— Хватит спать! Вставай, Кен.
— Хватит спать! Вставай, Кен. К тебе пришли, — громко
кричала из-за двери тетя Бэт. Ее вопли вызывали у Кеннета новые приступы спазматической
головной боли. Или может это вчерашнее виски напоминало о себе, кто знает. Он,
с трудом, разлепил глаза и поморщился. Тетка за дверью не унималась:
— Кен! Ты уже проснулся? К тебе человек пришел, вставай уже наконец!
— Вот разоралась... Кого это принесла нелегкая... — Кеннет МакКойст попытался
вытянуть ноги, но уперся в стену, — Ну что за конура, нельзя даже лечь по-человечески...
Для кого они это строили?
— Вставай! Оглох совсем!! Алкоголик!!! — тетка Кена могла и мертвого заставить
вскочить с постели и бежать куда глаза глядят, подальше от этого крика. Для
нее покричать было просто удовольствием, может быть даже единственным, в ее
нелегкой, полной забот о хлебе насущном жизни. Муж ее погиб при постройке нового
купола в Северном районе Марсополиса. Сын служил на военной базе где-то в системе
Фольмагаута, а дочь работала мелким клерком в какой-то торговой фирме, оставив
своих двоих детей на попечении бабушки. Денег всегда не хватало и Кен, естественно,
всячески старался ей помочь, во всяком случае на крики он мало обращал внимания.
За это тетка его очень уважала, а значит, и громче на него кричала.
Слушая ее вопли, Кеннет только улыбался. Тетя Бэт уже давно бы влетела в его
комнату, чтобы еще и помахать руками, но боялась. Боялась Эгга, псевдоспрута-хамелеона,
жившего у Кена вот уже два года. Из-за него он постоянно воевал с теткой, но
сколько она его не "пилила", заставить расстаться с Эггом никак не
могла. Обычно псевдоспрут был похож на метровый цилиндр темно-коричневого цвета,
с целым десятком рук-ног. Обычно — потому, что Эгг мог изменять свою форму.
И вытягиваться, как змея, и собираться в шар, и раскатываться в тонкий блин.
Не говоря уже о том количестве цветов, в которое он мог окрашиваться.
Кен подобрал его на Кампаре-2, где работал несколько месяцев. Псевдоспрут-хамелеон
был очень редким видом. Настолько редким, что с начала освоения планеты их было
обнаружено не больше пятидесяти. Эгга поймали браконьеры и за большие деньги
хотели продать в зоопарк, но не тут-то было. Псевдоспрут был не просто редкой
формой жизни, он был разумен и, мало того, отличался скверным характером. Держать
его в неволе было очень сложно. Эгг хотя и был всеяден, что всех очень устраивало,
но еще и обладал большой физической силой. Он мог запросто раздавить взрослого
человека в своих "объятиях", а если добавить к этому его умение "выстреливать"
яд, из специальных желез, понятно, что сложности с ним могли возникнуть в любой
момент. Так и случилось. Какой-то идиот решил показать своим дружкам, как псевдоспрут
меняет свою форму и пытался заставить Эгга это сделать различными способами.
Закончилось это тем, что псевдоспрут сломал этому умнику руку и очень долго
держал в страхе его дружков. Эгга уже хотели убить, но его спас Кен. Тогда МакКойст
был еще репортером "Межзвездных новостей" и собирал материалы о Кампаре-2.
Совершенно неожиданно даже для самого себя, Кен привязался к странному созданию.
Еще более странно было то, что и псевдоспрут с ним подружился. Кеннет хотел
выкупить Эгга, но браконьеры заломили такую высокую цену, что МакКойст только
руками развел. С этими браконьерами у Кена возникли еще кое-какие проблемы.
Ему не дали снять один репортаж, тогда он снял другой. Кеннет вызвал инспекторов
Межпланетной Контрольной Службы (МКС), те арестовали целую группу "охотников"
и псевдоспрут достался МакКойсту бесплатно...
— Ах, ты... — тетка умолкла на полуслове, когда он открыл дверь. Увидев высунувшегося
в щель Эгга, она взвизгнула и мигом убежала на кухню.
— Кто там еще? — сонно спросил МакКойст.
В полутемном коридоре зашевелился какой-то гигант.
— Привет, Ворон!
Кеннет мигом проснулся.
— Ба! Неужели сам Громила Биллинг?
— Он самый, — двухметровый верзила протиснулся поближе к МакКойсту и широко
улыбнулся, — рад тебя видеть, Кен.
Распахнув, или вернее, отодвинув в сторону дверь, Кеннет жестом пригласил Биллинга
в комнату.
— Все нормально, Эгг, — псевдоспрут взобрался на кровать и оттуда наблюдал за
гостем своими, неизвестно какими органами чувств.
Биллинг осторожно вошел в комнату и, опасливо косясь на Эгга, сказал:
— У меня есть для тебя работа.
— Черт возьми, Фред! Ты появляешься раз в полгода только для того, чтобы опять
втянуть меня в какие-то свои темные делишки? А потом снова у меня будут проблемы
с копами?
Биллинг виновато улыбнулся.
— Это была случайность. Кто же знал, что так получиться?
— Случайность?! — воскликнул Кен, — Хорошенькая случайность! Меня там могли
хлопнуть!
— Кому были нужны деньги? Тебе? Ну так я нашел тебе небольшое дельце, совсем
простенькое надо сказать. Пару снимков сделал и получи свои денежки. Но ты у
нас слишком умный. Тебе обязательно надо было залезть на виллу Дейриха, вот
и получил! Но я приехал не об этом говорить.
— Опять простенькое дельце? — фыркнул МакКойст, — Ну говори, я тебя слушаю.
— Есть местечко в одной фирме. Она только сейчас открывается и им нужен опытный
человек. Я порекомендовал тебя.
— А что за фирма?
— "Агентство по обеспечению безопасности бизнеса", сокращенно АББ.
Кеннет даже присвистнул.
— О-хо-хо! Интересно... Но я далеко не специалист...
— Это место как раз для тебя, — перебил его Биллинг, — ты будешь заниматься
проверкой сотрудников фирм клиентов.
МакКойст задумался.
— Фред, но я...
— Давай я тебя познакомлю с директором этой фирмы, ты с ним поговоришь, а потом
будешь решать идти туда или нет. Идет? Тогда поехали.
— Подожди. Мне же надо привести себя в более-менее приличный вид.
Биллинг кивнул и двинулся к выходу.
— Ладно. Я тебя жду.
Приличный вид МакКойста, представлял собой ношенную рубашку, мятый костюм и
стоптанные туфли. Когда Кен начал одеваться, Эгг забрался ему на спину и обвился
вокруг туловища. Они всегда так ходили. Псевдоспрут не раз выручал Кеннета в
различных неприятных ситуациях, а взамен удовлетворял свое любопытство, путешествуя
вместе с ним. Забежав на кухню, МакКойст схватил брикет "сухого завтрака",
по-братски поделился с Эггом и, сопровождаемый истерическими воплями своей тетки,
вышел вслед за Биллингом.
Всю дорогу Биллинг что-то рассказывал, но Кен слушал его невнимательно. Он думал
о том, стоит ли ему все-таки совать голову в петлю. МакКойст кое-что знал о
Фреде Биллинге. Тот давно был связан с мафиозными группировками Марса. Да, Кеннет
выполнял несколько, можно сказать, не совсем обычных поручений. Было такое.
Было. Нельзя сказать, что эти задания были какими-то серьезными. МакКойст никого
не убивал, не шантажировал, ни у кого ничего не крал, но все-таки то, что он
делал было явно противозаконно. Но Кен был самостоятелен и не связывал себя
никакими обязательствами. Теперь же совсем другое дело. Кену предлагали работу.
Это как сунуть голову в пасть льву. Может откусит, а может деньги получишь за
представление. Что же делать, если все упиралось в эти самые деньги. МакКойст
уже давно мечтал улететь куда-нибудь с Марса, а для этого как раз они-то и были
нужны...
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ МАГАЗИН
] [ВИДЕО]
фантастика
