Как мало нужно человеку, чтобы он начал ценить жизнь. Теперь ему не нужны девочки, машины и слава. Ему, как, оказывается, вполне хватает тесного тамбура-переходника... одна дверь обесточена, другую заклинило... сумки с портящимися уже консервами и пустого автомата. Вторые сутки человек сидит здесь. Он не хочет выходить, даже если бы и мог... Все равно не вышел бы.

...мясо пропало где-то здесь, рядом. Так все было удачно... Особенно когда мясо перестало жалить... нора велика.. поймаю-убью...

- Господи, прости Им, ибо не ведают, что творят...

Тварь на полушаге остановила бег, застыв в весьма нелепой позе. Длинная ребристая башка медленно повернулась на мощной шее... блеснули зубы. Отлепившись от потолка, тварь, по кошачьи развернувшись, упала. Пол дрогнул и загудел. Не торопясь, тварь пошла по боковому проходу... и вскоре вернулась обратно. Другой коридор... Еще один...

...вначале Звучало громче...

и уже не сомневаясь, тварь бегом припустила в уже посещенный коридор...

Человек заткнулся. За дверью КТО-ТО был. Спасатели? Или... ЭТИ?

... эта нора не раздвинулась, как другие. И обойти никак..

- К... Кт-то... Там?

...МЯСО !!! Тонкие пальцы, скользнув по металлу, не смогли зацепиться за кромки двери... Пасть начала заполняться густеющей слюной, и челюсти оказались крепко схваченными... Тварь отбежала в глубину коридора.

Глухой удар, дверь дрогнула... И человек не удивился, увидев ощутимую вмятину... Трещину... Дыру... Он уже видел в отверстие, как монстр отбегает и бросается на дверь, выставляя вперед свою уродливую башку. Тварь пыхтела, сопела и принялась расширять дыру, раздирая ее лапами. Он видел, как тяжело ходят ее бока, слышал, как посвистывают, втягивая воздух, странные выросты на спине монстра. Человек вскинул оружие, надеясь, что эта уловка сработает и сейчас... Все зря. Тварь дернулась было в сторону... Но вернулась. И больше не отвлекалась от своего занятия.. И через несколько минут, раскрошив замазку, забившую пасть, принялась набивать брюхо.

* * *

Раскаленные, слоистые, как пирог, каменные гряды - это Бекон. Короткие песчаные бури, когда многопудовые камни легко обгоняют вагонетки с породой - тоже Бекон. И люди, стекающиеся сюда со всего Обжитого Периметра, знают, что на Беконе можно заработать. Под этими красными скалами богатейшие в четырех мирах залежи рединита. Это Бекон, планета штолен.

Когда первые шахтеры еще только начали снимать верхние пласты с этого апельсина, города еще были наверху. Первая же буря, пришедшая через четыре месяца (метеорологи с планетологами подкачали, весь состав топографической экспедиции с дребезгом влетел в черный список) сдула с людей всю их вселенскую спесь. Двести восемь человек как-то сразу поняли, кто они - для природы этого прожженного места... Пожилые отказались уйти с привычной уже равнины. А может, просто испугались многодневного перехода к скалистым грядам на горизонте. Те, что помоложе, рискнули... И на краю равнины основали первое поселение. Здесь, на Беконе, большинство шахтерских городков под землей, ниже нулевой отметки.

"Конаиту Бо-цан, ваш гид на время презентации. Мы, руководство Майн Экстракт Корп и старпорт Звезда Реестра, будем рады продемонстрировать вам наше блестящее финансовое положение. Мы проведем вас от выработок, источника наших прибылей, до офисов, где эту прибыль подсчитывают. Было бы что считать... Это дежурная шутка, господа...Шутка...Шутка..." Программист системщик сказал бы "кластер за кластер запал" и пошел бы выяснять, какой кусок кода, гейтс его задери, повесил систему... Секретарша, разнося кофе, улыбалась бы, склонив голову... А суровый джентльмен в кресле, разговаривая с менеджером (между прочим, не последняя фигура на Ультра Два и Четыре), будет хмуриться и не прикоснется к кофе... Все это уже было. Это как ритуал, что ли. Фирменная фишка, гид-заика. Последние восемь лет менялось только имя, на дефектный кусок кода рука уже не поднималась... Все это было. Больше ничего не будет. Пару-тройку месяцев назад у шахтных выработок сменился хозяин. На хозяйку. Новые власти, как и рядовые сотрудники, оказались на редкость неряшливыми... О, нет, вы не найдете здесь ни одного тела. Они тоже пошли в дело. Почти рифма. Ри-ифма!

- Кто-нибудь, быстро отберите микрофон у этого чокнутого! И вырубите громкую связь!"

Здесь действительно грязно. Тонкий слой коричневой пыли и песка покрывает пол. Во многих местах полы, а часто и стены, проплавлены насквозь. По низким коридорам гуляют сквозняки, поднимая на воздух тучи бумаг. Иногда ветер начинает вытягивать такую нудную мелодию, что кажется - прислушайся, улови смысл, и ветер заговорит... Уж ему-то есть о чем рассказать. А когда наверху стихает, в дыры в перекрытиях начинает сыпаться каменная крошка. Из-за этих дыр освещение, в большинстве переходов и так редкое, мигает.

В тех местах, где нет ветра, в пыли даже можно разглядеть следы. Вот след человека. Короткая стопа, большой мах шага. След свежий (но если нет ветра, то ему может быть и неделя, и месяц). Носки следа выметнуты наружу. Песок в пятках на краях обрушен внутрь следа. Человек бежал. Рядом, вдоль цепочки человеческих следов еще одни. Форма их похожа на след человека, только анатомия стопы немного другая. Словно кто-то шел, подогнув под стопу длинные двадцатисантиметровые пальцы. Временами след сближается со стеной, исчезает, чтобы появиться где-то дальше. Вот место, где кончаются оба следа. Под открытым вентиляционным люком.

...Кранг! Металлический поднос, вертясь, полетел в стену, и, оставив отметину в пластике, соскользнул вниз, на стойку. Не смог удержаться на горке черепков (в коих любой здравомыслящий человек узнал бы остатки посуды), и продолжил падение на пол. Где и отпраздновал провал экзаменов по аэродинамике торжественным звоном. Следом полетели ножи, а так же вилки и ложки, все с одинаковыми прокусами. Ровный прикус, оставленный на подносе, легко узнавался на всем, куда мог бы упасть взгляд живого наблюдателя. В небольшом помещении с наклонными окнами погрызено было все. Во всей, наверно, Башне старпорта не осталось вещи, пригодной в пищу. Остались только стопки агитплакатов (очередная выборная кампания)...

...больше я так не могу!!! -Серая лапа подгребла к себе горку ровных листов-ну сколько можно! все Эти кончились... внизу Они, конечно, спрятались... но мне отсюда никуда. Сидеть, ждать. Смотреть. И когда придет Мясо, поднять Рой... а Мясо придет. Оно всегда приходит... надо только подождать.

Тварь вальяжно развалилась в груде агитации, наваленной на пол диспетчерской. Из окна Башни открывался вид на стартовую площадку, приемный терминал и ангары. Других построек, кроме, разве что Башни, на поверхности не было.

...тихо тут. неудобно...-существо захлестнуло хвостом низкие (уже без деревянных оплашек) перильца и подтянуло свое жилистое тело к окну. Уцепившись одной ногой в длинную стальную пластину, а другой уперевшись в пол, оно, помедлив, принялось долбить восьмисантиметровый плексигласс. Через десять минут упорной долбежки ...как мало ему осталось... выбоина от пули мелкого калибра начала оформляться в крупное отверстие. Для оголодавшей и сильно взбешенной твари - это срок. Последние дни тварь серьезно подумывала ...поспать бы...о сне, но проспать приход Мяса... За себя тварь не беспокоилась, за Рой-да. Кроме Матери, сидящей на кладке, да нескольких Братьев, точно в таких же спазмах голода обходящих Нору, из неспящих здесь был только он. Остальные расползлись по Норе. Им Чужой завидовал. Они были в блаженном Ничто. А он был посажен здесь, на Башне, смотрящим. В ожидании новых охот.

От злобы и голода все его тело потряхивало, словно в ознобе. Даже малюсенькие подслеповатые глазки, тщась узреть хоть что-нибудь несъеденное, высунулись из под покатого хитинового лба. Редкое, практически уникальное зрелище - Amperinae Taktis с глазами навыкат. Долбя окно, зверь, тем не менее, не терял бдительности. Вот словно проявился медленно бредущий бело-желтый силуэт... Комната, коридор и две затворенные двери. Зверь на секунду прервался. Длинная темно-серая башка прекратила свои монотонные повороты. Комнату осквернило шипение... И, словно услышав что-то, зверь вернулся к своему занятию.

...здесь тепло. сухо. сделаю дыру... можно слушать Наружу...Не выходить. Лежать, слушать. Отсюда...

Денис Ллойд

Дэн Ллойд оглядел присутствующих. Ну что ж, он сам отбирал свою группу и остался доволен результатом: никаких штатских, отлично!

-Рядовой Лимар, не сочтите за сексизм, но не могли бы Вы приготовить питкомплект так, чтобы его можно было съесть без ущерба для здоровья? Мы со штурманом полные дилетанты в этом вопросе, а капрала я просто не допущу до вакуумной печи. У меня до сих пор остались весьма яркие воспоминания о термоядерном тостере!

Лейтенант содрогнулся. Потом с удовольствием посмотрел на Джейн, невозмутимо отправившуюся выполнять поручение. Да, вот что значит десантная закалка! Если она и в боевой операции сохранит такое же олимпийское спокойствие, то наша группа будет практически без изъянов. Лейтенант оставил в стороне вопрос об этичности отбора лучших из лучших в свою группу. В конце концов, нужно же пользоваться своим преимуществом, как командира, пока есть такая возможность. К тому же на Аделин всегда можно было положиться. Потребуется ее стальной кулак, облаченный в мягкую перчатку кокетства, чтобы держать представителя компании в узде. А если Суарес, со своими гормональными позывами, не займется этой темной лошадкой Хаксли, то он, лейтенант Дэн Ллойд, зря носит свои погоны. К тому же с третьей группой Хэнк, у которого достаточно сил и присутствия духа, чтобы предотвратить любые эксцессы. Да, он сделал правильный выбор! Успокоив, таким образом, свою совесть лейтенант вернулся мысленно к своей группе и предстоящему заданию. Понаблюдав секунду за уверенными действиями Джейн, Ллойд решил не обращать внимания на то, как восторженно Янг подталкивает локтем Скотта. С шовинизмом штурмана Ллойд давно свыкся, и пока это не мешало делу, лейтенант не намерен был ничего предпринимать. Впрочем, надо было заранее расставить все точки над "и".

-Господа, позвольте вам напомнить, что рядовой Лимар такой же равноправный член команды, как и все мы. И если у нас нет способностей к готовке, это не значит, что мы не сможем заняться сервировкой стола к обеду.

-Сервировкой-монтировкой...- издевательски протянул штурман.

-Вы меня слышали, Янг! - в голосе лейтенанта послышался металл - Действуйте!

Он сам направился к шкафу с посудой, подавая пример. И с удовольствием заметил, что Скотт подошел к Джейн и спросил, не нужна ли его помощь. А Янг, ворча, расставлял стулья. Ничего, пусть привыкают, подумал Ллойд. В конце концов, от того, как в дальнейшем сложится их взаимодействие, зависела выживаемость всей группы. Когда все приготовления к обеду были закончены, Ллойд постучал вилкой по столу, привлекая к себе внимание.

-Прежде, чем мы приступим к еде, я хотел бы подвести небольшие, предварительные итоги. Итак, нам предстоит установить причины утери связи с колонией на LV-480, устранить причины и восстановить связь, при отсутствии возможности устранения - эвакуировать население колонии и при необходимости уничтожить LV-480. Объективных данных о непосредственной опасности не имеется, поэтому, как командир экспедиции, я вполне могу делегировать свои полномочия подчиненному для повышения его квалификации. Я уже разбил на группы наш экипаж и предписал каждой группе выбрать себе командира самостоятельно. За собой я оставляю положение координатора и буду рад оказать консультативную помощь, по первой же просьбе. Теперь я хочу, чтобы во время обеда Вы подумали о том, кому мы доверим руководство нашей группой. От себя могу лишь добавить, что рядовая Лимар не имеет боевого опыта, капрал Скотт всю жизнь прекрасно управлялся с техникой, но эта специфика не подходит, по моему мнению, командиру живого подразделения. Поэтому я предпочел бы, чтобы штурман Янг возглавил нашу команду. Его послужной список безупречен, боевой опыт едва ли не больше моего, к тому же, как командир он будет в центре наших передвижений, т.е. в относительном прикрытии при любой возможной заварушке. Не мне вам объяснять, как важен пилот при эвакуации. Итак, прошу вас всех тщательно подумать и высказать свое мнение. Но - лейтенант мимолетно улыбнулся - постарайтесь не дать вашим мыслям повлиять на ваше пищеварение. Голодный солдат хорош в бою, но мы сейчас в ланч-секторе, помните об этом.

Глен Янг

Глен сидел на жестком пластике стула в столовой. Стул был неудобным, особенно по сравнению с комфортом штурманского кокона, и это его раздражало. "Даже мебель не могут нормальную поставить. Все у них как в древнем Вавилоне". Впрочем, его раздражало не только неудобство, причиненное той его части тела, откуда обычно растут ноги, но и вся ситуация в целом. Этот до боли в зубах стандартный интерьер столовой, эта неопределенность, в которой он сейчас находился, эти люди, сидящие рядом с ним. Единственный человек из них, исключая самого Глена, который в нем вызывал смутное подобие симпатии (Глену вообще редко кто нравился, но за недостаток он это не воспринимал), был Дэн Ллойд. В нем чувствовался стержень. А остальные... "И с этими людьми мне работать в экспедиции, которая отнюдь не обещает быть прогулкой по вишневому саду ранней весной!?. У техника хоть глаза неглупые, но если он приложится к той фляжке, что выпирает из кармана, то к механике, по крайней мере, той, которой будет пользоваться он, Глен, его подпускать нельзя. А эта девчонка!? Хорошо, хоть не треплется попусту, как стереовизор на развлекательном телеканале...Может, пытается загадочной показаться? Смешно, девчонка совсем. Фридрих Ницше как-то сказал: "В женщине есть одна загадка, и имя ей - беременность". О, хоть еду догадалась из фризера достать. Неужто и готовить начнет? И в самом деле... Интересно, как у нее получится, а то неизвестно, когда в следующий раз поесть придется, и придется ли вообще..."

Дэн Ллойд, у него, по крайней мере, пока больше, чем у кого-либо шансов остаться в живых.

Харви Скотт

Что делать на космическом корабле, когда делать на нем нечего? Правильно, заниматься тем, что не приносит пользы или вреда окружающему миру. Такую задачу и поставил себе Харви Скотт, сидевший за столом и ожидавший обеда. Покушать - задача, безусловно, не вредная, никому зла не делающая... То есть - почти никому. Вот, например, тостер. Такая милая вещица. А если к ней добавить пару деталек, а потом еще парочку, и чуть-чуть изменить распайку, то получится... Харви Скотт сладостно ухмыльнулся. Раньше как было, когда тостер включали? Тик-так-тик-так-тик-так-бип-бип-дзынь! И получаются два тоста с поджаристой корочкой. А на одной операции как было? Всего пара деталек для чистоты эксперимента, тик-так-тик-так-тик-так-бип-бип-БУУУУУУМ! Какая музыка!

Харви поймал на себе более чем удивленные взгляды присутствовавших в комнате людей. Видимо, последнее звукоподражание он от переизбытка чувств проговорил вслух.

- Капитан Скотт, с вами все в порядке? - ехидно поинтересовался Глен Янг. Дэн Ллойд только внимательно посмотрел на не в меру развеселившегося механика.

- Тостер, сэр, - Харви расплылся в блаженной улыбке младенца.

- ХАРВИ НЕТ! - по лицу лейтенанта пробежала тень ужаса, после чего оно опять стало относительно спокойным, - Микроволновая пушка из микроволновой печки нам сейчас нужна меньше всего - нам просто нужно поесть! Джейн, - обратился он к рядовой, - приготовьте пищу, пока капитан Скотт не разнес чего-нибудь.

Повисла неловкая пауза, в течение которой Джейн Лимар возилась с пищеблоками, а Глен Янг, переключившийся с зубоскальства в адрес девушки, тщетно пытался убедить свое подсознание не хихикать.

- Командир, сэр, разрешите обратиться неформально! - Дэн Ллойд вышел из прострации и обратил внимание на механика.

- Разрешаю.

- Сэр, а не хлопнуть ли нам по стопарику для сугреву, пока наша великолепная повариха возится с нашим не менее замечательным пропитанием, - Харви с усмешкой достал из кармана жилета свою неиссякающую фляжку...

Джейн Лимар

А дело было так...

... Трансэвакуатор "Стиран" наполняла невидимая пустота, воцарившаяся после отправки к далеким туманностям, глядя на которые можно было только поражаться этой удивительной красотой! Эти светила порой наводят на неотганимые мысли, что не все мы сможем вернуться домой. Джейн тихо прогуливалась по коридору, в гордом одиночестве, по бесконечно сплетенным прохода корабля. Иногда наступает момент, когда необходимо слиться с собой, для этого и нужно, нет, просто необходимо уединение! Пытаясь понять и оценить все происходящее, как реальность не всегда удается, но даже размышление дает удовлетворение! Идя по коридору, Джейн представляла себе свою новую команду. Только сейчас она начала понимать насколько близкими людьми стали восприниматься ей люди некогда бывшими абсолютно незнакомыми! И как ни странно, но даже повадки и недостатки не смущали ее. Продолжая идти мимо пролетающих иллюминаторов, напоминавших картины, Джейн пробудилась от резкого и настолько заразительного смеха доносившегося с двери, свет которой как бы заманивал невольного похожего, что невозможно было отказать любопытству. Подойдя поближе, были слышны отголоски нескольких людей. Джейн уже узнала всех присутствующих в комнате только по голосам! Приоткрыв завесу, Джейн вошла в достаточно уютную комнату...

-Тук тук... Я вам не помешала?

Джейн с улыбкой вошла в комнату и направилась к столику.

-Мальчики! Я так рада вас видеть!

-Джейн! Иди к нам! Мы тебя везде обыскались!

Подойдя к столику, Джейн оглянула помещение и только сейчас заметила, что это некий гибрид кухни!

-О! Как кстати! Я так голодна!.. Кто-нибудь хочет есть?

Харви с удивлением посмотрел на Джейн:

-По-моему, после двух часового инструктажа в стойке смирно просто необходимо чем-нибудь заполнить желудок!

-Да ты прав! Я вам сейчас приготовлю кое-что особенное!

Джейн подойдя к фризеру...

-...Брррррр...

Пар, извиваясь в различные загогулины от быстро открытой дверцы, опускался белой дымкой на пластиковый пол, также быстро исчезая, как и возникая. Емкость из двух полостей была битком забита различными консервантами и брикетами мороженой пищи. На первый взгляд создается впечатление, что армия вообще никак не колышется о рационе военнослужащих. Джейн достала брикеты питкомплектов по размерам больше напоминающих мороженые доски, и засунула их в микроволновую печь, ну просто как на заказ подходившей по размерам! "Пища" вошла в притык до самой дверцы. Неким чувством печь, учуяв пищу внутри, захлопнула дверцу, и даже не спрашивая, автоматически включилась и принялась за готовку. Старательные гудения продолжались недолго. Когда дверца открылась, по комнате распространился божественный запах, невольно заставляющий желудки подавать признаки жизни.

Дэн, закрыв глаза, вдыхал аромат, распространяющийся со скоростью превышающей передвижение пищи, и, потирая ладони, громко воскликну:

-Ммммм... Какой запах! В кухне я не мастер, но с уверенность скажу, что на вкус также божественно!..

Джейн достала из печки слегка разбухшие от содержимого брикеты. Подойдя к столу с нетерпением ждавших трех персон, положила перед каждым приготовленное блюдо...

Aртур Зайн

- Вот это, профессор? Это ваша хваленая техника? - Зайн, склонив голову, чуть ли не с нежностью провел рукой по темному экрану, растянувшемуся на всю немалую стену. - Почему ж она одноразовая, а? Техника, техника... Да, кстати, а где наш техник? Нет, нет. Не говорите. Где ж ему быть как не на кухне, возле родного скотча? - Артур с ожесточением пнул ногой D-COM.

- Вы с ума сошли, Зайн! Прекратите или вы действительно оставите нас без связи!

- Да неужели? - Зайн прищурился и склонился над ученым, сидящим за главенствующим в коммуникационном терминале столом. - Вы знаете, я налажу D-COM, хотя это и не мое дело. Вы хотите спросить меня почему? Да потому, что одно такое несчастье как вы создало его, а другое, то есть именно вы, пытается учить меня жить. Или вы взяли себе в голову покомандовать мною, а? Ну, ну. Не закипайте. Уж не знаю, почему я сорвался, ведь, в конце концов, вы мне даже импонируете. - Зайн похлопал Сазерленда по плечу, от чего профессор гадливо передернулся. - Но на самом деле, подумайте, не буду же я соглашаться, чтобы штатский, во время операции исполняемой бравыми пехотинцами, указывал мне на недостатки, или, что значительно хуже, отдавал команды!

Зайн улыбнувшись, развернулся к Амати.

- Вот другое дело, когда есть чудная возможность отдаться во власть целеустремленной...

- Зайн! - Предупреждающе заговорила отвлекшаяся было на свои мысли Аделин.

- Грозной, - Артур двинулся вперед, - стремительной...

- Зайн! Еще шаг и я расценю это как сексуальное домогательство!

- И в тоже время такой прекрасной и такой женственной...

Потолок и пол терминала совершенно неожиданно исполнили несколько пируэтов и Артур, не осознав происходящего, совершил жесткую посадку в последнем, третьем ряду кресел. Кресел, тупо уставившихся в мертвый экран и живого профессора, восхищенно встопорщившего седые усики.

Аделин брезгливо отерла рукава и вернулась в свое кресло перед экраном. Сазерленд галантно кивнул ей, чуть привстав, и прокашлялся.

- Зайн, вы еще живы? - иронически спросил он, - Вот видите, как оно...

Издав серию артистических стонов, Артур, сопровождаемый грохотом одновременно всех четырех сидений в ряду, неуверенно встал на ноги.

- Нет, профессор. Это вы должны теперь видеть, кто здесь должен командовать. Так вот! - Опираясь о спинки, Артур проковылял в проход и направился к D-COM. - Аделин, дорогая, я все понимаю, но этот... полет, был все же лишним.

- Зайн, милый, - отозвалась Амати, - Я ж не со зла. Просто знай в будущем свое место, окэй?

- Без проблем, - Зайн стал по стойке "смирно" и, сложив два пальца, сделал ими отмашку у лба. - Согласен отдать вам честь, мэм!

Аделин, сжав губы, покачала головой, но, не сдержавшись, прыснула.

- Лучше, наладьте-ка связь, Зайн. Вы ведь грозились?

- Слушаюсь, мэм. - Зайн выхватил пистолет, мгновенно снял его с предохранителя и, с разворота, нацелился в D-COM.

Профессор резко вскочил со своего места:

- Зайн!!!

Артур, ухмыльнувшись, повернулся к профессору.

- Не нужно ревновать Митчелл! Я знаю, что совершаю ошибку, желая отдать себя в руки женщины, но, в конце концов, ведь и вы этого хотите. Нет? Ну что за косые взгляды, профессор? Не андроиду ведь быть лидером? Да и признайтесь, Митчелл, Аделин вам нравится... Так ведь? Спокойней, спокойней, профессор. Лучше займемся обычной связью.

- Правильно, Зайн. - Сказала Аделин. - И немедленно уберите оружие. И еще запомните: чтобы вы не навыдумывали, я тут действительно заместитель командира звена и в следующий раз я посажу вас за такие выходки под арест. Усекли?

- Усекли... мэм!

Показав ухмыляющемуся профессору скрюченный за спиной средний палец, Артур щелкнул каблуками, развернулся, быстро снял панель и погрузился в изучение схем и проводов.

- Так, так, так. Сайрус, можно тебя попросить?

- Иду, сэр. - Сайрус не по-человечески ровно и быстро поднялся из кресла во втором ряду и приблизился к Зайну.

- Что ты на это скажешь?

Сайрус пристально осмотрел электронные внутренности D-COM и ткнул пальцем в одно из соединений проводов.

- Здесь находится чип раздвоения сигнала. Судя по пайке, он был вмонтирован сразу после сборки. Наш сеанс связи был прослушан третьей стороной, затем чип вышел из строя, поскольку он неправильно рассчитан на скачок несущего напряжения при выключении прибора.

- Ничего себе!.. То есть, я хотел сказать, я тоже сделал такой вывод. - Пробормотал Зайн и в то же время подумал: "Вот шельмец! Так вслух все и выдал. Значит, компания не запрограммировала тебя в помощь мне? Нет, шанс, конечно, остается, но уж слишком призрачный. Надо же! Придется работать одному..."

- И как нам быть?

- Нужно извлечь чип и восстановить контакты. Позволите?

- Нет, Сайрус, я обещал наладить связь, я это и сделаю. Квалификации у меня хватает. Благо, что их достаточно просто скрутить. Скотт потом запаяет. - Артур выразительно посмотрел на Сайруса и тот, бесстрастно обернувшись, возвратился на свое место. Зайн проследил за ним взглядом, после чего, нахмурившись, склонился над хитросплетениями проводов.

Аделин Амати

Аделин сидела в кресле, размышляя над сложившейся ситуацией. Они летят на планету, где их ждет очень опасная тварь, может быть даже не одна. О сплоченности коллектива говорить не приходится. Да еще этот Зайн, будь он неладен. Кампания может прицепить к экспедиции своего человека только в том случае, если за этим стоит что-то очень важное. Ходили слухи, что операции, в которых участвовала кампания, иногда оканчивались гибелью группы. Ничего конкретного никогда не говорилось, и дело спускали "на тормозах". А пытаться что-либо узнать было бесполезно. Да еще и перевести могли куда-нибудь на север - снег расчищать.

Зайн пока "темная лошадка". Но что будет, когда он себя проявит? Что тогда произойдёт? Он будет всеми распоряжаться?

Аделин невольно поморщилась. Мысль о том, что придется довериться штатскому, ничего приятного в себе не несла.

"Вот и сейчас стоит и думает о чем-то, аж складки на лбу появились. Разве поломка D-COMa его так взволновала? Нет. Тут что-то иное. Следующий сеанс связи будет нескоро, за это время Сайрус успеет проверить и перепроверить всю систему несколько раз. Как бы Ллойду не подсунули свинью с этим заданием".

- Зайн, вас так беспокоит неполадка в системе вязи?

Артур скользнул по лицу Аделин мимолетным взглядом, лицо его разгладилось и приобрело безмятежное выражение. На губах появилась улыбка.

-Нет, мэм, я задумался о доме... Хотя и связь меня беспокоит, мало ли что может случиться.

-Сайрус, помогите Зайну найти и починить неисправность.

-Есть! - андроид встал и вышел за инструментами. Через минуту он вернулся, и они с Зайном принялись ковыряться в панели доступа D-COMa.

-Митчелл?!

Сазерлэнд вздрогнул от резкого окрика. Непонимающе оглянулся на Аделин.

-Да?!

-Вам что, совершенно делать нечего?

-Да вроде...

-Ну, так идите в медлабораторию и проверьте все ли на месте, а то раны еще прижигать придется.

-Слушаюсь.

Аделин вновь погрузилась в размышления. Цепочка опять замыкалась на Зайне. Уж очень он был подозрителен.

"Ладно, буду за ним присматривать. Пусть только попробует выкинуть что-нибудь эдакое - мигом пулю в лоб пущу".

Артур обернулся и подмигнул Аделин, дескать, мол: "Повеселимся как-нибудь"

Амати поспешила сделать настолько кислую мину, чтоб у Зайна оскомина на неделю поселилась. Пусть знает, что ему здесь ничего не светит.

Сайрус

-Сэр ... Я плохо вас слышу, да и вижу тоже - Произнесла Аделин, все еще продолжаясь всматриваться в черно-белые точки, бегающие по огромному экрану D-COM'а, в хаотичном беге которых можно было с трудом угадать очертания лица.

Внезапно хаотичный бег точек на экране сменился надписью "Плохой сигнал. Идет автонастройка. Подождите.".

Ждать пришлось недолго, система знала свое дело и мучить всех долгим ожиданием не собиралась, поэтому и выдала как всегда лаконичную и содержательную надпись "Потеря сигнала! Ошибка аппаратного обеспечения. Обратитесь к разработчику."

-Кина не будет! Электричество кончилось! - с нескрываемой радостью провозгласил Артур Зайн. Которому, надо сказать, все эти инструкции уже порядком надоели.

-Значит, будете крутить динамо! - взглянув на Зайна, сказала Аделин.

-Я??

-Да, именно вы!

-Но почему я? Вон у нас есть Сайрус - это его работа пусть и чинит.

-А я хочу, чтобы это сделали вы. И если хотите сохранить свое психическое и физическое здоровье, советую вам заняться этим немедленно! - тоном, не терпящим никаких возражений, "сказала" Аделин. Надо сказать, сделала это к огромному удовлетворению всех собравшихся в коммуникационном отсеке, пожалуй, за исключением Сайруса, по всегда сдержанному выражению лица которого нельзя было понять что он испытывает. Среди команды даже ходили слухи, что кто-то поспорил на ящик пива о том, может ли Сайрус смеяться. Но так как призом был ящик пива все подозрения мгновенно пали на Скотта, хотя тот свою вину всячески отрицал.

Легкий гул систем вентиляции и изощренные ругательства Зайна о самом D-COM'е, его производителях, родителях этих производителей и способах их совокуплений - все это разбавляло мертвую тишину, повисшую в коммуникационном отсеке Стирана после пропажи связи с Землей. Но несмотря на всю ту скуку, что царила в отсеке, театрализованное представление под названием "Артур Зайн чинит D-COM" пропустить не мог никто и все с огромной радостью следили за ползающем на брюхе Зайном, пытающимся разобраться в многочисленных проводах и схемах. Все, кроме Сайруса, загрузившего электронную схему D-COM'а и тестировавшего D-COM, в надежде найти источник проблемы.

-Черт! Ну почему она не работает? - как бы спрашивая, как бы разговаривая сам с собой, бормотал Зайн.

-Попробуйте проверить модуляционный чип! - как всегда ровным и невозмутимым голосом сказал Сайрус.

-Что?!... Что ты сказал кусок проводов? - медленно вставая и отряхивая костюм, "за который он выложил $1000" произнес Зайн.

-Сэр, я сказал, что вам следует проверить модуляционный чип.

-Слушай сюда, железяка, не тебе учить меня, как и что делать. Я зарабатывал деньги, когда план твоего изготовления еще висел в качестве туалетной бумаги у инженера. Поэтому закрой свой синтезатор звуков и не мешай мне!

Сайрус ненадолго задумался, перекачивая в это время по своим каналам связи сотни мегабайт различной информации. Благодаря специализации в медицине он обладал достаточно богатой библиотекой по анализу акцентов, поведения, речи собеседников. Но эта "задумчивость" в рамках Сайруса на самом деле была какой-то долей секунды для всех других.

-Сэр, по-моему, это оскорбление в мой адрес.

-Да ты что?! Вот это да... посмотрите... оскорбили мальчика, а плакать ты умеешь кукла?

-Сэр, я прошу прекратить ваши оскорбления, иначе...

-Иначе что?... а?

-Иначе ты пойдешь драить очко! - раздался внезапный голос Аделин, все это время вместе с другими наблюдавшей за этой сценкой.

-Все... Мэм... Понял! Есть!... молчу, молчу... - с этими словами Зайн снова скрылся с головой в D-COM'е Снова воцарилась тишина,... давящая тишина. И это было видно по лицам всех, кто присутствовал в коммуникационном отсеке. Это была первая стычка после отлета, но судя по всему не последняя.... В голове каждого крутились различные мысли, среди которых основной было почему прервалась связь с землей и кто будет командовать всем этим бедламом.

Сайрус загрузил базу директив своего поведения и начал её анализ. Пункт 32/456 "Вы обязаны подчиняться и помогать старшим по званию в данный момент находящимся в непосредственной близости к вам" Пункт 96/857 был последним, и при доступе к нему произошло нечто. Система запросила пароль на доступ к пункту. Сайрус "ввел" стандартный пароль системы. Система ответила отказом. Сайрус "ввел" свой личный пароль, после чего система пустила его к пункту, в котором значилось "Вы обязаны подчиняться и помогать представителям компании, даже при риске смерти других членов команды или вашей собственной". Для любого человека это была бы задача способная поставить его в затруднительную ситуацию, так как это были два пункта противоречащие друг другу. Но такого не могло случиться с андроидом, то, что могло заставить задуматься человека, могло бы полностью вывести из строя программное обеспечение андроида. Сайрус опять на какие-то доли секунды задумался, сверяясь с базой поведения при противоречащих приказах, и сделал для себя вполне логичный вывод: пункт под номером 32/456 имеет старший приоритет перед пунктом 96/857 из-за меньшего порядкового номера, следовательно, пункт 96/857 подлежит удалению как несущественный и занимающий память. С этого момента командиром для Сайруса стала сержант Аделин Амати...

Митчелл Сазерлэнд

Митчелл не мог оторвать взгляда от Аделин...

Она была нечто! Эта сцена с коротышкой из Компании просто не могла не заставить его влюбиться в нее. А любви у него всегда хватало и на всех... А для этой он готов выделить самый огромный ее кусок! Она выглядела просто... аппетитно! Довольно высокая, пышногрудая, светловолосая смуглянка... О, нет! Это уже похоже на манию! Стоп!

Митч попытался отвлечься от нее, резко переведя свой взгляд на пыхтящего Зайна, пытающегося что-то "сломать" или скорее "отломать" у D-COMа.

- Почему это вы, Артур, приписываете мне подобным создание технических прибамбасов? Я не создавал в жизни ничего подобного и не имею ничего общего с их создателями... Я лишь лечу таких безнадежно больных как вы. И, кстати, у вас еще есть надежда на выздоровление.

Зайн повернул к нему багровое от напряжения лицо и медленно поднялся на ноги.

- Во-первых, я имел в виду такой неудачный факт в вашей биографии как ученая степень! Что говорит о том, что вы есть ученый... И такие учаги как вы и изобретают такую же дряхлую технику, как этот чертов коммутатор! Это было "во-первых"...

- Зайн, продолжайте свою работу! У нас нет времени на ваше "во-вторых"! - грозно вставила Амати.

- Да уж пусть скажет до конца. А то потом, кажется, вообще побеседовать с таким уникальным явлением времени не будет, - изобразив на лице не то ухмылку не то оскал, заявил медик.

- Премного благодарен, профессор! И за мою уникальность и за то, что я все ще небезнадежен... Только вот лечиться нужно вам, хотя уже и не нужно. Смысла нет. Скоро конечности откидывать уже... И советую ускорить этот момент и дать пожить таким явлениям как я. - Артур, широко улыбнувшись, вновь вернулся к своей работе.

- Вот поэтому я еще пока живу, чтобы такие...

- Профессор, это действительно уже зашло слишком далеко, вам не кажется. Вы же намного умнее этого... безнадежного уникума, - Амати бросила на Зайна холодный взгляд. - Давайте не будем устраивать разборки из ничего, вы согласны?

- Ради вас, мадмуазель, я согласен на все, и еще на кое-что, - Митч сделал учтивый полупоклон. - Только поймите меня правильно.

- Мдаа, еще не перевелись такие люди, - Аделин улыбнулась, при этом слегка покраснев... - Я думаю, поняла вас именно так, как вы хотели.

- В одном Артур прав - лишь вам я доверю свою жизнь. Распоряжайтесь ею. И скажу вам честно, это редкий случай, когда я доверяюсь кому-либо.

- Отлично, профессор! Думаю, я оправдаю ваше доверие, и мы с вами еще поднимем бокал вина в каком-нибудь ресторане на Земле...

- О, теперь мы с вами просто обязаны выжить! - они громко рассмеялись.

- Размечтались, голубки! - злобно пробурчал Зайн, пытаясь что-то еще "отломать" от оборудования.

Милен Лиан

Лампы мигнули пару раз, и залили отсек ровным голубоватым светом. Уверенным шагом Лиан пересекла залу и остановилась перед стойкой с оружием, широко, по-армейски расставив ноги. Губы сами сложились в улыбку. "Привет, малыши. Вот и я!". Сзади отчетливо слышался шум разговора. Не отвлекаясь, Милен вынула из зажимов два крайних слева автомата и аккуратно положила их на верстак. Хаксли стояла ровно посреди отсека и с интересом рассматривала шкафы со снаряжением. У раскрытых дверей, опершись на стену, торчали Дэйзи и Суарес, не стесняясь, обсуждая анатомические особенности девушки. "Кобели, твою мать!".

Девчонка понравилась ей сразу и, похоже, навсегда. Самообладания ей было не занимать, и на все пошловатые выпады этого быдла она отвечала арктически холодным равнодушием. Семь лет назад, впервые появившись в общей казарме взвода, после первой же шутки в ее адрес, Милен влепила в харю ближайшего зубоскала первым попавшимся под руку табуретом. С переломом носа весельчака прекратились и шутки. Только так, иначе о тебя вытрут ноги. Эта милашка вряд ли была способна на подобное, кость не та, но характер в ней чувствовался. Из выдвижных ящиков Лиан вынула все необходимое для чистки, парни продолжали разговаривать, Хаксли неподвижно изучала отсек. "Да-а, болото! Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сама!".

- Эй, за работу! - окрик настиг всех троих, голос спокойный и уверенный, - Я занимаюсь оружием. Хаксли, за тобой электроника. Вы двое, - указательный палец уперся в собеседников, - проверьте амуницию и подберите экипировку штатским!

- А кто назначил тебя командиром, Дюймовочка? - Дэйзи был почти на две головы выше Лиан. Огромный как скала, он отлип от стены и не спеша направился к Милен. Приказ Ллойда он слышал, и ему просто хотелось показать свой норов. Сейчас было бы совсем неплохо поразмяться, завязав его в узел. После криосна все тело было как ватное, и в раздевалке она успела лишь несколько минут старательно "покачать маятник", разминая суставы, что бы не потерять суплес. Но возится с этим переростком, на глазах у Хаксли, было не педагогично. В этой операции Милен решила протежировать девчонку, мало ли куда может занести ее в будущем, и практические приемы общения с такими вот представителями "сильного" пола, будут ей совсем не лишними. Лиан направила холодный, презрительный взгляд в сторону приближающегося здоровяка.

- Я сама. Еще вопросы есть? - она прочно уперлась бедром в край верстака. Милен знала, что будет дальше. Демонстративно отвернувшись в сторону, Дэйзи прошел мимо, ощутимо толкнув ее в корпус. Она устояла. Это было их личное дело, и оба сознательно решили не вмешивать сюда посторонних. Милен дала себе слово приструнить этого громилу позже.

С оружием было куда проще, чем с людьми. Она никогда не считала его просто железками - всякое имело свой собственный характер. Но в общении с ним не было той фальши и лицемерия, свойственных человеку разумному. Душа каждого из них была раскрыта перед ней, как на ладони, и было ли оно хорошим, или плохим, оно не скрывало своего истинного лица. Эта бесхитростная прямота нравилась ей. Вот нож - молчаливый и надежный друг, он никогда не подведет, а М41А, попросту "малыш", любит поболтать и покапризничать, но люби его, как дитя, следи за ним, и он щедро отплатит тебе в бою. Вот и сейчас разбирая автомат, она делала это нежно и аккуратно. Среди всех ее "товарищей", "малыш" занимал особое место. Он был как ущербный ребенок, которому из сострадания всегда уделяют больше внимания. Для своего класса он был слишком тяжел и неудобен. Отвратительно сбалансированный, утяжеленный подствольным гранатометом, что давало немалую дополнительную нагрузку на левую руку и снижало эффективность длительного прицельного огня, при стрельбе он норовил "уйти" в сторону. Человеку, не обладающему достаточной мускульной силой, было практически невозможно стрелять длинными очередями. Куцый выдвижной приклад ни в какой мере не компенсировал вес рабочей части, а в купе с сильной отдачей, обусловленной неудачным выбором излишне мощного 10 мм боеприпаса, так и старался впиться в плечо и к концу первой обоймы уже было невозможно дотронуться до разбитой прикладом плоти. Обычно десантники не утруждали себя прицельным огнем, стреляли от бедра, стараясь держать автомат на весу. Но, несмотря на все это подразделения продолжали комплектоваться "малышами", Минобороны US не любило признавать своих ошибок.

Каждая деталь, тщательно вычищенная и проверенная, заботливо отправлялась в лоток, и на глазах из груды внешне бесполезных кусочков, появлялось смертоносное оружие. Их четверо, и как части в автомате они должны будут наиболее эффективно взаимодействовать друг с другом. Дэйзи и Суарес хорошие бойцы, даром что уроды, это следовало признать, но все-таки группе нужен старший. Хаксли? В принципе соплячка, сугубо штатская, толку с нее в бою - ноль. Дэйзи? Его головой можно заклинить башню ракетной установки, больше она ни на что не годиться, да и гонор. Остается Суарес. У него семья, он хоть будет реально соображать, ему не светит остаться там. Ну, а я присмотрю за ними всеми.

Дино Амадо Суарес

Дино Амадо Суарес посмотрел на свои часы. Помимо того, что они показывали среднеземное время, время его родного Акапулько и бортовое время (которое, впрочем, совпадало со среднеземным), часы еще отсчитывали, сколько осталось до высадки. А оставалось меньше 10 часов.

"Эх, - подумал Дин. - Опять не подкачаться. Что-то со здоровьем у меня в последнее время не лады. Сразу видно, не дали отпуск отгулять. А то я бы на свежем воздухе... Эх, где вы, солнце, море, пляж, красивые девчонки?".

Но Дино недолго вздыхал. Не даром он был весельчаком и оптимистом. Он вспомнил, что перед стартом он успел заметить в их группе одну привлекательную мордашку. Какая-то девчонка из Компании рассыпала кучу бумаг. Дино бросился тогда помогать собирать бумаги - еще бы! Такой повод! - но окрик лейтенанта заставил его вернуться в строй, который бодрым шагом маршировал к посадочному трапу. Девчонка осталась собирать бумаги в одиночестве. Да, и как такая сможет продержаться, если начнется заварушка? Такая только для постели годится. Надо быстрее с ней познакомиться.

Дино плотоядно облизнулся и нажал на сенсорную пластину, открывающую створки в грузовой отсек. Лейтенант велел им собраться здесь, проверить оружие и разное железо перед посадкой. Чтоб значит осечек ничего не дало, когда сядем. Мудрый у нас лейтенант, блин!

Грузовой отсек был как говорится грузовым отсеком. Куча штабелей, коробок... Дино опытным взглядом профессионального военного отметил, что вести здесь бой оптимально для обороняющихся. Для нападающих (то есть для входящих через дверь, таких как он сам) позиция была невыгодной. Хорошо что здесь сейчас были одни друзья!

На складе он увидел двоих парней. Той девчонки (м-м, как ее? Энн Хаксли, кажется?) видно не было. Один парень, наморщив лоб, вперился взглядом в компьютер, второй усердно отжимался от пола.

- Здорово, пацаны! - гаркнул Суарес. - Старина Дин теперь с вами!

Парень у компьютера что-то невнятно пробормотал, а тот, что отжимался, закончил свое занятие и поднялся. К удивлению Дина, этим парнем оказалась девушка. Правда такой мускулатуре и точной координации движений мог позавидовать любой парень. Например, тот хлыщ из Компании, что садился в посадочный катер в костюме!

- Ты часто принимаешь девушек за парней? - спросила незнакомка. - И как ты с таким зрением попал в армию?

- Так я ж оператор смарт-гана! Он у меня умный, есть режим самонаведения, так что мне смотреть-то особенно и не нужно! - нашелся Дин.

Девушка хмыкнула и прошла мимо.

Дин подошел к парню за компьютером.

- Здорово, корефан! Чего делаешь? Рассчитываешь оптимальную точку посадки? Или взламываешь "Bank of America"?

Суарес заглянул на экран. Парень играл в древнюю игру "Lines", которая, похоже, не претерпела существенных изменений со времен первых компьютеров.

"Да-а, - подумал Дин. - Компания у меня подобралась что надо! Ну хорошо хоть синтетиков нет, а то я этих уродов синтетических на дух не переношу".

- Дино, - протянул руку Суарес.

- Хэнк, - ответил качок.

- А эта крутая леди?

- Это Милен Лиан, - сказал Хэнк. - Ты смотри с ней поосторожней. Говорят, она и врезать может, мало не покажется.

- Ой, боюсь, боюсь, - "испугался" Дин. - Слышал анекдот:

" - Алло! Это служба спасения?

- Да!

- Спасайтесь, кто может!! К вам идут две пьяные Милен Лиан!".

Хэнк рассмеялся.

- А что, мы тут одни? Не видел ту темноволосую цыпочку, что была с нами на посадке?

- Видел. Она там у сейфа копается. Шеф сказал, там что-то ценное. Надо вскрыть, да всем раздать. Хотя что может быть ценнее верного М41А?

- Так нехорошо бросать даму в одиночестве! Надо бы ей помочь?

- Не велено! - хмыкнул Хэнк. - Она хоть и девчонка еще, но с гонором. Думаешь, я не предлагал ей свою помощь? Сказала, что без помощничков обойдется. Блин, только из колледжа или откуда-то еще, а уже командует! - немного обиженно протянул Хэнк.

- А что, я был бы не против, чтобы мной покомандовала такая цыпочка. Ну, ты понимаешь, о чем это я!

И парни дружно рассмеялись.

Хэнк Дэйзи

Хэнк Дэйзи с довольным видом оглядел склад. Его вполне устраивало, что всю эту кучу шмотья не особо надобно разгребать. "Взять компьютер, сесть в уголке и дописать-таки эту чертову прогу. А то Аделин выиграет и счет будет 4:2 в ее... Блин, нельзя дать ей разрыв увеличить до 2 очков. Так еще тут как всегда... Блин, надо же... Вроде бы, Ллойд, жареный мужик, а не предусмотрел... Демократию развел. Решил выбрать лидера. Путем голосования. Ладно, приказы не обсуждают. А в четверке то... Если здраво глянуть, то вот что получается: Хаксли хороша в мирное время, а у нас - псевдобоевое. Девчонка, блин, умная, но в компах не шарит, да спорить любит. Как они с Янгом схлестнулись, любо дорого поглядеть. Лиан его так не бесила. Но разнимать их пришлось именно мне. Команда не должна драться и грызться. НИКОГДА. Но, к сожалению, люди не меняются. Так что, если брать Лиан, как командира, так она же феминистка, блин. Она нам с Суаресом жизни не даст. Необъективность станет ее визиткой. Да и Мексиканец, тот тоже... Неопытен, но, вроде, парень неплохой: умный в меру, да и солдат неплохой.",- пальцы Хэнка быстро бегали по клавиатуре,-"Но есть загвоздка, - командир не должен быть боевиком страшенным. На то такие, как я есть. Командиром должен быть либо Суарес либо Хаксли. Только проблема :один - новичок, хоть и парень хороший салага зеленый, а вторая - вообще биолог. Хоть операция и псевдобоевая, но отработать ее надо нормально. Это - мой шанс, который я не хочу упускать. Короче, решу так - пусть думают другие. Моя хата с краю, да прога недописана. А если спросят, поддержу... Суареса. Он хоть не такой умный, как Хаксли, но хоть какая-то подготовка к делу. Он хоть в теории готовился к войне. Да, так и поступлю."

Хэнк Дэйзи встал, убрал миникомпьютер в нагрудный карман и протянул руки к винтовке. Так... секунды пошли... М4А1, штурмовая винтовка 4 класса превратилась груду железа. Хэнк внимательно осмотрел пламегаситель и остов затвора, пришел к выводу, что данный "ствол", как не странно, реально никем не использовался, после чего собрал оружие обратно. Следом он взял все патроны, достал из ящика калибровку и прокалибровал все патроны. Опосля данного священнодействия, он снова сел в углу, достал компьютер и вновь углубился в написание программы...

Энн Хаксли

"Эй, за работу, - окрик Лиан отвлек Энн от размышлений. Она стояла перед железным ящиком, именовавшимся сейфом и размышляла о том, как его открыть. "В принципе, ничего сложного. Обычный ящик, панель на 10 кнопок и возможность перебора хоть до смерти, - Энн мрачно усмехнулась,- вечно эти идиоты из штаба что-нибудь да напутают: столько готовили к этой операции, заставляли читать всякие правила, а элементарный код к сейфу не дали, а перебирать 9999999999 комбинаций что-то не хочется. Хотя… на это всего - то уйдет "несколько" месяцев". Хаксли вспомнила "добрым" словом штаб, свое начальство и их ближайших родственников… по женской линии. "Ладно, хватить мудрить. Пора что-то начинать делать. В принципе, если мой план не сработает, то можно будет попросить кого-нибудь из парней, кто там из них умеет обращаться со смарт-ганом, разнести этот сейф к чертовой матери, - Энн достала из одного из своих карманов пудреницу, которую она мимоходом сунула в карман, когда собиралась, - мдаа… главное чтобы повезло. Эх, был бы у меня сейчас мой ноутбук, все из-за этих "штабных крыс". Хаксли тихо выругалась, вспоминая последний инструктаж: ничего лишнего не брать, только самое необходимое. "Почему-то в самое необходимое входила только одежда и специальное снаряжение, да и то большую часть снаряжения выдали уже на корабле. Вот и взяла. Хорошо, что хоть пудру случайно взяла".

Сзади нее послышалась какая-то ругань, она оглянулась: Лиан что - то говорила Суаресу "немного" повышенным тоном. "О, уже начали драться за власть, а ведь все только начинается…".

Вздохнув, она повернулась назад к сейфу, открыла пудру, поднесла ее к мерцающей панели набора и тихонько дунула. Этот трюк она впервые проделала в академии. Так как академия была военным учебным заведением, то и порядки там были военные: все по расписанию, увольнительные только по выходным и то если не поставят в наряд по этажу или по столовой. Поэтому, чтобы ни у кого не возникло идеи уйти ночью в самоволку, этажи на ночь закрывали на кодовые замки. Вот тогда то она и придумала этот трюк с пудрой. Идея была примитивная, но действовала безотказно. Все было основано на том, что руки у человека, какими бы чистыми они ни были, все равно немного жирные и на кнопках часть этого самого жира остается, поэтому к кнопкам, которых касались пудра, прилипает, а с остальных просто осыпается и все. "Есть. Кажется, получилось: так 3, 5, 8, 9. Уже хорошо всего, примерно, 1000 комбинаций, - Хаксли улыбнулась, - подборка не займет больше часа".

- Красотка, что ты там все возишься? Может помочь? Энн оглянулась: сзади нее стоял один из парней, кажется, его звали Хенк, и с интересом рассматривал сейф.

- Нет, спасибо, я уж как-нибудь и сама справлюсь, - ответила она.

- Ну как хочешь - Хэнк развернулся и пошел в сторону компьютера.

"Вот тоже мне джентльмен: предлагать помощь, когда я уже почти закончила". Сзади послышался смех, оглянувшись, Хаксли увидела, что к Хэнку подошел Суарес и они что то со смехом обсуждают, - мдааа… похоже они нашли друг - друга. Интересно, что это их так развеселило. Наверное, обсуждают, кто из них будет командиром. Мечтатели". Ей, почему-то, не очень хотелось, чтобы командиром был кто-то из парней. "Слишком они оба самонадеянные, а как любил повторять наш наставник по тактике: "Первое, что может стоить вам жизни - это нехватка знаний, а второе это ваши самонадеянность и откровенная глупость", - эти слова она за 5 лет обучения в академии слышала минимум тысячу раз, в разных интерпретациях их любили повторять почти все наставники, менялась лишь концовка в зависимости от предмета. "Слишком уж они легкомысленные или мне только так кажется. Но все равно выбирать придется из них, так как Лиан они подчиняться не станут. Хотя, почему бы и нет. У нее вроде и опыт командования есть. Вон как Суареса "на место" поставила, когда он попытался повыпендриваться. Хотя, с другой стороны, она слишком вспыльчива, а командир должен всегда мыслить трезво, да и после такого начала к Суаресу она уже точно будет относиться предвзято. Суарес… НЕТ.. если уж он не может наладить нормальные отношения в группе, то какой из него командир. Остается Хэнк, так как мне командовать никак нельзя: опыту маловато. Так, что - то я отвлеклась". Вздохнув, Энн повернулась к панели набора и начала перебирать номера, - если не сработает, надо будет попросить андроида подобрать код". Энн еще в академии услышала историю про то, как андроид "играется" с ножиком, - да с его реакцией и координацией он, наверное, смог бы подобрать пароль за пару часов".

Обсудить, задать вопросы, высказаться можно в Отзыве