|
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
СИВИЛ
|
October 1999 Похождения Микта Хорна
Потрепанная "Омега", некогда громко именовавшаяся "Патрульным кораблем Пограничной Службы Ридима" и за свою служебную карьеру повидавшая всякое, неуклюже заскрежетала своим корпусом по взлетно-посадочной платформе Космопорта, громко ухнула в распростертые перед ней объятия звезд всеми своими двигателями и, отчаянно чертыхаясь, дернулась судорожными рывками в сторону открытого космоса.
Микт был доволен.
Даже несмотря на то, что его "новый" корабль вот - вот был готов развалиться на части и практически не слушался управления.
Но именно это-то и было ему, Микту, нужно!
Иначе, кто же из Кслакских офицеров поверит в "поспешное" и, главное, "постыдно-растерянное" бегство Начальника СБ и двух его подчиненных с Сивила? А тут... вроде бы и придраться не к чему.
Корабль - что надо! Ридимские контрабандисты в свое время "отделали" его по полной программе. Причем, как снаружи, так и изнутри. С одной стороны, продырявив в дюжине мест своими лазерными пушками его обшивку... С другой - разворотив взрывами своих диверсионных бомб блокотсеки и шлюзовые перекрытия в его чреве.
Экипаж - был тоже под стать кораблю: Тяжело раненый в "бою" Линден громко храпел в одном из раскуроченных свиматом кресел командирской рубки. "Бедняга" Смит, по совету Микта оторвавшийся на полную катушку в одном из баров Ридима, сосредоточенно облизывал полученные им в потасовках с докерами раны и синяки, хрипел перегаром и ополоумевшими от выпивки глазами взирал на окружавшую его действительность.
Сам лейтенант Хорн выглядел более или менее прилично, хотя густая щетина на его щеках и заплывшие от вполне "настоящей" усталости и перенапряжение глаза - тоже должны были послужить целям достоверности изобретенной им легенды.
Одним словом, всё и все были на своих местах.
Оставалось только без приключений добраться до Сильмэра и... заставить Посла Конфедерации представить лейтенанта Хорна и его куцую свиту Его Величеству Королеве Кслаков?
Вот эта, почти неразрешимая, проблема как раз и заботила Микта в данный момент больше всего.
Потому что... еще никто из землян никогда не видел живого кслака. Не говоря уже об их Королеве!
Если быть до конца честным, то и о самой цивилизации Кслаков, было ровным счетом... ничего не известно.
Кроме того, что кслаки, или их роботы, так как никто из инопланетян никогда не снимал своих странных зеркальных скафандров, всегда были самой дружественной (тоже непонятно почему? ) для землян цивилизацией. Они никогда не покидали границ своей звездной системы и... никогда не пускали на свои планеты не только туристов, но даже официальных послов и чиновников Конфедерации!
Что же касается Сильмэра и обещания Микта Ментолу, что у того там не будет больших проблем с фирмой, то... Сильмэр в свое время построили земляне!
Кслаки только лишь финансировали этот грандиозный технический проект и дали своей новоиспеченной столице собственной название!
И все!
Они даже не потребовали от инженеров Конфедерации хоть как то видоизменить чисто "земной" конструкторский дизайн Сильмэра под собственные нужды!
Последнее как раз и настораживало больше всего.
- Борт 1245 класса Омега, порт приписки - космобаза Сивил! Прошу разрешения на аварийную посадку! На борту есть раненные. Системы навигации выведены из строя. Прошу разрешения на аварийную посадку! - Микт уже устал повторять этот свой запрос во внешний динамик Омеги, но Центр Лоцманской Поддержки Сильмэра упрямо продолжал сохранять молчание.
- Сэр, боюсь, что нас не очень-то и ждут на Сильмэре? - заныл Смит. - Вдруг, они нас примут за лунарцев и... примут решение сбить?
- Как пить дать - собьют! - с умным видом подтвердил Линден. - Это же гражданский Космопорт! Какое им дело до наших проблем? Они даже не знают, что такое "аварийная посадка"!
- Заткнись! - рявкнув в его адрес Микт, теряя терпение. - И без тебя знаю! И что? . . Предлагаешь вернуться на Сивил и добровольно сдаться в плен лунарцам? Даже не думай! Церемониться не стану!
Микт выхватил из кобуры свимат и, не оборачиваясь, направил его дуло прямо в лоб Линдена.
Приведенный лейтенантом Хорном "довод" оказался настолько убедительным, что Линден поспешил проглотить язык и сделать вид, что снова потерял сознание от боли.
- Борт 1245! С вами говорит Главный диспетчер Космопорта Сильмэр! Назовите себя и цель своего визита! - наконец, к нескрываемой радости Микта, раздался в динамике Омеги скрипучий голос робота-транслятора.
- Командир корабля - лейтенант Хорн. Прошу разрешения на аварийную посадку! - немедленно отозвался Микт.
- Ладно, - после несколько затянувшейся паузы, раздалось в динамике, - ваша посадочная платформа под номером Z15. Только без фокусов! Системы противовоздушной обороны приведены в полную боевую готовность. Вы - в зоне особого контроля!
- Вас понял, сэр! - удовлетворенно кивнул Микт, переводя управление Омегой в "ручной" режим. - Что же касается "фокусов"...
Микт резко рванул штурвал Омеги от себя, заведомо задавая кораблю критический угол снижения, и поспешил всем телом вжаться в свое гравикомпенсационное кресло.
Омега закружилась волчком, резко убавила в скорости и обречено рухнула в жерло посадочного модуля Сильмэра.
Едва-едва коснувшись своим корпусом посадочной полосы, корабль судорожно вздрогнул всем своим корпусом и начал прямо на ходу разваливаться на части.
Микт рассчитал все правильно.
Хотя и не исключал некоторой доли риска и надеялся на везение.
На такой, неоправданно низкой посадочной скорости, его Омега была не способна своей массой причинить серьезный ущерб техническим сооружениям Сильмэрского Космопорта. С другой стороны, после того как корабль с сивильцами, уже успев превратиться в груду бесполезного металлолома, неподвижно замер в доброй дюжине метров от контрольной точки платформы, он был уже однозначно непригоден к дальнейшему использованию.
Таким образом мосты к отступлению были сожжены. Раз и навсегда.
Микта, Смита и Линдена вытащили из развороченного лазером корпуса их Омеги минут через сорок после ее столь "странной" посадки.
К этому времени на месте катастрофы земного звездолета уже успели собраться не только технические и лоцман-диспетчерские специалисты Космопорта, но и срочно поднятые по тревоге представители Дипкорпуса Конфедерации. И те из землян, кто случайно оказался в Космопорте Сильмэра и имел честь лично лицезреть аварийную посадку звездолета со своей родной планеты.
Чрезвычайный и Полномочный Посол Конфедерации на Сильмэре, мистер Пиккеринг, был не на шутку взволнован и своими бездарными приказами только лишь вносил сумятицу в действия "спасательной" команды.
Микту он не понравился сразу.
Даже несмотря на то, что старик так же, как и он, был землянином и искренне пытался проявить свое участие к судьбе своих злополучных и невесть откуда взявшихся соотечественников.
Только оказавшись в реанимационно-карантинном секторе Космопорта, Посол наконец оставил Микта и его людей в покое и, скрепя сердце, перепоручил их жизни медикам и офицерам безопасности Сильмэра.
Что касается Микта, то он не планировал слишком долго отлеживаться в госпитале Космопорта. Тем более, что с ним, не считая дюжины незначительных ссадин и царапин, все было в полном порядке.
Смит тоже, можно считать, отделался всего лишь легким испугом. Но в отличии от своего командира... совсем не торопился покинуть безмолвные и девственно чистые больничные покои и встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Как ни странно, Микт в сложившихся обстоятельствах, почему-то его не осуждал. И даже готов был посмотреть на малодушие своего подчиненного сквозь пальцы.
Оставался еще Линден. В отношении него все было не столь благополучно, как бы это хотелось Хорну.
Сержанту, в очередной раз не повезло. При аварийной посадке он умудрился сломать руку. И, похоже, это его "патологическая" предрасположенность к несчастным случаям, к тому же помноженная на личные качества, уже перестала удивлять лейтенанта Хорна...
Одним словом, через сутки после своего прибытия на Сильмэр Микт, вероломно обманув бдительность медиков и офицеров СБ, сбежал из госпиталя Космопорта в город.
Оставив, таким образом, в госпитале своих подчиненных в полном неведении и растерянности, он направился в Посольство Земной Конфедерации на Сильмэре.
Его внезапное появление в стенах посольства, в разорванном в клочья мундире и с залитой регенерационной пеной головой, разумеется, вызвало среди дипчиновников маленький переполох. Порой граничащий с шоком и неподдельным ужасом.
Но Микта это не остановило.
Бесцеремонно завалившись прямо в кабинет к Пиккерингу, лейтенант Хорн неуклюже отдал честь и слегка покачиваясь из стороны в сторону от транквилизаторов, сразу же взял "быка" за рога:
- Сэр, у меня к вам срочное дело! Оно не терпит отлагательств! Разрешите доложить?
- Как вы себя чувствуете, лейтенант? - вместо приветствия, осадил его Посол, разглядывая Микта опешившим взглядом.
- Со мной все в порядке, сэр! - раздраженно отчеканил Микт. - Я готов продолжить исполнение своих служебных обязанностей в полном объеме!
- Но ваш корабль? Ему здорово досталось? Не так ли? - не унимался Посол.
- Еще сильнее досталось космобазе Сивил и моим товарищам, сэр! - начал терять терпение Микт. - И всем другим колониям Конфедерации! Они под властью лунарцев! И я не уверен, что весь этот кошмар скоро и сам по себе закончится!
- Я в курсе лейтенант! - спокойно, если не сказать, равнодушно прокомментировал слова Хорна Посол. - Но, в сложившихся обстоятельствах, я не думаю, что мы можем что либо уже изменить? На Сильмэре нет военных баз Конфедерации...
- Однако, это не значит, что их здесь невозможно построить, сэр! - процедил сквозь зубы Микт. - Я и мои люди не собираемся сидеть сложа руки и ждать, пока здесь объявятся лунарцы и, мягко выражаясь, разнесут все в пух и прах. Только Вас, сэр, это, по моему, не особо сильно заботит!
- Не дерзите, лейтенант! Вы превышаете свои полномочия! И явно нарываетесь на неприятности! - высокомерно сверкнул глазами в адрес Хорна Посол. - Вы - всего лишь солдат! И ваше дело - выполнять приказы. А не рассуждать о том, что и как я, Полномочный и чрезвычайный Посол Конфедерации на Сильмэре, должен делать! Лучше приведите себя в порядок и явитесь ко мне с докладом как положено! В противном случае, я буду вынужден вас арестовать как дезертира и... предателя!
- Вот тебе и раз! - усмехнулся Микт, с трудом сдерживая свою ярость. - Может быть, я должен буду еще и присягнуть на верность лунарцам... Этого вы, я надеюсь, от меня не потребуете?
- Посмотрим, - неожиданно для Хорна, изрек Посол. - Все будет зависеть от дальнейшего развития ситуации. Вас обязательно поставят об этом в известность!
- Даже так? - еще мгновение, и Микт наверное сорвался бы со своего места и без малейшего сомнения оторвал бы руками этому чванливому чинуше голову. Причем голыми руками.
Но вместо этого он лицемерно расплылся в слащавой улыбке и сдержанно спросил.
- Я вас понял, сэр! Однако, дело, которое привело меня на Сильмэр не терпит отлагательств. Разрешите обратиться к вам с, ну скажем, несколько необычной просьбой?
- Попробуйте, лейтенант, - смягчился Посол. - Посмотрим, как у вас это получится.
- Сэр, я бы хотел просить Вас о том, что бы вы, на базе ваших связей в кслакских дипломатических кругах, оказали содействие в предоставлении мне аудиенции Его величеством Королевой?
- Всего-то? - съязвил Посол, чуть заметно бледнея. - Ну, лейтенант, вы явно хватили лишнего? Вы в своем уме? Его Величество Королева Кслаков за всю историю наших дипотношений с Сильмэром даже не удосужилась принять от меня верительные грамоты. Не говоря уже о том, чтобы назначить аудиенцию! И вы просите меня о том, чтобы... Забудьте об этом лейтенант! Вы явно переутомились! Или при посадке вашей Омеги вы слишком сильно ударились головой? Советую вам незамедлительно вернуться в госпиталь Космопорта, недельку-другую отдохнуть и больше не делать глупостей...
- Так точно, сэр, - скрипя зубами от ярости, кивнул Микт. - Я так и сделаю! Разрешите идти?
- Вы свободны, лейтенант! - Посол удовлетворенно скрестил на своем животе руки и вымучил на лице дежурную улыбку. - Когда окончательно придете в себя после катастрофы - милости просим ко мне! У меня есть для вас интересная работа в службе безопасности Сильмэра!..
Микт резко развернулся и тяжелой походкой покинул кабинет Посла.
Разумеется, он и не собирался возвращаться в госпиталь и по совету этого толстобрюхого и зажравшегося дипломата "приводить себя в порядок"!
Однако, то, что Посол наотрез отказался помочь ему, Микту, получить аудиенцию у Королевы... спутало все его планы.
Теперь, вся надежда была на Ментала.
Если тому не удастся раздобыть денег для организации Сопротивления, тогда...
Микт не хотел думать, что было бы с ним, после того, как это самое "тогда" стало объективной реальностью.
При любом раскладе он все равно не стал бы отчаиваться и сидеть сложа руки. Тем более, что до начала операции по уничтожению предателя Вернона у него еще оставалась уйма времени.
А это, что-то да значило!
Как в стариной восточной легенде про некого Ходжу Нассредина... Который заключил договор с одним весьма могущественным Правителем о том, что научит грамоте осла. Но только за двадцать лет. И этот самый Ходжа не был полным идиотом и в общем не особо-то и рисковал, справедливо полагая, что за эти самый двадцать лет либо он сам, Ходжа, либо правитель либо, в конце концов, осел... Но кто-то один из них троих обязательно отдаст богу душу. А значит ... договор, как таковой , будет расторгнут по вполне объективным причинам!
С этими мыслями Микт неторопливо покинул территорию Посольства Конфедерации и, оказавшись в городе, взмахом руки остановил гравикар-такси.
Приказав роботу - водителю доставить его в ближайшую гостиницу, Хорн связался с ее администрацией по транскому, представился консьержке в качестве Микта Дженкинса (ни минуты не сомневаясь при этом в том, что , разыскивая лейтенант Хорна по всему Сильмэру, пройдоха Ментал быстро поймет "что к чему" и не станет задавать лишних вопросов Полицейскому департаменту кслаков) и забронировал для себя номер с бассейном.
"Почему именно с бассейном?" - этого Микт пока не знал.
Но, как ни странно, его интуиция оказалась предусмотрительнее воли и привычек своего хозяина.
Потому, что стоило только ему переступить порог своего номера, скинуть с себя остатки мундира и с разбегу броситься в холодную воду, как ... в голове его неожиданно сверкнули сполохи громовых разрядов, в глазах помутнело, а по всему телу начали растекаться ничем не объяснимая отчужденность и чувство полно дезориентации.
Уже через мгновение все неожиданно вернулось на круги своя. За исключением разве что ласкающей кожу воды бассейна и серебристых стен его, Микта, гостиничного номера.
Лейтенант Хорн поежился от холода, чуть приоткрыл глаза и... искренне опешил от неожиданности.
То, что предстало его взору, мало чем напоминало реальность.
Потому что, во-первых, было абсолютно сверхъестественно; во-вторых, заставило Микта судорожно вздрогнуть и чуть было не поперхнуться на очередном вздохе, и, наконец, в-третьих, то, точнее та, которая возникла из пустоты на глазах лейтенанта, была как две капли воды похожа на... Джей-Эль-Эй-Джи!
Но и это было еще не все. На незнакомке... ничего не было! Ни малейшего намека на одежду! Если не считать серебристого венка из странных цветов и листьев на высоком лбу. Другими словами - ее полностью обнаженное, отдающее бронзовым загаром тело, предстало перед изумленным взором Микта в полной своей красе и захватывающей дух грации.
Прежде чем лейтенант Хорн успел смущенно покраснеть и растерянно опустить глаза в землю, ему удалось еще заметить кавалькаду бледно-желтых, увитых изумрудной зеленью, колонн, в тени которых в непринужденной позе и, искренне улыбаясь Микту, пребывала незнакомка. Белоснежный мраморный пол, усыпанный сотнями, а то тысячами черных, ощетинившихся иглами, шаров. Дюжину сверкающих своей маслянистой шкурой животных, чем-то отдаленно напоминавших земных собак, хотя и с перепончатыми лапами, и плотным кольцом окружавших свою, судя по всему хозяйку.
В довершении всего Микт неожиданно обнаружил, что с точки зрения состояния его собственной гардероба... ему тоже особо похвастаться нечем. Потому что... его просто не было. Если не считать браслета "Советчика" на правом запястье лейтенанта.
Одним словом, на всякий случай скрестив свои руки где-то на уровне живота и отчаянно меняясь в лице, лейтенант Хорн приготовился к самому худшему.
Потому что, за всю его жизнь ему еще ни разу не доводилось оказываться в столь нелепой ситуации...
- Я рада вас приветствовать в моем Дворце, господин лейтенант, - между тем, вполне дружелюбно, даже с нескрываемой теплотой и участием в голосе, заговорила с Миктом незнакомка. - Мне сообщили о том, что сразу же после вашего прибытия на Сильмэр вы изъявили желание получить у меня аудиенцию? Что ж! В нарушении всех кслакских традиций я все же решила оказать вам подобную честь. Надеюсь, вы не станете злоупотреблять моим гостеприимством и хорошем к вам отношением?
Микт сдавленно кивнул и промычал в ответ... как он не преминул догадаться - Его Величеству Королеве Кслаков - нечто невразумительное... По поводу того, что он плохо знаком с кслакским этикетом... Что столь неожиданное и необычное развитие событий застало его врасплох... . Что он не успел должным образом подготовиться к встрече с Ее Величеством... И что? . .
Микт осекся, в очередной раз предательски краснея и громко сопя от волнения.
- Вас что-то смущает, лейтенант? - в нетерпении перебила его словоблудие Королева.
- Нет, нет, нет... - искренне соврал Микт, неожиданно взяв себя в руки и решив, что, в общем-то, терять ему нечего и поэтому...
Микт гордо вскинул голову и бросил дерзкий взгляд в сторону своей собеседницы.
Затем он, как в старых книжках, вновь склонил свою голову перед Его Величеством и "скромно" опустился на правое колено.
Иглокожие твари тут же рыпнулись в его сторону, но Микта не обратил ни них никакого внимания. Тем более, что покорно подчинившись воле Ее Величества, "ежи" не торопились вонзать свои, без сомнения, смертоносные иглы в тело землянина.
Воодушевленный этим, Микт пошел ва-банк. И теперь уже никто и ничто не смогли бы его остановить.
- Ваше Величество, - уверенно произнес он, украдкой разглядывая Королеву, ее тронный зал и необычную свиту. - Я прибыл на Сильмэр издалека... И не совсем по собственной воле! Меня привели в Ваше Королевство чрезвычайные обстоятельства. И я искренне надеюсь на Ваше понимание и добрую волю. От этого зависит моя судьба и судьба моих товарищей, попавших в плен к жестокому и коварному врагу.
- Вы прибыли с Сивила, лейтенант? - неожиданно ошарашила Микта своей осведомленностью Королева.
- Так точно, Ваше Величество! - растеряно подтвердил Хорн, удивленно вскидывая брови и жадно глотая ртом воздух. - Но, как вы узнали?..
- Мне доложили мои шпионы на Сильмэре и в вашей Конфедерации! Чем я могу Вам помочь в сложившихся обстоятельствах? Кслаки никогда не забывали о своем союзническом долге по отношению в землянам. Но все же, мы - мирный народ! Мы никогда ни с кем не воевали. И в подходе к этому вопросу с вами, землянами, принципиально расходимся!
- Я знаю об этом, Ваше Величество! - с готовностью подтвердил Микт, снова опуская глаза в землю и стирая со лба холодную испарину. - Но... у меня для Вас и вашего народа очень плохие вести. Лунарцы уже захватили добрую половину Вселенной и ни перед чем не остановятся. А военные силы Конфедерации уже не в состоянии оказать им должного сопротивления. Сивил пал и захвачен врагом. Землю и другие планеты конфедерации постигла та же участь. Вы, Ваше величество, и Ваш народ - наша последняя надежда. От имени всех моих погибших и попавших в плен к врагу боевых товарищей и народов Конфедерации я молю Вас о Помощи и Милосердии. Тем более, что в самое ближайшее время Лунарцы собираются обратить свой взор на Сильмэр. Если вы их не остановите...
- Я повторяю, лейтенант, мы, кслаки, мирный народ! У нас никогда не было и не будет касты военных. Потому что, никто из моих поданных никогда не возьмет в руки оружие и не сможет убить ни одно разумное живое существо! Даже в целях самозащиты...
- Значит, все пропало, - обреченно подытожил Микт, искренне изображая на своем лице горечь и полную растерянность. - Значит...
- Вы слишком нетерпеливы, чужеземец! - между тем продолжала Королева, чуть заметно раздражаясь. - Как и любой землянин, вы делаете скоропалительные выводы. Я что, дала вам понять, что собираюсь отказать в помощи? Я сказала, что мой народ готов пренебречь своими союзническими обязательствами? Я что, разговариваю с врагом, которому я сам же в нарушении всех традиций моего народа оказала немыслимую честь и назначила аудиенцию?
- Я даже в мыслях не держал вас обидеть, Ваше Величество! - теряя самообладание, буркнул Микт и виновато развел руками. - Я готов понести любое назначенное Вами наказание! Я его заслужил, своей неслыханной дерзостью и дурным воспитанием...
Микт зажмурился, ожидая того момента как черные иглы и острые клыки королевской свиты начнут разрывать его тело на части.
Но... ничего подобного не случилось.
- И все же, я вас прощаю, лейтенант! - вместо всего этого, вполне миролюбиво промолвила в его адрес Королева. - Вы слишком молоды, чтобы обладать мудростью и хладнокровием. Вы пришли из другого мира, чтобы вдумчиво и внимательно выслушать своего собеседника до конца. Вы не были готовы к нашей встрече, и, я подозреваю, что вас до сих пор в ней что-то смущает. Это тоже Вас в какой-то степени оправдывает. Наконец, вы землянин, а не мой верноподданный. И еще вы... СОЛДАТ!
- Солдат? - встрепенулся и в легком смятении переспросил Микт, в одно мгновение придя в себя и окончательно поверив в свое неожиданное спасение. - Но... Но, какое это имеет значение? Для Вас, Ваше Величество? И вашего народа...
- Очень даже существенное, лейтенант! - с готовностью ответила Королева. - Вы даже сами не представляете - насколько важен для меня и моих верноподданных тот факт, что... вы умеете сражаться! И вы на нашей стороне! В противном случае, мы бы здесь сейчас не разговаривали! И то, что сложившихся обстоятельствах мой народ не собирается брать в руки оружие, еще не означает... что мы готовы предать вас, землян, и вероломно перейти на сторону лунарцев. Так же как и вы, мы не собираемся быть их верными слугами или даже рабами . Но, в отличие от вас, мы не умеем убивать других разумных существ. И сознательно не желаем этому учиться. Остается только одно...
- Я готов! - Микт наконец понял то, к чему клонит Королева, и в его глазах сверкнул недобрый, по отношению к врагам, а не к собеседнице, огонек. - Значит, мы все еще союзники! И ничто нам не мешает обсудить то, как именно мы победим лунарцев? . .
- Не мы, а... вы, лейтенант! Вы и ваши люди! - бесцеремонно перебила его Королева. - Никто из кслаков, я повторяю, никогда не прикоснется к оружию. Однако, в тоже время, я готова обеспечить вам полную свободу действий на Сильмэре и предоставить любые финансовые средства, которые вы запросите на создание, подготовку и вооружение вашей армии! Это максимум, что я могу для вас сделать. Не считая того, что ни я, ни никто из моих поданных не будет совать свой нос в то, как и зачем вы собираетесь этими средствами распоряжаться! Мы вам полностью доверяем. Потому что, если вы, земляне, потерпите поражение в предстоящей войне, это станет трагедией не только для вас, но и для всей цивилизации Кслаков! Мы, кслаки, не сможем найти общего языка с лунарцами. Постарайтесь в это поверить, не требуя от меня объяснений! Вы согласны?
- А если мы победим? Может, тогда... Мы могли бы с вами, Ваше Величество... , - Микта неожиданно "понесло", брошенный им в сторону Королевы взгляд явно нельзя было назвать скромным и почтительным.
И Королева, без сомнения, поняла, что именно имел ввиду это дерзкий землянин, беззастенчиво уставившись на нее своими прищуренными и обжигающими огнем страсти глазами.
Но не проронила ни звука. Даже не пошевелила губами. Точно так же, как и, Микт только сейчас обратил на это внимание, в течение всей аудиенции.
На ее безукоризненном лице не возникло ни малейшего намека на стыдливый румянец, ни единой морщины или даже складки.
Она продолжала смотреть на оцепеневшего от собственной наглости Микта своими томными глазами и с ее губ не сходила, все та же, теперь уже не совсем уместная, улыбка.
- Нет лейтенант! - произнесла она без тени смущения и не разжимая своих алых губ. - Даже если вы одержите победу... между нами ничего не случится! Потому что, вот здесь и сейчас вы поклянетесь мне в том, что никому и никогда не расскажите о нашей встрече. Тем более, что вам все равно никто не поверит...
"Это уж точно! - прикусив губу от стыда, подумал про себя Микт. - Меня либо примут за сумасшедшего, либо за идиота, либо... просто поднимут на смех! А то, еще чего, обзовут лгуном и хорошенько поколотят! И будут правы!"
- И еще. Вы дадите мне обещание в том, что как бы не сложилась судьба вашей, без скромности, героической миссии, вы навсегда покинете Сильмэр и забудете о моем существовании. Наконец, выиграете вы или потерпите поражение, в любом случае, я и мой народ будут абсолютно не причем. Я больше не смогу вам ничем помочь. И уж тем более не смогу разделить с вами победу. Вы можете надеяться только на самого себя и на ваше везение. Вы готовы дать мне подобные обещания?
- Да, ваше величество, - без особого на то энтузиазма подтвердил Микт. - Но, все же, я бы очень хотел надеяться на то, что однажды, Вы, Ваше Величество, измените свое решение... И тогда...
Микт не договорил, потому что гром и молния снова обрушились на его сознание, в голове закружился водоворот бессвязных мыслей и чувств, в глазах потемнело и...
Лейтенант неожиданно почувствовал, что ему катастрофически не хватает воздуха и он... вот - вот захлебнется.
Микт отчаянно рванулся вперед, вверх и... , жадно хватая ртом воздух, вынырнул посреди бассейна в своем гостиничном номере на Сильмэре.
С трудом отдышавшись и брезгливо сплевывая из своих легких воду, он неуклюже вскарабкался на бортик бассейна и с ненавистью посмотрел на воду.
Все его тело била мелкая дрожь и до самых костей пронизывал сверхъестественный для Сильмэра холод.
Микт попытался собраться с мыслями, обхватил свои колени руками и в этой дурацкой позе принялся раскачиваться из стороны в сторону на самом краю чуть не ставшего для него роковым "водоема".
Но уже через минуту, беспардонный сигнал внешнего вызова, заставил его вздрогнуть, торопливо вскочить на ноги и, на ходу натягивая на свое голое тело мундир, заковылять по направлению к двери.
Дверь открылась неожиданно и значительно раньше, чем Микт на это рассчитывал.
- Мистер Микт... Дженкинс, если не ошибаюсь? - бесцеремонно прогнусавил ему прямо в лицо робот-посыльный и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вам срочное послание от иммиграционных властей Сильмэра. Ваше прошение по поводу вида на жительство полностью удовлетворено Королевской Администрации. Более того, по рекомендации одного чрезвычайно высокопоставленного лица Сильмэра и по согласованию с Дипкорпусом и вашим командованием, вы назначены Военном Консулом Конфедерации. Причем, на всех планетах, принадлежащих Кслакскому Королевству. И, разумеется, со всеми вытекающими из этого полномочиями и привилегиями.
- Что? - в недоумении переспросил Микт механическую куклу. - Что все это значит?
- Это значит, - скороговоркой пояснил робот, - что на Сильмэре и всех подконтрольных ему планетах для вас открыт неограниченный кредит, вам предоставляется эксклюзивное право на поставки и использование любого типа оборудования и вооружений, вы в праве заниматься любым типом хозяйственной и военно-технической деятельности и т. д. Кроме того, вы, по настоянию Администрации Королевства, в праве самостоятельно планировать свой рабочий график и не обязаны его согласовывать с вашим Посольством и Командованием.
- Это все? - вызывающе произнес Микт, тем самым приведя робота в полное замешательство. - А не пошел бы ты со своими дурацкими шутками отсюда...
- Так точно, сэр! - отчеканил тот и поспешил оставить Микта в гордом одиночестве.
Лейтенант Хорн проводил робота рассеянным взглядом и принялся тяжелыми шагами мерить длину и ширину своего номера.
"- Значит, - неожиданно пришло в голову Микту, - вся это фантасмагория с Королевой произошла со мной на самом деле? Значит, это был не сон?"
Микт торопливо сдернул с запястье "советчик" и разгорячено принялся его допрашивать:
- Ну, железяка, ты ничего не хочешь мне доложить интересного? Ты вел записи всего того, что со мной случилось за последние два часа?
- Так точно, сэр!
- Это еще почему? - изумленно переспросил Микт, в душе искренне довольный подобным ответом "Советчика". - На каком таком основании?
- Вашей жизни угрожала опасность, сэр! Моя программа...
- Как это... ? Какая еще, к черту, опасность? . .
- Разрыв и смещение пространственных характеристик плюс резкое изменение свойств окружающей среды плюс...
- Ты сохранил записи все этого самого?
- Почти, сэр! - неожиданно заявил "советчик".
- Что значит... почти? - вскипел Микт.
- Где-то, на семьдесят два процента... , - виновато признался "Советчик", - остальные записи не поддаются идентификации либо безвозвратно утрачены!
- Ладно, - смягчился Микт, - покажи мне тогда то, что осталось!
"Советчик" с готовностью повиновался, торопливо настраивая свой видеоадаптер и заполняя пространство вокруг Микта голограммонесущим туманом.
- Ну! - в нетерпении произнес Микт, когда все необходимое для воспроизведения записанной "советчиком" квазиреальности было готово. - И что дальше?
Стоило только Микту произнести эту фразу, как "информационный" туман мгновенно пришел в движение и превратился с странную, изумрудно-голубую субстанцию.
Микт в недоумении вскинул брови и на всякий случай заглотнул побольше свежего воздуха. Кто его знает, что должно было случиться в следующее мгновение?
И оно, то чего он так опасался, действительно случилось?
Изумрудный туман заблестел солнечными бликами, закипел серебристым бисером воздушных пузырьков и... наполнился пронзительным и невыносимо режущим слух свистом и сдавленным щебетанием.
Как из под земли перед взором Микта возникли уже знакомые ему каменные колонны, черные иглокожие твари, саблезубые псы с перепончатыми лапами и... Совершено неожиданно, на фоне всего этого, вместо обнаженной фигуры Королевы Кслаков, вдруг проступили смутные контуры ... огромного морского чудовища!
Наполовину рыбы, наполовину зверя. С гладкой, серебристо-голубоватой кожей, широко открытыми чувственными глазами и грозной, до отказа набитой остроотточенными резцами пастью.
- Дельфин? - изумлению Микта не было предела, его сердце учащенно забилось, дыхание стало прерывистом и по подбородку заструился холодный пот.
"Так вот почему Королева Кслаков так странно себя вела... ! Вот почему она была так невероятно и загадочно похожа Джей-Эль-Эй-Джи! И ее совсем не беспокоила ее вызывающая нагота... ОНА была ГОЛОГРАММОЙ! И как это ему, Микту, сразу не пришло в голову? - посетило лейтенанта Хорна долгожданное озарение. - Ну, тогда, это все и разом объясняет. И то, что Королева Кслаков никогда и никому из землян на назначала аудиенции... И то, что ее народ всегда был преданным союзником землян... И то, что кслаки никогда не брали в руки оружия... Потому что, потому что... у них просто никогда не было рук! А значит..."
- Ты можешь стереть эту запись из своей памяти? - уверенно принял единственно верное в сложившихся обстоятельствах решение Микт и тоном, не терпящим возражений, обратился к своему злополучному "браслету".
- Никак нет, сэр! - неожиданно воспротивился тот, тем самым приведя Микта в нечто среднее между бешенством и искренним изумлением. - Это противоречит инструкциям и... в конце концов технически неосуществимо! Мнемокристаллы моей памяти не поддаются переформатированию и изменение записей. Это невозможно...
- Возможно все! - грубо перебил его Микт, резким жестом срывая свой несколько зарвавшийся "браслет" с запястья и ногтем поддевая защитный колпак его основной панели управления.
"Советчик" отчаянно завизжал всеми своими сиренами и сигнальными ретрансляторами, но... было уже поздно!
Лейтенант Микт Хорн с чувством погрузил свои пальцы в его предохранительный датчик, перевел систему контроля "Советчика" в режим полной самоликвидации и без малейшего сожаления бросил "браслет" на пол своего номера.
Еще в воздухе тот начал быстро плавиться и дымится едким магниевым смогом.
А едва-едва коснувшись твердой поверхности, сразу же превратился в горку серого пепла и навсегда прекратил свое существование.
Микт удовлетворенно хмыкнул, старательно размазал остатки своего "Советчика" по мокрому мрамору пола и брезгливо ополоснул свои руки в воде.
Все, что он мог сделать для Королевы и ее народа, чтобы сохранить их самую сокровенную тайну, он сделал.
Пусть даже в ущерб своим собственным интересам. Так как "Советчик" был кое чем более важным, чем просто удобный прибор. А именно тем, что все еще его связывало его с Сивилом.
Между тем, над дверью его гостиничного номера вновь вспыхнула лампочка внешнего вызова и раздался мелодичный голос охранной системы:
- К вам гость, сэр! Прикажете впустить? Или пусть подождет вас в вестибюле?
"И кого это опять принесла нелегкая?" - подумал про себя Микт, прежде чем ответить.
- Ладно, пусть подождет, я скоро к нему выйду, - наконец изрек он, справедливо полагая, что тот жалкий вид, который он имел в данный момент, вряд ли располагал к гостеприимству...
НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!
Russian LinkExchange Member
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ ПОДПИСКА
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ВИДЕО]
фантастика
