Телепортация на главную страницу (строго рекомендуется)фэнтези

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш
девиз —
достоверность

ФЭНТЕЗИ

Сделай мир фэнтези своим домом!Фэнтези. Часть первая

Ход №10

Тамах

Глаза Тамаха распахнулись, и в его разум хлынул поток света и звуков, а по телу прошла волна дрожи. "Не сон... это не должно было быть сном..." - единственная мысль вплеталась в мозаику солнечного утра, вгоняя молодого воина в панику. Левая рука чиркнула по грубой коре дерева, и взгляд Тамаха уперся в неровную розовую полосу на месте полученной накануне раны. "Конечно, это был не сон. Иначе я уже давно был бы мертв". Эта мысль одним ударом изгнала страх, заменив его на восторг ребенка, впервые увидевшего Плетущего за работой.
Теперь юноша совсем иначе посмотрел на дерево, под которым лежал. Для него это было не просто низким, толстым стволом, покрытым грубой золотисто-коричневой корой и гибкими ветвями-прутиками. Это был величественный покровитель. Величественный, и в то же время милосердный.
Внезапно совершенно иная мысль заставила молодого воина отвлечься от созерцания дерева. "Нириза..." Он резко повернул голову и тут же оказался в прямом смысле слова лицом к лицу с девушкой.
Тамах замер, боясь разбудить свою спящую спутницу. И все вглядывался в ее лицо, еще более таинственное из-за едва заметных серых разводов копоти.
"Да что это я" - одернул себя молодой воин. Злость на самого себя вспыхнула и тотчас погасла.
Неожиданно веки девушки вздрогнули, и глаза открылись. Обычная легкая улыбка тронула ее губы.
- С добрым утром, - тихо произнес Тамах.
Улыбка стала чуть шире.
- Ночью было холодно, - как будто оправдываясь, сказала Нириза. Правда, тон был скорее утвердительный, чем виноватый. - Ты как?
Тамах прислушался к своим ощущениям. Он был абсолютно уверен, что вчерашняя болезнь бесследно исчезла. Теперь все тело было наполнено легкостью, а на душе было светло и спокойно. Любая неприятная мысль, едва успев появиться, тут же исчезала. Но было что-то еще, непривычное и чужое - казалось, внутри юноши все еще горит тот огонь, что исцелил его вчера, но теперь он собрался в один плотный комок, столь горячий и яркий, что разум слеп, едва коснувшись его. И так же как глаза не могут четко разглядеть солнце, разум не мог четко осознать это пламя.
- Ничего, - ответил юноша, вставая с земли и срывая с руки остатки своей импровизированной повязки - перепачканные кровью лохмотья, жгутом болтающиеся на запястье.
Нириза тоже поднялась. Ее губы дрогнули в беззвучной усмешке. Еще вчера этот парнишка был еле жив, а сегодня уже ведет себя так беззаботно, будто они прогуливаются в двух шагах от Врат Портала.
Тамах же просто не думал о том, что делать дальше, его занимал только настоящий момент. Он пробежал глазами место их стоянки. У изголовья лежали все его доспехи - щит, бесформенной кучей наваленная поверх щита кольчуга и шлем. Рядом с ними примостился подозрительно мокрый мешок с припасами. Надев кольчугу, Тамах подхватил свой мешок. Голод, казавшийся вчера навеки забытым чувством, теперь мучил юношу. Руки сами скользнули внутрь мешка, доставая бережно завернутые в тряпицу лепешки...
Укол досады сразу же сменился весельем. Тамах с трудом удержался от смеха. Внутри была каша - пекарь явно не рассчитывал, что лепешки зальют водой, а потом будут на них лежать, причем вместе с диким зверем. Дальше последовали насквозь мокрая рубашка и лопнувший бурдюк. Усмехнувшись, Тамах сложил все обратно. В крайнем случае, можно будет использовать и это.
Нириза, все это время внимательно наблюдавшая за действиями юноши, плавно опустилась на землю и тоже достала из мешка свои припасы.
- Мои целы, - бросила она, - можешь взять.
- Спасибо, - буркнул юноша, садясь напротив нее, так что их разделяло давно остывшее кострище.
Съев всего одну лепешку, которая явно не могла утолить голод, молодой воин погрузился в раздумья. Скудная еда развеяла восторг. Печальные мысли вновь стали возникать в голове Тамаха, и теперь уже не спешили исчезать. Еды у них не много, куда они забрели - не понятно. Вдвоем они долго не протянут, и тиакха тому яркое подтверждение. Солнце при поиске пути явно помочь не могло. Даже сумей он определить направление, откуда им знать в какой стороне находится Портал. Пытаться найти обратную дорогу по собственным следам тоже бесполезно, уж слишком долго они вчера петляли. Что остается? Разве что магия...
Девушка тем временем тоже покончила с едой, отложила в сторону свой мешок, и, пристально глядя в лицо своего спутника, сказала:
- У меня есть идея, как нам найти отряд.

Нириза

Маленький костерок, догорая, жадно лизал остатки веточек. Нириза потянулась было подбросить еще дров, но Тамах остановил ее.
- Не надо. Нам уже пора уходить.
- Куда? Ты определился с дорогой?
- Нет. Но если и дальше сидеть тут то вряд ли мы найдем своих, а так есть шанс. - угрюмо пожал плечами юноша.
- Знаешь. - немного замявшись тихо произнесла девушка. - Я вроде научилась плести заклинания. Стихия услышала меня. Вот я и подумала, может быть у меня получится. Есть такое заклинание почувствовать стихию. Я бы могла попробовать найти Васкаха или если повезет почувствовать наших в Портале.
- Так что же ты раньше молчала?
Тамах не дождался ответа, Нириза лишь пожала плечами. Как объяснить ему то что творится с ней. Да стихия слышит ее и отвечает, но вот, сколько сил отнимает каждое заклинание.... Слов не хватало, что бы объяснить даже самой себе то, что с ней происходит. Это другое, совсем другое. Когда восторг, пьянящие чувство слияния со стихией потом сменяется полной апатией и безумной усталостью. Этот так тяжело. Знание формул как этого мало без практических навыков.
Нириза сосредоточилась глядя на огонь. Почувствовать стихию то чему учат в первую очередь, единственное что ей удавалось до выхода из Портала. Но задача была куда сложнее, чем обычно. Она не знала на каком расстоянии они находятся от отряда. Одно дело увидеть Плетущего, который стоит рядом с тобой в комнате, и совсем другое найти его в лесу.
Язычки пламени плясали, уводя ее все дальше. Звуки исчезли. Мир вспыхнул чужими красками, расцветив поляну. Девушка затаив дыхание следила за игрой стихий. Такое она видела впервые. Каждая травинка сверкали чудесным огнем. "Жизнь. Ты видишь жизнь. Это ведь тоже в каком то смысле огонь" пришло объяснение из ни откуда. Приступ радости охватил Ниризу, она чувствовала, что плывет по легким серебристым нитям, расчертившим поляну, совершенно забыв о своей цели.
Тамах вздрогнул, когда еще секунду назад сидевшая возле догорающего костра девушка дико расхохоталась, продолжая неотрывно смотреть на огонь.
- Нириза! - неуверенно позвал он. - С тобой все в порядке?
Девушка никак не отреагировала. Мир светился для нее чудесной сказкой. Слова юноши долетели до нее далеким едва различимым шелестом. Но вот ее внимание привлек обжигающий ветер дохнувший в лицо. Это там! И расстояние исчезло, и лес словно расступился перед юной Плетущей, и хотя деревья и кустарники остались на своих местах, но они больше не были преградой для ее взгляда. Да! Чуть правее сквозь лесную чащу на них двигался жаркий огненный смерч. Пожар! Затаив дыхание, Нириза едва не сорвалась на крик. Но нет, это не просто огонь - магический столб огня, словно ища чего-то скользил через лес, не причиняя ему вреда. Что-то до боли знакомое мелькало в ярких языках волшебного огня. Васках! Тьма беспокойно за ерзала. "Вот только его здесь не хватало" - раздраженно ощетинилось нечто, чувствуя приближение Плетущего огня.
- Он идет! - не то выкрикнула, не то прошептала девушка, обернувшись к своему спутнику. Юноша стоял рядом словно окутанный бледной тенью, холодной и липкой. Тень с лицом Тамаха безмолвно открывала рот и тянула к ней руки. Все внутри нее содрогнулось, заставляя, вскинув руки в защитном жесте, отшатнутся от мерзкого существа. Потеряв равновесие, девушка рухнула на спину. И это падение словно вырвало ее из того чудесного мира, где она прибывала, вернув привычные краски, звуки и запахи. Дыхание сбилось, по коже бежали мурашки, пару секунд она просто боялась поднять глаза на молодого воина.
- Ты в порядке? - взволнованный голос Тамаха настойчиво требовал от нее ответа. Нириза собравшись с силами подняла глаза. Тамах склонившись над ней заглядывал в лицо пытаясь узнать причину ее странного поведения. Нет, это все тот же Тамах, привычное хмурое лицо и всклокоченные волосы, теплый и живой. И не следа той жуткой тени, что так напугала юную Плетущую.
- Да. - все еще дрожащим голосом, ответила Нириза, пряча глаза. - Со мной все в порядке.
- Точно?
- Тамах! Нириза! Ребята! Живы! - неожиданные вопли разнеслись по поляне. На краю леса стоял партальский отряд во главе с Васкахом и Данахом. Воины радостно бросились к ребятам. Нириза облегченно вздохнула. Одна только мысль что ей придется остаться одной с этим Тамахом, вселяла в нее сильное беспокойство. А ведь еще утром она спокойно посапывала на его груди. Тем временем ее уже кто-то обнимал, тряс. Кажется, Васках гладил по голове, что-то говоря от том, что она молодец. Но девушка слишком потрясенная увиденным, лишь прятала лицо в складках его мантии, стараясь не встречаться взглядом с Тамахом.

Смирх

Васках решил переночевать в деревне. Идти куда-то на ночь глядя было не разумно - местность не знакома, Брах ранен, отряд устал.
Было достаточно темно, когда Приельх пришел менять Смирха.
Толстяк старался сохранить серьезное лицо, не показать радости. Он был счастлив, оттого что совершил столько полезных дел: охранял до вечера деревню, потушил перекинувшийся на кучу хвороста костер, и это пока остальные отдыхали. Смирх был уверен, что Брах ничего в этот момент не делал.
С гордым видом толстяк ушел со своего поста. Сначала спокойным шагом, а потом, когда Приельх его уже не мог видеть, рванул бегом. Очень хотелось узнать, что случилось в его отсутствие. То, что поймали деревянного человека, Смирх знал, но вот куда его дели...
Деревня казалась вновь заселенной. Воины выбирали место для ночлега. Лимох готовил ужин, размешивал длинной палкой варево в котелке. Костер освещал его добродушное лицо. Страшно хотелось есть. Смирх подошел к Лимоху и напросился в помощники. Каждый воин способен обеспечить себя пропитанием, но, если время позволяет, если не нужно никуда торопиться, то можно приготовить и горячее. Тем более повар имеет право пробовать, а Смирх ждать уже не мог.
Лимох рассказал Смирху потрясающую новость: Брах ранен. Толстяк знал - радоваться таким вещам нельзя, но мыслям нельзя запретить появляться в голове.
"Ничего, - думал Смирх. - Он же не умер. Нафтах его спасет, но выделываться больше Брах не будет".
- Скоро ли будет готово? - спросил неожиданно подошедший Альрах.
- А. Книжник пришел, - сказал Лимох, подчеркнув слово "книжник". - Расскажи Смирху, как ты древня допросил.
Альрах спокойно, как будто допрашивать кого-то было самым обычным для него делом, произнес: "Да ничего особенного".
- Я долго не мог понять, что он там лопочет, потому что язык у него деревянный, - начал в который раз объяснять ученик книжника. - Скрипит что-то, шелестит. Звуков совсем не понять. Но чувствую ведь - что-то знакомое. Потом уже, когда он начал помирать, я услышал: "нион круилиндила", и понял, что до этого тоже часто слышалось "нион". Если это не совпадение, то с эльфийского слово переводится как "злость". Очень исковерканный эльфийский, но все же похоже на это. Я и сейчас могу повторить то, что он повторял постоянно: "Нион ниер. Нион круилиндила, аутчриума. Кручми чааст". Если честно, я не сразу смог понять ее. Древень сильно скрежетал, да я и не разговаривал никогда на эльфийском. Пришлось воспользоваться словарем. Я специально взял его с собой, чтоб новые слова записывать.
- Ну и перевел все-таки? - перебил его Смирх.
- Конечно. Ниер - значит старый, бестелесный, прозрачный. У этого слова несколько значений. Скорей всего он хотел сказать нам что-то про злого духа или злого Старого". Я быстро понял, что "аутчриума" - это скорей всего видоизмененное "аусириэма", что дословно не переводится на наш язык. Слово указывает на то, что какой-то "круилиндила" стал злым не сам по себе. Его кто-то сделал злым. Наверно, злой дух. Или злой Старый. Ничего похожего на "круилиндила" в словаре не нашлось. Это могло быть составное слово.
- А может, ты сразу скажешь, что получилось, - снова перебил Смирх, бросая зелень в котелок. - Я все равно уже запутался.
- Да подожди ты. Только есть умеешь. Слушай лучше. Оказалось "линдила" значит "летать, плыть в воздухе". Получается "Злой Старый сделал злым кого-то летающего". Правда это не точно, потому что к летающему добавляется какая-то приставка "круи". "Чааст" похоже на красивое чаасити - вода. Что такое "кручми" я так и не понял, но во время этих слов он размахивал рукой и тыкал в ту сторону. Наверно хотел указать направление. В общем, получилось, что злой дух сделал злым кого-то летающего, и еще что-то про воду. Или злой Старый находится у воды, или же он является духом воды.
- И это все? - огорченно спросил Смирх.
- Нет. Потом я сам задал ему вопрос. Спросил про остальных. Про жителей деревни. Он снова протянул обрубок, указывая направление и сказал: "кручми уч чааст". Почти тоже самое, понимаешь. "Уч чааст" означает, что они в воде. Наверно там, куда он показал. Больше старик ничего не сказал.
- Старик? - переспросил Смирх.
- Нам так показалось, - ответил Альрах, слегка уязвленный тем, что его отличный перевод не произвел на Смирха впечатления.
- А откуда он вообще взялся? - поинтересовался толстяк.
- Вон из той хижины. Проломил от удара Гарха стену и упал перед нами. Два воина прижали древочеловека к траве. У него был такой противный вид: отслаивающаяся кора по всему телу, затвердевающий сок на обрубке. Было видно - он гораздо старше тех воинов, что напали на нас в лесу. Может и не покинул деревню, потому что сил не хватило, или же уперся, как и людские старики - не брошу место, где впервые впитал в себя солнечную теплоту и вырастил собственное жилище.
- Понятно, - сказал Смирх. Потом добавил, стараясь сделать безразличный вид: "А я все пропустил, пока охранял деревню".
Лимох добродушно усмехнулся. "Теперь Смирх будет хвастаться, - подумал он. - Ох уж эта молодежь".

Брах

Вспышка и падение. Долгое падение, настолько долгое, что дух захватывает. Тело несется вниз с нарастающей скоростью. Вот уже и кажется, что душа не успевает за падением тела...
- Тишина, тишина и покой. Вроде я куда-то падал? Нет, наверное, это был сон. Да, просто опять приснился кошмар. А хорошо здесь на л угу. Лежишь на мягкой травке и наблюдаешь за полетом облаков в небе, как они причудливо меняют форму... Облака? Небо? Голубое небо и яркое, высокое солнце в нем? Но... что-то здесь не так...
- Брах? Какого... Нет! Не может быть. - высокий мужчина могучего телосложения со вздохом опустился на траву рядом с Брахом. На его красивом лице отражалась лишь тоска и печаль.
- Отец, почему я смотрю в небо и мне кажется, что что-то не так? Как будто чего-то нехватает...
- Потому что дома небо нетакое. Там нет ни солнца, ни самого неба, одни низкие облака. Всегда одни облака...
- Брах, твое время еще не пришло. Возвращайся назад.
- Отец, я непонимаю о чем ты. Какое время? Куда возврашаться?
- Брах, иди домой. Там ты еще нужен, а здесь... Здесь ты всегда успеешь оказаться.
- Домой? Разве я не дома? Постой... разве ты не ...
- Умер? Как сказать, как сказать... Я жив, пока меня помнят. Я живу в вашей памяти, в ваших сердцах.
- Значит я тоже?
- Нет Брах. Ты просто спишь. Это сон. Сейчас ты проснешься, откроешь глаза и меня уже небудет рядом. Цсссс... Слышишь тебя зовут?
- Где? Кто меня зовет? - Брах приподнялся на одном локте и завертел головой, пытаясь уловить хоть отзвук чьего-то голоса.
- Иди Брах. Тебя ждут, нехорошо заставлять друзей ждать. - с этими словами мужчина положил свою огромную ладонь на голову Браха и стал вдавливать ее в землю. Все глубже и глубже...
- Нет! Отец! Ненадо! Постой!!! - Брах кричал изовсех сил, но слова застревали в глотке. Огромная ладонь покрывала все лицо и недавала дышать, он хотел скинуть ее, но немог пошевельнуться.

***

- Ну, как он?
- Жить будет. Самое страшное уже позади. Конечно, ходить он сейчас врядтли сможет, но попьет моих отваров немного и, глядишь, денька так через два вполне управится своими двумя. Голова у него еще долго болеть будет, и тошнота и головокружение... В общем, что я вам объясняю мастер Данах, когда-то и вы вот также лежали на земле, а мой отец хлопотал над вами. С кем небывает?
- Но я тогда чуть не умер. То бревно мне чуть голову не снесло! С ним также? Может, будет лучше отправить его назад в портал?
- Ну, это полностью на ваше усмотрение. Конечно, в доме целителей ему будет гораздо лучше. Но тогда вам придется отрядить с ним людей, а отряд у нас и так маленький.
- Но он же будет обузой. А если эти древни опять нападут? Да в гораздо большем количестве чем раньше? Видите какая у них деревня? Этих древней гораздо больше, чем мы тогда видели, и они неплохие бойцы.
- И что это меняет? Уж лучше пусть в нашем отряде будет на двух трех бойцов больше, чем отправлять их в портал. А Браха мы защитим если что. В круг и все дела.
- Непонимаю почему мы спорим. Это вы бы должны требовать у меня немедленной отправки Браха в портал и выделения ему людей в помощь, а я должен приводить все те доводы, что привели вы и непускать! Ха! Ладно, если вы говорите что его жизни сейчас ничто неугрожает, то пусть остается. С утра на носилках понесем, а сейчас спать, стемнело уж. Пойду, посты проверю, а вы отдыхайте мастер Нафтах. Я знаю, сколько сил требует такое лечение.

***

Тинь тук. Тук тук тинь.
- Оставьте меня! Уйдите! Аааа! Если выберусь, я вас всех в труху превращу!!! - Брах кричал из дупла дерева, в котором оказался. Дерево обросло его со всех сторон, лишь лицо небыло покрыто слоем древесины. Но древолюди не обращали внимания на слова Браха и продолжали монотонно вырубать его голову из дерева. Тук тук тинь тук. Удар за ударом топоры приближались к черепу. Брах отчаянно пытался высвободиться из деревянных оков, напрягая все свои силы для этого.
- Брах. Что с тобой? Прекрати дергаться, а то оставим тебя здесь к ибуну. Нам и так неврадость нести тебя неведь сколько. - удары смолкли. Присмотревшись к говорившему Брах узнал Пранаха, одного из воинов сопровождавших отряд. Поворот головы отдался дикой болью в висках, но зато Брах увидел, что он спокойно лежит на земле, а не торчит в дереве. Пранах отошол к другому воину и вместе они приладили плащ к двум длинным веткам.
- Вот здесь подвяжи, ага, точно. Ну, вродь ничего.
- Не, вот здесь еще надо, а то не выдержит долго.
- Ладно, подержи вот здесь...
- Все. Пошли перекладывать, наши уже выступают.
- Угу. А неслабо ему досталось, вона как лицо распухло.
- Да ладно, до свадьбы заживет. Да и нет тут зеркал негде чтоб любоваться собственным челом.
Пранах и второй воин подошли к Браху и осторожно переложили его на только-то сделанные носилки.
- Спокойно Брах, молчи. Не надо ничего говорить, спи лучше. Сон это то, что тебе сейчас нужнее всего. Верно говорится что сон лучшее лекарство.
И брах уснул. Под мерное покачивание носилок в такт шагов. Под шорох десятков сапог и шум листвы. Под негромкие разговоры и шебет утренних птиц.

Сторх

Во внешнем мире есть такая странная вещь, как осень. Серая пелена туч тянется сквозь небо, задевая своим свинцовым брюхом за верхушки деревьев. Листья, с шелестом, цветными пятнами ложатся на землю. Все исполнено трагизма и смерти...
Сторх до сих пор помнил тот поход сквозь моросящий дождь, сквозь шорох опавшей листвы, сквозь немые крики оголенных деревьев, тянущих искривленные руки к плачущему небу. Казалось, что отряд по-недосмотру попал на изнанку мира, в те таинственные дебри, что двигают жизнью. Почему все живое в конце-концов умирает? Может потому, что иначе не было бы самой жизни? И чтобы что-то получить, приходится с чем-то расстаться?..
Сторх не весело усмехнулся. Вот, потеряв призвание воина, взамен он приобрел время для пустых размышлений. Странный, странный сон ему приснился прошлой ночью, там было чудовище, там был тот давешний парнишка Килх, там были души, горящими листьями, падающие вверх... Сторх хмыкнул, листья-листья, если его все таки изгонят из Портала, ему есть куда податься. Он отправится на поиски страны вечной осени. Да, решено.
В комнате было сумрачно, деревянные стены дома целителей умиротворяюще поскрипывали. Наверное, надо подняться и открыть ставни, впустить утренний свет. Сторх рассеяно провел иссохшей рукой по постели, на которой сидел.
Где-то в коридоре раздался шум, что-то звякнуло, проскрипели торопливые шаги и в комнату ворвался Килх, о котором он только что вспоминал. В спутанных волосах застряли несколько сочно-зеленых травинок, парень тяжело дышал, как после бега. Он лихорадочным взглядом окинул помещение и, заметив Сторха, шагнул к нему.
- Сторх, ведь ты тоже был там! - сумбурно, срывающимся голосом начал он, - ведь там был этот, и мы, мы...
- Не уверен, о чем ты, - проскрипел Сторх, - но я сегодня тоже вспоминал о тебе. Тебе не снилась огромная пещера, потолок которой терялся в небесах, и жуткое чудовище с тысячью лиц?
Килх побледнел, как полотно, и потрясенно прошептал:
- Все сходится... Но мы ведь победили? - он посмотрел на Сторха и не смело улыбнулся.
Тот что-то не разборчиво промычал, напряженно осмыслевая изменившуюся ситуацию. Ведь он почти убедил себя, что ничего не было. А в итоге получается, в нем что-то есть неизведанное, не нормальное... Сторху стало страшно.
За дверью что-то грохнулось, разбилось, раздался мальчишеский голос: "Пустите меня, у меня послание от Плетущих!" Послышались звуки борьбы, какой-то мужской голос приглушенно охнул, и в комнату вбежал мальчишка. Этот постреленок оглянулся, шмыгнул носом и, глядя по-переменно то на Сторха, то на Килха, заученно затараторил: "У меня послание для Сторха. Он вызывается в дом плетущих для решения своей судьбы! - и переведя дух уже от себя добавил, - Плетущие были так не довольны, ой-ой, - он даже зажмурился, наверное представляя, как бы он себя чувствовал, если бы они сердились на него, но тут же тряхнул головой, собераясь бежать дальше, уже на пороге остановился и, оглянувшись через плечо, спросил, - Ребят, вы не знаете Килха?
Сторх, махнул в строну Килха:
- Да, вот он...
Мальчишка опять шмыгнул носом и восторженно произнес:
- Здорово, мне тоже самое велено передать и ему! Он вместе со Сторхом вызывается к Плетущим!
Уже никуда не спеша, он уставился на них, как на какие-то диковинки.

Кендра

Кендра резко остановилась перед дверью в дом целителей и попыталась выровнять учащенное дыхание. Не пристало выглядеть ей несмышленой девчонкой при своих пациентах. Затем рывком открыла ее и быстро прошла по коридору к комнате Сторха. Дверь в его комнату оказалась открытой. Сторх и еще один паренек, Килх кажется, это не особо интересовало Кендру, закончили разговор и намеривались куда-то идти.
- Куда ты, Сторх? - парень обернулся и ожесточение на его лице, едва не заставило Кендру отшатнуться.
- В дом плетущих. Я нормально себя чувствую.
Раздался смешок. Девушка взглянула на ухмыляющегося Килха и жаркая волна смущения крутанулась внутри, обдавая жаром, скрутилась в комок в животе и застыла. Кендра сухо ответила:
- Я не могу одного отпустить тебя. Должна проводить хотя бы до места. Я отвечаю за твою жизнь перед целителями.
Взгляд Сторха не предвещал ничего хорошего. Но отчего-то, внезапно смягчился, страдания делают старше... и умнее.
-Хорошо.
Они вышли из дома целителей. Всю дорогу Кендра пристально наблюдала за Сторхом, но не касалась его. Она знала, что мужчины должны быть сильными. В голове мелькнула мысль: "Нога слушается его лучше, о, если бы мама могла понять...", но тут они дошли до дома плетущих. Это массивное сооружение всегда будило в ней робость. Говаривали, что дом плетущих был самым старым сооружением портала, а сама девушка как-то слышала, что возможно, здание осталось от тех, кто жил здесь раньше людей. И осталось оно нерушимым лишь потому, что могучий источник силы этого места как нельзя лучше походил плетущим. Шпили возносились вертикально в серебряный туман, поблескивали разноцветными бликами витражи в стрельчатых окнах. Тонкие и жесткие конструкции, кружевом обрамляли здание, словно лапы паука раскинувшего ноги в прибрежные заросли низкого кустарника. Белый камень не потемнел и не порос мхом, в отличие от остальных зданий Портала. Огромные двери были закрыты, и лишь небольшая дверь сбоку темнела открытой пастью.
- Тебе нельзя дальше,- глухо сказал Сторх.
- Я провожу тебя внутрь. Должна убедиться, что там есть, где сесть,- упрямо вздернув подбородок, ответила Кендра. Сторх криво пожал плечом, и они вошли внутрь.
На пороге, девушка замерла, слишком потрясенная, чтобы реагировать иначе. Она никогда ранее не была внутри дома плетущих. Огромный купол уходил во тьму, и умелая роспись неизвестными для этого мира картинами, растворялась в мягкой полутьме, исчезая постепенно. Разноцветные пятна света бликовали на мозаичном полу, сложный узор символов и знаков сливался в бесконечную вязь, идущую по кругу. Прямо под центром купола, в полу, зияла черным провалом дыра, из которой на тонкой серебристой ноге, выплывала дивная чаша, сплошь покрытая неизвестными символами. В чаше, чьи плоские края позволяли рассмотреть все, чьей-то незримой дланью было поделено пространство на четыре одинаковых четверти. Плескал желтыми языками ярый огонь, клубился туман, журчала, скручиваясь водоворотом вода и влажно блестела жирная горсть земли. Лучи света от каждой четверти, уходили ввысь и, скручиваясь в спираль, исчезали в темноте купола.
- Целительница? Тебе нельзя быть здесь. С ним все будет хорошо. Выйди!- Кендра вздрогнула и перевела взгляд потемневших глаз на ха-гинна, одного из глав плетущих. Коротко кивнув, не пристало ученице спорить с учителем, она вышла на свет, щурясь и потрясенно вздрагивая, и там привалилась к холодной глади камня. Уходить она не собиралась. В темных, фиолетовых глазах полыхал гнев и что-то еще...похожее на зависть.

Грольфх

Карнах говорил странные вещи. Грольфх долго не мог понять, почему Наммах не дал ему приказ выйти, поэтому не очень внимательно прислушивался к докладу Карнаха. Но что-то необычное заставило его насторожиться. Что же это за ощущение? Сконцентрировавшись, Грольфх понял. Внутренний огонь Наммаха горел с небывалой силой. Такое бывало только перед сражением, но ведь сейчас все нормально? Вывод был несложен, это из-за доклада Карнаха.
- Особой опасности нет, но они не предупреждены.
- Как получилось, что не удалось обнаружить раньше?
- Похоже, присутствие древолюдей скрывалось.
- Скрывалось от нас? Это невозможно.
- Без заклинаний нет. Мы не ожидали здесь никого увидеть и поиск был не особо глубоким. Меня волнует почему мы увидели их сейчас?
- Возможно, у них был шаман. Сейчас его нет и помеха снялась.
- Тогда это значит, что была стычка, а в отряде много тех, кто не прошел Испытания.
- Карнах, думай о чем говоришь, они Портальцы и этим все сказано.
- Конечно, ашха-гинн.
- Я заметил в тебе беспокойство. Неужели оно вызвано только этими деревяшками?
- Нет, Наставник. Обнаружили еще одну Искру.
- Вот оно что! И тоже у встретившегося с элементалем?
- Да, у Килха.
- Вот оно что. Это беспокоит и меня. Я собираю Совет Стихий. Пошли кого-нибудь за Сторхом и Килхом. Надо их допросить как следует. А я приглашу Наставников.
Карнах уже собирался выйти, когда Наммах остановил его. Повисла пауза. Грольфх ощутил, что глаза Наммаха смотрят, проникая сквозь внешние покровы. Как будто он общался молча и не с самим Грольфхом, а с кем-то внутри него. Он говорит с моим огнем, догадался Грольфх. Это было впервые. Он слышал, что Наммах может общаться с внутренним огнем Плетущих, узнавая у него то, что невозможно было выразить словами. Но это было настолько высоким уровнем искусства Плетущего, что Грольфх даже не мог представить как же это делается.
Пауза зависла. Карнах уже с недоумением поглядывал то на Грольфха, то на Наммаха.
Наконец Наммах повернулся к Карнаху.
- На Совете будет и еще один вопрос. Я предлагаю принять Грольфха в ученики. В мои ученики.

Ход №12

Кендра

Прислонившись к шершавой белой кладке стены, Кендра задумчиво покусывала мякоть большого пальца. Она решала сложную для себя проблему, нарушать или нет данное обещание. Данное для матери - не совать свой нос, куда не следует. Зависть или обида обычно сильнее всех обещаний. И величие дома плетущих очаровало девушку, бороться с этим чувством было невыносимо. Но существовал страх, точнее же не страх, а скорее вбитое накрепко правило Портала - каждому свое дело. Правила помноженные на ответственность перед своим народом. А Кендра не могла справиться со своим любопытством. Опасность получить наказание или, только не думать об этом, изгнание, уже не останавливали. Она ходила кругами вокруг огромного здания и искала лазейку, чтобы еще раз попасть внутрь и посмотреть, что там еще. Ей не мешало отсутствие способностей, но чудо магии влекло ее сильнее, чем мотылька на пламя свечи. И Кендра таки нашла едва видную калитку искусно покрашенную под цвет камня. Дверь открывалась.
Прошло некоторое количество времени, и девушка не выдержала. Оглядываясь, как испуганный зверек она шмыгнула в открывшийся проход. По узкому коридору девушка шла на ощупь, едва переставляя ноги и сдерживая дыхание. Ее руки слегка подрагивали от волнения и страха, чего уж там мудрить. Коридор вился стенами очень длинными и извилистыми. Кендре в какой-то момент даже казалось, что пол уходит под уклон. Но когда впереди замерцал тусклый свет, девушка вжалась в стену и долго колебалась, прежде чем еще медленнее пойти вперед. Из-за угла видно было маловато, однако удалось рассмотреть большое помещение и какую-то призрачную фигуру.
- Выходи, малявка!
Едва сдержав крик ужаса, Кендра попятилась назад и наткнулась на сплошную стену у себя за спиной. Этого не могло быть, но проход исчез. Она закусила губу и постояла, собираясь силами. Наказания не избежать, похоже, но не такова была юная целительница, чтобы вот так сразу сдаться.
Кендра решительно вышла из своего укрытия и подошла к седому мужчине, ехидно глядящему на нее. Невысокий и коренастый, он был значительно ниже ее ростом и укутан по уши в потертую накидку. Лениво шевельнув пальцем, мужчина вызвал странный шум за спиной Кендры. Она резко обернулась. Там, где раньше был вход в коридор, теперь была сплошная стена. Девушка судорожно сглотнула. Вокруг поднимались каменные полотна, которые светились изнутри холодным голубоватым светом.
-Сядь, искательница приключений, - сухо сказал маг. В этом Кендра больше ни мгновения не сомневалась. Она повернулась к нему и увидела, как из воздуха поднимается спиралями пар. Шуршание и мелкий стук заставили ее присмотреться, и открыть глаза широко, как только возможно. Мелкая пыль и крошки камня на глазах слипались, вплавлялись друг в друга и воплощались в каменную скамью. Молча, девушка села на нее. Мужчина сурово покачал головой.
- Очень неприятно видеть тебя здесь. Ты ведь не ученица плетущих, верно? В тебе ни единой искорки нет. И ты нарушила правило. Не имеешь права находится здесь. Знаешь, любопытство смертельно опасно. Что мне делать?-
Он пожал плечами и начал подниматься вверх. Прямо вверх, в воздух, к одной из стен. Шагал как по лестнице и Кендра видела спиральки воздуха, что крутились под ногами идущего мага, удерживая его в пространстве. Она открыла рот и не имела сил закрыть его. Тем временем маг дошагал до стены и протянул руку. Стена расступилась перед его пальцами, обдавая пыльным крошевом девушку. Обнажив при этом нишу, где стояли ряды и ряды книг. Одна из книг повисла в воздухе и начала сама собой пролистываться перед лицом мужчины: - Могу вмуровать тебя в стену. Будешь моим личным духом, - в никуда бросил фразу маг. Кендра захлопнула рот и вжалась в скамью. Маг как ни в чем ни бывало, взял книгу в руки и повернулся лицом к девушке:
- Совершенно недопустимо повторять такое. Но когда страх пройдет, тебя снова потянет сюда. Потому что ты слишком любопытная девчонка. Я могу рассказать старейшим. И тебя, скорее всего, сурово накажут. Но... мне кажется, ты можешь держать язык за зубами, а?
Кендра кивнула так, что клацнули зубы, - она переплела пальцы рук и сжимала их до такой степени, что кончики побелели. Маг медленно спустился на земляной пол. Рядом с ним немедленно выросло каменное кресло, в которое он сел. Острый взгляд выцветших глаз цепко держал Кендру в неподвижности. Она немного скосила глаза и заметила, что около руки мага, которая свисала с подлокотника кресла, вьются вихри пыльных крошек. И они складывались то в причудливые узоры, то в объемных зверей, а проскакивали и фигурки людей или совсем уж непонятных тварей. Вторая рука мага покоилась на книге, что лежала на его коленях. Он смотрел на девушку еще какое-то время, а потом, Кендра увидела нечто совсем странное. На полу вздыбилась почва, и на поверхность вырвался один синий сияющий луч. Этот столп света закрутился спиралью и рассыпался радугой напоминающей цветок с длинными изогнутыми лепестками. Лепестки изгибались и сияли, по ним пробегала серебристая и золотая рябь. Маг улыбнулся.

Грольфх

Грольфх вошел в Зал Советов и огляделся.
Ему уже приходилось здесь бывать неоднократно, но вот во время Совета только второй раз. В первый раз он мало что сумел запомнить. Их, успешно прошедших Испытание, завели в Зал всего на несколько минут, чтобы объявить о том, что в Доме Плетущих появляются новые полноправные портальцы. Тогда весь Совет уже был на своих местах в Круге. Круг был явлением особенным, возникшим еще до создания Портала. Популярной была версия о том, что сам Дом Плетущих построили вокруг этого Круга. А кое-кто поговаривал, что самим существованием Портал обязан этому Кругу. Круг совмещал в себе свойства всех 4 стихий. Над ним не было крыши, а под ним дна, а при попытке прорваться внутрь круга силой ты сталкивался с прочностью камня, упругостью воды, а на посмевшего покуситься на целостность круга начинали сыпаться огненные зерна, постепенно соединяющиеся в огненные круги, которые смыкались вокруг нарушителя, сжигая его заживо. Как говорил учитель, четверо Плетущих внутри Круга могли продержаться сколь угодно долго против самой могущественной армии.
Зодчие, строившие Дом Плетущих пытались создать Зал, достойный обрамлять Круг. И у них получилось многое. Но как же разительно отличался Круг, казалось бы воплотивший в себе само сердце магии, от того, что его окружало. Конечно же в Зале советов был потолок, который в точности передавал небо над Порталом. Пол Зала был глубоким водоемом, через который невозможно было переплыть без помощи Магии. Зал освещался магическими светильниками, очень похожими на звезды, которые реагировали не только на количество людей в Зале, перемещаясь вслед за ними, но и на их настроение. Не зря в Портале ходила поговорка "Да не увидят твои дети красных звезд в Зале Совета". Ведь звезды краснели только в двух случаях, когда обсуждалось нападение на Портал, что было нечасто, и когда объявляли тех, кто не прошел Испытание, что случалось ежегодно. Произведением искусства были и стены Портала. Причем искусства не только зодчих, хотя человек, впервые попавший в Зал Совета, уже никогда не мог забыть росписи стен. Роспись была сделана не красками и не резьбой, она была воплощением гармонии природы. Описать словами это великолепие было невозможно, но отдаленное представление о его природе можно получить, если увидеть цветок внутри янтаря. Но все это великолепие меркло перед магическим искусством, с каким создавались эти стены. Эти стены бесследно поглощали не только все звуки, но и любую магию, причем как изнутри, так и снаружи. Помимо этого стены жили своей жизнью. Узоры перемещались по ним совершенно хаотично, но неизменно гармонично. Но и это было не все. С помощью заклинаний Плетущих Земли из этих стен можно было получить любой материал от тончайшего шелка до крупного алмаза.
Грольфх легонько постучал себя согнутым пальцем по лбу. Он в который раз забыл спросить у ашха-гинна, почему этим свойством пользуются редко и с большой неохотой. Но главным его интересом сегодня был другой. Посреди круга прямо в воздухе висел островок, куда приглашенных на Совет доставлял один из Плетущих, причем чтобы попасть внутрь Круга нужно было совместное действие всех четырех наставников. Но как же они сам попадают внутрь? Вот это сейчас и предстояло увидеть Грольфху.
Он пришел в Зал Советов первым и смог выбрать лучшее место на скамье, окружавшей Зал по периметру. Скамья и сама по себе была любопытна. Сделанная из гранита, которое не одно поколение учеников безуспешно пыталось разбить, она мгновенно принимала форму тела того, кто на нее садился. При этом заметить изменение было совершенно не возможно. Вот и сейчас уже около десяти Плетущих и учеников сидело на скамье, а Грольфх, погруженный в свои размышления, даже не заметил, как они садились.
Вот в дверях появился Наставник стихии Земли. От Круга отделилась маленькая точка, которая все увеличивалась в размере и подплыла ко входу в зал уже в виде надежной каменной плиты. Наставник вступил на нее и плита плавно поплыла внутрь круга. Казалось, что никакой границы Круга не существует, плита просто проплыла внутрь Круга и остановилась там. Та же история повторялась и с Наставниками стихии воды и воздуха. Отличие было только в том, что точка превращалась соответственно в льдину и облачко.
Грольфх гадал, во что же превратится точка, когда придет Наммар. В пучок молний? А может в огненную глыбу? Наммар все не появлялся. И когда у входа в Зал показались Сторх и Килх, сопровождаемые Карнахом, Грольфх даже забеспокоился. Он бросил взгляд на Круг, нет ли волнения на лицах других Наставников. И с удивлением увидел, что Наммах уже внутри круга и дает знак, что Совет может начинаться. Но как же он попал внутрь? Об этом можно было подумать и попозже, а сейчас нужно было слушать и Грольфх весь словно превратился в слух.

Килх

"Маги мудры. Мудры и справедливы. И в выборе руководствуются лишь необходимостью. Не эмоциями, хотя, вопреки досужим домыслам, ничто мирское им не чуждо, не обстоятельствами, какими бы суровыми они ни были, но необходимостью. Вот только постичь ее истинную суть, дано не многим". Так однажды сказал его первый Наставник. Сказал под самый конец занятий, когда стал меркнуть свет, возвещающий о приходе ночи, когда мальчишки, уже не скрываясь, ерзали на своих местах, готовые сорваться с полуслова. Сказал... и погодя добавил: "Вот в этом-то и беда". На что ты рассчитывал тогда, седой, умудренный годами и битвами воин? Что в тот момент наши мысли были уже далеко от твоих слов - в тарелках густой похлебки, в лихой и веселой игре в мяч, в заботливых объятиях матери - и мы не услышим их, не запомним?
Тогда Килх ничего не понял. Он решил, что вся соль именно в этих "не многим". В грусти и жалости Учителя к будущим, неизвестным, но уже выбранным Роком Изгнанникам - не смогшим осилить эту и многие другие важные вещи. Считал ли ты, Наставник, себя причастным и виновным в этом? Килх хотел так думать. Хотел верить в истинность этого краткого мига живого, человеческого участия. Но смысл оказался иным. Беда не в наших способностях, поделивших ватагу сопляков на достойных и нет, беда в самой Необходимости. Необходимости, не взирая ни на что, решать чью-то судьбу за него, что бы сохранить Порядок. А то, что ты тогда сказал, Наставник, лишь заклинание, которое ты твердил, что бы оправдать все это в себе. Ты просто хотел жить. Здесь. И я хотел... И что теперь решит Необходимость?
Они шли через Портал. Двое. Шли со скоростью, на какую только был способен Сторх, и все равно слишком медленно - воин не позволил Килху помочь. Шли встречать свою судьбу. Оба мало походили на людей, решившихся в одночасье выяснить у высших сил все до конца - калека и мальчишка. С порога Килх поразился вдруг возникшему на лице Сторха выражению мрачной, отчаянной решимости - казалось, он вышел воевать со всем миром. И вот теперь, замечая то тут, то там, во взглядах портальцев, живой интерес к их персонам, Килх понял. Они диковина, странные и, возможно, опасные незнакомцы, все это время скрывавшиеся под личиной добрых соседей, идут на суд Портала. Упустить такое нельзя. Килх на секунду опешил от сделанного вывода, и тут же почувствовал внутри волну лихорадочного веселья. Ну-ну.
Стараясь, по своему, походить на Сторха, он повесил на лице ухмылку, прищурил глаза и, под конец, засунул руки под ремень, ссутулив спину, как когда-то увиденный зверь, пойманный Во Вне и посаженный на цепь, втянул голову в плечи, готовый броситься на любого охочего до острых ощущений. Теперь Килх шел нога в ногу со Сторхом, шаг за шагом наполняясь его решимостью, захлебываясь от собственной удали и мысли, что теперь-то уж точно - конец. Не прощают маги такой наглости. И от этого разгорался еще больше. И когда до Дома Плетущих оставалось всего ничего, и Сторх остановился на мгновение перевести дух, Килх обвел, невесть когда успевших собраться здесь людей, взглядом и лихо сплюнул себе под ноги.

* * *

Все уже было сказано и оставалось самое малое - услышать приговор. Показная удаль слетела как шелуха, лишь только Килх наткнулся на недоуменный взгляд одного из учеников магов. Да и сами стены Дома могли призвать любого к порядку - их возраст и память чего-то стоили.
Наконец Наммах поднялся, не спеша поправил одежду, не нуждавшуюся в этом, и произнес:
- Все что мы услышали здесь важно, и любой из нас не оставил бы случившееся без внимания, - Наммах стоял скрестив руки на груди, и обращался к Совету, - Произошедшее не несет скорой опасности ни Порталу, ни балансу Стихий. Но исключать подобное глупо, и все вы это понимаете. Магия может иметь тысячи воплощение и то, что некоторые доселе были нам неизвестны, не может говорить о том, что их нет. Все изменчиво и не стоит на месте - и река находит себе новое русло, и зверь учиться обходить капканы. Вопрос лишь в том, не затопит ли вода посевы, и не станет ли зверь, поумнев, более кровожадным? Большая удача, что мы теперь знаем - носителями осознанной магии могут быть и низшие существа. И мы будем внимательны, мы будем готовы. Но что делать с этими двумя? Они отмечены Искрой. Я Наммах, говорю вам, что на них нет и тени проклятия. Но не являются ли они носителями проклятия не известного ранее. У меня нет ответа. Каково же решение магов? - Наммах обвел Совет взглядом. - Плетущие согласились оставить их под пристальным взором, пока все не проясниться окончательно. Правда состоит в том, что не они проявили склонность каждый к своей Стихии, а Стихии выбрали их. Это должно что-то значить.
- А, теперь я обращаюсь к вам, стоящие в Круге, - Наммах резко повернулся и простер руку, - сегодня вам будет оказана честь. Сторх и Килх, я предлагаю вам сделать выбор, выбор между вашей теперешней судьбой и, если вы окажетесь чисты, судьбой возможного Плетущего. У вас есть время, время подумать, время которое понадобиться нам для выяснения истины. А пока идите.
- Да будет так, - в унисон выдохнул Совет.

Сторх

Сопровождающий шепнул несколько слов, и двери плавно открылись, впуская их в большой зал. Сторх, в первый момент, даже зажмурился, так ярко здесь было. Сопроваждавший их, (познаний Сторха хватало лишь на то, чтобы определить, что один из символов вязью покрывавших хламиду служителя, обозначал стихию воды), провел между собравшимися людьми и подтолкнул к центру зала. Сторх на подгибающихся от страха ногах вышел вперед и, покачнувшись, вцепился в плечо так к стати оказавшегося рядом Килха. Сторх подумал, что отец идет, наверное, сейчас за плугом, а мать сидит за гончарным кругом, и глина мнется, преображается под ее ловкими пальцами. У Сторха тоскливо заныло на душе, и он обреченно оглянулся вокруг. Собравшиеся в зале, почти наверняка, все были магами. Казалось, что это кипит пестрое густое варево - разноцветье одежд, обозначавших различные школы, гул разговоров. Порой у кого-то вспыхивали огни на кончиках пальцев, а над одной спорящей компанией возникла маленькая тучка, которая все разрасталась, темнела, стала погромыхивать, и вскоре окатило спорщиков водой. Заметивший это Сторх ухмыльнулся и постарался загнать все свои страхи глубоко внутрь себя. "Нет, ребята, без перца нас не съешь!" - с какой-то бесшабашной удалью подумалось ему и постепенно пришло ощущение, как перед боем.
С противоположной стороны, на возвышении расположилась небольшая группка - Совет Портала. В отличии от остальных людей, заполнявших зал, они практически не говорили между собой, видимо уже придя к какому-то решению. Члены совета посмотрели на представших перед их глазами Сторха и Килха, перебросились парой фраз, и один из них, представлявших высшую власть Портала, поднялся со своего кресла. Это оказался Намарх. Он приподнял руки, жестом призывая присутствующих к тишине, и в наступившем безмолвии повел речь:
- Вы все знаете, что наш Портал - это корабль плывущий во чреве Альриви, матери жизни, - он посмотрел в тот угол, где стояла статуя богини и склонил голову, - да будут ее стопы легки. И из того проистекает наша сила, что мы можем не бояться нападений врагов, каждый раз пока не исторгнет она нас во внешний мир. И можем мы спокойно развивать свое искусство, совершенствовать мастерство и растить детей. Все вы это знаете и знаете, что мы должны соблюдать осторожность в своих магических изысканиях, дабы не навредить нашей покровительнице. Но вчера каждый из вас почувствовал, как дрогнула Альриви от бездумного пользования силой. Виновники этого перед вами, - он указал на Сторха и Килха. Бывший воин и не доученный ученик пораженно смотрели на него в ответ. Ведь то в чем их обвинили... "Это, это..." - Килх даже не смог подобрать подходящих слов для такой мысли.
Зал пришел в движение, возмущенно загудел. "Святотатцы!" - раздался возглас с задних рядов. Толпа угрожающе надвинулась на них, но Намах выставил вперед ладонь, выкрикнул пару гортанных фраз и разъяренные люди уткнулись в "щит воздуха" возникший перед ними. Несколько горячих голов, забывшись, тут же рявкнули заклинания из своего арсенала. Воздух в зале затрещал от собравшейся в нем магии.
- Хватит! - прогремел усиленный магией голос Намаха, - не дети ведь уже, - он гневно взглянул на своих коллег. Те, опомнившись, отступили назад, и все взоры опять устремились на Намаха. В зале повисла напряженная тишина, и глава школы Огня продолжил:
- Отчасти виновны и все мы, не заметившие вовремя искру, и оставившие их в неведении как пользоваться своим даром. А потому мы решили, что следует обратиться к духу Портала, дабы он подсказал, как поступить с ними. Внесите Кериа, - кивнул он пяти ученикам стоявшим наготове. Те скрылись за неприметной дверью, вернувшись затем с кристаллами, плывущими перед ними по воздуху. Ученики направились в ту часть зала, где бил небольшой источник в изящно отделанной чаше из мрамора. Источник искрился в центре большой пятиконечной звезды, бывшей частью орнамента на полу. Ученики разошлись по ее лучам и оставили висеть в воздухе камни - желтый, синий, красный, зеленый и черный, как тьма.
Совет окружил источник кольцом и начал плести песню заклинания:
- Гроха-тамини-кро... - сливались их голоса, раскручивая могучие силы. Кристаллы в лучах звезды пульсировали в такт словам и ручейки света от каждого камня потянулись к источнику. И вдруг все закончилось. Песня оборвалась, камни угасли, но над источником возникло сверкающее облако.
Намах повернулся к испытуемым:
- Подойдите, испейте воды - пусть дух скажет свое слово!
Сторх стоял с окаменевшим о ярости лицом, думая о том, что ведь он дрался за Портал, готов был отдать жизнь за него, но выходит этого мало... Он должен снова и снова что-то доказывать... Он сжал зубы, так что обгоревшая коже лопнула на скулах и по щеке скатилась капля крови, с ненавистью взглянул на Намаха, подошел к источнику и, зачерпнув воды, сделал глоток. Мир сразу провалился в какой-то туман, люди зыбкими тенями закачались у него перед глазами, а в сверкающем облаке над чашей замелькали какие-то картины.

Тамах

- Она смотрит на меня, шипит, свистит, а потом вдруг как прыгнет! Ну, я думаю - сейчас поймаю ее на щит, а потом рубану как следует. Вскидываю руку, а щита-то нету! А она мне в руку зубами как вцепится...
- А где же тогда рана от зубов? - усмехнулся Таданах. Смирх закивал.
- Дерево залечило! - мгновенно ответил Тамах.
Внезапно в разговор включился еще один голос.
- Ты имеешь в виду то дерево, что стоит в середине поляны? - спросил Нафтах.
Тамах и оба его слушателя быстро поднялись.
- Да, - ответил Тамах.
- Дай взглянуть на руку.
Юноша послушно протянул целителю левую руку. Тот быстро пробежал пальцами по рубцу.
- Хорошо. Пойдем со мной.
С этими словами целитель зашагал в сторону дерева в середине поляны. Тамах послушно пошел за ним.
- Так что именно оно сделало? - поинтересовался Нафтах.
- Оно исцелило меня от яда, заживило рану... и, по-моему, оно пыталось со мной говорить.
Целитель лишь кивнул. Несколькими мгновениями позже они уже стояли среди корней дерева. Левая рука Нафтаха коснулась коры, а пальцы правой вновь сжали руку Тамаха на месте раны. Какое-то время целитель не шевелился, затем отпустил руку молодого воина.
- Все, - с улыбкой произнес Нафтах, поворачиваясь к Тамаху, - можешь возвращаться и продолжать свой рассказ.
Юноша сделал всего несколько шагов, когда укол любопытства заставил его остановиться. "Интересно, что он узнал про дерево?" Не долго думая, он опустился на землю, стянул с ноги сапог и принялся вытряхивать несуществующий камешек. Слова командиров доносились до Тамаха достаточно отчетливо...
- Похоже, парень говорит правду. В рубце чувствуется связь с деревом, - сказал Нафтах.
- Это просто дерево, в нем нет магии, - проворчал в ответ Васках. - Ни-ка-кой магии...
- Не совсем дерево. У него есть эмоции, но они в полном беспорядке. Скорее всего оно вполне разумно. Возможно, через какое-то время я смогу с ним пообщаться. Может через несколько дней...
- К сожалению у нас нет нескольких дней, - прервал целителя Данах. - Мы должны проверить второе место про которое говорил древень и возвращаться в Портал...



Тамах бежал, ощущая на своих плечах ледяные ладони ужаса. Его шепот морозным ветром врывался прямо в разум, выдувая мысли. "Беги... беги быстрее..." Внезапно руки ужаса толкнули Тамаха, и обмякшее тело рухнуло на землю. Из груди вырвался слабый стон, полный боли и безысходности. "Закрой глаза..." - приказал страх. Юноша подчинился.
Стоило векам сомкнуться, как по глазам резанул свет. Ощущения резко изменились, а страх улетучился. Под ногами Тамаха был песок, а небо переливалось, чередуя все оттенки, которые только способен представить человек. И больше - ничего.
- Нравится? - раздался высокий, неприятный голос.
Тамах обернулся, но взгляд упирался лишь в радужный купол неба.
- Кто ты такой?! - крикнул юноша.
В ответ - смешок.
- А на кого похож?
- Где ты?!
- А где ты?
В душе начинала подниматься злость.
- Покажись! - рявкнул Тамах.
- Если ты просишь...
Песок перед ногами юноши забурлил, и из него появилась голова - черный шар с двумя светящимися глазами и безгубым ртом.
Отвращение смешалось со злостью.
- Как я смотрюсь? - небрежно поинтересовалась голова.
Тамах застыл, глядя на вылезающее из песка существо. Оно казалось сошедшим с детского рисунка - шар-голова, тонкое тело без плеч и такие же тонкие руки и ноги.
- Ты хочешь знать что я такое? Я - тот, кто был тем деревом, что тебя вылечило. Это я направил древней на ваш отряд и сейчас привел вас прямо к ним, чтобы все вы погибли.
Ненависть заполнила Тамаха, лишая рассудка.
Меч белой полосой вылетел из ножен. И тут же встретился с клинком существа, стоявшего перед Тамахом. Оно захохотало.
- Вот это ненависть! - взвизгнуло оно, отражая град ударов юного воина своим мечом, столь же карикатурным как оно само.
Черное лезвие впилось юноше в грудь. Страх и безысходность вплелись в ткань эмоций.
- Вот и все, - доверительно шепнуло существо, - прощай...
Тамах медленно опустился на колени. "Все. Я проиграл в бою. Смерть настоящего воина..."
Казалось, все вокруг окутывает туман - густой и липкий. Такой липкий, что слипаются веки... Внезапно откуда-то из глубины памяти появились слова, которые постоянно повторяли все учителя - воин всегда должен быть спокоен, особенно если он встретил врага сильнее себя. Из последних сил он вцепился в эти слова, пытаясь выкинуть все эмоции. И только после этого закрыл глаза...
И больше не было ни неба, ни песка. Только тьма, Тамах, и оно - холодная, липкая тень.
- Ты умнее, чем я ожидал, - услышал молодой воин.
Ненависть к этому странном существу вновь вспыхнула в душе юноши, но тот задушил ее. Тень метнулась к молодому воину, окутав его своим холодом. Страх, ненависть и ярость вспыхивали в душе Тамаха ослепительными искрами, и тут же гасли. Юноша не чувствовал ударов своего сердца, поэтому не знал сколько это продолжалось. И вдруг тьма сменилась светом от пламени, заполнившего все вокруг. Тень взвизгнула и отлипла от Тамаха, чтобы тут же исчезнуть в вихре огня...

Смирх

...Тихо. Вода щекочет. Вода безопасна. Мелкие рачки пытаются заползти в щель на ноге. Алалмэ привычным движением стряхнул непрошенную пищу и снова замер. Тяжелые мысли. Мысли о гладкокожих. Алалмэ уверен, что гладкокожим также легко, как и остальным зверям Леса. Они охотятся, добывают силой пищу и потом поглощают ее, когда захотят. Легкая жизнь. Намного легче, чем жизнь племени Круилиндила, племени Медовой Осы, которому постоянно приходится отбиваться от неразумных растений и глупых насекомых. Нельзя забыться, нельзя заснуть в одиночестве - сразу же начинают ползти вьюнки, заполняя всю утробу, а за ней тараканы и паучки. И если Медовая Оса не заметит вовремя, и не разбудит спящего сына, то на одного Растителя станет меньше. Он проснется только когда потолстеет от принятой пищи и будет готов уже лопнуть. А сил сопротивляться больше нет. Последние мгновения так мучительны. И уже хочется улететь к Матке, но так страшно. Ведь не уберегся, не выполнил всего, что она заповедовала, не дорастил сладкое и красивое жилище и не собрал с него нектар, который она требовала. Это проклятие племени - отбиваться от еды.
А последнее потомство Стародревов еще слабее. Они привлекают в себя даже мелких животных. Говорящий с Осами велел приносить в жертву Матке этих зверей. Этих гадких, ненавистных зверей. Все племя приходит в ярость от вида любой живности. Так хочет Говорящий, значит так хочет Матка.
Алалмэ ненавидит все живое. Даже гладкокожих. Только почему-то, когда исчез Говорящий с Осами, стало страшно. Куда пропала ненависть? Алалмэ повернул один глаз в сторону Вэндэ. Он сух. Он быстро улетит, если гладкокожие воспользуются своим Огнем. А они придут. Нельзя выходить из Воды. Алалмэ привычным движением стряхнул водяницу.
А они пришли. И почему-то пришла ненависть...


...Злоба. Злоба. Алалмэ смотрел на гладкокожих и ненавидел их. Он лютовал. Ведь они пришли, значит они ненавидят Растителей. Они хотят Растителей убить, съесть, раскромсать. Поэтому их нужно уничтожить. Матка так хочет. Для нее будем собирать нектар, когда никто не будет мешать. Это долг.
Дикий скрежет пронзил воздух - Алалмэ отправил племя на бой. Растители бросились на гладкокожих; вокруг зашумела вода, забурлили водовороты, все пришло в движение, заурчало. Алалмэ перебрался в сторону и стал звать на помощь Медовых Ос. Говорящий с Осами исчез, не оставив выученя, а у него могло не получиться. Но это долг верховода: сделать все, что возможно. Осы всегда приходили. Осы - страшная сила против зверей.
- Круи-аксо! - проносилось над рекой.
Многие Растители разбежались по лесу. Там спасение от глаз гладкокожих, но не от их Огня. Алалмэ это понимает, потому что чувствует Огонь. Он понимет, что ненависть к зверям-гладкокожим заставила сыновей Ос забыть про Огонь и бежать в Лес. В основном это были последние выводки Стародревов. Неразумные. Остальные остались в Воде и бились там же.
- Круи-аксо! - снова зашелестел Алалмэ.
Тростник со стороны берега шевельнулся. Верховод замолчал и повернул ближайший глаз в ту сторону. Сбылись его опасения: гладкокожий-чудодей нашел верховода; подобрался поближе, уселся в тростнике и водит палочкой по большому листу незнакомого дерева - чудодействует, убивает верховода, обезглавливает племя.
"Смерть чудодею, - лютовал Алалмэ. - ВРАЖДА гладкокожим".
Верховод бросился в сторону берега. Тростник захрустел под ногами, вода вспенилась, пальцы на руках стали удлиняться, расти, чтобы впиться в зверя и убить его, выпить все соки, осушить. Алалмэ очень зол на чудодеев за их коварность. Неожиданно послышался непонятный для верховода крик: "Альрах, берегись".
Чудодей схватил листок подмышку и бросился наутек. Алалмэ разозлился еще больше. Он быстро нагнал чудодея и повалил в воду.
"Смерть, - Алалмэ неистовал. - Ради Матки".
Верховод взмахнул рукой и...хотел вонзить корни в морду чудодея, но замер от вонзенного в него куска дерева.
- Альрах, плюнь в тебя арбанг, ты куда полез со своими зарисовками? - послышалось сзади.
Алалмэ медленно повернулся. Кусок дерева мгновенно врос в тело, сделав его еще крепче, еще устойчивей, добавив сил.
Нападавший зверь остался без оружия и попятился от верховода. Алалмэ понял. Он все понял. Это был не отчаянный зверь. Это был трусливый зверь. Он прятался в Лесу, пока шла битва. Бросается только сзади.
- Смирх, берегись. Я позову кого-нибудь, - послышалось что-то непонятное от чудодея, но Алалмэ знал, что без оброненного листка дерева чудодействовать не получится. Сначала нужно убить зверя-воина.
Он схватил зверя за пышную морду и хотел врастить в него ветвь; толстяк затряс головой, освободился и упал на землю. Алалмэ подскочил к нему, но зверь странно дернул ногами и обронил его. Теперь Алалмэ стал очень зол. Он поднялся и устремился за гладкокожим. Через несколько шагов он настиг толстяка и с ходу врастил палец ему в плечо. Толстяк заорал от боли. Алалмэ так восторжествовал, что не заметил, как к нему подбежал еще один гладкокожий и...
Алалмэ улетел к Матке.

Нириза

Пробившись сквозь зелень леса, проказливый лучик на мгновение ослепил Плетущего. Васках недовольно сморщился. Ему никак не удавалось избавится от ощущения липкой грязи окутывающий со всех сторон, с тех самых пор как они вновь ступили под сень леса, найдя пропавших ребят. Привыкший улавливать малейшие изменения в своих ощущениях, он следил как раздражение холодной волной заполняет его душу, металлическим привкусом оседая на губах, мешая сосредоточится. Васках перевел взгляд на идущую рядом Ниризу. Девочка не отходила от него ни на шаг, словно приклеенная, шла за ним, едва ли не наступая на мантию. Что же там с ними произошло? Девочка, и раньше не отличалась жизнерадостностью, а сейчас вообще на тень похожа стала, размышлял маг. Может быть, древолюди напугали бедняжку или откликнувшаяся вдруг стихия так повлияла на нее. Всматриваясь в напряженное лицо Ниризы, вздохнул Васках, кто разберет, что за мысли крутятся в этой прелестной головке. А может это Тамах что ни будь нето сделал. Перед глазами Плетущего живо встала довольно, если так подумать, странная картина, Нириза лежащая на земле и склонившийся над ней Тамах. Как она тогда бросилась к ним, Васках готов был поклясться, что тогда вовсе не радость была на ее лице, ужас - неподдельный ужас был в глазах юной плетущей. Васках отыскал взглядом юношу. Тамах шел с небольшой группкой товарищей, размахивая руками и громко смеясь, кажется, пересказывая свои приключения. Нет, быть этого не может, прогоняя зародившиеся было подозрения поморщился Плетущий. Возможно, она тоже чувствует чье-то присутствие.
- Нириза, что ты чувствуешь?
- А вы? - Она подняла глаза на Плетущего. От чего у этой девчонки такие странные глаза, она же плетущая Огня и вдруг такой лед во взгляде. Откуда?! Васках не сразу заметил, что непроизвольно отводит глаза, прячась от взгляда юной плетущей.
- Разве ты не чувствуешь чье-то присутствие здесь? - раздраженно произнес Плетущий.
- Тамах. - взгляд Ниризы остановился на молодом воине. - Говорит, дерево вылечило его, но откуда мы знаем, что оно еще с ним сделало. С той ночи он сам на себя не похож. Когда я искала Вас, стихия показала мне...
Что показала стихия Ниризе, Васках уже не услышал. Отряд вышел из леса на склон, ведущий к реке, где в воде копошились двреволюди. Яростные крики и лязг обнажаемого оружия слились в единый, чудовищный звук. Васках с удивлением отметил, что хотя Данах и не отдавал приказа, но воины все как один бросились в атаку. Да что же здесь происходит! Губы Плетущего уже шептали заклинания, призывая родную стихию на помощь. Ужас охватил мага. Весь отряд был окутан сероватой дымкой, но самое жуткое было то что древолюди были опутаны такой же липкой паутиной что и Портальцы. Что за злое колдовство! Их надо остановить! Эту бойню надо остановить.
- Стойте!- Васках вскинув руки побежал за воинами. - Данах, прикажи всем остановится!
-Васках! - голос Ниризы прорезался сквозь шум начинающейся битвы. - Тамах пропал!
Плетущий оглянулся, ища взглядом юношу. Все включая Альрана с дикими воплями неслись к реке на встречу толпе древолюдей. Словно безумие охватило отряд. Даже раненый Брах рыча пытался, опираясь на меч, подняться с носилок. Лишь тонкая фигурка юной плетущий застыла на вершине холма, хрупкая изящная ручка указывала куда-то в сторону.
- Там! Быстрее Васках!
Он и сам чувствовал, что источник злой силы опутавшей отряд находится в том направлении, куда указывала Нириза. Но сердце Плетущего замерло, возле девушки от дерева отделился один из зеленых воинов. Васках закусил губу.
- Быстрее! - последний раз крикнув, девушка развернулась навстречу неминуемой, как казалось Васкаху, гибели. Руки юной плетущей запорхали, призывая стихию. Рыжие волосы плетущей, трепещущие на ветру, казалось, превратились в жаркое пламя. Сухой горячий воздух дохнувший в лицо Васкаху, разгладил беспокойные морщинки, растянул его губы в спокойной улибке, Стихия откликнулась на ее зов, ему больше не надо волноваться за судьбу ученицы. Васках развернулся, спеша выжечь источник заразы одурманившей воинов Портала. За его спиной, сопровождаемый диким хохотом, черной золой по ветру разлетался противник Ниризы.
Когда Нириза продралась сквозь кусты ее взору предстал Васках сидящий возле, содрогающегося в конвульсиях, Тамаха. Парень был бледен, из уголка его рта по подбородку стекала слюна. Впрочем, Васках был не лучше, глаза запали, кожа приобрела сероватый оттенок, но Плетущий не сдавался. Его голос звучал ровно, каждый звук срывавшийся с его губ давил такой мощью, что Нириза буквально чувствовала как накалился воздух окружающий плетущего. И вдруг Тамах завизжал. Звук был настолько невыносим, что девушка рухнула на землю, зажимая уши ладонями. Грозно и торжественно прозвучали последние слова заклинания, выжигая всю скверну из тела Тамаха. Нириза медленно подняла голову. Тамах лежал тихо с закрытыми глазами.
- Ну вот и все закончилось, девочка. - хриплым голосом произнес Плетущий. - Теперь нам всем надо отдохнуть.

Брах

Брах проснулся от падения. Нет, ему не приснилось что он падает, это случилось наяву. Сначала он подумал, что просто упал с носилок и тут же смутился от этой мысли. Смутился и разозлился. Разозлился на себя за неуклюжесть, за то, что он обуза всему отряду. Злоба накатывала на него черными волнами, раз от раз все сильнее и сильней. Но он открыл глаза и увидел перед лицом носилки.
-Что? Так это не я упал, а меня уронили? - злоба внутри Браха начала обретать новую цель. Он приподнялся на локте, чтоб посмотреть, куда делись те олухи, что должны были его нести. И увидел. Не только "олухов", но и древней. Много древней, очень много. Злоба внутри превратилась в ненависть, глухую, черную, яростную. И у этой ненависти была цель, много целей, очень много. Только сейчас Брах осознал что все вокруг вопят не жалея глоток. Боевые кличи воинов отряда смешались с несуразными выкриками древней. Стоны раненых и проклятья умирающих переплелись с воплями ярости и глухими звуками ударов. Дикая ярость жгла его изнутри, и эта ярость придала ему сил. Он поднялся и сделал шаг. Качнулся, сделал второй. Все плыло перед глазами, колени предательски дрожали, а внутри трепетала какая-то жилка. Но все это ерунда. Впереди был враг, и этот враг ждал его! Брах не думал как и чем он будет драться, он просто шагал вперед, все быстрей и быстрей. Шагал и кричал. Яростная ненависть билась в нем как раненая птица, билась и рвалась наружу. В крик. Птицей ярости из груди вырывался крик ненависти. Он сам не понимал что кричит, но все вокруг кричали, и он кричал.
Мир качнулся и завертелся вокруг быстрее, чем мгновение назад. Брах понял почему, когда больно приложился плечом обо что-то твердое. Он просто споткнулся. Зато теперь мир перестал вращаться, и бешено плясать перед глазами, и Брах увидел как близко к линии боя он подошел. Глянул под себя и понял, что споткнулся о чей-то брошенный щит. И еще он понял, что совсем безоружен. Брах стал осматриваться вокруг, в надежде увидеть хоть что-то пригодное для боя. Но увидел несущегося на него древня. Брах не стал удивляться скорости, с которой тот несся к нему на своих корявых ножках. Он не успел даже встать, но успел поднять перед собой тот самый щит, о который споткнулся. Вот в этот щит и пришелся удар. Древень ударил с разбегу, всем телом, как таран. Браха оторвало от земли, но лишь затем чтоб тут же больно приложить об нее спиной. Несмотря на боль Брах не выронил щит. И слава богам, что не выронил, ибо древень был взбешен и тут же налетел на Браха, слепо нанося удары куда придется. Древень бил сильно, быстро, но тупо. Ярость усилила его атаки, но она же затмила разум. Брах прикрывался щитом как мог. И даже пытался скинуть с себя древня и нанести тому удар обитой кромкой щита, да куда там. Силы покидали Браха, руки налились свинцом и начали подгибаться под общей тяжестью щита и древня, на щит напирающего. И еще Брах понял, что щит долго не выдержит.
Все закончилось также быстро как и началось. Мелькнул клинок и древень на щите обмяк. Прекратились удары, но не осталось и сил. Жилка, что все это время трепетала внутри, оборвалась и кровь пошла носом. Руки стали тряпичными и не смогли более держать ношу, щит придавил Браха как каменная плита. Он видел, что в нескольких шагах от него бьется воин. Он узнал меч в его руках, тот меч, что прервал атаку древня. Но Брах не мог ему помочь. Он даже не мог кричать. Ярость докипала в его душе, бессильная что-либо сделать. Брах видел все. Бой шел прямо перед ним. Он видел, как под ударами воинов падают древни, и видел, как воины падают под ударами древней. Как вновь и вновь поднимаются с земли и те и те. Но поднимались не все. Вон там упал воин, и его с головой накрыла волна древней. Вон там древню отсекли руки, что, впрочем, ничуть не остудило его пыл. А еще правее Брах увидел, как Таданах проткнул одного древня копьем, и теперь водит им из стороны в сторону, отгоняя от себя других. "Вот, даже Таданах - и то дерется. Наверняка и этот растяпа Смирх сражается. Один только я лежу как колода". Брах хотел разозлиться на себя. Думал, что новая волна злости вновь придаст ему сил и он скинет с себя этот треклятый щит. Но злоба и ярость ушли, а их место заняла усталость. Да, разительная перемена происходит вокруг. И воины и древни перестали кричать, перестали остервенело бросаться в атаку. Портальцы стягиваются друг к другу, подымая брошенные щиты, а древни все чаще показывают спины. Портальцам удалось сомкнуть строй, и они гнали древней в реку. Казалось что не устали лишь Васках с Нафтахом. Первый все чаще и чаще выкрикивал заклинания и делал пасы, а второй неустанно выискивал среди тел портальцев и оттаскивал их в сторону. Казалось, что Нафтаха бой не коснулся вообще... Строй портальцев остановился лишь, когда бойцы зашли в реку по колено. Древни бежали, буквально сплавляясь по реке.
- Нафтах, сколько раненых? - Данах знал, что мертвые подождут.
-Тринадцать, но Брах был ранен до боя.
-Ученики?
-Все живы. Ранение получил только Смирх, но не сильное.
-Сколько уже не с нами? - голос Данах дрогнул.
-Восемь.
-Отходим к порталу, второй такой бой нам не выдержать.

Ход №13

Брах

- Смерть! - Гертрам резко сел на кровати и как будто принюхался.
- Точно смерть! Хорошая, полная, насильственная... ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ!!! О! Какое возбуждение! Какой подарок ниспослало мне провидение! Люди, здесь! И они умирают! Умирают для меня... да да да, для меня, для кого же еще им умирать? Для этого напыщенного, старого идиота Нивебиуса? А может для "премудрого" болвана Салмонеллы? НЕТ!!! Нет, нет и еще раз нет!!! Нет их тут! Только я! О, теперь я покажу им ссылку! "Гертрам, ты покусился на запретные знания, тебе нет места среди нас. Но ты хотел лишь познания, а это не грех. Мы не будем убивать тебя, но наказать обязаны. Ты отправишься в ссылку, один. И никто не будет мешать твоему просветлению". Так? Так ты говорил мне? Ха! Я "недостойный ученик"? Нет! Это ты недостойный учитель! Скрываешь знание, хочешь лишь сам пользоваться той силой... Пользуйся! А я нашел свою силу! - Гертрам привык разговаривать сам с собой. Вот и сейчас, лихорадочно собираясь в дорогу, он разговаривал.
- Так, лишь бы ничего не забыть... я так долго ждал этого момента! Четыре года!!! Или больше? Нивебиус!!! Ты за все заплатишь!!! За все, за все... - Гертрам улыбался. Впервые за все время ссылки он улыбался. Радость наполняла все его существо, радость и предвкушение. Он торопился к мертвым телам, как торопится ребенок, разворачивая тщательно упакованный подарок. Впрочем, в отличии от ребенка, у него был веский повод торопиться. Существует множество обрядов захоронения, и не все из них нравились некроманту.

- Да, это здесь! Ммм... какой приятный запах... тлен. Но мне не нужны эти дурацкие колоды, люди, только люди. Давайте же, закапывайте тела и убирайтесь! О, я сейчас взорвусь от нетерпения! Восемь, целых восемь восставших! Восемь восставших воинов, и они будут мои, только мои! Нет, я не буду делать из них тупых зомби! Пусть подобной чепухой занимаются другие твои ученики, Нивебиус! Я сделаю полноценных восставших! Да! Восемь полноценных восставших воинов! А они были неплохими воинами. Какие крепкие тела, какие сильные души... очень не хотят покидать оболочку. Не бойтесь, Гертрам вам поможет, Гертрам всегда помогает... Ааа!!! Легионы проклятых на вашу голову! Вы что творите?! Почему? Почему вы не можете просто закопать их здесь? Нет!!! Гертрам не отдаст вам своих восставших! Так... раз, два, три... семь... двадцать... много. Храбрые, придется драться. Вы сами напросились, Гертрам не хотел драться. Гертрам только хотел получить своих восставших... - некромант принялся доставать из карманов талисманы и выкладывать ими вокруг замысловатую фигуру. Потом бережно вынул из-за пазухи склянку и осушил ее в три глотка.
- Смерть, моя мать, и боль, сестра моя, помогите мне. Наполните меня силой, как яд наполняет тело умершего, обнажите мое зрение, как червь кость от плоти обнажает, заберите сомнения, нет места им. Спасибо, мать. Спасибо сестра. - по мере того как чернокнижник произносил свое воззвание, голос его становился все более хриплым, а кожа бледнела, пока не стала как снег. Боль скривила лицо и судороги волной прокатились по телу, но некромант продолжал говорить.
- Этот самый опасный... маг. Не пойму что он делает... кажется собирает огонь. Столько силы... мне пригодится его сила. А это кто? Не маг, нет, но и у него есть сила... ЧУЖАЯ сила. Он мне не нравится. Да, Гертрам не любит ЧУЖУЮ силу, а ЧУЖАЯ сила не любит Гертрама... не могу на него смотреть... хххргх... Сестра, я рад что ты со мной, не покидай меня, поделись своей силой. - некромант достал ремешок, искусстно сплетенный из тонких полосок белой кожи, и принялся завязывать на нем хитрые узлы, оплетая каждым коренной человеческий зуб и непрерывно бормоча заклинания. Всего он сделал восемь узлов и каждому дал имя.
- Восстаньте, дети мои! Скиньте с себя оковы жизни! Забудьте, кем вы были, но помните, кем стали! Восстаньте и сражайтесь! Вы умерли, чтоб вновь родиться! Смерть ваша мать! Я ваш отец! И я вам говорю, убейте всех кто рядом! Помогите им обрести новое рождение в смерти! Истинное рождение!
В трех полетах стрелы от Гертрама, на поляне где остановился отряд, резко сели восемь мертвецов. А потом встали. Мечи и секиры взметнулись вверх прежде, чем ошеломленные портальцы успели их остановить. Но не зря портальские воины считаются сильнейшими, ни один удар не достиг цели.
- Ребята, опомнитесь, это же мы! - какой-то воин пытался вразумить восставших товарищей, не забывая отбивать удары, но не торопясь бить самому.
- Это бесполезно. Они давно мертвы, и ничто не вернет их назад. Это трупы. Успокойте их, а я займусь наглецом некромантом. - голос Васкаха не дрогнул, только в глазах вместо усталости заплясали языки бешеного пламени.
Воины и так знали это, но слова Васкаха развеяли последние сомнения, и бой пошел в полную силу. Давно у них не было такого серьезного противника. Каждый выпад был совершенен. Каждый удар смертельно силен и быстр. Противники стоили друг друга. Портальцы устали и многие ранены, но их больше. Восставшие не знают устали и не замечают ран, но отрубленной рукой удара не нанесешь, а на восьмерых восставших уже было только тринадцать рук.

Нириза

Наконец отряд остановился. Быстро разбив лагерь, воины занялись подготовкой к ритуалу "Удержания". Это очень важный ритуал позволяющий сохранить тела и главное души павших воинов не тронутыми до возвращения в Портал, где им будут оказаны последние почести.
Нириза внимательно наблюдала за приготовлениями. Павших воинов уложили в ряд. Васках медленно обошел каждого, проверяя все ли готово. Удивительно, он все еще держится. А ведь битва с духом отняла у него так много сил. Поразительно.
Едва заметная тень пробежала по лицу Плетущего, заставив того сморщится, прикрыв глаза рукой. Видимо потраченные на изгнание духа силы давали о себе знать.
- Данах, мне потребуется для ритуала костер. - тяжело вздохнув произнес Васках.
- Конечно. - откликнулся Данах, отправив Смирха и еще пару ребят за дровами для ритуального костра.
Вскоре языки пламени уже жадно пожирали дрова. Плетущий протянул руки к костру, языки пламени нежно обвили руки не обжигая. Силы восстанавливает, улыбнулась про себя девушка. Как приятно вот так вот прикасаться к родной стихии, наполняясь ее мощью, чувствовать силу. Наблюдая за манипуляциями огненного мага, Нириза сама медленно погружалась в сладостное состояние ощущения стихии. О нет, это состояние не было настоящим чувством стихии, для этого юной ученице пришлось бы хорошенько сконцентрироваться. Это же ее состояние было лишь намеком, полутоном, не требующим усилий.
Еще несколько мгновений и начнется ритуал. Девушка замерла, словно в ожидании чуда. Но вдруг едва уловимо, как прикосновение лунного света, ее коснулся холодный чужой взгляд. Чужой! Нириза удивленно посмотрела на Васкаха, тот видимо настолько был поглощен концентрацией, что возможно не заметил чужого присутствия или не обратил внимания. Странно. Девшка уже было собралась призвать на помощь стихию, что бы разобраться, кто же такой сейчас вмешивается в священный ритуал, как неожиданно ее сковал безмолвный приказ.
"- Тихо! Не привлекай внимание. Не стоит так быстро выдавать себя". Тьма, что еще не давно томно подремывала где-то на задворках сознания Ниризы, теперь тревожно всматривалась через глаза девушки, как бледные нити медленно нащупывая, словно слепые черви выползшие на поверхность, мертвые тела поочередно опутывают трупы воинов Портала. Как грубо, презрительно скривились невидимые губы, круг от силы второй не выше. А огненный силен, но он потратил слишком много сил, не успеет. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь. Ухмыльнулась вновь маска, отводя Ниризу подальше от места будущего сражения.
И вот Огненный смерч уже набрал достаточно силы, теперь он полыхает так ярко, что маске приходится отвернуться, слишком жжет эта сила глаза. Еще мгновение и ритуал начнется, и тогда у чужака не будет никаких шансов вырвать свою нечаянную добычу. Но невидимый кукловод на мгновение опережая Плетущего огня успел дернуть за свои нити и трупы ожили. Медленно один за другим стали садится мертвые воины. Что ж теперь вся накопленная Васкахом сила ударит по этим кускам мертвого мяса. Глупец! Что бы получить настоящую власть тебе надо научится соизмерять свои возможности, терпеливо поднимаясь по кругам стихии.
Нириза отстранено наблюдала как ее тело, словно само по себе отнесло ее в сторону от собравшихся посмотреть на ритуал воинов. Но самое ужасное было не это... Она не чувствовала стихию. Все исчезло. ИСЧЕЗЛО! Паника поднималась к горлу сдавленным комком, когда ставший теперь уже таким привычным голос успокаивающе прошептал. "Не переживай. Твои способности вернутся к тебе, как только все закончится. Не надо волноваться. Просто подожди." Ждать?! Чего? Окончания битвы? Но голос больше не давал объяснений. Что ж ей остается только ждать. Тяжело вздохнув, ставшим вновь послушным телом, девушка терпеливо принялась ждать, когда живые воины Портала одолеют своих мертвых товарищей.

Тамах

Голос Васкаха внезапно оборвался, и над поляной повисла мучительная тишина. Казалось даже птицы, еще недавно щебетавшие вдалеке, уважительно притихли. "Неужели обряд наконец-то закончен... " - с облегчением подумал Тамах. Его тяготило то, что он вынужден стоять среди остальных портальцев - в каждом взгляде он ловил упрек. Даже когда юноша опустил глаза, все равно глухая тяжесть чужого презрения не уходила. Из-за него погибло восемь портальских воинов и, что, быть может, еще хуже - он трусливо сбежал с поля боя.
Сердце Тамаха успело отсчитать три удара, прежде чем раздались первые голоса. Поначалу юноша не мог разобрать ни слова в тихом бормотании, звучавшем со всех сторон, пока крик полный радости и облегчения, не заставил его вздрогнуть.
- Салах! САЛААХ!!!
Воин, что стоял рядом с Тамахом, грубо оттолкнул его и ринулся к центру круга, туда, где лежали тела павших. Лишь теперь Тамах поднял взгляд... и замер от удивления, тотчас сменившегося ужасом и горечью. Все восемь мертвецов медленно, рывками поднимались с земли.
- Восставшие! - послышался яростный крик Играха.
Но воин не слышал - да и если бы он и услышал, было уже слишком поздно. Тот, кого раньше звали Салах, резким движением отшвырнул в сторону того, кто раньше был его другом.
Разум все еще отказывался верить, что люди, еще недавно бывшие боевыми товарищами, внезапно стали врагами, но руки повторяли движения, ставшие за долгие годы тренировок рефлексами - мгновением позже в руках большинства воинов портала было оружие. Тамах ненадолго отстал от них.
Кольцо воинов резко сжалось, оттесняя восставших от тех, кто не мог сражаться, давая тем время на отход. Мгновением позже воины отступили. Один из восставших остался лежать на траве бесформенной кучей плоти и металла.
Еще одна короткая команда - и воины вновь ринулись в атаку. Тамах плечом к плечу с другими воинами ровным шагом двигался вперед. Ощущение укора исчезло - быть может, у воинов появилась новая цель для ненависти, а возможно новая цель появилась у него самого.
Неожиданно цепкие холодные пальцы грубо схватили Тамаха за запястье, не давая ему отступить с прочими воинами. Меч в руке Тамаха описал дугу, и натолкнулся на портальскую кольчугу, защищавшую руку павшего воина до локтя. Другой рукой восставший схватил Тамаха за горло и рывком поднял над землей. В глазах у Тамаха помутилось, и он безвольно повис на руке врага.
Два быстрых удара палицей заставили павшего воина упасть на колени, и Тамах вновь оказался на ногах. Все еще плохо соображая, он взмахнул мечом, отсекая восставшему левое запястье, тем самым освобождая свое горло от захвата. Вторым ударом юноша освободил от сильных пальцев мертвеца свою руку.
Голова гудела, но Тамах разобрал крик Васкаха.
- Он там!
Будто в тумане, юноша видел, как портальцы бегут в направлении, указанном плетущим, и как он сам бежит вместе с ними. Безумная ярость, столь же неудержимая, как та, что недавно чуть не погубила весь отряд, застилала глаза.
В считанные мгновения воины нагнали некроманта, и он был мертв, прежде чем успел произнести заклинание.

Кендра

На полу вздыбилась почва, и на поверхность вырвался один синий сияющий луч. Этот столп света закрутился спиралью и рассыпался радугой напоминающей цветок с длинными изогнутыми лепестками. Лепестки изгибались и сияли, по ним пробегала серебристая и золотая рябь. Маг улыбнулся.
- Это иллюзия, - он резко повел рукой, и девушка поняла, что смотрит на холмик рыжеватой земли. Никакого цветка более не существовало, - но иллюзии всегда ярче, чем настоящая магия. Твой брат будущий плетущий?
Кендра кивнула.
- Талантливый юноша, насколько я знаю. Ты пропускаешь занятия?
Девушка молча помотала головой. Разговор вызывал недоумение. Она никак не могла понять, угрожает ли ей маг или просто хочет развеять скуку. Меж тем, старик поднялся и посмотрел на нее сверху вниз.
- Я все-таки наложу на тебя маленькое заклятье. Память оставлю, но язык запечатаю. Попробуешь рассказать, о том, что видела, начнешь заикаться и шепелявить. Позову, прейдешь. Но сейчас иди, девчонка.
Кендра поднялась со скамейки, которая сразу же обрушилась горкой сухой земли. Огляделась испуганно, помня, что старик запечатал все входы. К ее удивлению сразу же увидела проход, узкий высокий тоннель уходящий сквозь стену.
- Прощайте, уважаемый, - заплетающимся языком сказала Кендра, перепутав все правила обращения к плетущим и бочком-бочком двинулась к выходу. Едва очутившись в тоннеле, девушка припустила так, что только пятки сверкали. Выбежав из здания, она остановилась, ошарашено жмурясь и вздрагивая. Даже пасмурное небо Портала ослепляло после полной темноты прохода. Все еще не веря до конца в то, что все пережитое правда, реальность, она придирчиво осмотрела исцарапанные каменными стенами руки. Все эти события неожиданно быстро начали тускнеть в памяти. Спустя несколько мгновений девушка могла бы поклясться, что пережитое ею не более чем иллюзия или ее собственное разыгравшееся воображение. Совет плетущих еще не был окончен, об этом свидетельствовали закрытые двери, что вели внутрь. Кендра помотала головой так, что черные кудряшки окончательно перепутались, превратившись в спутанную гриву. Внезапно, она вспомнила, что опаздывает, и побежала по дороге, взбивая фонтанчики пыли подошвами сандалий. Иногда, когда времени совершенно не хватало, девушка бегала напрямик, через фруктовые сады. Там бегать просто так не разрешалось, и могло крепко перепасть по шее, если бы кто-то из старших увидел, но сейчас ситуация складывалась так, что Кендра решила попробовать. Свернув с дороги, она очень быстро пробежала через низкий кустарник и практически сразу столкнулась с одним из ровесников ее брата. Взвизгнув от неожиданности, девушка отскочила назад.
- Не советую туда бежать, - хмуро сообщил ей парень, - я хотел дорогу срезать, мне сказали, группа в Портал возвращается. А там деревья подрезают. Получил по первое число.
- А ты уверен? - переспросила Кендра мгновенно забыв, что опаздывает.
- Да. Уверен, чуть палкой по спине не отхватил, - также хмуро ответил парень, выбираясь на дорогу. Девушка молча последовала за ним, и какое-то время они шли рядом:
- Чего привязалась? - Поинтересовался ее невольный спутник. Кендра откинула прядь волос, наползающую на нос:
- Я не привязывалась. Хочу тоже посмотреть. Вдруг ранен кто. Я же целительница.
Парень хмыкнул:
- Конечно. Без тебя обойдутся.
- А сам чего тогда идешь? Бездельников и без тебя хватает, - огрызнулась Кендра, и едва увернулась от подзатыльника. Фыркнув, она показала парню язык и побежала вперед. Ей вообще нравилось бегать, она терпеть не могла ленивое и вялое передвижение. Когда девушка добралась до ворот Портала, там наблюдалось заметное оживление. Конечно, ни о каком праздном шатании речи и быть не могло. Портальцы хорошо учились на ошибках. Всех тех, кто пришел посмотреть на возвращение группы, но не занимал важной позиции, тут же прогоняли за пределы охраняемого периметра. Помимо обычно охранявших ворота воинов, теперь собрались плетущие всех стихий и несколько целителей. Целители всегда стояли плечом к плечу с воинами. Их война была не менее безжалостной и кровопролитной. Хотя и боролись они за жизнь, а не против ее. Увидев знакомое лицо среди целителей, Кендра протиснулась поближе и подергала знакомую матери за руку:
- Приветствую, уважаемая! Меня выгонят, если я не докажу что не просто так торчу здесь. Помогите мне остаться.
Она прекрасно знала отношение к себе этой уважаемой целительницы и особенно ее отношение к матери.
- Ладно. Но веди себя тихо, - предупредила ее женщина, - не будь ты такой умненькой ученицей и такой подлизой...
Кендра широко улыбнулась и стала рядом с целителями. Она знала, что заслуживает такое отношение, но никогда не бахвалилась своими успехами. Ее бы никто не понял.
Нетерпение нарастало, и девушка нервно притоптывала ногой. Наконец, створки дрогнули и тяжелые деревянные полотнища врат, перевитые железными полосами, и клепками с защитными заклятиями начали открываться.

Дай свою оценку этой части Дай свою оценку этой части

Hosted by uCoz
Справочник планет Галактики
Галерея инопланетных существ
Подписка на новости сайта
Download секция: качайте
Космические игры онлайн
Интернет-Магазин

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Advertising Network
Russian LinkExchange Member
Вверх Вперед

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]

Copyright c Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev

Hosted by uCoz