Тактический компьютер почему-то не отвечал. Имплантированный процессор
безуспешно инициировал модем на установку связи, но запросы либо не проходили,
либо отклонялись. Если бы имплантант был живым существом, он бы удивился
- ведь управляемая им боевая единица находилась в зоне досягаемости боевого
сигнала.
Система самодиагностики передала сигнал о критическом истощении
кибернетического организма, и сам основной процессор, который уже и так
был поврежден во время последних боев, просто отключился.
Человек медленно начинал ощущать окружающую действительность. Мозг
снова вспоминал каково это - думать, анализировать, самому принимать решения.
Одним сохранившимся глазом человек еще раз осмотрел то место, в котором
он, сам того не зная, находился уже несколько дней. Сооружение искусственного
происхождения. Скудное освещение. Гул каких-то устройств. Менее четко
- какие-то стоны, всхлипы, чавканье. Человек опустил голову. Он увидел
себя, лежащим в какой-то луже, наполовину жидкой, наполовину представляющей
собой студень из каких-то кровавых ошметков. Вместо ног у него были почему-то
искусственные манипуляторы, которых когда-то было два, а сейчас остался
только один, искореженный. На нем стоять было нельзя, от второго имелся
только остаток у основания. Правая рука была оторвана почти у самого плеча,
но было видно, что раньше ее уже не было, а вместо нее находилось что-то
другое.
"Скорострельный лазер", - всплыло непонятно откуда. Тут же проступило
несколько образов - четкие холодные команды из главного центра, он идет
в группе таких же как он, вот враг, система наведения на цель работает
хорошо, в перекрестье прицела человек, рука-лазер наводится сама, огонь,
вражеский десантник падает, рука лазер наводится на следующую цель. В
него попадают, он падает, но ему не больно и повреждения не критичны.
Он поднимается на ноги и стреляет дальше...
- Меня зовут Дэймон, я из десантного штурмового отделения "Гадюка"...
Человеку показалось, что он это сказал, но на самом деле только
попытался промодулировать звуки сохранившейся верхней губой и спекшимся
языком... На это словно потребовалось много сил - из под засохшей корки
начала сочиться кровь, голова закружилась и Дэймон потерял сознание.
Очнулся он от ощущения жуткой боли - медицинский блок не смог больше
блокировать импульсы боли. Дэймон открыл свой единственный глаз и увидел
над собой жуткое кошмарное существо, которое возможно когда-то было человеком,
но сейчас его нельзя было назвать таковым. Существо вырывало зубами куски
его плоти, не защищенные броней и ело! Дэймон попытался отпихнуть тварь
левой рукой, но тварь была тяжелой, или у самого десантника не было сил.
Тварь, которую отпихнули на сантиметр, недовольно продвинулась обратно
и продолжила рвать плоть. Дэймон согнул уцелевший манипулятор ноги и ударил
им тварь. Эффект превысил ожидания - от сильного удара тварь отлетела,
но тут же начала ползти обратно. Дэймон повернулся на полу, чтобы скрюченный
после прямого попадания ракеты манипулятор смог разгибаться, и начал бить
им по ползущей на него твари, пока она не затихла. Дэймон не остановился
на этом - прижав голову затихшей твари к стене, десантник дал команду
послушному манипулятору и давил им до тех пор, пока голова существа не
лопнула.
Дэймон не думал о том, что он сейчас окончательно вывел из строя
своего бывшего товарища, воевавшего так же как он в армии строггов. А
до этого этот товарищ был тоже его соратником, но уже в армии землян,
в ударной группе, посланной отразить нападение полукибернетических захватчиков,
вторгшихся на земную колонию на планете Альфа...
Здесь могли быть и другие жуткие создания, которые хотят есть...
Дэймон прополз до угла и выглянул. Точно... Штук пять чудовищ склонилось
над чем-то, лежащем на полу, в одной из вонючих луж. Эти существа не были
людьми - это были захваченные строггами и киборгизированные альфийцы -
коренные жители планеты Альфа, когда-то стройные и грациозные шестипалые
создания, сейчас же похожие на каких-то спятивших роботов, обтянутых остатками
гниющей плоти...
Дэймон и сам был таким... В одном из последних боев с землянами
его очень сильно повредили. Тактический компьютер строггов послал его
отделение на передовую, почти на убой - на этом участке земляне атаковали
их на своих двуногих боевых роботах. Строгги защищали передающую станцию
- если земляне ее захватят, множество отделений строггов в этом районе
планеты потеряют связь с главным тактическим компьютером и перейдут в
автономный режим, что намного снизит их боевую эффективность. Киборг Дэймон
не думал об думал - никто из киборгов вообще не думал, всеми ими управлял
тот самый тактический компьютер. Поэтому выступая против боевых машин
землян, киборг Дэймон не думал ни о каких высоких материях, вроде преданности
Строггосу, которого он и не видел никогда, не думал он и о жертвенности
- ведь он был одним из самых простых строггов, модификация пехотинец,
слабо защищенная броней. Роботы землян были вооружены крупнокалиберными
пулеметами и ракетами... Киборг Дэймон стрелял, стрелял в ближайшего противника,
он даже видел землянина, сидевшего в прозрачной кабине двуногого робота,
пока прилетевшая ракета не отшвырнула его далеко прочь. Кто вытащил его
с поля боя, киборг Дэймон не знал. Но строгги не стали лечить его и ремонтировать.
У них была только одна заслуженная пенсия - завод по переработке мяса.
С отслужившего киборга можно было срезать все оставшееся мясо, которое
послужит питанием для еще функционирующих единиц...
Киборг Дэймон висел на крюке конвейера, медленно, с остановками
двигаясь к разделочному механизму. Впереди и позади, на
других крюках, висели другие заслуженные пенсионеры-строгги. Всем им тактический
компьютер дал приказ не двигаться и ждать. Такой же приказ получил и киборг
Дэймон и он бездумно его выполнял. Но в данном случае повреждения дали
положительный эффект - в какой-то момент посланный запрос на подтверждение
статуса кво не был передан барахлившим модемом и процессор киборга воспринял
текущую ситуацию как угрожающую. Киборгу удалось сняться с крюка и он,
как и нескольким десяткам до него из тысяч обреченных на разделку, удалось
затеряться в недрах мясоперерабатывающего завода...
Дэймон понял, что ему не выбраться... Понял это сутки назад. Или
часов десять назад. Он не знал. Страшное знание пришло тогда, когда он
в очередной раз отключился. А когда снова смог воспринимать реальность,
не обнаружил на себе большого куска тела... Он даже не видел тех, кто
его ел... Пока что встроенный медицинский контроллер блокировал импульсы
боли, но его киборгизированный организм поврежден, он не проходит больше
коррекционную диагностику в специальных боксах строггов и жизненно важные
органы у него выедены...
Дэймон должен сообщить людям, что тут происходит! То, что случилось
с ним, не должно больше повторяться! Лучше умереть один раз, а не стать
предателем, а потом превратиться в ходячего робота-мертвеца. Или банально
стать консервированным мясом...
Строгги привозили сюда не только своих вышедших из строя собратьев,
но и тела землян, которые не могли быть оживлены и модифицированы в киборгов.
Дэймон видел отброшенную рацию - видно она была на теле убитого земного
радиста. Его раздели, отправили в мясорубку, а рацию сбросили в мусорный
контейнер. Весь мусор уничтожался внутри больших прессов. Выхода оттуда
не было. Если он туда спустится, то уже не сможет выбраться наружу. Но
если ему удастся добраться до пресса, минуя других мертвяков, если он
найдет там виденную им рацию и если он сможет ее включить до того, как
стенки пресса начнут сжиматься, то он еще послужит Земле...
на
других крюках, висели другие заслуженные пенсионеры-строгги. Всем им тактический
компьютер дал приказ не двигаться и ждать. Такой же приказ получил и киборг
Дэймон и он бездумно его выполнял. Но в данном случае повреждения дали
положительный эффект - в какой-то момент посланный запрос на подтверждение
статуса кво не был передан барахлившим модемом и процессор киборга воспринял
текущую ситуацию как угрожающую. Киборгу удалось сняться с крюка и он,
как и нескольким десяткам до него из тысяч обреченных на разделку, удалось
затеряться в недрах мясоперерабатывающего завода...