Телепортация на главную страницу (строго рекомендуется)фэнтези

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш
девиз —
достоверность

ФЭНТЕЗИ

Сделай мир фэнтези своим домом!Фэнтези. Часть первая

Ход №7

Смирх

Неожиданно громкий звон сзади заставил обернуться весь отряд. Это Смирх распластался на тропинке. Он засмотрелся на хохлатую птичку и споткнулся. Пытаясь не упасть, Смирх начал быстро переставлять ноги, но копье зацепилось за ветки, и толстяк повалился на песок. Хорошо еще, что был в шлеме - через мгновенье древко копья лязгнуло его по голове, завершив свое самостоятельное падение.
В толпе раздался чей-то смешок. Все продолжали движение.
"Почему мне всегда не везет?" - подумал Смирх, сдерживая слезы.
"Все новички идут и вертят головой по сторонам, а споткнулся только я. И еще это копье. Уже все плечо ноет из-за него". Смирх поднялся и начал догонять отряд.
"Зачем издеваться над собой? Мы так долго уже идем, что пора бы уж объявить привал и, наконец, покушать. Нет же. Никто как будто есть не хочет".
Окружающий лес манил своей таинственностью. Ветер, гуляющий между ярко-зеленых листьев, создавал такой чарующий шелест, что у Смирха начали появляться предательские мысли: "Может бросить все? Просто взять и отстать от отряда. Не такой уж он и страшный этот мир Вне Портала".
Птичка-хохлушка снова появилась перед глазами Смирха. Он помахал ей кулаком, считая ее виновной в последней своей неудаче. Птица быстро исчезла между деревьями, словно испугалась юношу.
Больше ждать Смирх не мог. Он достал из-за спины свою котомку, чтобы немного перекусить. Было очень неудобно держать копье и одновременно развязывать узелок, но дело того стоило. Достав один пирожок, Смирх крепко завязал котомку и повесил ее обратно за спину.
"Ммм...Вкуснятина. Со смардиновой ягодой попался"
Только это могло отвлечь толстяка от мрачных мыслей.
Вдруг спереди послышались громкие выкрики и свист мечей.
- Вперед, на помощь! - закричал один из воинов и бросился к передовому отряду. Все рванули вместе с ним. Смирх тоже побежал, крепко сжав пирожок в левой руке. Даже сейчас выкинуть его было жалко - пирожок ведь еще почти целый. Вдруг от стоящего впереди дерева отделилась зеленая тень и метнулась к бежавшему перед Смирхом воину. Тот вовремя заметил опасность и, взмахнув своим мечом, отрубил нападавшему одну из конечностей. Толстяк остановился как вкопанный. Он сразу же забыл все на свете, а его ноги понеслись за ближайшее дерево. Бежать дальше в лес было страшно. Теперь Смирх понимал, что только на первый взгляд лес такой безопасный. Осторожно выглянув из-за дерева Смирх начал смотреть на происходящее своими расширенными от страха глазами.
На узкой тропе стоял спиной к Смирху Салах, тот самый воин, и смотрел на деревья - противника не было. Смирх догадывался, что тень не убежала, она просто слилась с зеленью леса. Воин начал медленно поворачивать голову, стараясь усмотреть противника.
Шум битвы за поворотом извилистой тропинки заставлял сердце Смирха биться так часто, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно лопнет от натуги. Звон мечей и глухие удары о щиты были привычны юноше, но оттуда раздавались стоны и крики боли. Смирх не знал что делать. Бежать страшно. Оставаться тоже. И здесь и там было опасно. Пот водопадом лил из-под наушей шлема. Но Смирх не замечал этого. Теперь он боялся даже пошевелиться. Неожиданная мысль, что кто-нибудь может в этом момент подкрадываться сзади, напугала толстяка еще больше.
- Тааа..махх! - раздался где-то невдалеке покрывающий звуки битвы крик Бризы.
Салах резко обернулся на этот крик. Это была его роковая ошибка: большая ветвь мгновенно отделилась от дерева и прыгнула к нему на спину. Теперь Смирх смог разглядеть и понять, что представляла собой эта зеленая тень. Это был очень странный человек, покрытый мхом. Суставы и некоторые другие части тела были темными и потресканными, как кора деревьев. Может, это и была кора. Ноги и оставшаяся рука зеленого человека были похожи на ветви дерева.
Зеленый ухватил воина за голову и закрыл ему глаза своей мохнатой конечностью. Салах попытался сбросить его с себя, но все было бесполезно - человек-дерево крепко на нем держался. Воин споткнулся и упал. Тут же пальцы Зеленого начали выпускать корни, и впиваться в лицо воина. Воин Портала дергался от боли на сером песке тропинки, а все новые и новые пальцы дерева тянулись к его лицу. Они вытягивались, достигали кожи и впивались. Салах извивался на песке, и крупные слезы потекли из глаз Смирха. Он словно чувствовал боль воина, но боялся помочь ему. Уже большая часть лица была в крови, а Салах не проронил ни звука. И тут один отросток нащупал глаз противника, и...дикий крик пронзил лес, пронзил уши Смирха и, забравшись в самую голову толстяка, как будто сказал: "Закончив с воином, дерево возьмется за тебя". Смирх мгновенно кинулся в ту сторону, где была основная битва. Там были другие воины, и теперь там казалось безопасней, чем один на один со страшным лесным человеком.
Деревянный человек его заметил и кинулся вслед.
"Еще немного...Вон Гарх. Уже близко".
Но шелест догонявшего теперь слышался совсем рядом и Смирх понял, что от опасности не уйти. Он резко остановился, чтобы приготовиться к битве, но сразу же был сбит с ног преследователем.
Пирожок со смардиновой ягодой улетел в кусты, на радость лесным насекомым.

Бриза

Нечто темное и холодное проснувшееся в глубине сознания Бризы не желало исчезать, терзая сердце девушки смутной тревогой. Оно втягивало до боли знакомый воздух внешнего мира через нежный девичий носик. Давно забытые запахи леса дразнили его, будя в бездне забытья обрывки воспоминаний. Бриза поморщилась, прогоняя смутные образы. Нечто потянулось, словно пытаясь сохранить видения, но потом отступило. Нежные губы едва обозначили полуулыбку: кажется, беспокойство, мучавшее ее чуть ли не самого выхода из Портала, наконец, прошло. Так бывало и раньше, девушка давно привыкла этому странному, порой пугающему ощущению, которое то появлялось, то исчезало.
Но нечто не собиралось снова засыпать. Оно менялось, повторяя контуры лица Бризы. И вот теперь собственное лицо девушки стало для него маской, позволяющей через ее глаза наблюдать за окружающим миром, незаметно для его хозяйки. За спиной раздался шум, и что-то грузно упало на землю. Растяпа! Не оборачиваясь, Бриза поморщилась: для Смирха не прошло даром беззаботное глазение по сторонам. И как такого в Портале держат... Додумать до конца эту мысль девушка не успела. Крики воинов и лязг металла донесся спереди. Казалось, сам лес ожил, и в молчаливом гневе обрушился на путников. Сначала она решила, что деревья атаковали отряд, но, присмотревшись, поняла что ошиблась. Высокие, похожие людей существа с грубой, словно кора дерева, кожей, покрытой мхом, безмолвно теснили рыцарей Портала. Их руки, больше напоминавшие покрытые острыми шипами ветви, легко отражали стальные клинки воинов.
На нас напали?! Но как такое возможно? Ведь Плетущие проверили местность! Это невероятно! Мимо нее пробежали несколько воинов - на подмогу попавшим в беду товарищам. Данах что-то кричал, пытаясь организовать оборону. Девушка сделала шаг назад, наблюдая как Васках, Плетущий огня, поднимает руки, призывая родную стихию. В эти минуты вечно чем-то недовольный маг преобразился: усталые глаза вспыхнули, а сутулая фигура наполнилась величием и мощью огненной стихии. Вот и сейчас его, визгливый голос, звучал громко и торжественно, произнося нараспев слова древнего заклинания. Но результат его действий, девушка не увидела. Чьи то пальцы железной хваткой вцепились в ее плечи и одним сильным рывком увлекли свою жертву с прогалины в глубину леса. Крик Бризы потонул в шуме битвы...
Один из нападавших, удивительным образом оказавшийся в тылу отряда, теперь легко скользил по лесной чаще, унося прочь свою добычу. Животный ужас плотным комком застрял в горле Бризы. Вот и все, подумала девушка, заглядывая в холодные болотные глаза лесного воина.
Нет, не все! Темная маска презрительно скривила призрачные губы. Здесь, вдали от пристальных глаз Плетущих, он чувствовал себя гораздо увереннее. Его воля легко проникла в сознание девушки, глуша панику, даря спокойствие и надежду, подсказывая путь к спасению. Но ведь у нее никогда не получалось - мысль, едва успевшая зародиться, тут же была подавленна - зови!
"Ашха!" - концентрируясь, едва слышно выдохнула девушка, повинуясь приказу. К ее удивлению стихия откликнулась. Легкие нежные нити стихии паутинкой бегут по ее белым пальчикам, окрашивая их рубиновым светом. Дикая безудержная радость охватила девушку. Дыхание сбилось. Она смогла! Губы пересохли.
Концентрацию держи! Не позволяй стихии выйти из под контроля! Ты слышишь?
Нет, она ничего не слышала и не видела. Она смогла! И теперь она покажет, на что способна! Обжигающей волной по жилам растекается, разбуженная стихия.
"Арранн!" - и в целом мире не остается ничего кроме испепеляющей радости, охватившей девушку. Безумный смех сорвался с пересохших губ. И огненный смерч, вырвавшись из под контроля, обрушился на нее. Он душил, не позволяя сделать ни единого вздоха, иссушая и выжигая ее изнутри. Рыжие волосы взмокли, а крохотные капельки влаги, выступившие на висках, прозрачными бусинками скатились к подбородку. Казалось, она просто сгорит, не выдержав напора, и пламя, неподвластное ее контролю, вырваться наружу, уничтожая хрупкую оболочку. Свет в глазах померк, погружая Бризу в бездонный колодец небытия. Она стояла посреди бушующей огненной реки, яростные языки пламени, смешиваясь с темнотой, готовились поглотить ее. Но вот темнота за спиной шевельнулась, две руки, возникшие из пустоты, обняли девушку, словно защищая от обезумевшей стихии. Теплое дыхание коснулось ее шеи, и тихий голос едва слышно подсказал: "Нгора ас-та!". Подобно эху девушка подхватил последнюю строчку заклинания, направляя, ставшую вдруг такой послушной, стихию на врага. Смутно, как-то очень далеко, позвучал отчаянный вопль лесного существа. Холодно. Бриза с трудом приоткрыла глаза, чувствуя как ее тело, ставшее таким легким, подбросило вверх, словно тряпичную куклу. Мир взлетел вверх тормашками. Мелькнуло хмурое лицо Тамаха с мечом в руках. Леший, мечущийся в агонии. А затем глухой удар. Боли она не почувствовала, только всепоглощающая темнота обрушились на нее.

Тамах

"Как трудно идти в большом отряде..." - печально думал Тамах, шагая вперед. Любой звук заставлял его напрячься, а когда по лесу идет столько народу, звуков более чем достаточно. Первый страх перед миром, такой приятный и будоражащий, исчез почти сразу. Теперь же его место заняло нечто иное - темное и гнетущее. Будто невидимые холодные пальцы сжимали душу. Но это был не страх.
Сзади раздался глухой удар и звон металла. Тамах резко обернулся, но услышав смешки, несколько успокоился.
- Ну и чудак же этот Смирх, - усмехнулся один из воинов. - Столько народу там прошло - и ничего, а он растянулся...
Тревога все еще не оставляла Тамаха. Он чего-то ждал. И оно пришло.
Впереди послышался шум, а затем раздался резкий звук, когда десяток мечей одновременно покинул ножны. "Вот оно..." - мелькнуло в голове Тамаха, а его руки уже двигались самостоятельно. Правая одним движением выхватила из ножен легкий меч, а левая перекинула со спины щит.
- Не высовывайся! - рявкнул Данах, отталкивая Тамаха назад, лишь только тот попытался сделать шаг вперед.
Внезапно лес вокруг ожил. Казалось, кусты сдвинулись со своих мест, оставив корни в земле. Мгновением позже Тамах различил странных зеленых существ, немного похожих на людей, но с зеленой кожей, напоминающей кору деревьев, и длинными руками без суставов.
В один миг отряд сжался - воины встали плотным кольцом закрывшись щитами и с оружием наизготовку, а остальные, включая учеников, оказались в центре. Какое-то время, показавшееся Тамаху вечностью, ничего не происходило. Затем все воины разом ринулись вперед, буквально сминая древоподобных врагов на своем пути. Тамах тоже бросился вперед с мечом наперевес. Холодные пальцы отпустили его душу, и теперь в ней кипело пламя азарта.
Вдруг что-то кольнуло его - он услышал свое имя. Обернувшись, он еще успел заметить, как одно из зеленых существ исчезает в лесу, прихватив с собой Бризу. Разом забыв обо всем остальном, Тамах кинулся вслед за ним. И на этот раз никто не остановил его.
Тамах ни останавливался ни на мгновенье, подгоняемый злостью. Злостью на тех, кто назначил его охранять Бризу, и на себя, за то, что забыл о своем долге. Внезапно Тамах услышал голос - чуть впереди и справа.
- Ашха арранн, н'гора ас-та!!!
Тамах устремился туда, откуда пришел звук. Продравшись через кусты, он сразу увидел похитителя, обвившего своими руко-ветвями Бризу. Отшвырнув девушку в сторону, зеленое существо устремило свой взгляд на нового противника и бросился в атаку. Тамах отступил на шаг, уворачиваясь от одной руки противника, и подставляя щит под удар другой. Тонкие зеленые ветви тут же опутали щит. Одним движением Тамах отсек их и нанес удар по зеленому плечу. Меч оставил лишь небольшую зарубку на жесткой коже существа. Гибкая рука-ветка метнулась к правой руке Тамаха, обвивая ее своими бесчисленными пальцами. Лишенный возможности пользоваться мечом, юный воин нанес подряд три удара ребром щита по лицу существа.
Ослепшее, обезумевшее от боли существо взвыло и одним движением отбросило своего врага в сторону. Тамах еще успел увидеть, как оно вспыхнуло, затем последовал удар и темнота.

Грольф

- Как ты смог понять?
Вопрос наставника поставил Грольфа в тупик. Как передать словами тот страх, который испытывает живое существо перед огнем? Как передать словами то чувство, которое испытывает будущий Плетущий огня к своей стихии. Как сказать, что теперь огонь в очаге стал ему намного ближе по духу, чем любой человек за пределами Портала? Как объяснить, что ты заполняешь собой всю комнату и в то же время чувствуешь, что можешь вместить весь мир? Наверное, только теперь Грольф понял, что Плетущие это уже не совсем люди. Как же недалеки от истины те, кто говорит "огонь в жилах".
- Наставник, я просто перестал думать об огне как о ком-то чужом. Я понял, что я часть него, так же как и он, часть меня. Мы не должны повелевать огнем, мы должны с ним дружить, а со временем может и сродниться.
- Ты прав мальчик, огонь есть в каждом из людей, он есть в воздухе, в земле и даже в воде. Но все они лишь вместилища этого огня и только мы можем стать с ним на равных. Теперь ответь еще на один вопрос. Тяжело ли тебе было покорить свой страх?
Грольф хотел ответить сразу, но потом задумался. Сейчас ему казалось, что ничего тяжелого не было. Он верил в себя и поэтому почти не боялся. Но ведь до того как он догадался как покорить магический огонь Грольфу было очень страшно.
- Тяжело, ха-гинн. Но я получил еще один урок. Мало действовать умом. Надо еще и верить. Только поверив в себя, я смог победить свой страх. И еще я понял, что победить свой страх зачастую сложнее, чем победить сильного врага.
- Молодец мальчик, ты растешь. Теперь ты понял то, что мешало тебе идти дальше. Если ты поверишь в себя и сможешь стать другом огню, то сможешь делать то, что раньше было тебе недоступно. А теперь закрой глаза и скажи, что ты чувствуешь?
Это происходило уже не первый раз. Грольф даже с закрытыми глазами мог легко назвать, где находятся источники огня или наставник. За закрытыми глазами Грольфа наставник пылал гораздо ярче и сильнее, нежели лесной пожар. Теперь все было как обычно. Или не все? Появилось что-то новое. Что это за новые ощущения. Свечи? Нет, огонь был явно магическим. Но ведь магическим огнем в сознании ученика светился только Наставник, да и свет был гораздо ярче. Что же это такое? Два источника света и кажется чем-то приглушенных. Вот их огни переплелись на мгновение. И словно пелена спала с глаз Грольфа. В комнате за стеной находились еще два Плетущих огня. Но ведь Грольф еще никогда не мог ощущать своих будущих собратьев за преградой. Надо собраться, голос не должен выдать радость.
- У Вас гости, наставник.
Грольф открыл глаза. Казалось, Наммар не слушал его. Его губы беззвучно шевелились, как если бы он вел разговор с кем-то невидимым. И в этот момент еще двое плетущих появились в двери.
- Ошибка.
- Как могли их пропустить?
- Есть погибшие.
- Нужно установить связь.
- Слишком далеко.
- Нужен хранитель силы.
Грольф почти ничего не понял из разговора, кроме того, что случилось что-то неприятное. Наверно, поэтому он не сразу обратил внимание на пристальный взгляд Наммара устремленный на него.
- Пойдем мальчик, ты нужен нам.
Большая комната вся была пронизана чувством стихий. Грольф уже без труда мог различать огненные нити во множестве раскинутые от Плетущих огня, но те потоки, которые исходили от Плетущих других стихий, пока были недоступны для него, хотя и оставляли чувство, схожее с тем, которое испытывает обычный человек, находящийся в хвойном лесу после разряда огненного шара.
На полу были нарисованы четыре круга - коричневый, синий, голубой и красный. В центре стоял стул, каждая ножка которого также была окрашена в свой цвет. Грольф понимал, что все это лишь символ союза стихий. Также кругом стояли скамьи, на каждой из которых сидели плетущие. Это был конечно не Совет Портала и уж тем более не знаменитый Круг Плетущих, последний из которых застал разве что Эрих. Поэтому-то Грольф и не понимал, что происходит.
Когда все Плетущие расселись, Наммар жестом пригласил Грольфа сесть на стул, стоявший в центре круга.
- Будет сложно, держись.
Грольф сел. Но стул, стоящий на четырех ножках на твердом полу оказался подобным водяному вихрю, любимой игрушке Плетущих воды. Через Грольфа шел поток силы такой глубины и разнообразия, что не только передать словами, но и представить его не было никакой возможности.
И вот в этот поток сил влились два голоса. Одним был голос Наммара, а другим был голос Васкаха. Грольф вспомнил, что этот плетущий отправился с отрядом во Внешние земли.
- Что случилось?
- На нас напали неожиданно. Мы победили, конечно, но есть двое погибших Салах и Братах. Кроме того, Бриза и Тамах пропали.
- Что думаешь делать?
- Сначала надо посетить деревню этих леших, а потом заняться поисками пропавших. Время еще есть.

Стор

Стор рывком вырвался из пут тяжелого, липкого сна и сел на кровати, непонимающе моргая. Постепенно он осознал, что находится в Доме Целителей, а то, что было секунду назад - всего лишь кошмар.
Ночь темным покрывалом окутывала комнату, превращая все в смутные, таинственные тени. Порыв ветра холодным касанием пронесся по коже и резко хлопнул ставнями окна. Стор вздрогнул. Из противоположного угла раздался едва слышный шорох, и воину показалось, что там кто-то стоит. Он напряг глаза и вроде бы увидел какое-то колебание теней, легкую рябь ночи.
- Что тебе надо? - слабо произнес Стор.
Но тишина лишь смеялась над ним в ответ. В темноте заскрипел дом. Или это кто-то подбирался к Стору, и пол скрипел под его шагами? Стор дернулся и перевел свой взгляд туда, где предположительно раздался звук. Руки, непроизвольно, вцепились в простыню, шея задеревенела от напряжения. Откуда-то взявшийся ледяной ветер мурашками прошелся по спине. За окном безысходно прокаркала ворона, и ветер предупреждающе зашелестел в листве. Отсчитываемые глухими ударами сердца, тягостно тянулись мгновения. Вдруг, что-то хрустнуло, и на фоне окна мелькнула смазанная тень. Стор быстро повернул голову, стараясь уследить, но все опять утонуло в таинственности ночи.
Стора ожгло стыдом. Да, что он дите что ли, дрожать под одеялом? Воин решительно сорвал с себя простыню и поднялся с кровати. Противно заныла спина, хрустнуло в коленке. "Воин!" - с сарказмом подумал о себе Стор, злясь от этого еще больше. Он проковылял туда, где ему что-то показалось, но ничего не обнаружил. Выругавшись сквозь зубы, Стор уже повернулся обратно, как опять услышал шорох, раздавшийся прямо за спиной, и почувствовал, как кто-то дышит ему прямо в плечо. Стор резко крутанулся, но не удержался на ногах и свалился на пол. Ночь как будто рассекли мечом, а у него из глаз посыпались искры. Стор потерял сознание.
Через какое-то время он медленно пришел в себя. Его все так же окружала темнота. Было тихо. Стор осторожно ощупал себя. Все, вроде, в порядке, но присутствовала какая-то странность в ощущениях. Он поднялся на ноги и, вдруг, понял, в чем дело: он был совершенно, абсолютно здоров!
"Не может быть!" - билась в голове радостная мысль, от которой перехватывало дыхание, хотелось пуститься в пляс, петь, кричать.
Когда прошло первое возбуждение от этой новости, Стору захотелось тут же пойти поблагодарить целителей. Он оглянулся в поисках двери и понял, что комнаты нет и, похоже, он находится вообще не в Доме Целителей.
- Эй! - крикнул он в темноту, но та промолчала. Выздоровевший воин огляделся еще раз и заметил вдалеке пятно света. Пожав плечами, он направился туда.
Как оказалось, свет исходил из большой пещеры. Недоумевая еще больше, Стор ступил под ее своды.
Пол, стены пещеры все было сложено из зеленого минерала, от которого шел мутный, зеленоватый свет. Сверху тянулись огромные сосульки сталактитов, а снизу сталагмитов. Они тянулись друг к другу, как пальцы влюбленных жаждущих встречи. Мертвых влюбленных, ибо мягкий зеленый свет нес в себе не зелень трав и дыхания жизни, а лишь равнодушие и трупную гниль, высасывая все тепло, обволакивая, лишая воли к жизни.
Стор стряхнул с себя наваждение и решительно направился вперед. Он не задумался, почему именно это направление в этом огромном зале было "вперед", но почему-то был уверен в своем выборе. Он шел, и его отражения разбегались в бесчисленных полупрозрачных зеленых столбах, росших из пола. Потолок пещеры становился все выше, пока окончательно не потерялся в высоте. Стор шел и шел, он чувствовал, что он уже близок и нетерпение все больше снедало его. Он все ускорял шаг, пока уже не побежал, пока колонны из непонятного минерала не смазались, как спицы колеса. И вдруг все кончилось.
Здесь столбы образовывали достаточно обширный круг свободного пространства, в центре которого стоял столб тоже из такого же материала, но значительно более широкий и как будто изъеденный червоточинами. Стор понял, что он шел именно к этому столбу, и сделал последний рывок в своем странном путешествии. Вблизи оказалось, что столб - это колонна, покрытая письменами. Языка этого Стор не знал. Он протянул руку и коснулся зеленой колонны, на что она отозвалась протяжным, низким звуком. Он поднял голову и повел взгляд вверх. Она терялась в невообразимой дали вверху в туманной дымке. Меж тем звук шедший от колонны постепенно менялся, пока не перешел в голос:
- Ки-и-илл...

Килл

В Портале невозможно остаться одному. Люди проходят мимо не замечая тебя, может кто и кивнет, быстро, по-хозяйски, не утруждая себя долгими и бесполезными приветствиями, может кто окликнет, скорее от скуки, и никому нет до тебя особой нужды - иди, парень, с миром куда шел, своих забот по горло. Ты одинок, но не один. И это сводит с ума. Нет, никто не глядит тебе в след, не смотрит тайком и украдкой, буравя взором спину, но в этом бесконечном людском потоке никак не спастись от тупых и жестких ударов сотен невидящих глаз. Вот чей-то взгляд - задел и обжег. Походя. Просто. Только тебя. Здесь, в этой стремнине, с недавних пор стало неуютно. Чуждо и сумрачно. И есть только одно место, где можно хоть на какое-то время укрыться от всего - роща у озера, та, что за большим камнем.
Здесь всегда было по особому спокойно - озеро пожирало все звуки поселка, растворяло в себе и выносило на берег лишь невнятное бормотание, которое тут же тонуло в шепоте листвы. Деревья подходили к самой воде, и можно было часами валяться на мягкой траве, слушать шелест волн, закрыв глаза и ловя на лице прохладу прилетающего ветерка. Как сейчас. Но Килл шел сюда не за этим - он должен был испытать корень. Его уже начинало клонить в сон - к телу приливала приятная усталость, мысли становились нестройными и вязкими. Он сжевал корень, забыв даже вымыть его - скрипел на зубах песок и сразу же выкатили слезы. Горечь была невыносима. Все это время после, пока Килл лежал в тени деревьев, его нестерпимо манила вода. Просто пытка - сделай шаг, протяни руку, и вот ты уже спасен, но слова Тадана крепко держали, заставляя терпеть. И он терпел. Теперь это было уже далеко, смутно и зыбко. Не важно. Осталось так немного...

* * *

- Ки-и-илл... Ки-и-илл...
Проклятье! Собачьи потроха! Да есть ли в этом мире хоть миг забвения!
- Ки-и-илл...
Он не смог сдержать стон - ведь даже не успел толком вздремнуть! Все еще не открывая глаз, Килл закрыл их руками, не торопясь начал тереть щеки, приходя в себя. На удивление он чувствовал себя бодро и хорошо выспавшимся. Только вокруг стало заметно холоднее - неужто он проспал до ночи, неудивительно что его хватились! С выдохом он широко раскинул руки, намереваясь вскочить... но травы под ним не было. Какая-то каменная крошка, влажная и скользкая. Килл споро перевалился на бок и раскрыл глаза.

* * *

Стены узкой пещеры блестели, и только подойдя ближе можно было понять, что все это сплошь кристаллы. Зеленоватый свет, ровный и мягкий, исходил прямо из них, ложился на голые по локоть руки, уничтожая все теплые краски и превращая живую плоть в трупную гнить. Килл шел за голосом, не спеша продвигаясь вперед. Изредка он проводил рукой по стене, чувствуя ее холод и влагу, смахивая по пути капельки, перебирая пальцами по граням кристаллов. Это успокаивало. Первый ужас прошел, оставив место наседающему страху неизвестности. Он еще раз повернул вслед за пещерой и вышел в просторный зал. Его Килл увидел сразу. Тут же ушло острое чувство тревоги - человек. Самый обычный человек, простая, без роскоши одежда, таких десятками видишь в Портале.
Только...
Килл сделал шаг навстречу незнакомцу.
Потом еще.
И еще.
Нет, не разу Килл его не видел, но было в нем что-то знакомое - не в лице, в фигуре. Отмеряя шаг за шагом, Килл шел вперед.
Проклятье - взгляд!
Смотрит как-то... не бывает у людей такого... таких... Килл так и застыл с поднятой для следующего шага ногой. Таких глаз! Пустых, как два бездонных колодца!
И...
Что это!
На плечах!
Туман? Морок? Лежит, будто волчий ворот и еле-еле плывет, клубится. Вверх, над головой и выше, выше...
Да что же это за тварь!?
Кто ты!?
- Ну, вот и ты, наконец, Килл.

* * *

- Не бойся - подойди.
Голос, тихий и далекий, будто не здесь его хозяин. Голос не человека, что стоит перед ним, так и не разомкнувшего рта.
- Ну же, смелей.
Столбняк и пересохшая глотка. Паралич и немота. Страх.
- Ки-и-илл...
Боги! Как изменилось его лицо.
- Ты не узнаешь меня, - и снова запертый на замок рот. Одно движение, одно слово, призыв и снова пустота. Человек замурованный в камень.
- Это я, Стор!
Что это? Смех? Предсмертный визг разламывающегося металла, скрип дверей могильного склепа.
- Подойди!
- Кх-х-х..., - язык, кусок разбухшего мяса.
- Что? А-а... Кто я? - и снова испытание смехом. - У вас нет мне имени. Это не важно.
Это сон. Один из тех кошмаров, что уже случались. Он пройдет, так же как и остальные.
- Нет. Только тогда, когда это решу я. Мы должны закончить начатое. Твой приход хороший знак. Мы справимся...

Ход №8

Нириза

Ресницы дрогнули и светло-серые глаза, болезненно щурясь, сердито посмотрели на солнечные блики, прорывавшиеся сквозь зелень леса. Где я? Ответом ей был лишь щебет птиц. Нириза медленно поднялась, осматриваясь. Лес плотной стеной обступал со всех сторон. Невдалеке валялся обугленный труп лесного жителя, взгляд скользнул дальше, где лицом вниз лежал Тамах. Воспоминания о случившемся захватили ее, закружив в бурном потоке новых переживаний и эмоций. Это я его? Я смогла! Девушка, затаив дыхание, подошла ближе к останкам. Все еще находясь в каком-то странном оцепенении, она опустилась рядом. Хрупкие пальчики несмело заскользили по грубой коже лесного воина. Я?! Сильные руки, которые едва не разорвали ее, теперь всего лишь обгорелые деревяшки. Я?!
Ты! Конечно, ты! - нашептывал ей тихий голос. - Память! да... об этом дне, она должна остаться у тебя навсегда.
Нириза закрыла глаза, и тьма обступила ее. Но она не одна. Те руки, что защитили ее от буйства стихии, теперь ласково гладили по голове, играя с огненным сполохом волос, а голос подсказывал, направляя ее.
Да... Навсегда! Девушка перевела взгляд на свою руку, которая сжимала кинжал. Беззвучный смех сорвался с губ, она ведь даже не заметила, как вытащила его. Навсегда!
Взмах и клинок легко вонзился в мертвое дерево, отщепляя небольшой кусочек. Это память.
Да, этого вполне достаточно. Ведь это только начало, моя дорогая, только начало. В темных глазницах маски вспыхнули красные огоньки, и их отблески заплясали в глазах девушки. Только начало!
- Он мертв. - непривычно хриплый голос Тамаха заставил Ниризу обернутся. Юноша сидел на земле, стирая с лица засохшую грязь, смешавшуюся с кровью из царапин на лбу. Его взгляд задумчиво скользил по окрестностям. Девушка кивнула, поспешно пряча кинжал и щепку. Тамах нахмурился, закусив губ. В сверкающих из-под густых бровей глазах скользила плохо скрываемая досада. Сколько же времени прошло, а их так и не нашли? Теперь все зависит только от него. Тамах посмотрел на солнце, по нему, говорил Эрох, можно определить время. Как легко казалось все, когда его наставник рассказывал о своих приключениях. И как тяжело бывает применить теоретические знания на практике, все равно, что знать, как ловить рыбу и при этом ни разу не забрасывать удочки. А она сидит и улыбается, не понимая, в какую опасную передрягу они попали. Что будет, если они не отыщут своих, не смогут найти дорогу обратно в Портал, об этом лучше и не думать. Тенями по его лицу пробежали мрачные мысли. Кажется, оттуда они пришли, напрягая память, все-таки сориентировался юноша. Девушка поглощенная своими мыслями не замечала мрачного настроения воина. Все казалось ей таким простым и легким. Она уже видела свое победное возвращение в город.
- Идем, - не то позвал, не то скомандовал Тамах. Нириза послушно поднялась и, поправив рюкзачок за спиной, пошла следом. Идти пришлось не долго, вскоре показалась знакомая поляна.
Сломанные ветки, и несколько бурых пятен однозначно указывали на то, что именно эта прогалина была недавним местом стычки между древолюдьми и воинами Портала. Но тел погибших не было. Возможно, обе стороны просто забрали своих и ушли. Но почему их с Ниризой не стали искать? Тамах бродил между деревьев, не поднимая головы, словно пытаясь найти ответ на земле среди помятой травы. Но все было тщетно, лес не спешил раскрывать своих тайн новичкам.
- Мы возвращаемся в Портал, - наконец объявил молодой воин. И развернувшись в направление, откуда примерно пришел отряд, зашагал в глубь леса. Нириза, пожав плечами, молча последовала за ним.
Двигались они в полном молчании, каждый погруженный в свои мысли. Тамах хмуро поглядывал по сторонам. Нириза же не замечала вокруг ничего, ее мысли витали далеко, рисуя радужные картины будущего. Она смогла, она - Плетущая! Радостная улыбка не покидала девичьего личика. Что ее больше раздражало ее спутника.
Тихий едва различимый свист заставил молодого воина резко остановится. Девушка шедшая чуть позади удивленно посмотрела на юношу предупреждающе поднявшего руку. Может быть ветер? Нет, Тамах остро чувствовал на себе чей-то враждебный взгляд, а его рука уже сама легла на меч. Что-то не уловимо пришло в движение. Тяжелая крона дерева стоявшего в нескольких шагах от них зашелестела. И тихий стрекочущий звук наполнил воздух.
Тамах и Нириза застыли, наблюдая, как по стволу дерева, перебирая тысячей маленьких лапок, сползает огромная чешуйчатая тварь. Ее тело, плавно извиваясь, обхватывало ствол дерева, казалось, ей не было ни начало, ни конца. Но вот достигнув земли, она подняла голову. Нириза тихонько пискнула, прячась за Тамаха, которому в этот момент тоже хотелось пискнуть и схватится за что ни будь надежное. На них смотрело женское лицо, с непропорционально большими выпуклыми желтыми глазами без ресниц, со множеством черных точек зрачков. Тварь издала свистящий звук, показав при этом несколько рядов маленьких, словно иголочки зубов. По телу твари прошла мелкая дрожь, чешуйки поднялись, и из-под из них показались стрелки шипов.

Тамах

Оно двигалось, быстро перебирая бесчисленными лапками. Огромное, тяжеловесное существо из-за своих лапок, наверное, смотрелось бы забавно, не знай Тамах насколько оно опасно. Эрох только слышал о них. Кажется, они частенько встречаются в болотах, и местные называют их тиакхами. Но Эроху, сколько он ни искал, ни разу не повезло встретиться ни с одним из них. Хотя, может быть, наоборот повезло.
Рука сама легла на рукоять меча. "Интересно, нападет, или проползет мимо..." - с интересом подумал Тамах, продолжая разглядывать тиакху. Чешуя переливалась в рваных лучах света, голова напоминала человеческую, но только на ней не было ни одного волоса. Вместо них была чешуя. Лицо тоже было почти человеческое, только лоб был полностью покрыт чешуей, а между тонкими губами виднелись длинные, черные, острые зубы, похожие на иглы. Приглядевшись, Тамах заметил еще одну делать - на шее существа висело золотое ожерелье.
Внезапно существо остановилось, оглядываясь по сторонам. "Ну конечно нападет. А как же иначе" - с какой-то совсем не свойственной ему иронией подумал Тамах, доставая из ножен меч. И тут же раздался голос Ниризы. Резкая вспышка, и сухая волна жара прокатилась вокруг.
"Тиакхи терпеть не могут огонь и сухость вообще..." - говорил Эрох. Теперь Тамах мог бы рассказать НАСКОЛЬКО они не любят огонь. Зверь разразился диким шипением, переходящим в свист и неожиданно прыгнул. Вот уж чего Тамах не ожидал - так это такого прыжка. Сбив парня с ног, тиакха вцепилась всеми своими лапками в кольчугу и покатилась по земле, таща врага за собой. Клинок, оказавшийся между Тамахом и тиакхой, больно вдавился в грудь, но портальский доспех выдержал. "Не сброшу - укусит за горло. Тогда все" - мелькнуло в голове юного воина. Одним движением он вытащил меч из под тела твари, одновременно оставляя на ее беззащитном животе глубокий разрез.
Теперь шипение перешло в настоящий вой. Тиакха отпрыгнула в сторону. Тамах с трудом, опираясь о землю левой рукой, поднялся на ноги. Голова кружилась. Щит и шлем пропали. У мешка за спиной оторвалась правая лямка. Одним движением сбросив его на землю, Тамах быстро огляделся. От Ниризы он откатился довольно далеко. Она стояла в дыму от тлеющей травы, с полуприкрытыми глазами. Ее губы шевелились, но речь была слишком тихой и тонула в треске горящего сырого дерева. Только сейчас Тамах заметил, как быстро распостранилось пламя.
Тиакха замолкла. Терерь она была настолько разъяряна, что уже не думала о боли. Преодолевая головокружение, Тамах наклонился и достал из сапога нож. В этот момент зверь прыгнул вновь. Но на этот раз будто надувшись и растопырив всю свою чешую с краями, острыми как клинки. Тамах увернулся от твари и ударил. Слишком поздно - удар пришелся тиакхе по бронированному боку. Вовремя успевшие прижаться друг к другу чешуйки хрустнули, проламываясь, но это было все, на что хватило силы удара - меч слишком легким.
"Что теперь?" - подумал Тамах. В этот же миг его вновь окатила волна жара. Пламя вокруг резко погасло, зато меч вспыхнул полосой алого пламени. Тиакха вновь зашипела и прыгнула. Тамах не успел среагировать, только рефлекторно вскинул левую руку, хотя без щита она была еще более уязвима, чем грудь. Иглы зубов глубоко вонзились в плоть.
Тамах что было сил рубанул повисшую на его руке тиакху. Раскаленный меч будто проплавил чешую. Тошнотворный запах горящей плоти смешался с дымом потухших кустов и травы. Тварь жалобно взвизгнула, и все ее тысячи лапок поникли а челюсти чуть расслабились.
Тамах упал на колени и отбросил меч. Перехватив нож в правую руку, он осторожно разжал мертвой твари зубы и высвободил левую руку. Затем аккуратно распорол рукав, положил нож на землю и вынул из раны отломанный зуб. "Занятная штуковина" - подумал он, втыкая находку в шов штанов. Оторвав от рубашки оба рукава, Тамах кое-как связал их вместе и замотал раненную руку. Хорошо бы еще приложить лист целебной травы, но Тамах в них практически ничего не смыслил. Только теперь он начал приходить в себя. Только теперь появились эмоции и боль, терзающая руку и множество ушибов по всему телу.
Вытерев нож и убрав его обратно в сапог, Тамах снял с мертвой тиакхи ожерелье, встал и медленно побрел назад, подбирая свои вещи. Сначала меч, уже остывший, почерневший и покрывшийся грязными разводами. Затем мешок с припасами, щит и помятый еще в первом бою шлем. "Я теперь настоящий воин. Несколько боев, ранение..." - невесело подумал Тамах, перебирая в пальцах ожерелье. Почему-то эта мысль не радовала.
- Пошли дальше, - буркнул Тамах, подойдя к Ниризе.
Девушка никак не отреагировала. Она сидела на корточках посреди выжженой земли, не видя и не слыша ничего, с застывшим выражением восторга на лице. Тамах потряс ее за плечо.
- Пойдем... - повторил он.
- А... да... сейчас... - невнятно ответила Нириза, поднимаясь на ноги.
- Вот, держи, - усмехнулся Тамах, протягивая спутнице ожерелье. Та слабо улыбнулась.
"Мы оба прошли свое собственное испытание... теперь бы еще вернуться домой..." - печально подумал молодой воин.

Смирх

- Так. Все на месте, за исключением Тамаха и Ниризы, - сказал Данах, окинув взглядом весь отряд. - Кто-нибудь видел, куда они делись? Смирх, ты плелся позади всех - что с ними произошло?
Он так посмотрел на толстяка, что у Смирха чуть не подкосились ноги, а язык стал словно неживой.
- Э..Нириза... кричала что-то, мастер Данах. Это было как раз, когда я напада..э..защищался от...когда я колол...
- Не важно, что ты делал в этот момент, - перебил его Данах. - Ты видел, что было дальше? Только отвечай быстрей!
Издевательская усмешка Браха заставила Смирха покраснеть, но развязала язык, и он затараторил:
- Да, мастер Данах. То есть, нет. Где Тамах я не знаю. А Ниризу схватило чудище и потащило в лес. Кажется вон туда, - Смирх протянул руку в сторону, с которой было совершено нападение. - Я как увидел, так и..эта..хотел догнать, но меня...
- Понятно, - снова перебил Данах. - Значит, ее понесли в ту сторону? Ясно.
"Тамах должен был кинуться ей на помощь. Убитых никто не обнаружил - наверно их захватили деревянные люди при отступлении. Нужно спешить"
- Продолжаем движение! - рявкнул он. - Если у кого-нибудь есть царапины, затрудняющие движения, обратитесь к Нафтаху.
Отряд, по его команде, тронулся в путь.
- Нафтах, постарайся сделать все, что нужно на ходу.

Через три сотни шагов начиналось редколесье, за которым виднелась большая поляна. Лесной полумрак исчез, солнце светило ярко и весело, но Смирх все равно чувствовал тревогу. Деревья были как будто из другого леса: высокие и гораздо толще остальных, с более темной корой и очень ветвистой кроной, с которой свисали длинные, почти до земли, лианы. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга - Смирх заметил даже, что некоторые слишком длинные ветви были обломаны, чтобы не касаться крон соседних дерев. И теперь уже было видно, что эти исполины окружали видневшуюся поляну со всех сторон.
- Не нравится мне это место, - проворчал Пальвар - суровый воин, от которого редко можно было услышать хоть слово.
Лианы, подхваченные рваным ветром, угрожающе зашевелились, словно старались дотянуться до людей.
Смирх придвинулся к Пальвару поближе, на всякий случай, посмотрел на Данаха - тот не обращал на лианы ни какого внимания. А вот Васках хмурил брови, и постоянно чуть слышно что-то бормотал. Данах поднял руку вверх, останавливая отряд, и приказал всем спрятаться за деревьями. Смирх осторожно стал подходить к исполину, раздвинув лианы дрожащей рукой - ничего страшного не случилось. Еще несколько шагов, и он сможет прикоснуться к этой странной шершавой коре. Неожиданно дерево исчезло из виду и показалась стремительно приближающаяся земля - Смирх споткнулся о корневище, торчавшее из-под земли. Стараясь стерпеть, чтобы не расплакаться от боли, а еще больше от стыда за свою неуклюжесть, Смирх подскочил так быстро, как только мог. Данах посмотрел на него сурово, но ничего не сказал.
- Растяпа, - негромко, но обидно прошептал Брах.
- Упасть не страшно - страшно не подняться. Правда, Смирхи, - ободряюще сказал Нафтах и похлопал его по плечу.
Снова наступила тишина - отряд наблюдал за деревней.
По всей поляне были утыканы в беспорядке странные, светло-зеленые кусты. Одни были чуть выше самого высокого воина Портала, другие же в несколько раз превосходили его.
- Это их жилище, - шепотом пояснил Васках. - похоже, деревня пуста, я не чувствую никого. Но ее совсем недавно покинули. Вон, смотрите, с той стороны поляны поднимается дым, и что-то висит - наверно вялят мясо.
Данах махнул рукой, и отряд двинулся в деревню.
"Они же похожи на деревья. Могут спрятаться и прыгнуть неожиданно, - думал Смирх, озираясь по сторонам. - Разве можно торговать с такими монстрами, которые напали на нас? Как же тогда торговцы, изредка посещающие Портал, процветают, если Вовне живут всякие чудища? Или такие монстры-деревья встречаются не часто? А их кусты-жилища совсем даже не страшные. Наоборот - красивые".
Множество мелких, но крепких веток выходили жгутом из земли, а затем, на высоте колен, расходились в стороны, образовывая широкую площадку-пол. На этом рост веток не заканчивался. Далее они стремились вверх, переплетаясь меж собой, образуя стены домов причудливой и, порой даже, изощренной формы: одни сужались кверху, другие имели самое широкое место в середине. Больше всего поразило Смирха то, что жилища были сплетены из живых кустов. Такого он никогда не видел. В Портале пользовались корзинами и коробами, сплетенными из сухих веток, но эти дома были действительно живыми. Они шевелились от малейшего дуновения ветра, что придавало этому месту особую загадочность. Зеленые хижины были покрыты разными цветами, в основном никогда ранее не виданных Смирхом. Он смог узнать только огромные и душистые Роузцы: такие выращивает дед Таданаха.
"Какая хорошая у них деревня" - думал Смирх, совершенно не представляя, как эти странные люди, покрытые корой и листьями, растящие красивые дома, как они могут быть такими злыми.
- Стойте, - прошептал Васках настороженно. - Я кого-то чувствую.

Адорх

Адорх рассеяно пнул валявшуюся на полу деревяшку и молча вышел из хижины вслед за Брахом и Гархом. И здесь ничего, что могло бы объяснить, куда подевались жители деревни, почему сбежали так поспешно, что побросали практически все свои пожитки? Адорх мысленно пожал плечами и зашел в следующую хижину. Пусто. Как и во всей деревне, по крайней мере в той части, что они уже осмотрели.
Когда портальцы обнаружили, что обнаруженное поселение брошено, мастер Данах и Плетущий Васках, посовещавшись между собой, приказали обшарить каждый дом. И вот практически четверть дня они, разделившись на небольшие группы, прочесывали деревню. Браха, Гарха и Адорха определили в один отряд. И похоже только Адорх не казался недовольным этим. Не то, чтобы будущие воины были против личности будущего торговца, просто он был явным балластом, человеком, за которым надо присматривать. Но, конечно, они не выразили своего недовольства вслух - приказы не обсуждаются.
Осматривать дома оказалось делом нудным и скучным. После пятого Адорх полностью взял обыск на себя, сказав что один он сделает это быстрее, особенно если остальные "не будут путаться под ногами". Гарх и Брах радостно согласились, тем боле, что у Адорха это действительно это получалось быстрее. Так они втроем дошли уже почти до конца деревни, когда Брах раздраженно буркнул:
- Адорх, давай разделимся. Ты и Гарх осмотришь этот дом, - он кивнул вправо. - А я следующий. А то так мы здесь до вечера ходить будем.
Тот рассеяно кивнул, явно занятый какими-то своим мыслями:
- Хорошо. Мне все равно.
Брах посмотрел на Гарха.
- Почему бы и нет.
Они разошлись. Дом, выпавший на долю Гарха и Адорха, немного отличался от предыдущих. Во-первых, он был больше, а во-вторых, здесь обнаружилось что-то вроде сундука. Адорх протянул руку, желая открыть его, но тут раздался крик Браха. Гарх, стоявший у двери, мгновенно выскочил и бросился в соседний дом. Адорх замер на несколько мгновений и последовал за ним.
Ворвавшись в дом, он увидел следующую картину: Брах без сознания лежал на полу, сжимавшая оружие рука его повисла плетью, а рядом полусидел... Да без сомнения это был один из тех, кто напал на них в лесу, только кожа у него была похожа на кору старого дерева. Он с ужасом смотрел на занесшего над ним меч Гарха. Лицо юноши не предвещало ничего кроме смерти. "Старик не должен умереть, только он может все объяснить", - пронеслось в голове у Адорха, а в следующее мгновение он оказался рядом с Гархом и схватил его за уже опускавшуюся руку.

Кендра

- Это совершенно несъедобно, - сказала Иза и посмотрела на свою дочь. Та сидела за столом и задумчиво водила пальцем по столешнице. Что творилось в ее кудрявой темной головке, Иза не знала. Девочка с детства имела редкую способность уметь в совершенстве одно и абсолютно не уметь что-то другое.
- Несъедобно. Слышишь меня? - сказала целительница и отложила ложку, едва слышно вздохнув. Кендра подняла на нее темно-фиолетовые, практически черные глаза. Как у отца.
- Слышу мама. Я думала сейчас о том снадобье, состав которого ты вчера мне рассказала. Он используется при гнилой лихорадке и ожогах. Может попробовать полечить им того парня?
- Какого парня? Сторха? Он выздоравливает. Больше чем сейчас, ты не сможешь ему помочь. Да и не думаю, что тебе разрешат.
- Почему?
- Опыт, дорогая. Ты, конечно, умеешь многое, но тебе не хватает опыта. Знаешь, сегодня собираются ученики в доме целителей, и тебе обязательно нужно пойти.
- Да, - Кендра снова задумалась, и ее глаза подернулись пеленой, - приду. Сегодня важный урок. И ты обещала мне показать тот... трюк, с бабочками.
Изис взяла в руки тряпицу и сняла с печи горшок с неудавшимся варевом. Кендра проводила ее взглядом, совершенно не заботясь о судьбе неудачной стряпни. В ее голове крутились пропорции всевозможных снадобий. Пальцы постукивали о столешницу, выводили загадочные фигуры, круги и квадраты.
-Ты давно видела брата?- вновь нарушила мысли Кендры мать. Иза вошла обратно в комнату и поставила на печь другой горшок.
- Да...давно. Он постоянно занят. Всегда занят.
- Слышу грусть в твоем голосе, дорогая? Это ненужно. Это его выбор. Может тебе стоит пообщаться со своими друзьями?
- У меня нет друзей. Интересно, а что там, за воротами Портала?- Кендра встала и выглянула в окно. Мягкий свет струился вокруг, краски казались мягкими и приглушенными. Их маленький садик с аккуратными кустами, песчаные тропки с каменной крошкой по краю, она всегда чувствовала себя здесь хорошо. Но последние несколько месяцев глухое беспокойство, неясное влекущее куда-то чувство овладело девушкой. Ей хотелось чего-то. Но Кендра не могла бы выразить то, что испытывала словами. Изис вздохнула. Она не ответила дочери. Юность ищет, но не всегда то что она находит оказывается ей нужным.
- Пойду к себе, - Кендра оглянулась и прищурилась, - я знаю, о чем ты думаешь. Это не так. Я видела раненных, я слышала рассказы о Портале.-
Войдя в комнату, девушка взяла с постели книгу и какое-то время бродила из угла в угол. Она думала о том, что видела в доме целителей. Приняв неожиданное решение, кинула книгу обратно на постель, и, не утруждая себя лишними сомнениями, вылезла в окно. Стараясь выглядеть более солидно, Кендра шла неспешно, но, уже выйдя на дорогу, не выдержала и ускорила шаг, перейдя почти на бег. То, что она собиралась сделать, мать бы не одобрила. Но мама многое бы не одобрила, если бы узнала. А вот этого Кендра не собиралась допускать. Она жила в собственном мире, где реальность пересекалась с ее мечтами. Иногда мечты сбывались. В этом мире друзьям не было места. Те неудачные попытки сойтись с кем-нибудь всегда кончались одинаково. А ведь ее чувства были такие же, как у других. Поэтому она перестала пытаться. Несколько раз совершенно случайно, Кендра слышала то, что говорили о ней другие. Немного. Но этого для девушки было достаточно. В тот день, когда через врата ворвался огненный элементаль, она была дома и составляла одно сложное снадобье. Дело ответственное и требующее предельного внимания. Поэтому, все новости дошли до нее значительно позже, когда в дом ворвалась мать и сухо сообщила, что срочно требуется помощь всех целителей. В Кендре, как она помнила, возникло тогда какое-то ликующее чувство предвкушения. Ее ведь впервые позвали лечить, а не помогать. Но как быстро ликование сменилось глухим ужасом, когда она увидела пострадавших, особенно одного из них. Это значительно позже, девушка привыкла видеть эти раны, с появившимся осторожным интересом наблюдала за действиями целителей, часами простаивая в отдалении и наблюдая за их действиями. Когда разрешали. Бывало, что поздно вечером, пробираясь на цыпочках, смотрела на раненных, пытаясь нащупать, понять, как их лечили. Ей тоже разрешали принимать участие в лечении. И доверяли.
Только одного Кендра так и не смогла понять, что интересует ее больше. Лечение больных и облегчение их страданий, или же возможность изучить, как на них действуют разные снадобья и магические заклятия. До поры до времени, девушка старалась никак не показывать этот интерес остальным. Вот и сейчас, когда ее ноги утаптывали пыль на дороге, мысли блуждали очень далеко. Поэтому, Кендра не сразу заметила, идущего ей на встречу брата. Он первый окликнул ее.
- Кендра! - резко остановившись, девушка посмотрела на стоящего перед ней человека. Ее глубокая задумчивость мгновенно сменилась открытой радостью.
- Грольфх! Приветствую, желаю света. Ты давно не был у нас, - слова сыпались как горошинки. Грольфх едва заметно нахмурился. Тонкая складка пролегла на переносице.
- Я очень занят. Ты ведь знаешь об этом.
- Знаю, - хорошее настроение истаивало, медленно по капельке, - конечно. Мы скучаем...
Складка стала более явной:
- Кендра, я спешу. Я рад был видеть тебя. Передай маме привет.
- Подожди! - злость сухая и колкая накатила так, что стало трудно дышать, - Неужели тебе нечего больше сказать мне?
Грольфх улыбнулся, тронул сестру за плечо.

Грольфх

Грольфх зашел в комнату для тренировок тепло одетым. В комнате было гораздо жарче, чем на улице, но это сейчас. К концу тренировки здесь будет стоять холод.
Какой по счету была эта тренировка? Он уже давно сбился со счета, но все равно еще помнил ту, самую первую.
Грольфх не мог себе представить, как это одной только силой воли разжечь дрова под ливневым дождем. Если поклясться честью жителя Портала, он и сейчас бы еще не смог этого сделать, но тогда, когда Наммах показывал ему, чего он должен достичь своими тренировками, это казалось недостижимым.
Да и огонь тогда казался ему чем-то привычным, не несущим в себе никакой силы. Будущий ученик Плетущего не видел разницы между огнем от молнии, зажженным с помощью трения или Магическим огнем, который был доступен только Плетущему. Сейчас он уже и не мог себе представить, как можно не видеть разницу между мертвым тусклым огнем в очаге воина и живым, переливающимся разными оттенками Магическим огнем. Иногда Грольфху казалось, что Наммах может говорить с живым огнем, может и ему это когда-нибудь суждено?
Грольфх оторвался от мыслей. Сегодня, как и всегда в последнее время, Наммах не стал приходить на тренировку. Грольфх уже мог вполне самостоятельно подготовиться, сконцентрироваться и, в очередной раз, еще на чуть-чуть раздвинуть границы возможного.
Так что сегодня предложил Ха-гинн? Кастрюлька с водой, которой, так же как и всегда, немного больше, чем в прошлый раз, половая тряпка, полынный веник и листок пергамента на столе. Грольфх подошел к столу и развернул пергамент. Там было написано всего несколько слов. "Ты должен зажечь волосы на своей голове". Грольфх опешил. Магический огонь был несравним с обычным и потушить его водой было весьма проблематично. Неужели Наммах хочет испытать его силу воли? Грольфх представил себя выходящим к Вратам с наполовину сожженной шевелюрой. Нужно было думать. С одной стороны, поджечь волосы не представляло никакого труда, да и вода, которая была в кастрюльке, позволяла их потушить. Но воду нельзя было выливать, пока она не вскипит.
Грольфх решил начать с тряпки и веника. Конечно, вскипятить воду потом будет труднее, но зато появится время подумать.
Грольфх сел на лавку и сосредоточился. Его глаза были закрыты и он представлял себе, как тысячи нитей из его тела распространяются по комнате, находя мельчайшие капельки теплого воздуха. И вот это тепло начинает концентрироваться в его руках. Кажется, что, прикоснувшись к его рукам можно обжечься. Он представил себе половую тряпку, пропитанную грязной водой, представил, как нити направляются к ней, обволакивают ее.
- Ашха арран
И вот тряпка уже находится в коконе этих нитей, осталось только дать команду.
- н`гора ас-та.
Тряпка вспыхнула веселым огоньком и быстро догорела, не опалив при этом ничего рядом. Какая-то мысль пришла в голову Грольфха, но столь мимолетно, что он не успел ее ухватить. Но продолжим тренировку, теперь на очереди полынный веник. Концентрация еще не ушла, и зажечь его не составило никакого труда. Теперь в комнате уже была вполне обычная температура, и искать частицы тепла становилось трудней, а ведь вскипятить воду гораздо сложней, чем просто зажечь предмет, нужно удерживать концентрацию пока вода не дойдет до нужной температуры. А что если сейчас взять немного тепла из догорающего веника.
Грольфх вскочил на ноги. Вот оно. Это решение проблемы. Наммах научил его. И как все просто.
Грольфх сел на лавку и мысленно склонил голову перед Учителем. Для того чтобы зажечь предмет надо взять тепло из воздуха, но ведь можно и наоборот взять тепло от предмета и рассеять его в воздухе. Сейчас попробуем на воде.
Все мысли в голове потухли. Теперь Грольфх в своих мыслях больше походил на растрепанный моток ниток. Уже не тысячи, а мириады нитей распространились по комнате, привлекая малейшие частицы тепла.
Вода в кастрюльке стала бурлить. ДЕРЖАТЬСЯ. Это было единственной мыслью Грольфха. Он дотерпел до момента, когда вода начала кипеть. И теперь направление тепла в нитях изменилось. Красный узор вытягивал тепло, направляе его к Грольфху, а тот в свою очередь распылял это тепло по мириадам нитей обратно в воздух.
- Ашха арран, н`гора ас-та.
Вода в кастрюле успокоилась, в комнате чуть потеплело, а голова Грольфха в изнеможении опустилась на грудь. Он скинул с себя теплую одежду. Больше она ему не понадобится на тренировке, теперь он всегда сможет взять тепло у своего. Брольф даже мотнул головой. Он впервые подумал об огне как о живом. И не просто живом, а о ком-то близком, кто готов поделиться ради него Грольфха самой своей жизнью.
Теперь он понимал, что нужно сделать, но ему требовалась небольшая передышка.
Когда через 10 минут он выходил из комнаты для тренировок в дверях он увидел Наммаха. Учитель непостижимым образом всегда знал, когда тренировка заканчивалась.
Наммах глянул на голову ученика. Одна из прядей волос укоротилась примерно наполовину, но в целом прическа не пострадала.
- Молодец мальчик, - улыбнулся Наммах.

Килх

До чего же хочется пить. Хотя бы глоток, один малюсенький глоточек. Смочить пересохшие губы. Просто приглушить это бесконечно тошнотворное верчение - пить, пить, ПИТЬ... Невыносимо. Может смахнуть в ладонь пару капель со стены?
Еле различимый ток воздуха на щеке. Звук. Движение. Порыв слегка коснулся волос того, кого голос назвал Сторхом, хлопнул воротом одежды и стронул лежащий на его плечах морок. Нечто не сопротивлялось. Оно легко вспорхнуло вверх, подхваченное потоком, чуть изогнулось, будто потягиваясь после долгого напряженного ожидания и, вдруг, сорвалось. Упало, как хлипкая занавесь. Разом обрело форму, стало плотнее и четче. Оно? Она? Он? Широкоплечая фигура, облаченная в вибрирующий полог. Без рук. Без ног. Без лица. Килх замер, ожидая. Погодя, осторожно перевел взгляд на человека. Он изменился. Казалось, силы покинули его - безвольно опущенные руки, склоненная на грудь голова - кукла, повешенная на крюк хозяином балагана. Ослабли нити, и жизнь ушла.
- Едва ли дело в жажде. - От неожиданности Килха тряхнуло, взгляд снова вперился в жутковатую фигуру. - Твое тело не здесь, это лишь воспоминания. Но если ты хочешь, я выполню твою просьбу.
Полог двинулся, вспух у плеча завитками разбегающегося тумана, превращаясь в приглашающий жест. Колодец! Мгновение назад его не было, Килх мог бы поклясться в этом, только правее огромный каменный столб с рядами непонятных закорючек, а теперь... Какой-то странный, звенящий ореол света разметал зеленоватую муть зала, сохранив внутри природные краски камня, дерева, металла. Мираж? Бред? Он, единственный здесь выглядел настоящим. Вот эта трещинка в верхнем камне, чудаковатый сучок на вороте. Сучок? И пара новых звеньев в цепи, что кузнец менял третьего дня...
- Так ты будешь пить? - К этому невозможно привыкнуть, рывок, встряска, и попробуй, не обернись - Или ждешь, когда я переберу все виденные тобой колодцы? Ну, довольно - подойди.
- Н-нет. Зачем? - Предчувствие и тоска - мерзкое, выматывающее твое существо чувство.
- Подойди!
- Нет. Я... Где я?
- О-о? Собственная смелость или суть безысходность? Килх, попробуй-ка, ответь? Или может быть ты, Сторх?
- Где я?
- Ты приглашен... ко мне. В свои сны, в сны Сторха, в мой недолгий приют. Мир незримого. Это стоило труда - ты долго бегал от моих посланцев. Тебе выпала большая честь и удача, Килх, ведь ты останешься жить. Подойди и отдай мое.
- Посланцы... Так это ты насылал на меня все эти видения? Ты!
- Да что ты о себе возомнил, щенок! "На меня!" "Я!" "Мне!" Жалкий, трусливый ублюдок! Что? Портал? Он далеко. Ты сам сделал все, что бы он стал еще дальше. Забыл, как жрал, захлебываясь, свое снадобье? Как бегал намочив штаны, как чурался людей подобно побитой псине, как прогибался перед писорчуком? Ты грязная, вонючая торба, чулан, в который мне пришлось запихнуть мое барахло! Давай, оглянись - узнаешь?
Кто они!? Люди. Истерзанные, сгорбленные тела, искривленные ужасом и болью лица. Жуткие оскалы и беспрерывно шепчущие губы. У всех до единого взгляд - вниз. Гул. Шевеление. И запах. Вонь сгоревших человеческих тел. Килх отшатнулся, нога зацепилась за что-то и он рухнул. Проклятый корень, проклятый Таданах!
- Таданах? Он оказался поумнее тебя, отправившись к магам. Это большая потеря. Но теперь они ищут тебя, чтобы также уничтожить в тебе моих слуг, или их вместилище. Тело, что валяется у озера.
- Люди... Ты тварь, что жрет души...
- А ты решил, что мир огня сладок?! Мир непрекращающейся боли, от которой не убежать, и нет снадобья?! Я могу лишь разделить ее между ними! Они хворост, пища, и не моя в том вина! Таково сущее! Подойди!!! Нет? Ну, так сам оцени мой мир...
Мгновение острой прохлады ползущей от правого локтя к ладони. Слабые искорки света, струйки бегущие вверх, по вздетой в страхе руке. И бесполезны попытки их сбросить, стряхивая и сдувая. Вот уже всполохи огня, ясные языки пламени, медленно и неумолимо охватывают плоть. Трещат и исчезают волосы, краснеет кожа. Боль.
Килх вскочил. Колодец! Бежать, нестись во всю прыть, не слыша своего крика и завывания бушующего на ветру огня. Но он исчезал. Издеваясь, медленно терял форму, плыл, будто огарок свечи.
- Ты не умрешь. И не станешь одним из них. Я оставлю Сторха. Хочешь заменить мне его? Остаться с болью?! День за днем видеть муки моих рабов!
Куда теперь? К стене...
Килх развернулся и со всего маху влетел в выросший на пути столб. Удар бросил его на землю. Боль давно поглотила все его мысли, разметав их по углам. Корявые, непонятные символы запели в опустевшем сознании, вдруг обрели смысл и породили надежду, зашевелили языком, складывая из частей неведомых слов оружие.
Он видел мягкие, живые нити, что оплетали огонь на его руке - с каждым ударом сердца все больше, все быстрее Они душили огонь, рассекали, убивали. Он слышал вопль, что вырвался из глубин дымного существа, разорвав его на клубящиеся крылья, взвившие его вверх. Он почувствовал в себе какую-то новую стихию. И тогда Килх закричал:
- Сторх!!!

Сторх

Как в дурном сне, все было замедленно и исполнено гротеска. Шипастое чудовище стояло перед ним и медленно разевало пасть, но не было слышно ни звука.
"Бежать! Бежать! - от страха Сторх покрылся испариной, но не мог двинуться с места. - Тогда ударить! Убить!"
Он внутренне ощерился, как загнанная в угол крыса, и попытался сделать маленький шажок вперед. К его радости и страху у него это получилось. Тогда он вложил все силы в единный рывок к чудищу. Но то отшатнулось, и Сторх покатился по скользкому полу.
"Вот и конец..." - пронеслось у него в голове. Он ощутил такую тоску, что даже выступили слезы. Нет, он не боялся смерти, но именно сейчас ему было очень обидно умирать. Ведь его только-только вылечили...
Сторх падал в пучину печали, пока не дошел до предела, и здесь в его душе что-то лопнуло. Он ощутил странное спокойствие и решимость, хлынувшие в него, как вода в лоно только что пробившегося ключа.
Сторх перекатился на спину, чтобы посмотреть в глаза смерти.
Чудовище было в два человеческих роста, пасть усеяна клыками в ладонь, мощные передние лапы с обоюдоострыми, как клинки, когтями, а тело защищено поблескивающей чешуей.
Сердце в груди Сторха тяжело бухало, грозя выскочить, а чудовище все не нападало. Оно все так же стояло и беззвучно раззевало пасть, совершая, при этом, странные пассы, от чего воздух между лапами, казалось, тек.
Наполнившее Сторха хрустальное спокойствие всколыхнулось, и он подумал: "А точно ли зверюга хочет его убить? Ведь целители... Стоп, какие целители?! Ведь это не Портал!"
В тот же миг, морок спал с его глаз, и вместо чудовища он увидел Килха, кричавшего ему:
- Сторх, очнись же! Это все элементаль! Да очнись же ты, обгорелая дубина!
Парень был на пределе: вокруг глаз залегла чернота, бледное, почти бескровное лицо, посеревшая кожа... Его руки ни на мгновение не прекращали своего хаотичного движения. Теперь Сторх отчетливо видел, как воздух плыл и струился, пульсируя радужным светом между его ладонями. От Килха шли разноцветные нити, которые все больше и больше проявлялись перед изумленным Сторхом. Хрусталь в Сторхе едва слышно запел, и воин с восторгом осознал, что и он так может!
"Ну, может не совсем так," - поправил он себя, прислушиваясь. Хрусталь пел, и в нем слышался рокот потревоженных гор, уверенность земной тверди, мрачный звон глубин... "Нет, не так, по другому!" - зачарованно повторил Сторх.
Сила переполняла его: "Что ж, посмотрим, что на другом конце нитей!" Он обернулся и вздрогнул - под сводами пещеры возвышалась призрачная, фигура, с очами, зловеще горевшими рубиновым светом.
- Мой! - громыхнула она, и от нее оторвались две молнии.
Руки Сторха, как-будто приобревшие самостоятельность, вскинулись в защитном жесте. Невесть откуда взявшаяся пыль заклубилась в воздухе и с треском собралась в единое целое. Молнии с грохотом ударили в этот шит, и Сторха отбросило назад. Он вспомнил бесчисленные изматывающие тренировки, выпавшие на его долю настоящие схватки, и счастливо рассмеялся: "Это все как на мечах! Он снова воин!"
Прислушался к ощущениям: "А что, если копье?" Внутренне потянулся к хрустальному звону певшему в нем, и тут же все вокруг перевернулось.
Он увидел, как из него так же бегут разноцветные потоки, подобно нитям Килха. Он не знал точно, что нужно делать, а просто доверился внутреннему чутью. Руки сами взмахнули в замысловатых жестах, провели по нескольким струящимся потокам. Пыль тут же заклубилась в воздухе и уплотнирлась до каменной глыбы в форме клина. Сторх сделал отталкивающий жест, и каменное копье устремилась к противнику.
Килх мгновенно оценил ситуацию, скрутил несколько нитей в руках, воздух вокруг элементаля потек, уплотнился. И в тот момент, как каменный клин ударил в элементаля, Килх сделал подсечку. Элементаль с ревом повалился на мерцающий пол.
- Скорее глыбу сверху! - прокричал Килх Сторху.
Тот бросил взгляд вверх, на каменную сосульку свисающую с потолка, как раз над элементалем. Потоки света потянулись к камню, Сторх попытался оторвать его, но понял что не может. По наитию, он напитал его своим внутренним хрустальным звоном, и сталактит стал расти. "Снизу?" - мелькнуло в голове Стоа, и он крикнул Килху:
- Удерживай его на полу!
Тут же взвыл ветер, вызванный Килхом, темным смерчем завернувшись над элементалем. А Сторх уже полность растворился в растущих навстречу друг другу каменным клыкам. Ощущения больше не напоминали хрустальный звон, а выросли до песни, которая яростно ревела в Сторхе.
Между тем глыбы камня устремились друг к другу и, пронзив элементаля, захлопнули капкан. Пещеру потряс оглушительный рев, исполенный безысходности и боли.
Килх и Сторх завороженно смотрели на поверженного врага и даже не заметили, как неподалеку, прямо из воздуха вышел человек в одежде плетущего. Он огляделся, заметил ребят, элементаля и, разглядывая открывшуюся картину, задумчиво потер подбородок.
Между тем, элементаль затих и начал постепенно исчезать, а вместе с ним начали таять и исчезать стены пещеры.

Ход №9

Нириза

Нириза, сидя у костерка, обхватив руками колени, устало следила за неловкими движениями молодого воина, пытавшегося одной рукой перевязать руку. Неужели ранение настолько серьезно?! Юноша на мгновение поднял мутные расчерченные алой сеткой глаза и тут же отвел их. Неожиданно, повинуясь чуждому для нее порыву, она подошла и молча опустилась на колени рядом с воином. Так же, не произнося ни слова, настойчиво убрала его руку и сама занялась перевязкой раны.
- Спасибо! – едва слышно выдохнул Тамах.
Плетущая лишь кивнула, даже не взглянув на воина. Странное незнакомое чувство охватило Тамаха, рождая необходимость как-то ободрить, поддержать, он ведь воин - а она всего лишь девчонка, пускай и Плетущая, но слов не было, все, что удалось выдавить лишь:
- Ты не волнуйся, мы вернемся к своим.
- Я знаю. – на этот раз девушка подняла глаза, пристально всматриваясь в лицо воина, от чего тому стало не по себе. Нириза медленно протянула руку к его лицу. Тамах застыл не в силах оторвать взгляд от белых как будто сиявших изнутри глаз. Вот тонкие пальцы коснулись лба и скользнули к виску, убирая упавшие на глаза волосы.
- Обещай мне, что ни кому не расскажешь, как я призывала Огонь. – словно два капкана эти глаза держали его. - Понимаешь, я хочу сделать отцу сюрприз. Хорошо?
- Хорошо. - удивленно пожал плечами юноша.
- Вот и отлично. А теперь спи, тебе нужен отдых. – с этими словами девушка вернулась к костерку. Тамах же пытаясь следовать совету, устало запрокинул голову, боль ни на секунду не отпускала его.
Нириза искоса взглянула на юношу. Воин сидел в той же позе, закрыв глаза. Кажется, спит. Ей бы и самой не мешало бы выспаться. Но сначала надо попробовать найти своих. Почувствовать стихию не такое сложно заклинание, должно получится, ведь она уже дважды призывала силы стихии. Но эта усталость и ее не опытность, отсутствие практических навыков, сможет ли она? Нириза закрыла глаза, пытаясь сосредоточится. Но стоило последней строчке заклинания сорваться с губ, как ощущение чужой силы окутало Ниризу, заставив, затаив дыхание следить за изумрудными сполохами, кружащимися всего в нескольких шагах от нее.
Тьма, спящая в уголке сознания Ниризы, тревожно вздрогнула. Нет, не зеленый вихрь неведомой стихии разбудил его. Там в глубине зеленой массы некто едва уловимый робко тянул невидимые сети к застывшей в изумлении девичьей фигурке. Тьма медленно обволокла девушку, защищая ее от неизвестного врага. Для Ниризы же существовал только зеленый исполин.
- Кто ты?
Перед внутренним взором Плетущей раскинулся лес, затем он словно собрался в одно единственное дерево - то под которым Тамах устроил привал. У его подножия она увидела Тамаха, рана на его руке разрасталась, постепенно поглощая воина, но вот ветви опустились, опутывая его, рана начала уменьшаться и вскоре совсем исчезла. Бровь Ниризы удивленно поползла вверх.
- Зачем тебе это?
Тут же ей в лицо дохнул свежий ветер, неся запахи трав и солнечное тепло. Жизнь?! Ради жизни? Девушка покачала головой, воскрешая в памяти стычку с лесными воинами и свое похищение. Вокруг повисла тягостная тишина, лишь листья тихонько трепетали, словно раздумывая чем убедить девушку. Затем серая тень отделилась от ствола.
- Тело! Нужно новое тело. Отдай!
- Зачем? – Нириза не доверчиво смотрела на нового гостя, ее не покидало чувство, что обращаются не к ней.
- Иначе он умрет. – пришел ответ. – Его тело нужно мне. Не мешай.
Все внутри Плетущей напряглось, готовясь к удару. Как вдруг чья-то рука легла на ее плечо, Нириза не видела, скорее, почувствовала как тьма за ее спиной кивнула, соглашаясь с чужаком. «Так будет лучше» - шепнул знакомый голос. Нет, так нельзя! Пытаясь сопротивляться, возмутилась Нириза. Но воля, превосходящая ее, лавиной обрушилась на Плетущую, заставляя отступить.
Вздрогнув, Нириза открыла глаза. Медленно сначала едва заметно ветви пришли в движения. Золотистые нити проступали из-под коры, разбегаясь по стволу и ветвям дивными узорами. Лесной дух набирался сил, словно просыпаясь от дневного сна. Девушка прикрыла глаза, слушая тихий шелест листьев на тяжелых ветвях, тянущихся к спящему воину. Вот в нежную музыку ночи вмешался легкий стон, перешедший в вопль ужаса. Маска довольно улыбнулась. Словно птица, попавшая в силки, опутанный ветвями бился Тамах, в тщетном стремлении вырваться.
- Нириза, только не подходи! Иначе и ты попадешь в ловушку. – в попытке предупредить крикнул юноша не прекращая попыток освободится. Воин Портала- защитник, кто бы тебя самого защитил мальчишка! Бледный свет звезд освещал лицо Ниризы, смешиваясь отблесками умирающего костра.
- Не дергайся! – поймав полный решимости взгляд Тамаха, бросила она юноше. - Это в твоих же интересах. - Тамах, опешив от таких слов, на секунду замер, и тут же его тело изогнулось в конвульсиях, сквозь стиснутые зубы вырвался стон. Улыбнувшись чужой улыбкой, девушка добавила:
- Терпи! – и отвернулась.

Тамах

"Будь проклят этот Внешний мир..." - плясало в голове Тамаха. Эта фраза ярко вспыхивала, как раскаленная сталь, когда он делал шаг, а потом вновь исчезала в липком тумане, заполнившем разум. Будь он проклят... и еще один шаг позади. Будь он...
Внезапно Мир, уставший от проклятий, послал свой ответ. Прямо на Тамаха бежал враг. Правая рука молодого воина скользнула к мечу. Слишком поздно - враг налетел на юношу, чуть не сбив его с ног. "Просто дерево" - запоздало понял Тамах, ощутив пальцами жесткую кору.
Тамах облоколился о своего несостоявшегося противника. "Я уже не держусь на ногах. Плохо. И пальцы на левой руке не слушаются, - подумал он. - Не знал, что эта тиакха ядовитая."
- Ты уверен, что мы идем в правильную сторону? - послышался голос Ниризы.
Тамах не оборачиваясь покачал головой. Девушка впервые задала этот вопрос, хотя они весь день шагали неизвестно куда. Тамах даже не пытался представить, как далеко они могли зайти от Портала.
- И куда теперь?
Взгляд Тамаха пробежал по ровным рядам деревьев, едва различимым за туманом, застилающим глаза. Как он может знать, куда идти, если не знает, где находится?
"Если ты не можешь принять решения, доверься интуиции. Главное не никогда медлить" - говорил кто-то из учителей. Лес справа казался реже и оттуда шел слабый красноватый свет заходящего солнца. "Пусть будет так" - подумал юноша. Как ни странно, эта мысль придала сил.
- Туда, - невнятно бросил он, делая непослушными ногами еще один шаг в неизвестность.
***
Казалось, память издевается над Тамахом. Стоило ему вырваться из когтистых лап кошмарного сновидения, как память услужливо подсовывала новое. Бой с тиакхой сменился боем с лесными воинами. Потом в сон ворвался огненный элементаль, недавно убитый у Врат. Но стоило ему рассыпаться на тысячу маленьких огоньков, как появился отряд мохнатых воинов в желтых робах, напавший на Портал несколько перемещений назад. И дальше, дальше, дальше...
И каждый раз он чувствовал всю ненависть, ярость и боль воинов, будто он был всеми сражающимися сразу. Каждый удар он наносил сам себе, и от этого становилось еще тяжелее. В каждом бою он погибал, и радовался своей смерти, а потом уходил еще на шаг назад, к тому самому страшному бою.
Вот уже Тамах затаился в зеленой листве и целится в себя из лука. И одновременно ведет караван. И готовит ослепляющее заклинание. И...
Молодому воину хотелось кричать, выть подобно тому вихрю ярости, что поглотил весь его разум. Если бы он только мог оказаться среди тех воинов, чьими глазами сейчас смотрел на себя самого - маленького мальчишку, с интересом и без страха смотрящего на Мир. Если бы только он мог освободить этот вихрь, позволить ему заполнить тело, и подчинить себе каждый мускул. Чтобы самому стать смертоносным вихрем. Чтобы донести эту ярость до всех...
Больше не было ни леса, ни каравана. Сновиденья ушли, оставив после себя только ярость. Внезапно возникла боль - пламенный укол, разом разбудивший юношу, вернувший его в ослабевшее, разбитое тело.
Рука дернулась к мечу, все тело сжалось, чтобы привычным движением резко сесть, а потом вскочить на ноги. Но сил не было. Рука лишь чуть шевельнулась, но уже одно это казалось неимоверным усилием. Сквозь сжатые зубы вырвался хрип. Собственное бессилие сводило с ума. Боль растекалась пламенем по левой руке от места укуса тиакхи.
Совсем не та боль, что была раньше. Казалось, кровь горит в жилах, очищая тело от слабости. Вот пламя добралось до пальцев, заставив их задрожать и сжаться в кулак, охватило все тело. Мучительно долгие мгновенья Тамаху казалось, что сейчас он заживо сгорит в этом пламени, пока наконец боль не захлестнула голову.
В этот же миг, где-то в глубине сознания Тамаха появилось нечто новое. Пламя забирало всю ту ненависть и злобу, которые оставили после себя воспоминания, превращая их в умиротворяющее спокойствие. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться на этом новом ощущении. Все остальное исчезло, был лишь этот покой.
Спокойствие. Уверенность. Какие-то чужие, инородные, но тем не менее необходимые.
Благодарность.
"Что это такое?" - подумал Тамах. Казалось, кто-то играет его эмоциями, как ветер - листьями.
Веселье.
"Кто ты? Что ты делаешь со мной?" - мысли текли легко, свободно. Тот бред, что царил в голове у молодого воина с самого ранения, бесследно исчез.
Симпатия.
"Ты друг?"
Уверенность.
"Что с моей рукой?"
Спокойствие.
"Ты хочешь меня исцелить?"
Уверенность.
И тут же оно ушло, вновь вернув Тамаха к реальности.
Аромат сырой земли и травы, слабый свет дотлевающих углей, стрекот насекомых. Все это разом заполнило юношу.
Огненная боль ушла. Тело казалось совсем другим. Противный, вязкий жар, и слабость сменились прохладой и приятной усталостью. Бросив взгляд на свою руку, Тамах скорее угадал, чем увидел, как тонкие ветки дерева, под которым он спал, отпускают его и поднимаются, превращаясь из рук в обычные ветки.
Откинув голову, молодой воин бездумно глядел вверх, где за ветвями его спасителя, чернело небо, разгорающееся звездами.

Смирх

- Здесь кто-то есть, - шепнул он.
Данах окинул взглядом отряд. Едва слышно произнес имена, указывая рукой: «Карах, Пальвар, Стих, Прандах и...» Он остановился, выбирая еще одного человека.
Смирх понимал, что в хижине может находиться очень опасный враг. Жилище от куста не отличить - оно и есть куст, только выращенный магическим способом. Если там спрятался деревянный человек, то он может слиться со стенами. Поэтому входить в хижину было не менее опасно, чем ждать нападения в лесу.
- И Смирх, - тихо добавил Данах.
«Нет. Почему я?» - толстяк был настолько ошарашен, что даже не смог вымолвить слова.
- В боевое охранение. Рассредоточиться вокруг отряда. Внимательно осматривать подступы к деревне. Прандах старший.
Смирх облегченно вздохнул – охранять деревню казалось не так страшно, как идти в логово к деревьям.
Отряд начал собираться вокруг хижины, а Прандах уже распределял дозорных по направлениям. Смирху достался участок на дальней стороне поляны. Прислонившись спиной к одной из самых высоких хижин деревни, толстяк стал внимательно осматривать окрестности. Левый участок от него прикрывал Карах. Воин стоял за кустом-жилищем, поэтому Смирх видел только ноги, обутые в кожаные сапоги.
«Для этого, наверное, люди-деревья создают свои жилища на высоте? – догадался Смирх. - Чтоб враг не подошел незаметно».
Карах повернулся в сторону леса и сделал несколько шагов, приминая сочную траву. Из-за хижины показался кончик его метательного копья.
Смирх с завистью посмотрел на это оружие. Толстяк предпочитал копье с более тяжелым тупым концом. Оно больше подходит для обороны, чем метательное оружие, где вся тяжесть приходится на наконечник. Если бросить метательное копье во врага, то сражаться придется или булавой, которая была слишком тяжела для Смирха или мечем. Парень побаивался близости врага, которая неизбежно появляется, когда дерешься клинком. К тому же легко пораниться от собственной неопытности. Поэтому Смирх решил взять в поход копье: врага остановит, а пораниться сложней.
«Вот когда научусь метать копье и управлять мечом, тогда буду как Карах. Они еще узнают меня, - мечтательно думал Смирх. – Или даже лучше двуручным мечом, как Пальвар».
Это был такой человек, на которого парню часто хотелось быть похожим. Пальвар наблюдал за подходами к деревне справа от Смирха. Его было видно полностью: кираса, сделанная из нескольких слоев вываренной в масле и склеенной когдовской кожи, усиленные железом наручи и поножи, развевающиеся на ветру волосы. Пальвар не носил шлема без особой необходимости. Видимость хуже, да и пропустить шорох крадущегося врага гораздо легче. Особенно красиво сейчас смотрелся его двуручный меч с волнистым рисунком. Солнце светило ярко, и голубые отблески меча делали его похожим на магический жезл Плетущего Воды.
«Чтобы стать похожим на Пальвара, нужно много тренироваться, - понимал Смирх. – Если б никто не мешал заниматься, я бы давно мог колоть таким же мечом. Особенно этот Брах. Вот кого нужно выгнать из Портала. Воин всегда вытащит своего товарища из беды. Это одна из заповедей воина. А Брах не такой. Он может только вредить».
Смирх тут же вспомнил следующую заповедь: воин даст сжечь себя огненному элементалю, чтобы дать другим время на отступление. Эта заповедь ему не очень нравилась.
«Жертвовать ради таких, как Брах? Нет. Все-таки труд воина хоть и почетен, но наверно не для меня. Вот бы стать торговцем. Они живут в достатке и много знают. Их точно все уважают. А такие гады как Брах даже работают на торговцев. Хотя торговля Вне Портала тоже может быть опасна. Если везде живут такие же дикие существа, то много не наторгуешь. Нужно поговорить с Истархом. Он все знает про торговлю. Или может лучше с Адорхом?»
Пальвар смотрел в сторону леса и хмурился. Смирх повернулся туда же - густой столп белого дыма высился за хижиной. Когда отряд наблюдал за деревней из укрытия, дыма было гораздо меньше. Сейчас непотушенный костер находился почти рядом, но хижина закрывала его от Смирха. А со стороны Пальвара он должен был хорошо просматриваться.
Предательски трусливые мысли появились в голове Смирха. Он начал переживать: «А вдруг эти чудища нарочно заманили их в деревню, а теперь хотят сжечь. Конечно, их хижины сделаны не из высохшего дерева. Они живые и должны плохо гореть. Но все-таки это не настоящие кусты. Наверно, волшебные».
Смирх опасался, что гореть кусты будут как сухой хворост – ведь они созданы магическим способом. Конечно, если у деревянных людей есть Плетущие Огня.
Послышался чей-то жалобный писк.
Пальвар обернулся и встретился взглядом со Смирхом. Остальные были заняты происходящим в хижине. Воин поднял меч и указал Смирху клинком в сторону поднимающегося дыма. Ни одного слова. Только указал направление.
Смирх не посмел ослушаться. Идти было страшновато, ведь неизвестно кого там за хижиной можно встретить. Толстяк засеменил в сторону дыма, перехватив покрепче свое копье.

Гарх

Ветки, из которых был составлен пол слабо поскрипывали. Этот звук раздражал, заставляя непроизвольно напрягаться - казалось он разносится по всему необычному селению древолюдей.
В жилищах древолюдей не было ничего, похожего на мебель или украшения. Просто пустые комнаты, отгороженные причудливо изогнутыми стенами. Внутри висел резкий приторный запах цветов. Это был уже третий дом, который они осмотрели вместе с Брахом. Когда отряд вошел в селение, Васках кого-то почувствовал - но больше ничего определенного сказать не смог. Попробуй-ка найти дерево среди деревьев. Воины рассредоточились по поселку и стали методично обшаривать дома.
- Тут тоже пусто, - вполголоса проговорил Брах.
- Точно, - так же ответил Гарх и они пошли к выходу, петляя в лабиринте комнат.
- Погоди, - Брах вдруг резко остановился у проема в стене, - А в эту комнату мы заходили?
Гарх не помнил. Попутно отметил, что в следующем доме надо будет ставить метки на дверных косяках.
Как бы то ни было, лучше будет проверить комнату еще раз - иначе Испытание для них закончится совсем не так, как хотелось. Гарх шагнул внутрь комнаты - и тут же в лицо ему устремилось нечто, очень похожее на полено. Не полено, успел понять Гарх, рука древочеловека, с которыми отряд дрался на поляне. В последнюю секунду Гарх успел увернуться, сухая жесткая кора напильником прошлась по щеке, разодрав бинты. Сзади раздался крик Браха - похоже удар, предназначенный Гарху достался ему. Что с Брахом, ранен ли он, насколько серьезно - времени выяснять не было. Рука Гарха уже раскручивала с плеча молот, граненое оголовье поймало руку древочеловека на возврате. Раздался хруст сминаемого дерева, в воздухе резко пахнуло гнилью. Гарх поднырнул под удар второй руки и ворвался внутрь комнаты. Древочеловек стоял посередине, почти упираясь головой в потолок. Морщинистая кора на его теле была очень темной, почти черной. Местами она словно отслаивалась, обнажая гладкую поверхность, похожую на ствол дерева. То тут, то там на ней белели тонкие нити какой-то плесени, блестели слизистые потеки. Древочеловек отвел назад поврежденную руку. С пронзительным скрипом пальцы руки слились воедино и вытянулись в длинный заостренный кол. Гарх стиснул рукоять молота и приготовился. Атака существа была стремительной, но предсказуемой. Гарх отвел метнувшийся ему в грудь удар, направляя острие кола в стену за спиной. Оно с треском вонзилось между прутьями - непрочно, но чтобы выдернуть его древочеловеку потребовалось на мгновение больше, чем имелось в его распоряжении. Молот опустился точно в место первого удара. Острие кола так и осталось в стене. Древочеловек издал полускрип-полувизг, прижимая к груди раздробленную, брызжущую прозрачным соком культю. Запах гнили усилился. Гарх хотел уже сам броситься в атаку, но тут существо отпрыгнуло назад, всей массой обрушившись на стену дома. Стена поддалась и древочеловек вывалился в образовавшийся проем. Гарх не стал его преследовать - на шум и визг древочеловека уже должен сбежаться весь отряд. Сейчас важнее было узнать состояние Браха - то, что он не включился в бой настораживало.

Альрах

Альрах уже заканчивал составлять описания всех событий произошедших с отрядом за время путешествия, когда подошел Адорх.
-Что рисуем?
-Красивые у них все-таки дома, необычные и зарисовываются легко. Смотришь и не веришь что они такие злобные. Деревня выглядит такой мирной, такой тихой...
-Ага, эт потому что здесь нет Этих. Вот были бы, тыб по другому запел - говоря это Адорх заглядывал Альраху за плечо и рассматривал рисунок хижины.
-Похоже. Как думаешь, найдем мы здесь Этих или Васкаху померещилось?
-Васках плетущий, а плетущие не ошибаются, почти.
Альрах поднялся с валуна на котором все это время сидел и, спрятав в наплечный мешок осторожно свернутый пергамент и перо гиппогрифа с чернилами, осторожно двинулся в глубь деревни. Занимаясь записями Альрах и незаметил сколько времени утекло с тех пор как они вошли в деревню, а утекло его немало. Группы воинов бродили по всей деревне в поисках хоть кавонибудь, даже учеников и тех подключили к поискам. "Описания закончены и теперь можно поискать кого поспрашивать о том недавнем случае с элементалем. С ковоб начать, с Браха? А может расспросить Смирха, хотя он вроде сразу же убежал и вряд ли что путное сможет рассказать. Ладно, посмотрим кого первым встречу" - и не успел Альрах закончить мысль как из ближайшей хижины раздался странный толи-вопль толи-рев и вслед за ним глухие удары да вскрики раненых.
-Смотри-ка, и точно не ошибся, нашли-таки кого-то.
-Что? А, ты об этом. - Альрах и не заметил что Адорх все еще был рядом.
-Интересно будет посмотреть что он из себя представляет когда воины его скрутят. - Адорх улыбнулся.
-Тут я с тобой согласен. - Альрах уже представлял себе как будет составлять подробное описание нового существа, может ему даже разрешат придумать для него название. "Да, точно разрешат, а название должно быть коротким, звучным и запоминающимся, и таким чтоб сразу их представлять, этих странных древо-людей. Таким как.... ну, как... ".
Неизвестно до какого слова додумался бы ученик книжника если б ему дали додумать, но ему недали. Со страшным воплем, проламываясь сквозь расступающиеся ветви стен хижины, прямо на молодых людей выскочил обезумевший от боли и страха древо-человек. Они так и застыли глядя на него, а Он застыл глядя на них и то что происходит за их спинами, а посмотреть было на что. К хижине бежали облаченные в тяжелые доспехи воины, на ходу вынимавшие оружие и, что больше всего испугало и без того ошалевшего от страха древо-человека, к хижине неспешно но неотвратимо приближался плетущий. Конечно древо-человек не знал кто такие плетущие, но он чувствовал Силу в этом человеке, и видел маленькие струйки пламени собирающиеся к нему, а за свою долгую жизнь этот древо-человек успел понять что огонь не несет ничего кроме боли и страданий. Альраху казалось что это оцепенение длилось вечность, что он веками только и делал что смотрел на это странное существо, больше всего напоминающее дерево. На его грубую, покрытую глубокими морщинами коричневатую кожу, на эти скрюченные ноги-корни, на этот обрубок торчащий из плеча. Да это выглядит так как будто у дерева грубо отломали ветку и во все стороны из раны торчат щепки, только обильно стекающая мутноватая жидкость неопределенного цвета не вписывалась в эту картину. И тут Он пошевелился. Мир опять обрел движение и Альрах понял что оцепенение длилось лишь миг, больше он ничего понять неуспел. Враг кинулся на него с неожиданной прытью, он явно собирался успеть прорваться пока вокруг хижины не затянулось кольцо воинов. Но Альрах ничего этого незнал, он невидел спешащих на подмогу воинов, не слышал как гремят их доспехи, он видел только врага устремившегося на него. Тело само сделало то, что нужно было сделать. Альрах как бы упал к ногам древо-человека, так быстро он наклонился, и схватил его за один из отростков что выполняли роль ноги. Альрах не думал как нужно поступить, не думал какой прием применить, как уклониться от атаки разъяренного существа, он просто делал то что велело ему тело. А тело велело выставить в сторону и за врага полусогнутую ногу и перенести на нее свой вес одновременно разгибаясь и разворачиваясь всем телом от противника, да что есть сил дергая руки с зажатой в них конечностью вверх и от себя, так как делают бросок. И нога поддалась! Она оторвалась от земли и устремилась вперед, а вслед за неразлучной конечность полетел и ее хозяин. Краем глаза Альрах заметил как Адорх изловчился и добавил тому ускорения хорошим пинком. Древо-человек не успел ничего понять, как вдруг земля и небо поменялись местами и он тяжело ухнул о землю прямо под ноги плетущему. А встать ему недали дюжие воины, вмиг пригвоздившие его крепкими руками к земле. И силы оставили старца, ушли вместе с яростью и страхом уступив место тихому отчаянию и апатии. В самом деле, не всели равно что теперь с ним будет? Он достаточно пожил и может уходить с миром.
После совершения броска Альрах стоял спиной к хижине и не видел как из пролома в стене вышел Гарх с Брахом на руках.

Грольфх

- Наммах мне как отец.
- Что ты сказал? Повтори!
В глазах Кендры полыхала такая боль, что Грольфх не удержался и погладил сестру по голове.
- Я знаю, что моя настоящая семья, это ты и мама. Но это тебе повезло, ты можешь учиться своему целительству у матери, а я. Я иногда думаю, что рано или поздно в моих жилах будет течь не отцовская кровь, а огонь, который вдохнул в меня Наммах.
- Так ты хочешь отказаться от отца и от нас? Ты забыл тех, кто тебя вырастил?
- Да нет же сестренка. Я никогда не забуду своего отца, да и вас с матерью я люблю, вот только я все больше понимаю, что и Плетущие огня теперь тоже моя родня, только не по крови.
Впереди показался Дом Целителей. Он ничуть не уступал по размерам Дому Плетущих, однако в самом его построении чувствовалось большое отличие. Такое же большое, каким было отличие между хозяевами этих домов.
Вдруг краем глаза Грольфх увидел знакомые вихры мальчишки, который постоянно вертелся вокруг Дома Плетущих с тайной надеждой, что его пошлют с каким-нибудь поручением. Иногда его надежды сбывались. И судя по скорости, с которой мелькали его босые пятки, в этот раз они сбылись тоже.
- А ну стой. Куда бежишь. Да не бойся. Или не узнал?
Мальчишка, наконец, смог свести обезумевшие от счастья глаза в одну точку и понять, что перед ним стоит Грольфх.
- Меня сам Ашха-гинн послал. С важным поручением. Обнаружили нового Плетущего. Он сейчас в Доме Целителей. Велели срочно передать.
Выпалив все это скороговоркой, мальчишка побежал дальше, а Кендра непонимающе посмотрела на брата. Обнаружить нового Плетущего в портале, это все равно, что увидеть когда без шерсти.
А Грольфх что-то бормотал себе под нос.
- Так вот зачем они приходили. Ну да, это ведь они с Элементалем бились.
- Грольфх, а Грольфх, может объяснишь, что происходит? Неужели это правда.
- Нет, сестренка, он просто маленький еще, не понимает. Кто-то из Плетущих почувствовал искру. Я этого еще не могу. Я вижу только зрелый огонь у опытных Плетущих, а они могут увидеть только-только разгорающуюся искру. Как это было со мной на Испытании. Так вот зачем Лоррах и Баллар приходили к Наммаху. Они обнаружили эту искру в ком-то из раненых, который сейчас и находится в Доме Целителей.
После этих слов Кендру словно подменили. Из капризной девчонки, беспечно болтающей с братом, она превратилась в решительную девушку, на пути которой лучше не становиться. Будущий Плетущий был ранен, а она здесь спокойно болтает. Даже не попрощавшись с Грольфхом, она припустила вслед за посыльным к Дому Целителей.
Грольфх же по-прежнему шел спокойно и размеренно. Он хорошо помнил один из первых уроков. Дыхание – это концентрация. А концентрация – это жизнь. И не только твоя, но и тех, кто тебе доверился.
Ему и самому было интересно посмотреть, в ком была найдена искра. Грольфх начал рассуждать станет ли новый ученик его собратом или может быть выберет путь Плетущих воды или еще какой-нибудь?
Он подошел к Дому целителей минут через пять после того, как туда добежала Кендра. Однако, сестренка, надо отдать ей должное, была прирожденной целительницей. А это значило гораздо больше, чем умение собирать травки или варить отвары. Зачастую слово из уст Целителя помогало лучше любой травы. Именно в такую Целительницу и обещала вырасти Кендра. Вот и сейчас она умудрялась хлопотать вокруг Сторха, при этом, не мешая тем, кто на самом деле оказывал ему помощь. Она была около Сторха?!! Так вот у кого нашли искру. Грольфх недовольно улыбнулся. Тот, кто так пострадал от огня, вряд ли сможет сродниться с живым огнем. Значит, новый ученик, скорее всего, появится у кого-то из Плетущих воды.

Лейра

Раз, два, три... опять одного не хватает! Ну, что ты будешь делать с этим зверем: и всё ему надо, и везде он свой... нос всунет!! Вчера, например, отправились они к посадкам, чтоб избавиться от лишних ветвей - пропал! Все спокойно и прилежно жуют или заживляют раны на кустах - а этого нет! Ещё бы - дикие кусты лечить интереснее, чем домашние! А садоводы приходят - куст с ветками. Хоть самой обгладывай!
И это при том, что у него кусты заживают гораздо быстрее, чем у всех остальных. И ведь знает же это, прекрасно понимает, что все равно его в любом случае не оставят, будут продолжать заниматься, улучшать умения!
До чего же своенравный! Самый способный и умный, но и норов же под стать! И ведь было же с самого начала видно, ещё когда он родился, даже ещё раньше - брыкался в животе матери чуть что не по его. Все любят, чтоб прохладно было, а этот гонял мать от любой воды. До сих пор купаться не любит. Всё стадо плещется, фыркает, радости - аж сама бы, кажется, поплавала. А он стоит одинешенек на берегу.
Лейра убедилась, что остальное стадо играть с ней в догонялки не собирается, и бросилась вглубь леса. Обычно осторожная в лесу, она теперь мчалась так, что, наверное, распугала всех зверей в округе. Она не сумела вовремя остановиться, потому вылетела на поляну, как взбесившаяся стрела. Где он?!
Ну, конечно, он уже нашёл что-то интересное... Как всегда! Что на этот раз? Полумёртвая птичка? Или раненый паучок?
Лейра оттолкнула когда (вернее, честно попыталась это сделать) и увидела Килха.
- Да-а, -пробормотала она, - это вам не птичка...
Она посмотрела на парня, потом еще раз, более внимательно. Как-то он странно выглядел, вроде и обычно, но как-то... одним словом, странно, не похоже на себя.
- Ты что здесь делаешь, Килх? Что-то случилось? Заболел?
- Да нет, - он расслабленно улыбнулся, - всё хорошо.
- Ну, теперь-то конечно, после того, как этот... Прибежал, помощник, помогать.
Она помолчала и сказала:
- Но если он пришел к тебе, значит, что-то случилось?
- Да все хорошо, не беспокойся, - Килх сделал честные глаза и сжал губы.
Понятно, спрашивать что-либо бесполезно.
- Хорошо, так хорошо, тебе виднее.
Лейра заметила в руке у Килха пучок травы, присмотрелась и добавила:
- В следующий раз не давай ему это.
- Хорошо, - снова ответил так же тот.
Конечно, с ним было что-то не так, но раз Килх не ответил сразу, то не стоило и настаивать. Лейра пощелкала пальцами и, когда когд сумел-таки оторваться от подарка Килха, показала в направлении поляны с кустами.
- Иди.
Когда остался стоять, как стоял.
- Иди, - с чуть большим напором повторила она и потянула его за ухо. Это, конечно, был нечестный приём, но выбора у нее не было. Когды не могут сами выбрать мелких жучков, которые любят сидеть на мягкой кожице их ушек, поэтому готовы на все ради того, кто почешет их ушки.
В общем, прием, как и следовало ожидать, сработал, когд направился к поляне. Лейра кивнула на прощание Килху и отправилась следом, все-таки кинув на последнего подозрительный взгляд.

Килх

Последнее что он помнил, прежде чем все утонуло в серой мути пробуждения – внезапно накатившее чувство какого-то странного недоумения. Словно, разрезав крупный, ядреный плод, внутри обнаружил лишь кроху съедобной мякоти. Как же так? Почему? Кончено? Кончено.
Существо умерло. Тогда Килх это понял по протяжному вздоху, наполнившему пространство залы. Какое-то время, удивленный, он крутил головой, пытаясь отыскать источник звука, но не находил его. Тени людей, что явила ему тварь, исчезали прямо на глазах – как исчезает пепел сгоревшего листа бумаги. Невесомые кусочки их последнего изображения отрывались и медленно опадали, но тут же, подхваченные легким потоком, уносились вверх, и недолго кружась окончательно пропадали. Души обрели свободу, а это означало лишь одно – тварь мертва. «Что бы это ни было, оно, несомненно, была врагом, но была ли победа над ним делом наших, со Сторхом, рук?»
Сейчас, блуждая на границе сна и яви, Килх не переставал думать об этом. Он давно уже понял, что это не сон – была ли эта непонятная задержка следствием всего произошедшего, или так действовал корень, но он начинал всерьез беспокоиться, что до сих пор не может вернуться. Сквозь муть небытья, то там, то здесь, проносились уродливые образы – Килх силился разглядеть их, но вскоре бросил это пустое занятие. Он сосредоточился на собственных рассуждениях, единственном, что имело здесь хоть какой-нибудь смысл. Но мысли, пересекаемые родившимся страхом навсегда сгинуть в пустоте, путались и обрывались, теряли стройность и скатывались в пучину безумной паники. В какой-то момент он отчетливо увидел, что окружающий его морок наливается какой-то зловещей чернотой, густеет, и тут же ощутил чье-то быстрое, теплое прикосновение. «Показалось? Нет, вот еще». Килх чувствовал как холодеет вокруг и тем явственнее были прикосновения. Пытаясь сохранить ощущение этого приятного, умиротворяющего тела, он потянулся за ним… и выпал в, мокрую от утренней росы, траву.
- Ах, чтоб тебя!
Килх лежал на спине. Руки, поднятые вверх, глубоко зарылись в густую, приятную на ощупь, шерсть, а перед самым его носом нависала морда страшно лохматого зверя. Когд густо дышал в его лицо и косил вниз большим, красивым глазом, под аккуратно стриженой челкой. Они так и застыли, не двигаясь и не прерывая объятий, пока когд не ткнулся в Килха своим влажным, шершавым носом.
- Скоти-и-ина, - Килх выпростал руки из шерсти и стал живо трепать зверя за патлы. – Скоти-и-ина. А? Скоти-инка, шерстяная!
Килх тянул и коверкал слова, пытаясь придать им оттенок наибольшего дружелюбия, и чесал широченную морду когда где только мог достать, пока тот не замотал головой. Килха вдруг захлестнула волна горячей благодарности к зверю – он вскочил на ноги, бросился в воде, потом, тут же, возвратился, не зная что можно сделать. Когд продолжал стоять, только, будто скромничая, переваливался с ноги на ногу, терпеливо ожидая окончания этих метаний. Наконец, Килх, сообразив, выхватил у ближайших кустов приличный пук какой-то травы и торжественно преподнес зверю.
Было как-то особенно уютно сидеть, вот так, привалившись спиной к ноге сильного и доброго зверя. Траву когд есть не стал – скосил взгляд на скромный дар и, для приличия, сжевал немного. Он неспешно объедал листву с ближайшего дерева, пока Килх рассказывал о своих приключениях, изредка трепал его и мял в руках ненужную уже траву. Внезапно, когд остановился и свернул голову в сторону поселка, и тут же, из прибрежного мелколесья, ломая на пути кустарник, выскочила девушка. Увидев когда, она поправила сбившуюся под поясом рубаху и решительно направилась к нему.
- Нагулялся? – Подойдя ближе, она развернула морду зверя к себе, и легонько щелкнула его по носу. – Ну?!
Появление человека, внезапно нарушившего его хрупкое уединение, смутило Килха. Он затаился за длинной, густой шерстью зверя и обнаружился лишь когда ему наступили на руку.
- Эй!
- Проклятье! – Девушка отскочила в сторону и, метнув в Килха предупреждающий взгляд, завела руку куда-то за спину. – Ты еще кто?! Чего тебе здесь надо?!
- Я? Так... Сижу вот.
- Ну-ка, дай! – она уже смотрела на руки Килха. – Кормил этой травой? Ну?! Уморить скотину хочешь?!

* * *

Поселок уже давно ожил, и жизнь в нем мчалась по веками накатанной колее. История с когдом одарила его каким-то благостным состоянием, и ночные события теперь казались просто кошмаром. Он шел к целителям – только Сторх, его собрат по оружию в призрачном мире, может сказать, что правда, а что нет.
В дверях Дома Целителей Килх столкнулся с парнем, вместе же они подошли к постели Сторха. Выглядел тот неважно, совсем не так как недавно.
- Сторх? Воин Сторх? – Парень сосредоточенно оглядел калеку, постель, утварь. – Э-э, тебя требуют в Дом Плетущих.
- Килх, а я уж заждался. – Сторх выпрямился и подтянулся повыше. Сквозь бинты на его лице Килх различил неуверенную улыбку.
- Килх? Ты Килх? – Парень взглянул через плечо и поймал утвердительный кивок. – За тобой меня тоже послали. Вас обоих ждут Плетущие. Не знаю что вы натворили, но маги не выглядят довольными...

Сторх

Сторх лежал в постели, его тело было наполовину прикрыто серой простыней. Одна половина его тела уже выглядела более-менее по-человечески, но другая была иссушена, искорежено, скручена. Как будто двоих сшили вместе.
Ставни в комнате все еще были закрыты и в помещении царил сумрак, но обстановку вполне можно было разглядеть. Дощатый деревянный пол, низенькая подставка с кувшином воды, ничего лишнего.
Сквозь щели в ставнях прорывались несколько лучиков света и нахальными пятнами танцевали на противоположной стене. Сторх невидящим взглядом смотрел на эту картину, находясь в мыслях далеко отсюда.
Какой странный сон ему приснился сегодня! Словно, он опять был такой же, как прежде! У него опять было здоровое сильное тело... Это было настолько реально, что просто не могло быть сном! Сном, сном... Вот твоя явь, жалкий бесхребетный червяк! Тело дряхлого старца, и с этим тебе придется смириться до самой старости!
Два солнечных зайчика медленно перемещались по стене, отражаясь в пустых глазах Сторха.
Когда боль терзает твое тело – это можно стерпеть. А когда горькие мысли терзают твою душу?..
Сторх помнил, как когда-то видел поделку одного мастера. Множество шестеренок самых разнообразных размеров слаженно крутились вместе, двигались маятники, что-то равномерно щелкало внутри механизма, создавалось ощущение, что все это стремится к какой-то цели. Так же и Портал, здесь все заняты делом, все слаженно работают. У всех есть свое место в жизни... Которое Сторх потерял...
Но тот сон... Ведь там было еще и другое. Ведь они с тем мальчишкой оказались способным на самое настоящее волшебство, что подвластно только Плетущим! Сторх страстно желал, чтобы хотя бы эта часть сна оказалась правдой, ведь тогда жизнь снова обретала смысл.

Дай свою оценку этой части Дай свою оценку этой части

Hosted by uCoz
Справочник планет Галактики
Галерея инопланетных существ
Подписка на новости сайта
Download секция: качайте
Космические игры онлайн
Интернет-Магазин

НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!

Russian LinkExchange Advertising Network
Russian LinkExchange Member
Вверх Вперед

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]

Copyright c Интерактивная фантастика™
Copyright © by Vadim Fedoseyev

Hosted by uCoz