- Папа! - радостно закричал мальчик и хотел уже броситься на шею Зайну, но остановился.

- Ты не мой папа! - и изо всех своих слабых силенок бросился закрывать дверь.

- Ты не далек от истины, малыш. - сказал Зайн, задержав дверь. - Но впустить нас придется. Видишь, профессору плохо?

Зачем стучаться в дверь, если можно войти и так? Особенно, если ты зубаст, когтист и голоден. Особенно, голоден. Когда ты ел в последний раз? Впрочем, не огорчайся - к тебе наконец пришло мясо. Много мяса.

Зайн услышал шорох и выстрелил в темноту. При свете вспышки он увидел, как взрослый чужой, не особо спеша, идет к нему, помахивая хвостом.

"Черт бы побрал Компанию! Так, пришла пора кое-что проверить. Спокойно, профессор. Ох, а тяжелый какой!"

Он подхватил Сазерленда под руки и расположил между собой и тварью.

С мясом что-то было не так. Мясо схватило зародыша и хотело... Отдать его рою? Зародыша нужно было бережно взять и отнести в ясли. Мясо нужно было съесть. Чужой протянул лапы к профессору.

- Не так быстро! - сказал представитель компании, пятясь. - Руки прочь от профа. - он снова выстрелил и попал твари в лапу.

Больно. У этого мяса тоже есть жало. Чужой остановился.

"Мда. Щекотливое положение." Потом Зайна осенило:

- Вон его возьми. - он указал пистолетом на задергавшегося в конвульсиях Железячкина - может какой контакт замкнуло?

Чужой проанализировал движение и звучание мяса. В его памяти было что-то подобное: "Возьми его, только не меня". Так мясо когда-то предложило ему другое мясо. Впрочем, и то и другое оказалось вкусным. Но может это лучше? Он направился к лежащему на полу андроиду. Странно. Разве это мясо? Может это другое мясо? Зубы вылетели и вцепились в плоть. Удар. Звон. Это не мясо! В ярости чужой, как кошка, ( запрыгнул / прыгнул / вскочил ) на андроида и стал рвать когтями синтетическое тело. Посыпались искры.

"А потом он примется за меня" - с ужасом подумал Зайн.

Оттолкнул беременного Сазерленда - тот мешком свалился в кровавую лужу - представитель компании перехватил пистолет обеими руками и уткнул дуло в подбородок. "Хоть умру как все люди." - подумал он и закрыл глаза.

Сайрус, как ни странно, все еще был жив, хоть с каждым мгновением и утрачивал функциональность. Но одна функция у него еще оставалась - функция самоуничтожения. Ее он и привел в действие, мысленно попросив прощения у своих товарищей.

Раздавшийся взрыв смел чужого, Зайна сбило с ног и швырнуло вглубь кладовки - кажется, он поранился. Потолок столовой не выдержал и рухнул вниз.

Артур Зайн

"А кому легко?!" - подумал Зайн, всматриваясь в темную дыру. - "Выполнить задание, выжить, что еще?!"

- Дя-ядя, вытащите меня! Вы...

"Что, 'вы'?" - У представителя компании в голове крутился исключительно глупый мотивчик. - "Ach, du lieber Augustin, Augustin..."

Кто сказал, что вроде бы "подлецу" без проблем дается выполнение указаний? Знает ли он, ради чего работает? Чувствует ли эти ужасы, не только убивающие и шокирующие всех вокруг, но и преследующие его самого?

- Пацан! У тебя там, внизу, есть магнитные ботинки.

Уверен ли он, что сам действует во имя людей, или ради компании? Думает ли Зайн, что его убивают самого и там. Там сидят дебилы, не понимающие полноты ответственности перед человечеством, перед самими собой?

- Я видел такие пару раз, пока бродил по этой вонючей колонии. Возьми - одень их на руки - они помогут тебе. И догоняй!

Нет! Быть такого не может! Они уверены в своих силах. Они должны знать во имя чего здесь гибнут люди. Секретный агент! Чушь собачья!

- Я иду к выходу. Невообразимая удача, - и ты выйдешь!

"Ach, du lieber Augustin, Augustin..."

Артур поставил дальнейшим крикам и всхлипам мальчугана жесткий барьер в сознании и присмотрелся к Сазерленду.

"Экзоскелет..." - Зайн выдохнул. Осмотрев профессора, впавшего в кому, он ловко продел кисти рук в подколенники экзоскелета и резко надавил на его чашечки. Страшный удар поразил его. Профессор непринужденно взлетел к трубе и ударил его, Зайна, о твердый метал. Придя в себя, Артур, решил, что система работает.

Что еще?! Они меня обучали. Я должен выжить. Любым способом, в любом месте. Главное - задание и я, как исполнитель. И профессор, как средство...

"Вот и чудно," - подтянув Сазерленда к яме, Зайн собрался.

Кто должен представлять себе последствия? Кто сможет вынести этот груз человеческого ума, представляющего себе последствия вторжения чужих на матушку Землю?!

"Пацан, тебе бы хорошо пошуметь там внизу, пусть эти твари придут к тебе! Почему? Хотел бы я знать?!"

Сможет ли Зайн, этот никчемный представитель компании решить столь тяжкую задачу? Кто решает, что для человечества лучше? Уж Артуру это вряд ли под силу. Или нет? Один человек против целой Компании!

"Мы перепрыгнем, мы сможем," - Зайн чмокнул носителя в щечку, - "Что, 'мамочка', полетели?"

Они слегка наклонились над ямой, начали падать... и в критический момент Зайн сдавил коленные чашечки этой уродины. Этого порождения ума человека и чуждой жизни. Профессора в остатках искалеченных мозгов, которые не будут далее служить людям. Или будут? Но не мозги ведь!

"Ach, du lieber Augustin, Augustin..."

Разглядывая потолок в неверном свете подствольного фонаря, Дино несразу подметил, что потолок, точнее, застывшие сопли Этих, находится гораздо ниже среза вентиляционной шахты. Пораскинув мозгами, он пришел к верному выводу-там, под этой пленкой, к потолку могло прицепиться что угодно-и в любом количестве. Так что... Отсюда, тихо и очень быстро... В полумраке что-то звякнуло (Лиан копается с дверью)... И Дино моментально вспотел-от макушки и "по немогу"-под слизью начал вздуваться горб. Эта штука что-то услышала! Пыхтение...

Сдавленный шепот - Суарес, иди сюда, мне одной не..- Суарес погрозил в темноту кулаком (она что, вообще не сообра...) Черт, в темноте стою и руками машу.. Он направил луч фонаря в горб на потолке и принялся мигать фонарем. Через минуту подошла Лиан, и, сунув руки в карманы, спросила - Один? - указала глазами. Что ей ответить? Суарес пожал плечами... Так они простояли десять минут...

- А у меня там заморочки...

На этот раз Суарес с трудом ее расслышал. Но говорить не стал. Меньше звучишь-крепче спишь...

- Там гидравлику заело. Скинуть бы давление в системе, так само бы открылось. - ее шепот становился все тише, так, что Дино слушал, до упора наклонив голову.

- Может, пошумим? Недалеко здесь закуточек есть. Один раз с-под ствола, и все Эти отсюда ломанутся туда...

- Нет. Этим только пошуми, Им что Олимпиада, что человека загнать... И снова молчание.

Шаг, шаг, шаг... Много шагов. Мало мяса. Неприятно. Мало света. Приятно. Шаг, шаг. Взмах лапы-и очередная крыса, пища и захлебываясь собственным ужасом, отправилась в зубы. Шаг, шаг, шаг, свет, шаг... Свет? шаг назад... Хвостом пустив "волну", Чужой равернул свою тушу на пятках и медленно пошел на запах.

Тошнотворно пискнул и замолчал детектор. Люди переглянулись и начали пятится. - Похоже, Лиан, пошумим - усмехнулся один.

... Три прыжка, и я сыт. - Чужой ЗНАЛ, что братство готово проснуться, он видел их всех, под завязку набившихся под слизевой полог, и готовых проснуться при малейшем шуме. Собственно, они уже и не спали, и не бодрствовали - ждали. И Чужой как мог их успокаивал. Он был само Спокойствие и Одиночество. Пару кусков получше я оттяпать успею, а остальные доедят...

- А этот здоровый...- в пяти-шести метрах Суарес высветил монстра, медленно ступающего по полу. - Кружит, гад...

- Второй курс, занятия по прикладной психологии - ходьба по кругу. Потом по спирали. Потом прыжок - и можно обезвреживать террориста.

Присмотревшись, Дино сразу это подметил - тварюка действительно ходила по сужающейся спирали. - Ишь ты... Не иначе как кого умного стрескал.

- Суарес ! Придется шуметь. Он не даст нам подойти к двери. Валишь его, потом того, на потолке. Если сможешь, заставь его сдохнуть на двери.

Морпех вытер указательный палец о штанину и снова потянулся к курку...

Пора! Выпрямив ноги и толкнув пол хвостом, тварь моментально оказалась в метре от солдата! Ожидавший подлянки морпех сразу же присел, но стрелять не спешил. "Хрень" пролетела над ним и моментально "пристенилась". Он дал девчонке отмашку, надеясь что она заметит его сигнал. Заметила и передвинулась в угол. Из всего надо извлекать уроки. Тварь напала, когда я убрал руку с оружия. Значит, кого-то из наших оно уже видело. Эта мысль здорово испортила ему настроение. На втором заходе я тебя свалю. Ты, чмо вонючее, наверняка пойдешь по-над полом... Останется тебя перепрыгнуть и завалить. Я заставлю тебя прыгнуть к двери. Ты, главное, не передумай и еще походи кругами... А уж я найду, когда палец с курка снять... Десантник бормотал себе под нос, не замечая, что обращается к врагу.

Тварь, подумав, переползла на пол и снова закружила. Дважды Дино упускал удобный момент. Сперва оказалось, что он далековато от двери, на второй раз тварь дернулась почему-то - он с трудом сдержал уже выработавшийся рефлекс... Ну, пожалуй, можно!

...хитрый двуног. Не жалит. А ведь может. и боится. вон как в жало вцепился... я тебя потом покусаю... ты не дергайся, а то я промажу. и вместо темно тебе будет больно... Лапку с жала убрал!!!

Грохот-треск догнал тварь на лету, у самой двери. Монстра затрясло, пули вязко чмокали в его тело, извергая фонтанчики белесой дряни. Пол покрылся шипящими язвами. Не отвлекаясь, Суарес перевел ствол на потолок. И обалдело уставился на ходящий ходуном полог из слизи. Мерными волнами, там наверху, перекатывались от стены к стене бугры и холмы, каждый из которых нес гибель всему живому. - Н-не уч-ли - протянул морпех и оглянувшись на Лиан, процитировал кого-то - окропим землю красненьким?..

Дверь оплыла уже наполовину и дымилась, но уже меньше. Пара минут, и можно будет перелезать.

...темное пространство между пологом и потолком кишило от гадов. Взрослые и подросль переползали с места на место, отпихивая друг друга. Суету не поднимал никто, видимо, сработал стадный инстинкт-если все ползают... И кто-то сорвался. Потолок был скользок от слизи, и не важно у кого не хватило умения удержаться на нем.

Потолок вспух. Лиан злыми глазами смотрела на это место. Вместо горба в этот раз были четыре горбика. Оба поняли-тварь ходит! - А если прикинуть их стадность, то ходить примутся все...

...нога провалилась. пока вынимал из пр-рорехи одну, вторая тоже. Третья. Лежа на брюхе, чужой подволок под себя заднюю лапу и принялся кромсать поверхность под собой...

Дверь еще дымилась. Поняв, что никуда они уже не успеют, Дино проговорил.

- Мне бы женщину, синюю, синюю. Чтобы груди свисали до пят. Чобы морда была лошадиная. И широкий морщинистый зад. Чтоб варила мне кашку овсяную, без масла и на воде. Чтобы...

Твари посыпались, как горох! Отступив, насколько можно ближе к двери, оба открыли ураганный огонь по клыкастой толпе. Не забывали косить и потолок, пресекая свинцом любые попытки взять их сверху.

...по живой цепи наверх ушел крик-мясо! И с верхних уровней норы на грохот, дребезгом отдававшийся в вентиляции, двинулся поток зверей...

Первым патроны истратил Суарес. Пять обойм за четыре минуты. Стало проще-пола не было уже на четырех этажах. Дальше Лиан "испортила" стены. Теперь тварям, сыплющимся из вент-люка, приходилось перебираться на дырявые стены и прыгать уже оттуда. Быстро вышел и пистолет. Наконец М-41 Лиан сухо щелкнул. Оба помолчали, наслаждаясь тишиной...

Коридор наполнился гадьем, как водой. Глянув вниз, оба разглядели ту же картину на всей глубине ямы. Лиан пару раз залепила в эту кашу из-под ствола и тоже-все. Переглянулись. Девица показала Суаресу кулак. Блеснул цилиндрик. - Объемная... С Земли берегла... ты там стишок читал...

На полу звякнула чека.

- и всегда отдавалась бы мне...

Оба, прыснув, расхохотались! За секунду до взрыва.

Пламя прошло на все стороны, выжигая в диаметре ста пятидесяти метров все живое. Ни стар, ни мал, ни очень мал, притаившиеся в темных закутках норы, не получили ни малейшего шанса. Не осталось даже пара...

Обсудить, задать вопросы, высказаться можно в Отзыве