Деннис Ллойд

Управляемый модуль мягко приземлился на юго-западной окраине колонии. Посадка, как все посадки Янга, была практически безупречной.

-Всем оставаться на местах - скомандовал Ллойд - Штурман, обеспечьте связь с другими модулями.

-Сержант Амати слушает - раздался из динамиков бодрый голос.

-Докладывайте.

-Порядок, Сэр! Сели, как куры на яйца: тепло и сухо. Готовы к продолжению веселья! - голос Амати был как всегда звонким и, по мнению Ллойда, слишком эмоциональным.

-Я вижу, - проворчал лейтенант - Суарес?

-Были проблемы с посадкой, Сэр. Но ничего такого, с чем бы мы не справились - голос Суареса доносился сквозь помехи - Раз... приступить к выполнению зад.я?

-Приступайте. Инструкции вы получили, далее действуйте на свое усмотрение. Связь только в экстренном случае.

-Есть, Сэр!

-Так ...чно!

Лейтенант на мгновение нахмурился: что-то слишком напряженный голос был у Суареса. Опять таки, наличие помех странно при таком небольшом расстоянии между группами. Но приступ резкой боли в желудке отвлек лейтенанта от этой проблемы. Дав команду к высадке, Ллойд подошел к штурманскому кокону.

-Глен, ты хорошо себя чувствуешь?

-Я в норме, шеф - Янг слегка откашлялся. Его обычно невозмутимое лицо слегка исказилось - все в норме! В радиусе 100 миль никакой живой жизни не наблюдается. Показания приборов по поводу возможности миксогенных осадков подтверждаются. Надо быстрее приступать к делу, а то предстоящий дождичек здорово поджарит наши задницы.

-Хорошо - Ллойд повернулся и пошел к выходу. Поэтому он и не заметил, как посерело лицо штурмана. Первым, что увидел лейтенант на выходе - это Харви Скотт, явно в невменяемом состоянии "нарезающий круги" вокруг модуля.

-Черт побери, капрал... - начал было "заводиться" Ллойд...

-Люди, держите меня, я отключаюсь - вдруг прошептал Скотт и рухнул прямо на руки подоспевших Янга и Лимар.

Лейтенант повернулся к оставшимся членам группы.

-Что, черт возьми, происходит????!!!! - заорал Ллойд, и тут же его буквально "вывернуло наизнанку" в жестоком приступе рвоты. Краем глаза он заметил, что Янга тоже тошнило. Только Лимар смогла совладать со своим желудком, однако землисто-желтый цвет ее лица не позволял надеяться на лучшее.

"Так, пищевого отравления нам только и не хватало для полного счастья! - стиснув зубы и, борясь со все усиливающейся тошнотой, думал Ллойд - Дамочка, похоже на диете, значит съела меньше других и не расклеится."

-Штурман, помогите дотащить Скотта до ворот периметра, Лимар - вы в авангард.

-Сэр, я не понимаю, как это могло произойти - пролепетала Джейн.

-Отставить! Вы слышали приказ, выполняйте! И возьмите, ради Бога, автомат наизготовку! - голос лейтенанта предательски дрогнул. Ведь он так старался равномерно распихать этих чертовых баб по группам, чтоб свести риск к минимуму. Но даже одна из них ухитрилась вывести всю группу из строя практически не выходя из шатла! Черт бы побрал этих сенаторов, допустивших женщин в армию! Черт бы побрал этих начальников, навязавших сразу четырех баб ему в экспедицию! Эти и более нелицеприятные мысли мелькали в голове лейтенанта, когда он на пару с Янгом тащил бесчувственное тело Скотта к массивным воротам периметра. О чем в это время думал штурман, лейтенант просто не хотел знать. Из чувства самосохранения, по-видимому. Впереди их группы вышагивала Лимар, поводя автоматом из стороны в сторону. Ее попытки выглядеть бывалым космическим волком выглядели еще нелепее, чем троица "ветеранов" в коматозном и полукоматозном состоянии, еле тащившихся позади. Наконец, они добрались до входа. Устроив Скотта поудобнее, лейтенант выпрямился и со всего размаху стукнул по кнопке коммуникатора ворот.

-Эй! Есть там кто-нибудь живой???? - заорал он - Что, нет? Прекрасно! Я так и думал!

Град ударов обрушился на металлические створки ворот. Как следует отведя душу, лейтенант пнул ворота в последний раз и повернулся к своей команде.

-Янг, присматриваешь за Скоттом! Тащишь на себе, охраняешь, если начнется дождь - прикрываешь собой! И присядь же, наконец! - рявкнул Ллойд - Надо беречь силы! Лимар, соберись! Если поблизости нет видимой угрозы - это не значит, что она не появится! Я - к модулю. Помниться Хаксли раздобыла для нас бур-разрядник. Попробую с его помощью вскрыть ворота! После чего ты, Лимар, отправишься на поиски мед комплектов. Любых, какие сможешь найти! И сухие пайки! Они должны быть в секторе межзвездного контроля.

Его начало знобить. Не обращая внимания на все ухудшающееся самочувствие, лейтенант направился к модулю. Только неослабевающее бешенство, вызванное всей этой нелепой ситуацией, помогло Ллойду привезти чертов бур. Перед глазами у него уже плясали радужные круги, когда, стиснув зубы, лейтенант принялся... Бурить? Сверлить? Вскрывать? А, какого черта! Разносить в пух и прах проклятый кодовый замок!!!

Харви Скотт

То ли рядовая Лимар не умела готовить (и не слова о сексизме!), то ли пища попалась недоброкачественная, просроченная и вообще бякость несусветная, но вскорости после обеда людям из первой группы поплохело. Причем всем и синхронно.

Но Харви Скотт точно знал, что хуже, чем он, никто себя не чувствует. Отсек эвакуатора приобрел свойство периодически раскачиваться и расплываться в очертаниях, из-за чего бравый механик, в свою очередь, приобрел свойство тоже раскачиваться, но в противоположную сторону (и расплываться по стенке в случае неудачного качания).

"Ничего не понимаю", - подумал Скотт, в очередной раз стукнувшись о притолоку и на этот раз заработав себе отменную шишку, - "После одного стопарика люди на бровях не ползают, а для меня это вообще - только рот пополоскать. Кроме того, лейтенант тоже тяпнул... Таак, допрыгался ты, Скотт, со своим организмом. Профилактический ремонт не делал - вот перистальтика кишечника и полетела. Надо прилечь, иначе я весь отсек вмятинами покрою".

Моряцкой походкой Харви дотопал (а точнее сказать - проспотыкался) до своего личного отсека, где рухнул на кровать и тотчас же задремал.

"Внимание экипажу!" - пробубнил в корабельный матюгальник штурман, - "Выброс через десять минут, так что приготовьтесь!". Буквально через полминуты в дверь протиснулся командир.

- Вставай, лежебока! Собирай вещи и - в модуль!

Скотт вскочил с кушетки, с неудовлетворением отметил все еще неустойчивую комнатную сейсмическую обстановку и поплелся в указанном направлении.

Уже на выходе из модуля Харви вдруг увидел перед глазами сетку. Она словно наползала на реальный мир аккуратными серыми квадратами, становящимися все мельче и мельче. Резкость картинки тоже резко падала. Все это напоминало бабушкины рассказы о симптомах потери сознания. Подумав "Приехали - отравился", он успел только сказать "Люди, держите меня, отключаюсь", прежде чем рухнул на идущих впереди Глена Янга и Джейн Лимар.

Джейн Лимар

...Вход в атмосферу был на удивление бесподобен! Да и сомневаться было незачем. Джейн в данный момент занимала лишь одна мысль, недавно употребленная пища все не давала ей покоя. Перебирая все в памяти, Джейн пыталась вспомнить, что же все-таки она могла съесть в ближайшем прошлом? Но на ум приходила все время одна и таже мысль: кроме мини - столовки она ничего не посещала, да и некогда было! Слава богу я не очень голодна была! А вот по ребятам не скажешь... От пуза наелись, как с голодного края!.. Джейн вышла из каютки и направилась в пилотскую рубку. Встретившийся по пути Харви болтаясь из стороны в сторону, развеял все надежды на благополучное завершения проблемы легкого отравления, в данный момент переросшего в тяжелое... Харви никак не отреагировав на голос Джейн, вошел в каюту и закрыл дверь. Послышался едва уловимый звук обессилено падающего тела на жесткую подстилку.

- Пусть отдохнет! Ему это просто необходимо!

Джейн немного успокоившись, сразу же напряглась от мысли: "Неужели все в таком состоянии, или будут? А что потом? Ведь уже не отменить высадку?"

Решив не тревожить Скотта, Джейн неуверенно шагнула во внутрь рубки. Похоже, уже было ясно, кто стал первым подозреваемым в массовом травлении команды... Резкие, испепеляющие ненавистью взгляды чуть не надломили волю держаться перед заданием, не смотря на схожие симптомы отравления. Джейн уже была готова взять всю вину на себя, но слегка подавленный голос Дэна осведомил о скорой посадке... Пара резких толчков на некоторое время встрясли организм Джейн, но через мгновение вновь заволокло тягостным внутренним чувством. Дэн встал с места и направился к выходу.

- Вы знаете, что делать, у нас не так много времени, чтобы медлить! А теперь быстрей!" Джейн встав с кресла, направилась к модулю, Глен поплелся сзади, не подавая признаков присутствия уже всем надоевшими нравоучениями, что выдавало нелучшее его состояние. Странно, но Харви уже был на месте, наверное, встряска его пробудила... Картина была не из лучших, постоянно ухудшавшееся состояние Харви давало о себе знать. Бледное, как у трупа вытянутое лицо, уже не изображало никаких эмоций.

-" Черт побери, капрал...

Начал было "заводиться" Ллойд...

- Люди, держите меня, я отключаюсь...

Вдруг прошептал Скотт и рухнул прямо на руки подоспевших Янга и Лимар... Дэн в ярости от сложившейся ситуации упал на колени, и просто выворачиваясь на изнанку, дал волю организму уже не в силах сдерживать отторгшуюся пищу...

-Штурман, помогите дотащить Скотта до ворот периметра, Лимар - вы в авангард.

-Сэр, я не понимаю, как это могло произойти - пролепетала Джейн.

-Отставить! Вы слышали приказ, выполняйте! И возьмите, ради Бога, автомат наизготовку!

Джейн сдерживая обиду, взяла автомат и вышла наружу. Через некоторое время за ней последовали остальные, таща за собой неподвижное тело Харви... Как и у любого рядового на задании, Джейн не покидало чувство всесокрушающей опасности. Периодически меняя угол обзора, Джейн словно пыталась высмотреть какую нибудь опасность, но не один раз убедившись в полной безжизненности выжженной пустыни за много миль, упорно продолжала бессмысленное патрулирование. Дойдя до входа, Дэн попытался вызвать диспетчера, но безуспешно. Дав волю оставшимся силам, с чувством выложил все накопленное за последнее время.

-Похоже, дело так не исправить, с такими темпами от нас не останется ничего! Я к модулю за буром... Янг, ты присматривай за Cкоттом, Джейн, будь бдительней! Если поблизости нет видимой угрозы - это не значит, что она не появится!

Через пару мучительных минут, на данный момент тянувшиеся целую вечность, Дэн, видно уже обессилев почти волок по земле этот чертов бур!.. Мощный разряд встряхнул воздух, что свидетельствовало о благополучной кончине замка, как и всей системы блокировки ворот. Со страшным скрежетом левая дверца медленно отодвинулась до упора... Войдя внутрь:

-Джейн, иди и найди медикаменты для Харви... всех! И чего нить пожрать! После недавних спазмов у меня желудок совсем пустой! И побыстрей, по виду, Харви долго не протянет!

Джейн вошла в рубку. Оглядевшись подошла к пульту, привлекшим ее знакомым видом на дверь. Найдя под дисплеем видеокамеры, на котором высвечивались три неподвижно сидевших морпеха, оголенную кнопку "Сектор межзвездного контроля, блокировка выхода", видимо которую уже пытались использовать, Джейн обратилась к Дену:

-Сер... мне блокировать выход?

-Да! Хриплым голосом ответил Дэн.

Дверь также с шумом закрылась до упора, но добавились еще и щелчки, видимо раздолбав пульт, его чудом не закоротило, а лишь сработала команда открытия!.. Джейн оглянула пространство в рубке, ища шкафчики и тумбочки. На стене висел шкафчик с большим выделяющимся красным крестом. Достав все необходимое из него, Джейн направилась к почти бездыханному телу Харви.

-Сер! Я нашла медикаменты, но пищи не было.

-Давай мне их! Я позабочусь о Харви, а ты вместе с Янгом иди и разыщи чего нить поесть!

Джейн идя по коридору начала замечать беспорядочно разбросанный мусор, что наводило на мысль, о внезапном везите непрошенных гостей. По видимому здесь небыли готовы к приему и собирались в спешке... Незаметив коробку Джейн с размаху долбанула по ней солдафонским ботом. Коробка не выдержав наезда, развалилась по полам. Из нее выкатилось пара банок какого-то суппойка... Нда... Видимо кого-то очень не ждали... раз таким количеством брали запасы...

-Ну, вот и пища... пошли назад! А то заждались уже совсем!..

Глен Янг

По аэродинамике посадочный модуль мог сравнится разве что с табуреткой. Предполагалось, что эта груда металла должна планировать в достаточно плотных атмосферах, но на практике она просто падала как обычный булыжник. Включая двигатели, можно было добиться прекращения падения. Только вот двигатели создавали те же конструкторы, которые проектировали сам модуль, и, как следствие, мощность их плохо регулировалась, и полет становился похожим на прогулку верхом на бешеном кенгуру. Янг пытался сделать эти прыжки менее резкими, но содержимое желудка все равно подступало почти к ноздрям. Наконец из облачности показалась буро-рыжая поверхность планеты и темная клякса колонии на ней. Скинув скорость до предела и стараясь при этом не позволить этой груде металлолома упасть, Глен без труда нашел относительно ровную площадку. Отключив автопилота, навязчиво предлагавшего свои сомнительные услуги, глянул на панель бортнавигатора. Плотность площадки была достаточной, и он медленно начал снижение. "Быстро поедешь - тихо понесут" - говорил Стас Янковский, и в этом штурман был полностью с ним согласен.

Сели мягко. Как на свежую кучу дерьма.

- Янг, обеспечьте связь с другими модулями - судя по голосу, у желудка командира тоже было нарушение субординации.

Глен связался с другими модулями.

- Сержант Амати слушает - раздался из динамиков бодрый голос.

- Докладывайте - скомандовал Ллойд.

- Порядок, Сэр! Сели, как куры на яйца: тепло и сухо. Готовы к продолжению веселья! - "Да, на курицу ты как раз похожа. Такая же самодовольная и глупая" - подумал Глен.

- Суарес? - индикатор связи мигнул и начал подозрительно мерцать. Штурман помянул первый закон Чизхолма, гласивший, что все, что может испортиться, портится, и попытался наладить связь. Как и следовало ожидать, ничего из этого не вышло, и через полминуты контакт прервался. Да, что ни говори, самые надежные приборы - это столовые. Просмотрев на данные анализатора, Глен понял, что все еще только начинается.

- Сэр, в ближайшее время пойдет дождичек, но явно не грибной. Надо действовать, и как можно быстрее.

Новый позыв желудка представить свое содержимое на всеобщее обозрение отвлек Глена. "Но ведь мы уже сели! Значит, это отравление". Взглянув на посеревшие лица остальных, штурман понял, что догадка верна. "Чем мы могли отравиться? Только тем, что приготовила эта выпускница школы благородных девиц Джейн! Черт ее побери, и всю команду, и эту идиотскую экспедицию вместе с ними. Если все так начинается, то я даже не берусь представить, чем закончится". Борясь с взбесившимся желудком, Янг достал из крепления на переборке модуля М41А и побрел к выходу. Планета встретила его сухим, но не горячим воздухом с неуловимым горьковатым запахом. Может, этот запах и сыграл роль катализатора в реакции, в результате которой Бекон получил подарок в виде наполовину переваренного питкомплекта, появившегося через пункт приема пищи штурмана. Буквально через секунду из того же места появился другой поток, уже словесный, суть которого сводилось к тому, что женщина - никчемная попытка Создателя, и она должна уметь делать только две вещи - готовить и рожать детей. А если она не может даже этого, то вообще не должна существовать, а не то что участвовать в экспедиции, а тем более в той, в которой участвует Глен Янг. Эти излияния оборвал сдавленный вздох и какое-то невнятное бормотание. Штурман перевел испепеляющий взгляд с Лимар на источник бормотания. И чуть успел его подхватить под руки. Источник, т.е. капрал не нашел лучшего времени для обморока, чем вывел Янга из себя окончательно. Его очередное излияние мыслей по этому поводу предотвратил приказ Ллойда:

- Штурман! Заткнитесь, наконец, и помогите перенести мне Скотта к воротам периметра. После проникновения в периметр, если он не придет в себя, будете транспортировать его сами. Я буду Вас прикрывать.

- Есть, сэр! - выдавил Глен, хотя перспектива тащить по виду нелегкую тушу техника его не вдохновляла. Он закинул на спину оружие, приподнял тело и вместе с командиром понес его к ограждению периметра. Скотт весил как матерый хряк, коим он и был по мнению Янга. Его свесившийся автомат оставлял в буро-коричневой каменной крошке-песке змеящуюся канавку... Пристроив Харви около ворот, Янг прислонился к ограждению. В голове шумело, кровь стучала в висках как гидравлический поршень. Желудок не прекращал рецидивистских попыток вывернуться наизнанку. Глен закрыл глаза: смотреть на этот унылый, цвета засохшей крови, пейзаж, а тем более на серую, ссутулившуюся Лимар ему не хотелось. Как сквозь сон он услышал попытки Дэна открыть ворота. "Коммуникатор. Откройте панель коммуникатора и попробуйте достать шину привода" - хотелось закричать Глену, но он не знал, сможет ли. В горле пересохло. Очень хотелось спать...

Аделин Амати

Сигнал общей тревоги застал Аделин в ее каюте. Яростный рев, казалось, сотрясал недра корабля.

Привычным, по-змеиному гибким, движением Амати спрыгнула с кровати. Тысячи часов тренировки под руководством "бравых" сержантов довели все действия до автоматизма. Одежда, будто живая, сама окутала девушку. Теперь бегом в ангар. Серые коридоры сменяли друг друга. Толстые двери ангара были открыты, обнажая внутренности огромного помещения.

Все члены экипажа были здесь. На звук шагов обернулся Ллойд:

-Амати, почему опаздываем?

Аделин попыталась сделать непринужденно милую улыбку, глядя прямо в глаза командира.

-Ладно, экипаж разбит на три группы, на каждую один десантный модуль со стандартным снаряжением. У каждой свое задание и свой район высадки. Главное - поникнуть за периметр. Далее действовать согласно плану. А теперь марш по модулям. Бегом, бегом!!!

Раз.. руки нащупали пристяжные ремни. Два.. щелчок зажима, и Амати намертво прикована к креслу. Три... проверка "сбруи". Рядом пыхтел профессор, Зайн сидел с мученическим выражением лица (уж он, наверно, слышал про свойства этих десантных модулей, недаром их называют "кишкотрясами"). Сайрус сидел как каменное изваяние.

Бледный голос автомата отсчитал последние секунды. Лязг отходящих захватов, и модуль камнем несется в темноту. Желудок, жалобно вопя и истерично цепляясь за другие внутренние органы, подпрыгнул к горлу.

Через несколько секунд включились боковые двигатели, направляя модуль по параболической траектории. В голове прояснилось. Аделин окинула взглядом свою группу: Зайн, казалось, уже простился с жизнью, на лбу выступили крупные капли пота; Митчелл бережно ощупывал живот, проверял пульс, всем видом показывая, что ему все нипочем. Амати невольно улыбнулась, вспоминая свою первую тренировочную выброску. Правда модуль был тогда побольше, да и молодцы в нем были помоложе. Всех заранее предупредили, чтоб никто ни крошки в рот не брал. Но разве это подействовало на спесивых индюков-новобранцев, считавших себя суперменами. Да... Потом они долго отмывали отсек модуля.

Мелкая дрожь переросла в безумную тряску - модуль вошел в плотные слои атмосферы. Изредка кто-то "клал" на плечи мешки с песком - главный двигатель корректировал скорость.

Тонко запиликал сигнал скорого приземления. Аделин напряглась, ожидая перегрузки, и они не заставил себя ждать. Чертов модуль ориентирован на внезапную молниеносную высадку - падает быстро, тормозя у самой поверхности (а может это просто для экономии горючего). Многократно возросший вес вдавил всех в кресла, к счастью спроектированные по типу амортизационного ложа. Рядом скрипнули чьи-то зубы, но темнота в глазах не дала понять у кого. Натужный рев движка, удар...лепестками расходятся створки выходного люка.

Аделин освободилась от "сбруи", выхватила из зажима автомат и первой спрыгнула на землю. Из-под ног взметнулись пыльные облачка. Миксогенные дожди выжигают почву, растительность чудом выживает, пуская длинные корни. Но и растения впитывают в себя губительные свойства дождей.

За спиной послышалось кряхтенье, и на свет божий вылез Митчелл, чтобы тут же сесть на сходную панель. Чуть погодя, показался и Зайн. Шел он гордо, в полный рост, пытаясь скрыть предательскую дрожь в коленках. Сайрусу все было нипочем. Его спокойствию можно было только завидовать.

-Так, наша задача - поникнуть внутрь периметра. Зайн, Митчелл, вы идете за нами с Сайрусом шагах в десяти. Все быстро отрастили себе глаза на затылке, потому что представители местной фауны не совсем дружелюбны. Руками ничего не трогать. Все слышали? Отлично. Тогда за мной.

-Мэм, - подал голос Сайрус. - известно, что местные твари бояться громких звуков.

-Отлично, вот и придумайте, как это осуществить на случай непредвиденной встречи.

-А долго нам идти? - проворчал Митчелл.

-Как придем, так сразу скажу, берите пример с Зайна. Нашему герою все нипочем. Так, Зайн? - съязвила Аделин.

-Справимся, мэм, - не менее любезно ответил Артур и демонстративно вышел вперед, оглядывая местность взглядом победителя.

-Замечательно, тогда вперед!

Оставляя за собой вереницу следов, четверка двинулась в путь.

-Будем идти до периметра, далее, под защитой его стен с одной стороны - до входных ворот. Я думаю, что смогу их открыть.

Сзади раздался какой-то шум, ругань, затем голос Сазерлэнда:

-Мэм ...

-Ну что такое, - обернулась Аделин.

На земле распластался Артур, правда, тут же поднялся, скрывая смущение.

-Зайн?! - голос Аделин стал угрожающим.

-Что "Зайн"? Ну споткнулся, ну упал...ну и что? - Артур попытался незаметно спрятать руку за спину.

Аделин заметила капли крови возле куста, рядом с которым приземлился Зайн.

-Покажите руки, немедленно! - лязгнули металлические нотки.

Артур нехотя вытянул одну руку вперед, показывая небольшую кровоточащую ранку.

-Если вы отравитесь какой-нибудь гадостью от этого куста, то мы вам помогать не будем, даже лучше - добьем!

Зайн удивленно охнул.

-Митчелл, сразу после проникновения найдите аптечку, мне трупы не нужны.

-Есть, мэм.

Горизонт быстро темнел, ветер стал сильнее. Надвигался дождь.

Митчелл Сазерлэнд

Митч когда-то уже совершал посадки на планеты в подобных военных модулях... Это было давно до неприличности - в годы самой ранней молодости, когда ему впервые пришлось совершить полет за пределы Земли. Но не в качестве десантника... Это было самая остросюжетная часть начала его научной карьеры! Особенно, если учитывать тот факт, что тогда он впервые признался кому-то в любви, за то, что эта кто-то умудрилась его спасти от какого-то местного жука...

- Профессор! - хриплый голос Зайна буквально разорвал картину воспоминаний Сазерлэнда.

Он открыл глаза и увидел бледное лицо Артура, сидящего в своем кресле... В модуль пробивался естественный наружный свет. Они уже совершили посадку, а Митч ее проспал?

Аделин в кресле уже не было. Сайрус что-то проверял в датчиках модуля.

- Профессор, да помогите же мне! - прохрипел Зайн.

Митч остегнул пристяжные ремни и сполз со своего кресла. Зайн никак не мог сделать именно это - отстегнуться от своего кресла.

- Сайрус, пожалуйста, помогите вашему производителю! - сказал Сазерлэнд вывалился из модуля.

- Да, сэр! - ответил ему вслед андроид.

Аделин уже ожидала их у выхода. Она была великолепна! На фоне этой безжизненной пустыни ее статная и жесткая фигура смотрелись просто впечатляюще. Митч медленно присел и огляделся. На небе сгущались густые черные тучи, предупреждая о приближающихся осадках...

Перед высадкой их предупредили, что здесь очень часто бывают дожди с повышенным содержанием миксогена - вещества, при попадании на незащищенную поверхность кожи вызывающего коагуляцию крови с критической перереструктуризацией ее состава, что постепенно ведет к окаменению организма...

Впереди простиралась колония, огражденная мощным периметром, что напоминало Великую Китайскую стену, которую Митч видел однажды.

- Так, наша задача - поникнуть внутрь периметра. Зайн, Митчелл, вы идете за нами с Сайрусом шагах в десяти. Все быстро отрастили себе глаза на затылке, потому что представители местной фауны не совсем дружелюбны. Руками ничего не трогать. Все слышали? Отлично. Тогда за мной, - скомандовала Аделин, и вся группа послушно поплелась за ней.

До периметра было где-то чуть больше километра... И почему они высадились так далеко?

- Знаете, профессор, а вы тот еще... помощник!

- Спасибо, а вы, видимо, этот еще...?

- Будем идти до периметра, далее, под защитой его стен с одной стороны - до входных ворот. Я думаю, что смогу их открыть, - сказала Аделин, шедшая впереди группы вместе с Сайрусом.

- Ок, мэм, - пробубнил себе под нос Зайн, и, обращаясь к Митчу, продолжил беседу: - Интересная здесь флора! Какие-то кустики непонятные...

- Зайн! Ну вы и... - Сазерлэнд схватил окровавленную руку Артура, который скорчился на земле. - Мэм! Аделин резко обернулась и направилась к ним.

- Ну что такое? Зайн?!


Зайн силой выдернул руку из рук Митчелла и, быстро вскочив на ноги, спрятал ее за спину.

- Что "Зайн"? Ну споткнулся, ну упал... ну и что?

- Покажите руки, немедленно!.. Если вы отравитесь какой-нибудь гадостью от этого куста, то мы вам помогать не будем, даже лучше - добьем!

Она обернулась к Сазерлэнду:

- Митчелл, сразу после проникновения найдите аптечку, мне трупы не нужны.

- Есть, мэм!

"Вот только до проникновения может быть поздно," - хотел было добавить Митч, но Аделин уже "летела" от них метрах в десяти к воротам периметра, которые к счастью находились не так далеко.

- Профессор, это что, опасно? - спросил панически Зайн, осматривая руку.

- Вы прослушали брифинг? Растения переняли свойства местных осадков! То есть, биологическая структура содержит семидесятипроцентный состав миксогена. Короче, теперь вам нужна реальная помощь, иначе вы труп, причем в скором будущем! Дайте сюда руку!

- Ааа...

- Жить хотите?!

Зайн неохотно протянул руку Сазерлэнду, но, увидев, что тот достал свой пистолет, вскрикнул:

- Эээ, вы чего?

- Спокойно, Зайн, доверьтесь медику со стажем, приличным стажем... Я могу вытащить такого пройдоху как вы с того света даже в таких условиях.

Артур Зайн

"Мавр сделал свое дело..." - прищелкнул пальцами Зайн, смакуя собственную феноменальность. - "...Ход сообщениям дал, раз, Сайруса просчитал, два... Где ж этот чертов склад, неужели пропустил?.." - представитель компании развернулся и пошел в противоположном направлении. - "Бабенку командиром сделал, три, прохфессора на нее натравил, четыре... Впрочем, я ли? И какая мне от этого польза? Артур, будь же скромнее!.."

- Зайн! - Раздалось откуда-то сзади. - Вы еще долго будете шастать туда-сюда? Заходите, наконец! - Хаксли скорчила брезгливую мордочку, наблюдая как Артур гордо прошествовал на склад, но тут же чему-то про себя улыбнулась и звонко заявила. - А вот это, кажется, вам!

Зайн тупо осмотрел какое-то громадное металлическое сочленение, на которое указала Хаксли, и в которое он чуть было не уперся носом. Медленно поднимая голову, он все больше преисполнялся почтением к делу рук человеческих. Громадный желтый монстр с низко опущенными манипуляторами постепенно заполнял его мозг своими невероятными размерами. Наконец, до Зайна дошло.

- И это все нам?! - Перекривил он Хаксли и истерически захохотал, - Я так понимаю, мы сядем на планету прямо в трансэвакуаторе? Ну а как же? Как же я впихну... - Зайн подошел к табличке на ляжке агрегата и по слогам прочитал. - Мон-таж-ный ска-фандр в посадочный модуль, а? Бр-р. Да от одной только подобной мысли должен навернуться один из наших модулей. Тьфу! Чтоб не сглазить. Короче, засуньте себе этот скафандр... Я пошел готовиться к посадке.

- Зайн, подождите! Вам тут еще вроде бы резак положен, дуговой, малой мощности...

Артур резко обернулся:

- Знаете что, Хаксли, милая. Возьмите-ка этот резак, и порежьте на мелкие кусочки вот этот ска-фандр, окэй? Чтоб легче было засовывать. Чао.

- Козззел... - одними зубами проскрипела Хаксли, на что Артур лишь мило улыбнулся и сделал ручкой.

Это были последние минуты свободного полета пресыщенного своей исключительностью Зайна. Никто не догадывался, что все его мысли после этого были о посадочном модуле. С юных лет Артур с трудом переносил даже гравиэскалаторы, и только отличное прохождение всех тестов, кроме касающихся небольших транспортных средств, позволила ему начать карьеру особого... Впрочем, это уже к делу не относится.

Посадка действительно прошла без комфорта и Зайн смог лишь поблагодарить создателя, что тот не отправил его предварительно в столовую. После неистовой тряски и чуть было не удушивших его нагрузок, он еле держался на ногах и ему стоило диких усилий стоять ровно и что-либо вообще воспринимать из окружающего. Кто-то его спрашивал, он о чем-то говорил, серые песок и пыль мешали передвигать и без того непослушные ноги, мрачный ландшафт и грязное тяжелое небо угнетали, усугубляли...

И тут этот взрыв! Или крик? Или что это?! Зайн шарахнулся, но предательски увязшие ноги не сдвинулись с места и... трах! Сухой треск, обжигающая боль в руке и мгновенное прояснение. Артур облегченно вздохнул, не веря тому, что так быстро пришел в себя после тяжелого спуска. Вся кисть была обвешана крупными иглами подмятого кустарника и нестерпимо саднила. Зайн криво ухмыльнулся - "Как говорится, вторая боль делает первую меньше".

- Сазерленд... Митчелл!

- Какого черта, Зайн! Вы грохнулись на ровном месте! У вас... О, господи. Мэээм!..

- За-айн!

Зайн вскочил, очистил кисть и резким движением засунул руку за спину, но тут же пожалел об этом. Все мышцы от шеи до исцарапанного запястья, словно раскаленный штырь, пронзила судорога. "Ну за что мне такая кара?" - думал Зайн, пропуская нелицеприятные речи Амати мимо ушей. - "Не одно, так другое! И во что же это выльется?". Артур с ужасом осмотрел густо раскрасневшиеся и опухшие царапины. В этот момент, новая судорога жестоко пронзила все его тело. "Они что-то говорили о помощи или о трупах, или мне показалось?"

Он не видел себя со стороны и в этом было его счастье. Он шел, словно зомби. Растопырив руки и мелко подергиваясь всем телом. Слюна стекала из уголка застывшего в гримасе рта. Ноги были подобны негнущимся столбам. Его окружали странные тени. Какой-то искаженный звук изредка проникал в его затухающее сознание. И только нечто подсознательное заставляло его двигаться за чем-то своим, родным, постоянно исчезающим вдали.

Сайрус

Короткие минуты отдыха Как он их любил. Вы скажете, что для Андройдов чуждо понятие отдыха? Тогда вы ошибаетесь. Ведь именно в эти моменты, когда нет необходимости принимать и обрабатывать тучу полезной и бесполезной информации, загружая процессоры, Андройды отдыхают. Так было и в этот тихий вечер на борту Стирана. Находящийся на борту Андройд фактически отключился, оставив в активном состоянии только небольшую часть сенсорных систем, отвечавших за реакцию на любые раздражители. Но отдыху не суждено было продлиться долго. В отсеке раздался как всегда непринужденный, но ровный и приятный женский голос бортового компьютера: "Внимание всем группам, собраться в транспортном отсеке". Это был сигнал, сигнал к пробуждению. Отточенным до миллиметра движением Сайрус встал с кресла и проследовал в отсек. В отсеке уже находились Ллойд и первая группа.

- Так, я думаю, что у нас тут не школа военного резерва и повторять снова каждому кто и что должен делать необходимости нет. Поэтому рассаживаемся в модули и проваливаем отсюда поскорей. Необходимости в повторении действительно не возникло, каждый четко знал свое дело и место. Местом Сайруса было капитанское кресло во втором модуле. Из всей группы только он имел навыки пилотирования летательных аппаратов.

- Все готовы?

- Нет! А как же ириски, неужели нам не дадут ирисок.

- Сэр, согласно правилам - начал было рассуждение Сайрус

- Зайн. Я же предупреждала вас никакой еды, и даже питья за 12 часов до спуска.

- Мэм, я же просто пошутил.

- Знаем мы вас шутников, как начнет прижимать желудок к позвоночнику и выворачивать.

Сайрус, поняв что наверное реплики более не получат своего продолжения повторил вопрос.

- Все готовы?

- Да! - ответила за всю команду Аделин, не особо обращая внимание на пытавшегося пристегнуться Зайна.

Сайрус тем временем начал тестирование всех систем модуля. Перед его "глазами" каждую секунду пробегали сотни параметров, предназначение которых для непосвященных показалось бы просто набором ругательных слов.

- Модуль к спуску готов. Прошу приготовиться 5, 4, 3, 2, 1. Отрыв.

Модуль слегка дрогнул, расставаясь с крепежными зажимами, и набирая скорость начал свое падение к поверхности земли.

- Разобьемся или нет? Народ делаем ставки! - пытался унять свое заметное волнение Зайн, который испытывал подобные ощущения, впрочем, как и Сазерленд, державшийся молодцом для первого раза.

Несмотря на прекрасные звездные пейзажи в окнах иллюминаторов, для всех это было просто падение, падение в бездну, падение в никуда, но не для Сайруса, использовавшего свою мощность практически на 87%. Мириады цифр складывались в хоровод, заменяя и вытесняя друг друга. Но не дай бог одной цифре "споткнуться" в этом хороводе или занять не свое место как этот хоровод превращался в хоровод смерти. Но пока все шло штатно.

- 1500 - перегрузка 2g, 1000 - перегрузка 4g, 500 метров до земли. Начало торможения. Перегрузка 5,.. 6,.. 7g. - В такой ситуации мог говорить только Сайрус, его речевые синтезаторы не "страдали" такими проблемами как голосовые связки всех остальных.

Модуль мягко коснулся земли, слегка заложило уши. Это насосы закачивали воздух, выравнивая давление.

- Приземление завершено. - Сайрус окончил свою программу.

- Так.. действуем как договаривались - слегка откашливаясь сказала Аделин.

- Действуем, действуем…. тут бы вдохнуть нормально - как всегда недовольный тем что происходит ворчал Зайн.

Рампа нехотя, словно не желая выпускать своих "заложников" на свободу, подняв облачко пыли, опустилась на землю, представлявшую из себя по земным меркам пустыню.

- Мэм я заметил биологическую активность в 100 метрах западнее нас. По моим данным это киены, представители семейства киеновых, отдельныные экземпляры которых..

- Сайрус! Они могут угрожать нам?

- Если рассматривать ситуацию..

- Сайрус ответьте Да или Нет. -Аделин уже немного начинало раздражать эта аэмоциональность и "непонимание" Сайруса.

- Да мэм!

- Ну вот и займитесь ими. Зайн как вы - повернувшись к Артуру спросила Аделин.

- Я?? Я, это ничего, только вот укололся малость.

- Укололся? Черт! Дай я посмотрю - Сазерленд отдавший многие годы изучению животных и попутно растений знал чем может грозить вот такой вот укол на "черт знает какой планете".

- Мэм, ранение укол не глубокий но это Filascus Delirus. Если мы не окажем ему помощь в ближайшее время, то ему придется очень туго.

Внезапно громкий звук ударил из наушника в барабанную перепонку.Черт! Твою мать! Мы падаем! Внимание мы падаем! Команде покинуть модуль! Координаты… Пшшшшш. - Это была 3 группа, что подтвердилось через несколько секунд завораживающим, но отнюдь не веселым зрелищем падающего модуля. Раздался твердый голос Ллойда.

- Всем оставаться на своих местах! Действовать по плану.

- Да что же это такое?! -Взмолилась Аделин. Так слушаем меня! Сайрус, - сделай так, чтобы мы сегодня поужинали, а не нами. Сазерленд, найди где-нибудь здесь аптечку, а ТЫ Зайн сиди и ничего не трогай! А я попробую найти вход.

Несмотря на то, что энциклопедические данные Сайруса интересовали всех в данный момент меньше всего, но Сайрус продолжал просматривать базу данных о киенах, превращая безжизненные нули и единицы в графику и тексты. Киены.. опасность… зубы… пустыня…. Звук 135Hz ... плотоядные.. Стоп! Звук! Киены не переносят звук частотой 135 Hz. Для Сайруса это было плевое дело и настроившись на нужную частоту он начал издавать громкий и пронзительный звук.

Дино Амадо Суарес

Ноги Дино Амадо Суареса коснулись грунта планеты и он, как это происходило на бесчисленных учебных и боевых высадках, упал на бок. Суарес отстегнул парашют и бросился к остальным. Больше всего он опасался за Хаксли - но девчонке повезло. За Лиан беспокоиться не стоило. Эта крутая десантница стояла на своих двоих словно и не было бешеного падения шаттла, крика Хаксли и мятерящегося Дейзи, который буквально вытолкнул девчонку из шаттла. А вот с самим Дейзи дела обстояли не так хорошо - глубокий овраг с сидящим на его дне десантником напомнил Суаресу что-то вроде средневековой ямы, где держали пленников.

Вызвал Ллойд. Суарес коротко доложил обстановку. То, что ему сообщил Ллойд, заставило мексиканца еще сильнее нахмуриться: миксогенные осадки в виде дождя могли здорово всем попортить прическу.

- Лиан, срочно вытаскивай Дейзи. Хаксли, от Лиан не на шаг. Я иду на разведку. Надо проникнуть в периметр колонии.

- Сэр, я кое что тут отследила, - виновато ответила Хаксли, показывая результаты на каком-то приборе. - Я обнаружила в воздухе повышенное содержание отравляющего вещества - аэровашмина. В больших дозах он парализует организм...

- Что за дела? - выругался Суарес. - А как же с данными по планете? Кто-то ведь сказал, что здесь воздух, пригодный для дыхания?

- Я полагаю, источник аэровашмина строго локализован. Думаю, я могла бы...

- Отлично, Хаксли, займись этим. Лиан, тебе все понятно?

- Да, сэр.

- Выполняйте. У нас мало времени.

Суарес с удовлетворением отметил, что даже Хаксли бегом побежала выполнять приказание. Может быть и из девчонки будет толк. Не зря все-таки ее взяли в экспедицию, вон как быстро этот аэровашмин вычислила.

Интересно, что это такое?


Суарес отогнал посторонние мысли и сосредоточился на задании. Он находился на незнакомой территории. По данным компьютера, здесь была флора и фауна, немногочисленная, но ядовитая. Где же все колонисты? Может их выжрали ядовитые цветы? На базе Дино слышал историю о Пампулео-9, о планете в системе двух солнц, где никогда не наступала сколь нибудь продолжительная ночь. На планете в течение десяти лет жили колонисты, пока не наступила фаза, когда на небе очень долгое время не было ни одного солнца. Для людей это был праздник - первая настоящая ночь. Но вместе с темнотой на поверхность вышли такие монстры, о существовании которых никто и не знал, поскольку они всегда жили глубоко под землей. Праздник ночи превратился в кошмар мясорубки, когда беззаботных колонистов съели за несколько часов. Возможно, и эта чертова LV-480 не без сюрприза?

Дино поежился и проверил герметичность планетарного скафандра. Его-то скафандр защитит и от миксогенного дождика, и от аэровашмина, и от ядовитых цветов, вот только как быть с остальными членами его группы? Разведка просчиталась. Десант надо было экипировать как для исследования малоизученной планеты. Начальство, похоже, подкупила информация о том, что на LV-480 уже долгое время жили люди. "Ничего, главное проникнуть внутрь комплекса, там нам ничего не будет угрожать. Если, конечно, угроза исходит не изнутри", - подумал Суарес.

У входа в периметр колонии Дино ждал еще один неприятный сюрприз. Вход в пределы периметра представлял собой огромные металлические выдвижные ворота, открываемые только изнутри. Судя по всему, ворота не функционировали, так как находились в полуразрушенном состоянии. Суарес еще раз задался вопросом, что же здесь случилось, если колонисты не захотели (или не успели?) отремонтировать ворота. Дино не знал, где находятся другие ближайшие ворота, и успеют ли они добежать до них, пока не начнется дождь.

Суарес внимательно присмотрелся: в воротах имелся небольшой лаз, немного узковатый для того, чтобы проползти сквозь него. Но это был хотя бы шанс. Дино просунул голову в лаз - на самом деле внутри он расширялся. Кто или что могло сделать дыру в металле? Было похоже, что кто-то буквально пробил металл снаружи и начал прогрызаться внутрь. Суарес продолжал щупать руками внутри лаза. Если снаружи были неровные, рваные края, то внутри, особенно в местах расширения лаза, были ровные участки поверности, словно металл внутри выжгли или убрали какой-то сильнодействующей кислотой.

Дино просунулся в лаз так глубоко, как только смог. Почти вывернув шею (лаз уходил немного влево), Суарес смог увидеть, что лаз сквозной и в его конце ждет широкое выходное отверстие. Значит проблемы были только на входе.

Дино вылез, отряхнулся и внимательно осмотрел края. В одном месте край обшивки был наполовину отогнут. Если бы его отогнуть еще больше... Суарес напрягся. Бесполезно... А сверху продолжали сгущаться тучи. Оставался только самый радикальный метод.

- Надеюсь, руководство колонии не выставит мне счет, - пробормотал Дино, снимая свой верный смарт-ган с предохранителя.

Если точно выстрелить в нужные точки, то металл поддастся. Суарес тщательно прицелился и нажал на спуск.

Энн Хаксли

"Ехали мы ехали и наконец приехали, - эта фраза крутилась в голове у Хаксли всё утро после "высадки", - "Высадились" мы конечно немного неудачно…. Да какое там неудачно - шлёпнулись на поверхность планеты как кусок метеорита…. Хорошо что хоть целы все". Энн стояла у места "высадки" рядом с тем что когда то было посадочным модулем. "Да планетка конечно так скажем не первый класс….. да и не второй тоже…. Занесло конечно к чёрту на кулички, - Энн брезгливо поморщилась, - полный копмлект "прелестей": полудружественная атмосфера, миксогенные дожди… и Бог его знает что там ещё….. и ещё этот аэровашмин…. в общем для полного счастья ещё какой-нибудь "милой" инфекции не хватает. Ладно хватит "мечтать" - надо и приказы выполнять: как говориться - сама нашла газ - сама его и нейтрализуй".

"Так, что я знаю про этот аэровашмин. Аэровашмин - газ используемый для первичной обработки атмосферного воздуха на планетах с недружественной атмосферой, - Энн мысленно похвалила себя, - ядовит. После обработки аэровашмином выделенный чистый кислород поступает во вторую ступень очистки, где он очищается от аэровашмина и обогащается другими необходимыми газами, чтобы достичь максимальной приближенности в атмосферному воздуху Земли. Аэровашмин - газ с приятным запахом. Если дышать парами аэровашмина более чем полчаса, то наступит парализация….. Да миленький газик ничего не скажешь….". Энн вздохнула и начала оглядываться в поисках очистительных сооружений.

"Что там говорил наставник по химической защите, - Хаксли улыбнулась от воспоминания о милом старикане-наставнике, который с маниакальным упорством вбивал в них азы химической защиты, - даааа…. тогда никто из нас, наверное, в серьез и не думал заниматься такими вещами, а вот …. пришлось: "Средства очистки воздуха всегда строятся возле периметра и, что важно, с внешней его стороны. Потому что при очистке используются такое ядовитое вещество, как аэровашмин"".

"Ну что ж ….. что искать ясно….. вопрос только где искать….., - Энн оглянулась вокруг: справа и слева на расстоянии примерно полукилометра возвышались башни. "Так, а вот и купола первой ступени очистки….. только вот из какого утечка…. из левого или из правого, - Энн тоскливо посмотрела в обе стороны, - мдаааа…. Бегать туда сюда как то не улыбается: налево или направо. Направо".

Когда через полчаса Хаксли с каменным выражением лица прошла в обратную сторону никто из команды ничего не сказал….. только Суарес, оторвавшись от резки дыры в воротах, с улыбкой глянул на неё.

"Ну и что он лыбиться…. Ну подумаешь: не та башня. Закон Мерфи он и у чёрта на куличках - Закон Мерфи и ничего с ним не поделаешь, - Энн ускорила шаг.

Вторая башня внешне ничем не отличалась от первой: немного поцарапанная, грязно-серого, под цвет поверхности, цвета. "Интересно и где тут утечка, - Энн обошла башню. Внешне всё было цело. "Неужели я ошиблась и повреждена была та башня….. Да нет…. Там точно всё было цело….. но странно… обычно при утечке газа есть очень характерный звук: свист….. а тут ничего". Энн ещё раз обошла башню вокруг, осмотрела трубопровод, ведущий к периметру, - что за…. такого не может быть….. раз есть утечка - значит где то есть повреждение….. Так а это что такое…". Хаксли остановилась и прислушалась, - вот ОНО!". Сбоку, там где трубопровод соединялся с башней очистки слышался тихи свист.

"Спокойно, главное не паниковать….. у меня есть как минимум ещё минут 20….. потом меня начнёт тошнить…. Потом парализует… и никто не узнает где…. ТАК стоп! Надо делом заниматься, а то точно не узнает, - Энн подавила накатившую волну страха и задумалась. "Башни строили не идиоты, а следовательно у них должна быть аварийная защита на этот случай и причём один из аварийных блоков управления защитным куполом должен находиться снаружи периметра…. Надо его только найти и активизировать защиту, - Хаксли оглянулась вокруг. Метрах в пятидесяти от башни она увидела маленькую, неприметную будку, - похоже это как раз то, что мне нужно. Главное чтобы там хоть что-нибудь работало".

Будка как и ожидалось оказалась заперта. Хаксли достала пистолет и выстрелила в замок, - НУ ОТКРЫВАЙСЯ ЖЕ". Ещё раз. Наконец дверь поддалась.

Внутри будки оказалась довольно таки просторная комната у одной из стен которой располагался операторский пульт. Пульт, как ни странно, был цел. "Ну давай ты сейчас с первого раза сделаешь всё как надо…. ПОЖАЛУЙСТА, - Энн села в кресло оператора, - главное теперь разобраться что тут к чему………".

Хэнк Дэйзи

"Так, всем пристегнутся, взлетаем",- раздался в динамиках жизнерадостный голос Дино Амадо Суареса. Хэнк Дэйзи вздохнул, еще раз проверил крепление защитной скобы и закрыл глаза. Это была четвертая его операция и все начинались и заканчивались номально. Всегда. Максимумом было одно пулевое ранение, когда идиот охранник из ополчения , перепуганый, как щенок, вскинул оружие в сторону десантника при посадке и случайно нажал на спуск. Хэнку тогда пробило бронежилет и попало в грудь, переломав к чертовой матери два ребра. Сейчас все зажило, на нем все заживало, как на собаке, но шрам остался. Что же ждет теперь, здесь, на "LV-480"?...

...Когда Хэнк почувствовал болтанку модуля, он сразу понял, что происходит. Быстрое напряжение мышц, упор ладоней в верхнюю часть скобы, рывок - и скоба улетела наверх, несильно ударив десантника по голове. Мощное тело Дэйзи поднялось, и, шатаясь от перегрузок, поковыляло в сторону эвакуационного люка. Датчик высоты показывал, что дело пахнет не керосином, а цинком. Оставались считаные сотни метров до поверхности, и если не эвакуироваться сейчас, следуя примеру Лиан, которая уже выбила крышку десантного люка и готовилась к выходу, то потом будет уже поздно. Мощные потоки воздуха врывались в кабину и Дэйзи был вынужден напрягать все тело, чтобы крепче хвататся за стенки и удержатся на месте. Где-то в стороне билась Хаксли - ее сил не хватало, чтобы оторвать заклинившую скобу. Она что-то кричала, но мозг Хэнка уже не распознавал слова - он мог только действовать. Сильные руки Дэйзи схватили скобу, и, медленно, потянули наверх. Лицо десантника перекосилось от напряжения, струйка пота потекла по вздувшимся венам на висках, а скоба, со скрежетом начала подниматься вверх. Как рассказывали "деды" в учебке, там стоял такой мезанизм, который можно было разблокировать лишь мощным нажатием на него, как бы вдавливая его обратно. И сталь поддалась, медленно, неохотно, но Хаксли, извернувшись молодым гибким телом, сумела выскользнуть из объятий страховки. Ее тут же прижало к стене давлением, но вот шаттл уже настолько приблизился к земле, что Хэнк видел поверхность LV. Он подтащил Хаксли к люку, из которого только что ушла Лиан, и дал ей хорошего пинка пониже спины - пусть летит. Он знал, что парашют "РП-2 модифицированный" вполне сглушит скорость ее полета, хоть сам придет в полнейшую негодность. Хэнк видел, как покинул свое место Суарес, руками и ногами вцепившись в свой смарт-ган. Десантник не видел в жизни большего прикола, чем его командир, в скафандре, с выпученными от напряжения глазами, с прижатой "пушкой" пытается нормально уйти с борта "тонущего" корабля. Отвлекшись на эту хохму, он понял, что упустил свой момент. Теперь ему мало помог бы даже "РП-2". Оставалось лишь ждать касания с землей, но Хэнк решил испытать судьбу и прыгнул.

...Хэнк лежал на дне ямы. Песок забил его глаза, попал в рот, за шиворот. Десантник пришел в себя лишь спустя двадцать минут с момента падения. Разбитый шлемофон, издающий лишь жалобный писк и шумы, уничтоженный любимый(именной!) миникомпьютер, с торчащими во все стороны проводами и схемами, и руки, сжимающие штурмовую винтовку. Картина была удручающей. Он слышал, как наверху ходят люди, слышал шум затухающего двигателя, но его связки были сорваны - холодный воздух высоты и напряжение дали свои "плоды". Сам Дэйзи был цел и невредим, исключая дико болящей от недавней перегрузки высоты. "Встречу Янга, честное слово узнаю, какого он нашего "пилота" за штурвал пустил. Лучше бы киберлетчика бы подключил - так безопаснее", - подумал Хэнк. Он осмотрелся вокруг - стропы изорванного парашюта валялись вокруг в живописном беспорядке. Руки Дэйзи инстинктивно потянулись закапывать шелковый кокон в землю: чтобы противник не знал о десанте. Потом остановил себя и улыбнулся. "Солдатами не рождаются",- вспомнилась ему любимая фраза одного бывшего сослуживца. Хэнк поднял глаза наверх и ужаснулся: корабль при падении так сильно испоганил почву, что теперь невозможно было вылезти самому. "А еще дождь собирается", - понял десантник, глядя в небо. Оставалось лишь ждать помощи, но и самому не следовало стоять на месте - платы миникомпьютера, при желании, режут не хуже ножа. "А тут столько строп, что можно превратить их в веревку. Главное потом - закинуть",- появилась идея в голове десантника. Дэйзи только успел перерезать три стропы, как сверху показалась фигура Милен. Окурок сигары упал рядом с Дэйзи, чуть промазав мимо его плеча. "Дэйзи, твою мать, живой?",- раздался ее голос. Хэнк попытался ответить, но связки не слушались его. Он молча кивнул головою и махнул рукой, в надежде, что жест расценят верно. Лиан, обладавшая отменным зрением, прекрасно разлядела его движение и сверху полетел силовой кабель в палец толщиной. Хэнк вздохнул, закинул винтовку за спину, обмотал стропами руки, чтобы не разрезать их до костей, и, взявшись за кабель, проверил его прочность. Вес его кабель держал и Хэнк начал свое восхождение к свободе...

Милен Лиан

Только когда все три модуля легли на боевой курс, и Ллойд роздал последние указания по точкам высадки, она, наконец, поняла, что же жгло ее все это время. Последние дни на душе было невыносимо тошно, что-то зрело внутри и вот сейчас прорвалось. Долгожданные ответы не принесли облегчения, наоборот, появилась какая-то глухая злость и мучительное чувство собственного бессилия и ничтожности. "Суки! Мы же для них дерьмо, вещи с инвентарными номерами и установленным сроком годности, после которого и списать не жалко! Они сажают нас в очередную выгребную яму и смотрят, как мы барахтаемся! А мы жрем землю, харкаем кровью, теряем друзей, а ради чего? Чего?! Хватит! Все! Это последняя операция. Никто, никогда больше не будет распоряжаться моей, МОЕЙ, черт возьми, судьбой, сколько бы не было у него звездочек на погонах! Твою мать…"

Скучный девичий голос меланхолично сообщил, что программа киберпилота не может выполнить маневр захода на посадку из-за неполадок управляющего механизма двигателей. Хаксли сидящая напротив мгновенно побледнела. Дэйзи тихо выматерился. Командир рванул замок привязных ремней, но что-то заколодило и он яростно задергался, пытаясь высвободится. Лиан успела раньше, ужом выскользнув из раскрывшегося перекрестия страховки, прыгнула в проход.

- К штурвалу! - Суарес все еще продолжал свою борьбу.

- Машина не слушается руля по горизонтали! Идем прямо на комплекс!

- Сколько?!

- Две и продолжаем терять высоту!

- Будем прыгать! Хаксли, приготовить парашюты! Дэйзи, да помоги же мне!!! - за спиной раздался натужный хрип, - …ядь, автомат!!! Скорость?! - Милен назвала, - Гаси!!!

Лиан ухватилась за рычаг и плавно потянула от себя. На втором сантиметре он встал и больше не желал двигаться - для прыжка скорость оставалась еще непомерно большой. Она усилила давления, но рычаг продолжал упорствовать. "Где же вы?". Милен быстро пробежала глазами по приборным панелям - кнопки подачи топлива в двигатели приятно зеленели прямо под рукой. Она нажала их обе, но цвета, на рубиново красный, они не поменяли. Она ударила по ним кулаком. Зеленые.

Невидимая сволочь монотонно повторяла свое заклинание. Сзади слышались звуки вываливаемых на пол парашютов, лязг соприкосновения приклада "малыша" с упорным страховочным замком и крепкая ругань. Теперь оставалось только одно. Она скинула защитный колпачок с тумблера аварийного сброса топлива и переключила его. Вопреки ожиданиям, машина не скакнула вверх, как полагается при резком сбросе веса, зато мгновенно погасли индикаторы всей левой приборной панели и на полуслове заткнулась не в меру разговорчивая стерва. Слева возник командир. За секунды доклада Лиан успела надеть парашют, отчетливо щелкнув поясной застежкой.

- Хэнк, к кормовому люку! Рискнем!

- Зараза, заело! - сообщили из-за спины.

- Что-о? - послышался удаляющийся топот, - Давай! Еще!!! Отойди! - басовито прохаркался "малыш", - Сразу!!! Ну, Скотт, ну, треклятый золоторучечник, падла синюшная, убью!!! Бортовой!

Резкий скрип отдираемого люка заставил Лиан обернуться. Даже отсюда было видно, что прыжок невозможен - парашютист однозначно влетал в двигатель.

- …дец, - со знанием дела, резюмировал Дэйзи. Милен обернулась к пультам, внезапно пришедшая идея давала шанс на спасение.

- Всем держаться!!!

Она перевела злополучный рычаг на максимум мощности и резко взяла штурвал на себя. Двигатели взвыли на форсаже и машина начала карабкаться вверх.

- Куда, сука!!! Отставить!!! - по полу прогрохотала невесть откуда взявшаяся канистра, кто-то покатился за нею, Хаксли вопила у порога ультразвука, но Суаресу как-то удавалось все это перекрывать, - Пристрелю, дура, …ядь!!!

Десантный модуль был явно не приспособлен к фигурам высшего пилотажа - оба двигателя заглохли практически одновременно. За время движения по инерции Лиан успела выровнить машину и бросилась в проход. Перед ней стеной возник командир. Он молча сунул ей автомат и провода.

- Потом поговорим, - Суарес умел когда надо владеть собой.

Милен прицепила моток к карабину на поясе, ремень "малыша" закинула на шею. Селезенка удивленно екнула и желудок начал движение к голове - они падали. Машина начинала крениться на корму, времени было в обрез. У люка происходила какая-то нелепая возня, наконец, Дэйзи крепко ухватил за шиворот молча и яростно сопротивляющегося биолога и как котенка вышвырнул за борт. Через секунду он вывалился следом. Командир покинул машину последним.

Даже сейчас, когда все уже было позади, она не могла унять мелкую дрожь собственных рук. Спички ломались, но закурить все же удалось и она глубоко, с наслаждением затянулась.

Им повезло, ветром их снесло к самому входу в комплекс, модуль рухнул километрах в пяти севернее. После сеанса связи с лейтенантом, Милен получила однозначный приказ вытащить Хэнка, по закону подлости при приземлении угодившего прямо в ров. Одна мало-мальски глубокая яма на гектары выжженной земли, везет нам сегодня! Подтвердив получение приказа, она направилась к Дэйзи, на ходу отстегивая провода от пояса. Силовой кабель в палец толщиной теоретически должен был выдержать Хэнка, но решит ли Удача и дальше подыгрывать им, это вопрос.

Обсудить, задать вопросы, высказаться можно в Отзыве