пилотским креслом. Пористые подушки и торчащие арматурины почти полностью заросли волокнистой сероватой массой. Когда она попыталась рассмотреть заросли поближе, самый крупный кусок неожиданно шевельнулся и подался к ее руке...
Кажется, что-то шумело? Оттолкнувшись от кресла, Зерглин обернулась...
Полураскрытая дверь с громким скрежетом влетела в паз, и в отсек ринулась груда безликой сероватой массы. Зерглин извернулась в воздухе, судорожно пытаясь запустить боевой режим. Разрушенные активирующие цепи не отвечали на всполошенные нейросигналы. Времени на то, чтобы зубами вытащить из отказавшего манипулятора коготь-лезвие, уже не осталось...
Серая масса со смачным урчанием обволокла десантницу Зергов, сковывая движения, как очень плотное желе. Зерглин судорожно вдохнула и задергалась, когда ползучая гадость начала подбираться к голове...
И вдруг ощутила радость. Пустоту и голод ползанья по невкусным коридорам, страх перед Хозяином, ощущение собственной ненужности и счастье встречи с новым Мыслящим, который нуждается в помощи...
Зерглин послала короткий удивленный био-запрос и получила в ответ нечеткий, переполненный эмоциями информационный код - как будто собака завиляла хвостом. Она еще успела удивиться, что мог делать на станции Неживущий, когда успокаивающее биополе Ремонтника Зергов погрузило ее в сон...

сотрясение
новый объект... космический транспорт
движение
биокод Зерга
нестандартная ситуация... надо просыпаться

В сердце разрушенной станции, там, где еще держались в кое-как залатанных отсеках остатки воздуха, раздался хриплый вздох. По залу генераторной пошли сквозняки, поднимая мелкие фонтанчики пыли. Сероватые лишайники, ковром устилавшие стены зала, заволновались и начали всполошенно нырять в воздух, один за другим исчезая в зевах коридоров.

голод. нужна еда
самочувствие - нормальное
готов

Мысли просыпающегося текли медленно и скачкообразно. Он вообще не был приспособлен к размышлениям. Его стихией было действие.

чувствую космический транспорт.
нужно выбраться отсюда и продолжить задание -
транспорт должен быть захвачен.
чувствую жизненную единицу... враг
чувствую жизненную единицу... враг
голод, нужна еда -
поглощение врагов

- Зорвинд, доложите обстановку.
- Движемся в направлении цели, сэр. Мы напоролись на пару грибов, Флетч их снял.
-...
- Что? Не слышу, сэр, сильные помехи.
-... осторожны. Джонлан... льно вам, без него киборга не трогайте...
- Так точно, сэр.
- Отбой...
Здоровяк Зорвинд поправил ремень тяжелого плазмоконденсатора и посмотрел на плывущую перед шлемом картинку сканера. За поворотом коридора медленно двигалось красное пятно.
- Флетч, справа еще один, - бросил он, уступая дорогу напарнику. В узком коридоре двоим в активной броне было тесновато.
Из-за угла с визгом вылетел серый сгусток, жутко забелев в свете нашлемного прожектора. Зорвинд с ругательством вскинул конденсатор, но серия лазерных импульсов уже распилила лишайник пополам, отбросила обратно в темный проход. Флетч невозмутимо поставил лазерник на предохранитель, продолжая перемалывать челюстями жвачку.
- Ф-фу... Флетч, ты, случайно, не андроид? - поинтересовался Зорвинд.
- Отвянь, Пратт, - добродушно ответил Флетч, подталкивая ногой горелый лишайник. Про андроида - это была любимая шутка Зорвинда. И надоевшая. - Куда нам дальше?
Зорвинд задумчиво скосил глаза на схему. Коридор выходил в какой-то большой зал... Неожиданно трехмерное изображение задергалось, линии перемешались и истаяли. На их месте возник медленно наливающийся красным трилистник радиации.
- Черт возьми, Флетч, ты что-то повредил! - заорал Зорвинд. - Нам вперед! Бежим, пока не рвануло!
В гулком коридоре загрохотали клацающие магнитными подошвами сапоги, тени двух прожекторов метались по обросшим какой-то гадостью стенам. С разгона десантники влетели в большущий зал генераторной и остановились - дальше дороги не было.
- Мать честная! - вырвалось у Зорвинда.
Все вокруг было заплетено паутиной. Серые пыльные веревки пересекались под разными углами, сплетались в сети, склеивали в единую массу стойки генераторов.
- Не останавливайся, Пратт, - раздался в наушниках напряженный голос Флетча.
Зорвинд пнул одну из веревок - вроде бы они не приклеивались. Закинув за спину конденсатор, он принялся с матерщиной лавировать между переплетениями вдоль стены, где сеть вроде была пореже.
- Вызываю Вульфа! Прием! - надрывался сзади Флетч.
Раздался глухой рев. Зорвинду показалось, что взрыв все-таки достал их, потому что по всему телу ударом прокатилась волна жара. Радиационный "клевер" ярко вспыхнул, на секунду перед шлемом вспыхнуло безумное цветное переплетение линий, и броня тяжким грузом упала на плечи. Контрольный компьютер вырубился. Рывком развернувшись, десантник тупо уставился на гиганскую клешню, вспарывающую почерневший паутинный кокон...
- Пратт, мать твою, стреляй! - орал Флетч, всаживая лазерные очереди в распрямляющегося среди генераторов покрытого свинцовой чешуей скорпиона. Груз вырубленной брони начисто лишил его возможности к отступлению. А через секунду клешня Поглотителя лишила головы.

терране
нейтринная волна по-прежнему оптимальна
вкусно
легкие повреждения -
нужен ремонт

Откликаясь на рев скорпиона, из темного туннеля выполз лишайник-Ремонтник. Распластавшись по тусклой чешуе, он принялся выделять ферменты, растворяющие отмершие и инородные ткани и стимулирующие рост модифицированной органики. После завершения работы выжатый досуха Ремонтник был поглощен.
Отвратительно извиваясь, чешуйчатый скорпион нырнул в коридор, ведущий к транспорту терран.

Линкс стоял на неповрежденном участке пола полуразрушенной станции напротив Алекса Вульфа, в прошлом - командира операции, а в данный момент - просто испуганного юношу, страдающего от натиска свалившихся на него проблем и чувствующего себя совершено разбитым.
- Линкс! Линкс, что мне делать?! От Зорвинда и Флетча прекратили поступать сигналы. Если все ребята снова погибнут, кретин Хорн не даст мне жизни... Отвечай, железка! Что мне делать?!
На Вульфа было жалко смотреть. Из глаз у него текли крупные слезы, а стекло шлема из за частого дыхания совсем запотело.
- Во-первых, сэр, познакомьтесь с Рисцеллой, моим ИИ, - рядом с Алексом развернулось видеокно, из которого на него смотрело приветливое женское лицо, - Рисцелла, дай ему успокоительное из аптечки скафандра. Во-вторых, пока вы приходите в себя, позвольте вам рассказать мой план. 30 секунд.
- Хорошо, я слушаю, - сказал уже начавший успокаиваться Алекс.
- Я чувствую, что с нами снова, как и на М13, играют в "кошки - мышки". Мы противника не видим, а он нас видит и, более того, может нами управлять! Я долго размышлял на эту тему и пришел к выводу, что дела обстоят именно таким образом. Основой для моих выводов стал случай с Линденом. История следующая: он послал меня проверить коридор, как вдруг у меня вырубилась система дальнего оповещения. Это при том, что до этого меня намеренно не глушили. Затем Линден передал мне, что у него заклинил скафандр. Я бросился к нему, а когда он оказался в пределах видимости, он вдруг начал подавать сигнал "СОС", после чего три гранаты, которые висели у него на поясе, взорвались. Но маленький нюанс - за несколько секунд до взрыва глушитель сканера "убрали из эфира", и я засек кого-то.
- Ну и?
- Я бы назвал этого кого-то оператором. Он подключается к системам управления нашими скафандрами и затем делает что хочет. Я проверял - теоретически это возможно. И очень эффективно! Вспомни рейд на М13. Нас не уничтожили на подлете к станции, никто из членов десантной группы не попал под инфоудар, а сверхсеть станции была на это способна, мои датчики не глушили с самого начала. Затем с нашими расправились чисто и бесконтактно. Боюсь, что на Тете нас может ждать что-то подобное, если противник не придумал еще чего-нибудь.
- Почему ты решил, что наш текущий противник как-то связан с тем "оператором" с М13?
- Я снова засек похожее возмущение информационного поля, как и тогда, когда был взорван Линден. Может быть это не тот самый "оператор", но кто-то очень на него похожий.
- Так что мы с тобой будем делать? - спросил Вульф.
- Отправимся на поиски этого "оператора" и зададим ему пару вопросов.
- А как же наше прямое задание? Нам надо обеспечить безопасность груза с аватарами и доставить его на Сивил...
- Если мы не разберемся сейчас же с этой проблемой, то доставлять груз на Сивил будет некому, - пояснил Линкс.
- Окэй. Пошли.

Ис'с бесшумно сновал вокруг транспортника с аватарами, готовя ловушку. По его расчетам, терранский робот должен был обязательно появиться здесь. Только он не думал, что так скоро. Поэтому появление двух радарных целей не особенно отвлекло его - это могли быть наивные спецназовцы, все еще гоняющиеся за Зерглин. Но когда со стороны "наивных спецназовцев" раздалось нечто вроде "Эй ты, сволочь", стало ясно, что где-то в плане была допущена ошибка. И эта ошибка стояла у него за спиной. Один десантник-терранин и тот самый робот-андроид, для получения информации о чьих конструктивных особенностях Ис'с и прибыл на Тету. Оба вооружены, причем второй - только предположительно. Впрочем, Ис'са даже факт присутствия посторонних не особенно возмутил. Легкость, с которой он обычно расправлялся с десантниками, пробудила в нем державшееся за постоянной блокадой чувство. Чувство гордыни. Он молча послал (в особо пренебрежительной манере) череду образов.
"Фиксирую всплеск мозговой активности. Попытка направленного мозгового излучения. Дешифрации не поддается", - проинформировала Линкса Рисцелла.
- Алекс, в чем дело? Что он передает?
- "Уйдите, вы не можете мне помешать".
- Наглый киборг... это интересно. Эй ты! - обратился к меклонцу Т13-А. - Кончай все эти мозговые финты, на меня это не действует, - с этими словами он поднялся в воздух и подлетел поближе.
- Это твоя ошибка! - равнодушно проскрипел через синтезатор речи Ис'с и метнул в Линкса гигантский плазменный сгусток.
Линкс даже и не подумал увернуться, он просто остался висеть в воздухе на том же месте. Раскаленный плазменный шар пришелся по грудной бронепластине.
"Повреждения?" - Линкс знал ответ, но тем не менее спросил.
"Есть, но минимальные. Провести сканирование всей системы?" - безучастно ответила Рисцелла.
"Нет. Просто режим боевого сканирования".
Линкс начал внимательно разглядывать киборга. О киборгах вообще он знал более чем достаточно, но реально сходиться с одним из них, тем более самым опасным - меклонцем, ему еще не приходилось.
Ис'с недоумевал. Эмоциональная перегрузка прошла, но вот противник оказался крепким орешком. Плазменный сгусток, обычно уничтожавший не то что человека - любого робота с одного попадания - этому же роботу он причинил мизерные повреждения, вряд ли критические и явно не структурные.
"Цель 1. Анализ ситуации. ВНИМАНИЕ! Цель приоритетная, уровень опасности - высокий. Поиск решения. Необходима огневая поддержка. Цель 2. Переговорные системы. Деактивация. Двигательные системы. Активация серво-моторов".
"Линкс, внимание! Я засекла ненормально высокую мозговую активность у Алекса. Он очень сильно нервничает", - Рисцелла оживилась.
- Алекс, в чем дело? АЛЕКС!
Вульф с ужасом наблюдал, как помимо его воли руки, сжимающие плазмоган, поднимаются и давят на гашетку.
"Слушай, ты уворачиваться вообще будешь? Еще штук десять таких очередей - и ты начнешь плавиться!"
"Спокойно! Меклонец себя выдал, он может контролировать системы скафандров. Значит, это был он на М13 или его собрат. Ничего, сейчас исправим" - с этими словами висевший в воздухе Линкс метнул в Ис'са ЭМИ-гранату. Того окутало паутиной разрядов.
"ВНИМАНИЕ! Отказ большинства неорганических компонентов системы, дестабилизация вестибулярного аппарата, отказ системы дистанционного контроля, резкое снижение уровня энергопитания". Ис'с попытался перестроиться в походную форму - бесполезно. Надо было бежать, но как? Потолок? С нарушенной координацией движений не выйдет. Оставалось одно - БЕЖАТЬ! Меклонец разогнался, перепрыгнул опешившего Вульфа и побежал в направлении коридоров.
- Не уйдешь! - крикнул Линкс и бросился вслед за ним. В подтверждение его слов в коридоре раздался грохот - Ис'c не вписался в вираж и рухнул на пол.
- Попался, голубчик! От второй гранаты ты не уйдешь! - Линкс схватил киборга примерно в том месте, где у него мог находиться шиворот, будь он гуманоидом, и подорвал вторую.
- Линкс, не делай этого! Ты что, ты же убьешь себя! - докончить фразу Вульф не успел, облако взрыва закрыло сцепившихся от посторонних глаз.
"ВНИМАНИЕ! Нарушение целостности отсека питания! Исчерпание запасов энергии через 15 секунд... 14... 13" - дальше Ис'c ждать не стал. Пластины брони на груди Ис'са разошлись, выпуская на волю щуп, который в ужасающей дуге опустился на локтевой сустав державшего меклонца Линкса.
"Энергия кончи..." - блок контроля перехода форм отказал, щуп обмяк. Одна рука у Линкса двигалась плохо, но в целом он оставался боеспособным.
- Попал, молодец, а дальше что? Слушай внимательно, уродец: ты абсолютно зря надеешься на воскрешение! Я ваши особенности знаю не хуже своих. Без работающих имплантантов матрицу личности, схему усовершенствований и просто копию ДНК передать никуда не могут. Так что тебе пришел КО-НЕ-Ц! И ты ответишь за Ландора, Линдена, Беленса и всех наших!
Вульф с ужасом наблюдал, как Т13-А превращался из тихого и спокойного андроида в озверевшего берсерка - сказывалось отсутствие эмоблокады. Ис'с внешне был абсолютно спокоен, но внутри он метался. Он знал, что ситуация была практически безвыходная. Значит - смерть? Линкс тем временем выпустил из руки похожее на катану лезвие и с силой воткнул киборгу-чужому в грудь.
"Высокий уровень мозговой трансляции! Дешифровка... схожесть с эмоцией боли - 98,7%"
- Ага, БОО-О-О-ЛЬНО? А ты думаешь, Линдену было не больно, когда его разорвало взрывом трех гранат? Отвечай, мразь!
- Линкс. Не надо. Я прошу. Мы не звери, - подал голос стоявший сзади Алекс.
- Как хочешь - с этими словами Т13-А с щелчком выдернул из-за спины OICW, - стреляй.
- Я?!
- Это надо сделать. Меклонцы - воины, для них умирать от раны - позор. Их должны убить в бою. Стреляй же, все через это проходят.
Вульф нерешительно взял в руки тяжелое оружие. В его мозгу проносились картины из уроков по тактике десантирования и этой высадки. Мы хорошие... они плохие... убить... не могу!.. выжить... Линден... Ландор... киборги... выставить патруль... убиты... убиты... убиты... пересдать... нельзя. Провал. Надо выстрелить... он живой... что я делаю?! ужас... упругий курок... ты должен это сделать!.. пламя... темнота...
- Алекс, очнись! Молодец, ты смог это сделать.
- Я... я... я убил его?
- Да, ты попал в основной узел.
Алекс Вульф лежал на полу, Линкс стоял рядом. Тело Ис'са валялось неподалеку, во теле его зияла аккуратная дыра. Вульф встал на ноги и решительно пошел вперед по коридору.
- Наша миссия закончена, груз с аватарами найден. Мы возвращаемся за погрузчиком. Идем, Линкс.
Линкс одной рукой подхватил шатающегося Вульфа и они медленно пошли прочь по темному коридору.
Вдруг какой-то внутренний удар перевернул тело чужого, пластины нательной брони отошли, открывая какую-то панель. Алекс, нервы которого были на пределе, повернулся как ужаленный. Впрочем, чужой лежал все там же и не подавал признаков "жизни". Единственное, что изменилось в его состоянии - это цифры 2:00, точнее 1:99.
Вульф повернулся к Линксу...
- А что потом?
Линкс не ответил. Он бросился на человека, так что тот в испуге прикрыл лицо руками. Но андроид не хотел причинять вред напарнику. Он подхватил того и на огромной скорости поменяв направление, вылетел в коридор. Устройство самоликвидации меклонцев было мощным, но на удалении его можно было пережить. Но только не здесь, где было сложено столько радиоактивных контейнеров.
- Эй, что с тобой? - наконец перевел дух Вульф. - Зачем такая спешка? Погоди, или ты думаешь?..
Если бы Линкс был человеком, он не стал бы отвечать, экономя дыхание. Линкс же физиологически человеком не был, и он мог свободно разговаривать, но блок псхилогической коррекции не позволил дать ответ. Даже при полной предстартовой готовности десантного бота вероятность благоприятного исхода составляла не более 60%...

"Ава! Тьфу, твою мать!" - Кос снова поймал себя на мысли, что пытается вызвать нейрооболочку. Ту самую нейрооболочку, к которой он привык настолько сильно, что Пластид с коллегами даже и представить себе не могли. Если бы еще вчера кто-либо сказал Косу, что он будет испытывать человеческую привязанность к куску биокристалла, он послал бы шутника в пеший эротический тур. Но сейчас все было иначе, и Кос, к своему испугу, окончательно решил, что ему серьезно не хватает этой озабоченной оптической стервы.
"Киборги совершенствуют живые органы и ткани, модифицируют их молекулярными имплантами, заменяют свою кровь наноколлоидными растворами, но они все же упускают что-то важное, - мрачно думал Кос, разминая затекшие в убогом пространстве десантной капсулы мышцы, - они потеряли в этой безумной гонке нечто тонко-материальное. А вот моя чокнутая нейрооболочка, наоборот, смогла найти это, но они ее!.." Кос, в бешенстве, ударил в переборку, разбив себе пальцы "в хлам", но не обратил внимания на боль. Опять, мля, его, Коса, кинули еще раз. Теперь уже самый тупой наемник допер бы до того, что, брызгая слюной от восторга, он всего лишь болтался в роли банального пушечного мяса. Крутой супер-пупер герой, который налево и направо косяками мочил киборгов, растаял как дым. Родившееся на его, Коса, глазах, и ставшее ему столь близким СУЩЕСТВО было отобрано, или даже уничтожено. (Где ты сейчас, Ава, моя глупая девочка? )
Но больше всего Коса бесило то, что его мировоззрение, совместно с жизненными ценностями, в очередной раз перевернули, растоптали и затолкали ему, Косу, в жопу. И ему требовалось все больше усилий, чтобы его, Коса, крыша осталась там, где полагается, хотя недолго было и свихнуться на нервной почве. Особенно после того, как сивильский рейдер разнес в клочья его корабль.
"Уроды! - бесился Кос, нарезая квадраты шагов в пенале десантной капсулы, - автопилот им, видите, было не отключить! Эти сучьи спецслужбы творят, что хотят, меня подставили, а теперь им на меня насрать, им оболочку спасать надо! А пошли вы все! Вселенная круглая, еще подкатятся, когда киборги схватят их за яйца. А у меня есть кое-какие дела на Сивиле".
- Хрен вам на воротник! - заявил Кос неизвестно кому, и, открыв стенной шкаф, удивительным образом размещенный в гробу под названием "жилой отсек", некоторое время тупо смотрел на голографический снимок-"тридешку", приклеенный к двери. Кос не знал, чей это шкаф, и кому принадлежит снимок, но из каждой мелочи, из каждой вещи, царапины и неприличной надписи в этой десантной капсуле проступали эманации чьих-то чувств.
На "тридешке" была запечатлена смеющаяся молодая девушка, одетая в белые шорты и майку-топ. Девушка безуспешно пыталась увернуться от тучи водяных брызг. Кос немного сместился в сторону, и ему стало видно, что тучу за спиной девушки поднял смуглый парень, зажавший в руках наконечник садового шланга.
"Чистый, неразбавленный экстракт летней идиллии", - подумал Кос и, в зародыше, придушил бешеное чувство зависти к тем двоим.
В двери под "тридешкой" было зеркало, и Кос, впервые за неизвестно какое время, увидел себя со стороны. Немного физических упражнений из комплекса "йоги" - и Кос, дрожа от холода, остался, в чем инкуб-камера родила (десантная капсула - не пассажирский лайнер. Десантура - крепкие перцы, им похрен холод).
Внимательный осмотр позволил Косу увидеть сетку затянувшихся микрошрамов, которая покрывала почти все его тело.
"Нейроускорители почикали, дорвался Хирург до скальпеля", - понял Кос. Теперь он снова был обычным смертным, так как без нейрооболочки эти ускорители были простым хламом. Но, зато все остальные органы были, вроде бы, на месте.
Кос вплотную приблизился к зеркалу и осмотрел глаза. Никаких видимых признаков хирургического вмешательства. Затеплилась робкая надежда, что киборги не обнаружили оптические микроимпланты. И еще что-то подсказывало Косу, что, возможно, они еще пригодятся.
Вызывной сигнал борт - сервера отвлек Коса от тоскливых размышлений и соплепускательства. Он хрипло бросил в коммуникатор на своем запястье:
- Директива "обзор"!
Борт - сервер ответил бесполым синтезированным голосом:
- Лоцируется эхо-масса в конусе гиперперехода. Модуль массы - восемь на десять в седьмой, средний индекс плотности - ноль двадцать четыре, время контакта - минус три минуты.
"Приплыли, мазафака. Индекс низкий, посудина какая-то, что ли?" - подумал Кос и произнес:
- Директива "анализ"! Давай классификацию объекта.
- Вероятность ноль семь - торговый круизер класса "Мегаполис".
"Фак! Последние "Мегаполисы" я видел лет десять назад, когда... В, общем, ненадежные были корыта, - лихорадочно размышлял Кос, - и, конечно, одному из них необходимо болтаться здесь, у М13!"
Докумекать о причинах этого Косу уже не удалось. Неожиданно, как удар метеорита в сортире, раздался сигнал тревоги борт - сервера:
- Потери активного вещества в питателе сингулярного реактора. Расчетное время выпадения из мерности Валенберга - минус четыре минуты.
- Что?! - заорал Кос, и с размаху врезал ногой в стену у пульта управления, - какого хрена, мать твою, какой еще питатель?!
Борт - сервер ничего не ответил.
"Да, куда там тебе до нейрооболочек, тупая железяка, ни грамма интеллекта, калькулятор гребаный, - зло подумал Кос, постепенно успокаиваясь, - ну и хлам же на этих рейдерах, капсулы на ходу разваливаются! До Сивила около парсека, вывалюсь из гипера и буду лет сорок ползти на пердячьем пару".
Коса вдруг осенило и заколбасило:
- Директива "приказ". Выйти из мерности Валенберга, найти источник эхо-массы, лечь в дрейф в миле от него.
- Выполняю. Рекомендуется занять свой ложемент.
- А процессор твой тупорылый вареньем не намазать, автопилот надувной? - огрызнулся Кос, но поперся выполнять указание. В иной ситуации он бы стал дико ржать, заценя момент, но сейчас только подумал: "Мля, или скафандр окажется дырявый, или там не торговый круизер, а какой-нибудь пористый говняный астероид. Ну ни хрена себе Везунчик!"

Тупой калькулятор, под названием борт - сервер, рассчитал все очень точно, и десантная капсула вывалилась в евклидову мерность в пределах видимости объекта.
Пока капсула на ионном драйве плелась к светившейся на "обзорнике" точке, Кос запустил тесты питателя сингулярного реактора. Реактор давал энергию для сверхсветового движения, расходуя то самое злополучное активное вещество.
Как оказалось, накрылась синхронизация магнитосферных покрытий, и активное вещество стравливалось в окружающее гиперпространство - в мерность Валенберга. Сингулярник, естественно, замолчал навсегда.
Коса охватила романтическая дрожь. Одному Создателю известно, что произошло с этим веществом, может, оно превратилось в энергию, может, сколлапсировало в элементарную частицу микромира. А, возможно, что где-то, в ином измерении, активное вещество исчезло во вспышке Большого взрыва, и там возникла новая вселенная.
Но романтика быстро прошла. В его, Коса, вселенной была полная задница. Гипердвижок не работает, до ближайшей обитаемой системы, Сивила, больше парсека. Правда, пищевой синтезатор и регенератор воды и воздуха пашут, так что лет пятьдесят протянуть можно, если вспомогательный реактор не крякнет.
Оставалась только маленькая надежда - светлая точка на "обзорнике".
Борт - сервер, наконец, соблагоизволил напомнить о своем существовании:
- Объект в сфере детекторов.
Кос прилип к "обзорнику":
- Директива "анализ". Уточнить данные по объекту.
- Торговый круизер класса "Мегаполис". Двигательная активность - ноль процентов. Электромагнитная активность - ноль процентов. Энергетическая активность - две тысячных процента. Биологическая активность - ноль процентов.
"Похоже, на круизере еще не все батарейки сели, - подумал Кос, - но живого пипла там нет. Срань господня, не хватало мне еще тут Летучего Голландца встретить!"
Капсула неплохо раскочегарилась на старом "ионнике", и круизер уже превратился в отчетливо различимый невооруженным глазом объект. Кос поиграл с трансфокаторами "обзорника". При максимальном увеличении было отчетливо видно, что внешне круизер совершенно исправен, никаких зловещих дыр в корпусе, никаких скафандров с трупами, болтающихся на страховочных фалах.
"Будем пробираться", - решил Кос. Тем более что борт - сервер уже завершил маневры, выровнял вектора скоростей капсулы относительно торговца и заявил:
- Капсула в режиме дрейфа. Расстояние до объекта одна целая, три тысячных мили, проводится коррекция.
Кос ухмыльнулся (три тысячных мили, педант восьмиразрядный) и вытащил из стенного контейнера десантный скафандр. Пришлось вспоминать старые навыки. Правда, как оказалось, руки и сами помнили все достаточно хорошо. Но как только Кос защелкнул светошлем скафандра и изолировался от атмосферы, в нос конкретно ударил затхлый запах. Не иначе, хороший, качественный настой на поте старого хозяина. Похоже, что скафандр не чистился с самого своего изготовления.
"Ладно, привыкнем, - подумал Кос, проверяя системы скафандра, заряды батарей, воздуха и топлива для джетпаков, - воздух не травит, и то ладно".
Включив постоянную связь с борт - сервером, Кос распорядился:
- Директива "приказ"! Полная запись телеметрии, внешних датчиков и телекамер скафандра. Детекторы капсулы на постоянное сканирование пространства и объекта. Дублирование голосовых команд на монитор скафандра.
- Выполняю.
Кос окинул взглядом убогое убранство жилого отсека на прощание и подумал:
"Пока, корыто! Может, еще увидимся".
После этого, увешанный кучей всякого барахла, найденного в контейнерах капсулы, он вылез в шлюз.
- Внимание, выравнивание давления, - раздался в наушниках скафандра голос борт - сервера.
Скафандр ощутимо раздулся, и Косу стало немного не по себе - все же скафандр, как и капсула, старье еще то. Но приборы настаивали на том, что утечек нет.
С легким скрипом корпуса открылся внешний люк капсулы, и остатки атмосферы морозными кристалликами выпорхнули в черноту космоса. Кос, пристегнутый страховочным фалом к карабину скафандра, решил попробовать джетпаки. Все-таки, очень неприятно улетать в бездну космоса, не в силах изменить ни направление, ни скорость полета.
Джетпаки фыркнули плевками плазмы - большая вероятность того, что не полетишь в открытый космос, вращаясь, как дерьмо в проруби.
Отстегнувшись от карабина фала, Кос четырьмя выстрелами джетпаков разогнался в сторону круизера.
Через несколько минут торговец вырос огромной серой стеной, закрывшей свет центральных звездных скоплений, и Косу пришлось немного попотеть, чтобы затормозить и выровняться при помощи непослушных джетпаков.
Конструкция торгового круизера была очень проста, но Кос полчаса крутился вокруг него, пока не нашел грязный люк шлюзового отсека. Еще через пару минут Кос держался за скобы корпуса торговца.
"Да поможет мне Создатель", - подумал Кос и вызвал борт - сервер:
- Директива "анализ". Что с обстановкой?
- Ситуация под контролем. Изменений двигательной, электромагнитной, энергетической, биологической активности не обнаружено.
Расчистив от остатков межзвездного дерьма панель ручного управления шлюзом, Кос увидел, что индикаторы готовности светятся тусклым зеленым светом.
"Может, там внутри уже и стол накрыт?" - подумал Кос, и набрал на панели универсальную аварийную кодовую комбинацию.
Шлюзовой люк вздрогнул и отполз в сторону. Кос вплыл в камеру и, обнаружив заплеванный блок управления шлюзом с нацарапанным там "фак ю", запустил входную последовательность.
Люк начал закрываться. Отступить уже было невозможно - входную последовательность нельзя было отключить из самого шлюза никаким способом.
Перед глазами Коса вспыхнул указатель, известивший о том, что сейчас будет активизирована система искусственного тяготения, и ему, Косу, желательно сориентировать свое тело по направлению зеленой стрелки.
С легким щелчком включилось тяготение, и Кос грохнулся головой на то, что ранее казалось потолком.
"Вот суки, указатель перевернули! - закряхтел Кос, выбираясь из-под завала собственного неуклюжего скафандра, - шутники, нахрен, чуть не убился!"
Индикатор атмосферы на блоке управления сообщил, что давление в шлюзе равно давлению внутри корабля, и Кос нажал кнопку внутреннего люка. Дверь с шипением уползла в стену.
Войдя внутрь корабля, Кос сразу же понял, что, если над ним и пошутили, то сделали это круто - вектор тяготения во всем корабле был направлен в потолок. В результате Кос медленно брел по полу со встроенными в него светильниками, стараясь не попасть ногой в пластиковые колодцы вентиляции.
"Похоже, что у них тут гравигенератор заглючил, - подумал Кос, пиная сморщенный пакет пищевого концентрата, - впервые такое вижу".
Насколько Косу было известно, для того, чтобы поменять вектор тяготения гравигенератора, надо было демонтировать и перевернуть его эмиттеры, что, само по себе, было невозможно. Да и кому это нужно было делать?
Кос вызвал борт - сервер десантной капсулы:
- Директива "приказ". Полный анализ атмосферы на пригодность.
- Выполняю.
Пока борт - сервер озадачивался, Кос добрел до первых кают. Дверь была открыта. Осторожно заглянув в каюту, Кос подумал, что лучше бы его родили обратно - под кроватью, которая висела на "потолке", лежал мумифицированный труп... лунарца.
В других открытых каютах был аналогичная картина - разве что трупов было больше.
"Срань господня! - медленно охреневал Кос, - из какой галактической задницы вылез этот торговец? Вот, мля, подарочек!"
Отозвался борт - сервер:
- Атмосфера пригодна для дыхания только через бактериологические фильтры.
"Хрен там я буду дышать через фильтры!" - подумал Кос и проверил регенераторы скафандра. Воздуха и воды еще хватит на неделю, пищевых физрастворов - на месяц. Главное - не блевануть в скафандр.
Плюнув на оставшиеся каюты, Кос стал пробираться в центральный пост. По пути туда он несколько раз ударился головой о пороги, и чуть было не сверзился "вверх", так как лестницы превратились в аттракционы "а ну-ка навернись".
"Короче, все, что мне надо - это прыгнуть через этот чертов парсек, - думал, вернее, самоуспокаивался Кос, - и мне плевать, на чем я это сделаю, хоть на бочке с меганитранолом, хоть на метле".
В центральном посту с трупами лунарцев была напряженка. Зато на десктопе пилота-примы лежала замусоленная книжка. Кос прочитал название: "MEGAPOLICE PILOT MANUAL. Second edition".
"Издание второе, исправленное и доработанное", - улыбнулся Кос. Времени было мало, и он, устроившись в кресле примы, оживил системы корабля. Дурацкая книжка не понадобилась - Кос был знаком с "Мегаполисами", что называется, из первых рук.
Наконец-то фортуна согласилась с кличкой Коса - магнитосферные хранилища были полны активного вещества, навигатор мерцал проложенным курсом, сингулярный реактор вышел на рабочий режим. Осталось нажать ту самую КНОПКУ, но Кос вдруг вспомнил про свою десантную капсулу. Не то, чтобы его посетил приступ сентиментальности, но еще десяток минут ушли на то, чтобы загнать капсулу в свободный карго на борту круизера.
"Толкну на черном рынке", - подумал Кос, и, закрыв глаза, приготовился расслабиться. Но до конца это сделать не удалось, так как что-то твердое лежало под задницей Коса и мешало достичь чувства сухости и комфорта.
Вытащив ЭТО, Кос не поверил своим глазам - персональный коммуникатор гипер-диапазона, такой же, как тот, который у Коса... попросили. Дорогая штучка, но она того стоит - радиус действия с десяток парсек, вдоль всех космических трасс за последние года поразвесили гипер-репитеры. Коммуникатор мог быть использован любым субъектом, необходимо только зарегистрироваться на сервере гипер - сети.
У Коса, если ему не изменила память, оставался приличный кредит на счету провайдера, поэтому дрожащими руками он включил прибор, очистил его память от данных старого хозяина (взломать криптоблок коммуникатора пока никому не удалось), и ввел свой PIN-код, приложив палец к считывателю биометрии.

Волкер, закончивший вступать в интимные отношения со своим сервером, позволил себе расслабиться. Все известные Волкеру, а знал он очень много, хакерские штучки, клиенты, "трояны", вирусы и дураки, были бессильны пробраться в его систему, перехваченные встроенным в сервер брендмауэром самопальной разработки. Ситуация диктовала стиль и модель поведения, а иначе ему, ведущему вирнетовскому спецу Сивила, было нельзя.
Зато его, Волкера, "трояны", лежали в очень многих местах Сети. Лежали тихо и мирно, до поры до времени, настроенные на определенные события. Волкер вряд ли смог бы вспомнить о всех своих закладках, но порой какая-либо из его программулин оживала, и кричала тихим шепотом о том, что она, программа, молодец, и заметила то-то и то-то.
Вот и сейчас, негромкий сигнал почтового клиента сообщил о том, что на один из многочисленных адресов Волкера пришла почта. Волкер, не отрываясь от своих дел, высветил в углу вир-шлема окно клиента, и... забыл обо всем остальном. "Троян", один из старых и уже забытых Волкером, сообщил о том, что в гипер - сети только что аутентифицировался Кос Везунчик.
"Один есть, - подумал Волкер, - осталось только найти тебя, приятель". Ему теперь стало ясно, куда копать дальше.

Кредит у Коса имел место. Коммуникатор пиликнул, сообщив, что подключение произошло, и Кос, сдерживая волнение, обнаружил в своем почтовом ящике несколько сообщений. Рекламный мусор сразу улетел в "корзину", но два письма заставили Коса забыть обо всех своих заморочках.
Первое письмо, с красивым хеадером "GeNetics", Кос решил оставить, так сказать, на сладкое. Ничего хорошего, к полному комплекту приключений на попу Коса, данное письмо не сулило.
Второе письмо начало удивлять с самого начала. Во-первых, пришло оно от Морта Джелала. "Ха, жив еще, сукин сын!" - ухмыльнулся Кос, ведь Джелала тоже подарочком не назовешь, и число врагов у него на порядок превышало число друзей. Во-вторых, Джелал очень просил, просто умолял Коса о встрече, что само по себе, было еще той новостью. В-третьих, встреча была назначена на нижних уровнях Сивила, в определенный час в течение целого месяца. Кто знает станцию, тот поймет, что это такое и чем это грозит.
"Морту что-то понадобилось, ясен хрен, - думал Кос, - он не стал бы искать встречи, чтобы предложить выпить пива. Ладно, главное - пробраться на Сивил, все остальное херня".
В письме же от "Генетикса" Косу предлагали, ни много, ни мало, вступить во владение солидным пакетом акций компании. Данный вопрос требовал осмысления при иных обстоятельствах, и Кос решил, что с этим он разберется позже.
С этими мыслями Кос надавил кнопку старта, и круизер, окутанный свечением измененной мерности, прыгнул в "гипер".

Волкеру удалось наковырять в системах провайдера гипер - сети, что Кос подключился к ним с помощью самого дальнего от Сивила репитера. У Коса не было гипер-коммуникатора до его отправки на М13. Коммуникатор - достаточно новая и дорогая штучка, значит, Кос нашел его где-то вне связи с М13 и десантными рейдерами. Иными словами, в ближайшее время Коса следовало ожидать в окрестностях Сивила на чем угодно. А поскольку, кроме Волкера, многие официальные лица захотят встречи с Косом, он, Волкер, должен помочь Косу незаметно проникнуть на Сивил. И поговорить с ним первым.

Кос вывалился из мерности Валенберга на достаточно большом удалении от Сивила, чтобы не светиться раньше времени на детекторах. Было бы наивно предполагать, что на станции его встретят с распростертыми объятиями, предложат ванну, нальют чашечку кофе. За ним, Косом, был несмываемый должок.
Запрограммировав бортовой сервер "Мегаполиса", Кос оставил его болтаться в пространстве, дрейфуя в сторону ближайшей к Сивилу аномальной точки либрации, где скопился различный космический мусор, и куда уж точно не отправится никакая служба безопасности, если только они не пробитые мазохисты.
Десантная же капсула, пыхтя старым разбитым "ионником", с включенным режимом "стелс" поползла к Сивилу, а Кос начал размышлять, каким образом ему пробраться на станцию.
Существовало несколько способов проникнуть незамеченным на Сивил, но одна часть способов была похожа на самоубийство, а другая часть способов была похожа на самоубийство в извращенной форме. Детекторы станции отследят любую цель крупнее горошины, а совмещенные лазерно-протонные автоматы быстро превратят Коса с его посудиной в облако плазмы. Был, конечно, микроскопический шанс воспользоваться "дырой контрабандистов", но для этого надо было до миллисекунд знать график сброса контейнеров с отходами за последний месяц.
В легком гуле пилотской каюты появился посторонний звук, и Кос увидел, что на главном дисплее пилотской консоли появился какой-то текст. Подскочив к консоли, Кос прочитал: "Hi. Бери клавиатуру".
Упав в кресло и вытащив из подлокотника "клаву", Кос отстучал: "Ok".
На дисплее появилось:
- Слушай сюда. Я знаю, кто ты, я знаю, что тебе надо незаметно пробраться на станцию.
Кос опешил:
- Cледи за базаром, приятель. Мы в Сети, насколько я понял?
- Да. В свое время я доработал твою десантную капсулу, на ней установлен квантовый криптоблок, и мы сейчас пользуемся невскрываемым информ-каналом.
Кос, перестав удивляться, ответил:
- Как мне убедиться, что ты не брешешь?
- Никак. Поэтому верь на слово и запоминай. Вырубишь режим "стелс", когда я скажу.
- Чего? Меня же просекут!
Собеседник Коса был терпелив:
- Конечно, просекут. Только вопросов у них не возникнет. Значит, так, идешь к восьмому технологическому порталу Сивила.
На дисплее появилось окно, на котором вращалась трехмерная модель станции. Нужный портал был обозначен красным цветом.
Кос ответил:
- Может, мне мишень на капсуле нарисовать белой краской?
- Повторяю, идешь к восьмому порталу. Для детекторов станции ты будешь обычным грузовым буксиром. Как только пройдешь силовой атмосферный шлюз, сажай капсулу в ближайший док. У тебя будет тридцать секунд, чтобы смыться. Но ты не убегай далеко, а жди меня в баре "От винта", твою кредитку я восстановил там хватит для начала. Я сам тебя найду. Надо поговорить.
Кос задумался. Его ошарашил такой поворот событий.
На дисплее замигала надпись:
- Уснул там?
Кос, спохватившись, отстучал:
- Ок. Давай, приятель, жду команды.
Дисплей погас. Кос стал ждать разворачивающихся событий.
На "обзорнике" капсулы медленно вырастала громадина Сивила. Кос начал медленный маневр, чтобы оказаться в районе восьмого портала.
Раздался звуковой сигнал, и на дисплее замерцало:
- Снимай "стелс"!
Кос закрыл глаза и отключил защиту капсулы. Ничего не произошло. Детекторы Сивила проглотили наживку.
На дисплее высветился текст:
- Порядок. Давай, встречаемся в баре.
"Мир не без добрых людей, - думал Кос, пока капсула медленно валилась в казавшийся бездонным колодец портала, - но даю зуб, что ему нужна нейрооболочка, а не я. Спецслужбы, ясен хрен, мазафака! Кто еще может хакнуть противокосмическую защиту Сивила?".
Корпус капсулы начал потрескивать. Спадали внутренние напряжения из-за смены давления - капсула прошла силовой атмосферный шлюз.
Мистер "икс" (мистер "хэ"?) не обманул Коса - ближайший к шлюзу док был пустым. Кос бросил капсулу в резкий крен и, смяв несколько силовых конструкций портала, посадил ее в док, после чего, накинув на себя найденный в шкафу "технарский" комбинезон, выскочил из капсулы. До самого лифта Коса никто не окликнул.

Волкер был удовлетворен. Даже неизвестно, чем больше, тем, что скоро удастся пообщаться с Косом на предмет нейрооболочки и киборгов, или тем, что ему, Волкеру, так круто удалось хакнуть предмет гордости СБ Сивила - систему детекторов противокосмической обороны.
Настроение Волкера "уположителось", и он, напевая супермодный хит сезона "Типа, как я", направился в один, очень известный в определенных кругах, бар.

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ ПОДПИСКА ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]