Холод за спиной!

Такое ощущение, что волосы нчинают оживать и стремятся вверх, подальше от тела...

Капля слизи упала рядом с правой ногой Янга. Он все понял, но... Его шею обвил мощный щупалец и тело мгновенно онемело и перестало слушать мозг, который постепенно утонул в дымке.

- Янг, твою за ногу! Штурман! - Ллойду оставалось лишь кричать вслед туше, уволакиваемой тварью в лаз, пробитый ею же самой.

Деннис Ллойд

- Янг, твою за ногу! Штурман! - Ллойду оставалось лишь кричать вслед туше, уволакиваемой тварью в лаз, пробитый ею же самой.

Нападение было настолько внезапным, что даже закаленный во множестве боев, лейтенант не смог отреагировать. Все произошло быстро, мгновенно и от этого особенно страшно. В очередной раз космос лязгнул своей пастью и отнял кого-то, кто тебе дорог. Кто был с тобой во множестве переделок, кто не раз прикрывал твою спину. Ллойд, шатаясь, подошел к лазу и заглянул вовнутрь. Только темнота и тишина. Никакой надежды. Никакой возможности что-либо предпринять. Лейтенант попятился, прислонился к противоположной стене, потом медленно сполз на пол. Никаких мыслей уже не было, только пустота внутри. Ллойд равнодушно наблюдал, как загорается проводка. Искры посыпались на какое-то, запаянное в пластик, оборудование. Клубы удушливого дыма от горящей синтетики заставили Ллойда закашляться. Скорее из-за чувства самосохранения, которое помогает, когда разум подводит, лейтенант побрел подальше от начинающегося пожара.

По дороге он споткнулся о странное сооружение: что-то вроде тележки со сваленным на нее небольшим сейфом. Какие-то обрывки воспоминаний закопошились в мозгу Ллойда. Вот Янг разгоняется, толкая перед собой тележку, врезается с разбегу в тот огромный металлический сейф, закрывающий вход в терминал связи...

Конечно! Терминал! Ллойд стряхнул с себя оцепенение, вызванное потерей последнего члена его группы. В конце концов, он все еще командир целой команды солдат, которые надеются на него! Нельзя раскисать, надо, во что бы то ни стало пробиться в терминал связи и вызвать эвакуатор с Земли. Нет, лучше со Стирана. А черт, штабные сами направят эвакуатор с ближайшей к ним планеты, его цель - вызвать подмогу!

Ллойд вернулся за оброненным ранее буром, потом оторвал рукав своей формы, смочил его водой из фляжки и обмотал (неплотно) рот и нос, чтобы хоть немного защитить легкие от дыма разгорающегося пожара. Затем лейтенант подтащил бур к дверям терминала, потом вернулся за тележкой и попытался этим импровизированным тараном спихнуть железный шкаф, загородивший проход в терминал. Тележка со страшным грохотом врезалась в препятствие, но совершенно безрезультатно. Похоже, этот двухметровый шкаф был сделан "на века". Ллойд попробовал снова, но опять безуспешно. Вытерев пот со лба, лейтенант присел на тележку и попытался беспристрастно оценить ситуацию.

Сзади подступали языки пламени, впереди была безнадежно забаррикадированная дверь к спасению и проход в ангар с каким-то броневиком. Можно было попробовать уехать из горящего переходника, но тогда была бы потеряна возможность связи с Землей. И хотя лейтенант порой страдал нерешительностью, но малодушным его никто назвать не мог.

Так, думай, черт возьми, думай! Ты бывал в переделках и похуже! Твои солдаты надеются на тебя! - начал "накручивать" себя Ллойд. Когда он злился, ему всегда было легче думать. Машинально он потянулся к рюкзаку с суппайками, раздобытыми Джейн.

- Нет, ты не будешь думать о Джейн! - Ллойд вскрыл суппаек и жадно выпил обжигающую жидкость. - Черт возьми, ты не будешь думать ни о Харви, ни о Джейн, ни о Глене! Ты будешь думать о терминале связи, который жизненно необходим твоим солдатам и тебе! И хватит отдыхать! Надо действовать!

Первым делом Ллойд откатил тележку к лазу, пробитому тварью, и свалил сейф возле него. Затем подтащил еще несколько ящиков с оборудованием. Такая хлипкая баррикада не могла, конечно, остановить тварь, но могла бы отвлечь ее хоть на секунду. А иногда бывает достаточно и секунды, чтобы вскинуть автомат. Потом лейтенант подошел к буру. Решение было настолько простым, что приходилось удивляться, как он не додумался до этого раньше. Подтащив один из ящиков к шкафу, лейтенант установил на нем бур-разрядник и принялся методично кромсать неподатливое ранее препятствие. Куски металла с грохотом падали на пол, и вот уже из-за обломков показалась весьма внушительная дверь терминала связи.

***

Тишину пустого, почти стерильного тамбура нарушил звук. Пока остальные бессистемно озирались (а кто-то наклонился над человеком), Зайна охватывало все большее беспокойство. Со своего места ему прекрасно был виден пострадавший. Бледное лицо, зрачки под закрытыми веками пляшут брейк, и засохшая струйка крови в углу губ. Бессознательное состояние, наверняка галлюцинации в придачу к внутреннему кровоизлиянию.. Зайн позволил себе едва заметно улыбнуться - он-то прекрасно узнал эти симптомы. В этой компании он, наверное, был единственным читателем ПОЛНОГО отчета Бишопа.

- Нужно двигаться дальше, - вполголоса буркнул он, надеясь, что его услышат.

Мистер Зайн-умненький мальчик... Когда Это полезет наружу, кто-нибудь обязательно вцепится в курок. И тогда - "мама, не плачь.." Но и суетиться тоже не следует. Просто сделать вид, что здесь ничего такого...

Свалка - так назвал это место какой-то остряк-самоучка. Перед стеной Внешнего кольца хорошо расчищенная площадка. Здесь изыскатели оставляют свой багаж, который нет нужды тащить в колонию. Контейнеры, краны, буры-проходчики, вездеходы - рабочие и не очень.. Свалка.

Мясо... Короткой змейкой мясо втягивалось в Нору... Мясо петляло среди Пустых камней и живых скелетов, затянутых паутиной. А чужому петлять не нужно.


... Кто там колдует над дверью? Зайн встал у входа, так, чтобы видеть и лежащего человека, и вентиляционную решетку, и, по возможности, всех остальных... Глянув на улицу... Показалось...

Перебежка, ящик, ящик, ящик, прыжок, вверх по сетке, пробежка по стреле крана и новый прыжок...

Уцепившись за скользкую стену, тварь все быстрее двинулась в сторону Норы, и вскоре остановилась над входом. Обвив хвостом стойку наружной лампы, зверюга, освободив себе все лапы, медленно спускалась.

Хватит, настоялся... Это дерьмо, капающее сверху, по консистенции уже мало напоминало прошедший дождь... Зайн отвернулся и шагнул к пострадавшему...

Оттолкнувшись ногами от стены и расслабив хвост до предела, монстр, подобно маятнику качнувшись, влетел в комнату!


Секунда, которую Артур Зайн уже не забудет. Ощутив движение за спиной, он резко крутнулся на пятках...

Жуткого вида тварища, как-то держась на потолке, словно в замедленном кино, надвигалась на него, вытянув в его, Зайна, все свои конечности!

Вцепившись в мясо ..ты мой.. монстр резко сократил мышцы хвоста. Туша вылетела из проема двери, как из катапульты. Зверь не потащил мясо, он просто разжал лапы и бросился наверх. Тело Зайна по пологой дуге пролетело метров двадцать и, ударившись о недоразгруженный контейнер, рухнуло на землю... Когда кровавые круги более-менее рассосались, Зайн понял, что не чуствует ног, они просто онемели. Голова кружилась и болел бок ..сука.. ребро, что-ли? А вот возьми-ка еще меня... Зайн потянулся к кобуре...

Зайн сориентировался моментально - рука метнулась к поясу, тогда как тело все остальное сделало само - мистер Компания, взбрыкнув ногами, совершил жесткую посадку на пятую точку и вжался в пол. Над головой проплыла длинная башка, спина, и хвост, кончающийся где-то над порогом.. Зайн закрыл глаза.

- Чего лежим? Нам что, отвернуться уже нельзя? (Амати? Черт.. Сказать или нет?) Голос Амати приплыл словно издалека.. Зайн, взялся за входом присмативать, так хоть это делай.. без прибабахов!

Значит, поживем еще!

***

В отсек все вошли на готове... Зайн оглядывался, верча головой, как волчок, но было слишком темно, чтобы что-то увидеть.

Тишина...

- Мэм? Сайрус? Профессор?

Он один! Где все?

Выстрелы!

- Кто здесь?!

В ответ холодное рычание...

Немного света. Андроид быстрыми шагами направляется к выходу из отсека, при этом отстреливаясь в темноту позади себя.

- Черт тебя подери, Сайрус! Где командир?!

- Не знаю! Мистер Сазерлэнд тоже пропал!

Это конец...

Сайрус

Сайрус, шлепая по "воде", уровень которой не прекращал прибывать двигался по направлению к фонарям, местоположение которых четко было указано на карте. И вскоре на стене он увидел достаточно красноречивую надпись "Фонари". Сайрус подбежал к стене и хотел извлечь из держателя один из фонарей. Но тот был покрыт какой-то слизью и он не долго думая над этой проблемой взял второй. Наступил момент истины. Есть! Фонарь работает!

На счастье всех присутствующих, тщетно пытавшихся хоть что-то разглядеть в кромешной тьме, фонарь оказался очень даже хороши, и несмотря на протесты Сайруса о медицинской не компетенции Зайна, ему все же удалось помочь Аделин. Но самым радостным было то, что в конце все увидели выход, куда не долго рассуждая и двинулись.

Сайрус, двигался последним, немного поотстав от группы и все пытался определить возможное местонахождение источника радиосигнала. Для этого он десятки, сотни, тысячи раз прокручивал план колонии и сверялся с параметрами самых популярных радиопередающих устройств, но увы. Все попытки были безуспешны, и ему оставалось только с каменным лицом слушать душераздирающий женский крик: "На верху их очень много. Они все появляются ночью... Я... боюсь! Помогите!!!" Внезапно "в голове" Сайруса раздался звуковой сигнал. Это был сигнал от сканера частот, которым таким образом решил напомнить о себе, а заодно сообщить что он нашел новый сигнал. Сайрус переключился на новый процесс. Согласно показаниям сканера на частоте 145.5 отмечена активность, которая продолжается до сих пор, а красный значок кассеты свидетельствовал о производившейся записи разговора. Сайрус переключился на указанную частоту и услышал 2 голоса. Эти голоса принадлежали членам команды, поэтому, переключившись обратно, он продолжил поиск местонахождения сигнала.

Внезапно раздался крик Зайна, оповещающего всех о том что ему нужна помощь из-за неадекватного поведения Сазерленда. Если быть точным, то это было: "Помогите!!! Сазерленд совсем $#%!*#$". Просьба была более чем красноречива и Сайрус бросился на помощь Зайну.

Вбежав в помещение, Сайрус увидел Сазерленда, целившегося в голову Зайна. А затем услышал какие-то невнятные объяснения Зайна, глаза которого были увеличены по сравнению с физиологическими нормами процентов на 30.

- Ооо, Митчел, а мы вас как раз искали… - нарочито убрав слово сэр и изобразив искреннее удивление Сайрус. С этими словами, Сайрус шагнул между Зайном и профессором.

- Сайрус уйди! - сквозь зубы, не опуская пистолета сказал Митчел.

- Митч, что случилось?

- Я сказал отойди.

Сайрус начал анализ голоса Сазерленда, попутно оценивая множество других параметров, например таких как дрожание рук.

- Митч, хорошо я отойду, но тогда ты положишь пистолет… Договорились?

- Я же сказал уйди, дай мне пристрелить эту суку!!!

Использование нецензурных выражений, дрожание конечностей, расширенные зрачки. Ситуация была очень тревожной, нужно было вывести его на разговор.

- Митч а в чем собственно проблема?

- Эта сука предала нас!

Сайрус повернулся к Зайну. И наивным тоном спросил: "Артур, это правда?". Но за Зайна ответил Митч, а точнее его пистолет. Сдвоенный сухой звук, многократно отразившись от стен ударил в уши. Пули попали в Сайруса. Система жизнеобеспечения заголосила как сумасшедшая, выводя на "экран" список поврежденных узлов и начав самотестирование. Но ни один мускул на лице Сайруса не дрогнул.

- Митч за что? Я же твой друг. Давайте вместе сядем и обсудим ваши проблемы.

Между тем система жизнеобеспечения продолжала свой тест, отмечая красными крестиками неработающие узлы… Таких крестиков было 87%. Но Сайрус был спокоен, должны были запуститься дублирующие системы.

- ######, # #### ### # #######?

Сайрус видел что Сазерленд что-то говорит, но не мог понять что… Он просто его не слышал.

Последнее что Сайрус успел увидеть, это было сообщение об отказе дублирующих систем и временной остановке всех систем.

The general system failure!

Start of duplicating systems..... Failure!

Attempt of restart..... Failure!

Attempt of restart..... Failure!

Attempt of restart..... Failure!

Failure of start of systems of duplication after 3 attempts!

Critical system failure!

Continuation of the further work is impossible.

Preparation for deenergizing...

Check of serviceability of all systems..... Failure!

Preservation of the current parameters.... Failure!

Impossibility of continuation of preparation for deenergizing.

Attempt of repeated preservation of the current parameters.... Successfully!

Interrogation of the started processes..... Successfully!

Stop of all started processes...... Successfully!

Start of the program of a stop...

Stop of all life-support systems... Successfully!

Start of the monitoring system... Successfully!

Deenergizing is completed!

Артур Зайн

- Митчелл!!! Я не... Стойте!!! - Зайн, отмахиваясь руками, попятился назад.

Перекошенное лицо и бьющийся крупной дрожью пистолет в руках Сазерленда были красноречивее представителя компании. Зайн схватил за плечи подвернувшегося Сайруса и со словами:

- Сайрус, сделай что-нибудь! - швырнул его в профессора.

Не вступая в противоречия с законами физики, Артур полетел в обратную сторону, где с силой ударился о махину монтажного робота.

- Нет!!! Ты, гад, не уйдешь! - завопил Митчелл и несколько раз пальнул из-под руки синтета.

Пули с диким визгом врезались в металл робота. В конец шокированный Зайн присел и прикрыл голову руками. Раздался противный затяжной скрип и Артура погребло нечто угловатое, острое и жутко тяжелое.

Профессор затих. Сайрус бегло оглянулся на Зайна, вновь повернулся к Сазерленду и начал что-то ему тихим, спокойным голосом втирать. Воспользовавшись заминкой, представитель компании пришел в себя и осмотрелся, на всякий случай не освобождаясь от прикрывшей его металлической конструкции.

Прибывающие струйки вонючей жидкости, преследовавшей их последние не самые спокойные минуты, медленно стекали вниз по лестнице. Слабый свет, уничтожающий мрак на площадке, где они находились, исходил именно оттуда, снизу. К счастью, жидкость огибала Зайна и он злорадно заметил, что она вот-вот доберется до Сазерленда. На лестнице, ведущей вверх, свет терял свою силу и она скрывалась в полной темноте.

- Это правда, Зайн? - Выглянул из-за спины Сайруса профессор.

- Что, правда?.. - Едва успел спросить Зайн, как Сайрус, продолжил свою таинственную речь, отвлекая внимание Сазерленда.

Осознав, что критический момент преодолен, Зайн аккуратно вылез из-под конструкции и осмотрел ее. Его всестороннего образования хватило, чтобы понять что это такое. В тот же момент, он почувствовал странную влагу в обуви. Взглянув вниз он увидел треклятую жидкость, лижущую ему пятки.

- Осторожно! Уйдите в сторону! Смотрите под ноги! - Вскричал Зайн и отскочил от разрастающейся лужи. Ощущение влаги быстро перерастало в жжение.

- Ни одно так другое... - пробормотал Зайн и взобрался на несколько ступенек вверх. Вытащив из кармана водяной фильтр, он осмотрел его. "Фильтрует все и качественно".

- Попробуем поверить рекламе. - Зайн снял обувь, разобрал фильтр, вытащил из него ленту странного вида бумаги и обмотал ноги. Покосившись вниз, он решил никому помощь не предлагать, обулся и спрятал остатки фильтра. Выше оказалась намертво закрытая, похожая на сейф дверь с надписью "Столовая".

"Почему бы и нет?" - подумал Артур, счастливо ощущая прекращение жжения в ногах - "Бронированная столовая - это прекрасно! Только вот, что там за шум?.. Делать нечего. Там должно быть то, что мне нужно."

- Профессор, вы остыли? Надо идти наверх! Вниз течет эта гадость! - громко сказал Зайн, и вернулся на площадку.

Сазерленд свирепо вращал глазами и дрожащий пистолет в кобуру не убирал. Поморщившись, Зайн взглянул на андроида.

- Господи, Сайрус, ты ужасно выглядишь!

- Были нарушены биошины. Я потерял много энергии.

- Ничего, ничего, ты продержишься! Вот, возьми это. Поможет? - Зайн передал андроиду доконавшие Амати батареи.

- Да, сэр.

- Я не сэр, я мистер. - Сказал Зайн и оглянулся. В углу площадки стоял небольшой металлический ящик.

"То, что надо," - подумал Артур, взял его и поставил в лужу перед чуть было не убившей его конструкцией. Затем он взобрался на ящик и поднял ее - сорванный с манипулятора монтажного робота сварочный аппарат с автономным питанием.

- Зайн, я еще не закончил с вами! - Услышал он голос Сазерленда, но лишь отмахнулся.

- Делайте что хотите, Митчелл, но давайте пойдем вверх. Скажите, кому будут нужны ваши страсти, когда эта жидкость сожрет вас?

Зайн взошел на лестницу, с подозрением оглянулся на брошенный ящик, плюнул и направился к двери в столовую. Там он под углом припер сварочный аппарат к замку и замкнул вырванные контакты. Рев дуги и сноп искр едва не сбросили его вниз. Зайн зажмурился и, пригнувшись, немного отступил от буйства рукотворного электричества.

Митчелл Сазерлэнд

- Так, нам нужно достать хотя бы эмбрион этих тварей. Зелени за это нам отвалят "будь здоров"! Подумай, кого можно заразить этой тварью... Где ты сейчас? Ты смотри - не нарвись на атаку Чужих и не погибни, а то мне в одиночку будет очень сложно доставить тварь на Землю...

Сазерлэнд узнал голос Зайна. О чем он таком говорит?!

Дрянь! А что еще можно было ожидать от отброска Компании?! Им понадобилась эта Тварь, и, видимо, ценой жизни всех несчастных, высадившихся на планете!

Старик в гневе выдернул пистолет из кобуры... Сам не понимая, откуда в стене появился лаз, достаточно широкий, чтобы смог пролезть человек, он нырнул в него.

- Гад! Предатель! - его дрожащая рука с оружием повисла на уровне лица Зайна. - Вот, значит, кто ты такой?! Тебе конец, дрянь!

В голове Митчелла все мутнело, руки дрожали, в особенности, правая, в которой был пистолет! Гнев заливал глаза, и все вокруг плыло кроме лица Зайна, глаза которого горели и своим огнем прожигали старика насквозь... Он начал стрелять...

Дальше он плохо помнил, что с ним происходило. Но очнувшись, он обнаружил себя стоящего на своих двух у дверей в какое-то помещение вверх, и почувствовал в руке "нагревшийся" от его жара пистолет. Перед ним стоял Сайрус и что-то говорил...

- Отстань, железка. Ты ведь произведение этого негодяя! - слова рвались с уст Митчелла сами по себе. Голос уже охрип. - Наверное Компания тебя запрограммировало под него. Так что, отойди с моего пути, иначе и тебе достанется!

- Мистер Сазерлэнд, о чем вы говорите?.. Что такого сделал вам Мистер Зайн?

- Да он предатель!!! - в гневе разум Сазерлэнда вновь провалился во мрак...

***

- Да куда ты меня толкаешь, Сайрус?!

- Мистер Сазерлэнд, нам нужно уходить отсюда, иначе мы рискуем... жизнями!

- Чьими, интересно, жизнями? Может твоей? Ты же синтетик, тебе по боку.

- Видите ли, мое функционирование - это моя "жизнь". Аквадол очень опасное вещество. Контакт с ним несет мне столько же вреда вв внутренней структуре, сколько вреда вашему Здоровью. И моя первостепенная задача - спасти именно ваши жизни и стараться уберечь свою функциональность. Вы...

- А... на тебя не распространяются эти законы синтетиков. Ты же работаешь на Зайна, на которого вообще никакие законы не прут. Он же предатель! Где он? Я его пристрелю сейчас!

- Вы уже достаточно настрелялись, мистер Сазерлэнд. В конце концов, вы можете и себе навредить! - Сайрус прижимал руку старика, сжимающую мертвой хваткой пистолет.


- Настрелялся? Попал?! Я его убил?! - в бешенстве кричал он.

- Да успокойтесь же вы! Что же случилось?

- Он прилетел сюда, чтобы увезти с собой на Землю одну из этих тварей! И хочет использовать нас как верблюдов!!!

- Это нерационально, мистер Сазерлэнд. Откуда у вас такая информация? - Сайрус оставался спокойным. Хотя он был аэмоционален по природе...

- Да я сам слышал, как он с кем-то..! Вот интересно, их тут двое как минимум! Дьявол, не помню голоса второго!

- Вы не здоровы, мистер Сазерлэнд. Вам нужно расслабиться!

- Ага, расслабься и тебя здорово поимеют! Да еще Тварью забеременеешь! - На душе старика было поршиво и он, прислонившись к стене, медленно сполз на влажный пол... полностью уйдя в себя.

***

Черт, что там движется!? - Суарес отскочил от "дыры" и, отстреливаясь, попятился к телу Лиан.

Удар хвоста пришелся прямо в грудь Хаксли, отшвырнув ее к противоположной стене.

- Хаксли, ты лежи там и не высовывайся!

Лиан открыла глаза... Перед ее лицом всплыло продолговатое нечто, что, скорее всего, было головой. Голова расжала челюсть, обнажая второй не менее привлекательный отросток с зубами.

Выстрел и брызги!

- Тварь! Ты как, Лиан?

- Сзади!

Саурес не успевал... Смарт-ган был слишком тяжел для крутых маневров, но он повернулся...

На полу лежало развернутая анатомия твари, а позади Хаксли, обнимающая автомат Дэйзи.

- Ну, спасибо, дорогая...

Дино Амадо Суарес

У Хаксли так громко стучали зубы, что Суарес скомандовал ей "Тише". И когда она успела так ловко научиться работать с "Малышем"? Угробила тварь, спасла человеческую жизнь. Иногда она (Хаксли) бывает молодец. Тварь тоже молодец - что распрощалась с жизнью.

Суарес почувствовал, как заурчало в животе. Сколько они не ели? Лично он сам держался на кофеине с момента самой высадки. Бешеный темп гонки (аэровашмин, кислотный дождь, твари, сыпящиеся с потолка) - не давали возможность расслабиться.

Хаксли грамотно освободила проход. Дино осторожно заглянул туда. Мрачный темный коридор. Стенки обмазаны какой-то слизью. Что это? Какие-то лианы жуткого вида. Или кишки? Как будто внутренности какого-то животного.

Суарес почувствовал, что устал. Хотелось спать и есть. Даже скорее спать, есть уже почти не хотелось. Надраться виски до упоя? Чтобы твари нос воротили? Стоп! Если на этом складе есть спиртное, одежда, то неужели не найдется какой-нибудь еды?

- Хаксли!

- ?..

- Поищи жратву тут в ящиках. Только быстро!

Девчонка убежала. Суарес включил рацию.

- Лейтенант, это Суарес. Какие новости? На нас напали...

- Суарес, не могу говорить. У меня сильный пожар. Дела плохи, ребята погибли. Оставайтесь на своих местах, продолжайте выполнять задание. Конец связи.

Дино нахмурился: они остались без пилота. Конечно, в USCM пилотирование космической техники входило в общую программу, но те, кто не имел корочек пилотов, знали все это очень поверхностно, а большинство вообще имело навык отработки только на виртуальных тренажерах. Если они выберутся отсюда живыми, то будет совсем глупо угробиться на старте, уже на пути к родному кораблю. Следовало выяснить, функционирует ли Сайрус. Эта железяка наконец-то на что-то сможет сгодиться.

Передатчик Амати не отвечал. Это было странно. Суарес напрямую связался с Сайрусом.

- Железячкин, почему ваш командир молчит?

- Ее местонахождение неизвестно.

- Что за хер? Почему вы ее не ищите?

- Я выполняю приказы нового командира, Зайна. Мне нужно идти. Конец связи.

- Тьфу, банка консервная! - вслух выругался Дино.

- Что? - спросила издалека Хаксли. - Я нашла консервы, сейчас приготовлю.

Они поели. Дино не помнил, когда в последний раз он так вкусно ел. Разве что в один из последних вечеров в Акапулько, когда они с Джиной сидели на берегу моря, ели крабовый салат, который "сконструрировали" по их заказу и пили крепкий мексиканский кофе... Суарес почувствовал приступ ностальгии. Сразу захотелось домой... Что он тут делает? Рискует жизнью из-за пары долларов. Хотя, конечно, не из-за пары... Из-за пары он точно бы не стал рисковать. Если он вернется домой и получит деньги, то ни на какие Беконы он ни ногой!

- Надо поспать! Отдыхаем 4 часа, после этого в путь! Хаксли, ты дежуришь первая. Разбудишь меня через 1 час 20 минут. Все, сиди тихо!

Как и положено кадровому военному, Суарес умел мгновенно расслабляться. Отдежурив свои полтора часа, он разбудил Лиан, и также быстро отключился снова. После отдыха и сытной пищи Дино почувствовал, что вновь готов к великим свершениям.

- Группа, выступаем. Объявляю порядок движения: я впереди, Лиан, как самая слабая, между нами. Хаксли, ты замыкаешь. Умеешь идти вперед спиной? Если нет, то самое время научиться. Смотри, чтоб никакая тварь не зашла к нам с тыла!

Суаресу очень не хотелось идти в этот проход. Но и идти по коридорам, где колонисты расставили свои пулеметы, ему тоже не хотелось. Слишком хорошо он знал, что такое автоматический пулемет...

Через несколько метров они вышли в какое-то темное помещение. Если здесь и были лампы и выключатель, то сейчас это было погребено под слоем отвратителной клейкой биомассы. Дино показалось, что сквозь лицевой щиток скафандра вообще ничего не видно. Он его поднял и тут же задохнулся от дикой вони. Пришлось закрыть обратно. И как девчонки выдерживают такую вонь? Привыкли?

- Где мы? Это Центральный терминал?

Лиан прикладом счистила слизь со стены. Появилась часть надписи.

- Вряд ли. Мы идем в сторону процессорного комплекса. Это там, где стоит реактор процессора воздуха.

- Не думаю, что там мы найдем колонистов, - высказал мнение Суарес. - Может стоит повернуть назад?

Лиан подняла вверх руку. Дино мгновенно замолчал. Тишина... Теперь слышны какие-то звуки. Похоже на плач... Суарес аккуратно выглянул из-за угла. Электронный прицел его верного смарт-гана сканул влево и окрасился с зеленого на красный. Цель! Но Дино не нажал на спуск, так как это был человек. Женщина!

- Хаксли, прикрывай тыл! Лиан, посмотри, что с ней!

Дино сменил позицию, чтобы держать под прицелом уходящий в темноту коридор. Его ботинок ударил что-то металлическое. Нагнувшись, десантник подобрал какое-то устройство. Сейчас не было времени изучать, что это и он положил его в карман.

- Она жива, - констатировала Лиан. - Но боюсь...

- Помогите моему ребенку... - заплакала женщина. - Мой Томми... Ему очень плохо...

- Здесь еще есть колонисты, кроме вас? - спросил Суарес.

- Они всех увели дальше... Боже, моему Томми так плохо! Ему больно!

Суарес начал чувствовать какую-то тошноту. Странно, ведь он дышит чистым воздухом из баллонов. Неужели во всем виноват тот голоток, что он сделал, когда поднимал щиток? А как же тогда Хаксли и Лиан?

- Хаксли, помоги мне, - прохрипел Дино, опускаясь на пол.

Милен Лиан

Сделав еще пару гребков руками, Милен остановилась, и несколько раз глубоко вдохнула, опустив голову почти к самому полу лаза. Ползти было тяжело. Каждое движение рождало новую волну тупой, заглушенной анальгетиком боли в искалеченном теле и она все с большим трудом сдерживала рвавшийся наружу стон. Перевалившись на спину, она запустила руку под камуфляж, и нащупала бугорок давящей повязки. Милен никак не ожидала, что он окажется сухим. Слава Богу, рана не открылась - кровопотеря и так была большой. Закрыв глаза и чувствуя как кровь сильными толчками бьется в висках, она перевернулась, собираясь ползти дальше, и буквально задохнулась от обжигающей вспышки огня в правом боку. "Дура! Дура!! Дура-а-а!!!", - она закусила зубами ворот рубашки, сдерживая крик. На полу оставался "малыш", и совершенно забыв о нем, Милен напоролась на торчащий в ее сторону рожок магазина. Схватившись за основание ремня автомата, она выбросила руку с оружием в сторону, и дернулась вперед по проходу. Ползти оставалось еще метров двадцать.

"Не думай о боли! О чем угодно, только не о боли. Думай об арбузах! Думай об одном огромном арбузе. Чудовищно большом арбузе, килограмм на двадцать, с желтой плешкой на боку и маленьким засохшим хвостиком. Как он трещит под ножом, распахиваясь вдоль, обнажая розовую бархатистую кромку. Как он прекрасен этот арбуз, дьявол, до чего же он хорош! Восхитительный, безумно сладкий и сочный! Думай, как ты вгрызаешься в его спелую мякоть, все дальше и дальше, больше и больше, набивая рот прохладной влагой. Тебе хорошо, да что там, ты счастлива! Ты улыбаешься как идиотка при виде указательного пальца, и даже твои уши вымазаны его липким соком…"

Они заблудились в учебном выходе. Кретин лейтенант завел их черте куда и продолжал переть неизменным курсом с настойчивостью маньяка. Продовольствие на весь марш командир зарыл в степи, решив, что к финишу, рывком, налегке, они выйдут за одни сутки. Проплутали они ровно 80 часов, и когда наткнулись на фермерскую бахчу он просто не посмел их остановить. Они сидели в грядах кавунов, в кучах арбузных семечек и ели. Жрали! Жрали с упоением, задорно подмигивая друг другу, забыв обо всем и вся, и, вдруг, заметили пылящий по грунтовке джип. Он подкатил к полю и с него резво спрыгнули двое, в линялых комбинезонах, вооруженные какими-то совсем допотопными стволами. Господи, что же это были за шпалеры! А мы продолжали улыбаться, все пятнадцать человек. Вставали с земли залихватски нагло демонстрируя замызганный розовыми ошметками камуфляж, сплевывая семечки и деловито поправляя на плечах ремни автоматов. И так же весело стирали с оружия воображаемую грязь и проверяли затворы, не "залипли" ли? Фермеры народ добрый, и один из отделения, из благодарности, дал салют этой доброте, бросив вслед удирающей машине взрывпакет…

Лаз кончился. В открывшемся помещении было темно и жарко. На стенах и потолке гнездилась какая-то, на первый взгляд, органическая мерзость, живо напоминающая требуху невиданного животного, да и воняло тут как в куче протухших кишок. Подойдя к стене, Лиан кинула взгляд на странные образования, и обернулась к Суаресу:

- Как думаешь, что это?

- На дерьмо похоже.

- Даже будь ты одной из этих тварей, стал бы ты лезть на потолок, что бы там гадить?… Тихо…

Голос… Там за углом. Командир шел первым, он то и обнаружил ее. Как апогей всего этого кошмара, как царица этой страны мертвых, она сидела в центре комнаты, с неправдоподобно прямой спиной и разбросанными по плечам некогда пышными, удивительной красоты волосами, теперь превратившимися в грязные сосульки. Даже отсюда, сквозь лохмотья ее одежды были видны глубокие рваные раны с бахромой запекшейся крови на груди, на плечах и руках. Везде. Словно она недавно выбралась из мясорубки - непонятно как, но выбралась, и теперь сидела здесь как предупреждение, низко склонив голову на грудь и покачиваясь, будто в трансе, нежно убаюкивая лежащего у нее на руках ребенка. Ребенок был мертв. Он лежал на руках матери обратив неподвижный взгляд широко раскрытых глаз в потолок. Кожа с правой половины его лица и часть скальпа была содрана с черепа как кожура с апельсина и висела на тоненькой полоске за ухом, раскачиваясь в такт движениям женщины. Она, наконец, подняла голову и Милен содрогнулась взглянув в глаза, казалось, самому безумию. Но в тоже время в этих самых глазах был и призыв, мольба о помощи, и Милен поняла, что не сможет просто уйти.

- Какой у вас красивый ребенок, - слова давались с трудом, но она заставила себя говорить, - Как его зовут?

- Томми…, - тихо и невесомо, как дуновение ветерка.

- Чудесный малыш, сколько ему лет?

- Пять. Он совсем кроха. Я так боюсь за него. Он больше не говорит со мной. Почему? Ведь я так его люблю…

Она была уже мертва, только не знала этого. Но она была мать и большего объяснения не требовалось. Она жила ради него, ради него она сохраняла в себе сознание, заставляла биться сердце и видя эту силу смерть в страхе отступила. В силах Милен было только облегчить ей уход.

- Он спит. И вам тоже нужен отдых. Закройте глаза. Я буду здесь, рядом, не волнуйтесь. Когда вы проснетесь вы снова будете вместе. Навсегда…

Обсудить, задать вопросы, высказаться можно в Отзыве