|
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
СИВИЛ
|
December 1999 Раскиданные во времени
2499 год. Вероятное прошлое. Секретная база лунарцев.
Жеки сидела в темном номере на краю постели, обхватив колени руками и смотрела как Эми, крутясь вокруг скудно освещенного зеркала, приводила себя в более-менее надлежащий вид. Заправляя непослушную прядь, она иногда поглядывала в отражение Жеки в зеркале и улыбалась:
- Ну что ты так переживаешь? Вот скажи, только честно: когда у тебя последний раз мужик был?
- Не помню, давно.
- Ну! Убудет с тебя от одной ночи с Кьювеном? Ты подумай, ради чего ты это делаешь. Еще спасибо мне скажешь.
- Эми, почему ты так уверена, что он нас отпустит? И куда? Он что, обещал нам транспорт дать?
- Нет, транспорт не обещал.
Эми отвернулась от зеркала и села на кровать рядом с Жеки.
- Ты думаешь, я его хочу? Этого отвратительного, противного лунарца? Я хочу Вудсворта. Его, и больше никого на свете. Просто Кьювен один из многочисленных этапов, который мне нужно пройти, чтобы попасть к любимому. Да и тебе сейчас тоже. Разве ты не хочешь, чтоб Ким был твоим? Полностью твоим?
- Эми, послушай меня. Ты говоришь все правильно. Я не об этом. Что тебе сказал Кьювен?
- Он сказал, что подумает над моим предложением. Да ты бы видела выражение его лица, когда я его целовала!
- Ты его целовала?
- Ну да! Авансом. И сказала, что дам больше, если он нас отпустит.
- Понятно. Это все будет зря, то, что мы с тобой сделаем.
- Ты думаешь, он не исполнит своего обещания?
- Он-то исполнит. Только нам с тобой от этого ни жарко, ни холодно.
- Жеки, попробуй подумать позитивно, а? Хоть раз в жизни! Вот посиди тут, и настройся, я за тобой приду. Пойду узнаю, что там наш зелененький мальчик надумал.
Эми поднялась с дивана, и артистично покачивая бедрами, вышла из номера.
Жеки осталась одна в номере. Больше всего на свете ей сейчас захотелось заснуть, и больше никогда не проснуться. Надежда на спасение уже давно начала угасать, а тут еще после этой идеи Эми переспать с лунарцем... Жека представила Кьювена рядом с собой в постели, и к горлу подкатил тошнотворный комок. Зато она вспомнила, как однажды на Аркане, после экзамена по микробионике напилась с кадетами в баре, и на спор поцеловала какого-то мутанта в испытательной лаборатории... Такого опыта бывает достаточно один раз на всю жизнь.
Жека сползла с постели, и мельком глянув на себя в зеркало, открыла бар. Там стояла пара покрытых толстым слоем пыли бутылей с темной жидкостью, с этикетками на лунарском языке. Жека откупорила одну из них, и по комнате распространился сладковато-гнилостный запах, напоминающий настойку на дождевых червях пойла. Жека достала стоящую тут же железную кружку, заполнила ее до краев сомнительной жидкостью. Мысль о том, что это вполне может быть не спиртной напиток, а отрава от каких-нибудь космических тараканов, нисколько ее не испугала. Уже пора было как-то прервать затянувшееся путешествие по лабиринтам лунарских баз. Хотя бы таким способом.
Жека зажала пальцами нос и несколькими большими глотками осушила кружку. Огненные шары прокатились по пищеводу и взорвавшимися бомбами осели во внутренностях. Первые несколько секунд она только жадно хватала ртом воздух, потому что жидкость оказалась почти чистым спиртом, возможно с примесью каких-то трав или биологических субстанций. Пошатываясь, и хватаясь за стены, Жеки доползла до кровати, и упала лицом в подушку. В ее закрытых глазах гулко пульсировали багрово-матовые круги, голова гудела, руки и ноги отказывались слушаться. Жека даже не слышала, как открылась дверь, и в комнату вошел один из охранников Кьювена. Это был тот самый лунарец, что сопровождал пленниц в столовую. Еще десять минут назад он мерил шагами коридор, и видел, как Эми ушла к Кьювену. Он проследил ее до самого его кабинета, убедился, что они застряли там надолго, и решил не терять времени даром. Увидев лежащую на кровати практически без сознания Жеки, лунарец запер изнутри дверь, и улегся рядом. Жека почувствовала чье-то присутствие, и подумала, что это вернулась Эми.
- Эми, милая, знаешь как мне плохо! Как у тебя прошло с Кьювеном?
- Все хорошо, милая, - лунарец дико захохотал, и стал снимать с Жеки одежду. - Все будет хорошо, твоей подруге сейчас очень хорошо с Кьювеном, а тебе будет хорошо со мной!
Жеки дергалась под тощим телом лунарца, вяло отворачиваясь от его вонючего рта, как вдруг чья-то сильная рука схватила лунарца за шкирку и как котенка зашвырнула в угол комнаты. Тут же в глаза ударил яркий свет фонарика, и чей-то спокойный голос скомандовал:
- Оставь нас одних, Рейв.
Лунарец выбрался из угла, и прижимая полотенце к рассеченной губе, покорно покинул комнату. Жека жмурилась от яркого света, тщетно пытаясь разглядеть скрывающееся в темноте лицо спасителя.
- Кто вы?
- Не узнаешь?
Жеки уж грешным делом подумала, что милый Дженкинс каким-то образом попал на эту базу, и успела обрадоваться, что наступил конец ее мучениям.
- Я отпустил Эми, теперь очередь за тобой.
- А. Сарог Кьювен... Ты отпустил Эми? А где она?
- Не знаю. Да и знать не хочу. Я сказал ей, что отпускаю ее, и она ушла. Ты тоже можешь уйти, но сначала я должен получить то же, что и от нее. Ты готова?
- А что ты от нее получил?
- Не строй из себя дурочку, лучше скажи, что ты знаешь о двух ребятах, которых ты видела сегодня в столовой? Ты знаешь, о ком я говорю, это Ван Дайк и Мабута Полонака.
- Я их первый раз вижу.
Сарог выключил фонарик.
- Понятно. Тогда раздевайся. И побыстрей, пока я не передумал отпустить тебя.
- Где Эми? Она нужна мне.
- Не знаю. Слушай, детка, ты больше не нужна мне здесь. Или я тебя трахну, и ты убираешься отсюда к чертовой матери, или тобой займется моя команда, после чего ты отправишься в конвертер. Ну, так что? Решай быстрей, у меня после твоей подружки плохое настроение.
Хмель в голове Жеки начал командовать ее руками, и она медленно стянула с себя верхнюю одежду. Остальное Кьювен снял сам. Навалившись на Жеки грузным костлявым телом, он тяжело и прерывисто дышал, сжимая ее грудь левой рукой, а правой копаясь у себя где-то в складках одежды.
- Эми обещала мне страстную любовь с вашей стороны. Что-то я ничего такого не вижу.
Жека заставила слабо улыбнуться, хотя в темноте это все равно не имело никакого значения, и прошептала:
- Разве для выражения чувств нужны слова? Я просто хочу тебя!
С этими словами Жека начала целовать его, страстно (насколько смогла притвориться), с трудом подавляя желание выплеснуть на пол огненное содержимое желудка. Наконец Кьювен нашел то, что так долго искал. Жека вскрикнула от боли, когда он проникнул внутрь, разрывая ее плоть, и потеряла сознание.
Когда Кьювен вернулся в свой офис, ожидавшая его там Эми состроила недовольную гримасу.
- Где ты был? Обещал ведь выйти на пять минут, а сам...
Кьювен вместо ответа лишь подошел вплотную к девушке и начал снимать с нее одежду. Эми рассмеялась.
- Подожди. Ведь все должно быть не так.
- Не так? - удивился Сарог. - А как?
- По-настоящему, дорогой. По-настоящему. Так, как я и обещала.
- И?
- А то, что если ты будешь продолжать в том же духе, я просто перестану реагировать на тебя и тебе придется иметь дело с бесчувственным бревном.
- Мне удастся расшевелить даже бревно! - неудачно сострил Сарог.
Эми оценивающе посмотрела на Кьювена, затем коснулась левого соска и загадочно проговорила:
- Нет. Не удастся, если я этого не захочу. Ну так как?
- А в чем дело? У нас же уговор.
- Верно. Поэтому мы сейчас пойдем туда, где все и произойдет.
- И куда же это?
- Не спрашивай. Просто доверься мне.
Сарог вдруг понял, что ему нравится подчиняться этой женщине. Она не боялась его, не заискивала. Она была загадкой и лунарец понимал, что применяя грубую силу, он не сможет разгадать ее.
Кьювен послушно шел за Эми до самого ангара. Когда девушка начала подниматься по опущенному трапу небольшого пассажирского космолета, Сарог догнал ее и схватил за руку.
- Не думаешь же ты... - начал он, но Эми лишь рассмеялась и вырвала руку.
- Давай, Сарог, сделай то, чего ты так долго хотел!
Эми бросилась внутрь космолета, а лунарец, взревев, загрохотал башмаками по ступенькам. Последняя ступенька. Люк. Кессон. Тамбур. Шкаф со скафандрами. Кьювен ворвался в узкий коридор космолета и споткнулся о выставленную ногу девушки. Секундой спустя на него обрушился кислородный баллон.
Сквозь красную пелену, застилающую глаза, Сарог ощущал, что его тянут по коридору до кабины управления, затем Эми лихорадочно ищет его руку и приковывает к основанию кресла пилота.
- Грязная лунарская мразь, - четко произнесла Эми, когда Кьювен чуть пришел в себя. - Как ты мог подумать, что я соглашусь быть с тобой? Да я потом полжизни не смогла бы отмыться. Один такой уже совался ко мне, так я его била головой об пол, пока он не отстал!
Сказав лунарцу все, что она о нем думает, Эми села в кресло пилота и начала прогрев двигателей.
- Куда ты собралась, сумасшедшая? - спросил лунарец. - Это секретная военная база. Тебе никто не откроет шлюз!
- Откроют, если ты попросишь об этом.
- Нет. В смысле не откроют, даже если я попрошу об этом.
- Мне все равно, что ты там говоришь. Я лечу в шлюз независимо от того, что твои сородичи и ты вместе с ними думаете по этому поводу. У тебя есть секунд двадцать для того, чтобы сказать по связи что-нибудь умное.
- Ты блефуешь, сука! Ты знаешь, что я сделаю с тобой, когда ты закончишь свои игры.
- В том-то и дело, дорогой, что ничего этого у нас с тобой уже не будет. В любом случае.
По дну космолета прошла дрожь и он поднялся над платформой, на которой до этого находился. Его нос развернулся в сторону закрытого шлюза. Космолет не имел на борту никакого вооружения, да и своей массой он не смог бы пробить такие плотные створки...
"Мне нужно что-то сказать ей. Как-то приказать, чтобы она прекратила это. Она же блефует, это очевидно!", - в голове Кьювена бешено заплясал хоровод мыслей.
А тем временем стена шлюза начала приближаться все быстрее и быстрее.
"Так у нее же защитная противоперегрузочная система включена. А я здесь на полу сдохну", - мелькнула запоздалая мысль и Кьювен пронзительно закричал:
- Я скажу им! Скажу!
Буквально в последний момент Эми почти чудом вывернула нос космолета вверх, избежав столкновения со створками шлюза. Корабль с ревом пронесся обратно над бегающими по шлюзу лунарцами и сел на свободной платформе.
- Нет, - спокойно обратилась Эми к Кьювену. - Это будет потом. Потом ты скажешь им, чтобы они открыли шлюз и выпустили нас. Сначала ты прикажешь привести сюда Жеки Лан. После этого мы все втроем улетим отсюда. Мы высадим тебя на ближайшем астероиде и обещаем больше никогда не возвращаться. Мы позволим тебе стереть из компьютера всю информацию о местонахождении вашей базы, так что вы сможете быть в безопасности. Пока в безопасности. Остальное не зависит ни от тебя, ни от меня. Таковы мои условия. Я считаю, что это будет честно. И я улетаю отсюда через пятнадцать минут вне зависимости от того, примешь ты мое предложение или нет.
- Хорошо, проклятая сука! Я сделаю все так, как ты сказала. Но знай и ты тоже, что после того, как вы смоетесь отсюда, я потрачу всю жизнь, если будет нужно, но найду вас!
- Будем ждать тебя в гости!
Когда час спустя скрытая где-то в далекой пустоте космоса лунарская база, а вместе с ней оставленный неподалеку в космосе Сарог Кьювен остались далеко позади, сидящие в кабине девушки переглянулись и радостно рассмеялись. Они наконец-то были на свободе. Кошмар плена закончился и весь мир был открыт перед ними.
- Куда теперь? - спросила Жеки. - На Сивил?
- К черту Сивил, - не раздумывая ответила Эми. - Не забывай, что мы на двадцать лет в прошлом и на Сивиле нас никто не ждет. Ты как хочешь, но я направляюсь в Звездную Академию. По моим данным там сейчас учится один парень. Мне кажется, что я мечтала познакомиться с ним целую жизнь и я наконец-то осуществлю свою мечту. Ведь что мне может помешать? Топлива под завязку и нет этих проклятых двадцати лет! Ему сейчас всего лишь двадцать пять и он наверняка свободен. А его единственная и неповторимая сейчас мчится к нему через космос на лунарском космолете!
- Как это романтично! И знаешь, я даже догадываюсь, о ком ты говоришь, - улыбнулась Жеки. - Его зовут...
- Джеймс Вудсворт! - как заклинание произнесла Эми и звезды белыми линиями устремились девушкам навстречу. Впереди их ждали лишь увлекательные приключения и все кошмары остались позади.
2519 год. Вероятное настоящее.
Ким Дженкинс медленно пробирался между оборудованием на каком-то складе. Несколько лунарцев в военной форме гуляли между штабелей, и нынешняя задача Дженкинса была в том, чтобы остаться незамеченным и встретиться с Джонсоном на нижней палубе. Они расстались на какое-то время и никто из них не думал, что встретиться снова будет так непросто.
Из динамиков звучала пропаганда лунарцев: "Мы предлагаем вам объединиться, вас никто не тронет, если вы будете следовать нашим указаниям. Мы желаем мира, не слушайте правительство Конфедерации, они провоцируют вас на бунт..."
Ким усмехнулся и вовремя скрылся за ящиком. Мимо прошел лунарец, внимательно поглядывая в темные углы. Дженкинс вздохнул с облегчением и убрал за майку вывалившуюся наружу цепочку с жетонами.
"Надо передохнуть", - подумал он.
Ким привалился к спасительному ящику и достал фляжку, украденную у убитого лунарца. Множество мыслей роилось в голове Дженкинса. Все началось с того дня, когда он проснулся в тюремной камере. Почему он попал в камеру, а не в госпиталь, за что его чуть не убил Хаусхоффер, послав на спутник? Он потерял весь взвод... ВЕСЬ. Все из-за того, что в его голове не осталось ни одной мысли о том, что у лунарцев другая анатомия. Как он мог это пропустить. И вот теперь лунарцы здесь, в его мире. Из обрывочных сведений Дженкинс узнал, что лунарцы уже лет двадцать правят миром и до станции Сивил у них просто руки не доходили. Земля наполовину уничтожена... Ким потряс головой, словно пытался сбросить кошмар. На станции Сивил нет лунарцев, и они не контролируют всю Галактику! Что-то произошло, но что?
И все же это не оправдывает гибель тридцати десантников. Господи, тридцать человек, которые ни в чем не виноваты, были зарезаны по его глупости, выполняя свой долг. Бенкотес... Дженкинс вспомнил этого малого и улыбнулся. Как его рвало в шаттле, потом он браво сражался на спутнике, затем грудью встал на защиту своего командира. Да, ему было не больше двадцати пяти лет. У Кима навернулись слезы. Он отпил из фляжки и вытер глаза. Пора двигаться дальше, надо что-то сделать, чтобы уничтожить этих бестий, лунарцев.
Дженкинс встал, отряхнул форму и продолжил свой путь, скрываясь в темных переходах склада. Где-то здесь они договорились встретиться с Джонсоном...
- Стой! - услышал Ким голос. Он остановился и повернулся. Было темно, но лейтенант заметил серый силуэт, двигавшийся к нему. Дженкинс нащупал нейронить в кармане и медленно достал ее, приводя в боевую готовность. Человек подошел уже довольно близко, Ким собирался уже наброситься на него, но тот остановился.
- Убери оружие, я не лунарец, - заговорил силуэт. Ким слегка опустил нить, но решил пока ее далеко не убирать.
- Кто ты? - шепотом спросил Ким. Человек включил красный фонарик, дающий мало света, но позволяющий увидеть многое, будучи незамеченным.
- Зови меня Марти. Так меня зовут друзья, - ответил человек, светя фонариком на свое лицо. Ким расслабился, увидев перед собой человека.
- Зачем ты меня искал?
- Про тебя вся станция трубит. Они уже засекли тебя, скоро здесь будет патруль. Так что у тебя есть выбор: либо идти со мной, либо остаться здесь и ожидать лунарцев, которые ничего хорошего не несут.
- Зачем?
- Не понял...
- Зачем ты мне помогаешь? - измученым голосом спросил Дженкинс, опуская нейронить в карман. Человек улыбнулся, по крайней мере, так лейтенанту показалось.
- Джонсон меня попросил за умеренную плату.
- Где он?
- Не сейчас. Скоро здесь будут лунарцы, уходи через вентиляцию у северной стены.
- Никому не двигаться, это патруль! - послышался голос лунарца. На фоне света стояла фигура, державшая в руках винтовку.
- Уходи, - процедил Марти. Дженкинс лег на пол и пополз, скрываясь в темных переходах между контейнерами и ящиками.
- Выходи с поднятыми руками, - услышал сзади себя Ким, но уже не обратил на это внимание. Вот люк, ведущий на другой погрузочный уровень. Дженкинс уже наполовину перевалился внутрь, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, как выстрел из штурмовой лунарской винтовки М116 сам сделал выбор. Тело лейтенанта с глухим стуком перевалилось в люк.
- Где вы были, сэр? - спросил Джонсон у Кима, вылезающего из вентиляции. Лейтенант упал на пол и тяжело дышал. Из под зажатого рукой пластыря начала сочиться кровь. Джонсон подскочил к нему.
- Что случилось, сэр?
- Я еле ноги оттуда унес... Нам нужно оружие, или нас сцапают за несколько секунд, - ответил Дженкинс, хватаясь за протянутую руку. Джонсон поднял его и спросил:
- Сэр, что случилось? Вас ранили?
- Нет времени обсуждать это, - ответил Дженкинс и снова сполз на пол. - Здесь безопасно?
- Я проверил, сэр. Можно немного отдохнуть, а потом добраться до главного пульта СБ, там мы найдем Хорна.
- Правильно, - вздохнул Ким и попытался встать, опираясь на стену. Он устал, по-настоящему. Что-то здесь не так, он чувствовал какую-то враждебность, исходящую от Джонсона. Почему? Этот человек помогает ему, вытащил из передряги, помог скрыться.
- Почему меня ищут? - спросил Дженкинс, поворачиваясь к Джонсону.
- Я точно еще не понял, но пару часов назад мне удалось перехватить передачу лунарцев, они говорили что-то о важной задаче, моменте "Х", вас называли ключевой фигурой... не знаю, сэр, что это значит, но на вас объявлена настоящая охота.
Ким улыбнулся. Он ключевая фигура? Разве не смешно, какой-то выпускник Звездной Академии, никудышный командир, поганый десантник... Кто он вообще такой?
Пора, наконец, все разузнать. Ким поднялся и полез обратно в вентиляцию. Вернон, не задавая вопросов, последовал за ним. Они долго плутали по сети воздухоочистительной системы, лишь однажды остановившись, чтобы послушать переговоры лунарцев у одного из блок-постов.
- Где Ким Дженкинс? - спросил первый, видимо главный. Через решетку не было видно лиц.
- Мы его еще не нашли, - ответил второй.
- ИСКАТЬ! Прочесать все сектора и уровни... ВСЕ ПРОЧЕСАТЬ! - взревел первый.
- У нас не хватает людей, - процедил третий.
- Мы взяли с собой два флагмана, а вы говорите, что у вас не хватает людей? Вы в своем уме? - зло спросил первый.
- Мы до сих пор не нашли Микта Хорна, - боязливо ответил второй.
- Что? - взбесился первый.
- Он исчез, - попытался оправдаться второй.
- Вы понимаете, что мы можем проиграть эту чертову войну, если не найдем Микта Хорна и Кима Дженкинса?
- Мы понимаем, - ответил третий.
- Замечательно... Даю вам два часа, чтобы найти их, или мне придется назначать новых командиров, - спокойно сказал первый. Ким нахмурился и пополз дальше. Микта лунарцы не нашли, значит его здесь нет, или он, как сам Дженкинс, ползает где-то в вентиляции. Вдруг послышался звух открываемой решетки.
- Проверьте вентиляцию. Первая группа налево, вторая направо.
- Черт, - прошептал Ким и пополз быстрее. Он повернулся к Джонсону и спросил:
- Где мы сейчас?
- Над первым ангаром, сэр.
- Хорошо, вылезаем, - сказал Ким и осторожно, производя меньше шума, вынул решетку и ввалился в ангар, где их уже ждали лунарцы...
- Сектор "Кью-ю-12"... Сектор "Кью-ю-12"... - как заведенный повторял про себя Микт, вот уже более трех часов блуждая по узким улочкам Сильмэра, этого одного из самых злополучных "закромов кслакской Родины", где он, по словам мертвого кслакского киллера, должен был найти "все, что ему было нужно".
Однако, как ни странно, ни в космопорте Сильмэра, ни в его Сити-центре, ни даже в районе таможенного терминала и спецскладов Земной конфедерации не было ни одного здания, имевшего в своем идентификационном описании хотя бы робкий намек на интересующие в данный момент Микта символы "QU-12".
- Черт бы побрал все эти ваши дурацкие тайны, конспирацию, самоликвидирующихся киллеров и..., - грязно выругался Микт в адрес кслаков и всего, что было с ними связано, и тут его неожиданно осенило. - Кулон!
Микт торопливо достал из потайного кармана своей куртки Кулон, и, прикрываясь им как колдовским "талисманом", сунул его под нос первому же попавшемуся на глаза полицейскому, не забыв при этом холодно процедить сквозь зубы:
- Я ищу сектор "Кью-ю-12", уважаемый! Вы не могли бы... черт... я хотел сказать, у вас есть ровно три минуты, чтобы меня туда препроводить! В противном случае, я...
Само собой, Микт не знал, что именно он готов был сделать с кслакским полицейским в этом самом "противном случае"... Просто он смертельно устал от поисков, как он теперь уже начал подозревать несуществующего в природе сектора "Кью-ю-12" и великодушно обещанных ему киллером "бесценных сокровищ."
Между тем, кслакский полицейский, который, по мнению Микта, был просто обязан прийти в состояние раболепного трепета и благоговения перед Кулоном, продолжал смотреть на лейтенанта абсолютно равнодушным, немигающим взглядом, делая вид, что он не понимает того, что именно нужно чужеземцу.
Микта это вначале несколько озадачило, а затем - насторожило. Он снова и снова повторил кслакскому полицейскому свое требование, раздраженно тыкая указательным пальцем правой руки в самый центр Кулона и тщетно ожидая от инопланетянина должной реакции.
Но... кслак упрямо продолжал удивленно разглядывать то Микта, то Кулон, а то и просто растерянно оглядываться по сторонам.
Наконец, Микту надоело изображать из себя клоуна, он рассерженно фыркнул, сунул Кулон обратно в свой карман и, повернувшись к полицейскому спиной, зашагал по направлению к одному из стеклянных куполов местного транспортного узла.
- Вот и верь после этого разным там Королевам, чиновникам, Послам и..., - пробурчал он себе под нос, собираясь вернуться в гостиницу и связаться с Менталом. - Тоже мне "полишинеля" нашли! "Кулон вам поможет!".... "Вы получите все то, что вам нужно"... Ага! Надо же быть таким идиотом, чтобы...
Какое- то странное, тревожное чувство неожиданно заставило лейтенанта Хорна резко остановиться и снова повернуться лицом к полицейскому...
Микту понадобились считанные мгновения для того, чтобы проанализировать и правильно оценить ситуацию. Но... ему хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее избежать или даже...
Кслакский полицейский хладнокровно нажал на курок своего штатного "нейтрализатора", целясь Микту прямо голову.
Лейтенант Хорн отчаянно отпрянул в сторону, все еще тщетно надеясь на свою добрую Судьбу, но... было уже слишком поздно.
Уже проваливаясь в мрачную и бездонную пустоту Вечности, Микт отчаянно взмахнул руками и, теряя сознание от боли и одиночества, грузно опустился на колени перед полицейским.
Тот при этом даже не пошевелился, продолжая стрелять в Микта нервно-паралитическими зарядами и, казалось, злорадно усмехаясь при этом.
- Добро пожаловать, господин Дженкинс, - сказал главный, наставляя на Дженкинса ружье. В это время из вентиляции, подгоняемый лунарцами, вылез Джонсон. Ким усмехнулся и произнес:
- Добегались.
Затем он медленно начал опукать руку в карман, пытаясь нащупать нейронить. Несколько лунарцев вылезли из вынтиляции, уткнув дула ружей в спину Вернона.
- Долго же тебе удалось скрываться, землянишка, - сказал главный. Лунарцы улыбнулись.
- Ну, до тебя мне далеко, подарок радиации, - ответил Дженкинс. Один из подопечных главного хихикнул и получил прикладом по затылку. Смех оборвался.
- Остришь, урод?
- А разве есть выбор, когда разговариваешь с ошибкой природы?..
Главный слегка покраснел и сильнее сжал руками винтовку. В это время Ким медленно достал нейронить и привел ее в боевое состояние. Несколько лунарцев взглянули на руки Дженкинса, но ничего не заметили.
- Мистер Дженкинс и его друг, Джонсон, я полагаю... Джонсон... где-то я слышал это имя.
- У себя на свалке... - попытался сказать Ким, но получил кулаком в челюсть. Во рту появился солоноватый привкус крови.
Главный просиял и заговорил быстро, выдавая какие-то даты и события:
- Точно. Мистер Вернон Джонсон, прошу вас присоединиться к нашей вечеринке. Уж не думали вас встретить здесь. Что стоите уроды, помогите спасителю нации добраться до его каюты. Вас скоро примут, - сказал главный и слегка поклонился. Ким раздраженно повернул голову и уставился на Вернона.
- Что все это значит, рядовой?
- Я не знаю, сэр.
- РЯДОВОЙ! - вскричал Дженкинс больше от бессилия, нежели от обиды. Джонсон чуть не плакал, он чувствовал себя предателем и убийцей.
- Я НЕ ЗНАЮ, СЭР! - крикнул он и отдал честь, а потом добавил: - Простите, сэр...
И он пошел... пошел с лунарцами, которые были врагами всего живого и генетически стабильного. Ким опустил голову и прошептал:
- Дрянь...
- Хорошо, господин Дженкинс, теперь надо разобраться с вами. Вы, наверное, понимаете, что нет смысла оставлять вас живым. Сейчас вы уже ничем нам не угрожаете, но ответ за некоторые совершенные или не совершенные действия вы все-таки должны нести, - сказал главный. В это время сзади послышался лязг металла и щелчок вставленной в блок энергопитания батареи.
- Не сейчас, - раздраженно закричал главный. Но его глаза округлились, когда он услышал сзади голос:
- Ты мне не указ, мутант хренов! Ким, ложись.
Ким схватил за дуло главного, притянул к себе, обвернул его шею нейронитью и срезал голову. Затем, падая на пол и прикрываясь телом главного, он поднял винтовку, и тут раздались выстрелы. Несколько лунарцев в панике метались по ангару и что-то кричали. Техники бросились на выход, но их скосил очередной луч, выпущенный из бластера Марти. Ким тоже не терялся и пускал из винтовки выстрелы в спины лунарцев. Только несколько мутантов сообразили, что делать и укрылись за истребителем, но и это их не спасло: у бластера Марти был подствольный гранатомет. Истребитель и всех лунарцев заодно смело в пыль. Из динамиков звучал визгливый голос какого-то очередного лунарского командира.
- Всем патрулям в первый ангар! Срочно. Самолично пристрелю того, кто упустит Дженкинса.
- Уходим, - закричал Марти и пробил дыру в стене ангара. В коридоре обрывками обшивки от взорваной стены убило пять лунарцев. Ким улыбнулся и сплюнул на пол.
- Куда идем? Больше по станции не погуляешь.
- Нас ждет транспорт, - ответил Марти. Дженкинс схватил его за куртку и остановил.
- Я никуда не полечу. Мое дело - быть здесь.
- Не глупи, Дженкинс. Если тебя найдут, то пристрелят.
- Нет, я должен разобраться, что произошло со станцией и со всем этим чертовым миром. Я служу на этой станции, я принял присягу и буду выполнять свой долг до конца. Уж хотя бы одно дело я доведу до конца - это разберусь с предателем Джонсоном...
Дженкинс развернулся и скрылся во тьме. Марти потоптался пару секунд и побежал догонять своего нового друга.
- Лейтенант Микт Хорн! Землянин! Очнитесь! - через какое-то безумно короткое время, сквозь хаос и сумятицу мыслей донесся до сознания Микта чей-то, очень похожий на ЕЕ, голос.
Лейтенант поспешил прийти в себя и неуверенно открыл глаза.
Однако, это не возымело ровным счетом никакого эффекта над окружающей действительностью.
Микта продолжала окружать темнота и полная неизвестность.
- Я рад, что мои люди успели как раз вовремя и с вами ничего серьезного не случилось, лейтенант! - снова обрушился на барабанные перепонки Микта загадочный, принадлежащий Темноте, голос.
- Ничего себе... не случилось! Вы что, издеваетесь? Кстати, почему я вас не вижу... собеседник? Кто вы, черт возьми? Плод моего воображения или... - не замедлил наброситься на невидимого ему хозяина голоса Микт.
- Или! - многозначительно изрек голос, прежде чем приступить к разъяснениям. - То, что вы меня не видите, это даже к лучшему. Потому что вы и так умудрились за последние две недели нарушить почти все самые главные "табу" моего народа и узнать самые сокровенные его тайны! Однако, я все же представлюсь. Я Принц Крови Кслакского Королевства и прямой наследник трона! Меня зовут, как вы уже наверное догадались, Кью-ю-Двенадцатый!
- А как же Кулон? Он что, тоже... дешевая безделушка? - мысли в голове Микта ворочались неуклюже и робко, как будто их хозяин нанюхался кокаина или другого, более мощного по своему воздействию наркотика.
- Кулон? - усмехнулся Принц. - Кулон - настоящий! Смею вас заверить! Но, вы, представитель человеческой расы, не имеете права им обладать! Это священная реликвия моего народа! Дающая ее обладателю поистине королевскую власть и полномочия! То, что он оказался в ваших руках... было непростительной для Его Величества ошибкой... то есть, я хотел сказать, маленькой оплошностью с ее стороны!
- Да, но я-то здесь при чем? - огрызнулся Микт в темноту. - Я его не просил мне давать, раз это так для вас важно! Королева сама...
- Королева в праве допускать ошибки, лейтенант! Вы же - нет! Вы воспользовались ее наивностью и полным отсутствием опыта общения с вами, людьми! Вы втерлись к ней в доверие, коварно выведав все тайны Кслакского Королевства и даже при этом заставив ее в вас... Однако, не обольщайтесь, землянин! Вы совершили неслыханное по своей дерзости и вероломству преступление перед народом Кслаков и его Королевой, и заслужили тем самым для себя самое жестокое наказание.
- Вы собираетесь... меня убить? Не так ли, Ваше высочество? - вызывающе перебил Принца Микт. - А как же союзнический долг кслаков перед землянами? Как же быть с моей миссией на Сильмэре? И что, в конце концов, думает по этому поводу Королева... По моему, вы явно превышаете ваши полномочия, Принц! Я верноподданный Земной конфедерации и, будучи при этом еще и Консулом, обладаю дипломатической неприкосновенностью! Так что, смею вам заметить, в интересах дружбы и союзнических отношений между нашими двумя народами, вы же не станете...
- Стану! - без тени смущения заявил Принц. - Потому что Королева - моя невеста... А допущенная ею в отношении вас ошибка может стоить ей Короны и Трона. К тому же, вы не совсем правильно меня поняли, ни я, ни мои люди совсем не собираемся вас убивать. Потому что, в отличии от вас, людей, мы, кслаки, не находим удовольствия в сознательном причинении физического вреда ни одному из живых существ Вселенной. Не говоря уже о том, чтобы пойти на убийство разумного существа, представителя дружественной нам расы.
- Значит, - самодовольно усмехнулся Микт, - в рамках вашего пещерного гуманизма, моей жизни, как представителя Hоmo Sapiens, и чести, как Полномочного Консула Земной Конфедерации, на Сильмэре ровным счетом ничего не угрожает? Я правильно вас понял, Принц? Ведь это ваша Королева совершила ошибку, связавшись со мной и пообещав мне так много, что я даже... Ну так я правильно вас понял, Принц? Я свободен? А вы собираетесь принести мне искренние извинения за причиненные неудобства и грубейшее попрание Межгалактического Кодекса дипломатии?
- Вы опять слишком уж торопитесь с выводами, землянин! Вы правы только в том, что я действительно не смогу вас убить. Как бы мне, исходя из моих личных интересов, и не хотелось этого сделать! Но, это совсем не значит, что в интересах будущего Кслакского королевства вы не совершите этого акта самопожертвования сами, своими руками и по собственной воле. Я же только помогу вам избежать страданий и бесчестья.
- Вот оно как? Значит, вы предлагаете мне совершить самоубийство, Принц? - громко расхохотался в лицо Темноте Микт. - Это даже смешно! С какого такого перепугу, я, Полномочный Консул Земной Конфедерации и лейтенант Космобазы Сивил, вдруг это должен швырнуть свою жизнь на Алтарь вашей кслакской политики и традиций? И при этом еще и гордиться своим ничем не мотивированным безрассудством?
- С того самого "перепугу", - вальяжно передразнила Микта Темнота, что у вас, лейтенант, просто нет иного выхода из сложившейся ситуации.
- То есть, как нет иного выхода? - искренне удивился Микт. - Я запросто могу пообещать вам и Королеве в самые сжатые сроки покинуть Сильмэр и сохранить в тайне, все то, что вас так беспокоит.
- Нет, теперь вы уже этого сделать не сможете.
- Что значит "теперь"? Я что, пленник?
- В определенном смысле - да! Только вы не пленник, а почетный гость Кслакского Королевства... Причем, на всю вашу оставшуюся жизнь. ВЫ больше уже никогда не сможете покинуть Сильмэр! Это будет для нас гарантией вашего молчания. Вы удовлетворены моим ответом? Теперь вы понимаете, почему я, в противовес мнению Совета Жрецов и Королевского Трибунала, предложил вам самостоятельно решить свою судьбу? Пусть даже и столь страшным для любого живого существа способом?
- Конечно понимаю, Принц, - в ярости процедил сквозь зубы Микт. - Вы не уверены в преданности и целомудрии вашей невесты, то бишь Королевы, и боитесь при этом потерять права на ее корону! Ваши жрецы и чиновники боятся того, что я разболтаю всей галактике про то, как именно выглядят кслаки и где их наиболее уязвимые места! А я значит, должен просто смириться с обстоятельствами и заплатить за ошибки и легкомыслие вашей королевы своей жизнью? Так, что ли?
- Именно так, лейтенант! - холодно подтвердила Темнота.
- Вот еще баловать! - не удержался от соблазна съязвить Микт и, неожиданно для Принца, добавил: - Хотя, почему бы и нет? Лучше умереть героем, чем быть... живым экспонатом кслакского зоопарка!
На самом деле, ни о каком героизме и самопожертвовании в голове Микта не было даже и мыслей. Зато его интуиция вдруг намекнула ему на маленькую, почти гипотетическую, "лазейку" из, казалось бы, безвыходной ситуации.
- Что вы имеете в виду, лейтенант? - изумленно перебил его Принц. - Мы обеспечим вам на Сильмэре идеальные условия для существования...
- Вот именно, для "существования"! - презрительно фыркнул ему в ответ Микт. - Насколько я понимаю, это будет значить теплую и комфортабельную клетку, еду "от пуза", время от времени - культурные мероприятия или даже секс с вывезенными вами для меня с Земли проститутками и... Нет уж, увольте! Мне совершенно не по нутру ваша идея! Тем более, я ни секунды не сомневаюсь в том, что однажды, по вашему приказу, мне как бы "случайно" упадет на голову кирпич или моя еда вдруг окажется недоброкачественной. Ведь так? Вы же так просто не откажетесь от своей Королевы, а, дружище?
- Возможно, - зловеще прошипел ему в ответ Принц. - Ну так может мы все же остановимся на моем первом предложении? Не так ли? Я даже готов преподнести вам маленький подарок... перед смертью!
- Валяйте! - криво усмехнулся Микт, наивно полагая, что этим самым подарком будет для него "прощальная" аудиенция у Королевы Кслаков.
Однако, он просчитался. Причем достаточно крупно и самоуверенно.
- Вы умрете не сразу, лейтенант! - торжественно провозгласил Принц, раскрывая тем самым суть своего "подарка". - И совершенно без боли. То, что мы для вас приготовили, это не просто яд. Это что-то вроде быстроразмножающегося в условиях Сильмэра вируса. Он совершенно безвреден для нас кслаков и подавляющего большинства негуманоидных рас во Вселенной. И, в тоже время, смертельно опасен для вас, людей. Таким образом, у вас в запасе будет чуть больше суток для того, чтобы с достоинством и удовольствием попрощаться с тем миром, который вы покидаете! Все это время вы будете полностью предоставлены самому себе и вольны делать то, что посчитаете нужным и для себя интересным. Более того, с вами будут обращаться как с Королевской особой. Я даже готов вернуть вам для этого Кулон. Разумеется, после вашей смерти он снова станет достоянием королевской семьи. И еще...
Голос Принца пришел в нечто наподобие замешательства.
- И еще, - робко повторил Принц, - искренне советую вам не искать личных встреч с соплеменниками. Вирус передается по воздуху и его инкубационный период может быть от одних суток до пяти лет. Надеюсь, вы понимаете, какую угрозу вы можете представить для всего человечества как разносчик вируса. Извините, лейтенант, но мы были просто вынуждены так поступить, дыбы...
- Давайте сюда этот ваш чертов вирус, - так и не дослушав Принца до конца, потребовал Микт и протянул в Темноту руку. - Только, если не секрет, с чего бы вам делать мне подарки, а? Даже перед смертью? Ведь я же ваш враг и... соперник? Пусть даже чисто теоретический?
- Меня попросила об этом ЕЕ Величество! Ведь, вы все-таки, кое-что для нее значили! - Принц произнес эту фразу настолько уверенно и быстро, что Микт без малейших колебаний пришел к выводу о том, что кслак врет. Причем самым бесстыжим, и потому наивным, образом.
Но теперь, по крупному счету, это уже не имело для лейтенанта Микта ни малейшего значения.
Потому что в следующее мгновения в правой ладони Микта невесть откуда оказался холодный, яйцеобразный предмет, судя по всему содержащий в своих недрах его, Микта, "сладкую" смерть.
Микт, окончательно потеряв всякую надежду на спасение, равнодушно сжал незнакомый ему прибор в кулаке, и, почувствовав в резкую боль и легкое покалывание в кровеносных сосудах своего мозга, поставил тем самым жирную точку в их с Принцем встрече.
Он еще не знал, как именно собирается провести оставшиеся часы своей жизни, но совсем не собирался делать это в полной темноте и в присутствии Принца.
Кслаки, как оказалось, полностью были с ним солидарны в реализации этой его последней воли. Они словно прочитали его мысли, так как Микт почувствовал, как чьи-то сильные, лишенные биологической плоти руки бережно подхватили его со всех сторон и понесли куда-то в темноту.
Минуты через четыре яркий солнечный свет на мгновение ослепил Микта, позволив тем самым его провожатым скрыться и навсегда остаться для Микта неузнанными.
Наконец, когда его зрение окончательно восстановило свою чувствительность, Микт пристально огляделся по сторонам.
Он бы в самом центре Сильмэра.
Причем в том самом месте, где имел такую глупость заговорить с полицейским, воспользовавшись Кулоном и упомянув ко всему прочему всуе имя кслакского Принца Крови.
Он был совершенно один. И на него никто не обращал ни малейшего внимания. Это-то как раз и настораживало. Как будто он стал бестелесным призраком или даже... кслаком.
Микт тщательно изучил свои руки и ноги, прощупал лицо и затылок. Все было на своих местах. И он Микт, без сомнения, все еще был ЧЕЛОВЕКОМ. Пусть даже и ненадолго.
Наконец, собравшись с духом, Микт уверенно зашагал по мостовой к ближайшему бару и комплексу развлечений, искренне собираясь напиться вусмерть, устроить кслакам на прощание головокружительный дебош и даже...
Неожиданно Микт замер на месте как вкопанный. Его взгляд был прикован к неоновой вывеске над зданием, располагавшимся между ним и баром.
- КРИОХРАНИЛИЩЕ! Мы продлим вашу жизнь вплоть до бесконечности! - высокомерно обещала реклама.
И Микт, вдруг ни с того ни сего засияв от счастья и громко воскликнув "Ес!!!", полностью доверился явно "фальшивым" обещаниям криомедиков.
"И как это я сразу до этого не додумался?! - пронеслось в его мозгу уже на пороге криохранилища: - Это же так просто!"
Микт толкнул плечом дверь... и тем самым начал свою жизнь заново...
- Что хотел тот землянин, который зашел к вам час назад? - прямо с порога начали два мрачного вида кслака, до этого тщетно пытавшиеся дождаться выхода Микта из Криохранилища.
- Он сказал, - испуганно затараторил в ответ хозяин криохранилища, безошибочно узнавший в вошедших офицеров королевской гвардии, - что смертельно болен. И не прочь провести пару-тройку лет в анабиозе, пока местные врачи не придумают способа, как его вылечить! Ну, я тут же и согласился его заморозить!
- Пару-тройку лет, говорите? - переспросил хозяина криохранилища один из кслаков, судя по всему главный.
- Так точно, ваша честь! - не моргнув глазом, подтвердил криомедик. - Если быть до конца точным, то - тысячу и один стандартный день.
- Ну что ж, нас это вполне устроит! - обменявшись многозначительным взглядом со своим товарищем, произнес главный офицер. - А он ничего не...
- Да, да, конечно, ваша честь! - как бы спохватился криомедик и протянул офицерам золотой диск с рельефным изображением существа, напоминающего дельфина. - Он просил передать в полицию вот это! Он сказал, что нашел его на улице и ему показалось, что это достаточно важная вещица. А забрать ее с собой в криоячейку, вы же знаете, он не смог бы. Потому что наша установка замораживает только живую плоть в ее естественном состоянии. Потому что, какими мы в этот мир приходим, такими нам надлежит его и покидать. Пусть даже - на время!
- А вы знаете, что это такое? - неожиданно спросил второй офицер, бережно беря из рук криомедика Кулон.
- Это что-то вроде магнитного диска или даже идентификатора личности, - "неуверенно" предположил криомедик, стараясь не смотреть офицерам в глаза. - Ну, в общем, этот землянин, связался с КГБ и с помощью этой безделушки оплатил мне все расходы на его заморозку.
- И все? - недоверчиво переспросил офицер.
- Все! - искренне соврал криомедик, старательно пряча подальше в глубину стола кристалл- идентификатор транспортной перевозки, конечным пунктом которой являлась Земля и фактической датой доставки криоконтейнера с телом Микта Хорна адресату - 2525-ый год.
- Ладно, я вам верю, гражданин! - слишком уж быстро принял слова криомедика за чистую монету офицер. - Воля нашего гостя для нас закон. Однако, он был нашим другом. И мы хотели бы сами позаботиться о судьбе криоконтейнера с его телом. Вы могли бы...
- Извините, ваша честь, но это невозможно. Я не могу передать вам контейнер с телом... мистера Микта Хорна! Наша фирма не хочет разглашать секреты нашей криотехнологии... Ну вы понимаете? - криомедик полностью вошел в роль и, казалось, уже сам искренне верил в то, что говорил "гвардейцам". - К тому же, без нашего фирменного криогенератора вы все равно не сможете обеспечить вашему другу должный уход.
- Ладно, - кивнул ему в ответ "главный" офицер, пряча Кулон в складках своей одежды. - Тогда от имени правительства Сильмэра мы возлагаем на вас всю полноту ответственности за сохранность контейнера с телом нашего гостя. Как только нам удастся найти способ обезопасить его жизнь от постигшего его недуга, мы тут же дадим вам об этом знать. А пока опечатайте криоконтейнер с телом мистера Хорна и... никому не говорите ни о нем, ни о нашем разговоре! Это может навредить добропорядочной репутации Сильмэра.
Криомедик с готовностью кивнул, незаметно для офицеров самодовольно потирая свои пухлые руки.
Еще бы - за последний час он умудрился заработать целое состояние. И все благодаря землянину и его... Кулону. Одним словом, игра стоила свеч! И он, хозяин криохранилища, совсем не прогадал, обещая землянину скрыть от "гвардейцев" факт отправки его тела на Землю в обмен на дополнительный гонорар и тайну сделки. Что же касается легковерности офицеров Королевской гвардии... то это уже была не его проблема!
2525 год. Вероятное будущее. Земля.
У вас бывает так, что с самого утра что-то не ладится, все валится из рук и нависает ожидание чего-то не очень хорошего? Бывает? Тогда вы можете себе представить ощущения мистера Стирлинга Туве Якобсона, быстро идущего по одной из улиц 2-го Южно-европейского мегаполиса. Улицей, эту длинную, всю в ямах и рытвинах неширокую дорогу между серыми, невзрачными домами из стеклопласта, назвать можно было лишь условно, как, впрочем, и город, где эта улица находилась, с трудом можно было назвать мегаполисом. Если бы кто-нибудь смог подняться в светлое время суток на высоту птичьего полета, его взору предстал бы вытянувшийся вдоль двух широченных транспортных линий город. В центре чернело пятно развалин, местами расчищенных под корпуса подземных заводов, но в основном центральная часть "2-го Юе" была до сих пор не восстановлена после удара генератором УЗВК и взрыва от падения лунарского корабля. Городу повезло, что во-первых, упавший корабль ударного лунарского флота был небольшим, и это позволило избежать больших разрушений, во-вторых, упал он в деловой части города, а не в "спальном" районе, ну а в-третьих, этот корабль сбили ракетные батареи, расположенные в районе промышленных центров севера Европы, поэтому удар возмездия был нанесен по северу. В центре же был разрушенный мегапорт, правда лунарцы были больше озабочены уничтожением той его части, которая занималась обслуживанием космических кораблей, поэтому сухие доки для сиглайдеров, так же, как и причалы для них остались относительно целыми, позволив в короткое время наладить морское сообщение с населенными пунктами восточнее и южнее. 2-й Южно-европейский мегаполис в силу разных причин мог стать узловым центром всего Востока и Юго-востока Европы, но подвергся нашествию квазитурков, и вся его юго-западная часть хранила следы жестоких боев. Так что "2-й Юе" представлял собой кучу развалин с отдельно стоящими скелетами небоскребов в центре, вокруг которых располагались (от центра к периметру все больше и больше) жилые многоэтажные блоки, чтобы смениться к окраинам приземистыми домами для бедняков и корпусами заводов и заводиков. На севере белел купол энергостанции, которую вот-вот должны были запустить, а на юго-западе стеклопластовые дома сменялись укрепленной линией шириной в несколько десятков километров. Когда-то там были дома, а теперь, все что от них осталось, было использовано для создания непреодолимого укрепления из нескольких линий баррикад и завалов, связанных в единую сеть пенобетонными ДОТами. Цепь ДОТов опоясывала весь город, превращаясь к северу в форт, с энергостанцией в середине. Но всю эту картину мог бы увидеть лишь тот, кто рискнул бы подняться высоко в небо, да и то, при условии, что в облаках будет просвет, достаточно широкое "окно" для обозрения. А такие "окна" были редкость. В основном низкие, черные грозовые тучи висели над городом. Природа самоочищалась. Вся та гадость, которой был наполнен воздух, выпадала вместе с дождем, чуть ли не каждый день барабанившим по крышам и очень досаждавшим фермерам. Им приходилось накрывать свои поля километрами специальных сверхтонких тканево-химических фильтров, на производстве которых очень наживались жители 3-го Восточно-европейского мегаполиса.
Но все эти проблемы совершенно не волновали мистера Якобсона, который, поеживаясь, шагал по улице "2-го Юе". Был вечер, и хотя он шел по району, не пользующемуся такой дурной славой, как кварталы Западной стороны, Якобсон нервно сжимал в кармане рукоять старого доброго "Маузера". Какая древность, воскликните вы. Ну да, древность. А что делать? Если одна подзарядка скорчера, трассера или бластера обойдется в цену хорошего дома в Северном или Приморском секторе, долго ли будешь с ним носиться? А все допотопные огнестрельные ружья и пистолеты вполне возможно приобрести за относительно небольшие деньги... Если конечно знаешь, у кого спрашивать! Тем более, вот, например, "Маузер" был модернизирован. Его термоволоконнокерамическипластиковый корпус был во много раз прочнее древнего металлического, емкость магазина за счет уменьшения размера патронов больше, а благодаря применению более мощного взрывчатого вещества точность и убойная сила выше. Воды этот "Маузер" не боялся, даже при отсутствии смазки. А смазка ему была нужна, поскольку постольку, ибо он вообще не ржавел, и его можно было смазывать хоть сливочным маслом, если уж очень хотелось иметь плавный ход. А что уже говорить о модернизированном автомате Калашникова, которому уже было где-то около 550 лет! С 90% глушителем, технологией "холодного" выстрела и пулями, инициирующими при прохождении энергосилового поля разряд более мощный, чем, например, лунарская штурмовая винтовка М116! Правда, АК был запрещен под страхом смертной казни специальным указом лунарского протектора, но, как и все другие запрещения, это вызвало обратную реакцию - народ в поисках заработка принялся искать всевозможные способы производства автоматов и АК стал чем-то вроде эталона расчета. "Маузер" вот, стоил 1/45 АК. Но что считать, сколько он стоит, когда его обладатель м-р С.Т.Якобсон влез по колено в какую-то лужу. Тихо матерясь и дрыгая ногой, прошлепал дальше по улице.
"День как начался, так и заканчивается, - подумалось ему, - что-то странное начало происходить".
С утра мистер Якобсон успел порезаться бритвой, узнать, что его дом продан новому владельцу, который захотел сделать из того этажа, где проживал Якобсон, казино и поэтому предложил всем жильцам искать новое жилище; охранному агентству, которым владел Якобсон, пришел счет за убытки, когда был ограблен завод, им охраняемый. Охрана провожала одного из своих "бойцов", уволенного накануне самим Якобсоном. И, в довершении всего, мистер Стирлинг Туве Якобсон узнал из достоверных источников, что его разыскивает тесть. А этого он опасался давно. Особенно после того как, переведя солидную сумму со счета своей жены, ее покинул.
И теперь ему сообщили, что прибывший на Землю (еще неделю назад!) глава концерна "FJ&GN" Филипп Джоннер обратился к Чезаре Мартелли, главе одного из транснациональных мафиозных кланов с "дружеской просьбой" разыскать некоего Вернона Джонсона, известного, в определенных кругах под кличкой Бэтмен. Казалось, чего бы опасаться С.Т.Якобсону? Но в том-то и дело, что мистер Якобсон и Вернон Джонсон был одним и тем же лицом! Как Джонсон превратился в Якобсона?
Как раз об этом и думал Джонсон-Якобсон, шлепая по лужам. Обстановка навевала грустные размышления, а история его перевоплощения Вернону веселой не казалась. Прыгнув, как ему казалось, в свой родной 2519 год вместе с Кимом Дженкинсом, Джонсон считал, что, наконец эта непонятная история придет, если не к концу, так хотя бы к какому-то более спокойному продолжению. Получилось далеко не так. Вместе с Кимом он попал в плен к лунарскому спецподразделению, а затем в ту колонию, которую считал уничтоженной, на том же Хэавен-6. Но эта колония, которую Джонсон видел перепаханной бомбежкой, оказалась целехонька, Вернон сам убедился в этом, ведь его там продержали целый год. Дженкинса куда-то увели, и о его дальнейшей судьбе Джонсон ничего не знал. Ну а сам Вернон, проведя целый год в относительно нормальных условиях (лунарцы его почему-то выделяли из всех заключенных), был неожиданно для себя самого выпущен на свободу. Всему происходящему Вернон был очень удивлен. Подозревать неладное он начал сразу после своего "появления" в колонии, где содержались в основном земляне. Некоторые события, известные Вернону, на самом деле не происходили, причем все остальные нормально к этому относились. А он со своими вопросами и утверждениями, что мол, нет, не так все было, был осмеян. С ним и так не особо желали поддерживать отношения, ведь заключенные очень быстро заметили благожелательное отношение к нему со стороны лунарцев. Когда Вернону впервые пришла мысль о том, что с его реальностью произошли изменения, он не мог в это поверить. Его бросало в дрожь, когда он только задумывался об этом. А задумываться приходилось постоянно. Тем более тогда, когда его выпустили на свободу. Ну, это он, Джонсон думал, что на свободу. Опять ошибся. Его передали прямо с рук на руки некоему Филиппу Джоннеру, и из его разговоров... Нет, не с ним, Верноном. Джоннер не соизволил разговаривать с Джонсоном и лишь изредка общался с теми, кто его сопровождал. Ну и, по совместительству охранял Вернона. Его доставили на одну из планет, где располагалась резиденция Джоннера, и там вручили жене. Оказывается, у Вернона была жена! Правда, сам Вернон почему-то никогда об этом не знал, зато знали остальные. Как ему этого может быть и не хотелось, он оказался в роли пойманного при попытке к бегству мужа премилого создания. Представьте себе нечто вроде Бабы-Яги с внешностью топ-модели, и вы получите приблизительное понятие о том, кто такая была Элиза Джоннер. О времени, проведенном с ней, Вернон старался не вспоминать, а вот, как он смог сбежать, вспоминал с удовольствием. Использовав патологическую страсть Элизы к драгоценностям и ее умение, доставшееся от папочки считать деньги и не приобретать даже понравившуюся вещь пока не будет найдена возможность купить дешевле, так вот, используя эти ее черты характера, Вернон предложил Элизе не покупать целую коллекцию драгоценностей Тратара, а попросту организовать их похищение. Тратар - знаменитый коллекционер, подбиравший в свою коллекцию самые дорогие камни, выставил часть их на продажу, но заломил такую цену, что Элиза только зубами скрежетала. А в силу некоторых обстоятельств, семейного положения, из которого Вернон сумел найти выгоду для себя, он знал некоторых людей, вполне способных провернуть все дело. Им всего лишь требовалась определенная сумма на снаряжение и договоренность с покупателем. Все это Вернон, с помощью Элизы... Вернее Элиза Джоннер, с помощью Джонсона им и предоставила. Была проведена блестящая операция, в результате которой камни оказались в руках Вернона. Нет. Он с ними не убегал. Он преспокойно передал их Элизе, назвал счет, куда требовалось перечислить некую сумму, и тихой темной ночью сбежал на Землю, переслав со счета липовой компании все деньги на Землю, где предусмотрительно, под чужим именем, открыл новый счет. Ну а подставная компания, которой Элиза Джоннер перечислила деньги за украденные драгоценности, была тоже открыта Верноном. А уже на Земле Джонсон стал Якобсоном...
...Неожиданно Вернон услышал какой-то скрежет. Он оглянулся и заметил на перекрестке, который прошел пару минут назад, приземистый силуэт какой-то машины. Она стояла как раз посередине перекрестка, задев, подъезжая, какую-то ржавую трубу, торчавшую из-под земли. Вернон весь похолодел от дурных предчувствий.
"Кого это ищут? Меня? Может это служба порядка? Почему они не включают свет?"
Джонсону показалось, что на машине намалеваны какие-то белые полоски. Он облегченно вздохнул.
"Ну и дурак же я! Это эспэшники патрулируют улицы! Они просто используют инфракрасный сканнер!"
Он повернулся и быстро зашагал дальше, все еще чувствуя себя как-то тревожно. Не прошел он и пару метров, как внезапно машина загудела и, сорвавшись с места, рванула к нему так, что взвизгнули шины.
Вернон отшатнулся к стене дома и схватился за свой "Маузер". Раздались несколько негромких хлопков, и что-то горячее обожгло его ногу. Пальнув в ответ из пистолета, Джонсон, понимая, что на открытом месте практически беззащитен, рванул вниз по улице. Машина ревела все ближе. Вернон, прихрамывая, бежал и бежал, как вдруг перед ним открылась дверь, и он просто-таки наткнулся на выходящего из дома человека. Джонсон упал, пропахав грязь, и выронил пистолет. Преследующая его машина, включив фары, понеслась прямо на него, когда рядом загрохотало что-то довольно внушительное, судя по звуку. Наемный кар с мерзким скрежетанием воткнулся в столб временной энерголинии и замер. Оттуда никто не вылез. Незнакомец подхватил обмякшего Джонсона под руку и затащил его в дом...
30 век. Последнее проявление реального будущего.
Эсс, плавно покачиваясь в своем любимом кресле, доставшегося ему по наследству от прадедушки, в который раз изучал свои собственные расчеты по спасению реальности. Его реальности. Той самой, которая сейчас, выражаясь языком математики, была близка к нулю. Мало того, сам Эсс уже ничего не мог с этим сделать: он уже зафиксировал "базу" темпоральными полями, и, собственно говоря, и был тем фактором, на котором вся эта реальность еще держалась. Может быть, кто-то и удивится спокойствию человека, знающего, что он остался один. Один из всех своих современников. Но это было в порядке вещей, для сотрудников ФСВ (Федеральной Службы времени). Правда, иногда, даже такого матерого "фэ-эс-вэшника", каким был Эсс Уолли, нет-нет, да и охватывало нехорошее чувство. Но он не особо обращал на него внимание. Привыкнув полагаться на расчеты вероятностей, он совершенно не думал о том, существует ли в данный момент его реальность или нет. А по расчетам вроде бы все должно было быть нормально. Хотя временные переходы и были невозможны, следовательно, он не мог пока ничего узнать о том, как развиваются дела у "бригады Хорна". Энергии "базы" все же хватало как раз на то время, чтобы дожить до устранения сивильцами той реальности, которой они должны быть "благодарны" очень уважаемому, в ХХХ веке, Дархану Бошу. В этой самой реальности не было места ни самому Эссу, ни множеству его друзей и знакомых. Да что там! В новой лунарской действительности не было места миллиардам землян и неземлян, как существующих, так еще и не родившихся.
Эсс устало потянулся и отставил в сторону расчеты. Желая немного отвлечься, он принялся перелистывать рабочий дневник его бывшего товарища Эрра Карри, пропавшего где-то в поле времени.
Это были как раз заметки по "делу Боша" и тем они были Эссу интересны. Все-таки даже людям ХХХ века необходимо общение, хоть в каком-то виде. Хотя бы заочный спор со своим бывшим коллегой, который не всегда рассуждал так же, как и Эсс...
Внезапно что-то заинтересовало Эсса. Он с особым вниманием начал просматривать дневник Карри, затем вскочил и принялся лихорадочно производить какие-то расчеты на висящем в воздухе информационном поле. То быстро покрылось формулами, какими-то линиями и постоянно меняющимися цифрами.
- Нет! - Эсс отскочил, как ужаленный от экрана ВВЛ (Вычислитель Временных Линий).
Связанный напрямую с Вычислителем, он уже все понял, но отказывался верить.
- Не может быть, - прошептал Эсс, - я все просчитывал, все сходилось. Откуда... Как Я мог ТАК ошибиться...
Видимо "парням из ХХХ века" была очень свойственна внутренняя уверенность в собственной непогрешимости. И в первую очередь Эсс подумал о том, что ОН оказался не прав, а уже потом, что эта ошибка несет миру.
- А я думал, что Эрр просто так спрашивал...
Некоторое время назад, как раз тогда, когда Эсс закончил расчет локализации изменения временной линии, к нему подошел Эрр Карри. И спросил, уверен ли Эсс, что именно Дженкинсу обязано будущее, в том смысле, что именно Ким Дженкинс уничтожил тектонический стабилизатор, после чего была уничтожена лунарская база. Эсс просто рассмеялся и отправил Эрра по адресу. То есть к ВВЛ. Эсс всегда гордился своим знанием математики, его вычисления ставили в пример еще тогда, когда он учился в... Ну а после того, как он стал...
Об этом знали все и, естественно, в первую очередь Эрр, но именно поэтому он не оставил свою идею.
И если расчеты Эсса были блестяще выполнены с точки зрения математики, то вот основу своих расчетов - историю - он знал далеко не так хорошо, как математику вероятностей времени. Эсс удручающе покачал головой.
"Как же так можно? - все еще удивлялся "ХХХвековый" парень. - Неужели мысль о том, что он, Эрр Карри, хуже меня разбирается в расчетах, подвигла его на детальное изучение истории? Ну я и тупица! Просто необходимо было изучить все то, что касается этого изменения..."
Карри очень скурпулезно собрал все материалы, касающиеся "дела Боша" и, прежде всего, обратил внимание на то, что нигде и никогда Ким Дженкинс не говорил о том, что ИМЕННО ОН УНИЧТОЖИЛ тектонический стабилизатор. Больше всего в своих воспоминаниях Дженкинс, конечно же, уделял место себе любимому, но почему-то этот подвиг на себя не взял. Просто обошел стороной этот момент и посвятил в своих мемуарах гораздо больше времени фантазиям на тему: "Что было бы, не будь он уничтожен..." Правда, надо отдать должное Киму. Себе честь уничтожения стабилизатора он не приписывал, но и не протестовал, когда кто-то другой славил его за это. А Карри удалось найти очень редкую и интересную... книгу. Да-да, именно книгу, несмотря на то, что ими уже давно никто не пользовался. Это была книга, вышедшая совсем маленьким тиражом, и ее автором был какой-то отставной военный. Совершенно случайно в информотеке "базы" (а там была собрано множество самой разносторонней информации), Карри нашел кем-то сделанный электронный вариант этого произведения, тоже явный анахронизм, но все-таки не такой, как сама книга. Так вот автор этого произведения утверждал, что общался с неким Стирлингом Туве Якобсоном, который как-то по пьяному делу разболтал, что уничтожил стабилизатор на той злосчастной базе именно он. В доказательство показывал ИД-диск сотрудника Сивила, старую форму без знаков различий, но с инициалами "В.Д." и какое-то странное приспособление: небольшой термоизлучатель, вокруг которого располагалась странная коричнево-красная чаша, причем Якобсон утверждал, что это его старый бронежилет. Сам автор книги не очень-то поверил в рассказанную после нескольких бутылок "Денебского льда" историю. А вот Карри поверил. Или, во всяком случае, заинтересовался ею, ведь множество слухов ходило вокруг событий 2499-2519 гг. И в его рабочем дневнике были попытки расчета. Расчета вероятности уничтожения стабилизатора кем-то другим, не Дженкинсом. Плохое знание математики вероятности временных линий помешало Эрру довести расчет до ума, но зато Эсс (наконец-то!!!) подошел к этой проблеме с другой стороны. Он сопоставил свой расчет с вероятностью ошибки в определении главного действующего лица событий и, к своему ужасу, получил следующий результат: вероятностный допуск ошибки всего в 2% (с определением главного героя) сводит возможность восстановить реальность практически к нулю (0,03%). Мало того! Если мистер С.Т. Якобсон на самом деле Вернон Джонсон (об этом, косвенно говорят все те вещи, которые он предъявил автору книги), то налицо возможность "укрепления" лунарского "возможного будущего", ведь Эсс САМ направил целую банду головорезов с одной единственной целью - уничтожить Джонсона, который, якобы помешал Дженкинсу! А теперь заперся на своей "базе"!
- Нет! Этого не может быть! - еще раз прошептал Эсс.
"А впрочем, если на "базе" до сих пор не слышно "голоса" ближайшего нуль-пространственного маяка под нашей юрисдикцией, это означает, что разорванное лунарцами и Бошем или, вернее, Бошем и лунарцами, кольцо времени так и не замкнуто! И моя реальность не восстановлена!.. А может, временное кольцо было уже замкнуто, но его снова кто-то разорвал. Или-или. Этого "или" в нашей работе всегда было много. Или "бригаде" Хорна не удалось "устранить" Вернона Джонсона, или удалось... но это лишь усилило лунарскую реальность!"
Тут в голову Эссу Уолли пришла страшная мысль.
- Великое время! - закричал он, - А не приложил ли к этому делу руку Эрр Карри?
Эсс принялся лихорадочно шарить по дневнику Карри. Ему пришла в голову мысль о том, что его обиженный сослуживец потому и исчез, что пытается доказать свою ценность. В первый раз за всю свою жизнь Эсс почувствовал самый настоящий животный страх. Будущего человечества уже больше не будет существовать и было уже поздно что-то менять...
НАЖМИ ЗДЕСЬ! Click here!
Russian LinkExchange Member
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ ПОДПИСКА
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ВИДЕО]
фантастика
