 |
|
April 2005 Winged commander |
 |
Распечатать на принтере (рекомендуется)
фантастика фэнтези ролевая игра киберпанк
1 марта 2525 года,
9.15 по стандартному времени
Станция "Сивил", особый отдел.
- Что показали результаты?
- У Купера средние показатели стабильности. Тест с голографической моделью выявил низкую адекватность реакции. Возможно это остаточное явление перенесенной травмы. Сведены показатели совместимости по психопараметрам группы, снижен порог тревожности. С Дженкинсом все проще. Продолжительный отрыв от реальности позволил нам скорректировать психомоторику по заданным параметрам, без ущерба для личности объекта. Кейдорр-ра - модель не жизнеспособна. Слишком специфические начальные условия развития. Кроме того, не дублированные симбионты отвергают модель, а дубль биологического лингвера не воспринимает переносимую матрицу. Сразу погибает. Нами еще не выяснены все аспекты их взаимодействия. На практике они оказались намного сложнее. Поэтому принято решение не внедрять матрицу сознания до воссоздания жизнеспособной модели. В дальнейшем, при переносе, будет учтен возможный опыт оригинала.
- Итак. Ваши выводы?
- Мы получили больше, чем ожидали.
11.30 по стандартному времени
Станция "Сивил", виртуальный полигон ВСС.
Из центра координации полигона майор Томсон и начальник ОО наблюдали на панорамном виоме, как бравый капитан проводил инструктаж группы, медленно прохаживаясь перед ними, сложив руки за спиной.
- Все моделируемые нами условия планеты в виртуальной среде реалистичны на 100%. Прошу это учесть при принятии вами решений. Конечно, при падении в расщелину вы не разобьетесь, но, неудачно свалившись, вполне можете что-нибудь сломать. Ваша задача: научиться пользоваться спецоборудованием и взаимодействовать в группе. За отведенное время, мы смоделируем несколько вполне реальных ситуаций, с которыми вы можете столкнуться на планете. К сожалению, мы не располагаем исчерпывающей информацией об условиях планеты. В полном объеме ей будете обладать только вы. Но уже там. И разбираться с ней вам тоже придется самим. Исходя из специфики предстоящей операции, изначально вы будете высажены в стандартных скафандрах технического персонала "СкаТ", модернизированных нашими специалистами с учетом возможности доукомплектования их специальным снаряжением. Антигравитационные пояса позволят вам свободно передвигаться над поверхностью планеты, поднимая до 300 кг, включая ваш вес со скоростью 120 км/ч. Мыслеуправление, продублировано ручным. Возможен вариант дистанционного управления. Аппаратура мыслеконференции обеспечивает защищенную связь внутри группы, не пеленгуемую внешними средствами. Радиус действия приборов ограничен. На больших расстояниях будет использоваться туннельная - направленная связь, с контролем количества абонентов. Стандартные многодиапазонные оптические преобразователи обеспечивают визуальный контакт в любых условиях. Для обеспечения мобильности группы вам будет придана антигравитационная платформа, на которой будет смонтирован саморазворачивающийся полевой жилой модуль "Приют", полевой исследовательский комплекс "ПоИсК" и основная часть спецоборудования.
- Капитан, сэр. Разрешите вопрос? - спросил скучающий все это время Дженкинс.
- Я слушаю вас, лейтенант.
- Какое вооружение у нас будет?
- Только комплекты ИСЗ: анализаторы окружающей среды, виброножи, маскировочные комплекты типа "Тень". Возможно, будут включены проекторы вещественных голограмм. Сейчас идет доводка ресурсоемких источников энергии.
- Сэр, я имел в виду боевое оружие.
- Нет. Операция позиционируется как поисковая. Любой боевой контакт категорически запрещен.
- А если мы подвергнемся нападению? - не унимался Дженкинс.
- Мну тэба зашитит, - не оборачиваясь, сказал 28.
- Кто тебя спрашивал, чучело? - процедил сквозь зубы Ким, - Не видишь, люди разговаривают.
- Мну прошать тэба один раз. Потом забиват тэбэ глотка твои слова, - перья на голове 28 приподнялись.
Дженкинс медленно сжал кулаки и сделал полшага назад, злобно поглядывая на гарпию. Волкер с интересом наблюдал за разворачивающимся конфликтом. Дженкинс не вызывал у него симпатий, впрочем, 28-й тоже. Его неожиданное включение в группу, поведение, возможное назначение на должность командира: Все это вызывало массу вопросов. Но что удивительно, тревоги при этом Волкер не испытывал. Это было похоже на игру, хотя операция таковой вовсе не являлась. Рядом с Волкером, кейдорр-ра успокаивал посредника, ласково поглаживая его по спине. По неуверенным движениям было заметно, что Хороший-Большой чувствовал себя неуютно: кейдорр-ра плохо переносят вид насилия. Ему очень хотелось спросить, чем вызвана эта не мотивируемая вспышка гнева, но посредник был напуган и отказывался подчиняться. "Плохо. Нужен прибор. Спросить" - думал Хороший.
- Лейтенант, - сказал капитан, - В ваших интересах извиниться перед двадцать восьмым. Он член группы и от того, как вы поладите, в немалой степени будет зависеть исход операции.
- Сэр, вы уверены в том, что он нам так необходим?
- А вы уверены в собственной необходимости? Или собираетесь обсуждать решения руководства? Лейтенант, вы или подружитесь сейчас или вас подружит братская могила. Вам ясно?
Томсон отвернулся от виома и посмотрел на начальника ОО. Кроме них в зале никого не было.
- Так кто же из них робот?
- Сэр, для чистоты эксперимента я бы не хотел разглашать эту информацию сейчас.
Майор продолжал смотреть на особиста немигающим взглядом.
- Хорошо. Я назову его имя.
Услышанное поразило Томсона как удар грома.
- Не может быть! Вы хотите сказать...
- Да, сэр. Именно так.
17.45 по стандартному времени
Станция "Сивил", виртуальный полигон ВСС.
"Тупой. Сразу понятно, - подумал Дженкинс со злобой. - Таких обычно и делают командирами. Ими легче управлять: дал задание и жди, пока его выполнят с глупой прямолинейностью. Наверняка привык только орать да носиться по планетам, совершенно не думая".
- Все готовы? Тогда я начинаю, - "вооруженный" новеньким лингвотранслятором 28ой, оказывается, мог связно и правильно говорить, - сразу предупреждаю - наше задание носит секретный характер, поэтому никаких выходов за пределы спецблока...
- Это мы уже слышали, - перебил его Дженкинс. - Майор нам сказал. Он только не объяснил, почему именно ты будешь здесь командовать?
- Да ладно, Ким, - спокойно возразил Волкер, - Кого-то же нужно было выбрать для этой цели. В любом случае, командира назначат завтра, а он только передаст нам то, что ему уже известно. Пусть лучше переходит к сути задания.
"По-свойски он со мной. Как будто мы сто лет знакомы", - подумал Дженкинс, но вслух ничего не сказал.
- Да. Перейду к сути, - желтый взгляд выпирающих глаз гарпии остановился на Дженкинсе.
- У нас есть две задачи, первая: мы в качестве техников прибываем на искусственный спутник Абьермена. Там находится комитет ООР, занимающийся вопросами опеки. Легенда такая, - 28ой на мгновение замолчал, поправляя топорщащееся перо.
- Извините. Продолжаю. Системой рециркуляции и регенерации воды на станции управляет центральная компьютерная система. С ней не все в порядке. Такое бывает. Майкл Купер, - ярко-желтые глаза остановились на Волкере, - с сегодняшнего дня вы инженер по системе водоснабжения и начальник нашей группы. Но только по легенде. Твоя задача наладить программное обеспечение. В ре...
- Да я как-то по водоснабжению... - начал возражать Волкер.
- Задача простая - решение тебе будет известно. Продолжаю. В результате сбоя программы нарушился процесс, ... - 28ой неожиданно остановился. Изо рта послышался клокочущий звук, и гарпия скривилась.
"Какая уродина", - подумал Дженкинс.
"Забыл", - понял кейдорр-ра. Он, по роду своей деятельности, разбирался в мимике многих существ. У гарпий мимика была более выражена, чем у такриотов или терран.
- Сейчас зачитаю, - продолжил 28ой. Он снова обратился к персонкому, - Нарушился процесс коагуляции взвешенных и коллоидальных загрязнений в хозяйственно-питьевой системе. Вода остается не осветленной и не пригодна к использованию. По этой причине фильтры тонкой очистки загрязнились полностью и требуют замены. Их монтажом займется Дженкинс. Ты теперь техник системы водоснабжения, Дженкинс.
Гарпия неожиданно замолчал, снова попытался пригладить перо, потом добавил:
- Я тоже техник системы водоснабжения. С Дженкинсом. А кейдорр-ра у нас будет техником очистных сооружений системы утилизации отходов и канализации. Дело в том, что там тоже есть фильтры, которые тоже засорились. Нужно их прочистить".
Дженкинс с усмешкой посмотрел на Хорошего-Большого, но тот, похоже, ничуть не огорчился такой задаче.
- Станция недавно в эксплуатации, - продолжал 28ой, - поэтому штатных техников там нет. Этим мы и воспользуемся. В общем, нужно сделать так, чтобы никто не смог отличить нас от настоящих техников. Без торчащих перьев.
Он снова попытался пригладить белое перышко.
- Без чего? - удивился Волкер.
- Без торчащих перьев. Поговорка такая. Чтобы все было красиво и без проблем. Потом мы отбываем назад на Сивил. И вот тут самое интересное: транспорт уходит без нас. В это время мы будем на грузовом шаттле. Нелегально. Что-то произойдет с ним, и мы совершим аварийную посадку на планету. Потом очень быстро скроемся с этого места. По первой задаче все. Нам нужно подготовиться к действиям в условиях планеты на специальном полигоне. Начнем завтра. Вторая, основная задача, в виду секретности миссии, будет получена на месте. Вопросы есть?
- Можно узнать, где вы служили ранее? - спросил Волкер.
- Это не относится к сути операции. Как-нибудь потом. По заданию вопросы есть?
"Сразу понятно - от нас многое скрывают", - подумал Волкер.
- Есть: Что это за задание?
"Счастье", - эта мысль впервые вертелась в голове Хорошего-Большого со времени последнего его посещения Места для Общения и Веселья. Он ушел оттуда, унося в душе печаль. Придя к себе в Уютное Место, Хороший-Большой получил послание через стандартный для всех помещений прибор для Выхода в Нереальность. В нем предлагалась работа консультантом в исследовательской экспедиции на Абьермен.
"Удача!", - кейдорр-ра ликовал. Эта планета была очень интересна для изучения. На ней, как и на Такрии, обитало сразу две разумных формы жизни, но, в отличие от последней, они не враждовали между собой. Горячая и холодная раса. Такое название они имели во вселенском сообществе. Холодная раса была изучена лучше горячей, и от этого настроение поднималось еще больше, ведь сейчас на Абьермене был как раз горячий период.
- Мне известно только то, что я вам рассказал, - ответил 28ой. - Делайте выводы сами: два вояки, один спец по кибернетическим системам и один спец по формам жизни. Вот здесь есть информация для каждого отдельно. Я полагаю, там описана ваша первоначальная задача более подробно и способ ее выполнения. Нужно тщательно подготовиться. Поэтому сейчас изучайте информацию, завтра в восемь вопросы и предложения, а потом подготовка на полигоне. Больше ничего мне не известно. Ах да... Подлые такриоты... Забыл. Вот здесь план высадки и карта. Тоже нужно изучить.
"Мутная операция, - заключил Дженкинс, - Надеюсь, хоть со жратвой будет все нормально...".
- Можно сходить в Уютное Место? - спросил кейдорр-ра.
- Что? Никаких выходов за пределы спецблока, - недовольно проклокотал 28ой.
"Необходимость. Очистители", - постукал Хороший-Большой Посредника. Прошло шесть Оборотов Большого Мира с момента получения им приглашения. Когда его, наконец, вызвали в конференц-зал для знакомства с составом экспедиции и получением конкретного задания, кейдорр-ра предположил, что будет проверка на знания об абьерменцах, поэтому последний Оборот даже не заходил в Уютное Место - готовился.
- Мне нужны Очистители, - громко взвизгнул Торопливый.
- Кто? - гарпия от неожиданности подпрыгнул, взмахнув крыльями.
"В случае опасности улетит", - усмехнулся в мыслях Дженкинс.
- Какие Очистители? - 28ой нервно затеребил торчащее перо - оно не поддавалось. Тогда он взмахнул рукой и отсек перо когтем.
"Острый парень. Может быть опасен", - подумал Волкер.
Белое перышко плавно опустилось на пол.
- Средство гигиены. Без них я буду болеть. - Хороший-Большой был расстроен.
- Этот вопрос не ко мне, - 28ой потерял интерес к кейдорр-ра и начал изучать карту.
- Короче мне ясно, что толком ничего не ясно, - сделал вывод Дженкинс, - Может тогда уважаемый кейдорр-ра расскажет нам что-нибудь об Абьермене?
3 марта 2525 года,
14.10 по стандартному времени,
Станция "Сивил", виртуальный полигон ВСС
Первое впечатление было, что их запихнули в раскаленную печь. Видимо создатели программы решили дать почувствовать планету телом. Потом температура в "скатах" пришла в норму. Пейзаж планеты удручал, вызывая не веселые мысли о том, что ад все же существует. Однообразная каменистая поверхность, с невысокими холмами. Линия горизонта, размытая струящимся раскаленным воздухом, редкие островки растительности не понятно как выживающей на этой горячей земле. И над всем этим висел неправдоподобно огромный диск - Тиир, красный карлик...
Рядом послышалось движение. Покосившись на возбужденно попрыгивающего алиена, Ким лишь хмыкнул про себя. Вот уж кому экспедиция в радость, так это спецу по формам жизни, как там его зовут? Вроде Хороший-Большой или что-то наподобие. Ким, как и большинство десантников КС, не любил алиенов, делая исключение лишь для такриотов как хороших и храбрых воинов, неплохо, хотя и не на уровне терран, показывавших себя в критических ситуациях.
"Интересно, гарпии тоже храбры? Скорей всего да, иначе бы не назначили эту тварь командиром, - Дженкинс чуть не сплюнул на песок, но вовремя спохватился, - Похоже, главное на Абьермене хотя бы ухитриться выжить. Интересно, каким местом думало начальство, посылая нас на миссию, им из роскошных апартаментов всегда виднее..."
Знак, поданный командиром, заставил мысли десантника изменить направление. Они двинулись вперед, пару часов быстрым шагом будет достаточно, чтобы добраться до гор...
Волкер неуверенно потоптался на месте, пробуя, как на нем сидит "скат". Ему редко приходилось использовать скафандры. А уж высаживаться на планеты и того реже, хотя он с детства мечтал на многих побывать. Рядом стоял Дженкинс и 28й. Им все это, конечно же, было знакомо, хотя они больше пользовались энкосами десанта...
Волкер проверил работу всех систем "ската" и сделал первый шаг. Внезапно очертания окружающего мира исказились, подернулись круговой рябью, как от упавшего в воду камня.
"Внимание! Вы вошли в зону активного контакта виртуального симулятора", - тихо прошелестел в голове приятный женский голос. Волкер знал, что у каждого сейчас звучит свой индивидуальный голос. Так система максимально подстраивается под участника.
"Система сканирует Ваши параметры и совмещает их с созданной моделью. Возможно кратковременное наблюдение визуальных искажений пространства. Подождите, требуется некоторое время для настройки".
Волкер дождался, когда мир вокруг него успокоится, прекратив движение и глянул на своих спутников, наблюдая за их реакцией. Дженкинс и 28-ой отреагировали спокойно - десантникам часто приходится тренироваться на виртуальных полигонах. А вот реакция ХБ позабавила Волкера.
Стандартный технический скафандр был переделан с учетом физических особенностей строения тела кейдорр-ра. Сейчас он походил на бронированного краба, с горбом генератора силового поля на спине. Обычно кейдорр-ра перемещаются, используя нижнюю пару конечностей своего тела и лишь в случае опасности, используют все шесть. Именно в таком положении Хороший-Большой и находился. Он беспорядочно двигался, покачиваясь на своих "ногах". Похоже, что ранее ему не приходилось попадать в виртуальный мир и сейчас, кейдорр-ра чувствовал себя неуютно.
- Хороший, - мысленно позвал Волкер и получил в ответ беспорядочный набор образов, - Успокойся. Сейчас все придет в норму.
- Да, да. Я понимаю. Просто все так неожиданно, - ответил ХБ.
"А когда он не говорит, а мыслит, его вполне можно слышать, - подумал Волкер, - хотя нет, - тут же поправил он себя, - это интерпретатор так причесывает его образы".
Волкер не беспокоился, что его мысли донесутся до ХБ. Мыслепередатчик реагировал только на четко сформулированные, направленные мысли, шунтируя свободную работу мозга. Конечно, в арсенале спасателей, имелись специальные модули, активирующие функцию "белый шум" и реагирующие даже на слабую мозговую деятельность бессознательного человека.
Волкер подошел к ХБ. Дженкинс посмотрел на зеркальную фигуру Волкера, склонившегося над кейдорр-ра.
"И что он с ним возится? - подумал Ким, - То же мне специалист, покоритель Вселенной. Если он здесь растерялся, что же от него ожидать в реальной обстановке?! Ну и командочка! Лебедь, рак и этот щуренок Волкер".
- Что ты его обхаживаешь? - сказал Дженкинс. Ретранслятор послушно трансформировал речь в мысль.
- Купер прав, - пронесся в голове Дженкинса чей-то хрипловатый голос, - Лучше помочь Хорошему адаптироваться сейчас, в условиях ВР. А ты, помоги мне с "мулом".
Дженкинс обернулся. Он как-то совсем позабыл про 28го. А тот, видимо, нет. "Мулом" десантники называли малые антигравитационные платформы, способные нести на себе разную полезную нагрузку. Возле такой платформы и стоял 28й.
"Космос побери эту птичку! - чертыхнулся Ким, - Что он еще задумал?"
28й осматривал "Поиск", явно намереваясь задействовать его. Дженкинс понимал, что время споров прошло, но сразу переломить себя он не мог.
- Чего изволите? - не спеша, приблизившись к платформе, спросил он.
- Долго соображаешь, лейтенант. Наша первая задача, достичь подножия горного хребта и провести комплексный поиск. Только у нас с тобой есть опыт участия в подобных операциях. Купер дилетант. ХБ, вообще живой груз. Их время еще придет. Ты пойдешь первым, вслед за "мулом", ХБ и Купер в середине. Я буду замыкать колонну.
"Почему Купер? Волкер!" - хотел было возразить Ким, но вовремя опомнился. Теперь Волкер стал Джеймсом Купером, ВСС. а кем он был - лучше забыть... А ведь и Волкер занимал пост начальника СБ, как и Ким. "И был дружен с Хорном" - тут же добавил про себя Дженкинс. Он давно уже ничего не слышал о Хорне и не вспоминал о нем после возвращения к жизни. Не до него было. А вот сейчас, вдруг, почему-то вспомнил. И неприязнь вернулась, накрыла черным покрывалом злобы. Ким взял себя в руки, успокоился, переключив все свое внимание на предстоящую операцию.
ХБ не уловил смысл разговора 28го и Дженкинса, но по его тону догадывался, что настроены они вполне миролюбиво и обсуждают детали предстоящего похода. Он был благодарен Волкеру за оказанную помощь и под его руководством решил потренироваться в управлении антигравитационным поясом. Перед полигоном, он с помощью гипнообучения получил всю необходимую теоретическую базу на материальную часть. Но одно дело теория, другое - практика.
ХБ довольно уверенно поднялся вверх, хотя и выше, чем было необходимо. Волкер парил рядом, наблюдая за ним. Немного освоившись, ХБ двинулся вперед и чуть было не врезался в песчаный грунт планеты. Волкер вовремя перехватил его.
- Не надо думать о земле. Представь, что ты стоишь на ней и тебе надо идти вперед или в сторону - наставлял Волкер ХБ.
Хороший так и сделал. Дело пошло на лад.
Пролетающую, в очередной раз над "мулом" парочку, окликнул 28й.
- Время. Пора выдвигаться.
Выстроившись в колонну, группа двинулась в сторону видневшегося на горизонте, горного хребта...
Вначале все шло спокойно. Группа не спешно летела на высоте пяти метров. Тиир нещадно палил, выжигая остатки жизни. Поднимающееся вверх марево, от раскаленной поверхности, искажало очертания окружающего мира. Летели молча, следуя за "мулом" движущимся по заданному маршруту. Монотонность движения усыпляла. Никто не понял, когда все резко изменилось.
Внезапно поднявшийся ураганный ветер, разметал не успевшую снизиться группу. Летевший впереди "мул", резко накренился и устремился к земле. Выровнялся, и, с видимым усилием, отлетев в сторону, приземлился. Летевший следом Дженкинс, попытался последовать за платформой, но мощности пояса не хватило и его увлекло вперед с возрастающей скоростью. Через пару десятков метров он врезался в песок. Поверхность планеты прогнулась, приняв на себя десантника.
- Черт! Что это было? - крикнул, вскочивший на ноги Дженкинс. Как и сказал капитан-инструктор, с ним ничего не случилось, но руки предательски дрожали.
- Гравитационная яма, - послышался голос капитана, - В реальности, Вас сейчас бы пришлось отскребать с камней. Видимо тактика, принятая 28м, не подходит для условий этой планеты.
Дженкинс оглянулся, ища спутников. В воздухе висел только 28й. Волкера и ХБ не было видно. Ким еще раз ощупал себя. Бок все-таки побаливал. Значит и симбионтам досталось. Он вспомнил как провел в кокон-ванне несколько часов, пока симбиоты образовывали на нем слой "второй кожи". Медик, присутствующий при этом, сказал, что ему повезло: не все обладают необходимыми параметрами для этой процедуры.
- 28й! Где Купер и ХБ? - спросил Ким.
"Внимание! Тест не пройден. 50% процентов потерь - группа снята с прохождения..."
- Сэр! - обратился к Томсону капитан, - группа не прошла тест.
- Ну и какие будут предложения?
- Может стоит попробовать...
- У нас на пробы еще осталось время? - Томсон шумно вздохнул, - Боюсь, что нет.
6 марта 2525 года,
07:12 по стандартному времени,
Станция "Сивил", 14-й отсек Медикала
Тело легонько щипало, и потому спать совершенно не хотелось, хотя именно беспробудный сон был бы наилучшим выходом из данной ситуации. Дженкинс лежал в симбиотической ванне, которую не должен был покидать в течение шести часов, и лишь один из них уже почти прошел. Как обещали медики, наносимый симбионт должен иметь множество полезных свойств, но недостатком этой технологии было как раз долгое бесцельное сидение во время его нанесения. За прошедшие минуты, Ким перепробовал все, что мог себе позволить человек в подобной ситуации, но он не был фанатом видеофильмов и виртуальной реальности и потому скучал:
Дверь отсека плавно отъехала в сторону, и в комнату уверенно шагнул человек в белом халате с радужными переливами. Такие халаты, как и поднятый на затылок вошедшего новейший виртуальный шлем, являлись предметом гордости сотрудников Медикала, не часто имевших дело с грязью и кровью.
- Уже все, доктор? - удивился Дженкинс.
- Для человека, недавно перенесшего криогенную разморозку и мучительное лечение, вы довольно в неплохой форме...
8 апреля 2525 года
14:01 по стандартному времени,
База ООР.
Как только закончились стандартные процедуры проверки и открылся шлюз переходной камеры, они увидели перед собой коридор, чем-то похожий на коридоры Сивила.
"Ну конечно!" - подумал Дженкинс - "База лишь номинально принадлежит ООР, а в действительности здесь все контролирует КС. ООР никогда не имело собственных баз - как правило, оно использует уже имеющиеся структуры".
Дальше пройти им не дали. Едва они успели сделать несколько шагов, непонятно откуда - такое впечатление, что прямо из стены, вынырнула темная фигура, раза в полтора превосходившая размерами любого из прибывших. Множество мощных излучателей и угрожающие очертания корпуса робота, столь быстро передвигающегося на своих цыплячьих ногах, не допускали двояких толкований по поводу его истинного предназначения.
- Идентификация произведена успешно. Можете быть свободны... - Дженкинс был уверен, что в нарочито обезличенном голосе робота проскользнули нотки разочарования.
"Да ему никак не меньше десяти лет", - понял Ким. Теперь, проходя мимо огромной фигуры стража, он видел множество мелких вмятин и прочих малозаметных следов времени, которые не в силах ликвидировать самые усердные техники. Кто-то, кажется Волкер, говорил ему, что долго функционирующие роботы вроде этого со временем приобретают некое подобие личности, не задуманное разработчиками изначально. Вероятно, потому их и списывают, а не из-за устаревания - просто не хочется солдатам вверять свою жизнь какому-то тупому механизму, весь срок службы занимавшемуся уничтожением живых существ...
"Ясное дело, списанный, но все еще смертельно опасный боевой робот для идентификации гостей... и что-то более серьезное на случай настоящих неприятностей. Где-нибудь за стенами, которые голограмма, конечно. Наверняка до появления ООР здесь не прибегали к подобным театральным эффектам, но сейчас здесь шляется много всякого народа, и надо сходу настроить их на серьезный лад..."
Дженкинс угрюмо покосился на кейдорр-ра.
"Вот уж кто выглядит беззаботно - шлепает себе на своих щупальцах или что у него там, и совершенно не волнуется. Волкер тоже хоть и осознает ситуацию, но плохо представляет себе вживую, что от его тела оставит вон тот излучатель. Хорошо, хоть эта гарпия кажется все-таки с опытом"...
Снейктрия
Круглый зал со стенами, сочащимися белым тягучим веществом. В центре - раскоряченная, поставленная вверх ногами, тренога - это дикое сооружение снейктриане используют как место для отдыха. Вот и сейчас здесь отдыхал снейктрианин. Но, очевидно, не по своей воле - Хгу примотали к треноге псевдоживыми опутывателями - ядовито-зелеными тонкими узкими лентами. Это ответственное дело поручили ТддТдд. Хгу он приматывал бережно, словно собственного ребенка - если у драмберов вообще есть дети. Поговаривают, что драмберы выводятся из яиц тех ящеров, которых они потом загоняют до смерти. Линускорчеус, постоянно потирая бока, стоял рядом с ТддТдд, а точнее, рядом с тумбоподобной конечностью последнего. Сам Мортон стоял напротив. Посередке находился примотанный Хгу и Пиу-Пиу, набирающий команды на своем блестящем от слизи компьютере.
Наконец Пиу-Пиу закончил, втянул в себя все свои многочисленные конечности (Сколько - спросите вы? Больше шести) и выпучил маленькие черные глазки.
- Пытки это поэзия, - начал Линускорчеус торжественно, явно наслаждаясь возможностью высказаться. - Высокое искусство. Вот помню раньше... пытали далеко не так, как сейчас. Сейчас пытки не нужны. А жаль. Сейчас все прагматики - хочешь узнать то, что в мозгах у другого - надень шлем или венец или опутайся на худой конец проводами весь и все узнаешь... Но боль? Где же боль? Допрос без пыток не допрос, пытки без боли не пытки. Не волнуйся, маленький доктор Хгу - великое искусство не погибло. Есть еще настоящие его ценители и предав нашего собрата ты выбрал правильно - сейчас мы с тобой создадим такой спектакль БОЛИ - что галактика его запомнит навечно.
Мортон подумал, что зря зерга нет с ними. Глядишь, эта речь здорово бы прочистила ее зеленые мозги от всякой дурацкой чуши вроде: "зачем вы убили детей, дети - цветы жизни" Если детей не убивать, то еще не успев вырасти, первое, что они сделают, это убъют тебя самого. И то правда, как можно мечтать о величии, если слабо убить отца? Великий Черный потому и стал Великим, что убил. При мысли о Зерглин что-то шевельнулось в штанах, но потом Мортон вспомнил, как именно зерг хотела с ним трахаться и шевеление в штанах немедленно прекратилось. Так быстро, что киллер даже испугался, неужели навсегда? Осторожно проверил - нет, все в порядке.
Тем временем, Линускорчеус продолжал разглагольствовать:
- Наш собрат Пиу-Пиу немного усовершенствовал аппаратуру снятия ментальной записи с твоего мозга, дражайший Хгу. Во-первых, он добавил шумовой контур, если я правильно его понял. Этот контур мешает тебе позвать кого-нибудь на помощь. Во-вторых, сам процесс снятия записей теперь будет настолько полным, насколько это возможно, ведь после прохода мыслесчитывающего зонда конструкции нашего ученого собрата, в твоей мыслительной пористой сердцевине которую ты так бездарно, надо сказать, используешь, совсем не останется пор...
Несчастное существо в треноге стало извиваться, кричать, сквозь крохотный коричневый ротик потек желтоватый сок. Из лингвотранслятора стали доноситься невнятные звуки, шипение, жужжание:
- Жу, вс...вс... жу.. сам
Линускорчеус потер бока.
- Ты абсолютно прав. После того, как Пиу-Пиу создаст твою виртуальную модель и откорректирует ее настройки, ты с радостью и счастьем все нам расскажешь. Хотя нет, не ты, а твоя виртуальная копия. Где в это время будешь ты, можешь спросить у Крэйтона. Надеюсь, тебе там будет так же больно как и мне, когда я узнал, что ты предал нашего, да и своего тоже, собрата Ску. Впрочем, сейчас тебе тоже будет больно. И эту боль буду причинять тебе я. Начинай, Пиу-Пиу.
Пиу-Пиу выпустил конечности. В одной из них оказался иньектор нестандартного образца. Увидев это, Хгу задергался сильнее, сотрясая треножник, но толку? Пиу-Пиу сделал несколько иньекций в разные участки тела снейктрианина. Потом пискнул что-то в транслятор. Тот перевел:
- Существо полностью обездвижено, но все чувствует.
Линускорчеус негромко напомнил:
- Я хочу видеть его боль.
Пиу-Пиу вернулся к своему компьютеру и набрал пару команд. У стены вспыхнули пять голографических столбов светло-синего цвета.
- Интенсивность есть боль, - пискнул Пиу-Пиу, глянул на Линускорчеуса и вернулся к "пациенту". На этот раз в его конечности был зажат лазерный скальпель.
Линускорчеус повернулся к столбам, перестав тереть бока. Слава Великому Черному - это движение уже начало раздражать Мортона.
Столбы вспыхнули! Нет, столбы взорвались ослепительной синей молнией, Мортон, выругавшись сдернул инфракрасные очки и отвернулся. Голограмма отпечаталась на его сетчатке так, что можно было различить мельчайшие детали. Например, упорядоченный узор, смахивающий на шкалу, шкалу боли, заботливо нанесенную Пиу-Пиу. Ощущения Хгу зашкаливали. Вот как.
- Существо продолжает чувствовать. Существо продолжает жить и будет жить еще долго, - пропищал Пиу-Пиу, очевидно в ответ на вопрос Линускорчеуса. - У существа отменное здоровье. Существо - доктор.
Столбы вспыхнули еще ярче, чем в первый раз. Великий спектакль боли продолжался.
Хорхи, то есть существа, потерявшие возможность телепатически чувствовать, общаться, считались на Снейктрии париями и изгоями. Еще бы, ведь все общество снейктриан было построено на телепатии. Лишенное пси-способностей существо становилось слепым в этом мире, оно не могло предупредить сородичей об опасности, оно не могло также его получить. Ходить в паутинные леса с такими сородичами становилось смертельно опасно, а кормить таких существ - не очень разумно, поскольку они рано или поздно все равно погибали... Поэтому негативное отношение к хорхам с древнейших времен варьировалось от презрительно-игнорирующего до откровенно-враждебного. Их изгоняли, или они становились объектом для изощренных издевательств - собранных вместе хорхов оставляли в специально созданных лабиринтах, куда заранее размещали плотоядную паутину, или хи - опасное существо, живущее в почве, которое, постепенно наращивая биомассу своего тела, становилось огромным плотоядным мешком. После создания империи это стало национальным праздником, а одно хи, приняв в себя сотни несчастных хорхов, а также прочих приговоренных, превратилось в гигантского плотоядного монстра, каких никогда не встречалось в природе, и получило имя - Хи-зайр, или в переводе на земной - Высасывающая яма.
Поэтому у Ску, улетающего с Сивила на родную планету лечиться, были все причины опасаться легально заявлять о своих проблемах. Заплатив приличную сумму денег одному из местных мозгоправов, он рассчитывал, что все пройдет без сучка и задоринки. Слишком сильна была его вера в силу денег, и слишком долго он прожил среди землян с их многовековым культивированием гуманизма. Не знал Ску, что мозгоправ Хгу сам был в одном шаге от высасывающей ямы. Угождающие давно взяли его на крючок и только активное стукачество отдаляло неизбежное - помещение в Хи-зайр...
Хгу был приговорен. Однако не думал он, что все же умрет не традиционным для снейктрианина способом, не в Хи-зайр, а от конечностей инопланетных бандитов, прилетевших мстить за своего заложенного дружка... Перед смертью Хгу рассказал все, что помнил, и даже то, что вроде уже не помнил. Бандиты узнали, что случилось со Ску. Казалось бы, миссия по спасению Ску могла бы считаться законченной - в Хи-зайр не выживал еще никто. Сам Линускорчеус, ментально управляя рабом-смертником, в качестве туристической экскурсии побывал там, и хорошо представлял себе, что это такое. Миссия была бы закончена, если бы не странное сообщение, переданное из зверинца императора, переданное через совершенно посторонних и непроверенных существ. Сообщение было "зашифровано" и содержало глубоко запрятанный смысл, переданный в иносказательной форме. Заключалось сообщение в том, что лучший друг ЧП жив и с нетерпением ждет освобождения в зоопарке императора. Следовало воспользоваться этим шансом - вдруг это Ску, и он еще жив? Тем более, что ЧП пока не собиралась улетать с планеты. Ведь она прилетела сюда, чтобы восстановить свои ряды, а пока что их число только уменьшилось после пленения Вомпа...
Поэтому Хгу пытали не только на предмет того, что случилось со Ску. От него требовали еще и варианты - что можно сделать в такой ситуации.
- Мы тебя отпустим, - цинично обещал Мортон, на миг прекращая серию пыток. - Мы ведь понимаем, что ты просто жертва обстоятельств. - Если ты нам поможешь, то мы не только тебя отпустим, но и поможем убраться с планеты, так как тут ты нам опасен. Тебя снова возьмут, и ты нас сдашь. Поэтому помоги нам, а мы поможем тебе.
Неизвестно, поверил ли Хгу такой откровенной лжи, или одурманенный от пыток мозг был готов на все, лишь бы получить хотя бы минутную передышку... Мозгоправ сдал еще одного своего собрата. Пожалуй, последнего в своем длинном послужном списке. Он назвал имя своего родственника, некоего Хшу, работающего в императорском зверинце. Уже не обещая ничего, сопровождая каждый вопрос серией легкой боли, если Хгу отвечал недостаточно быстро или полно, Мортон получил полные сведения о Хшу. Почти все, что сам Хгу знал о нем. Члены семьи, адрес, уровень материального положения, привычки, пристрастия, слабости. Мозгоправа пытали и дальше, уже для проформы, или, скорее, для удовольствия. Бандиты откровенно издевались, сообщая мозгоправу, что выданные им сведения неверны, что никакого Хшу не существует, что по указанному адресу такой снейктрианин не проживает... Хгу корчился от боли, пока в определенный момент не встретил свой конец.
Покончив со стукачем, ЧП увлеченно принялась за разработку плана. Им было не в первой заниматься подкупом, шантажом, похищениями и пытками. Поэтому был принят следующий план - похищается самый младший и самый любимый (судя по заверениям Хгу) ребенок. После этого с Хшу выходят на контакт и предлагают сотрудничество в обмен на жизнь ребенка. После выполнения плана все свидетели убираются. Или ребенок по-прежнему удерживается вплоть до момента, когда ЧП полностью соберется улетать с планеты.
Вернувшись в логово, ЧП первый раз за все время пребывания на планете позволила себе расслабиться и закатить пирушку...
Существу, которое с самого момента почкования и дальнейшей морфологизации бывшее среди себе подобных, никогда не остававшемуся одному, было крайне трудно здесь, на далекой и чуждой Снейктрии. Едва только Зерглин смогла более-менее понять сложную психологию терран, примириться с тем, что они уничтожили ее расу, даже пытаться войти в контакт с некоторыми ее представителями, которые по мнению Зерглин также находились в состонии антагонизма по отношению к погубившему ее народ обществу, как какие-то вещи, незначимые для ее партнеров, мгновенно меняли полное представление о них.
Зерглин попыталась активировать логический контур. Это была очень полезная блок-схема для тактических решений. Контур действовал самостоятельно, параллельно анализируя ситуацию на основе полученных индивидуумом фактов и позволял проверить выводы, полученные биологическим мозгом боевой единицы.
Что ее ужаснуло? Массовая гибель существ или детишек всяких инопланетных? Зерглин помнила один из боев в космосе, куда прибыла их эскадра. Слишком поздно. Раскуроченные корабли со срезами палуб, без воздуха, и много тел ее братьев/сестер. Были также и терране и тогда ее не пугало, даже доставляло радость.
Значит сейчас, после терракта, ее ужаснула именно гибель снейктрианских детей. Юные древозмеи еще не развились, а на Зералоне молодых строго охраняли, в то время как взрослая особь могла легко быть принесена в жертву, например, для поглощения другим зералноцем, если ему срочно требовалась энергия для выполнения важной задачи. Цели стаи превыше всего, но молодняк - это будущее, это спасение. Уже сформировавшаяся особь не могла мутировать до бесконечности, из ребенка можно сделать кого угодно. Матку для производства новых существ, газодобывающий комплекс, боевого дрона, межпланетный транспортник.
Логический контур подтвердил, что жизнь молодых особей чрезвычайно важна, поскольку они могут сформироваться в тех, кто сейчас больше всех нужен и спасти весь народ. После этого Зерглин уже не сомневалась, что ЧП переступили край, убив детей снейктриан. И хотя она в общем понимала, что снейктриане им не друзья, а ЧП, наоборот, ее союзник, она больше не могла доверять существам, которые способны на самые мерзкие, самые отвратительные поступки. Если для терран поедание себе подобных вызывало яростное отвращение, в то время как для народа Зерглин это было естественно, так стойкое отвращение у зералонцев вызывало убийство детей кем бы то ни было...
Все разворачивалось по плану Черной Пятерки. Сейчас банда, пока в не полном составе, собралась у голопанели. Они были в среде межпланетного канала этого сектора. Смотреть вещание снейктриан было совершенно невозможно, так как оно шло на телепатическом уровне и ни один переводчик образов не смог бы это адаптировать под систему восприятия нетелепатов. Более того, даже другие телепатические расы также не смогли бы понять всего.
Пятерку очень интересовала реакция на все произведенные ею события и результаты. Им нужно было встряхнуть общество, произвести в нем фуррор, спутать карты.
Запущенные новостной фильтр специально готовил подборку только по интересующей банду теме. Сменив антураж, канал начал показ новости:
"Ответственность за совершенный терракт взяла на себя некая группировка "Последователи Черной Пятерки". Эскперты связывают появление этой организации в снейктрианском секторе в связи с перебазировкой преступной организации под названием "Черная Пятерка" на Снейктрию. Ранее Черная Пятерка контролировала различные теневые операции на терранской станции Сивил. Эксперты связывают смену местопребывания преступной группировки с увеличившимися аппетитами организации, которой нужны новые рынки. По другой версии преступники бежали из терранской зоны в связи с уголовным преследованием..."
- Что за бред? - пискнул Пиу-Пиу. - Мы ни от кого не бежали.
- Не важно, - бас ТддТдд перекрыл голос товарища, - главное - мы знамениты.
- Вы оба как всегда ошибаетесь, - снисходительно наклонил вернюю часть туловища Линускорчеус. - Главное в СМИ заявлено, что это не мы сделали, а какие-то тупые последователи. Вот пусть их и ищут. А я уже связался с нашим терранским консульством, чьими поддаными мы являемся, а значит можем рассчитывать на их защиту.
- Зачем? - помедлив, спросил ТддТдд. - Я не хочу сдаваться, я не пойду в тюрьму. Мы были в снейктрианской, мне там не понравилось. В терранской лучше?
- Ерунда! - заявил Пиу-Пиу. - Нас в тюрьму не посадят. Терракт осуществили не мы, а наши последователи. А именно - Зерглин. Ее наверняка видели, найдут ее отмечатки, частицы ДНК на месте преступления. Теперь главное ее вовремя убрать - и доказательств никаких нет.
- Верно, - подтвердил Линускорчеус. - Тупые терране нужны нам для быстрого отхода. Я специально дал понять, что нас пытаются подставить. Пусть думают, что тут замешана грязная политическая игра. Пиу, дай какую-нибудь новость с политическим оттенком. ТддТдд, принеси ло-шанкруа, я проголодался.
ТддТдд принес в коробке живых колообразных тварюшек с множетсвом щупалец, которых обычно было принято употреблять в живом виде. Он открыл коробку, намереваясь проглотить одно, но неуклюжая тумбообразная конечность не удержала маленькое существо и оно свалилось вниз. Хищным движением Линускорчеус подхватил одно и отправил в скрытое ротовое отверстие. Обиженный ТддТдд поставил коробку на стол и стал дослушивать новость:
"...умелые снейктрианские политики сейчас активно используют ситуацию в своих целях. В интервью нашему каналу член императорского хварума Тсо Холодное прикосновение занял четкую антитерранскую позицию, в которой сквозит ностальгия по былому снейтрианскому могуществу и прерванной эскпансией в космосе. "Сегодня засланцы CS разрушают наше общество, наши устои. Завтра они придут в ваше болото, где вы любите отдыхать, и высушат его. Долой тиранию CS! Пусть не лезут к другим и не диктуют кому что делать!" - заявил он".
- Неплохо, неплохо, - пропищал Пиу-Пиу, потирая лапки.
- До меня дошло! - радостно проревел ТддТдд, который в течение последних пяти минут даже не ел по примеру своих товарищей ло-шанкруа. - Мы землянам втерли что типа это подстава конкретная, уроды снейктриане хотят завалить нас, очернить, рабами сделать. Типа спасите нас. Но пока мы типа прячемся, дайте нам гарантии, что типа нас вывезете!
Домовая система безопасности прервала показ новостей и дала картинку крадущейся Зерглин.
- А вот и наш свидетель, - обрадовался Ли. - Единственное существо, которое может нас сдать.
- Завалим ее сразу? - спросил ТддТдд.
- И сделать так, чтобы ее труп здесь находился? Тогда мы распишемся в том, что запланировали терракт, а потом собственноручно расправились с исполнителем. Нет, нам нужен еще один участник спектакля. Тот, кто уберет Зерглин. И он у нас уже есть. Мортону Крэйтону Джелалу никогда не стать членом нашей организации, и не только потому, что иначе ее пришлось бы переименовать в Черную Шестерку!
Острое здание, похожее на ракушку неведомого моллюска. Обычное жилье снейктрианина, привычное и безопасное для своего хозяина - ведь хозяин способен контролировать каждый метр своего дома... Впрочем, хозяину этого дома уже ничего контролировать не требовалось. Он был мертв, как и любой другой, рискнувший встать на пути у Черной Пятерки. Любой. Рано или поздно, так или иначе - бандиты умели ждать, если этого требовала ситуация. А еще они хорошо умели придумывать казни, так, чтобы жертва до самой своей сердцевины прочувствовала безысходность и неотвратимость смерти... И при этом не умерла слишком рано.
К сожалению, Зерглин, пробирающаяся к временной базе ЧП, не знала всего этого. Так же, как и не имела понятия, что уже давно стоит поперек их дороги.
После всего ужаса массовых убийств, что застала Зерглин на улицах города, она уже не собиралась работать вместе с ЧП. Вместо этого она приняла решение максимально быстро ликвидировать угрозу детенышам. Всем, не только снейктриан - убедившись в полнейшем равнодушии ЧП к их жизни, она не сомневалась, что они пойдут на преступление повторно. Как можно убрать бандитов? Память подсказывала: когда на Сивиле происходило что-нибудь неправильное с точки зрения окружающих, всегда вызывали полицию. Но Зерглин почему-то не хотелось обращаться к полицейским Снейктрии. Аналитический блок не выдавал отрицательного результата такого варианта решения задачи. Но Зерглин решила все же прислушаться к неуютному чувству тревоги.
Если не обращаться к полиции, то к кому? Кто еще может убрать преступников, или хотя бы связать им руки?.. Ведь совсем недавно она видела что-то, что могло помочь...
Ну, конечно же! Репортаж по новостному каналу! "Правительство Corporate State формирует специальную комиссию по расследованию деятельности своих граждан..." Они уже должны были прибыть. Пожалуй, они обладают достаточной силой, к тому же заинтересованы в поимке убийц...
Приняв такое решение, Зерглин внутренне содрогнулась. Терране... Враги ее расы. Те, кто убивал ее братьев и сестер, едва завидя их. Те, кого убивала она сама, защищая вверенные ей участки, пока личинки мутировали в новых воинов... И теперь она обращается к ним за помощью?! Зерглин даже замутило, настолько велико было мгновенное отвращение к тому, что она вознамерилась сделать.
А затем вмешалась железная логика все еще включенных имплантов: терране сильно изменились. Именно они выходили ее. И никто из них не нападал. Ни разу. Значит - их помощью можно воспользоваться, пока они столь доверчивы.
Зерг-терранская особь вздрогнула и поняла, что стоит посреди улицы, мучительно решая, в какую сторону двигаться. Следовало забрать кое-какие вещи, и поскорее убираться от этих... Этих... Убийц детей!
Смесь страха, отвращения и гнева вновь накрыла двинувшуюся в сторону улиткоподобного здания Зерглин.
ЧП, в свою очередь, были не в курсе внутренних переживаний зерга. Пиу-Пиу планировал операцию, работая сразу десятью псевдоруками на своем портативном компьютере. ТддТдд пытался ловить живую пищу, что с его тумбообразными руками было исключительно сложной задачей. Линускорчеус предвкушал, как Мортон разделается с Зерглин, а потом с ним самим разделаются позже...
- Эй, куда она уходит? - внезапно пискнул Пиу-Пиу, прерывая свою деятельность и пряча ручки в складки тела.
На экране системы безопасности зеленое существо прихватило какой-то комок тряпок, валяющийся недалеко от входа в жилище, и быстро покинуло здание.
Линускорчеус выругался. Эта проклятая зеленушка, вместо того, чтобы смирно сидеть в гостиной и ждать очередного задания, решила куда-то слинять! И, как назло, куда-то запропастился киллер, сразу после того, как ЧП ликвидировали стукача... План летел к чертям. Если Крэйтон не появится в ближайшее время, найти следы Зерглин, не привлекая лишнего внимания, будет чрезвычайно сложно. А рисковать своей шкурой, убивая зерга в непосредственной близости от дома Ску, Лин не собирался. На мгновение взгляд лидера Черной Пятерки упал на ТддТдд - а не послать ли его оглушить зерга? С другой стороны - Защитник вполне способен был справиться с инопланетянином, и неизвестно, чем бы это закончилось... Нет, пусть лучше идет. Пусть ее схватит полиция.
Зерглин с трудом набросила на себя хламиду, пользуясь единственной работающей рукой. Все-таки замыкание, оставившее от второго манипулятора лишь пустую, но жесткую оболочку, случилось как нельзя более не вовремя! Далеко от Сивила, от мастерской, оборудованной в одном из необитаемых помещений... Да и программы Защитника работают крайне нестабильно, если вообще еще работают...
Обо всем этом Зерглин думала, машинально отслеживая все движения на улице, по которой она передвигалась крадущейся рысью: рывок, укрытие, замереть, оценить окружающее, рывок... Тактика, спасшая ей жизнь во время облав. Но на этот раз зеленокожая девушка пробиралась не в сторону чужого жилища, ненадолго ставшего ей домом, а совершенно в другую сторону - туда, где, как она помнила по картам, расположено представительство CS. Карты ей демонстрировал Пиу-Пиу перед отправкой на задание. Задание, где Зерглин собственноручно подписала приговор нескольким тысячам маленьких древозмей!
На глаза девушки навернулись слезы. Зерглин сердито мотнула головой, стряхивая непрошенную влагу и дивясь неудачности конструкции терранского тела.
Рывок, укрытие...
Чей шаг может сравниться по мягкости с шагом тренированного убийцы? Кто почувствует неслышную поступь смерти в материальном обличье? Мортон двигался по городу бесшумно и незаметно. Больше не пытаясь оседлывать чужие ховербайки, не прячась среди рабов...
Выслеживая свою единственную цель, беспечной зеленой птицей перебегающую впереди. Настолько противоречивых чувств Крэйтон в своей жизни еще не испытывал. Аппетитная фигурка, несущая в себе угрозу всему живому. Вожделение, отвращение и жажда убийства. Какого цвета кровь у зерга? Красная? Или такая же зеленая, как и ее великолепное тело, едва скрытое рваной тряпкой? Но зерга нельзя убивать медленно, нельзя растягивать это удовольствие - иначе можно распрощаться с жизнью, и очень быстро. О, да! О способностях этой красотки Мортон знал очень многое... И слишком мало - об уязвимостях. Крохи информации, непроверенные факты. А попытка убийства будет лишь одна...
"К черту!" - решил киллер. Если у этой зеленушки под кожей не зашита броня истребителя - то выстрел в упор разнесет ее зеленую голову, с такими большими голубыми глазами и пухлыми губами, что оторваться от них...
Беззвучно помянув Великого Черного, Крэйтон заставил себя вспомнить, что заменяло Зерглин понятие постельных утех. Образ красотки куда-то сразу пропал. Вместо него появилось ощущение врага, невыразимо чужого и отвратительного. Вынув оружие из кобуры, киллер осторожно подкрался сзади, палец лег на курок...
В этот момент Зерглин выглядывала из-за угла и пыталась понять, кто собрался у входа здания примерно в квартале дальше по улице. Если это облава - стоит держаться от нее подальше, но если они собираются обыскивать чье-то жилище, то будет шанс проскочить незамеченной...
Если бы она просто продолжала выглядывать, то несомненно заработала бы выстрел в затылок. Но Зерглин опиралась функционирующей рукой об стойку какой-то вывески. Стойка явно не была предназначена для удержания веса киборга, поэтому, когда Зерглин высунулась чуть дальше, с резким хрустом разломилась. Не удержав равновесия, зерг шмякнулась в пыль дороги, а над ней пролетело чье-то тело. Ускорение которому в свою очередь придала тяжелая металлическая конструкция вывески, провернувшаяся на единственной оставшейся точке крепления.
Поднявшись, Зерглин первым делом бросила взгляд туда, где стояла неизвестная компания - только чтобы увидеть, что последний ее представитель исчезает в дверях дома.
- Ну и прекрасно, - произнесла Зерглин, переводя взгляд на неподвижное тело терранина, валяющееся у стены немного впереди.
Несколько секунд она смотрела на него, пытаясь сообразить, почему оно кажется таким знакомым... А потом подошла и присела на корточки возле него. Мягко улыбнулась, провела ладонью по коротко стриженым волосам...
- Милый... - незнакомое слово сорвалось с зеленых губ. Зерглин в замешательстве замерла, пытаясь понять его значение. Затем вновь осторожно коснулась лица терранина.
Он пришел к ней! Он сделал это сам! Значит - он сделал свой выбор! Он готов стать новым Ульем, воспроизводящим личинок зергов! Готов дать новую жизнь ее роду! Какое невыразимое счастье...
Разве что... Нет-нет, он должен сказать это сам! Пускай скажет, что готов. Может быть, он не совсем понимает, что нужно сделать определенные приготовления, найти хорошее, защищенное место... Как же не вовремя он потерял сознание! Сначала нужно устранить угрозу всем детенышам вообще, а потом уже создавать новый Улей.
С такой мыслью Зерглин подхватила бесчувственного терранина под мышки и затащила в небольшой проулок между домами. Хорошенько завалила тело всяким мусором, чтобы на него не наткнулись отряды патрульных, снующих по городу. Покрутила головой по сторонам, стараясь точнее запомнить место, а затем все теми же перебежками двинулась к своей цели...
Непроглядная ночь была пронизана телепатическими щупальцами. Ищущие Императора представляли ему столицу прозрачным трехмерным параллелепипедом с вкраплениями темных сгущений - полями пси-блокаторов. Эти поля были самой большой болью и ненавистью Императора, болью и ненавистью снейктриан. Их сила, их оружие, как сказали бы терране "было вырвано из рук". Снейктрия уже задыхалась без притока новых рабов, правда, у снейктриан даже и мыслей не было что-то менять в своем обществе, поберечь "живой" товар. Нет, свои "удовольствия" они ограничивать не хотели. А рабов было все меньше и меньше. И при этом по Снейктрии толпами ходили инопланетники, хотя на языке снейктриан "инопланетник" ("чужак") и "раб" было практически синонимы. Хуже того. В последнее время эти чужаки использовали свое право на блокаторы для того, чтобы проворачивать свои темные делишки на планете и это становилось уже просто опасно. Ментальные способности имели свои огромные преимущества, но общество, построенное на них, имело и свои недостатки. Находить преступников, не используя пси-воздействие, снейктриане просто не умели. Хотя и пытались учиться. Как шутили терране: "у нас есть рыбы, которые даже летать умеют. Но плохо". Защищенные пси-блокаторами и мощью КС инопланетники становились все большей проблемой. И последние события это еще раз доказывали.
Императорский план был прост, как все гениальное. Ему хотелось поставить КС в безвыходное положение. Какие-то инопланетники взорвали базовую станцию? Это происки КС. Взорвано не что-нибудь, а базовая станция! Терране пытаются навязать свой образ жизни всем разумным расам в Галактике! Они наводнили планету своими агентами, зная, что снейктриане не смогут их найти, если те используют пси-блокаторы... Наказующие имитировали крупномасштабные поиски преступников, взорвавших базовую станцию. Но при этом было дано указание никого не ловить. Зачем они нужны Императору? Одним рабом в яме больше, одним меньше... Пусть КС спасает своих. Таких "своих" им бы побольше отправить и войны не надо! А галактическое сообщество будет поставлено в известность, что КС укрывает преступников. Снейктрия потребует их выдачи. Если отдадут - хорошо, это создаст прецедент. Обвиняемых по снейктрианским законам можно будет судить на Снейктрии. Снейктрианские законы такие разные... А суд вообще... ментальный. И судье становится известна вся подноготная подсудимого. Вся его жизнь. Это откроет широкие перспективы. Впрочем, невыдача преступников тоже будет на руку Императору. Как же, двойные стандарты у КС! Теперь и Снейктрия может не выдавать тех, кого КС обвиняет в чем-либо. За соответствующее вознаграждение. А если подчеркнуть, что от действий террористов страдают и туристы-инопланетники и для их безопасности надо дать возможность предупреждать преступления? Например, предоставить возможность Наказуемым Императора проводить скрытые проверки подозреваемых. Нет-нет, никакого вторжения в чужой мозг, просто сканирование. Всего лишь сканирование. Но кто проверит? Терране приставят к каждому туристу своих телепатов? Пора, пора возвращать Снейктрии ее былое величие...
Блок анализа сбоил все чаще со страхом ожидала очередного периода беспамятства, когда Защитник полностью подавлял все ее чувства и она вообще не понимала где она, что делает и зачем. Но Защитник все никак себя не проявлял. И это тоже было поводом для беспокойства. Как бы не включиться ему в самый неподходящий момент. Ей так важен был сейчас контакт. Пусть даже и с терранином. Зерглин была уверена, что этот терранин, немного известный ей еще с Сивила, сможет призвать террористов к ответу за содеянное ими. Сейчас он мог находиться где угодно: или в Главном Доме Наказания Дзет-айхра, или в терранском посольстве. Скорее всего, все-таки в посольстве. Но туда будет нелегко пробраться. Посольство, по всей видимости, хорошо охраняется...
А между тем в этом самом посольстве кое-кто еще немного и начал бы стрелять куда попало.
- Проклятые телепаты... - метался по своей комнате Микт Хорн, - тупые выжигатели мозгов...
Разные чувства обуревали специального представителя КС на Снейктрии. Обычный человек от этих противоречивых чувств давно бы уж съехал с катушек, но Алан Гарсиа дель Моро Хорн был далеко не обычным человеком. Так ему казалось, во всяком случае. Да и со стороны похож - голова, нос, уши, две руки, две ноги, все как у людей. Но какой богатый внутренний мир...
Хорн жаждал наконец-то добиться признания. Он готов был землю грызть, чтобы ему дали шанс, а теперь бы пошел на что угодно, чтобы этим шансом воспользоваться. Кто и зачем его выдвинул на эту роль - это его интересовало мало. Главное, с этой ролью справиться блестяще. Ролью не дипломата, нееет! Иначе бы прислали кого-то из этих высокомерных прилизанных хлыщей, которые смотрели на него как на пустое место пока вдруг не узнали, что он и есть их непосредственный начальник. А теперь они его хорошенько запомнят. Но пусть их, идиотов, надо бы с делом справится. Кто бы мог подумать еще год назад каким делом ему предстоит заняться! Спасти на Снейктрии Черную пятерку! Спасти ненадолго, как он понял по недомолвкам на инструктаже, но все-таки спасти! Вытащить их инопланетные задницы из этого дерьма, которое называется снейктрианская империя. Правда как? Если эти сволочи не дают и носа высунуть за кольцо охраны. Нет, не терранской охраны, а местной охраны от, якобы, возмущенных и негодующих местных жителей. Ничего, уж он-то знает как поставить снейктриан на место. Как заставить их закрыть рот... Всего-то надо заставить их вспомнить кем был пятый, или какой там по счету, член банды ЧП - Ску. Который еще и Пустая голова. Он был снейктрианином. Или снейктрианцем. Какая, хрен, разница. Вот и пусть потом сами доказывают, что он не был снейктрианским диверсантом, а вся Пятерка не была снейктрианской диверсионной группой, терроризировавшей КС, а теперь вышедшей из-под контроля самих снейктрианцев...
Хорн, чуть успокоившись, посмаковал заботливо налитый обслугой коньяк, закусил каким-то экзотическим фруктом, ощутил как из желудка по телу разлилась приятное тепло и еще раз проверил энергетические элементы пси-блокаторов. Пусть охрана из Пси-Вэйв, но поберечься и самому надо. Не хватало, чтобы они отключились в самый неподходящий момент. Тогда и глазом не успеешь моргнуть, как очутишься в императорском зверинце.
Эх, рано еще вытаскивать свои козыри. Надо найти этих ЧП, надо даже их как-то обелить перед общественностью. Да, дела...
- Сэр, не идентифицированное сообщение. Адресованное лично вам, - голос секретаря заставил Хорна вздрогнуть.
- Мне? А ну, давай посмотрим, только фильтровать не забудь...
Страж покоев дал изображение, и Хорн невольно подался назад: на экран "выскочил" какой-то кошмарный, неопознанный экзоморф. Страшный, со следами каких-то давних драк или боев он пытался ему что-то объяснить. Получалось с трудом. Хорн не к месту вспомнил одну из своих подружек, та была способна болтать часами напролет.
- Погоди, - прервал он излияния зерга, - Твое имя?
- Зерглин... Я...
- Я правильно понял, ты можешь мне сообщить, где найти членов Черной пятерки?
- Да. Их надо призвать к ответу. Они убили детей...
- Я уже слышал, - снова прервал зерга Хорн, - Просто скажи, где они?
- Но... Вы их накажете?