***

Горящие глаза за вентрешеткой понимающе мигнули, и с той стороны заговорили (даже Ллойд остановился) - не шумите... не дайте Им себя обнаружить! Или валите всех, сколько бы ни заметили - упустите хоть одного, и он вернется с толпой... Голос его затих, затем патлатая голова глянула куда-то назад...

Глаза Ллойда округлились одновременно с писком детектора движений - решетка, с торчащими из нее грязными пальцами, вздрогнула и исчезла! А в края пустого хода вцепились уже совсем другие пальцы! Запоздалое "Пли!" Ллойда потерялось в грохоте пальбы

...Лимар вжалась в стену, ведя огонь короткими очередями. Трупами монстров уже завален угол комнаты, и Лимар уже начала подумывать, сколько же их... ТУТ... На секунду она отпустила курок. Но и монстры тоже больше не торопились. Куча начала уменьшаться, и только теперь она поняла значение тех многочисленных проплавленных дыр, виденных ранее. - Значит, кислота вместо крови? - Глянув по сторонам, она убедилась, что больше никто не идет их есть. Подходить поближе - не-е, ребята, дураков нет! Да и вооб...

Плечо окатило волной жуткой боли! не глядя, морпех протянула руку к правому предплечью, где была вшита ампула пэйн-блокатора. "Хлопни - и полегчает!" Однако рука прошла сквозь пустое место! Ее верная правая рука с надежной пушкой лежала на полу... - Зато я отход своих прикрыла! Слышь, ты!!! - тварь, которая (наверняка она) оттяпала ей руку (клыки и нижняя челюсть покрыта той же бело-желтой дрянью), казалось, слушала, едва склонив голову. - Обошел, сука... Сверху подошел, по решетке.. И на руку мне блеванул?

...Мясо не жалит больше, я отнял у него жало... и звучит оно... для меня?

- Я тебе, сука, щас зубы заговорю... Начну с анекдотов... Не удалось даже выбрать тему, неслышно, как сон, неожиданно большим шагом тварь оказалась совсем рядом. Что-то ткнулось в грудь, и Лимар кашлянула кровью. Все куда-то поплыло... и пропало...

Деннис Ллойд

Ллойд ворвался в соседнее с переходником помещение и отшвырнул в сторону бур. Вскинув автомат наизготовку, лейтенант открыл огонь и завопил: "Лимар, Янг! Отходим!" Он подхватил тело колониста и помог Янгу втащить его в соседнее помещение. Когда же он обернулся, чтобы помочь Джейн, то увидел, как на нее сверху обрушилась какое-то чудовище. Ллойд принялся поливать огнем подступающих тварей. Затем он рванул в соседнее помещение и с грохотом задвинул дверь. Затем выстрелил в кодовый замок, моля Бога, чтобы его закоротило, и стал лихорадочно стаскивать весь, подвернувшееся под руку хлам, к двери, пытаясь забаррикадироваться. Со стороны переходника раздался глухой удар. Но замок сработал. Ллойд оглянулся. Колонист лежал без сознания на полу. Рядом сидел Янг, явно не в самом лучшем состоянии. Лейтенант оглядел помещение. Густой туман и почти полное отсутствие освещения отнюдь не упрощало ему задачу. Он подошел к неподвижно лежащему колонисту и начал оказывать первую помощь. Янг осторожно ощупывал стены в поисках аптечки. После прямого массажа сердца в совокупности с искусственным дыханием, колонист пришел в себя и сильно закашлялся.

- Ты можешь говорить? - Ллойд сильно тряс его за плечи - Кто ты такой? Что это за твари? Ты раньше их видел?

- Я... Я Энтони Вуд. Программист. Они. Они атаковали нас. Все погибли. А может и не все.

- Что значит не все? Давай, Энтони, помоги нам!

- Мы были с приятелями там, - колонист махнул рукой куда-то в сторону - там терминал. Межпланетной связи. Хотели связаться с Землей, но не вышло. Зато отозвались ребята из зоны отдыха...

Тут колонист снова потерял сознание. Дальнейшие попытки привести его в чувство успеха не имели.

- Так, что мы имеем? - лейтенант посмотрел на штурмана.

- Глен, я знаю, тебе сейчас чертовски паршиво, но расслабляться нельзя. Я займусь вентиляцией, пока мы тут не загнулись, а ты обыщи помещение.

Штурман молча кивнул и отправился в разведку. Ллойд подумал, что найти, а тем более починить вентиляцию в таком тумане будет затруднительно. Значит надо создать вентиляцию искусственно. Прикинув размеры тварей, напавших на них, Ллойд решил, что большим риском не будет просверлить несколько дырок в соседнее помещение. Правда там оставался аэровашмин, но и дверь наружу периметра оставалась открытой. Наверное, все выветрилось уже. Ллойд подошел к буру. Выбрав самое тонкое сверло и установив минимальную мощность, лейтенант принялся аккуратно высверливать небольшие отверстия в двери, видневшейся сквозь завалы. Работать было чертовски неудобно. Просверлив всего три отверстия, Ллойд уронил бур и включил наручный коммуникатор:

- Янг, что ты обнаружил? Докладывай.

- Тут проход в ангар с каким-то допотопным броневиком.

- Отставить! Ехать в слепую по территории, зараженной этими тварями, верное самоубийство. Что-нибудь еще?

- Ну, тут еще одна дверь, заваленная какими-то ящиками. Похоже, это запасные блоки к рации и... Черт, это же все - оборудование средств связи, значит там за дверью, терминал межпланетной связи, о котором толковал Энтони!

- Глен, попытайся добраться туда. А я пока попробую вариант "лампа".

- Понял, кэп. До связи.

Ллойд решил прибегнуть к одному приему, которому его научили еще в школе выживания на Стиране. Прием назывался "лампа Чижеффского" и состоял в быстрой и эффективной ионизации атмосферы. Ллойд пошел по правой стороне периметра, внимательно оглядывая искрящую проводку. Так он дошел до встроенного в стену генератора. Аккуратно сняв его корпус, Ллойд посмотрел на отметку "45000V" То, что нужно! Затем лейтенант достал киберруку и осторожно отсоединил кисть от основной конструкции. В каждом пальце искусственной конечности находился набор отмычек, отверток и ножей. Лейтенант нашел нужную отвертку и стал осторожно отсоединять детали корпуса генератора. Затем он вскрыл оставшиеся вокруг панели и внимательно осмотрел открывшееся оборудование. В стене было встроено несколько подходящих для создания лампы плат. Выбрав плату, наиболее "отягощенную" металлическими контактами, лейтенант приварил к ней отрицательный провод генератора. (К счастью, среди оборудования, переполняющего помещение, нашелся подходящий разрядник) Затем, оторвав металлическую крышку от найденного ранее трансформатора, Ллойд бросил ее под генератор, а затем швырнул сверху положительный проводник. Оглядевшись по сторонам, лейтенант отметил, что и штурман, и колонист находятся на безопасном от него расстоянии. Прикинув, что и сам он успеет залечь за внушительным пластиковым ящиком с очередным оборудованием, Ллойд осторожно взял провод с платой на конце (почти идеальный коронирующий электрод) и повесил его на расстоянии полуметра от поверхности трансформатора с лежащем на ней проводником. После чего отпрыгнул в укрытие и стал ждать результатов предпринятых им действий.

Глен Янг

Глен привалился взмокшей от пота спиной к холодному металлу стены. Ноги дрожали,и он сполз по стене и присел рядом со спасенным колонистом.

Колонист,похоже,был без сознания. Штурман чувствовал себя не намного лучше его. В ушах звучал гулкий треск автомата, визг тварей, и Глен не сразу понял, что человек, лежащий рядом с ним, что-то говорит.

- ...мы спрятались в Терминале межпланетной связи и пытались связаться с Землей и другими секторами колонии, но удалось связаться только с Зоной отдыха. Там забаррикадировалось несколько человек. Сколько точно-не знаю. Мы хотели доехать туда на броневике, он стоит в соседнем ангаре, но тут Они начали падать. Они прыгали вокруг и смеялись. Они хохотали и не отпускали нас. Эти дьяволы хотели забрать наши души... Они вышли из Ада за нашими душами...

Дальше Янг не слушал. Перед глазами всплыла картина: Джейн около боковой стены, дергающийся ствол в ее руках. Второй труп. Сначала Скотт, теперь Лимар. Интересно, кто будет следующим? Может, он? Еще никогда он за всю свою жизнь так не был неуверен в завтрашнем дне. Да каком, к черту, дне - часе!

Янг тряхнул головой, стараясь не вспоминать. На данный момент это было не самое плодотворное занятие. Колонист продолжал что-то невнятно бормотать, лежа на полу около двери. Пару пощечин в чувство его не привели,а другого средства добиться этого у Янга просто не было. Рядом лежала сумка, которую обычно используют медики. Без особой надежды Янг стянул ремень сумки с плеча колониста и открыл ее. Так и есть - ни следа лекарств. Вместо этого какие-то статуэтки из материала, похожего на слюду. Неожиданно рука колониста поднялась, и грязный заскорузлый палец уперся в сумку:

- Это Их. Из Храма.

Потом его рука безвольно, как плеть, упала на пол.

- Похоже, он отключился. Жаль, он мог много чего рассказать. - в голосе Ллойда как обычно, не было ни тени эмоций. Только добавился какой-то хрип. Янг закашлялся. Оглянувшись, он заметил, что их окружает редкий, но достаточно едкий дым. Пахло горелой изоляцией.

- Штурман, необходимо как можно быстрее проветрить помещение. Я займусь этим сам. Вы освободите дверь Терминала межпланетной связи. Необходимо срочно связаться с Землей, дабы нам выслали помощь.

- Лейтенант, а как же люди в Зоне отдыха?

- Ими займется третья группа. У нас нет ни сил, ни достаточной квалификации для оказания помощи. Я свяжусь с ними по рации. Также я собираюсь вызвать Сайруса, так как, скорее всего оборудование в Терминале нуждается в ремонте. Вы же замените его во второй группе, пока он будет находиться здесь, чтобы не ослаблять его группу, - последние слова Ллойда не очень понравились Янгу.

Отправляться в компанию, состоящую из двух штатских и этой курицы, не признающей дисциплины, Амати ему совсем не хотелось.

- Кэп, я думаю, с Вашей помощью я смогу наладить связь. У меня была определенная подготовка. К тому же неизвестно, где затаились эти твари, значит, перемещаться по одиночке слишком опасно.

Ллойд взглянул в глаза Глена. Он словно взвешивал его правоту.

- Хорошо, Янг. Займитесь завалом. - лейтенант достал коробку рации и направился вглубь комнаты. Глен встал и некоторое время рассматривал содержимое сумки. В секторе было темновато - похоже, что половина ламп не работает. "Ну и черт с ними, с этими статуэтками, я все равно не специалист и ни черта в них не смыслю. Но если я выберусь из этого ада, куда меня засунула это гребаная Компания, то я выберусь с этими побрякушками! И тогда эта самая Компания, чтобы их получить, заплатит мне столько, что мне больше никогда не потребуется куда-либо вообще лезть. Мне даже кофе будут в постель подавать!" - эта мысль немного успокоила Янга. Он закрыл сумку и закинул ее на спину. Поправив ремень автомата и не спуская пальца с курка, осторожно двинулся к двери в Терминал.

Неожиданно за спиной раздался скрип и лязг. Глен присел и чуть было не нажал на курок. Но это оказалась всего лишь тележка, которые обычно используют для перевозки громоздких блоков и трансформаторов. Он задел ее сумкой и не почувствовал это. "Дерьмо, нервы уже ни к черту! " - Глен раздраженно сплюнул, поднялся и подошел к двери. Ее заслонял широкий металлический шкаф высотой в метра два, похожий на сейф. Глен раскидал куски панелей, проводов, пластиковых коробок, окружавшие шкаф и вплотную подошел к нему. Навалившись на него плечом и попробовал его сдвинуть. Шкаф даже не шелохнулся. Глен немного отошел и попытался повторить то же самое, но с разбегу. Заболело плечо, но сейф немного качнулся. Янг внимательно осмотрел пол в поисках чего-либо, что могло послужить рычагом. Ничего. Тут его взгляд натолкнулся на сейф поменьше в углу комнаты.

"Вот если бы эту массу, да с разбегу. Такой массой все что угодно опрокинуть можно. А что, если.." - боясь упустить мысль из гудящей головы, штурман быстро оглянулся и подбежал к тележке. Освободив ее от хлама, докатил до сейфа, стоящего в углу и поставил ее впритык таким образом, что два сейфа и тележка находились на одной линии. Став за тележкой и упираясь в нее ногами, он снял автомат и набросил его ремень на выступ сейфа и начал тянуть. Металлическая коробка медленно наклонилась и упала на тележку. Янг обошел тележку, глубоко вздохнул, и начал толкать этот импровизированный таран в сторону большого шкафа. Сначала очень медленно, но постепенно ускоряясь, тележка начала двигаться. "Только бы скорости хватило" - подумал Янг, глядя на постепенно уменьшающееся расстояние до сейфа.

***

- Зайн, лежать !!! - рев Сазерленда (откуда у ботаника и силы нашлись?!) буквально пригнул Артура к полу! Эти ублюдки с фоток в оффисе главы WYK ничуть не отличались от тех что валились сейчас сверху. Вроде все устаканилось... Не вижу Амати... Остальные вроде на виду... Сидя на четвереньках, готовый сигануть в любую сторону, Зайн повернул голову... И моментально посерел ! Жуткая, хуже кеены, тварюка, похожая на раскрытые дружелюбные ладони, болталась - в десяти сантиметрах от его собственного лица! Взвизгнув, Зайн отпрянул (.. Мистер Зайн, доставьте нам любой образец этого существа...) С расстояния пяти метров Зайн разглядел, наконец, что хвост твари зажат в кулаке синтета. Не в силах заговорить, он наконец нашел способ донести свою мысль до бота. Глядя на кулак Зайна и движения его указательного пальца, синтет кивнул и в следующий миг тварь полетела в стену. Но еще раньше ее догнал рой разрывных...

- Что-нибудь хотите сказать? - синтет изучающе смотрел на человека.

- н-н.. м-м-м.. ы.. - обматерив в уме несовершенство речевого аппарата, Зайн плюнул и продолжил мысль (опять же в уме) "...я конечно, альтруист... но не до такой же степени! пускай эмбрион достается любому, с радостью уступлю очередь..."

Увидев, что от Зайна ответа не дождаться, синтет проговорил - Это прыгнуло ему в лицо. У Него нет зубов, что странно.. Думаю, Ему важно попасть в лицо. Сэр.

"...вопрос жизни унд смерти... "

Сайрус

- Сайрус ну вы скоро там? Я же вроде просила.

- Мэм, я повторяю, я делаю все что от меня зависит.

- А ты случаем не можешь делать это БЫСТРЕЕ - не упускал своего шанса Зайн.

- Нет, у меня задействовано 94% моих ресурсов. Тут возникла небольшая проблема, открытие двери возможно только по коду. Благо он цифровой и всего 3-х значный. Это всего 1000 комбинаций. Я уже перебрал 78% комбинаций. Я бы мог подключиться напрямую к линии, что позволило бы значительно увеличить скорость, но думаю…

- В общем, мы не будем вас отвлекать, продолжайте. - Прервала Аделин вполне серьезный ответ Сайруса.

…

- Есть. Дверь открыта. Задание выполнено! На радость всем слова Сайруса были подтверждены легким шипением и долгожданным зрелищем отъезжающей в сторону двери.

- Добро пожаловать! - Зайн явно торопился убраться подальше от этого места, да и как истинный гуманист помочь в этом своему новоиспеченному другу, от которого он не отходил последние минуты ни на шаг

- колонисту. Помощь в его понимании заключалась в таскании последнего за ноги по полу. И дальнейшей его транспартации в таком положении куда прикажут.

Резкий звук ударивший в перепонки заставил всех невольно содрогнуться. Ему солировал звук падающих с потолка решеток и вид. Страшный вид. Наверно это была сама смерть в лице небольших хвостатых комков. Раздались выстрелы, крики и … маты, так может материться только человек который знает что его жизнь висит на волоске. И они матерились. Матерились и стреляли.

Темнота! Судя по всему одна из пуль угодила в распределительную коробку. Темнота, стрельба, маты, страх и удаляющийся топот. Через несколько секунд включилось аварийное освещение. Оно было красного цвета. Цвета крови.

- В дверь! В дверь! В дверь вашу мать! - пытаясь переорать стреляющего, и одновременно поющего Сайруса кричала Аделин, сопровождая все это соответствующими жестами и более чем говорящим за себя выражением лица. Но, в данном случае особой надобности в этом приказе не было, так как все ринулись в спасительную темноту двери.

Продолжая распевать свою песню, Сайрус медленно отходил в темноту проема. Пока прямо перед ним не свесился один из таких комков, более напоминавший две раскрытые ладони. Выстрел в центр и тварь нехотя шлепается на пол. А Сайрус продолжал отступать в темноту проема. Вскоре датчики зафиксировали наличие жидкости в районе стоп. Сайрус остановился. Остановился чтобы лицезреть закрывающуюся дверь. Темнота.

- Ну и что вы обо всем этом думаете? - Раздался саркастический вопрос Аделин.

- Дерьмо!

- Темно, Мэм!

- Ну а вы что скажете, профессор?

- Профессор?..Сазерленд! Митч, мать вашу!!!

- Мэм, я не вижу его в помещении - Доложил Сайрус.

- Это как так не видите, а куда он мог подеваться черт возьми?

- Я не знаю. Его передатчик не отвечает.

…

- Сайрус, вы, по-моему, говорили что вы его не видите? То есть вы вообще видите? - чуть не запутавшись, произнесла Аделин.

- Да, Мэм!

- Так сделайте так чтобы и мы тоже видели! - Срываясь, закричала Аделин.

- Зайн, а вы что молчите?

- Я… я думаю.

- Ооо он еще и думает. А не могли бы вы одновременно думать и помочь мне с глазом. Я, по-моему, немного не разминулась с косяком.

- Мэм, я напоминаю что Артур Зайн не имеет медицинского образования и его действия могут быть неквалифицированными. Более того, исходя из моих показаний жидкость опасна, и нам следует как можно скорей покинуть зону воздействия…

- Железячкин, тебе что непонятно сказано? Аделин выбрала меня - играющим голосом сказал Зайн.

Сайрус промолчал. Но только для того чтобы более четко расслышать сигнал. При проверке частот, в надежде обнаружить сигнал Сазерленда он поймал сигнал.

"Спасите, кто-нибудь... Помогите! Они везде! Они царапают... стены...! Я... я... боюсь..." - дальше плачь. Затем он повторил запись на все рации и приступил к работе.

…

Схемы, миллионы схем проносились перед глазами Сайруса. Планы различных колоний и их отсеков. Был среди них и план колонии LV-48, заложенный в память Сайруса непосредственно при подготовке к операции. Но проанализировав схему производственного сектора, Сайрус пришел к выводу что без особых инструментов запитать блок не удастся. Необходимо было найти другой выход. Снова схемы, анализ. Периодически Сайрус "видел сообщение": "Внимание система работает на 100% мощности. Принудительное ограничение мощности до 95%". Это была защита на случай "неправильных" программ и задач. Но сейчас были нужна вся мощность, командир был ранен, а для оказания помощи нужен свет. Закончив безрезультатный анализ схем, Сайрус начал анализ всей доступной документации по производственному блоку. Есть! Одна из памяток гласила "В случае отключения освещения - дождитесь включения аварийного освещения. Если включение аварийного освещения не произошло в течении 5 минут, воспользуйтесь аварийными фонарями."

Фонари… свет! Но где?! "Схема расположения аварийных фонарей указана на схеме 43-В/22"

Сайрус уверенно захлюпал по направлению к южной стене, где согласно плану должны были располагаться 2 аварийных фонаря. Если бы он мог молиться, то он бы молился за то чтобы там были не севшие батарейки.

Митчелл Сазерлэнд

Открыв глаза, Митч заметил какое-то шевеление в дверях в следующее помещение.

Он приподнялся и увидел ИХ...

Это были твари в размерах поменьше кеен. Но их визг разрывал перепонки похуже стада Сайрусов, и Сазерлэнд закрыл уши. Но этого для спасения было очень мало!

Он резко поднялся и застонал от боли в ноге, и чуть не упал. Бежать в сторону тварей он не собирался, так что решил вернуться в модуль, пусть даже попадя под дождь, пусть даже если и не добежит, пусть даже... В дверях в переходник уже копошились кеены. Черт! Значит выхода нет!?

Он обернулся к своей группе, которая "грызлась" с этими... Он даже не представлял, как их можно назвать, но понял одно - смерть!

Он вынул пистолет из кобуры и, похрамывая, "бросился" к своей группе, но лишь успев едва дойти до спины Сайруса, который стаскивал с себя одну из ЭТИХ, услышал сзади шипение.

Он обернулся, и в тот же момент тварь прыгнула в его сторону. Вот до его лица осталось около метра... Митч встрелил и бросился бежать. Ему было все равно куда... В голове у него помутнело, глаза ничего не видели, ноги ничего под собой не чувствовали...

Сазерлэнд открыл глаза.

Он был мертв!? Вокруг было темно. Вокруг было бездонно, холодно и тихо! Тихо?! Почему тихо?

- Где я?! - крикнул старик и начал пятиться назад, скрипя корпусом экзоскелета о холодную и жесткую поверхность Ада. - Кто здесь? Не молчите! - его трясло так сильно, что ему казалось, что это трясется все вокруг, а не он.

Он перевернулся на живот и на четвереньках пополз вглубь мрака, ожидая, что в итоге заползет кому-нибудь в пасть. Он полз долго, наверное долго, и в итоге уперся в какую-то металлическую стену.

Тупик!? Это конец!

Он свернулся колачиком и, прижавшись как можно плотнее к стене, потерял сознание...

"Аделин?! Где я?"

"Ты дома. Не бойся, все хорошо."

"Я не дома! Где я?"

- А! - Сазерлэнд очнулся от собственного крика.

Почему так темно? Нет, это глаза не открываются. Черт! ПОМОГИТЕ!!!

Артур Зайн

Зайн выпустил ноги умирающего колониста и пошарил руками в кромешной тьме.

- Эй!.. Вы здесь? - Шумно сглотнув, прошептал Артур.

В ответ послышался натужный женский стон.

- Кто там?! - немного громче спросил Зайн. - Амати?.. Что с вами?

- Лицо... Глаз... Ужасная боль...

Глаза постепенно привыкли к темноте. Что это там, слева? Блики в глазах или слабый огонек?

- Мэм, вы видите свет?

- Нет. - Простонала Амати.

Что-то на мгновение закрыло мерцающий источник и тут же исчезло.

- Кто здесь? - Зайн попятился назад и едва не упал, наткнувшись на тело колониста. - Митчелл, вы?

- Сайрус, сэр. Сазерленд убежал.

- Господи... Ты видишь свет, Сайрус?

- Да, это какой-то прибор. Не могу идентифицировать.

Зайн, осторожно ощупывая ногами пол и широко расставив руки, пошел вперед. Приблизившись к прибору, он дрожащими руками ухватился за корпус и ощутил небольшое облегчение, будто обрел ориентир.

- Мэм, идите сюда, я попробую осмотреть ваше лицо.

- Куда?..

- Идите на голос, мэм.

- Сейчас...

Звук неуверенных шагов Амати постепенно приблизился и в тот же момент, что-то резко ударило Зайна по больной руке. Вопль комом застрял в горле Артура, когда он отскочил в сторону.

- Это я... - с надрывом прошептала Амати.

Зайн смачно выругался и вернулся к прибору.

- Наклонитесь к свету, мэм... Вот так. Поверните голову вправо.

В слабых лучах, которых оказалось достаточно в полной темноте, Зайн рассмотрел искалеченный глаз и глубокую рваную рану на щеке Амати, истекающие лоснящейся и черной в недостатке света кровью.

- Все хорошо, мэм. Сейчас я вас подлатаю. Здесь должны быть довольно мощные батареи.

- Зачем... батареи?

- Не волнуйтесь, мэм. Попробуем заставить кровь свернуться...

Зайн обшарил прибор, нашел крепление и откинул крышку корпуса. Проследив руками направление, в котором собиралось множество проводов, Артур нащупал энергоблок. Он оказался намертво закрученным парой болтов.

- Отойдите немного, мэм и подождите...

Зайн по памяти, опасаясь всего вокруг, вернулся к брошенному колонисту и ощупал его шею. Тот был мертв.

- Тем лучше. - Прошептал Артур, схватил его за ноги и потянул к прибору.

Жидкость, истекающая из убитого зародыша чужого и разъевшая после "лечения" спину бедолаги должна была пригодиться.

- Помогите поднять колониста, мэм. Только очень осторожно. Обойдите его справа и поднимайте за предплечье.

- Что вы хотите, Зайн?

- Прошу вас, мэм, вы только поддерживайте. Нужно вскрыть энергоблок.

Амати схватила колониста за правую руку, а Зайн, за правую и, напряженно вглядываясь, стал направлять тело так, чтобы едкая жидкость капала на крепеж энергоблока. В нос ударил сильный кислый запах, раздалось шипение и вокруг быстро исхудавших болтов образовались темные дыры.

- Вот так. Теперь давайте отнесем его чуть назад и аккуратно положим... Все. Спи спокойно, дорогой друг.

Зайн нащупал дрожащую руку Амати и повел ее к прибору.

- Сейчас мы вас подремонтируем, мэм. Идите сюда.

Артур осторожно, чтобы не влезть в кислоту, открыл энергоблок.

- Давайте-ка, я еще раз рассмотрю ваше лицо... Хорошо. Заложите руки за спину, сцепите кулаки и постарайтесь выдержать. Не двигайтесь, Аделин... Зайн схватился здоровой рукой за энергетические батареи и резким рывком вырвал их из гнезда. Свет потух. Артур приблизил контакты к своей левой руке и тихонько вскрикнул от проскочившего жесткого разряда.

- Отлично, мэм. Ведь вы у нас десантница? Держитесь!

Зайн тыльной стороной ладони нащупал лицо Амати и, развернув батареи, пропустил разряд через рану на щеке. Ярко вспыхнула мощная искра и послышался запах гари. После того, как Аделин вскрикнув, упала без чувств, он нащупал и пропустил ток через ее искалеченный глаз. Это было все, что мог сделать Артур. К сожалению или к счастью, абсолютный мрак надежно скрывал результаты его действий.

***

- Слушай, Хэнк, ты просто полежи... Нам сейчас немного не до тебя. Тебе хреново, конечно... - Хэнку действительно было хреново, но он, в силу (парадокс!) своего лежачего положения, уже сейчас прекрасно знал, что через пару минут хреново будет не только ему. Он лежал и видел только потолок. И, как он начал подозревать, длинные узловатые пальцы нескольких "причин", из-за которых колонисты начали строить внешнее кольцо стен. На его предупреждающее шиканье не обратили внимания, решили, что это реакция на рану...

...Рок-н-рол жив... Сил хватило, чтобы поднять ствол...

...мясо внизу шевелилось и Звучало. ...осторожность, ожидание... и страх?

- Давай, сволочь... Хэнк смотрел и не мог понять, что эта тварь затеяла - он видел, как медленно, но аккуратно сжались пальцы (и прикинул на взгляд силу их обладателя), видел, как не торопясь кусок решетки начал выгибаться внутрь комнаты.. И прозрел!

...бля... буду... Ты ж, скотина, не один здесь! Ты же просто готовишь дорогу.. Остальным..

Грохот автомата заставил подпрыгнуть Хаксли, та поначалу пригнулась, прикрыв уши. А когда затвор ляскнул последний раз, очень даже выразительно покрутила пальцем. Кто-то (Хэнк не видел, кто) вежливо поинтересовался, дескать, "кто допустил психов к полетам"... Когда перекрытие потолка рухнуло под весом нескольких тварей! Тут уж стволы дернулись у всех!

Хаксли дернулась в его сторону, и за нею Хэнк уловил движение. Энн проскочила под фонарем, перепрыгнула через его носилки, и Хэнк смог рассмотреть эту... это... Тварь картинно остановилась, ее хвост выплыл из темноты, откуда-то сбоку, и Дейзи понял вот так, вдруг-этот хвост, нацеленный в ногу убегающей Хаксли, сулит ей гораздо больше неприятностей, чем у них уже есть сейчас. И, едва тварь дернулась вперед... Хэнк провернулся на носилках, приняв едва теплый кончих хвоста в горло. ...Сразу стало хорошо. Дэйзи снова стал сильным и молодым, он даже помолодел. Ему девять лет, он только что был на берегу пруда, он лежит на спине, а дна все еще нет... И света становится все меньше... И наконец ему осталась только тьма.

...на хвосте повисло мясо... Тот самый бесполезный слабый больной кусок, на который никто из Улья не кинется... Взмах хвостом отправил тело в сторону дыры, а там уже несколько лап подхватили и втянули труп.

Милен Лиан

Как только Милен закончила с Хэнком, она позволила себе закурить. Не особо стараясь, вытерла окровавленные руки о разводы бело-голубого камуфляжа, и в предвкушении будущего удовольствия поднесла зажигалку к упитанному цилиндру сигары. Густой, ароматный дым наполнил полость рта, приятно щекоча небо, и в этот самый момент она вдохнула его в легкие, против всех правил и законов этого священнодействия, что бы продрало, что бы насквозь, до самых кишок. Она силой подавила приступ кашля, на глаза немедленно навернулись слезы, но эффект был достигнут - на мгновение очертания предметов как будто обострились, стали ярче краски и, наконец, исчезло это неприятное чувство нереальности происходящего. Это было как пелена, марево, в котором вязли жесты и звуки, а за проходящие доли секунды можно было много о чем вспомнить и подумать. Словно на нарочно замедленный видеоряд, какой-то умник наложил бешеную скачку саундтрека.

Дэйзи лежал на полу, неестественно бледный, казалось, ставший еще громаднее, чем раньше. Апатично уставившись в потолок, он шевелил пальцами пораженной руки, отчего кровь из места ввода трубки слабыми толчками вырывалась наружу. Под локтем уже образовалась небольшая темная лужица, и равнодушно отвернувшись, Лиан снова глубоко затянулась. На этот раз она не смогла сдержать кашель и глухо заперхала, прижав руку к губам. Суарес лишь едва заметно скосил на нее глаза, Хаксли продолжала возиться с приличных размеров вагой, пытаясь отодрать что-то в хаосе металлоконструкций заполнявших дыру в стене. Рация молчала.

Никогда раньше с ней не бывало такого. Да, была кровь, были смерти, были моменты, когда шансы были далеко не в их пользу, был страх не вернутся, но никогда не было сомнений, неуверенности в собственных силах. В стальных дебрях ее души просто не находилось места для подобных чувств. Она знала свои возможности, и все что ей было нужно - приказ. Милен всегда гордилась, тем, что служила в армии, тем, что хватило однажды смелости отказаться от предопределенной ее кругом роли сексуального тренажера и бесплатной домработницы. Но только сейчас она поняла, что это был отнюдь не подвиг, а ее главное малодушие. Какая разница фартук на тебе или разгрузка, накрученные на бигуди локоны или гуляющая во рту сигара, пылесос или автомат? Какой в этом прок, если ты не хозяин своей судьбы, все это лишь набор фетишей, показуха, главное же остается неизменно. Скрытая боязнь или сознательное нежелание думать самой, подчиняться и верить, выполнять не спрашивая…

…обойма кончилась. Она выщелкнула пустой магазин и загнала новый - рванула затвор на себя, и возвратная пружина с хищным треском впечатала боеприпас в патронник. Она никак не могла вспомнить те семь-восемь секунд, что, вероятно, понадобились ей, чтобы в момент нападения оказаться за массивным шкафом и расстрелять обойму "малыша". Твари ссыпались с потолка, и на время Дэйзи с биологом оказались на линии огня, так что она с командиром не могли стрелять. Этого и хватило, что бы одна из гадин стремглав рубанула хвостом, пробив его концом шею Хэнка и мощным рывком зашвырнула уже мертвое тело в так старательно расчищенную дыру. Суарес срезал ее из смарт-гана. Тело твари взорвалось как перегретая банка с содовой, разметав по сторонам склизкие куски, и пол мгновенно стал дымится и проседать под упавшими останками убийцы. Еще одного она подстрелила у дальней стены - очередь снесла твари ногу и она, пронзительно заверещав, нелепо завалилась на бок, яростно хлеща по полу чудовищным суставчатым хвостом. Милен добила ее тремя пулями в голову, или в то, где, по крайней мере, находились зубы, большие, полупрозрачные как сосульки льда, внешне отчаянно хрупкие, но это только внешне.

Они отбились. В помещении остались четыре твари и полсотни стреляных гильз. Минуту, а может быть и больше, они молча ждали, сгорбившись за укрытиями, готовые в любой момент жать на спуск, снова, и снова, и снова. Но твари не возвращались. Напряжение боя потихоньку отпускало Милен, и можно было уже заменить рефлексы разумом. Перво-наперво, нужно было проверить дыру, в глубь которой уходила заметная дорожка крови. Человеческой крови, крови Дэйзи. Только сейчас она перестала классифицировать его смерть как "потери", здесь было что-то помимо рутинной формулировки, но пока она и сама не могла объяснить, что же это. Суарес рассматривал у стены единственный более-менее целый труп твари, он что-то сказал, но она не услышала. Плотно уперев приклад "малыша" в плечо и держа ствол слегка опушенным, она медленно пошла к дыре, забыв о недавних мыслях. Милен не могла этого понять, но оно было там, не то, что ушли через верх, другое, метрах в десяти, в глубине склада, едва высунув клыкастую пасть из-за штабелей коробок. Смотрело на нее. Вверх по позвоночнику пронесся мерзкий холодок. "Смотришь, сволочь. Дай я тоже на тебя посмотрю. Интересно? Таких еще не видало?". Челюсть твари медленно отошла вниз, и Милен увидела, как из опутанной слизью пасти высунулась еще одна клыкастая часть. "Подавишься, сука, редьку в глаз!". Лиан осторожно подняла автомат и сделала шаг вперед. Пол податливо просел под ногой…

Дино Амадо Суарес

Суареса обуревали разноплановые мысли. С одной стороны ему было жаль Дейзи, с другой стороны он был и дико зол на него. Здоровый, но тупой амбал. Ладно, про мертвых либо хорошо, либо никак. Дино в свое время радовался, что именно к нему в отряд попал Дейзи. И уж никак не думал, что Дейзи погибнет первым.

Дино представил, как по возвращении мать Дейзи получит похоронку. Может быть найдет его, будет распрашивать, как погиб сын... А они и тела найти не могут.

Суарес осторожно поводил стволом смарт-гана в сторону дыры, куда утащили труп Хэнка. Вроде чисто, система самонаведения не сработала.

- Хаксли, возьми автомат Дейзи. Он получше твоего пистолета. Умеешь обращаться с М41А?

- Не-а.

- Плохо. Лиан, научишь Хаксли в срочном порядке обращаться с "малышом".

Лиан никак не отреагировала на приказ, только как-то досадливо дернула плечом, будто от мухи отгонялась. Энн со вздохом подняла тяжелый автомат и закинула за спину.

Дино подошел еще ближе к отверстию в потолке, куда втянули труп Дейзи. Тихо, темно и страшно. Надо было бы идентификационный жетон найти... Но сначала обследование помещения. Нужно устроить привал и сообщить остальным о нападении.

Судя по всему, они попали на склад. Опять куча ящиков, коробок. Дино поднял руку, приказывая остальным остановиться. Его верный смарт-ган сначала должен был просканировать помещение на предмет движения. Но Лиан опять не прореагировала и пошла вперед. Ухо Суареса уловило какой-то металлический щелчок, что-то до боли знакомое. Его тело дернулось само, сшибая Лиан с ног. Из прохода заговорили автоматические пулеметы. Кубарем откатившись за ближайший ящик, Суарес приказал Хаксли ложиться и не выползать. Он быстро осмотрел Милен, ожидая самого худшего. Ее правый бок был в крови.

- Ты как?

- Нормально, - сморщилась Милен. - Что с Хаксли?

- Тихо, лежи спокойно!

Дино выглянул из-за края ящика. Пулеметы стояли в проходе. Сейчас они медленно вращались из стороны в сторону и тихонько пощелкивали. С правого края ящика им мешал угол коридора. Если бы тот, кто устанавливал пулеметы, поставил бы их не в самом проходе, а перед ним, то пулеметы контролировали бы все помещение. Суарес осторожно вылез и внимательно исследовал помещение. Опасности вроде бы больше не было.

- Хаксли!

- Что?

- Не высовывайся!

Дино подобрал с пола небольшой ящик, который при этом тихонько звякнул. Тяжелый и неудобный. Тогда он поднял другой, побольше, но он оказался легче. Осторожно он подтянул его к краю прохода и швырнул вперед. Пулеметы заговорили снова, через 10 секунд от ящика и находившихся в нем тряпок осталась только каша. Еще с дюжину собратьев ящика повторили судьбу своего предшественника, прежде чем боезапас пулеметов был израсходован.

- Хаксли, прикрывай меня! - крикнул Суарес. - Осторожно осмотри помещение! Ищи любые другие выходы! По коридору мы не пойдем, там могут быть и другие ловушки.

Дино встал на колени у Лиан и хлопнул ее по правому предплечью. Пэйн-блокатор должен был начать действовать почти сразу. Затем Дино бросился к ящику, который позвякивал. Внутри было виски. Плохо! Суарес присмотрелся к подобным ящикам, но с другой маркировкой. На этот раз ему повезло: он нашел то, что искал - там была водка. Возможно, здесь где-то могли быть инструменты, но времени не было - Лиан могла умереть от потери крови. Дино подбежал к какому-то индикатору и локтем разбил стекло. Прибор показывал, будто уровень радиации в помещении начал зашкаливать.

- Хаксли! Посмотри что тут за дерьмо с радиацией!

Суареса сейчас волновало только стекло. Быстро скинув на время операции скафандр, Дино тщательно промыл руки водкой, затем выбрал кусок стекла поострее и обильно облил его водкой.

Лиан лежала все там же. Рывком Дино снял с тела пропитанный кровью кусок одежды, затем ощупал пальцами рану и нащупал пули, сначала одну, потом вторую. К счастью, они застряли в жировой прослойке правого подреберья. Если бы одна из них вошла глубже, то возможно пришлось бы удалять почку, париться с венами, или не дай бог был бы задет кишечник...

Осторожно Дино острым краем стекла расширил рану, стараясь, чтобы стекло ни в коем случае не крошилось. Двумя пальцами он очень аккуратно вытащил сначала одну пулю, потом вторую. Командир еще раз порадовался, что пули не вошли в брюшину, а то не хватало только перетонита - с такими ранениями не всех спасают даже в стационаре. Затем Дино быстро сбегал к "расстрелянным" ящикам, из которых вылетело много разной одежды и оторвал несколько кусков хлопчатобумажной тряпки. Еще одна бутылка водки пошла на обеззараживание тряпок. Остаток водки Дино вылил в рану. Затем взял автомат Лиан, передернул затвор, достал патрон и, надавив его под углом к полу, расшатал. Порох, прямо из патрона, Суарес тонким слоем нанес на рану. Затем обыскал карманы Милен в поисках ее верной зажигалки. Когда небольшой костерок потух, Дино плотно прижал тряпку, смоченную водкой, к ране. Затем остатки тряпок порвал на бинты и сделал несколько тугих повязок.

- Ну, жить будешь? - улыбнулся Дино.

Лиан потянулась к водке, но Суарес ее остановил.

- Наркоз стимулирует рвотный центр. Погоди с этим.

- Сэр! В дыре я нашла какое-то устройство! - крикнула Хаксли.

- Иду!

Энн Хаксли

Смерть. Смерть - это как раз то, к чему Хаксли не была готова. Хотя в Академии их готовили к различным стрессовым ситуациям и по тестам она, Энн, была самой устойчивой к критическим ситуациям, но в реальности всё оказалось намного сложнее и страшнее. Брызги крови, стрельба, крики: всё это выбило её из колеи.

Саму схватку она помнила смутно, всё было как в тумане. Единственное, что ярким пятном врезалось в память, была кровь. Кровь была везде. Когда тварь ударила Хэнка, его кровь фонтаном залила всё вокруг. Потом всё кончилось. Осталась лишь тишина. Тишина. Страшная тишина. Тишина, в которой можно сойти с ума.

Хаксли не помнила сколько времени она просидела забившись в дальний угол комнаты. Время от времени она отползала в сторону и её рвало. Так плохо ей ещё никогда в жизни не было. Всё тело болело, как будто её били, в глазах стояла красная пелена.

Очнулась она от крика Суареса, который приказывал ей взять автомат Хэнка. Ещё не до конца придя в себя Хаксли осторожно, прислушиваясь к реакциям тела, которое отчаянно сопротивлялось всем попыткам привести его в движение, подошла и взяла автомат: "Зачем он мне. Железяка. Я всё равно им пользоваться не умею. Так, разве что для массовости".

- Пользоваться умеешь?

- Нет.

"Как будто так непонятно. Стала бы я ходить с пистолетом, если бы умела пользоваться автоматом, - подумала Хаксли.

Она огляделась: помещение было довольно большим и … Выстрелы. Хаксли, даже не успев осознать что происходит, кубарем залетела за ближайший ящик. "Боже только не это. ОПЯТЬ, - Хаксли замерла прислушиваясь к тому что происходит в комнате: выстрелы стихли. Тишина. "Только не это, только не одиночество. НЕТ. Лучше сразу смерть, - Энн начала бить дрожь.

- Хаксли! "Слава Богу. Хоть Суарес жив, - Хаксли ещё никогда не была так рада услышать голос командира.

- Что?

- Как ты там?

- Со мной всё хорошо. Как у вас.

- Милен ранена. Я в порядке.

- Ясно. Не высовывайся пока.

Хаксли услышала как что-то тяжёлое ударилось о пол и снова раздались выстрелы. Через некоторое время выстрелы стихли.

- Хаксли!

- Здесь.

-Вылезай. Займись вон той "милой" дыркой пока я перевяжу Милен. Через 30 минут мы должны уже быть с той стороны стены. Ясно?

- Да.

- Выполняй.

Энн подошла к стене. Дыра действительно была "милой": во все стороны торчали острые куски металла. "Мдаа… такое чувство, что кто-то очень хотел войти или выйти и ему это удалось, - Хаксли нервно хихикнула, - так, спокойно. Истерики ещё не хватало. Надо как-то обезопасить края, иначе мы тут не пролезем". Хаксли задумчиво оглянулась: "В принципе можно сложить тут лесенку из ящиков, а сверху положить доски, которые остались от "расстрелянных" ящиков. Да будет так". Вздохнув Хаксли пошла за первым ящиком…

Колонист Энтони Вуд

Энтони на мгновение отключился, а когда очнулся, почувствовал, что его куда-то тащат, так же он отчетливо слышал звуки стрельбы. Все-таки успели, подумал он и снова отключился.

Вновь Энтони очнулся оттого, что какой то мужчина пытался оказать ему помощь. Энтони Вуд был неглупым человеком, к тому же однажды случайно он отравился аэровашмином и помнил какие неприятные ощущения это вызывало. Теперь он чувствовал то же самое. Энтони понял, что ему не выжить. Однако кто-то еще может спастись.

Энтони застонал.

- Вы прилетели слишком поздно. Мы пытались выйти на связь с землей, но безуспешно, мы все погибли.

Энтони закашлялся.

- И я теперь тоже. Последние, оставшиеся в живых, могут быть только в зоне отдыха. Но остерегайтесь ТВАРЕЙ. Проверяйте всех спасенных на рентгене, ТВАРИ могут быть внутри них. Вся информация содержится в ЦКС. Вы можете получить к ней доступ...

Вуд внезапно замолчал, потому что он увидел свою жену с грудным ребенком на руках. Этого не может быть, это мираж, я сам видел как она погибла, да и до рождения ребенка осталось еще несколько месяцев, нет это не она, это все проклятый аэровашмин и усталость. Надо предупредить спасателей, что она здесь и почему они ее не видят?

Но тут женщина заговорила. - Тони, дорогой, как ты себя чувствуешь?

Только сейчас Вуд ощутил, что боль и голод, постоянные спутники его последних недель куда-то ушли. Он поднялся на ноги, посмотрел на мужчину, который пытался ему помочь, а сейчас копался в каком-то оборудовании, и пошел к жене.

- Тони, дорогой, нам пора, нас ждут.

Она взяла его за руку, и они пошли, а вернее сказать поплыли туда, где нет этих ТВАР...

Обсудить, задать вопросы, высказаться можно в Отзыве