Телепортация на главную страницу (строго рекомендуется)фантастика

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш
девиз —
достоверность

SPACE CHASE [HQ]

Если бы плстиковую распечатку можно было бы порвать...

Если бы пластиковую распечатку можно было бы порвать, Буклосса сделала бы это. Никуда не годится! Бюро по трудоустройству посылает ей десятки предложений о приеме на работу людей (и не только), которые зарегистрированы в их базе данных. Но это все было не то. Как объяснить бездушной машине, как сформулировать запрос, что ей нужны не просто сотрудники, а самые худшие, самые ленивые и нерадивые. Даже если бы Буклосса не боялась открыть истинную причину, компьютер из службы трудоустройства просто не смог бы понять ее. В него не были заложены возможности по поиску информации такого рода.
— А надо было бы! — хмыкнула Йарослафзес. Ее руки, отливающие фиолетовым загаром, наконец нашли какую-то бумажку и с удовольствием скомкали ее. Затем Буклосса запустила импровизированный мяч в корзину утилизатора и проследила, как механизм с урчанием поглощает мусор.
"То же будет и со мной. Ньюмен так и сделает, если я подведу его. А скрываться от МКС и от мафии — это уж слишком".
Пора было работать. Двери распахнулись, выпуская хозяйку из ее кабинета. В просторном офисе, объем которого создавался благодаря тому, что помещение кольцом обегало внешнюю стену герметичной возвышающейся над поверхностью башни, сейчас никого не было. Единственный сотрудник, кого Буклосса так удачно наняла в первый же день, и тот отсутствовал. И как ей вообще хоть в чем-то повезло? Из той дюжины людей, которые хотели работать в фирме, не было ни одного настолько ярко выраженного неудачника, как пришедший в первый день парень.
Где-то за перегородками раздался легкий щелчок, и через секунду единственный сотрудник появился в офисе.
— Макинтош, где ты постоянно шляешься? — Йарослафзес нахмурила брови. — Будет ли когда-нибудь так, чтобы я пришла в офис и застала тебя за работой? Может быть мне стоит отключить городскую линию, чтобы ты не болтал с подружками? Что ты тогда будешь делать? Тусоваться в коридоре и ловить прохожих?
— Но, мэм… — МакКойст проглотил "Макинтоша", — мне и отлить нельзя выйти?
— Садись за компьютер! Я вернусь к 18:00. К этому времени у меня должны быть результаты по исследованиям финансового прироста фирм Марсополиса, чье название начинает с А и заканчивается на J. Ясно?
— А-а-э-э…
— Думаю, ясно.
Буклосса оставила озадаченного сотрудника и покинула офис. Ее путь лежал в местный бар.
"АББ" снимало офис в здании под названием "Бизнес Центр", где располагалась значительная часть представительств марсополианских фирм и компаний. Оказалась здесь Буклосса в один из первый дней совершенно случайно. Равнодушно она смотрела на то, как сотрудники других компаний приходят сюда, чтобы пропустить стаканчик, снять напряжение и поболтать с коллегами из других отделов. И вот тогда женщина неожиданно придумала неплохой план. Он был основан на одном очень оригинальном наблюдении. Контингент посетителей бара был однотипным. Преобладали "деловые костюмы". Но вместе с тем завсегдатаев все же можно было разделить на две категории. В то время как одни вели себя раскованно, шутили, смеялись, общались с друзьями, другие держались поодиночке. Первые приходили сюда пообщаться, другие же — для использования бара по назначению. То есть для того, чтобы напиться. Один такой "воротничок" два дня назад так набрался, что друзьям пришлось вкатывать ему протрезвин. Буклосса потом сняла со своей радужной оболочки "фотографию" этого любителя выпить и через базу данных установила личность и место работы. Это был некий Джек Купер, который работал в представительстве фирмы, занимающейся разведением новых сортов водорослей для плантаций Марса и его спутников. В тот день Купер вернулся на рабочее место слегка помятым, но трезвым. Наверное, с ним такое происходило не в первый раз — похоже, друзья выручали его неоднократно. И Куперу снова бы все сошло с рук, если бы Йарослафзес не послала фотографии, которые она сняла со своих глаз, начальнику отдела, в котором работал Купер. Ее расчет оправдался — сегодня с утра подписали приказ об увольнения Купера. Неплохой работник, специализируется на рекламе, но за свои пятьдесят шесть лет сменил множество мест работы, и его послужной список совсем не красили несколько увольнений за пьянство.
Купер уже получил уведомление об очередном увольнении и сейчас надирался в баре. Жизнь представлялась ему адом.
— Мистер Купер?
Купер мутным взглядом окинул дородную незнакомку с фиолетовой кожей, которая знала, как его зовут.
— Все, допился, — пробормотал он. — Не знаю даже что лучше — эта ведьма или розовые слоны.
— А мне порекомендовали вас как неплохого работника, — никак не отреагировала на пьяный бред Буклосса. — Знаете, мистер, я ведь искала кого-нибудь именно вроде вас.
— Ну и? — Купер икнул.
— Я хочу вам предложить работать в моей фирме. По специальности.
— Ик… Боюсь, что... ик... сейчас я не совсем готов вести переговоры. Да и бесполезно. Вы же видите, какой из меня работник… Пошло оно все к черту.
— Хотите подписать контракт прямо сейчас?
— Но я...
— Да-да, я вижу, что вы уже успели нализаться. Но для меня это все равно. Я ценю вас как классного специалиста.
Купер еще раз внимательно глянул на незнакомку. Что она такое говорит? Ей нужны работники-пьяницы? Тьфу, не то. Она сказала, что ей это безразлично. Похоже, что не врет. Неужели есть люди, которые действительно могут оценить его талант, а не будут придираться к порядку соблюдения формальных правил?
— Хорошо, э-э...
— ...мисс Бу Джарос.
— Да. Так вот, миссис Джарос... О-о, дерьмо, мисс, конечно же, простите, где ваш чертов контракт? Только потом не говорите, что не видели меня таким!
Шатаясь, Купер отошел от стойки, не удержался на ногах и начал заваливаться на бок. Кто-то успел его подхватить.
— Куп, что же ты делаешь! Опять пьян в стельку! — сказал приятель. — Тебя же так выгонят!
— Уже.
— Что "уже"? — не понял знакомый.
— Уже выгнали. Но эта мисс приняла меня на работу. Уже.
Незнакомец внимательно посмотрел на Йарослафзес.
— Что Купер такое говорит? Его действительно выгнали? А вы предложили работу?
— Помог и гуляй! — грубо оборвала Буклосса. Она взяла Купера под руку и повела к лифту. Если каждого сотрудника она будет получать с таким трудом, то это будет работка посерьезнее, чем в МКС!

Пьер знал, что срок службы его лучшего друга Ника Форсайта в Космофлоте заканчивается со дня на день. Ник тогда насовсем прилетит на Марс и их дела должны пойти гораздо лучше, а главное, намного быстрее. Луиза Роуз, девушка Форсайта, наверняка также собиралась приготовить какую-то торжественную встречу, но планами с Уэстдавенпортом не делилась. Пьер не понимал, почему они с Луизой находятся по разные стороны невидимой баррикады. Вроде бы он не говорил ей гадостей. Просто Роуз наверное чувствовала, что она ему не нравится. И все. Ведь если одному человеку постоянно улыбаешься, говоришь приятные вещи, то отношения складываются определенного типа. Если же равнодушно скользишь по кому-то взглядом, говоришь что-то такое на грани приличия и терпимости, то получается совсем другое. И сейчас Пьер сильно пожалел, что в свое время был не слишком любезен с Роуз. Ведь сейчас у него в кармане было пусто. А ему так хочется сделать приятное Нику, подготовиться к встрече, накрыть стол. Луиза наверняка все так и сделает. Но одна. А потом скажет: "Смотри, вот они, твои друзья. Ты им нужен непонятно для чего, чтобы работал на них. Только я одна тебя люблю. Ты теперь свободен. Давай бросим все и улетим на Землю?".
Это было совсем не то, что требовалось. Уэстдавенпорт почувствовал себя не совсем уютно. Ведь он действительно эгоист. Сейчас Ник нужен для того, чтобы форсировать действия по поиску Хайнда и Бэррона. Поэтому следовало рассторить планы Роуз и закатить веселую пирушку. А для этого требовались деньги. Форсайт должен видеть, что друзья не забывают его и действительно рады "освобождению" от службы в Космофлоте.
Именно поэтому Пьер сейчас находился на подземной станции, с которой отправлялись скоростные поезда в разные точки Марса. Это была скоростная подземная сеть, соединяющая все крупные поселения планеты. В последнее время почти каждый житель Марса обзавелся личным летающим транспортом и подземка, оставшаяся еще со времен колонизации планеты, особой популярностью не пользовалась. Это было как раз то, что нужно. Пьер обычно спускался сюда около 12 "ночи". В это время подземкой почти никто не пользовался. Один-два пассажира, не более. Уэстдавенпорт применял тепловой детектор. Это позволяло ему определять, сколько человек в данный момент находится на станции. Если много, больше одного, то парень не рисковал. Ему совсем не хотелось в тюрьму. А что мог вспомнить одинокий путник, который не помнил, почему он вдруг потерял сознание и мчится в поезде совершенно один и неизвестно куда и сколько времени? Уэстдавенпорт не слишком часто грабил поздних пассажиров, поэтому шанс попасться был невелик. Его сегодняшней жертвой был прилично одетый человек средних лет (лица других социальных категорий и не интересовали Уэстдавенпорта), который, было видно, торопился домой. Задержался на вечеринке? Или на работе? Пьер был уверен, что у жертвы есть деньги. Немного, но как раз хватит на то, чтобы подготовить Нику сюрприз. Именно таким способом Уэстдавенпорт добывал деньги на оплату квартиры, которую они снимали с Роджером, именно так добывалась сумма, необходимая на оплату талонов питания (Марс не Земля, тут бесплатных кормушек нет!).
Бесшумно выплыла сигара поезда и распахнулись двери. Пьер еще раз глянул на тепловой детектор. Только две точки — его собственная и жертвы. Мужчина уже собирался шагнуть в вагон, как что-то тяжелое опустилось ему на затылок. Уэстдавенпорт подхватил тело, затащил в вагон и принялся быстро обыскивать. ID карточка, носовой платок, какие-то бумажки. Вот они! Уэстдавенпорт с улыбкой пересыпал себе в карман все наличные деньги, усадил жертву на сиденье и выскочил из вагона. И замер от ужаса. Потому что на перроне стоял человек. Но его не могло там быть! Детектор охватывал очень большой участок окружающего пространства и за пару секунд никто не смог бы подойти так близко! Пьер быстро справился с шоком и, втянул голову в плечи и торопливо пошел к выходу с подземной станции. И только потом он вспомнил, что уже видел этого типа. На выступлении Роджера Дайела. Он был в толпе слушателей. А раз его не засек сканер, следовательно он носит на теле экранирующее устройство. А значит он либо из спецслужб, либо из мафии. Потому что только крутые мафиозники могли позволить себе пойти на такое серьезное нарушение закона — ношение экранирующих устройств. И от этой мысли Пьеру стало совсем плохо. Только сейчас он понял, во что они ввязались.

Кэш жег карман. Последняя добыча не доставила радости, а загадочное появление свидетеля на перроне заразило Пьера гнетущим беспокойством. Это была не обычная, порой приятная, терпкая смесь чувства опасности и куража, которая волной накатывала в моменты криминальных акций. Новое ощущение было похоже на эффект от неожиданного сообщения о смертельном диагнозе. Когда скупая фраза врача вышибает опору из-под ног, и новая реальность затягивается на шее тугой петлей. В желудке шевельнулось что-то отвратительное, расправило свои скользкие кольца, подняло слепую голову, уронило с клыков первую каплю страха... и Пьеру внезапно приоткрылись возможные последствия его игры в космические сокровища.
- Совсем обдолбался, урод, - человек отлетел в сторону от столкновения с мощным плечом Пьера. Пару часов назад, он бы забил этот недовольный возглас обратно в глотку незадачливому прохожему, но сейчас лишь на мгновение оглянулся.
Переход за переходом, уровень за уровнем - Пьер задумчиво брел к поверхности Марсополиса. На знакомом фасаде подземной части отеля агонизировали светящиеся буквы "RITZ", темная приставка "MARS" уже давно умерла и была почти не видна под толстым слоем пыли. Контрольная рамка, сосчитав ID, пропустила Пьера к просторной лифтовой площадке. Рывок кабины - проблеск цифр на табло - и четыре сегмента раскрылись на предпоследнем этаже. Пьер повернул по кольцевому коридору и, отсчитав восемь секций, прижал ладонь к опознавательной панели.
- У нас есть что-нибудь выпить? - удивляясь самому себе, Уэстдавенпорт слово в слово повторил традиционное приветствие Дайела и вошел внутрь номера.
Ответом ему была тишина.
Створка гостиной ушла в сторону - Пьер увидел сидящего к нему спиной Роджера Дайела. Щуплый экс-налетчик, сам того не ведая исполнявший роль голосистой наживки в мистификации с кладом, смотрел голо. Экран пестрел лентами биржевых котировок, мелькнула картинка перерабатывающих заводов на какой-то планете, фиолетовые языки выхлопов причудливо раскрашивали далекий желтый закат.
Роджер упрямо молчал, только уши его интенсивно шевелились.
Пьер шагнул в комнату и устало рухнул на диван.
- Ро... - слова застряли в горле.
Дайел сидел с перекошенной физиономией. Выпученные глаза беспомощно вращались, изо рта капала желтая пена.
- Здравствуйте, - от стены отслоился силуэт. Капюшон упал, длинный плащ сменил свой окрас с серого, под цвет стен, на черный - и Пьер увидел перед собой незнакомца из "подземки". Лица его он так по-прежнему не различал, работал какой-то маскирующий экран, генерирующий искажающее поле перед лицом.
- Какого хрена, - Пьер попытался вытащить из-за пояса свимат, но сигнал из мозга вдруг уперся в какую-то преграду, и его руки, тренированные руки двухметрового здоровяка, остались безвольно лежать на подушках.
- Дифференциальный нейропарализатор, мистер У... Уэст... - гость подкинул на ладони кубик неизвестного гаджета и поправил на переносице темные очки.
- Уэстдавенпорт... - Пьер с трудом шевельнул непослушным языком, - Кто... ты... мать... твою!
- Вот она - близость Терры и любовь к словесным нагромождениям, - незнакомец проигнорировал нецензурную браваду Пьера. - Я ваш новый партнер. Я люблю сокровища и готов поучаствовать в вашем проекте. Вы же хотели, чтобы кто-то клюнул на вашу приманку, - продолжил гость, кивнув на Дайела, который по-прежнему извергал из себя потоки пены. "Как просроченный огнетушитель", - пришло в голову Пьера циничное сравнение.
- Я все узнал у вашего приятеля... Все, что он знал, теперь знаю я. Очень перспективно. Считаю, что рекламную кампанию надо закончить. Участники определились, новых не требуется.
"Ч-ччерт! Родж скормил ему сказку. Он же и сам ничего не знает толком!" - Пьер чуть успокоился, - Ну, что... дальше... мистер... партнер?
- О! Спасибо за "партнер", мистер Уэстдавенпорт! Доверие прежде всего, - маскирующее поле колыхнулось так, будто его владелец улыбнулся. - Дальше все хорошо. Я загляну к вам завтра. Скажем, в это же время. Обсудим детали. Я думаю... - новоиспеченный партнер ласково потрепал по уху парализованного Дайела. Ладонь гостя щелкнула, и из другого уха Роджера выскочила тонкая проволока. Роджер дернулся и замер, глаза его закатились, - ...мы с вами поладим! Вдвоем.
Убийца заглянул в лицо жертвы и резким жестом фокусника вбросил в открытый рот трупа зеркальный шарик.
- Да, Пьер. Не исчезайте. Я все равно найду вас. В крайнем случае - выкуплю под залог у полиции. За ваши трюки в подземке.
Раздался шорох, и Дайел обмяк. Кожа его пошла пузырями, которые стали сразу же лопаться, выбрасывая красноватую пыльцу.
- Провожать меня у вас не получиться еще минут двадцать. И не пейте сегодня - не советую, - гость обернулся от дверей и посмотрел на стремительно разлагающийся труп. - А для этого... вам должно хватить обычного десятилитрового пакета для мусора... До завтра.

Уэстдавенпорт отходил от шока. Вдруг откуда-то из задницы раздался раскатистый смех:
- Ха-ха! Здорово, дылда!..
Пьер завалился на бок и негнущимися пальцами вытащил моблинк. Голосовое сообщение Ника зазвучало на полную громкость.
-...встречай меня завтра рейсом 422LJB в 11.30 по Гринвичу! Свобода, дружище!

Пьер совсем без энтузиазма поднял над головой прозрачное табло, на котором ярко мигали два слова: "Ник Форсайт". Эту штуку он задумал еще давно, но сейчас у него в прямом и переносном смысле опускались руки...
Рейсовый "Земля-Марс" прибыл по расписанию. Парень видел лица прибывающих, кто-то сосредоточенный, кто-то радостно-беззаботный. Один он был мрачнее тучи. И все же, когда появился Ник, Уэстдавенпорт на секунду почувствовал приток радости - вот и старина Форсайт, вместе они смогут выбраться из дерьма. В конце концов можно хоть сейчас прыгнуть на этот же рейсовый и свалить сначала на Землю, потом на любую планету.
- А-а-а!!! - Ник разбежался и со всей дури запрыгнул на Пьера. Совершенно неподготовленный к такому бурному приему Уэстдавенпорт начал заваливаться. Прохожие вокруг в испуге расстуились.
- На нашей планете так принято здороваться, - Ник сделал умный вид.
Затем друзья, не ожидая прибытия полиции, быстро покинули зал ожидания космопорта.
- Я так хочу есть! Не ел на корабле, хотел чтоб мы вместе, сели, отпраздновали! - Ник болтал без умолку. - А почему ты без Лиззи?
- Мы с ней договорились, что я тебя встречаю, а потом сваливаю и передаю тебя в ее руки. В общем, она дала мне два часа, после чего ждет тебя дома. Думаю, там и ужин тоже будет.
- Ничего, пойдем, надо отпраздновать мое увольнение на планету! Бессрочное!
Они заняли столик в гравитационном куполе - бывшую шахту по добыче ископаемых обустроили, пустили по ней антигравитационный луч и теперь поднимали столики каждый на свою высоту. Вдоль стенки скользили ракетки-официанты, разнося кушанья. Перед Пьером и Ником появилось голографическое меню.
- Сыграем в нашу старую игру, дружище? - Ник был в приподнятом настроении.
- Не стоит, я...
- Сыграем! Так и быть, мучить тебя не буду, закажем только одно блюдо, но только есть - до конца.
- Ладно...
Ник потер руки и нажал водить в воздухе пальцем. Сначала выбрал деликатесы инопланетной кухни, затем пометку "совместимое для землян". Затем, не глядя, ткнул в какое-то блюдо.
- Ну-ка, посмотрим, что ты у нас сегодня ешь, - хихикнул Ник, когда ракетка прилетела с полупрозрачным блюдом под собой. Внутри нечто, синее и желеобразное, булькало и пузырилось. - Свежеприготовленное!
Пьер снял крышку. Могло быть и хуже. Похоже, внутри в жиже (соусе?) плавали еще живые трубчатые насекомые. А может и не насекомые. Может рыбы, может птицы. Эта картинка снова напомнила Пьеру о Йозе и о том, что он сделал с Роджером. Совершенно машинально Уэстдавенпорт взял в руку толстую трубку, которая прилагалась к блюду и начал высасывать содержимое тарелки. Ничего другого в голову, как иначе есть этот деликатес, парню не пришло.
Вкус был никакой. Напоминало немного сладкую резину. Он давно играл в такую игру и знал два основных правила - не смотреть на то, что ешь, думать о чем-нибудь другом. Сейчас ему удавалось все это как нельзя лучше. Пьер мог вообще не играть в их старую игру, но он не хотел портить настроение Нику. Их встреча не должна быть омрачнена существованием какого-то засранца под кличкой Йоз. Сейчас он доест - и тогда сможет все рассказать.
- Молодец, уважаю! - похвалил Форсайт. - Не кривлялся. Ел так, будто ешь это каждый день! Тренировался тут что ли?.. Эх, жаль Манфа нет с нами. Ну ладно, заказывай для меня какую-нибудь отраву, придется есть, раз ты не прокололся.
- Да, жаль, что Манф стал слишком взрослым... Не звонит вообще. Недавно послал ему сообщение, пришел ответ - "Дела у меня нормально, очень сильно занят, возможно освобожусь только к Новому году"...
- И все?
- И все. Не хочет или не может общаться.
- Увлекся чем-то?
- Все может быть...
Перед Ником появилось блюдо. Форсайт подозрительно посмотрел. По виду это была обычная яичница с беконом.
- Это с какой планеты?
- С Земли. Знаешь такую элиенскую планету? Ладно, я решил в этот день не мучить тебя. Наслаждайся пищей. Тем более что нам надо поговорить.
Наблюдая за уплетающим бекон Ником Пьер рассказал всю историю от начала до конца.

- В общем, все это очень странно! Я уже больше трех дней не могу найти Дайела. Это подозрительно, так как мы собирались уже улететь и сейчас находиться на пути к планете с сокровищами, - так закончил свой рассказ простоватый на вид парень.
Пол Уилкс служил в полиции давно, и также давно был своим человеком Ньюмена в полиции. Его не трогали, не заставляли "светиться", уничтожать улики. Ничего такого, просто сливать информацию. Его это устраивало, мафию это устраивало. Все были довольны.
Уилкс уже хотел отшить парня с его заявлением о пропаже Дайела, как тот случайно проговорился, что Дайелом интересовался некто по фамилии, начинающейся на "Нью...". Остаток фамилии он забыл. И этот "Нью" обещал финансировать их экспедицию. А теперь ни Дайела, ни денег.
Уилкс записал адрес отеля, где остановился Форсайт и обещал связаться с ним сразу же, как только будет хоть какая-то инфомация. После ухода посетителя он тут же связался с одним из подручных Ньюмена. Пусть они сами разбираются что к чему. Он только сливает информацию...
- Ваше сиятельство, Герцог, - Ян не знал точного значения этого обращения, также как не знал и слова "консильери" - названия своей должности. Но он был уверен, что этот высокий статус обязывает иметь абсолютную память, а память подсказывала, что сегодня у босса принят именно такой пароль.
- Правильнее - Князь Влад, но я предпочитаю "скромное" - Граф Д, - Ньюмен снисходительно кивнул вошедшему. - Но ты молодец. Не ошибся.
Глава преступного синдиката Марсополиса Лу Ньюмен имел единственную слабость. Возникла эта странная зависимость тридцать лет тому назад, когда его, юного головореза, сослали на Марс на каторжные работы по монтажу первых куполов. Погрузившаяся в электронно-цифровую эйфорию, экологически чистая Терра тогда брезгливо избавлялась от разного мусора - живого и неживого. И, благодаря этому, в тюрьме появились контейнеры со странными пачками пожелтевшего материала, испещренного множеством печатных знаков. Книги, так назывались эти архаичные носители информации, заразили Ньюмена болезненной тягой к мистическим историям многовековой давности. С тех пор не проходило и дня, чтобы Ньюмен не надевал на себя маску очередного зловещего персонажа и не обставлял действительность мрачным, порой карикатурным готическим антуражем. Пробившись в верха, он даже выбрал новое название для своей организации. "MAF-F-F-IA" - в этих словах Ньюмену чудился потусторонний шепот из могил, и ему было глубоко плевать, что кто-то давным-давно должен был "умереть", а кто-то "вздохнуть". В остальном нейронные цепи в голове дона работали подобно отлаженному мега-компьютеру, позволяя принимать неожиданные решения, которые всегда оставляли конкурентов далеко за бортом. Многие считали, что эта "слабость" на самом деле была сильной стороной Ньюмена.
Ян секунду колебался в выборе между "сеньор" и "сир" и выбрал последнее:
- Сир, через час у вас заключительная беседа с "топом" отделения внедрений.

За толстым стеклом аквариума плескался испуганный человек. Было видно, что этот процесс не доставляет ему ни малейшего удовольствия. Микрофоны транслировали его судорожное дыхание и короткие панические всхлипы. В такие интимные моменты Ньюмен отказывался от голографической трансляции, отдавая предпочтение живому общению. Перед боссом на полированной плоскости стола уже стоял объемный бокал с приготовленным напитком. В лучах пространственной лазерной сетки коктейль вспыхивал разноцветными искрами, а внутри в слабом алкогольном растворе резвилась красная теплокровная медуза с Венеры. Лу устроился в кресле, помешал содержимое бокала длинной соломинкой и начал беседу:
- Эрни, ты помнишь, какие прогнозы давали аналитики четвертого и шестого отделов?
Усиленный динамиками голос испугал купальщика - он ушел под воду и, откашливаясь, вновь всплыл на поверхность.
- Сэр!.. э-э-э... Это был технологический сбой!
- Эрни, я спрашивал тебя - выдержишь ли ты сроки?
- Да! Да! - Эрни заглотил очередную порцию воды. - Я рассчитывал...
- Я держал телепортационный канал уровня D целых четыре дня! И знаешь, что получилось на приемнике? Дерьмо собачье!!! Ты еще не просчитал и защиту сборки на том конце!
- Я! Я все исправлю...
- Поздно, Эрни. Поздно. Это будет делать уже другой человек, - Лу сделал первый глоток и, взяв пальцами соломину, попытался нанизать на нее экзотическое животное. Координатные датчики транслировали это движение за стену аквариума - и рядом с купальщиком в аквариум вонзилась многократно увеличенная игла-"соломина". Вопль Эрни впрыснул адреналин в жилы Ньюмена. Проткнуть тонкую кожу медузы удалось с третьей попытки - Лу сразу ощутил на языке терпкий солоноватый вкус. Игла в аквариуме была столь же успешна - как только "соломина" воткнулась в живот Эрни, включились мощные насосы, и кожа мгновенно обтянула его скелет. Крики жертвы были почти не слышны - они быстро поднимались к поверхности пузырями.
Дальше было уже менее интересно. Ньюмен поднял бокал, залпом выпил содержимое и вышел из помещения. Громоздкая "вампирская" инсталляция вышла не очень удачной, но на сегодня лимит "слабостей" был исчерпан.
Ян ждал его в соседнем кабинете.
- Сир, Уилкс сообщает о некоем Дайеле...
- Помню. Сокр-р-ровищ-щ-ща! - Ньюмен посмаковал "сладкое" слово. - У меня были забавные мысли по этому поводу... На него выходил Бэррон.
- По словам источника Уилкса, Дайел пропал вместе с деньгами...
- Этот урод Крис уже и деньги отдал, и Дайела просрал! Так?!!
- Да, сир, именно так!
- И я узнаю об этом от кого - от Уилкса! Это значит, что вся "улица" потешается над самим Лу Ньюменом?
Консильери благоразумно решил промолчать.
- Этот кретин сейчас при Буклоссе. Давай эту жирную телку сюда - пусть отрывает свою модифицированную задницу от конторских подушек и включает свои "заточенные" мозги! Быстро! Ян, ты плохо контролируешь ситуацию!
Советник достал моблинк и нажал кнопку экстренного вызова. Хладнокровие было его сильной стороной, и, кроме того, он еще не успел сообщить боссу последний адрес Дайела. Стоило использовать этот шанс в своих интересах.

- Господин Дайел не покидал своего номера. Желаете я сообщу ему о вашем визите? - Несмотря на дешевизну гостиницы, портье был самым что ни на есть настоящим человеком. Правду говоря, работал он лишь днем, когда вестибюль отеля был открыт для всех посетителей.
Бэрррон перемялся с ноги на ногу, пожал плечами и кивнул.
- Как вас представить?
- Крис... с партнером.
Опустив глаза к невидимому терминалу за стойкой, портье некоторое время молчал, после чего заговорил:
- Господин Дайел, к вам посетители, Крис и его партнер, вы их видите?
- Да-да. Пусть заходят.
Портье указал Бэрррону в сторону лифта:
- Пожалуйста, поднимитесь на сорок пятый этаж, поверните направо, и в восьмой секции вы найдете номер господина Дайела.
Крис окликнул Питера, засмотревшегося на голографическую рекламу в центре вестибюля. и они отправились вверх.
Дверь номера оказалась открыта. Бэрррон и Хайнд недоуменно переглянулись и осторожно вошли внутрь. Комната была пуста.
- Роджер, где ты? - Спросил Крис осматриваясь вокруг. Повсюду царил надежный холостяцкий бардак, кроме стола, где лежал единственный предмет - гостиничный счет на имя П. Уэстдавенпорта. Крис нахмурился повертел его в руках и передал Питеру. - Роджер! Ты в сортире? Кто такой...
- Одну секунду, - невесть откуда донесся глухой голос. - Посмотрите наверх!
"Партнеры" резко выпрямились и вскинули головы к потолку, на котором не оказалось ничего необычного, но уже в следующее мгновение весь номер залился густым, словно туман, красным светом, и по вновь прибывшим с ног до головы быстро пробежала тонкая полоска ослепительно яркого лазерного луча. Бандиты отпрянули, инстиктивно потянувшись к отсутствующему оружию, но к этому моменту все уже вернулось в норму.
- Роджер в углу возле двери, - прозвучал тот же голос и, дождавшись пока Крис и Питер не уставились округлившимся от ужаса глазами на бесформенный прозрачный мусорный пакет, продолжил. - Если не хотите оказаться рядом, немедленно убирайтесь отсюда... Вон!!!
Эффект, произведенный лазерным шоу на бедняг Бэррона и Хайнда, даже превзошел все ожидания. Сжав пластиковую копию электронного счета, бандиты выскочили из номера, словно он был входом в преисподнюю. Неудивительно - несмотря на близость к метрополии, Марс все же представлял собой довольно захудалую колонию, и любая более-менее развитая планета с атмосферой на периферии могла дать соседу Земли сто очков вперед. Поэтому и отношения на Марсе между мелкими горнодобывающими компаниями, туристическими конторками, продающими туры по каналам и самопальные сувенирки, были соответствующими - представители "крыши" приходили, а представители частного бизнеса спокойно отдавали дань. Хайнд и Бэррон привыкли к размеренному течению жизни и тем сильнее был шок от встречи с этим наглецом по имени П. Уэстдавенпорт. В глайдере, летя на встречу к Буклоссе Йарослафзес, бандиты немного пришли в себя и подготовили каждый для себя доклад хозяйке, в котором они уже изобрели самые жуткие варианты наказаний для гнусного шутника Уэстдавенпорта. Как говорится, смеется тот, кто смеется последним!
Зато самой Йарослафзес было не до смеха, когда она увидела своих подчиненных прямо на пороге офиса-прикрытия. Сотрудники лениво перемещались за прозрачной стеной, отделяющей ее кабинет от общей комнаты и создавали видимость деловой активности. Все было как задумано. То есть как офис-прикрытие. Но никак не офис как место встречи для местной мафии! Если не марсианская полиция, которая давно сидела на жаловании у Ньюмена, то кто-то из земной полиции, не говоря уже, тьфу, тьфу о ее бывшей службе, МКС, могли установить наблюдение и тогда вся деятельность по сбору лохов пойдет насмарку! А проигравших Ньюмен не любит, и простым увольнением здесь не отделаться.
То, что Йарослафзес разблокировала вход и впустила напарников в кабинет, те восприняли как "добрый" знак.
- Мэм, этот урод такое себе позволил! Мы подъехали в номер к Дайелу, как вы и велели, Дайел был убит, а нас самих чуть тоже... - начал Бэррон.
- А что позволил себе ты, урод? - холодно и внешне спокойно начала Буклосса.
- Не понял? - Крис даже не добавил "мэм", настолько не ожидал он такого приема!
- Кто дал тебе право, урод, - снова подчеркнула хозяйка, - являться в этот офис? Когда я говорила, что сюда можно приезжать как только вам вздумается?
- Мэм, но у нас неординарная ситуация, - Хайнд кивнул напарнику и тот наконец выпустил из рук скомканную копию счета. Разгладив, тот положил его на стол перед Буклоссой.
- Еще раз здесь появитесь, для прогулок по поверхности Марса скафандры вам больше не понадобятся. А теперь пошли отсюда оба вон! Живо! - заорала Йарослафзес. Сотрудники за стенкой ничего не услышали и все также продолжали свое сонное перемещение, лишь осьминог МакКойста приподнял вверх два щупальца, чтобы лучше улавливать колебания звуковой волны.
Буклосса давно бы уже избавилась от чертовой твари, но это грозило бы возможной потерей сотрудника, хозяина монстра, а ей очень не хотелось снова рыскать в поисках лузеров.
"П. Уэстдавенпорт" - значилось на счете. Йарослафзес задумалась. Галактика была большой и в ней наверняка много людей с именем П. Уэстдавенпорт. Особенно с "П.". Она знавала лично одного человека с подобным именем и фамилией. Если здесь замешан именно Пьер Уэстдавенпорт, то это было по меньшей мере странно. Ее профессиональные навыки не давали поверить в простое совпадение. Конечно, если тот Пьер Уэстдавенпорт, которого она знала (если это вообще был он), просто остановился в отеле на Марсе, это могло быть совпадением. Но если этот самый Пьер задумал кинуть мафию - это уже серьезно. И даже не в том, что это именно Пьер. А в том, что, возможно, это и не совсем Пьер, а кто-то другой, кто хочет думать, что у Уэстдавенпорта съехала крыша и он замахнулся на организованную преступность Марса. Буклосса не настолько хорошо знала Пьера, к тому же люди меняются, или меняются их обстоятельства. Уэстдавенпорт мог пойти на этот шаг по глупости, по незнанию, но в этом акте с покушением на ее подручных было что-то такое, что говорило о демонстрации скрытой силы. Это была тактика не наглого выскочки, а хитрого и опасного врага, заманивавшего к себе в логово.
Буклоссу все это заинтересовало и немного обеспокоило. Она переключила робо-секретаря в режим "Не беспокоить" и занялась разработкой максимально безопасного плана по проверке "восставшего" Уэстдавенпорта. Йоз был бы доволен - именного этого он и хотел - заставить бывшего сотрудника МКС "шевелиться" и выползти из норы, в которую тот после побега так надежно спрятался. Если бы кто-то заранее сказал Йозу, что найти Буклоссу он может самым банальным способом, просто последовав за двумя бандитами, то совсем бы не обрадовал этим чистильщика Межпланетной Космической Службы. Слишком это было бы просто, и не было бы никакого удовлетворения от искусно продуманного плана. А Йоз любил шедевры и ему нравилось, когда придуманные им спектакли разыгрывались по нотам.
Йоз сделал проверку дистанционной системы слежения и контроля, с помощью которой он всем управлял в номере Пьера. Все было в порядке. Каждому статисту его спектакля уже прописаны соответствующие роли. Например, тому же Уэстдавенпорту - просто пучок плазмы сразу же как только он появился бы, так как на данном этапе от Пьера было нужно только его имя, но никак не он сам...
- Люби меня нежно, люби меня взаправду...
Чистильщик с упоением мычал себе под нос древний лирический мотивчик, синхронизируя под потолком систему наведения координатных сенсоров. Еще пару оборотов прецизионного мультитула - и восемь лазерных точек свелись в одну. Йоз щелкнул пультом на запястье, и его оборудование, смонтированное в номере ныне покойного Дайела, плотно зашторилось голографическим камуфляжем. Порядок! Теперь можно было спускаться на пару этажей ниже в свою будку суфлера.
Первый акт спектакля прошел успешно, все актеры отработали по заданному сценарию. Угреватая физиономия ликвидатора растянулась в ухмылке. "Пэ Уэст... давен... порт". Как только озабоченное руководство передало в руки спецагента досье сгинувшей Буклоссы и снимки ее всех отслеженных контактов за последние годы, Йоз сразу провел стандартный запрос, прямо как было написано в учебниках в его спецшколе. Из запроса были удалены погибшие, находящиеся на значительном удалении и тому подобное люди и инопланетяне. Список был сформирован по географическому ранжиру, и в данный момент в месте предполагаемого нахождения Буклоссы, на Марсе, было не так много знакомых ей людей и существ. Йоз принялся тщательно изучать каждого. Он сразу обратил внимание на некоего фактурного здоровяка, словно сошедшего с "клубничных" эстов для домохозяек. Что-что, а грамотно толковать тонкие детали человеческой моторики Йоз умел великолепно. Прокручивая голо-документы во всех трех измерениях, он заметил, что сексапильная агентесса рядом с Пьером была то соблазнительно кокетлива, то напористо агрессивна, то крайне озлоблена. Что угодно - только не буднично равнодушна. Что произошло между ними, или чего не произошло - служба внутренних расследований МКС умалчивала, факты говорили лишь о том, что отношения остались незавершенно-натянутыми. Найти Пьера по базам данных и подвесить "наживкой на крючок" в месте наиболее вероятного поклева было рутинным делом. И сейчас приближался так трепетно любимый Йозом творческий момент развязки...
- Мистер Дайел, к Вам посетитель, - вдруг прохрипел интерком заспанным голосом портье.
"Упс! Опять? Пора уходить за кулисы. Кто же сейчас выходит на сцену?", - Йоз спрыгнул со стула и... замер. Сзади прошелестели створки распахнувшихся дверей, и в спину ликвидатора уперся чей-то взгляд. - "Видимо, кто-то очень быстрый и довольно сообразительный..."
- Медленно, мистер Дайел, медленно. И держите руки...

Ян Качински держал в прорези прицела затылок тщедушного субъекта. Консильери был опытным человеком, и поэтому безгильзовый патрон в казеннике "ископаемого", а потому несканируемого "ствола" ждал лишь ласкового прикосновения к спусковому крючку.
-...на виду. Можно обернуться. Без глупостей.
Это был не Дайел.
Стоявший перед ним невзрачный человечек стучал зубами от страха, серое лицо дергалось в нервном тике.
- С-с-служба в-в-вентиляции "М-марс Р-ритц", с-с-сэр, - один из неимоверно длинных растопыренных, дрожащих от испуга пальцев человечка медленно согнулся, указывая куда-то вниз.
Ян перевел взгляд - на мятой одежде незнакомца проступал фирменный лого отеля, становясь все ярче и отчетливей.
Этой доли секунды Йозу вполне хватило - беззвучно сработал парализатор, и гость замер с "пушкой" в вытянутой руке. Йоз деловито подкатил кресло и ударил жертву под колени. Очередной "актер" замер безмолвным сидящим истуканом...

Крис и Питер опять мчались в глайдере. Но уже в обратном направлении. И вновь в отель "Ритц". Заплывшие жирком беззаботности головорезы были вне себя от злости. Хозяйка, не стесняясь в непечатных выражениях, смешала их с марсианской пылью. Она в два счета доказала, что "бывшие" когда-то "бравые громилы" сейчас превратились в двух тупых обгадившихся младенцев, которые утратили все профессиональные навыки.
- Я ему просто башку оторву! - в ярости брызгал слюной Хайнд, распахивая двери отеля.
- Отключи рамку, урод! Если жить хочешь! - бросил Бэррон сидящему портье.
- Н-н-не могу... - ответ служащего прозвучал неожиданно.
- Я сейчас, - Питер бросил свой машинган напарнику, прошел через контрольные "ворота" и перегнулся через стойку... Руки портье были плотно прибинтованы к подлокотникам кресла.
- Как отключить? - рявкнул бандит.
- Ж-желтая кнопка!
- Быстро! - Хайнд ткнул в клавиатуру, - Наверх! Опять опаздываем!
Через пару минут они были уже перед дверями злосчастного номера.
- Ты открываешь - я вхожу, - Питер был на порядок "горячее" Криса.
Бэррон выстрелил в панель замка, и Хайнд влетел в помещение. Из-за плеча напарника Крис увидел, как в глубине комнаты внезапно развернулось кресло, и сидящий в нем человек направил на них свое оружие.
Но сразу же что-то невидимое со страшной силой отбросило налетчиков назад.
- Какого хрена?! - раздался уже знакомый голос.
Ошалевший Крис растянулся на заплеванном полу, руки и ноги отключились. Питер лежал рядом, беспомощно моргая глазами.
Но никто не появился.
Бэррон взглянул на труп, и спазм перехватил горло - он узнал в убитом советника самого Ньюмена. От накатившего ужаса мочевой пузырь самопроизвольно опорожнился.
- Пьер! - натужно захрипел он. - За что? Что было - то было! Это все мой брат... Нэвилл. Он уже пару лет, как в "Лунном свете". Ему еще "пятерку" мотать... Это же их компания все затеяла, Стив, Невилл и Роджер...
- Да? - голос "задумался", - Разве это что-то меняет?
Бэррон увидел, как в дюйме от его головы задымился настил, и красная точка начала свое неумолимое движение к его шее.
Крис заплакал...

- Ян!!! - Громоподобный вопль возник ниоткуда, потрясая стены и окна гостиницы. - Ян! Где тебя черти носят?! Почему не отвечаешь?!
"Рокот" - так называлась технология автоответчика Ньюмена, для знакомства с которой знаний, полученных при специальной подготовке, Йозу не хватило.
Первый рефлекс, прожженный в мозгу спецшколой, заставил Йоза мгновенно отключить оружие. Второй - врожденный - бросить все и схватиться за уши, перекрывая доступ причине острейшей головной боли. Третий - независимо приобретенный - упасть с кресла на колени и завопить благим матом, который, однако, никак не мог конкурировать с голосом Ньюмена, вырывающимся как оказалось из одежды Качински.
Когда Ньюмену не отвечали на звонок, он использовал эту систему в качестве наказания, дабы нерадивые подручные могли внять гласу его, находясь в паре-тройке километров на открытой местности. Только где взять такую местность на Марсе? Автоответчик срабатывал в закрытом помещении. Как снаряд в бункере.
- Ян! Ты труп!!! Понял?! - Не подозревая о состоянии консильери, разошелся бас Ньюмена, открывая при этом неплотно закрытые двери в номерах на этаже.
С усилием Йоз оторвал окровавленные руки от ушей, вытащил из-за пазухи свимат и пальнул в сторону источника звука. Сгусток плазмы врезался в живот корчащегося Бэррона, прерывая разом его мимолетное чуство избавления от крадущегося к горлу лазерного луча, все его прошлые чаяния и настоящие страдания. Йоз упал на бок и как смог прицелился в тело Качински дрожащими руками, вглядываясь в мушку залитыми кровью глазами.
- Дерьмо !!! У меня срывается крупнейшая...
Второй сгусток нашел искомую цель и взорвался в груди мертвого консильери. Рев прекратился, сменившись жуткой тишиной. Йоз уронил голову на пол и безучасно проследил за Питером, воли которого оказалось достаточно, чтобы подползти к Крису, метнуть полный ненависти и боли взгляд на Йоза и зажатое в его руках оружие. Спецагент неуверенно сел на пол, облокотившись о кресло. Хайнд также сел, прислонившись к косяку двери. Кровь медленно сочилась из ушных раковин выживших. Их взгляды встретились на несколько секунд, источая вражду и гнев. Неожиданно, Йоз запрокинул голову и, сотрясаясь всем нутром, беззвучно захохотал. Беззвучно, потому что и он, и Хайнд были полностью оглушены. Питер угрюмо посмотрел на врага и встал. Пошатываясь словно зомби, он выбрел из номера и смешался с выскачивающими из номеров постояльцами.
Через минуту в комнату ворвалась полиция и служба безопасности отеля. Они застали три трупа и Йоза, истерический гогот которово не прекратился даже после того как ему обездвижили быстрым уколом руки и вывели из комнаты.

- Что? Я тебя не слышу! - Хайнд медленно приближался к пятящейся в ужасе Йарослафзес.
- Ты что себе позволяешь?! - Взвизгнула Буклосса шаря по столам в поисках тяжелого предмета. - Как ты добрался сюда в таком виде?! Что случилось?!
- Не слышу! - Крикнул Хайнд и выбил из рук женщины лампу. - И не надо! Крис мертв. Ты знаешь? Из-за тебя!
Питер отмахнулся от летящего в него монитора и схватил Буклоссу за шиворот.
- Не бойся! Мне будет достаточно этого. - Хайнд медленно отвел руку и наотмашь ударил Йарослафзесс в челюсть. Бывшая хозяйка тяжело осела на пол офиса. Спутанные ультрамариновые волосы беспорядочно разметались по ее фиолетовом лицу.
- Мне показалось, ты знаешь про Уэстдавенпорта. Что знаешь? Диктуй. - Питер взял со стола микрофон, бросил его Буклоссе и запустил на компьютере текстовый редактор.
"Ты пожалеешь об этом, подонок," - появилось на экране. Над словом "подонок" всплыло замечание: "Резкое, вульгарное выражение. Рекомендуется избегать". Питер сжал губы, обернулся к Буклоссе и покачал головой. Всмотревшись в его глаза, Йарослафзес решила не испытывать судьбу.
"Хорошо," - прочитал Питер вновь возникший на экране текст. - "Я расскажу".
"Пьер Уэстдавенпорт - скорее всего несуществующее имя, хотя пользуется он им давно и с завидным постоянством", - Буклосса провела тыльной стороной ладони по ушибленной челюсти и злорадно посмотрела в профиль Питера. - "Мы встретились с ним около пяти лет назад на плантациях Флаймакса. Я была там на... практике - это не имеет отношения к делу. Он же прилетел допрашивать каких-то заключенных. Насколько я поняла, никто не знал, к какому ведомству он относится, но очень-уж-сверху поступил приказ о 'полном содействии'. Заключенные, уходящие к нему на допрос, больше не появлялись. Все боялись его как огня. Я уверена, что уже тогда он был агентом некоего крупного управления. Возможно даже МКС."
- Что произошло между вами? - Прокричал Хайнд.
"Я не знала, кто он такой. Но... в общем, он приглянулся мне... силой - не внешней, какой ему, конечно, также не отбавлять," - в очередной раз солгала Йарослафзес. - "А я ему - нет, хотя я не всегда была такой как сейчас. Он же просто... использовал меня и выбросил. Неважно. Это все."
Питер вопросительно посмотрел на Буклоссу, но та лишь кротко ответила на его взгляд, держась за щеку и медленно покачиваясь. Актерского мастерства ей было не занимать.
Хайнд быстро вышел из оффиса и отправился в ближайшую уборную привести себя в порядок. Выплеснув себе в лицо несколько пригоршней воды, он всмотрелся в свое отражение в зеркале.
"Пьер Уэставенпорт - настоящее имя," - проговорил про себя Питер. - "И ему не сдобровать!"

- Господин... э...
- Мудрапрахм. - Вежливо подсказал Йоз несколько озлобленному офицеру полиции.
- После вашего звонка нам приказано забыть о вашем существовании, но для начала сделать все, что необходимо. Что вам необходимо?
- Номер в отеле быстро привести в порядок и немедленно очистить от вашего присутствия. Но ничего, кроме останков, не трогать! В ближайшие полчаса провести беседу с вашим персоналом и персоналом отеля о неразглашении под угрозой увольнения, слежки и чрезвычайно серьезных санкций. Через полчаса - меня для вас нет.
Йоз вышел из отделения и за первым же углом вытащил из кармана маленький шприц-пистолет. Нажав на несколько кнопок, он сделал себе два укола в шею. Лицо Йоза тут же распухло, угри пропали, а кожа всего тела сменила цвет с бледно-белого на глубоко-смуглый.
"Тщательнее будь, тщательнее..." - Подумал спецагент и зашагал к припаркованному такси.
Непроницаемый для разреженной атмосферы Марса скоростной поезд сейчас выбрался из длинного тоннеля, который проходил прямо сквозь горную гряду, и выехал на открытую местность. Сквозь большие, в полстены, окна пробился красный свет марсианского дня, чем придал кровавый отблеск всем находящимся в салоне. Пьеру стало не по себе. Он ведь и поехал рейсовым поездом исключительно из-за того, чтобы быть в толпе людей. Его до сих пор преследовал голос маньяка, вид черного пакета с останками Роджера... Он-то думал, что среди людей он будет в безопасности! Но кто мешает маньяку начать кровавую бойню прямо в салоне поезда? Пьер не видел его лицо, не сможет опознать его даже если вот этот добродушный с виду толстяк и есть повернутый на жестоких убийствах маньяк!
Уэстдавенпорт достал моблинк и написал письмо Нику. Голосом он не был в состоянии это сделать, так как боялся, что тот будет дрожать. Еще никто так сильно не пугал его. Впрочем, Пьер испытывал уже подобный ужас, но это было очень, очень давно, в далеком детстве. Старшие ребята во дворе баловались с тенебрийскими червями, которых привез кому-то из них папа космолетчик. Пьер только хотел предупредить ребят о том, что у них около ног страшные инопланетные твари, а ребята просто швырнули червей прямо на него, на его лицо, тело! Маленький Пьер кричал, бился в истерике, он не помнил, как дошел домой, как его успокаивали родители. Ему тогда было очень страшно и погано. Сейчас парень испытывал абсолютно те же чувства. Он снова был маленький и беззащитный, а плохие парни снова кидали на него червей.
"У нас серьезные проблемы. Уходи из номера, не появляйся в тех местах, где бывал раньше, никому ничего не сообщай. На связь не выходи. Встретимся там, где последний раз встретились, через 24 часа".
Сообщение ушло. Пьер выждал пять минут, надеясь, что все же Ник не станет звонить или писать ответ, потом отключил моблинк. Он был почти уверен, что маньяк уже внедрился в его телефон и может по нему отслеживать перемещения Пьера...
Уэстдавенпорт не знал, что делать дальше. Сейчас его фактически вел инстинкт самосохранения, который говорил ему - беги, беги! Неудивительно, что парень сел на поезд, конечной остановкой которой был космопорт. Еще бы немного, и Пьер вскочил бы в первый отлетающий с Марса звездолет. И только беспокойство за друга еще удерживало его на красной планете.
Вокруг лился поток людей и других разумных существ. Все находились в радостно-деловитом напряжении. Вон диалианин цилиндрической формы натужно толкал вокзальную тележку с багажом, в которой не удосужился включить антигравитаторы (или не знал как). Кто-то радостно говорил по моблинку, очевидно предвкушая скорую приятную встречу. Пьер только с подозрением всматривался в каждого прохожего, ожидая заметить слежку.
"А ведь это все эта тупая, идиотская затея с Роджером, сокровищами и глупой местью компашке Стива! - корил себя Уэстдавенпорт. - Мы вляпались в слишком большое дерьмо! Слишком большая рыбина заглотила крючок! Эх, не так надо было действовать! Теперь доказывай, что никаких несметных сокровищ нет! А когда докажешь, что их нет, придется отвечать за то, что хотел кинуть".
Пьер почувствовал, что сильно устал. Словно он несколько часов отработал на тренажерах. Клонило в сон, но идти в отель было нельзя. У него не было никаких поддельных документов. Если бы с ними был Манф, он быть может и смог бы взломать компьютер отеля и написать все что угодно, но сейчас Пьер был один и он не располагал такими навыками...
Его внимание привлекла голограмма "Виртуальный секс", которая маняще крутилась в воздухе напротив входа в заведение. Пьер вспомнил, как раньше, подростком, частенько бегал в подобные заведения. Если с тех пор там ничего не изменилось, то без всяких документов ему будет предоставлены почти апартаменты люкс формата 2,5 на 1,5 метра.
Из длинного списка виртуальных наслаждений, рассчитанных на самые разные формы жизни, Пьер выбрал программу сексуального контакта с представительницами расы кейдорр-ра. Конечно, они с друзьями раньше ради приколов пробовали программы инопланетного секса, но сейчас Уэстдавенпорта интересовал исключительно временной интервал, в течение которого ему предоставят кабинку и не будут беспокоить. У расы кейдорр-ра секс, похоже, был поставлен на самый высокий уровень. Заниматься этим несколько часов подряд, обязательно наполняя для этого бассейн, могут только истинные ценители процесса...
Хоть и стоило это недешево, но Пьеру пришлось разориться. В кабинке, стараясь опередить уже запустившуюся виртуальную программу, Уэстдавенпорт быстро достал карманного доктора и включил режим сна. Ему совсем не хотелось вместо отдыха окунаться в пузырящийся бассейн с самыми сексапильными с точки зрения кейдорр-ра красотками.
Когда лазер "Виртуального секса" начал проецировать на сетчатку глаза посетителя изображение, тот уже почти засыпал. Последнее, что успел увидеть Пьер, это то, что он сидит в чавкающей бурой луже, в отсветах огромного низко висящего малинового солнца, а вокруг игриво выбрасывают фонтанчики грязи уже готовые на все кейдорр-рианки.
- Так ты говоришь - он из МКС?
Ньюмен был абсолютно спокоен, и это пугало. В такие моменты его шизофрения уползала внутрь, забивалась в мозговые извилины и начинала там медленно копошиться, доходя до нужной кондиции, до очередного непредсказуемого выверта.
Буклосса сидела перед боссом, прямая спина уже начинала болезненно ныть. Вдали, у огромного окна с видом на респектабельные купола Марсополиса стоял Хайнд. Судя по его жалкому виду - он рассказал все, что мог, а может даже и больше.
- Я поднял на него данные. Безработный геолог. Сшибает деньги где-то на улице. И вдруг неизвестные сокровища. Я, не скрою, хотел воспользоваться этой смешной идеей. И как развиваются события? - Ньюмен перешел на зловещий шепот. - Пропадают мои, пусть небольшие, но деньги! Об этом знает каждая марсианская сволочь. Я посылаю тебя с этим разобраться и имею два трупа. Один из них - мой советник!
Йарославзес надела на себя маску "безграничной преданности" и вперила в босса "стеклянный" взгляд.
- И тут оказывается, что он секретный агент. И ты с ним знакома! И он так лихо орудует в моем огороде? Ты знаешь, подруга...
Ньюмен властным движением головы выставил Хайнда за дверь и бросил на плитки пола кусок мяса. Какая-то чешуйчатая тенебрийская тварь выскользнула из-под широкого дивана, клацнула бритвенными пластинами зубов, схватив подачку, и юркнула обратно в логово.
- ...что это о-о-очень плохо пахнет, - Ньюмен смачно выругался, - Флаймакс... сады страсти. Я ведь могу очень быстро добавить к этим двум дохлым кретинам третий труп... Твой... Если ты задумала сыграть против меня.
Буклосса непроизвольно сглотнула, раскрыла рот, но мафиози властным жестом "закрыл" его.
- Молчи. Ты сама! Лично! Разбираешься с этой проблемой! Нанимай кого угодно, но чтоб моих людей и элиенов рядом с тобой на милю не было! Я не хочу ссориться с МКС. Хватит того, что я приютил тебя. П-О-Н-Я-Л-А!!! - Ньюмен внезапно заорал во всю силу своих могучих легких.
Йарославзес вскочила с резного стула, и тут босс с ледяной улыбкой бросил ей в ноги горсть мелко порубленного мяса. Голодная тварь с шипением выскочила из-под дивана и в один миг схватила все, еще не успевшие даже упасть, куски мяса. Пурпурная гадина вильнула лупоглазым хвостом, мгновенье - и вот она уже на плече хозяина, и на гостью угрожающе раскрылась ее слепая пасть.
Буклосса не смогла сдержать стона - отвратительная ксенорептилия успела срезать с ее ног несколько ломтей мяса...
- Иди, - смилостивился Ньюмен. - И держи меня в курсе.

Йоз, он же Мудрапрахм (а для совсем немногих знатоков искусства зачистки - доктор У-Кун-То) поднял воротник плаща и посмотрел по сторонам - облезлый филиноид, хозяин забегаловки, уже скрылся на кухне. Ликвидатор отпил глоток любимого сока ри и вытянул из пальца короткий кабель. Йоз подсоединил его к своему моблинку и тронул клавишу - на сетчатке глаза появился список всех коннектов его <наживки> - Пьера Уэстдавенпорта. Явно переоценивающего свои природные возможности терранина. Точнее, марсо-терранина. Йоза передернуло - свое такрианское происхождение он старался скрывать. Не гарпия и не такриот, а тщедушный уродец - болезненный детеныш двух авантюристов венеро-терран, рискнувших обзавестись потомством на далекой недружелюбной планете.
Уэстдавенпорт в своем страхе был предсказуем, как и большинство клиентов Йоза. До пропажи где-то на пути в космопорт несколько звонков из разных точек Марсополиса, несколько входящих сеансов. Один с Терры. Йоз сравнил этот коннект с последними исходящими данными, и на сцене возник новый "актер" с именем Ник. Несколько малозаметных пассов рукой - и к имени добавилась вторая часть - Форсайт. <Блондин-брюнет. Сладкая пара!> Но еще через пару минут <парочка> рассыпалась, так как фильтры выделили еще один приоритетный номер в трафике Форсайта, и на сетчатке обозначился объект другого пола - Роуз. Луиза. Йоз посмаковал на языке ее имя - вкус показался многообещающим...

Ликвидатор сидел в роскошном холле карго-сектора космопорта. Укол-модификатор добавил сморщенному смуглому лицу "бородатость" и частое сокращение всех мимических мышц. Перед дергающейся физиономией повис занавес из мелькающих биржевых сводок, а внимание самого специалиста было приковано к миловидной по всем стандартам девушке. Работа Луизы Роуз показалась Йозу явным атавизмом в высокотехнологичной среде порта, но, к его удивлению, различные элиены отдавали явное предпочтение живому общению с соблазнительной терранкой, нежели быстрой и безошибочной работе в голо-интерфейсе. Великолепное владение космо-лингво, изысканный make-up и доброжелательная улыбка - все эти нехитрые прелести уже час считывались с четырех бусин висевших в воздухе в пяти метрах от ничего не подозревающей девушки. Йоз работал в местах скопления инопланетных существ очень аккуратно, предпочитая не делить авторство задуманных им комбинаций с конкурирующими службами, орудующими в порту. Смена Роуз заканчивалась совсем скоро, а до встречи Форсайта и Уэстдавенпорта оставалось 8 часов. Фильтровать весь Марсополис в поисках Пьера и Ника у Йоза не было ни времени, ни желания - ему больше нравилось играть на тонких струнах человеческих отношений. И сейчас этой "струной" предстояло стать Луизе Роуз...

"Луизе Роуз (к выполнению в Марсополисе, Марс). Номер... Недопустимых реакций в тестовых контактах... Описание задания..."
Луиза внимательно перечитала текст в последний раз и резко сжала уголок листа с надписью "уничтожить". Документ истлел не оставив и следа. Задание не шло. Неизвестная сила давила на подсознание девушки, предупреждая все ее старания. Она не могла выйти на Ньюмена по запланированной схеме, физически ощущая жесткий блок между Ником, его другом Пьером и ее целью. Между ними стоял некто, кто был намного сильнее ее. Некто далекий от Земли, но тесно связанный с ней. Некто.
Луиза откинулась на спинку кресла, взъерошила волосы и запрокинула голову. Миловидный, хотя и дешевый мотель на окраине Марсополиса был ее утешением. С Ником было хорошо. Он был мил и приятен. Все походило на ее девичьи мечты о медовом месяце, если бы не это чертово задание. Которое не шло...
"Однако пора и на работу", - подумала Роуз и встала. Она накинула серую форменную тунику, которая все же не смогла испортить ее фигуру; у обычного зеркала на входной двери поправила прическу и вышла.
Ее работа была ужасна. Не настоящая, конечно, а та, которую она нашла здесь, на Марсе.
Луиза зашла на станцию подземки и села в поезд.
Она исполняла обязанности мелкого бухгалтера в небольшой грузовом космопорту - оформляла предварительные накладные для рутинных рейсов. Единственным и необходимым преимуществом ее работы было множество свободного времени. Маленькая зарплата не в счет, главное, что формально к ней никто не мог придраться.
Луиз вышла на очередной остановке.
Все эти кипы электронных документов с подавно не нужными ей занудными цифрами!
Покинув станцию, она зашагала на "каторгу".
День шел как обычно, все те же колонки, строчки, суммы, пошлые пилоты мелких кораблей, специальные представители судов побольше. А часто совершенно непонятные личности. Как например, вон тот бородатый придурок с дергающейся физиономией, делающий вид, что рассматривает сводки, но в то же время частенько поглядывающий на нее. Поглядывающий БЕЗ влечения и похоти. Поглядывающий не часто. Профессиональная реакция Луизы обострилась и она начала внимательно следить за смуглым невротиком боковым зрением. Нет. Показалось. Вожделение налицо. Вскоре бородач встал и, глупо улыбаясь, направился к ней. Ну что ж, это нормально. Луиза вздохнула. Плохо, что смена должна была вот-вот закончиться.
- Девушка, у вас удивительные волосы.
Луиза подняла голову и рассмотрела незнакомца. Вид у него был жалок, что как ни странно, усилило действие комплимента.
- Спасибо. Вы с какого корабля? - Безучасно спросила Роуз.
- Я? Я не с корабля, - твердо сказал Йоз. - Я ждал своего друга, но он так и не пришел. Я имел удовольствие наблюдать за вашей работой.
- В таком случае, я попрошу вас не отвлекать меня, - заметила Луиз. - Особенно, если вы заметили, что у меня нет времени на пустые разговоры.
- Конечно, конечно! Простите, - Йоз поклонился и вернулся на свое место. Затем тут же снова поднялся и опять подошел к Луиз. - Просто я вижу, что вам не очень нравится ваше место. А ваша скорость, ваши данные...
- Вам показалось, - отрезала Роуз.
- Нет, нет. Вы не подумайте, что я мошенник. Вот, пожалуйста, взгляните. - Йоз протянул сложнейшую трехмерную визитку. - Вы можете мгновенно проверить мою надежность, как и надежность моей фирмы. Вы знакомы с подобными документами?
- Да, но вы...
- Ах, я понимаю. Не судите по виду... Это такой стиль, знаете ли. Многим это не нравится, но мне хочется выглядеть попроще. Если бы вы захотели получить новую работу...
- Да, но я не интересуюсь...
- Не спешите, пожалуйста. Проверьте фирму, проверьте меня, хорошо подумайте. Я работаю на больших людей в Марсополисе, и мог бы легко подыскать для вас минимум место высокооплачиваемого секретаря. Будьте добры, возьмите мою визитку.
"Больших людей?" - Задумалась Луиз. - "Это может оказаться интересным. Что ж, проверим."
- Хорошо. Только ради того, чтобы вы не отвлекали меня, - "деланно" усмехнулась Луиз и взяла тут же потухшую в руках Йоза тонкую пластину визитки.
Йоз поклонился и ушел чуть глубже в зал. Чтобы не докучать девушке своим присутствием, равно как и незаметно удалить античную бороду, морщины и сменить форму носа. Это требовало времени. Посидев еще несколько минут и дождавшись смены персонала, Йоз зашел в уборную, "переоделся" из мятой черной куртки в аккуратный зеленый плащ и включил карту Марсополиса. Яркая красная точка указывала, что Луиза Роуз в данный момент... карта трижды изменила масштаб... садилась в такси. Ликвидатор немедленно отправился за ней.
Пьер открыл глаза. Чувствовал он себя отдохнувшим, вокруг был приглушенный полумрак, который незаметно рассеивался и лилась откуда-то умиротворяющая, рассчитанная на терран музыка. Все было отлично, и Уэстдавенпорт уже со скептицизмом вспоминал свои последние страхи. Долбанный Йоз снова напугал его, хренов мастер дешевых ужастиков, прямо как тогда, на Марсе.
НА МАРСЕ???
Пьер вскочил, сердце его бешено заколотилось.
А ГДЕ ОН СЕЙЧАС???
Парень непонимающе огляделся. Это ведь Улууак, станция-сознание, одна часть которого, если смотреть через наше измерение, висела над планетой Хараак, а вторая, которая и была первой, намертво внедрена в подземный храм/библиотеку/склад. И вот сейчас Пьер серьезно испугался за свою психику. Он наконец вспомнил, где находится. Не надо было запускать программу виртуального секса для инопланетян! С тех пор, как они экспериментировали с этим делом подростками, прошло сколько лет! Наверняка эти сеансы стали делать слишком хорошо. И теперь у глупого терранина мозги набекрень!
Уэстдавенпорт выскочил прочь из "Виртуального секса" и рванул по улице. Его все давило. Узкие тесные проходы, отсутствие неба. Он снова был на Марсе! И при этом он понимал, что последние месяцы он и не улетал с Марса, так как на межпланетные перелеты нужны деньги.
Пьер бежал так, словно пытался выиграть стометровку. Как тогда, в школе, когда обогнал поставленного к нему в пару приятеля. На бегу парень сшиб с ног бочкообразного филиноида, но не остановился, а рванул дальше. Остановился он только тогда, когда перед глазами начали появляться черные круги. Он не хотел стать психом!!!
Немного успокоившись, Уэстдавенпорт заставил себя думать. Не секрет, что в его время широко распространены галлюциногены. Как внедряемые фармацевтическим путем, так и телепатическим. Йоз мастер на эти штуки. Наверняка в отеле он что-то распылил в воздухе.
ЙОЗ???
Откуда он его знает? В голове замелькали кадры. Мерзкое кривляющееся оспиное лицо, виднеющееся через разбитый щиток гермошлема, и его собственный бронированный кулак в перчатке скафандра, бьющий в ненавистную рожу. В голове продолжилась вереница событий, дат, погонь, межзвездных перелетов, баек Маклина, удивительных девайсов...
- Нееет! - закричал Пьер.
Собственный крик отрезвил его. Ну и что, что он знает Йоза? Вернее думает, что знает. Наверняка тот сказал свое имя. А потом заставил накушаться глюков, ведь он мастер на эти дела. Но откуда тогда Пьер знает, что Йоз мастер на все эти дела? Йоз это внушил ему.
Споря так сам с собой, парень, шатаясь, брел по улице. Через пару кварталов он решил, что если сейчас же не проверится у доктора, то сойдет с ума. Надо заказать полное сканирование, пусть проверят, было ли его сознание или тело обработано чем-то в течение последних часов или дней. Поскольку им придется сканировать как тело, так и сознание, то все это обойдется в кругленькую сумму.
Уэстдавенпорт проверил по моблинку состояние своего счета. Даже если он потратит все на счете, то денег может не хватить. А при этом еще нужны средства на поезд, на еду, возможно на аренду номера в отеле, ведь туда, где Йоз кончил Роджера - возвращаться опасно. И снова в голове возникли далекие воспоминания - тогда, на Марсе, все ведь кончилось нормально. Хоть от Йоза и не удалось избавиться и стряхнуть с хвоста, они ушли и остались целы и невредимы.
Пьеру пришлось сделать над собой усилие, чтобы его голова не начала делать выводы на основе каких-то наложенных липовых воспоминаний. Враг усыпляет его бдительность, делая себя глупым и неопасным.
И все-таки эта чужая память оказалась полезной. Пьер "вспомнил", как тогда он пошел к кибер-доктору. Он перевел все свои средства на оформление кредита космояхты. В результате формально у него на счету оказалось не только 0 средств, но еще и задолженность, протекающая во времени на много лет вперед. В этом случае медицинские учреждения обязаны были по закону предоставлять тестирование и лечение бесплатно. А потом можно было аннулировать кредит, так как он вступал в силу в течение стандартных 24 часов. Эти фишки постоянно изобретал Манф, которые видел дыры в безопасности почти любых систем.
Пьер вспомнил своего друга и снова порадовался, что он наконец с ними. Но тут же одернул себя, так как фальшивые воспоминания опять взяли верх над реальными - Манфа на Марсе нет. Он все также в плену у р'хнехров.
Поняв, что если это так и будет дальше продолжаться, то фальшивые воспоминания начнут подсовывать ему себя то с одной, то с другой стороны, парень снова перешел на бег. Физические усилия не давали мозгу думать более положенного. В этом темпе Пьер забежал в магазин "Продажа космической техники", быстро оформил кредит на покупку первой попавшейся космояхты и под взгляды удивленных посетителей выбежал из магазина.
С каким облегчением он встал в сканирующий блок медцентра и позволил исследовать свое тело и сознание! И вдвойне приятно, что это было ему совершенно бесплатно! Нет, не бесплатно! Холодный ручеек пота потек по голой спине Уэстдавенпорта. Манфа уже давно обманом завлекли к себе р'хнехры, и никто с тех пор не делился с Пьером хитростями по обходу и обману различных систем. С кредитом он тогда пролетел! Законы изменились и его обязали выплачивать всю стоимость космояхты - три миллиона кредиток!
Медкибер почувствовал сильнейшее волнение пациента и сделал бесконтактную инъекцию успокоительного. Пьер решил, что он окончательно сошел с ума. Сев на пол прямо внутри сканирующей кабины, парень заплакал.
Ник спешил.
Эти несколько суток, прошедшие после его возвращения на Марс, он находился в некоторой прострации. Контракт с Космофлотом закончился, все сбережения были предусмотрительно переведены в банк Марсополиса еще на Терре, лицензия штурмана 8 класса не давала особого повода беспокоиться о дальнейшей работе - все эти приятные моменты позволяли расслабиться и отдохнуть. Особенно если в этом помогала такая девушка, как Лу... Луиза...
Ник прикрыл глаза - и память подбросила сладко-размытые воспоминания о прошедшей бурной ночи. Слабо кольнула совесть - на исходе многочасовых страстей он банально отключился и заснул. Но Лу, похоже, на это совсем не обиделась. Она упорхнула рано - перед работой ей еще предстояло заскочить к себе домой. Но она, славный человечек, нашла утром время и даже оставила ему подарок. Когда Ник проснулся - перед ним закрутилась записанная голограмма. Лу медленно и соблазнительно одевалась в лучах восходящего солнца, словно приглашая его повторить весь этот волнующий процесс, но в обратном порядке...
...А о Пьере, о его странном рассказе и паническом звонке Ник... просто забыл. И лишь когда педантичный reminder отеля несколько часов тому назад включил в уютном номере "Омато" его моблинк, заспанный Форсайт вернулся в действительность. Размягченный мозг и уставшее тело нехотя подчинились этому переходу. И совесть сразу же нанесла ему мощный свинг - Ник ужаснулся тому, что он смог так бездарно забыть о своем друге и о его "горячих" проблемах.

Ник спешил. За время его долгого отсутствия на Марсе транспортная инфраструктура сильно изменилась - в красном небе оживленно сновали глайдеры, потроха столицы пронзило множество круговых и радиальных трасс подземки. В респектабельных районах Марсополиса он успел заметить даже блистающие хромом новенькие кабины локальных Т-переходов, но цены на эти услуги оставались пока в недоступном для Форсайта vip-диапазоне.
Над гигантским куполом станции висело полуденное светило, черви скоростных поездов заглатывали своих пассажиров. Опытный глаз штурмана выбрал в висящей трехмерке оптимальный маршрут - до порта Галакси можно было добраться всего с одной пересадкой. Форсайт шагнул в салон подошедшего поезда. Чмокнули магнитные запоры дверей, и вагон скользнул в тоннель. Вдруг в кармане вздрогнул моблинк. Ник достал аппарат (он избегал прямого вывода информации на сетчатку, опасаясь того, что местные заспамленные линии нарушат настройки его накопленных летных баз данных) - экран гаджета мерцал скупой надписью: "Неопознанный коннект. Для ответа перейдите в приват-режим".
"Пьер? - подумал Форсайт, активируя антивирусную опцию. - Что еще стряслось?!"
На сетчатку спроецировался... чужой глаз. Нет... не чужой! А до боли знакомый глаз... с золотисто-зелеными узорами на радужке... с противоестественно расширенным зрачком. Изображение "уехало" вдаль - и Ник увидел искаженное в немом крике лицо... Луизы! В ухе раздался незнакомый скрипучий голос:
- Мистер Форсайт, если вы не хотите неприятностей вашей подруге - выйдите на Джармин-стейшн. Я с вами свяжусь.
Сеанс оборвался. Но в закрытых глазах Ника еще пульсировало увиденное. Форсайт слепо наступил на что-то мягкое. Рядом взвизгнуло, и терранин почувствовал удар по ребрам - рядом с ним коренастый филиноид возмущенно щелкал клювом. Космолетчик торопливо набрал Луизу - ее моблинк молчал. Ник попытался определить исходящий адрес устрашающего послания, но каждая новая попытка давала новые координаты - неизвестный отправитель упорно хотел остаться незамеченным.
Форсайт вышел на указанной остановке, и его сразу подхватил плотный поток прохожих. Тонко звякнуло в черепе - и на сетчатке раскрылся новый полученный файл:
"Не-е-ет!! - кричала связанная Луиза, - Только не это!!!"
Девушка судорожно пыталась вжаться в спинку стула, словно стремилась избежать чего-то кошмарного надвигающегося на нее вне кадра.
- Кто ты? Что тебе надо? - взревел Ник и к своему ужасу понял, что сообщение было односторонним.
- Мне надо... - вдруг произнес проползающий мимо флегматичный кейдорр-ра.
- ...чтобы вы не выключали моблинк... - неожиданно для себя произнесла застывшая рядом молодая терранка. Женщина ошеломленно уставилась на Форсайта, тронула себя за ухо, встревоженно подняла на руки своего ребенка и поспешно скрылась в толпе.
- ...и встретились с Пьером Уэстдавенпортом, - внезапно прохрипел проходящий мимо рослый меклонец, запнулся на секунду, бросил на Ника удивленный взгляд и зашагал дальше.
- ...если хотите добра Луизе, - проквакал на плохом космо-лингво пробегающий поблизости приземистый шаркун, - слушайте только меня.

Ник обреченно сидел за столиком в гравитационном куполе ресторана Галакси. За короткое время Марс превратился для него из желанного пристанища в незнакомый угрожающий мир. Форсайт вглядывался в окружающих, словно ждал от них очередной устрашающий мессидж. Но все молчали.
Молчала Луиза.
Молчал незнакомец.
Молчал Пьер.
А хронограф отсчитывал уже тридцатую минуту с момента условленной встречи...

Луиза упорхнула рано после бурной ночи. Она не обиделась на Ника за то, что он уснул. Агент под прикрытием не имеет права на такую роскошь, как обида. Хотя ей все-таки было жалко своего любовника. Похоже, он принял их отношения слишком близко к сердцу. Полицейский не имеет права на обиды. Но малая толика мелодраматичности даже полезна, чтобы не превратиться в машину.
Агент Роуз не имела спецдевайсов - как раз из-за требований своего задания. Но что-то просочилось в подсознание, когда она покинула номер отеля. Неявное беспокойство заставляло мозг работать с удвоенной скоростью, ища причины такого состояния. Привычный мозг не выказывал недовольства, но его КПД пока оставлял желать лучшего. Дав проглотить себя тамбурной глотке скоростного поезда, Лу сделала предположение, что в игру включилась новая сторона...

Йоз был профессионалом, но тут ему показалось, что происходит что-то странное.
Он не успевал за Лу. Ее сегодняшний маршрут был каким-то отрывистым, рваным, беспорядочным. Если бы эта девчонка работала в той же структуре, что и Йоз, он предположил бы, что она уходит из-под наблюдения, "рубит хвост". Могла ли так поступить простая офис-менеджер? И ее моблинк, залоченый глюк-контроллером Йоза, как и моблик ее дружка, не отвечал. Словно был вне зоны коннекта. Что странно для Марса, практически полностью опутанного сетями телекоммуникаций. И когда он в какой-то момент отвлекся на мысли о Нике Форсайте, Лу исчезла...
Даже высокие технологии не позволяли Йозу просто сидеть в удобном офисе и, потягивая что-нибудь слабоалкогольное, следить за своими "клиентами". Приходилось ходить ножками. И тут Йоз с недоброй усмешкой вдруг поймал себя на том, что, соответственно старинной поговорке "Погонишься за двумя вирусами, подхватишь третий". Попытка выудить Пьера с помощью Форсайта, а того - с помощью его подружки, затрещала по швам. Потеряв из виду Лу, теперь он не успевал и за Ником. Неудача, пролезшая в такой безупречный поначалу план, начала злить Йоза. Он стал терять контроль над ситуацией, и поэтому стал допускать мелкие ошибки. Которые накапливались, как вибрации рабочего тела в обогатителе на пороге набора критической массы.
Воспользовавшись программатором, Йоз смоделировал стандартный ролик пыток, наложил на болванку голос Лу, обработал его, и стал отправлять пакетные ммс Нику через глюк-контроллер, чтобы тому начали мерещиться разнообразные абстракции, чтобы тот решил, что свихнулся и, соответственно, стал более податлив.
Но здесь снова вмешался неучтенный фактор...

Ник закипал. Беспокойство за друга. Беспокойство за подругу... Даже больше за подругу, вдруг понял Форсайт. Он поймал себя на том, что непрерывно думает о ней. А поняв это, Ник задал себе простой вопрос: какого хрена он сидит на своей заднице и ждет архаичного сигнала "Зажигание", вместо того, чтобы найти Луизу?
Его словно подбросило. Едва не опрокинув столик, Ник бросился к выходу из фойе станции Джармин. Словно откликаясь на его порыв, басовито, на грани инфразвука взрыкнул рингтон моблинка. Что-то спроецировалось на сетчатку, но Ник вдруг зажмурился. Плевать! И на незнакомца, и на весь Марс! Он сам найдет Лу. Ник трясущейся рукой выдернул моблинк из ячейки. Ладонь вибрировала. Ник яростно размахнулся, шарахнул моблинк об пол и, не обращая внимания на окружающих, покинул Джармин-стейшн.

Можно ли было назвать то, что вело Ника, чутьем штурмана? Его маршрут совершенно не совпадал с траекторией перемещений Роуз. Но он сделал совершенно неучтенный Йозом ход: на ходу купил себе новый моблинк с подарочным сервис-пакетом. На отслежку номера и его отсечку требовалось время, и поэтому Йоз просто не смог оперативно сделать этого на ходу.
Ник снова позвонил Лу. И на этот раз коннект удался! Пауза - абонент, вероятно, всматривался в незнакомый номер, - а потом раздался голос Лу:
- Ало?
Ник замер, словно налетел на шальной астероид.
- Лу!!! Это я! Это Ник! С тобой все в порядке?
- Ник? Все окей. Что случилось?
- Я... не знаю. Мне шлют странные письма. Будто тебя схватили. Ты где?
- Все окей, - повторила Лу.
Закончить ей не дали. Какая-то сила неумолимо повлекла Ника в сторону Т-павильона. Пытаясь вывернуться из захвата, Ник глянул на схватившего его человека. Его лицо было словно размыто.
- Какого черта?!
Ника втиснули в Т-камеру и захлопнули дверь. А потом динамик нового моблинка вдруг произнес код финиш-камеры.
Йоз оплатил пользование транспортной кабиной и стер со лба выступивший пот.
Все шло не так.

Калейдоскоп искр в глазах после телепортации сложился в интерьер Т-кабины. Ник перевел дыхание, сбившееся за несколько секунд борьбы с незнакомцем. Был тот просто грабителем или кем-то другим? Ник вспомнил, как его моблинк заговорил чужим голосом, и отбросил мысль о грабителе. Скорее всего, это был тот, кто якобы похитил Лу. Ник толкнул дверь, вышел из кабины... И оказался в пузыре силового поля. Помещение за его пределами напоминало кокпит космолета.
>Давненько не было такого темпа)))

просто я давно должен был написать эту главу про Пьера, и она была сформирована у меня в голове. Вот я сегодня утром ее и написал.
Но прошу учесть, что она не завершена! Prosto не хватило места! Как вы понимаете, я вас заранее предупреждал не о том, что Пьер должен найти себе ночлежку и поспать под эротические виды эллинов (кстати, я понятно в главке написал, что Пьер не хотел секса с этимми элиеншами, он запустил карманного доктора на усыпление?)
Т.е. самое важное произойдет, когда Пьер проснется. Придется еще круг ждать. Но темп у нас пока высокий, так что все ок будет

>Душевные главы - и Йоз получил по ушам)) и Пьер расслабился))

а вот мне это слишком уж комично показалось. Дело в том, что любое действие имеет причину и следствие. Поясню: если написать, что из тела кажбдого сотрудника мафии раздается такой голос, то это значит принзать, что глава мафии - комический персонаж. Либо у него немного не в порядке с психикой. И тот и этот варианты просто ТРЕБУЮТ дальнейших объяснений и продолжений! Вот если бы не было трубного гласа, тогда читатель по стандартной схеме воспринимал бы этого мафиозного босса. По стандартной схеме. Если стандартная схема не автоматически включается в мозгу читателя, мы должны (ну просто уже обязаны) дать какие-то подвижки, комментарии, касательно того, псих ли Ньюмен, или просто смешон и комичен

>И Питер так органично получил пучок плазмы в организм. Может и патч не нужен?

я вот вроде давно тебя знаю, но не знал, что ты такой кровожданый, хе-хе
Ты прямо Мастер боли, видишь как человек "органично получил пучок плазмы" :)
ну будет еще куча ничего не значащих НПС-ов, которым ты органично введешь пучок плазмы, хоть тому же Ньюмену. А Питер очень нужен для того, чтобы покопаться в сознании Пьера!

Хочу пару комментариев по концовке главки Чусти сказать, когда Крис (я так понимаю после патча это будет Питер?) надвигается на Буклоссу и та, испугавшись, говорит, что все расскажет про Пьера. Но на самом деле ей рассказывать нечего, т.к. Пьер не явился , само собой причиной ее бегства из МКС (сами понимаете, тогда это было бы слишком притянуто, что и Буклосса на Марс, и Пьер тоже на Марс, и Буклосса становится начальницей тех, кого ищет Пьер и К...). В общем, мебжду Пьером и Буклоссой просто произошла ссора, или скорее непонимание. Одна, допустим, слишком эмансипирована, а Пьер, наоборот (это видно из того, что он проповедует культ силы) не готов никому подчиняться. И Буклосса, само собой являясь облеченной большой властью от МКС (как наше ЦРУ, допустим), вела себя тоже, допустим, вызывающе, пыталась командовать, поставить себя выше... Т.е. я предлагаю не делать стандартную схему красотки и влюбленного (или желающего ее) парня. Может это было соперничество за власть? Или, допустим, Буклосса старше Пьера? Я вообще всегда считал, что она старше Пьера минимум на 10 лет - ведь они не должны быть одногодками, верно ведь? Так достовернее. Или лучше на 15 лет. Вся эта информация важна для обсуждения до того, как, допустим, мы подойдем к сцене встречи Бу и Пьера (если, конечно, она будет)
Так вот, заканчиваю про сценку, когда Буклоссу "пытают" про Пьера и она говорит, что все расскажет. Питер весь из себя ошизевший. Буклосса это видит. Она решает просто сказать Питеру то, что он хочет, что тото убрался.
Смотрите, какую крутую тему можно замутить! Бу говорит Питеру, что мол Пьер - вообще крутой спецагент из МКС, что его заслали сюда завалить Ньюмена. Что это он с лазером балуется. И всех мафиозов готов убрать одного за другим. А сам Питер видел, как Яна "Пьер" уже завалил.
Как вам такой поворот? Возможно Питер рванет к самому Ньюмену?
Но очень важно в главке авторской речью написать, что на самом деле это не так! А то читатель и вправду поверит, что Пьер - агент МКС

Вот ещ\е один момент: я усиленно размшылял на эту тему. Я вижу корень проблемы в том, что Йоз был задуман изначально как какой-то тип со стороны, который неизвестно зачем хочет подписаться на чужую тему с сокровищами. Потом мы Йоза, как кирпичек, вставили в общую схему, сделав его представителем МКС. Но МКС - это не полиция! Это спецслужба. Я вижу ее как организация из фильма "Ее звали Никита". Помните, как проверяли Никиту? Дали пистолет, в туалете было забито кирпичами окно. А потом? Какие у нее были удостоверения? Да никаких! И у Йоза соответственно тоже никаких удостоверений быть не может! 3ачем МКС шумиха? Когда в номере Дайела окажется куча трупов, и начнет народ сбегаться, Йоз быстро исчезнет! Он может смеяться над ситуацией, но, будучи профессионалом, он никогда не позволит себя поймать! И он не будет показывать удостоверение! Иначе какой он чистильщик? За ним сразу другого чистильщика пришлют! Недаром же Буклосса не просто уволилась, а бежала!!! Да и предстваьте ситуацию, что те, кто сбежался в номер, увидят, что та,м кто-то из МКС - разве не пойдут об этом слухи? И разве информация, что кто-то из МКС тут мутит воду, не пойдет вокруг? И рыбка Буклосса быстро с крючка сорвется!
Так что считаю нужным переделать, что Йоза видели и что он показывал удостоверение (к тому же, как вы знаете, любой представитель закона не должен стрелять на поражение - его потом затаскают по внутренним расследованиям)

Теперь вторая тема насчет Йоза. Я еще раз перечитал предыдущие главки. И видел, что Йоз представляется Пьеру. И показывает свое лицо. Мне это показалось очень неправильным! Ну не зачем Йозу показывать лицо Пьеру и называть свое имя! Если его цель - Буклосса, то Пьера надо просто двигать так, как нужно Йозу, но не называя имя! К тому же, если это имя настоящее (а я полагаю, что это так), то профи не станет его называть!
Давайте совсем чуток модифицируем главку, где Йоз общается с Пьером в первый раз (там, где он обугляет труп Роджера) и там Йоз будет иметь голограмму на лице и не назовет своего имени?
Мне еще это (данные, что Пьер не знает Йоза и очень его боится) невероятно круто пригодится в моей будущей главке. Сегодня я придумал еще один крутой момент! Хочу вас затем удивить

>Но я как-то не сориентируюсь - кем двигать дальше? Время в истории оч резво закрутилось.

что ты имеешь в виду под временем?
А варианты, кем двигать - масса
1. помнишь, Буклосса заинтересовалась историей некоего, кто хочет "подставить" Пьера и сделать вид, что это он покрошил Бэррона? Можно описать ее первые шаги
2. можно описать дальнейшие шаги, как Йоз сужает круг и подбирается к Буклоссе. Номер Даейла он должен оставить, т.к. там трупы, а значит теперь там полиция
3. Ник получает мессагу Пьера. Его действия. Возможно, Йоз перехватит Ника? Ведь теперь ему нужно завалить Пьера, т.к. щас все очень удачно для Йоза складывается, когда все думают, что всю кашу заварил урод Пьер. Пока все будут его искать, Йоз все делишки бы обтяпал. А если Пьера найдут, его расколят и выяснится, что не Пьер все замутил, а кто-то другой. А такая известность Йозу не нужна!
4. Действия Роуз. Почему она не может быть представителем корпорации какой-то? Тут иначе опять принцип "сказал А, говори Б". Т.е. если она из корпорации, то надо писать, чем занимается мафия Ньюмена, в смысле чем торгует, и почему эта корпорация заинтересована и еще много чего. А это я считаю лишним, так как мы еще больше завязнем в этой мафиозной разборке. А полиция - это очень просто и понятно и не требует доп. разъяснений. К тому же "А" у нас уже сказано - а именно, что марсианская полиция вся на жалованьи Ньюмена и поэтому туда посылают земного полицейского под прикрытием - Роуз. К слову, не факт, тчо ее одну послали, возможно есть еще куча агентов, они друг о друге не знают. Тут принцип таков - кому-то повезет "внедриться", кому-то нет. Это и есть работа под прикрытием. Если агент не сможет ничего предпринять, его просто через какое-то время отзовут. Роуз пока выдерживает сроки внедрения. Но можно уже писать, что колесо закрутилось, раз Йоз начал искать Пьера через Ника. И тут он может нарваться на Роуз. И вряд ли они останутся друзьями?

>1. Йоз обещал навестить Пьера (и пока время его, вроде, не поджимает). Пьер встречается с Ником. Можно следующим ходом Йоза подтянуть на встречу Ника и Пьера. Типа, разозленный спец берет двух друганов за хобот.

пока Пьера не трогайте! Ну очень мне нужно его сон и действия после сна завершить! Ключевой момент, понимаешь!

>2. Консильери Ньюмена застрелен шестеркой Бу

в смысле? Его же завалил Йоз?

>На нее должен быть накат со стороны Ньюмена (ведь продажные копы уже стучат мафиозе об инциденте). Т.е. следующим ходом выталкивать Бу на Пьера руками хозяев-мафиоз. Но оч близко к развязке

ну так Пьера еще не нашли. Ну и пусть развязка будет близко. Или мы хотим эту мфиозную кутерьму затянуть? Кто "за"?

>3. Можно начать подводку с реальным пилотом-кладоискателем в любой из эпизодов.

опс, это в моей будущей главке! Которую я надеюсь следующим ходом закончу!!!

>4. Можно агента Роуз раскрутить. Но не хотелось терять темп и просто рассказывать ее предисторию.

так и не надо. Написать буквально предложение, что "марсианская полиция прогнила, Роуз внедрили под прикрытие"

>Имхо, лучше ее сразу включить в какой-нить динамичный эпизод

логично

>Может она не коп. а то круто получается - она копает под всю марсианскую полицию и под Ньюмена

why not? Читай мой пост выше - таких как она много внедрено. все копают, а начальство ждет, что накопает хотя бы один из десятка

>Да и МКС (и Йоз) должны знать о таком засланном казачке

почему должны? Это совершенно разные структуры, и вряд ли они обмениваются информацией! Да и как вы знаете, разные силовые ведомства недолюбливают друг друга. А тем более никто не будет болтать всем про агентов под прикрытием!!! На то они и агенты под прикрытием! По минимуме это необходимо для предохранения от возможной утечки и чтоб не подврегать жизнь агента!

>Может она агент корпорации, а беспредельный Ньюмен этой фирме перешел дорогу?

не очень как-то идея

>ПС. Хотел Йоза сделать не терранином. В смысле, человеком, но родившемся где-нить на другой планете. Какие-нить мутации, аномалии + соответствующие комплексы.

ну да, прикольно

Вверх Назад Вперед
Russian LinkExchange Banner Network
Russian LinkExchange Member

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]

Copyright © Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev

Hosted by uCoz