Головокружительное падение через телепортационный канал заставило Ника инстинктивно выбросить вперед руки в самом конце переброски. Полупрозрачная дверца приемного блока уже не была заблокирована системой и поддалась под нажатием. Форсайт почти выпал наружу. Он успел увидеть серые стены небольшого помещения, по стенкам которого были проложены толстые силовые кабели, отвечающие, очевидно, за подпитку телепортационного канала. В следующую секунду что-то такое же серое, сливающееся на фоне стен, налетело на парня. Если бы ему дали рассмотреть это нечто, он бы несомненно распознал считающимися коренными жителями Марса филиноида. Причем проводящего атакующий прием - удар крылом с разворота. Филиноид подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись ногами, в следующую секунду почти расправил крылья и с их помощью придал телу дополнительное ускорение. Оборот в воздухе вокруг своей оси превратил тело филиноида в серый пернатый волчок, из которого резко вылетело полностью расправленное крыло. И весь этот усиленный удар обрушился на ничего не ожидающего парня, еще не пришедшего в себя после неожиданной ТП-переброски. Форсайт рухнул обратно на успевшую встать на место дверь телепортационной кабины. Та слегка спружинила, оттолкнув тело назад, а филиноид довершил свое нападение мощнейшим ударом клюва в лицо. Инстинктивно Ник все же смог уклониться и удар прошелся по касательной. Но всего этого хватило, чтобы он, оглушенный, начал падать на пол.
Удовлетворенный, филиноид перевернул поверженного противника и связал руки Форсайта за спиной кабелем, который, очевидно, сорвал предварительно откуда-то со стены.
- Молись, голокожий, Рху-Пеейо, скоро ты предстанешь перед его клювом...
- Подожди, подожди! - Нику было страшно, ему показалось, что филиноид сейчас убьет его. - Я ничего тебе не сделал, я тебя не знаю, я только ищу свою девушку! Ты ошибся, меня кто-то похитил, - тут Форсайт запнулся, сообразив, что, возможно, филиноид как раз и состоит в сговоре с тем существом, которое и терроризировало его самого последние часы. Парня вдруг охватила злость. Он понял, что если его специально завлекли сюда, то молить о чем-то бессмысленно и значит только унижать свое достоинство.
- Не уверен, что ваш бог услышит молитвы какого-то голокожего, - со злостью в голосе ответил Ник.
- Рху-Пеейо слышит молитвы всех, кто ищет свой путь к нему, - спокойно ответил филиноид на чистом земном, даже без марсианского акцента (с поправкой, конечно, на тот факт, что все звуки выходили через клюв).
Этот факт заставил Форсайта взглянуть по-новому на своего пленителя. Если в первую минуту (филиноид был обнажен, если можно так говорить о существе, полностью покрытому перьями) он показался просто одичавшим представителем племени с одной из заброшенных шахт, то правильность в построении смысловых блоков, и подбор слов ставили элиена на более высокую ступень развития, чем можно было ожидать от филиноида, чьи предки работали на шахтах, а после их истощения потомки шахтеров неприкаянными слонялись по планете, без работы, без образования, которым давали понять, что они нежелательные элементы на планете, по праву рождения человечества в Солнечной системе принадлежащей исключительно людям.
- В нашей религии сказано, что бог любит всех, значит люди и филиноиды - его создания, он одинаково любит их, - сейчас Ник был готов говорить на любую тему, лишь бы элиен не начал снова бить его клювом, крыльями или чем-то еще.
- Даже если это и так, то люди пошли против бога, пытаясь изменить Марс. Бог создал его таким, какой он есть, он подходит именно для жизни филиноидов. Люди привезли наших предков сюда, следуя повелению бога, потому что это проявление его воли. И затем начали нарушать его веление. Мы, филиноиды, должны стать карающей рукой бога.
- Люди привезли сюда филиноидов для работы на шахтах, а не для заселения, ведь филиноиды также дышат кислородом, как и люди, только могут дышать более разрешенной смесью и дольше задерживать дыхание. Поэтому нет ничего плохого в совместной колонизации планеты! Я очень извиняюсь за наших предков, но я не имею к этому никакого отношения, я вообще всего пару дней на Марсе!
- Бог хотел, чтобы на Марсе жили филиноиды, не земляне, - упрямо повторил элиен. - Голокожие пошли против того, как предначертал бог, построив свои купольные города. А имеешь ты к этому отношение, или нет, не имеет значения, так как ты принадлежишь к расе поработителей, а значит можешь нести ответственность за все.
- Но филиноиды также живут в наших купольных городах или на заброшенных шахтах, где устанавливают рециркуляторы воздуха. Это можно назвать купольным городом в миниатюре, - Форсайт пытался построить цепь объяснений, в результате которых элиен не стал бы считать его врагом.
- В чем наша разница? Я вижу то, что хочет бог, чего он желал. А ты и другие голокожие делают только то, что хотят они сами. Ваша цивилизация обречена. Довольно символично что я, филиноид, сейчас решу судьбу землянина. Так произойдет со всеми захватчиками Марса - филиноиды вышибут вас всех с нашей планеты.
- Я обращаюсь к твоему богу, ты не сможешь вершить мою судьбу, ведь я тоже обращаюсь к нему, - Ник никогда не любил споры и сейчас чувствовал, что ему не удается пробить религиозную скорлупу филиноида.
- Ты берешь на себя слишком много, человек. Разница между нами в том, что я действительно обращаюсь к богу, читаю его знаки и удостоен чести доводить его волю до остальных, а ты всего лишь делаешь вид, чтобы спасти свою жизнь. Я мог бы убить тебя уже только за то, что ты богохульствуешь.
Ник понял, что филиноид не верит ему. Дальнейшие разговоры про бога могут только убедить элиена в верности его действий. Поэтому Форсайт решил применить последний козырь. Рассказать о сокровищах.
- Это не твой путь, филиноид. Неужели ты так низко оцениваешь себя? Неужели бог рассчитывает только на то, что ты убьешь одного, десяток, ну может сотню людей? А, может быть, бог послал меня к тебе, чтобы я сообщил, например, о несметных сокровищах? Которые смогут сделать расу филиноидов богатой, независимой, способной говорить с землянами на равных? Всякий из нас играет свою роль - филиноиды для Марса и Марс - для филиноидов, я - чтобы сообщить тебе о сокровищах, ты - чтобы их взять. Разве не это предопределено богом? Хочешь ли ты сам вершить судьбу, как земляне, строящие купольные города? Или прислушаешься и увидишь знак свыше? Разве ты отрицаешь силу бога, который может использовать даже неверующего как орудие в своих руках?
По оперенному лицу филиноида невозможно было понять, поверил он или нет и какое решение примет в следующую секунду.
Черные зрачки его огромных глаз зловеще сузились. Ник вздрогнул, отгоняя нахлынувшее дурное предчувствие, и понял, что настало время сбрасывать последнюю карту.
- Мой друг... - Форсайт взмок от нервного напряжения. Голос предательски задрожал, - ...он знает о реальных сокровищах. Они помогут и тебе... и нам. Мне надо лишь вызвать Пьера.. друга... сюда. Ты знаешь, где мы находимся? Я должен передать ему координаты...
Встопорщенные перья на голове филиноида с тихим шелестом улеглись обратно. Жажда крови в глазах погасла.
- Это тюрьма, голокожий. В местном компьютере это место значится как J117-Q421-Y008. Звони...
Кровь из перебитого носа заливала глаза и стекала на грязно-зеленый пол. Но настил оставался чист потому, что, как только капля срывалась с макушки Пьера, из полумрака грузовой ниши выхлестывался длинный фиолетовый язык, раскрывался на конце гроздью тонких лепестков и перехватывал тягучую кровь еще в падении.
Уэстдавенпорт висел вниз головой в тесном пенале полицейского фургона. Голова превратилась в свинцовую гирю. Из-за стенок черепной коробки доносился рев сирены. На поворотах авто заносило, и каждый раз, когда стокилограммовое тело незадачливого искателя приключений отклонялось вправо, лоб Пьера соприкасался с тлеющей сигаретой в руке хмурого копа. И каждый новый ожог возвращал жертве очередной фрагмент воспоминаний...
...Ник не отвечал на вызовы моблинка. "Утонул, склеротик, в океане секса", - с раздражением подумал Пьер, прикладывая палец к замку жилого бокса Луизы.
- Что надо? - рявкнул динамик голосом совсем не Роуз.
- Мозги отшибло, Ник! Это я! - Пьер был уверен, что разум друга сейчас переместился в область гениталий.
- Пьер Уэстдавенпорт? - устаревший домашний ИскИн на миг "задумался", осуществляя голосовое распознавание, и внезапно продолжил знакомым баритоном Форсайта:
- Дружище! Дело труба. Никуда не заходи. Падай на дно и будь на связи.
Динамик прохрипел еще что-то нечленораздельное и замолк.
- Вот заса... - Пьер обернулся, и заряд боли взорвался у него в солнечном сплетении, выдергивая почву из-под ног, -...да.
- Подозреваемый Уэстдавенпорт задержан, - лежащий Пьер видел перед глазами блестящие титановые носки полицейских ботинок. - Доставим в участок сектора Маренго.
На щиколотках ошеломленного парня затянулась пластиковая удавка и вздернула его ноги к мрачному куполу Марсополиса. На кисть наступила тяжелая казенная подошва.
- Ты, мразь, очень скоро узнаешь, что на Марсе значит замочить копа... Строгать ломтями офицера - это дорого стоит.
Машина скользнула вниз, ее захваты вцепились в дублирующий монорельс подземки, и скорость движения увеличилась. Пьер лишь с ужасом отсчитывал секунды и фиксировал сухие щелчки переключающихся стрелок магнитной трассы.
Внезапно зашипел тормозной привод, коповозка остановилась. За переборкой заскрежетали открывающиеся бронированные жалюзи, и незнакомый фальцет пропищал снаружи:
- Привет, Харрис. Куда так спешим?
- Отвали, Эд. Не до тебя, - отозвался водитель.
- Ты это в следующий раз самому Ньюмену скажешь. Когда придешь за пособием. Нам нужен ваш груз на пару часов для пары вопросов.
- Пятьсот кредитов.
- Триста. Сейчас не время для торговли, Эд. Не ищи себе проблем.
- Четыреста! И мой напарник пойдет с вами! Нам тоже нужен этот человек. И нужен живым.
- ОК. Перегружаем.
Фургон открылся, и Пьер рухнул на пол. Хмурый коп совсем не удивился совершенной сделке, встал с узкой скамьи, блеснул полицейской бляхой в ухе, с хрустом потянулся и пнул лежащего пленника.
- Берите тело. Я напрягаться не буду.
Двое верзил вытащили Пьера, один из них снял удавку с ног жертвы и переместил ее на запястья. Другой распахнул двери своего глайдера, стоящего в боковом тоннеле.
- Шевели конечностями, красавец. У нас мало времени.
Пьер с трудом поднялся на ноги. Он заметил, как сопровождающий его коп незаметным движением снял с предохранителя свой свимат. Из темноты фургона вслед за хозяином, звеня тонкой цепочкой, выскочила безглазая ящерица-ищейка и жадно слизала кровавое пятно, оставшееся от Пьера.
- А это еще что? - попробовал возразить один из людей Ньюмена.
- Это мой инструмент. Едем, - пресек его полицейский и стукнул в решетчатое окошко коповозки. - На этом месте через два часа. Я на связи.
Глайдер вырвался из подземки и взмыл под самый купол. Пилот несколько раз качнул штурвалом, ориентируясь в летных развязках. Его сосед достал моблинк.
- Мэм, объект с нами. Куда доставить?.. Хорошо... Скоро будем.
Пилот небрежным движением бросил глайдер в воздушную трубу.
Через полчаса они приземлились на пустыре в одном из фабричных пригородов Марсополиса. Начальники-дознаватели еще задерживались. Разговаривать никому не хотелось. Коп и двое бандитов вышли из глайдера и закурили, равнодушно поглядывая на Пьера.
Окружающий пейзаж напоминал кладбище. Лабиринты древних грузовых контейнеров уходили в заброшенные горные выработки и давно заросли рыжим мхом. Из-под этого живого "одеяла" мрачными надгробиями прорастали детали брошенных механизмов, которые остались еще с первой волны покорения планеты. Купол столетней давности потемнел, его блоки с трудом пропускали свет снаружи. Полудохлые солнечные батареи едва питали старинные люминесцентные панели, озарявшие мертвенным сиянием весь этот индустриальный погост.
Пьер слегка пришел в себя, но бодрости это ему не прибавило. Гнетущее молчание охранников наводило на мысль, что его жизненный путь подошел к финалу.
Внезапно одна из ближних куч металлического лома вздыбилась прямо на глазах удивленных людей. Никто даже не успел схватиться за оружие, как из ожившего хлама раздался шелест, мелькнул ослепительный синий луч, и на глазах у Пьера тело копа, а затем и тела бандитов развалились на части. К дымящимся останкам, злобно шипя, бросилась плотоядная ящерица.
В проеме глайдера показался паукообразный силуэт обычного ремонтного робота. Одна из суставчатых лап держала мощный скорчер. Корпус существа выбросил из себя несколько матовых щупалец с оптическими датчиками на концах. "Глаза" гостя внимательно осмотрели человека, и звуковой генератор пренебрежительно исторг:
- Выходи.
Пьер подчинился. Ремонтные роботы не были снабжены оружием и вообще были безвредны. Таков был закон. Если его смогли перепрограммировать, то это могло означать только одно - в игре появились серьезные силы.
- Спиной повернись.
Сзади тихо хлопнуло, и Уэстдавенпорт ощутил себя закованным в большой воздухопроницаемый кокон. Почва очередной раз ушла из-под ног Пьера, и он потерял сознание. Робот закрепил жертву на своей спине и взмыл в воздух.
...Тело Пьера скользило по извилистому желобу. Чувствовалось, что невидимые силовые демпферы удерживают заданную скорость. Через некоторое время падение прекратилось, и кокон выпал на горизонтальную поверхность. Что-то зашипело, оболочка растаяла, и Пьер увидел перед собой человеческую фигуру.
- Ну, здравствуй, - произнес женский голос.
Несовершенный человеческий разум, не умея постичь ни бесконечно большого, ни бесконечно малого, расставил в этом невообразимом графике точки, посильные для своего понимания. Нет, даже не понимания. Разве понятны разуму и бесконечно большие, и бесконечно малые движения Вселенной? Нет. И при этом чистое познание разум подменяет абстрактными аналогиями.
Если судить по аналогии с городами, то Земля - это деловой центр, "Сити", Венера - промзона жизнеобеспечения. А, к примеру, Такрия, опять же по аналогии, это город-спутник.
Чем же являлся в этой схеме Марс?.. Ряд рождавшихся в голове Йоза аналогий безапелляционно отводил Красной планете, так и не ставшей Зеленой, о чем мечтали люди на заре освоения космоса, роль тупика в полузаброшенном квартале. Тупика во всех возможных смыслах. Здесь не осталось ничего полезного и ничего интересного. Все это было высосано корпорациями и трестами. Когда ушли они - ушло и благосостояние.
Остались только те, кому не на что было купить билет в любое другое место. Несмотря на все потуги администрации Марсополиса, Марс так и остался гетто Солнечной системы.
Люди, жившие тут, в большинстве своем поражали Йоза какой-то беспросветной тупостью.
Некоторое время спустя он вообще перестал их замечать ввиду их полной прозрачности как личностей.
Тем более он испытал настоящее ошеломление, когда план по разработке Пьера Уэстдавенпорта через его знакомых вдруг ни с того ни с сего затрещал, как пластиковый уплотнитель при резком переохлаждении. Эйфория от окружающей серости и никчемности сменилась досадой на самого себя, поддавшегося всеобщему отупению.
Агенту под прикрытием тоже следует регулярно питаться. Как и всем обычным гражданам, для этого приходится работать. Централизованные транши могут быть отслежены, и поэтому просто не используются. Легендам о богатых родственниках, скоропостижно скончавшихся и оставивших любимой девочке солидный пакет акций какой-нибудь крепкой компании, не поверит самый последний представитель социально-незащищенных слоев населения даже такой дыры, как Марсополис. А уж причислять себя к богеме агент под прикрытием стал бы в самом крайнем случае - Вирнет знает всю богему в лицо и другие части тел.
На последнем месте работы ей стали банально задерживать заработную плату. Потратив неделю, Роуз устроилась на ресепшн в одном из не самых шикарных отелей Марсополиса.
Это могло быть только проявлением такого иррационального для технократического общества явления, как удача. Работая здесь, на новом месте, Роуз за неделю определила больше людей и инопланетчиков, связанных с марсианской мафией, чем за месяц до этого.
Предполагалось, что ее зачистка положит конец теневому перераспределению финансовых потоков. Правительство не желало больше мириться с тем, что сверхприбыли получает кто-то еще. А для обывателей всегда есть сказка о неусыпной борьбе правительства с преступностью.
- О, Лу, милая, у тебя новый моблинк?
За слащавыми интонациями напарницы, вновь опоздавшей к ночной смене, Роуз распознала зависть. Это могло насторожить тех, кого она выслеживала.
Роуз безразлично повертела моблинк в ладони.
- Да нет, купила б/у на распродаже. Мне сказали, что владелец получил неожиданное назначение в один из миров р'хнехров, а у них там несовместимый с нашим формат связи. Ну вот мне и достался новый почти бесплатно...
Она и дальше продолжала нести какой-то бред, которым ежедневно обменивалась со своей куклоподобной напарницей, ай-кью которой едва дотягивал до 73. Если бы у нее с формами был порядок, та вполне могла бы сделать карьеру. Увы. Марсиане - не те, которые жили здесь тысячи лет назад, а те, кто прилетел с Земли - понемногу вырождались. Потому что у них не было перспектив.
Тем временем голографический экран моблинка показывал ей все пересечения ее "клиентов". Встроенный в моблинк эвристический анализатор просчитывал варианты для подготовки "Часа Х". Он наступит, когда Роуз отследит всю цепочку от мелких рэкетиров до самого верха. Когда он наступит, последует череда одновременных арестов, а то на Марс высадится и спецкорпус десанта.
Напарница с завистью смотрела на моблинк Роуз. Та принимала какое-то шоу, и телевизионные герои вытворяли забавные штуки на фоне окологлазного макияжа, который Луиза умела делать лучше нее. Телегерои двигались зеркально. А вот на Площади Марсопроходцев недавно установили общественный голографический монитор, по новостям сказали, что такие могут делать только На-Пали: сквозь него тоже можно видеть, но если зайти с другой стороны, изображение не искажается. Помнится, диктор распалялся, каких денег стоила эта штуковина, и преподносил это как неимоверную заботу администрации Марсополиса о своих гражданах.
Именно такой экран имелся на моблинке Роуз, и сейчас вместо шоу она считывала отчеты компьютера. Все было в порядке, "клиенты" занимались своими тупыми делами... Хм. Одна из линий вероятностей странно выворачивалась за пределы зоны контроля.
Роуз проверила БД. Этот человек однажды пересекался с ней, тогда она и взяла образец его ДНК при обычном рукопожатии. "Клиент" вроде бы ничем не примечательный. Но анализатор вдруг показал увеличение его активности, и Роуз решила просчитать его персонально. Так, на всякий случай.
- Эй, подруга, я отлучусь на какое-то время, - сладенько произнесла Луиза, а потом сунула ладонь в карман. - Вот, это тебе.
Напарница широко улыбнулась, принимая два лакта.
- Ой, спасибо! Ты настоящая душка, Лу!
Йоз нервничал. Чертов Уэстдавенпорт куда-то подевался и не показывался. План с захватом его дружка Ника не принес никаких результатов. Звонок прошел впустую, Пьер не купился на такой трюк. Видимо, придется Ника дожимать. Йозу нравилось дожимать, но только тогда, когда он сам подводил свою операцию к этому моменту, а не применял его как единственный способ поправить дела.
На большой скорости даже марсианская атмосфера обретала плотность, которую можно было ощутить даже сквозь защитную ткань скафандра. Но Йоз не стал закрывать купол глайдера, несшегося к резервной базе в канале Амазонии, куда он отправил Ника по ТП. Родилась мысль, что самому воспользоваться телепортом было бы быстрее и надежнее. Йоз раздраженно убил ее. В конце концов, имеет он право вырваться из-под проклятого купола, под которым каждому грозило неизбежное отупение?
Неожиданно пискнул моблинк, "выстреливая" проекцию данных перехвата на триплекс скафандра. Угреватая физиономия Йоза растянулась в ухмылке - Форсайт, сам того не ведая, отсрочил применение к себе изысканного хирургического вмешательства и вызывал Уэстдавенпорта к себе. Чистильщик довольно расхохотался - его невидимая удача перехватила инициативу и развеяла марсианскую ауру невезения.
Пьер решил потянуть время с ответом на приветствие, слегка имитируя потерю координации. Его мозг лихорадочно работал в поисках выхода из создавшегося положения. Мысли скакали - еще пара трупов, они на нем, плюс тот неизвестный коп, о котором говорил другой коп, который тоже стал уже трупом... С другой стороны хорошо, что стал трупом - было трое противников, сейчас только женщина и робот.
Робот был самым неприятным противником. Если бы Пьер уже не видел, как робот убивает, он бы решил, что это обычная модификация кибера, максимум на что способная из-за особенностей программирования, обусловленных законодательством - это защита своего хозяина и других разумных существ.
- Здравствуй, - медленно произнес Пьер, стараясь за эти секунды, пока он здоровается, как можно лучше рассмотреть противника. Рассматривать собеседника потом - это значит заставить его опасаться больше, чем того хотелось бы пленнику.
Перед Уэстдавенпортом если и был человек, то с измененных миров. Фиолетовая кожа выдавала в незнакомке уроженку планеты с каким-то затухающим малиновым гигантом. Пьеру не нравилось на таких планетах. Огромный диск солнца, который закрывает полнеба, вызывал приступы клаустрофобии, а красно-малиновый свет, заливающий все вокруг, только усиливал чувство тревоги. Мозг Пьера продолжал лихорадочно работать. "Поговорить с ней об ее планете, прикинуться другом?" - мелькнула мысль, но парень ее сразу отбросил, посмотрев в ярко красные глаза инопланетянки. Уэстдавенпорту показалось, что когда незнакомка здоровалась с ним, в ее взгляде можно было заметить интерес, сейчас же не только глаза инопланетянки не выражали ничего, но и она сама наполовину отвернулась от него, что-то делая с роботом.
- Послушай, тебе совсем не нужно убивать меня, - робко начал Пьер. - Я тебя не знаю, разве может быть что-то плохое между нами? Я просто парень с Земли, нужны были деньги на билет отсюда. Не хочу проблем. Отпусти меня, пожалуйста, я улечу с Марса первым же рейсом!
Буклосса Йарослафзес поняла, что смена внешности была очень удачной. Уэстдавенпорт не узнал ее. На минуту ей захотелось похвастаться своей маскировкой, назвав Пьеру себя, но профессиональная осторожность не дала ей это сделать.
Сейчас перед Буклоссой стояла другая задача. Ей нужно было устранить последнего свидетеля - робота, который мог "рассказать", что на самом деле полицейского и бандита завалил не злобный маньяк-суперагент Пьер, которого так удачно вычислила и ликвидировала Буклосса, а сделала это она сама. Ньюмену нужен крайний, и пусть им окажется кто-то другой. Например, Пьер. Кто угодно, но только не она.
Еще совсем недавно бывшей агентессе было комфортно среди представителей организованной марсианской преступности. МКС наверняка искала ее на дальних рубежах Корпорейт Стейт, или даже на планетах других цивилизаций, и вряд ли кто-то предположил, что Йарослафзес могла находиться тут под боком, менее чем в ста миллионах километров от штаб-квартиры МКС. Но последние события показали, как шатко ее положение среди ее новых друзей, марсианских бандитов. Сейчас женщине стало ясно, что это была ошибка начать работать на психически неуравновешенного главаря. Ей нужно было прикрытие и Буклосса убедила саму себя, что здесь хорошо и безопасно.
Сейчас ей оставалось только ликвидировать Пьера, показать Ньюмену, что она ценный сотрудник. А потом ей придется либо найти истинного виновника переполоха, либо снова бежать. На этот раз уже от Ньюмена и, возможно, как раз на эти самые дальние рубежи.
Буклосса закончила стирать память робота, затем вынула блок, где размещался его ИИ и заменила на взятый у другого робота. Подключив питание, через пару секунд Йарослафзес смотрела, как тихо жужжа, робот скрылся в одном из технологических тоннелей. Если кто-то и свяжет пропажу двух роботов-техников, а потом появление одного из них, но с ИИ от пропавшего со всеми последними событиями, то и этот момент можно свалить будет на работу суперагента Уэстдавенпорта.
По идее можно было сразу ликвидировать Пьера, но выучка агента заставляла собирать даже самые крупицы информации. Ей ведь еще нужно было найти истинного виновника переполоха. Возможно кто-то действовал за спиной Уэстдавенпорта, а этот кто-то должен был сначала выбрать Пьера, и, возможно, парень даже видел его, разговаривал с ним, когда тот оценивал свое будущее прикрытие. Здесь, внутри законсервированного купола какого-то уже нефункционирующего завода Буклосса могла бы допрашивать пленника сколь угодно долго. Она бы заставила рассказать его все вплоть до самых мельчайших подробностей. А если бы привезла соответствующее оборудование и препараты, то можно было узнать даже то, что парень забыл или не осознал, но оно все равно было отмечено его подсознанием, органами чувств и даже интуицией. На беду Йарослафзес у нее не было времени. Пьера перехватили и доставили к точке встречи в не очень подходящий момент - она занималась дальнейшей судьбой крайне несимпатичной ей твари одного из своих подчиненных из офиса-прикрытия - псевдоспрута-хамелеона, принадлежавшего Кеннету МакКойсту. Тварь не только раздражала Буклоссу, но и могла привлечь к ее офису службы по контролю за распространением инопланетных форм жизни. А именно внимания к себе ее офис-"крыша" не должен был привлекать. С большим трудом, фактически чуть ли не под угрозой увольнения Йарослафзес удалось убедить МакКойста сдать псевдоспрута в одну из резерваций, где готовые взяться за любую работу филиноиды, за которую платят хоть немного лактов, обещали заботиться и следить за тварью (еще бы, если начинают выходить из строя по причине износа воздушные фильтры и скоро нечем будет дышать, согласишься заботиться о ком угодно). А на выходные, как Буклосса убедила МакКойста, он будет забирать псевдоспрута домой. Поэтому, чтобы МакКойст со своей тварью не начали подозревать что-то, следовало как можно быстрее закончить дела здесь и лететь дальше. Иначе придется ликвидировать и МакКойста, а делать этого было нельзя, так как этот неудачник официально работал в ее фирме, и найдя два трупа - МакКойста и Уэстдавенпорта в радиусе одного километра, даже самый тупой выпускник марсианской полицейской школы сможет сложить дважды два. Оставлять тут Пьера одного и затем возвращаться для беседы Йарослафзес не хотела. Она старалась всегда исключить даже гипотетическую вероятность, что что-то может пойти не так. Например, что за время ее отсутствия пленник сможет освободиться и сбежать.
Пьер с тоской смотрел через грязный прозрачный пластик на оранжево-красный песок Марса. Ему вспомнилось, как он, Ник и Луиза устроили пикник в марсианской пустыне. Сейчас он был готов отдать или сделать что угодно, лишь бы снова перенестись туда, к друзьям, а не сидеть со связанными руками на грязном полу заброшенного марсианского завода, где каждый вздох давался с трудом из-за плохой работы системы фильтрации воздуха, причем даже такой вздох в любую минуту мог оказаться последним. Неужели он вот так и пропадет здесь, вдыхая плохоотфильтрованный воздух и глядя на кусочек пустынной марсианской поверхности?
Буклосса оценивающе посмотрела на своего пленника. Он не изменился за эти 5-6 лет, что они не виделись, и если и изменился, то не в худшую сторону. Такой же плечистый спортивный здоровяк. Романа у них с Пьером не было, поэтому Буклосса никогда не позволяла себе сожалеть и думать о том, что могло бы быть, но не случилось. На секунду мелькнула мысль обещать парню свободу в обмен на секс, но агентесса отмела ее - она не будет находиться в безопасности при физическом контакте. Но идея предложить свободу женщине показалась достойной применения.
- Я задам тебе только некоторые вопросы, потом отпущу. Если, конечно, ты скажешь правду, - начала Йарослафзес.
- Конечно, я все скажу! Я вообще не понимаю, что происходит! - Пьер постарался говорить искренне и показать готовность сотрудничать.
- Говорить будешь, когда я что-то спрашиваю. Отвечай четко, быстро и по существу. У меня работает детектор, который считывает изменения в излучении твоего мозга, поэтому ложь будет отслежена. У меня нет совсем времени заставлять говорить тебе правду, поэтому... - Йарослафзес убедительно показала свимат. - Итак, кто тебя нанял?
- Никто!
- На кого ты работаешь?
- Ни на кого! Я один... с друзьями...
- Ты работаешь на полицию, спецслужбы?
- Нет! Никогда не работал!
- А твои друзья?
- Никто не работает!
- Здесь, на Марсе встречался ли тебе кто-то, кто интересовался тобой или показался подозрительным?
Блиц-допрос продолжался почти полчаса в таком темпе. Запуганный Пьер выложил абсолютно все. Если он и утаивал что-то, то по мелочам, что опытный агент видел сразу и без всяких детекторов лжи, которых у Йарослафзес даже не было с собой. Очень быстро путем правильно построенных наводящих вопросов агентесса вычислила того, кто вел игру. Пьер подробно описал все приемы, которые применил против него Йоз, но только не назвал его имени, так как тот не представлялся и не показывал своего лица, а про странные воспоминания о будущем Уэстдавенпорт не рассказывал. Ему не хотелось говорить о них и еще он боялся, что инопланетянка примет это за откровенную ложь и убьет его.
Дальнейший план действий был прост. Некто зачем-то использовал Пьера как прикрытие. Может быть копает под Ньюмена. Может это полиция, может конкуренты. Не важно. Когда она поймает "рыбака", то выбьет из него правду. Пока что дальнейшие действия строились по одной из прописанных в учебниках МКС схеме - "рыбаку" нужен Пьер, значит его муляж "покрутится" в оживленных местах, а Буклосса уже сможет отследить тех, кто им интересуется. Самого Уэстдавенпорта уже не будет в живых, поэтому он не сможет испортить планы. Агентессе нужен был только его моблинк и запись голоса, чтобы синтезировать его и разговаривать от его имени, если понадобится.
- Лечь на пол и не шевелиться, при малейшем движении стреляю, - приказала Буклосса.
Парень повиновался. Агентесса приставила ствол свимата к его затылку и начала обшаривать карманы. В тот момент, как незнакомка его коснулась, Пьер на секунду почувствовал, что лежа на полу, он словно куда-то падает. В его голове вереницей мелькнули события, которые с ним происходили, но он их не помнил, и вспомнил почему-то только сейчас.
...заброшенный грязный купол какого-то марсианского завода, на который он смотрит сверху вниз из кабины глайдера
...две фигурки на красном песке, одна из которых в бешенстве мечется
...он бежал "голым", то есть без всякого скафандра, по открытой марсианской местности
...уродина Буклосса получила по заслугам за все, что сделала
...она не убьет его, он выживет, он помнит об этом!
Пьер радостно рассмеялся. Это был непроизвольный смех, возможно немного даже истеричный, что было вполне естественно после долгих часов напряжения.
Агентесса инстинктивно отпрянула, когда забитый на все согласный пленник начал вдруг смеяться. Отсмеявшись, Пьер, чуть повернулся, и глядя Буклоссе прямо в глаза, сказал:
- Ну и уродина же ты, Йарослафзес! Была моральной, а теперь еще и физическая.
Буклосса почувствовала, что леденеет. Ее настоящее имя на всем Марсе знал только Ньюмен. Это был изначальный пункт договора, когда агентесса договаривалась о своей перебежке к влиятельному марсианину. Для всех его подручных она была просто обычным специалистом в своем деле, одной из многих, кто легально или не очень легально оказывал услуги Ньюмену. Поэтому вариантов было всего два - либо Ньюмен сдал ее, либо ее просто нашла МКС! Кошмары об этом регулярно появлялись в ее снах и сейчас кошмар стал действительностью!
- Я... я... Не понимаю!.. Откуда ты знаешь это имя? - Йарослафзес начала инстинктивно поднимать ствол свимата, желая как-то защититься.
- Не советую стрелять. Это ничего не изменит. Информация о тебе известна, как ты понимаешь, не только мне, - Уэстдавенпорт не помнил, какие слова он ей говорил в своих воспоминаниях про будущее, но факт благополучной развязки ситуации, который он помнил, придавал его голосу уверенность.
Буклосса продолжала пребывать в замешательстве. Ведь она точно определила, что в начале их разговора Пьер не узнал ее. Она видела это по его глазам, тембру голоса, построению и смыслу фраз. Мог ли он так хорошо играть? Но, насколько Йарослафзес знала Пьера, он не был ни профессиональным актером, ни спецагентом. Завербовали? Когда? Зачем? Послали ловить ее? Определенно. И поставили мыслеблок, который сейчас она как-то сняла. Или Уэстдавенпорт сам его снял.
Пьер видел бегающие красные глаза Буклоссы и одновременно вспоминал ее искаженное неподдельным страхом лицо. Что же он мог ей сказать такое, что ее так страшно напугало?
Парень верил, что то, что он помнит о будущем, правда. Ему больше ничего не оставалось, как верить в это. Ведь эти "воспоминания", откуда бы они ни появились, давали шанс на спасение. И если он сделает все так, как он "помнит", то все сбудется. Значит сейчас ему осталось только как-то напугать Йарослафзес.
- Ты прилетела сюда на "семейном" глайдере. Он стоит тут совсем рядом, в двух шагах от шлюза, - Пьер пошел ва-банк.
Буклосса непроизвольно посмотрела на "улицу" сквозь мутный грязный пластик окна. Она действительно посадила глайдер совсем рядом со шлюзом, чтобы быстрее войти в купол. И взяла она сегодня напрокат как раз вместительный семейный глайдер, в котором можно было расположиться как можно дальше от псевдоспрута МакКойста. Но из окна глайдер не был виден!
- Рычаг открытия люка заедает, не так ли? - Пьер продолжал говорить уверенным тоном.
Буклосса молчала, она не знала, что делать, она боялась пошевелиться, ей начало казаться, что сейчас десант МКС уже расположился вокруг купола, спутники с орбиты транслируют картинку на экран ведущего операцию по ее поимке. А этот клоун Уэстдавенпорт сейчас просто над ней издевается, наверное радуется, что хорошо сыграл, выполнил задание. Зачем только он говорит про заедающий рычаг? Хочет показать, что они пасли ее каждую секунду? Даже успели как-то полностью осмотреть глайдер, который она только сегодня впервые жизни взяла напрокат? Когда они успели? Или она у них настолько под колпаком, что просчитан каждый ее шаг? Значит им плевать на нее. Хотели бы - взяли раньше. Она им нужна для того, чтобы выйти на кого-то еще, на Ньюмена! Значит у нее еще есть время, а время - это шанс.
- На кого ты работаешь? - снова, как и полчаса назад, спросила Йарослафзес, но в этот раз вопрос был задан тихим надломленным голосом.
- Не важно на кого, важно кто тебя окружает, - Пьер продолжал напускать туман. - Ты доверяешь тем, кто сидит у тебя в глайдере? Человек - это просто человек, но что ты знаешь про существо, похожее на спрута с Земли? В его голову внедрен мозг другого существа. - Пьер "гнал" уже все, что видел в детективных постановках по вирнету, даже не осознавая, что часть в его словах оказывалась на поверку правдой, от которой Буклосса почувствовала, что леденеет. Она затравленно огляделась. Все, Йарослафзес поняла, что находится под колпаком. МКС невозможно было перехитрить.
- И что ты будешь делать? - эти слова Буклоссе пришлось выдавливать. Она совсем не хотела это говорить. Слова слабости, слова непрофессионала. Слова жертвы. Но сейчас она сама чувствовала себя маленькой обиженной девочкой и большой дядя говорит ей что-то такое, что может ей помочь.
- Важно не то, что буду делать я, а что будешь делать ты.
- Я?.. Ну, допустим, я просто... уйду.
- Ты не сможешь уйти, пока эти двое сидят у тебя в глайдере, - Пьер продолжал приводить реальность в соответствие со своими воспоминаниями.
- А почему? - наивно спросила Йарослафзес.
- Подумай сама. Они не те, за кого себя выдают. Ты хочешь лететь с ними? Не боишься? Ты хотела уйти. Выгони их прочь и улетай.
- Ты что, помогаешь мне? Почему?
- Тебя интересует причина? Разве тебе так важно, почему я хочу, чтобы у тебя все было в порядке? Может я просто не хочу, чтобы ты сейчас нажала на спуск, а потом имела из-за этого большие проблемы? Или может я любил тебя все эти годы и хочу, чтобы у любимого человека все было хорошо?
Буклосса поняла, что Уэстдавенпорт не иначе как тянет время, рассказывая абсолютно невозможный бред, что он любил ее все годы, что они не виделись. Ждет подкрепление. Двое в глайдере - МакКойст и псевдоспрут - другие агенты. Или один из них, но узнать это она не может. Все правильно, они работают маленькой группой на виду, поэтому для прибытия подкрепления нужно время. Их не стоит убивать. Если агентов мониторят, то остановка жизнедеятельности одного из них может привести к немедленной фазе операции по ее захвату. Пока они живы, ведущий операцию будет считать, что агенты работают.
Буклосса достала моблинк и набрала номер МакКойста.
- Кеннет! - она впервые назвала своего сотрудника по имени. - У меня барахлит шлем скафандра. Не мог бы ты подойти и помочь мне? Да, захвати, пожалуйста, своего приятеля. Ну мало ли что, не хочу, чтоб он на кнопку какую-нибудь нажал!
Пьер следил за Буклоссой. Буклосса следила за ним, но уже не так, как раньше. Сейчас более опасным врагом для нее стали те, кто окружен тайной - МакКойст и псевдоспрут. Неужели они и правда пересадили в тварь чей-то мозг, и все только для того, чтобы наблюдать за ней?
Пьер продолжал следить за Буклоссой. Он ждал, ждал, ждал. Ждал момента, когда ее натренированный взгляд перестанет переходить через равные промежутки времени с двух фигурок за окном на него. И он дождался. Усыпив бдительность Йарослафзес своей полной неподвижностью, Пьер дал агентессе повод думать, что она может присмотреться через грязный пластик окна дольше чем обычно, убедиться, не замышляют ли там МакКойст и псевдоспрут чего-то, чего она может не увидеть. Удар ногой в грудь отбросил Йарослафзес прочь от окна. Падая, агентесса попыталась удержать выпадающий из рук свимат и навести ее на Уэстдавенпорта, но второй удар ногой, на этот раз по лицу, почти лишил ее сознания.
Пьер подобрал свимат. Скованный, он не сможет одеть скафандр. Наверное поэтому в своих воспоминаниях он бежал к глайдеру без скафандра! Мелькнула мысль заставить Буклоссу освободить его, но этого не было в воспоминаниях, а значит пока он следует им, все будет именно так, как он помнит.
Створки шлюза закрылись, над грязной внешней дверью начали сменяться большие красные цифры. Пьер сделал несколько глубоких вздохов, прочистив легкие, затем набрал полную грудь воздуха...
Шлюз раскрывался так медленно! Фигура человека, который нес на руках псевдоспрута, приближалась со стороны пассажирского отсека, а кабина пилота была с другой стороны. Их пути не пересекутся. Зачерпывая ногами красный марсианский песок, Пьер помчался к кабине. Удерживая свимат зубами за ремень, он принялся дергать ручку кабины. Воздуха уже начинало не хватать, внутри легких появилось множество иголочек, которые начали превращаться в иглы!
Проклятую ручку действительно заедало - он не солгал Буклоссе. У Пьера уже пошли красные круги перед глазами, когда он ввалился в кабину и ткнул в кнопку полной герметизации салона, после чего с жадностью вдыхал воздух, который еще не полностью наполнил помещение, который еще был перемешан с марсианской атмосферой, но все же им уже можно было дышать!
Воспоминания были верные. Внизу на песке остались две фигурки в скафандрах, одна из которых в бешенстве металась...
Солнце сверкнуло на несущей плоскости улетающего глайдера. Отраженный блик снисходительно мазнул по глазам Буклоссы - она едва успела активировать поляризацию скафандра. Взмывший в неприветливое небо аппарат перевалился с борта на борт, словно посылал обескураженной агентессе последний "привет".
Если бы сторонний наблюдатель смог посмотреть на голову Йарослафзес в ИФ-диапазоне, то она светилась бы, как сверхновая звезда. Агентесса пыталась в форсированном режиме решить несколько задач: первую (и самую главную) - спасти свою любимую задницу; вторую - выбрать оптимальный вариант спасения; и третью - зачистить всю лишнюю публику, которая могла бы помешать ей. Мозг бурлил - в нем перемешались паника, холодный расчет, уязвленное женское самолюбие, злость и втравленные в память спец-алгоритмы выживания. Все компоненты кипели, смешивались и поднимались на поверхность зловонными пузырями.
- Я не понял, мэм? - прозвучал в наушниках вопрос МакКойста. - Что произошло? Как мы теперь будем выбираться? Вы вызовете новый глайдер?
На шее у статиста висел псевдоспрут, его тело в тон Буклоссе покрылось фиолетовыми пятнами и время от времени выпускало издевательские щупальца-ложноножки.
- Тебе нечего понимать, кретин!!! - сорвалась Бу, отвлекшись от экрана сканера на моблинке. Уэстдавенпорт пока был в зоне доступа. - Второй глайдер! Вот же он! У той цистерны!
Идиотический вид МакКойста с инопланетной зверюгой на загривке совсем не вписывался в "сказку" Пьера о суперагентах МКС.
Троица устремилась к глайдеру, оставшемуся от робота. Это оказалась устаревшая модель: без герметичного кокпита; джойстик управления был изъеден марсианской пылью; экран скрылся под толстым слоем грязи. Лишь стандартный h-pin разъем блестел "живыми" контактами - было видно, что последнее время аппарат использовался только роботизированными существами.
- Помоги мне! - скомандовала Буклосса, и МакКойст неуклюже подсадил ее в глайдер. Время поджимало, агентесса скептически оглядела своих спутников.
- Дюзы! Осмотри маневренные дюзы, идиот! Мы спешим!
МакКойст все так же неповоротливо развернулся - скафандр он явно одел первый или второй раз в жизни. Мужчина зацепился кислородным баллоном за корпус глайдера - щелкнула открывшаяся панель аварийного управления системой жизнеобеспечения. "Какой он, к дьяволу, спец!!!" - решение пришло мгновенно, и все "мутные" фигуры внезапно приобрели отчетливость. Проснувшееся шестое чувство нарисовало в сознании ясную картинку - Бу поняла, что участвует в каком-то дилетантском спектакле. Невидимые шоумены крайне топорно использовали своих марионеток, чтобы скомпрометировать ее. Уровень этого провинциального шоу явно не дотягивал до высокой планки МКС. Неужели Ньюмен?! За все то, что она ему сделала?! Если бы не ее доступ к закрытому ТП-каналу МКС, этот недоумок со стерилизованной наноботами черепной коробкой трудился бы сейчас на рудниках Верги! Все! Ее нынешний работодатель "сдулся" и сам подписал себе приговор. Обжигающая волна ярости накатила на агентессу - марионетки за участие в жестких играх платят своими головами! Буклосса набрала на панели короткий код - и весь кислород с громким хлопком стравился из баллона МакКойста. Глайдер окутало облако пыли. Сквозь него Бу успела заметить лишь негодующий взгляд трехглазого псевдоспрута и предсмертную гримасу МакКойста.
- Бай, мальчики! - злорадно произнесла Йарослафзес слова прощания и повернула на себя джойстик старта. С триплекса скафандра стекала какая-то жидкость - зверюга успел плюнуть на нее каким-то дерьмом. - Счастливо оставаться!
Глайдер взмыл вверх, но на днище, вне поля зрения пилота, на страховочной скобе висел Эгг. Разум жизнестойкого пришельца с далекой Кампары был построен на нескольких сотнях инстинктов и паре десятков чувств. Псевдоспрут настроился на эмо-волну своего двуногого друга с момента первой встречи, и сейчас его синапсы раскалились, ощущая агонию хозяина. Эгг собрал все силы - он не хотел прощать этой терранке убийство Кена.
Буклосса выжимала из глайдера всю мощность. К ее счастью, ограничители скорости на этом агрегате вышли из строя или совсем отсутствовали. Через пару минут она сократила расстояние до Уэстдавенпорта вдвое, еще через минуту уже висела у него на "хвосте".
Пьер протер лицо - кровь, которая долго не переставала течь из носа и ушей (результат прогулки без скафандра), мешала ему слышать. Навигационный компьютер сообщил номер причала, но Пьер его не слышал. Впрочем, это было совсем неважно - главное оторваться от озверевшей Буклоссы, которая была непохожа сама на себя в прямом и переносном смысле.
Прямо по курсу показался пригород Марсополиса. А может и его окраинная часть. Марсополис был необычным городом - необычным для жителей атмосферных планет. Часть его ушла под землю, часть прогрызла в скалах тоннели, а часть просто продолжалась по земле, представляя собой просто герметичные бараки, покрытые дешевым непрозрачным металлопластиком. Именно к чему-то подобному и приближался глайдер Пьера.
Навигационный компьютер подал запрос на посадку, створки шлюза раскрылись и Уэстдавенпорт отключил систему автодока. Вручную можно было угробить, побить транспортное средство (если водитель не являлся профессионалом или хотя бы пилотом со стажем), зато выигрыш во времени мог оказаться существенным. Если Буклосса не сделает того же, у Пьера могла появиться пара лишних минут, которых вполне хватит, чтобы затеряться в пестрой толпе гуляк, зевак, идущих со смены людей и филиноидов и прочего люда и нелюда.
Буквально вывалившись из кабины, в которой везде была размазана его кровь, Пьер обернулся в сторону шлюзовой створки и почувствовал, как мурашки бегут у него по спине - Буклосса пошла даже дальше, чем он сам. Она не только отключила посадочный компьютер, но и не собиралась сажать глайдер в парковочное гнездо, как сделал законопослушный Пьер. Она прекрасно видела его двухметровую фигуру и вела глайдер прямо над причальной палубой, над которой летать строжайше запрещалось.
Сбросив с себя оцепенение, Пьер кинулся прочь из ангара, к дверям, которые вели внутрь города. Там Буклоссе придется догонять его на своих двоих, а уж в беге он ее уделает.
Если бы Буклосса была ближе, то возможно она попыталась бы проутюжить своего врага корпусом глайдера. Но Уэстдавенпорт выдал еще одну великолепную стометровку и теперь уже бежал внутри города не в таком быстром темпе. Буклосса осталась внутри глайдера, внутри ангара... Пока она выйдет, пока покинет ангар...
Скрежет металла заставил парня, а также немногочисленных прохожих обернуться - круша стенку, внутрь из ангара, рыча турбинами, продирался глайдер. Пьер успел увидеть злорадную ухмылку на лице Буклоссы, которая сидела в прозрачной капельке пилотской кабины, прежде чем он снова сорвался на бег.
Ло-то, диалианка, совсем недавно вступила в свою вторую стадию и превратилась в прекрасное стрекозоподобное существо. Она знала, что красива не только по диалианским меркам, но и нравилась землянам. Именно по этой причине она выбрала для обучения земной университет. Немного непривычно было провести несколько циклов вдали от родной планеты, но именно земные университеты готовили лучших специалистов в области создания контролируемых телепортационных каналов. И именно такие специалисты будут востребованы на ее родине, которая только начала заниматься созданием разветвленной сети ТП-узлов. Ло-то еще совсем недавно была в первой стадии и помнила все прелести официально узаконенной системы апартеида и сегрегации. Если ты в первой форме, то твой мозг еще не сформирован, зато мышечная масса вполне годится для выполнения физической работы, зачастую даже без применения новейшей техники, практической такой же, как и тысячи циклов назад. А если ты занимаешься грязной физической работой, тебя не пустят в города второй формы. А даже если бы и пустили, то как ты взлетишь на третий, четвертый, пятый ярус, где находятся те же библиотеки, или университеты. Ведь у второй формы есть крылья, лестницы им не нужны. Телепортация, по мнению Ло-то, должна была кардинально изменить общество диалиан.
В Солнечную систему Ло-то прибыла заранее и поскольку до начала учебных занятий еще оставалось несколько местных дней, диалианка купила тур по планетам Солнечной системы. Конечно же, никто ей не сказал, что Марсополис считался у землян богом забытой дырой. Впрочем, Ло-то не так интересовали исторические места вроде высадки первого землянина на этой планете или первый жилой купол, который сейчас являлся музеем. Она с интересом разглядывала земную ТП-кабину. Белый прямоугольник, который сейчас приветливо распахнул перед ней вход. Места хватало на одного диалианина или человека с избытком. Для двоих было бы тесновато, или могли бы поместиться даже трое, если сильно поднажать. Ло-то сразу отметила в своем аудиоблокноте вопросы: чем продиктован "одноместный" размер кабины - технологическими ограничениями или коммерческой выгодой (ведь транспортировать двоих существ по очереди выгоднее, чем двоих по цене одного перемещения).
Достав земную кредитку, Ло-то шагнула внутрь, как вдруг почувствовала сзади жесткий толчок. Тело какого-то существа вмяло ее внутрь, сминая ее воздушные красивые крылья, появления которых она ждала так долго.
- Вставляй кредитку, - задыхаясь от быстрого бега, проговорил Пьер.
Ло-то не шевелилась, тогда Уэстдавенпорт вырвал из ее конечностей кредитку и вставил ее сам. Затем передал в наборное устройство через свой моблинк адрес, который ему сообщил Ник, и нажал на кнопку отправки.
"Дружище, как я буду рад тебя видеть. Только тебе одному я могу доверять в этом долбанном продажном мире", - такая мысль вспыхнула в мозгу Пьера, прежде чем его тело было разобрано на молекулярную составляющую и передано в другую точку Марса.
"Ублюдок!!! Не уйдешь!!!" - глайдер Буклоссы с разгона ткнулся в пункт проката скафандров, и агентесса, насколько ей позволяло ее грузное модифицированное тело, рванулась вслед за обидчиком. Бу дернула на себя створку ТП-кабины - пусто!
Наконец сработали профессиональные рефлексы - Йарослафзес взяла себя в руки, понимая, что круша все вокруг, она не добьется эффекта. Достав моблинк, она вызвала "штатного" хакера из команды Ньюмена. Хакер, лениво растягивая слова, сообщил, что прибудет в диапазоне от 20 до 30 минут, и успокоил, что если провайдер услуг "Мегалинк", то он не отличается высокими степенями защиты. Буклосса закусила губу - оставалось только ждать!
В нескольких сотнях миль от Марсополиса Йоз на своем глайдере делал уже второй круг над накрытой силовым колпаком секретной базой МКС. Сооружение было старое - одна из первых построек серии. Продвигая модную тогда в среде высших чиновников МКС идею о создании сети тайных баз в большинстве обитаемых миров, было решено построить на Красной планете первое внеземное тайное гнездо. Арсенал, тюрьма, перевалочный пункт, лаборатория, узел связи - проект предусматривал множество способов использования. Но, вопреки планам создателей, время стремительно отодвинуло выпотрошенную планету на обочину космических цивилизаций. Появились более лакомые варианты внепланетной экспансии, и суровая реальность присвоила объекту RP-0017U низший статус - забытого богом хранилища живого и неживого хлама.
Постройки проступали на поверхности Марса, словно застарелый шрам от клейма замысловатой конфигурации.
Йоз выбрал место посадки рядом с одним из входных тоннелей, где контур защитного силового колпака был в меньшей степени занесен песком. Прихотливые ветры создали вокруг скальной площадки причудливый узор из барханов, рядом рассыпалась "роща" из упавших метеоритов.
Спецагент с некоторым сожалением вылез из глайдера - перелет позволил ненадолго отвлечься от своей затянувшейся театральной постановки. Йоза слегка утомила эта планета - по его мнению, питомник слабоумных и заторможенных существ. Но предвкушение развязки отодвигало за задний план все отрицательные эмоции. Цепочка живцов была выстроена. Случайный коп наструган мелкими ломтиками, и вся полиция гонит этого здоровяка Уэстдавенпорта в нужную точку. А за здоровяком появится и основная цель.
Йоз проверил свимат и снял его с предохранителя. Скальная порода под ногами странно дрожала. "Энергогенератор, наверное, сдыхает. Даже спецтехника не выдерживает. Аннигилировать бы этот Марс ко всем чертям!" - агент сладостно прищурился, представляя яркую вспышку от уничтоженной планеты на экранах прицелов и себя самого за орудийной турелью.
- Ты хто? - "питомник" вновь преподнес очередной сюрприз - из-за ближайшего громадного метеорита вышел филиноид-переросток в запыленной форме. Усиленный шахтерским оборудованием вопрос прозвучал над самым ухом Йоза. Косноязыкий элиен был на голову выше Йоза, что почему-то крайне разозлило агента. Шахтер сделал пару шагов навстречу.
- Атветь, холокожий! - в голосе филиноида прозвучала угроза. Работяга придвинулся еще ближе.
- "Хто-хто", - передразнил его "закипающий" Йоз. - Император Уг-Ул-Тца!
Выстрел с бедра превратил голову филиноида в красочный фейерверк из мозгов и перьев. Агент, считая шаги, приблизился к трупу. Дистанция вписывалась в норматив - пришелец нарушил установленный периметр, в котором разрешалась превентивная ликвидация. Регламент защиты объекта RP-0017U никто не отменял.
- Рху! Рху! Аххпаррр! Аххпарр! - из рощи на Йоза бежали еще два переростка, размахивая пси-ганами ближнего боя.
"Эти двое пройдут по категории "пособники", - "чистильщик" перевел тумблер мощности заряда на отметку "1.5", и через доли секунды на скальное плато посыпался дождь из кровавых ошметков, перьев и лоскутов оранжевой униформы.
Вдруг под скафандром Йоза запоздало пиликнул детектор лазерного наведения. Первый выстрел вышиб из руки агента свимат. "Это уже не шахтер", - только и успел подумать озадаченный специалист. Гроздь сдвоенных охотничьих дротиков, выпущенная из подствольника снайперского скорчера со звоном вонзилась в скалу.
Натянутые между дротиками кремитовые нити опрокинули Йоза на камни и пришпилили его тело густой паутиной к поверхности столь нелюбимой планеты.
"Не убили сразу. Не профессионалы. Или им нужен обстоятельный разговор", - лежа на спине Марса и прислушиваясь к окружающей обстановке, спецагент позволил себе слегка расслабиться.
"Обстановка" отреагировала через долгие десять минут. Лежащего Йоза кто-то болезненно пнул.
- Молись Рху-пеейо, голокожий, - прозвенела вся оболочка скафандра. В триплекс агента уткнулся дефрактор скорчера, и в поле зрения возник очередной филиноид. Его голову украшал традиционный платок ортодоксальной группировки Ири-Но-Са. - Колпак снять сможешь? Брата надо достать.
- Конечно смогу, - в таких ситуациях Йоз всегда был открыт к диалогу. Он надеялся, что его слышат. Но для подстраховки проартикулировал по слогам. - Смо-гу.
- Ну?
- Раз-вя-жи-те.
Щелкнули кусачки, агент почувствовал себя свободнее. По обе стороны от него возвышались два рослых филиноида. Судя по тому, как они держали мощное дальнобойное оружие - это были опытные бойцы.
Йоз медленно отстегнул замок клапана, достал из глубокого кармана индивидуальный ключ, нажал на кнопку таймера и произнес в несуществующий микрофон слова несуществующего пароля:
- ДОЛБАНЫЙ ПИТОМНИК.
Защитное поле отключилось, с внешней стороны охранного контура на черные плиты осыпался марсианский песок. Зашипели пневмоприводы бронированных створок, и вход открылся.
"Добро пожаловать, уроды!" - произнес про себя Йоз. Он был оптимистом.
Телепортация – это не только энергетические затраты. Принципиальная проблема повсеместного использования ТП-транспорта заключается в том, что телепортируемое физическое тело отправляется в точку, уже заполненную материей. Даже космический вакуум не настолько пуст, чтобы исключить взаимопроникновение атомов и теоретически предсказанный учеными на заре внедрения телепортации ядерный взрыв. Этот эффект сразу взяли на вооружение военные. На испытаниях нового оружия они просто телепортировали заполненный воздухом объем старт-камеры в стратосферу, получали мощный фейерверк, терабайты данных и тонны нот протеста защитников окружающей среды. Когда люди столкнулись с инопланетянами, выяснилось, что телепортацию активно используют около десятка космических рас. Это подтолкнуло военных на принятие межрасового пакта о неприменении оружия подобного типа в любых конфликтах. Но с вооружения его дальновидно не снимали, как последний аргумент Армагеддона.
Ну а в быту ТП-транспорт, упрощенно говоря, представлял собой старт-кабину и финиш-кабину. Чтобы материя не сдетонировала на финише, соответствующая кабина на уровне кварков выжигает в своем внутреннем объеме вещество. Избыток энергии векторно переводится в световое излучение. То есть это просто вспышка света, по яркости занимающая положение где-то между блицем фотоаппаратуры и взрывом сверхновой. Борцы за охрану окружающей среды и здесь пытаются найти подвох, утверждая, что телепортируемый человек, как и окружающие, получают еще и остаточное электромагнитное облучение. На это можно ответить лишь усмешкой. В самом деле, если вы опасаетесь за свое здоровье, пользуйтесь только фирменными, платными ТП-кабинами, для пользователей которых провайдеры ТП-услуг предоставляют гарантированную ЭМИ-профилактику один раз в среднесолнечный год. И не забывайте фиксировать номер стартовой и финиш-кабины на свои ПДА, чтобы всегда иметь подтверждение, если у вас вдруг возникнут претензии к услугодателям.
— Подготовлен ТП-прием, — сказал искинт базы.
Филиноид удовлетворенно икнул, перья у хватательных ладоней взъерошились. Форсайт подумал, что этот чертов террорист вел себя точно так же, когда встречал его. Ник зажмурился и отвернулся, потому что как таковой финиш-камеры здесь не было. Просто пара дисков атомарного выжигателя. Стенки кабины были не материальными, а полевыми. Вспышка спроецировала на сетчатку рисунок капилляров. Очень хотелось сразу же открыть глаза, чтобы увидеть ТП-визитера. Но так можно было поймать шальной фотон, отразившийся от металлического интерьера и гарантированно ничего не увидеть еще в течение нескольких минут. Форсайт сжал веки и липкий от крови моблинк, которым вызвал сюда своего друга.
Филиноид резко распахнул в стороны крылья, в которых прятал голову, и увидел, как между дисков финиш-камеры проявляется большой человек. На того вспышка не действовала, ведь он появился после нее. Филиноид собрался бить.
Фигура между дисков распалась надвое. Веки филиноида от неожиданности дернулись. Уэстдавенпорт был не один. Кто его спутник? Партнер? Это несколько усложняло положение фундаменталиста.
Уэстдавенпорт полетел на стену с силовыми кабелями от удара когте-пальцев филиноида.
— Что за?!...
Филиноид схватил голову Пьера обеими ладонями и с силой повернул лицо человека к себе. Уэстдавенпорт почувствовал, как напрягся шейный отдел позвоночника, и попытался высвободиться из хватки.
— Добро пожаловать! – прошелестел филиноид, приблизив свой клюв вплотную к Пьеру. – Ты вовремя, голокожий.
Он резко подался назад, практически без усилий перебросив Уэстдавенпорта через себя. Пока тот летел к противоположной стене отсека базы, филиноид метнулся к третьему гостю.
Агр-рху, это был элиен. Филиноиду потребовалось некоторое время, чтобы опознать его. Цилиндр, или диалианин, вторая форма. Такого оставить за спиной со свиматом – и можно не опасаться выстрела в спину. Диалиане-второформы трусливы.
Но террорист-профи не имел привычки недооценивать врага. Второформ полетел вслед за Уэстдавенпортом.
Пьер ворочался, принимая нормальное положение головой вверх, и давил в себе стоны боли и непонимания. Что произошло? Где Ник? Откуда взялся проклятый филиноид? Проклятая судьба! Не успел вырваться из лап разноцветной психопатки, как угодил в лапы тупого элиена. Пьер отодвинул от себя нечто не похожее на предмет мебели. Скосил глаза – и увидел, что упал на труп человека. Ник!?
— Ты покалечишь его!
Новый голос ворвался в сознание Уэстдавенпорта как марсианская буря. Ник! Форсайт жив! Их двое, значит, они смогут справиться с филиноидом. Главное – поймать момент, как и тот поймал его после ТП, когда Пьер был дезориентирован.
— Что ты, Ник, похоже, твоему другу уже досталось и без меня!
Филиноид старательно имитировал участливый тон.
— Рад знакомству, Пи-ер, — протянул он. – Но тебя звали одного.
— Да, "тупой филиноид", сколько раз я слышал это на вашей Земле. Но видит Рху-пеейо, туп не я, не мы. Тупы вы, люди. Ваша история учит вас, что опасно недооценивать врага, что лучший способ победить врага – сделать его другом. Но нет, вы продолжаете называть всех, кто не похож на вас, тупыми, предоставляете низкооплачиваемую работу в узаконенных резервациях, как нам или этим цилиндрам, и думаете, что это положение останется навечно. Не это ли есть тупость? Полюбуйся на вашего спецназовца, который думал, что лучше меня.
Пьер снова покосился на труп под собой. Так это сотрудник МКС?! Черт возьми, им-то что нужно от него и Ника? Пьер перевел взгляд дальше и увидел Ника Форсайта. Тот сидел на стуле и смотрел мимо Пьера. Еще деталь: Ник держал в ладони моблинк, и его пальцы побурели от запекшейся крови.
— Ты как? – спросил Пьер.
Ответа не последовало, и он почувствовал, как внутри что-то болезненно завибрировало.
— Твой друг в порядке, — произнес филиноид. – Он любезно согласился предоставить нашей организации некие сокровища, и пригласил тебя в качестве инфоносителя.
— К-какие еще сокровища, ты, туп...
Резкий клекот и удар не дали закончить. Пьер снова упал, придавив скулившего второформа.
— Какие сокровища? Я не знаю, — филиноид как-то странно дернул головой, что соответствовало человеческому пожатию плечами. – Это твой друг был настолько уверен, что они есть, что поставил информацию об этом против своей жизни.
Пьер явственно услышал дребезжащий звон. Это лопнула та нить, которую он до последнего момента считал своей самой прочной опорой. Нить дружбы. Спасая себя, Ник предал его. Пьер снова взглянул на друга. Сейчас тот должен сказать "Прости", как во всех дешевых постановках масс-медиа.
— Прости, — глядя в пол, произнес Форсайт. Пьер вдруг поймал себя на том, что фигура друга сереет, становится угловатой, словно из упаковочного пластика, или словно моделька юнита виртуальной игры, на которую еще не натянули соответствующий скин...
— Да это была сказка! – заорал Уэстдавенпорт. – Обман! Туфта! Мне надо было у него денег слить на то, чтобы с Марса убраться, вот я и придумал!
— Правда? Тогда вы мне не нужны.
Филиноид поднял свимат, но его заряд полностью истаял, когда он пытался выжечь замки входной бронеплиты базы. Отбросив бесполезное оружие, филиноид внезапно схватил цилиндра.
— Космолинг понимаешь? – встряхнул он второформа.
Ло-то плакала. Она понимала космолинг, но боль от смятых крыльев и ужас ситуации мешали думать. Словно она претерпевала обратный биопереход в первоформу.
— Что ты знаешь про сокровища? – ввинтился в сознание голос страшного филиноида.
— Отпустите меня, пожалуйста, — диалианка покрылась физиологическими выделениями, аналогичными терранскому плачу. – Я отдам вам сокровища. Только отпустите!
Филиноид победно глянул на людей и сказал:
— Давай, и отпущу.
Второформ вынула откуда-то стандартную терранскую кредитку. Филиноид подумал, что над ним издеваются. Он этого не любил и не прощал.
— Это что?
— Мои подъемные. Я поступила в учебное заведение. Все, что есть...
Филиноид на миг задумался. Форсайт говорил много, но про цилиндра не говорил ничего. Могло ли быть так, что у его друга просто не было денег на ТП-переход, и он воспользовался беспомощностью диалианки? Возможно. Если учесть вид, в котором прибыл Пьер, то наверняка он выбрался из какой-то передряги, такой знакомой борцам за независимость.
— Иди сюда, Пьер, — сказал филиноид, отбросив Ло-то.
Уэстдавенпорт поднялся, сделал шаг, другой. Он еще надеялся. Надеялся на те странные воспоминания о будущем, которые помогли одурачить Буклоссу. Притворяясь подавленным и дезориентированным, он все старался улучить момент, когда филиноид потеряет бдительность. Отголоски здравого смысла, что у него нет соответствующей ксеноподготовки, чтобы наверняка понять, что элиен отвлекся, уже не смогли пробиться сквозь волны отчаяния, захлестывавшие мозг человека, преданного другом.
А филиноид проводил человека к "машине правды". В нее совал арестованного террориста сотрудник МКС, который был уверен в своем превосходстве над "тупым филиноидом". На голову Пьера манипулятор быстро посадил золотистых членистоногих ботов. Те поползли по коже, синхронизируясь с альфа-волнами мозга. Это не был допотопный детектор лжи, а обыкновенный медицинский аппарат опосредованного сканирования памяти, в который военные внесли несколько нелицензионных апгрейдов. Филиноид не понимал, как эта штука действует, но видит Рху-пеейо, из него она выкачала всю информацию об организации сопротивления несмотря даже на то, что реципиент усиленно думал только о сношении с самками.
Память, мысли визуализировались на голопроекторе, расположенном тут же. Филиноид и поймал агента, когда тот слишком засмотрелся на выкачиваемые из головы террориста образы. Сейчас филиноид вдруг стал опасаться, что терранин сможет достать его точно так же.
Внезапно броневая плита камеры с лязгом втянулась в стену, и из темного проема выпало упакованное в скафандр человеческое тело. Судя по стремительности появления очередного гостя, кто-то придал ему дополнительное ускорение.
Вслед за ним на пороге появились две рослые пернатые фигуры.
- Ай-ее! Ири-ятл'о! - фигуры синхронно исполнили сложное па приветствия. - Слава Рху-пеейо! Мы видим тебя в добром здравии! Ты свободен, ятл'о!
- Во веки Рху-пеейо, - первый филиноид воспринял знаки внимания как должное и кивнул на лежащего терранина. - Это кто, братья?
- Враг, ятл'о-почтеннейший! - один из филиноидов поставил упавшего на ноги. - У него есть ключ. Он из МКС.
- Я не знаю, что такое "МКС"! - раздался жалобный голос Йоза. - Я техник "Мегалинка"! Профилактика ТП-коммуникаций!
- Мы очень скоро узнаем, кто ты, голокожий! Но чуть позже, - главный элиен Ири указал на выводок ботов, ползающих по голове Пьера. - Если ты из МКС - можешь петь отходную молитву - я убью тебя! Следите за этими нечестивыми внимательно, братья.
Один из боевиков-филиноидов приставил ствол скорчера к голове обмякшего Форсайта. Другой террорист встал рядом с человеком, сидящем за "машиной правды", не спуская глаз с пленного "техника". В углу камеры диалианка тихо всхлипывала всеми порами своего хрупкого тела - она ни у кого не вызывала опасений.
Йозу был виден голоэкран сканера, и он уже понял - чьи мозги сейчас фильтруются на приборе. Агент не думал, что содержимое памяти Уэстдавенпорта может быть ему интересно. Специалист лишь рассчитывал - на какое время "мусор" из головы Пьера займет филиноидов. Чистильщик уже прикидывал, сколько времени жизни отмерить филиноидам, но увиденное на экране заставило отвлечься даже его - повидавшего многое специалиста могущественной секретной службы...
...Ири тоже не мог оторваться от экрана. Все опасения были позабыты. Он не смог удержаться от хриплого возгласа:
- Ай-ее, братья. Это удача...
Голопроектор разворачивал перед ним такие картины, словно Сам Рху-пеейо сошел на красные пески Марса.
Пьер верил, что сокровища действительно есть, хотя и не представлял их сути. Не хватало еще одного звена – наводчика, слившего инфу Пьеру.
Человек, а вернее правильнее сказать существо с маскирующим голоэкраном вокруг тела, прошел мимо ТП-кабины, на дверь которой была повешена табличка «Профилактика». Дверь была приоткрыта и за ней виднелся техник, который что-то выводил пальцами в киберперчатке в зоне действия виртуальной реальности. Сам прибор ВР был подключен толстым кабелем к вскрытому наборному блоку ТП-кабины. Прохожих с маскирующими голоэкранами встречалось довольно много. Меньше, конечно, чем просто обычных существ, но голоэкраны вполне были приняты в обществе и не вызывали особого любопытства – право на конфиденциальность было личным делом каждого.
Питер Хайнд, а это был он, прошел чуть дальше, а затем резко свернул на газон и забрался за тонкую слегка мерцающую грань объемного видеоизображения горного земного пейзажа. Здесь внешний купол заканчивался и дальше город продолжался внутри одной из марсианских гряд, поэтому одна стенка была выполнена в виде визуальной проекции, а на противоположной размещалась социальная реклама: «Ты сам можешь изменить свою жизнь к лучшему. Записывайся в корпус освоения дальних миров». Счастливый парень в бронескафандре с откинутым щитком ослепительно чему-то или кому-то улыбался.
«Наверное тому, что не в их бараке отказала радиационная или противометеоритная защита», — хмыкнул про себя Хайнд.
Весь устоявшийся уклад Питера мог в любой момент пойти под откос и тогда ему тоже придется искать какое-то место где-то далеко. Только в отличие от счастливого парня с далекой планеты ему путь туда заказан. По крайней мере на добровольных началах, а в виде каторжника – сколько угодно. Ведь Хайнд по-прежнему находился в бегах. Удивительно, что в век тотальной электронной слежки за всем, начиная от станции монорельса, на которой ты вошел, и заканчивая салоном секс-тура, который ты заказал, еще можно было легко уходить от системы. А все потому, что роботы собирали все исправно, но решения принимали люди, и как и в древние времена жадность, подкуп, корысть, шантаж и угрозы также правили балом и давали свой эффект.
До последнего времени все устраивало Питера. Еженедельные посещения различных заведений в разных уголках Марса, сбор дани, выбивание долгов – все было легко на планете, которая подчинялась теневому королю – Ньюмену. До последнего времени, когда его напарник был жестоко убит, и в этом как-то была замешана Буклосса Йарослафзес. Хайнд не знал как, но чувствовал, что это все связано с ней. Именно поэтому, когда он изложил боссу свои мысли и доводы, Ньюмен дал карт-бланш на слежку за Буклоссой. О том, что будет, если Йарослафзес все же окажется ни при чем, Хайнд предпочитал не думать. Он всецело положился на свою внутреннюю уверенность, которую почувствовал в тот момент, когда Буклосса, после гибели Криса Бэррона, рассказала о происках МКС. Эта уверенность привела его к телепортационной кабине, вокруг которой сейчас нервно расхаживала Йарослафзес собственной персоной, а их «штатный» хакер что-то делал в кабине по ее заданию.
Хайнду пришлось ждать не более двадцати минут, прежде чем Буклосса скрылась в кабине и исчезла. Конечно, можно было подойти к «штатному» хакеру Ньюмена и попытаться узнать конечную финиш-точку, но существовала вероятность, что хакер работал на Йарослафзес. Питеру не нужно было волноваться по этому поводу – Ньюмен, предоставляя ему карт-бланш, выдал и треккинг-координаты бывшей сотрудницы МКС – следящие маячки обязаны были носить все подчиненные теневого короля Марса. Не выключая маскирующего устройства, Хайнд быстрым шагом направился к своему глайдеру.
Но Хайнд из-за обилия голопроекций (на лице, панорама горного пейзажа перед собой) не видел что еще дополнительно случилось с Буклоссой. Спрутоид Эгг, который, слившись с окружающей обстановкой, внимательно следил за убийцей своего друга, стремительной смазанной тенью прыгнул на бывшую агентессу, когда та собралась зайти в ТП-кабину. Обняв жертву в смертельном захвате, он облил ее своей ядовитой кислотной струей... В таких смертельных объятиях их и перебросило в другую точку на поверхности планеты Марс.
Ситуация менялась. Йоз переступал порог базы МКС как древний верующий входил на территорию храма, зная (по крайней мере веря), что святые стены защитят его. Сейчас же новый «храм» МКС мог предложить гораздо более существенную защиту – среду боевых наноботов, которых Йоз как раз активировал кодовой фразой перед тем, как он впустил двоих филиноидов внутрь.
Но сейчас ситуация менялась. То, что Йоз увидел в «мозгах» Пьера, требовало изучения. По первоначальному плану все внутри базы кроме самого Йоза должны были сгореть в пламени агрессивной среды наноботов. Микроскопические создания невидимым облаком обволакивали жертву и за короткий период времени (в зависимости от запрограммированного уровня атаки) могли уничтожить кожный покров, мясо и даже скелет. Сейчас же перед Йозом стояла сложная задача – ему по-прежнему хотелось выжить, но и надо было указать наноботам, что цели — все, кроме Пьера. Без обычной консоли это было можно сделать, но довольно сложно. Комплекс базы считывал волны мозга того, чья матрица (как сотрудника МКС) была в постоянно обновляемой межпланетной базе (из которой, само собой, после очередного апдейта давно была исключена матрица Буклоссы). Но вживленный нейрочип не давал такой свободы, как виртуальная консоль или банальная клавиатура, которой как дублирующим устройством по уставу комплектовались все важные устройства.
Филиноиды замерли по углам помещения, заняв наиболее оптимальные позиции для прострела помещения и коридоров. Пленники находились также на своих местах. Для Йоза было хорошо, что объекты не двигались – так было проще установить виртуальные маркеры. Впрочем, установить маркер нужно было только на Пьера. Жизни остальных, включая других пленников, были не важны.
Йоз сконцентрировался, как и учили в спецшколе, по специальной методике, расширив грани сознания. Комплекс базы откликнулся – через вживленный нейрочип Йоз получил ответ системы. Сама система могла распознавать волны мозга и простейшие команды и без всяких имплантантов, но для создания обратного канала в мозгу реципиента требовалось наличие приемника.
К сожалению, нельзя было помогать себе руками – конвоиры могли заметить непонятные движения. Йозу пришлось глазами сконцентрироваться на широкой спине Уэстдавенпорта, зажатому в довольно маленьком для него «пыточному» креслу. Затем он попытался «разогнать» красную ауру готовых к атаке наноботов. Это оказалось не так просто – сначала была убрана аура слева – при этом справа она оставалась, а это значило, что вся правая сторона Пьера должна была быть атакована, что равнялось все равно смерти объекта. Сделав еще усилие, Йоз совсем обелил Уэстдавенпорта. Однако его действия не прошли бесследно для стороживших пленников боевиков-филиноидов. Профессиональные террористы, у них уже был опыт содержания пленников. Их огромные, в пол-лица глаза каждые 30-40 секунд перебегали с одного пленника на другой и на места, откуда мог появиться вероятный противник. Если бы Йоз не был так сконцентрирован на управлении мыслями, то он бы увидел, что ближайший к нему филиноид уже в течение минуты подозрительно, а дальше уже с ужасом смотрит на него. Со стороны Йоз смотрелся как упершийся взглядом в пустоту и на чем-то сосредоточенный человек. Но один из боевиков-элиенов уже сталкивался с таким состоянием – такой же взгляд ублюдка-землянина, но только с виртуальным интерфейсом на голове, когда тот, хохоча, давал команду наноботам накинуться на него, но не убивать, а жечь. Жечь его перья, жечь его кожу, сжигать глаза сквозь плотно сжатые мембраны век... Запах жженых перьев словно повис в воздухе...
Грозно заклекотав, филиноид метнулся к Йозу и ударом крыла с выпущенным когтем нанес рубящий удар по голове мксовца. Тот с рассеченным лбом стал заваливаться назад.
— В чем дело? – Ири резко обернул свое бочкообразное тело на 180 градусов в манере, как мог сделать только нечеловек. Ему было не оторваться от картинок, считываемых из головы Пьера, но выработанный рефлекс заставил мгновенно среагировать и выставить вперед ствол свимата.
— Холокожий программировал реальность... Пытался... Так мне пахазалось... – уже менее уверенно добавил боевик под неодобряющим взглядом босса.
— Следи за ним, — коротко распорядился Ири.
В глубине коридора защелкали предупредительные финиш-датчики ТП-перехода. Прибывали еще гости. Филиноиды привычным движением навели стволы своих свиматов на новую потенциальную цель. Но то, что боевики увидели в следующую минуту, было слишком даже для существ, взрывавших внешние стенки купольных городов и портивших системы рециркуляции воздуха. Внутрь базы извивающимся корчащимся фиолетовым комком вкатилось непонятное существо. Никто сначала не распознал в нем человека, в этой ползающей, скорее даже дергающейся словно в припадке фиолетовой массе с развевающимися в разные стороны щупальцами. Это был бы отличный момент для атаки Йоза, но филиноидам повезло – так предусмотрительно рассеченная кожа на лбу сейчас заливала кровью глаза чистильщика. Гнев и ненависть переполняли его, но отдавать приказ наноботам атаковать он не мог, не рискуя потерять Пьера. Форсайт слишком ушел в себя и словно превратился в тень. Тем не менее понять, что момент подходящий для каких-то действий, смог тот, от которого, пожалуй, меньше всего чего-то ожидали. Ло-то, почувствовав, что филиноиды уже не напоминают роботов-охранников, а стали более похожи на живых существ, бросилась по коридору к ТП-блину на полу. Она даже не догадывалась, что отсюда дать команду на телепортацию можно только со специального пульта, в том числе обладая нужными правами допуска. Скорее это был отчаянный шаг, паника, животный инстинкт самосохранения. Крыло филиноида-боевика, скрывающее свимат, чуть дернулось, наведясь вслед трепещущим полупрозрачным крыльям, и разряд вонзился в спину девушки. Ло-то, как подкошенная, упала на корчащееся фиолетовое существо.
— Атаррви хрылья тебе Чаарт-Хар! – неожиданно выругался второй боевик. – Зачем ты упил ее?
— Ана пешала, — возразил второй.
— Хутта ана магла пешатть? Ана ше с хрыльями, хак мы!
— Мы фсе раффно не мохли астахлять ее в шиффых...
Ири не обратил на эту сцену внимания – его больше интересовал новый «противник». Склонившись над новеньким, филиноид понял, что неизвестное спрутовидное существо поедает или убивает кого-то, похожего на терранина. Выстрел малой мощности почти в упор навсегда успокоил спрутоида, но это не прекратило мучения терранки, которая вся была облита кислотой.
— Срочно принеси аптечку, — приказал Ири одному из филиноидов. – Приведем этого терранина в чувство, быстро допросим и надо уходить – слишком много тут гостей. – Длинного голокожего вынимай из машины, мы его берем с собой и еще успеем допросить. Загружай коротышку. Если начнет странно себя вести – убивай без команды.
Плохо соображающего после допроса Пьера грубо толкнули в угол. Туда же швырнули и Буклоссу. Под прицелом Ири другой филиноид приставил к коже фиолетового терранина кибер-аптечку и та зажглась разноцветными огнями, начав курс интенсивного лечения.
— Настрой ее так, чтоб голокожий не чувствовал боль и имел ясное сознание. Остальные параметры лечения нам не нужны, — подумав, распорядился Ири.
Опытный боевик уверенными точечными ударами когтей произвел необходимую настройку, затем они все втроем, наведя свиматы на Йоза, стали загружать его для допроса. Пьер, возвращение которого к реальности происходило довольно быстро, решил для себя, что он еще во власти аппарата, который оживляет его воспоминания, так как сейчас рядом с ним, почти в обнимку, находилась Буклосса Йарослафзес. Но у нее снова был какой-то новый вид. На этот раз словно из фильма ужасов.
— Пьер... – прошептала Йарослафзес.
— Исчезни, чудовище, — парень хотел первым делом проверить где его друг Ник, но через секунду он вспомнил, что теперь у него уже нет друзей.
— Пьер, помоги мне... У меня, у нас... серьезные проблемы... Позади тебя... члены ортодоксальной группировки Ири-Но-Са... Они не оставляют свидетелей...
— Уродина! – прошипел Пьер. – Если бы не ты со своими заморочками, меня бы здесь не было! И если бы друг предателем не оказался.
Несмотря на действительно опасное положение, Уэстдавенпорт сейчас больше всех ненавидел Буклоссу и Ника.
— Ты уродина, от тебя никогда не было ничего хорошего. Я с удовольствием посмотрю, как ты сдохнешь. Тебе и так недолго осталось, — Пьер злорадно посмотрел на отслаивающуюся кожу, которая была уже не фиолетовой, а серой.
— Мне плевать, с какой ты планеты, уродина! Заткнись! Мне не до тебя. И так сам в дерьме!
— Моя фамилия... была... у предков... Йарослафцева... – Буклосса скривила обожженные губы, чтобы попытаться более правильно выговорить сложное слово: — Ярославцева... А ты... тоже... русский... У тебя... русское имя... Есть роман... Классика... Там есть русский... Пьер Безухов... Ты тоже русский... Мы должны помочь... друг другу...
— Проваливай, идиотка! Ты бредишь, — Пьер с отвращением отпихнул от себя ногой грузное тело, от которой неприятно пахло сожженной кожей и кислотой. Жизнь была дерьмом и без Буклоссы Йарослафзес, кем бы она ни была на самом деле.
Глайдер висел в воздухе, готовый к полету. Корпус аппарата мелко вибрировал, но швартовное устройство еще не было отключено. Нервный пилот раз в пару секунд судорожно нажимал на форсаж. Хайнд уперся взглядом в табло треккинг-контроллера, словно стремился силой воли выжать из гаджета координаты Буклоссы. Но прибор упрямо молчал, молчали и трое боевиков, нетерпеливо ласкающих магазины свиматов. Никто не рисковал комментировать ситуацию, но сладкое предвкушение стычки уже проступало на лицах мафиоз. Затормозившимся в развитии сорокалетним мужчинам очень хотелось пострелять - в их желаниях проявлялось наследие тяжелого детства, проведенного в трущобах красной планеты.
Наконец, гаджет мигнул, и появились долгожданные кодовые группы. Питер мгновенно перекачал данные в навигационный комплекс глайдера и сразу же прикрикнул на пилота:
- Подлетное время?!! И хватит насиловать глайд, кретин - еще грохнемся где-нибудь!
- 30 минут, босс! - пилота "отпустило", и глайдер стартовал к цели.
- Что это? - глядя вниз на странное сооружение, Хайнд опустил забрало шлема и задал этот вопрос уже по интеркому.
- Какая-то хрень от шахтеров осталась, - предположил кто-то "догадливый" - О! И чей-то глайдер! Кто-то уже попал!
- Хватит трепаться! - сердце Питера радостно забилось. Лишняя публика была очень кстати. На будущие трупы можно было бы "повесить" что угодно. Ньюмен простит скорее дохляков, чем нерешительность. - Стрелять только по моей команде!
Аппарат приземлился на скальной площадке. Марсианская братва высыпала на поверхность. Бандиты радостно галдели - чувствовалось, что они давно не выбирались за пределы куполов столицы.
- Осмотрите аппарат! Имбецилы! - что-то неприятно кольнуло внутри Питера. Он не хотел быть воспитателем детской группы - ему нужны были бойцы.
- Пустой, босс! - один из "недоразвитых" заглянул внутрь кокпита. - И закрыт!
- Три дохлых яйценоса! - добавил второй, осмотрев площадку у входа в "шахту", - Кто-то сделал классный фарш из этих тупых работяг!
- Заткнись! И смотри внимательно! - Хайнд понял, что пилот обнаруженного глайдера был склонен к простым и быстрым решениям, - А то сам станешь тухлятиной.
Пять человек приблизились к сдвинутой наполовину броневой плите базы. Внутри тоннеля гостеприимно светились красные фонари.
- Сюда бы девочек! - предложил один из бандитов.
- И выпивки! Совместить приятное с полезным! - отозвался другой.
..."Приятное с полезным" не заставили себя долго ждать. Шлемы обоих трепачей взорвались с громким хлопком. По триплексу Хайнда чиркнули осколки чужого черепа и стали стекать покинувшие хозяина мозги.
- ЗАСАДА!!! ОГОНЬ!!! - по интерком-связи началась истерика. Питер и двое оставшихся мафиоз залегли и начали бессмысленно стрелять в коричневое марево вокруг себя. Пилот попытался откатиться внутрь сооружения, но меткий выстрел из какого-то мощного оружия разорвал его тело на две части. Распластавшийся рядом с Хайндом боевик ошеломленно уставился на развороченный труп своего товарища. В его голове не укладывалась такая быстрая и кошмарная развязка. Только что человек был жив - секунда - и от него остались две окровавленные половины. Но очередная секунда сменила предыдущую - и "голова" перестала сокрушаться, так как следующий меткий выстрел размозжил ее вместе со шлемом скафандра. Четыре выстрела - четыре трупа. Хайнд остался один...
...Питер лежал, уткнувшись лицом в марсианскую пыль. Свимат был забыт. Человек ждал своей смерти.
Неожиданно пластина шлема задребезжала под узконаправленным звуковым лучом.
- Ай-ее, голокожий! - зазвенело в ушах Хайнда. - Пляши!
- Что-оо???
- Пляши. Танцуй. Т-а-н-ц-у-й! - звукоизлучатель разразился переливчатой филиноидской трелью и ритмическими прищелкиваниями. Для "особо непонятливых" новый выстрел подбросил лежащего рядом мертвеца.
Хайнд медленно встал, развел руки и начал нелепо притоптывать ногами, стараясь попадать в такт странному музыкальному сопровождению. Человек медленно двигался к входу в тоннель, и, поймав момент, нырнул за броневой щит.
На счастье Питера за щитом была небольшая выгородка, которая не попадала в сектор обстрела. Рядом мерцал индикатор служебного шлюза. Хайнд облокотился на силовую завесу - и воздухонепроницаемая мембрана попустила человека внутрь узкого технологического тоннеля. Питер откинул забрало, вытер заливающий лицо пот и дрожащей рукой вытащил моблинк.
- Босс! - недовольное лицо Ньюмена появилось на экране неожиданно быстро. - Эта Йаро... эта стерва нас... вас... подставила. Мы попали в засаду! Все убиты! Я веду бой! Нужна помощь! Координаты по ее чипу!..
— Вирт??!! — саркастически каркнул Ири и метнулся к одному из сородичей. Филиноид выдернул из расстегнутого клапана его разгрузки короткий зеленый баллон и торопливо сорвал с него пломбу. Все помещение со свистом заполнил густой желтый дым. К соленым каплям на губах Йоза, примешался горьковатый привкус неожиданного фиаско и армейского нано-детоксикатора – задуманная «чистильщиком» атака срывалась. В повисшей пелене обреченно проступили светящиеся штрихи ламп и угрожающе вспыхнули три пары флуоресцентных глазищ элиенов. Сквозь кровь, стекающую с рассеченного лба, агент видел, как нано-аура стремительно теряла свою интенсивность. Мгновение – и три террориста избавились от незримой смертельной оболочки. Йоз не ожидал такой подготовленности от туповатых элиенов — N-детоксикаторы были на очень строгом учете и использовались лишь на «горячих» рубежах терранских колоний. По всей видимости, Ири-ятл’о был очень важной персоной, если кто-то за много парсеков доставил на Марс эти нейтрализующие гаджеты.
Йоза всегда выручала импровизация и он... истерически взвизгнул:
— Я лишь техник! Вы оши...
Новый удар сбил его с ног, и агент рухнул на стилобетон у самого порога камеры. Продавливая мягкую оболочку скафандра, в шею впились острые когти.
— Ты сам выбрал свою судьбу, — Ири склонился к лежащему человеку. – Молись, голокожий!
-...баетесь! Я все скажу! Это лишь визуальный протокол настройки! Не убивайте! Я покажу! – визг продолжался, в легких Йоза было полно воздуха для очередного рискованного шоу.
— Напрягись, голокожий. Если хоть раз моргнешь или дернешь зрачком, клянусь Рху-пеейо, я сам склюю твои мозги... живьем... пока ты будешь медленно подыхать, — Ири сорвал шлем с человека и с наслаждением проткнул когтем кожу на его затылке. Один из пернатых с силой вдавил ствол свимата в темя спецагента. – Медленно. О-оочень медленно поворачиваешься.
— С-сссмотрите! – нейрочип спецагента «работал» в форсированном on-line режиме c системой базы, — Вот...
...В плотной дымке... возникла фигура грузной женщины, ее голова была скрыта в клубке щупалец спрутоподобного элиена. Они застыли в стоп-кадре.
— И вот...
...Женщина с эксцентричной «прической» растаяла и ее сменила не менее странная парочка – здоровяк терранин толкал перед собой хрупкую диалианку. По воле спецагента ИскИн базы в обратном порядке «вывешивал» в камере голографические копии объектов ТП-перехода.
...Парочку сменил рослый блондин в модном костюме.
— Это специальная профилактическая процедура! — Йоз слегка сбавил обороты истерики и незаметно осмотрелся. В метре от него «стекал» по стене Уэстдавенпорт. Сканирование мозга и жесткие манеры террористов ввели Пьера в состояние ступора. Его дрожащие колени подкосились, и тело перешло в горизонтальное положение, распластавшись у фиолетовой туши неизвестной женщины. Рядом с ней, накрыв голову руками, растянулся Форсайт. Сломанная конструкция диалианки валялась в дальнем углу камеры. – Я обязан прокачать не меньше восьми переходов! Иначе меня уволят!
...После голо-копии Форсайта в воздухе повис невзрачный человек в полевой униформе. Ротозея МКСовца сменил... Ири ятл’о. Он согнулся под тяжестью большой торбы со странными иероглифами.
Бойцы-филиноиды переглянулись между собой — что-то в увиденном отвлекло их внимание, стволы свиматов непроизвольно сместились в сторону.
Ири неожиданно склонился вплотную к лицу агента и тихо прошипел:
— Хватит, урод! Я все равно убью тебя!
«Пора!» — нейро-команда включила систему зачистки, и ярко-красные иглы лазерных лучей прочертили пространство. Йоз резко ударил главаря в грудь, стремясь вытолкнуть его в зону поражения. Но филиноид словно ждал подвоха – громадные крылья мгновенно распахнулись, и Ири, скользя в бреющем полете, вылетел из камеры...
...Первым с металлическим лязгом на пол упало оружие, затем с глухим стуком свалились разрезанные тела двух любителей виртуальных картинок. В воздухе запахло палеными перьями и жженой кровью. Нижние конечности одного из пернатых в остаточной агонии заскребли по стилобетону и отбросили один из свиматов прямо под ноги Пьера. Йоз отключил зачистку, подобрал другой ствол, поднялся и достал детектор ДНК. Работа есть работа – ему предстояло взять образцы тканей и сопоставить диалианку и стонущую терранку с ДНК-кодом своей конечной цели — Буклоссы. Гаджет давал лишь вероятностную оценку, но позволял выявить сам факт смены ДНК.
— Что ты делаешь? – прорезался голос Пьера. Он поднимал с пола второй свимат.
— Я? Работаю... партнер, — Йоз даже не стал наводить оружие на своего «живца» - оно было ничто по сравнению с боевыми наноботами, но выработанные за годы рефлексы не позволяли оставлять оружие на полу. – Ведь мы с тобой партнеры. Теперь уже настоящие.
— А до этого были какими? — пальцы Уэстдавенпорта сомкнулись на рукояти.
— Не стоит даже пытаться, парень. Ты только что видел как работают наноботы. Они управляются силой мысли, так что я при любом раскладе буду быстрее тебя. Давай, оружие на пол и медленно подтолкни ногой ко мне.
Пьер все никак не опускал свимат, хотя и не рисковал навести на противника. Спецагенту не хотелось убивать своего основного артиста. Спектакль уже подходил к финалу, и как "артист" Пьер полностью отыграл свою роль, но неожиданно этот отработанный человеческий материал предстал в новом свете. За годы службы Йоз перебрал множество бредовых картинок из чужой памяти, но интуиция подсказывала Йозу, что в случае Пьера стоило присмотреться внимательнее.
— Я могу убить тебя прямо сейчас. Оружие тебе не поможет. Мне оно нужно только для того, чтоб я знал, что ты не выстрелишь мне в спину. Потом я вернусь и мы просто поговорим. Просто поговорим, - Йоз изменил тактику. - К сожалению, у меня не так много времени, поэтому больше десяти секунд я не смогу дать на раздумья.
Уэстдавенпорт нехотя опустил свимат на пол и толкнул его к Йозу.
— Очень хорошо. Лучше держать меня в друзьях, Пьер. Тем более что их у тебя не осталось, — «чистильщик» кивнул на Форсайта.
— Я сам разберусь, — Уэстдавенпорт проявлял неожиданную для себя силу воли. В его взгляде мелькнуло что-то непонятное.
Теперь Йоз был спокоен - все птички пойманы и сидят в большой клетке под названием база МКС, где Йоз заранее подготовил им отличную ловушку. Единственный неучтенный момент - это филиноид, чьего появления на базе чистильщик никак не мог предугадать. И сейчас было самое время устранить этот непредвиденный фактор. Ловкач Ири не вызывал у него особых опасений – все мощные ресурсы базы были в распоряжении агента. А Йарослафзес можно было оставить на сладкое.
Финал этого шоу по задумке Йоза должен был разыграться здесь и сейчас, на Марсе, на секретной базе, а начинался он в штаб-квартире МКС, когда в оперативный отдел был спущен приказ устранить Буклоссу Йарослафзес, бывшего агента высокого уровня допуска. Руководство даже не опасалось, что ею будет слита засекреченная база данных МКС, или она будет работать на врага. Здесь речь шла о мести или о чести организации. Межпланетная Космическая Служба давала своим сотрудникам почти неограниченную власть и иногда ощущение всемогущества портило агентов до такой степени, что они забывали, что это не МКС работает на них, а они на Службу. Агент Йарослафзес в последний год своей службы занималась созданием агентурной базы на внешних планетах Солнечной системы и, недолго думая, решила установить деловой контакт с преступным королем Марса, Ньюменом. Ни для кого не было секретом, что Ньюмен, а не местная полиция, контролирует все эти заброшенные, никому не интересные купольные поселения, где живут потомки шахтеров землян и филиноидов. Для Марса даже пожалели денег на создание искусственной атмосферы, потому что в Галактике было больше чем достаточно планет, где уже имелся подходящий для дыхания людей воздух. Поэтому Ньюмен контролировал свое царство, на которое больше никто не претендовал и, как считала Буклосса, стоило только установить с ним контакт, чтобы считать работу по созданию агентурной сети на Марсе законченной. В ответ Ньюмен потребовал "чистые" ID карты. В них оставалось только вбить ДНК-код, чтобы его владелец мог беспрепятственно прогуливаться даже по Земле и не важно, что он натворил в прошлом. Тотальный контроль компьютеризированного общества позволял следить за тем, что человек покупает, сколько тратит в месяц и при этом всего одна не связанная с предыдущей ID карта позволяла любому существу начать все с чистого листа. Это и было превышением власти, поэтому куратор отдела Буклоссы, для которого не остался незамеченным перевод 23 "чистых" ID в разряд неактивных, посчитал, что агент позволил себе слишком много: агентурная сеть не создана, в руки преступников передана возможность уйти от закона. Проштрафившихся агентов частенько бросали на задания из разряда почти невыполнимых. Агент Йарослафзес не посчитала, что должна искупить свою вину, поэтому переметнулась к Ньюмену, предложив свои профессиональные услуги. В закрытых организациях уровня МКС таких перебежчиков не судили, приговор выносился сразу и был один - ликвидация.
Церебральный корсет Ло-то вернул ей сознание в тот момент, когда слепящие росчерки лазерной охраны подрезали крылья двум филиноидам.
Она не понимала терранского языка, и на нее терране не обращали внимания. А Ло-то оставалась одна, наедине с тем миром, в котором не боли...
Крылья. Они были особой деталью ее расы. Они появлялись при определенных условиях у первоформов как признак взросления, перехода от рассудочной деятельности к разуму. Первоформы мечтали о крыльях в своих снах, потому что видели их в искристом радужном небе, не понимая, что скоро обретут их и изменятся. А инопланетчики видели в этой чисто физиологической особенности расы признаки политической сегрегации по расовым признакам. Внедрение ТП-технологий, по мнению экспертов ООР, должно было положить конец дискриминации, которую эти эксперты придумали, руководствуясь ложными аналогиями со своим прошлым.
Второформы же были прекрасны, как сказочные эльфы. И мировоззрение их после биоперехода также претерпевало разительные перемены. Воплощение мечты первоформа о радужном небе было сродни эйфории, затмевая память о копошении в грязи у подножия Висячих Садов Эллез и открывая разум для упоенного созерцания неурезанного Космоса. Для любви к близким и дальним братьям и сестрам...
Сейчас эти зрительно-чувственные образы, перемежаемые болевыми пиками, накладывались на чуждое окружение, отсеивая непонятные детали...
...Крылья! Этот образ был близок Ло-то, он вызывал только эмоции радости полета, дружбы и взаимной привязанности...
...Сломанные крылья!! Этот образ включал в сознании Ло-то своеобразный инстинкт: падавшему надо помочь...
Хрупкие конечности шевельнулись, отозвавшись в голове диалианки скрежещущим треском в вывихнутых суставах. Жало кольнуло самую сердцевину церебральных лепестков. Ло-то расплакалась, но продолжала ползти...
Финиш на базе МКС поверг Йарослафзес в шок. Даже не проклятый псевдоспрут был тому причиной. Третий человек вошел через двери. "Путать логи" филиноидам он мог сколько угодно, а Буклосса поняла сразу: это не ремонтник. Это коллега по бывшей работе. Может, Уэстдавенпорт тоже работает на МКС? Недаром отказывался от факта знакомства с нею в этом помещении: наверняка не хотел, чтобы его подвергли углубленной проверке по факту его знакомства с опальной бывшей агентессой.
Йарослафзес прокручивала варианты. Их было до обидного мало! Она была уверена, что МКС "зачистит" ее, едва упадет на след. И то, что она оказалась внутри базы МКС, только подтверждало ее опасения. Пусть здесь появились третьи лица, приговор это отсрочит совсем ненадолго.
Что могло ее спасти? Внешность, голос, характеристики обмена веществ - все это менялось Буклоссой не раз. Даже спирали ДНК в большинстве клеток ее тела, неоднократно подвергнутые торсионному воздействию, мало походили на те, с которыми она родилась.
Но если ликвидатор ожидает, что она окажется здесь, если Уэстдавенпорт сознательно заманил ее в ловушку, никто просто не обратит на несоответствие генетического материала имевшимся в базе МКС образцам. Процент совпадения все равно будет высоким, тем более она - единственная здесь женщина...
"Не сменила пол в свое время", - родилась запоздалая мысль.
Шелест и переливчатый звук на пороге слышимости притянул внимание. Буклосса скосила глаза и увидела копошившееся около филиноидов, попавших под залп охранной системы, существо. Крылатое членистоногое? Диалианин?
Мозг ухватился за этот вариант раньше, чем Буклосса осознала, что она делает. Она отстранилась от вырубленного сотрудником МКС Уэстдавенпорта. Пальцы, обожженные кислотой проклятого псевдоспрута, ухватили край невесомой радужной плоскости крыла, смятого неестественным для диалианина положением тела, и дернули на себя...
Тональность стона Ло-то резко сместилась в диапазон ультразвука. Это соответствовало вскрику от неожиданности.
...А Буклосса Йарослафзес притянула инсектоида к себе и... надкусила поверхность тельца. Подождала некоторое время, пока проходил ментальный ре-директ небольшой колонии нанитов, периодически перестраивавших структуру ее эпителия, рисунок капилляров на сетчатке и потовых желез. Такая колония, неспособная к воспроизводству и перепрограммированию, продавалась на черном рынке по очень высокой цене, но стоила потраченных денег, если на другой чаше весов была жизнь...
Наноботы перетекли в укушенную диалианку и сразу же приступили к перестройке ее внешней оболочки, внося в клеточные структуры изменения, аналогичные тем, что сейчас имелись у Буклоссы. Фактически сейчас в помещении находились уже два существа с 57-процентной идентичностью структуры тел. Внешне это никак не отражалось, и Ло-то плакала лишь оттого, что не смогла приблизиться к крылатому другу и подбодрить его... Может быть, попытаться снова?
Выскажи свое мнение об этой истории
