Фэнтази - это мир, где можно исцелить прикосновением
Фентези - это мир, где нет ничего надежнее клинка с заговоренными
рунами
Фэнтези - это мир, где земля может быть плоской и покоиться
на трех китах
Глава 2
Чуткие уши Флимпо расслышали шаги еще до того, как неизвестный подошел к двери и постоял возле нее, переминаясь с ноги на ногу. Гоблин мигом притушил лампу, отскочил к закрытому деревянными ставнями окну и, вытащив нож, принялся ждать. Ждать пришлось недолго, ночной гость постоял тихонько и поскребся в дверь. Гоблин чего-то такого и ожидал, бояться ему было нечего, стражники в одиночку не ходят, а всем остальным до маленького гоблина не должно было быть совершенно никакого дела. Что с него взять? Ни денег, ни сведений, так, пару пинков да удар ножа, а кому оно нужно? Поэтому Флимпо и не боялся, всего лишь из разумной предосторожности приготовился сбежать через окно, если чего пойдет не так. Услыхав, что кто-то поскребся в дверь, он тихо зашипел:
— Кого еще принесла нелегкая?
— Открой, есть разговор, — также тихо ответили из-за двери, — не бойся, тебя никто не тронет.
Флимпо хихикнул.
— С чего мне боятся, честному горожанину? Но, клянусь всеми властителями Искусств, это не значит, что я буду пускать к себе всех, кто шатается ночью по городу.
Неизвестный за дверью приглушенно выругался.
— Хозяин этой хибары сказал, что ты ловкий парень, мне как раз такой нужен. Только через дверь да на всю округу говорить неохота.
Флимпо удалось найти себе неплохое пристанище: практически на берегу моря в рыбацком районе, в мешанине узких улочек и кривых переулков, он разыскал небольшой, но уютный работный дом, который его хозяин сдавал рыбакам. Рыбаки эти плавали месяцами, охотясь на морского зверя, да и когда сходили на берег большую часть времени проводили в кабаках, так что Флимпо за несколько медяков достался чуть ли не весь дом целиком, разве что по прибытии рыбарей придется ограничиться половинкой чердака, но когда они еще прибудут... Флимпо их вообще еще ни разу в глаза не видел, что неудивительно, поскольку сам поселился здесь накануне.
Пока говоривший топтался у двери, гоблин быстро распахнул окно и, едва коснувшись лапами подоконника, выскочил наружу. Неслышно обойдя дом, Флимпо высунулся из-за угла и принялся разглядывать незнакомца. Разглядывать, собственно, было нечего — он был с головой укутан в темный плащ, из-под которого видна была только рука, державшая небольшой фонарь, "ночной глаз": медный цилиндр с плошкой жира внутри и ручкой сверху, в стенке которого была проделана небольшая дыра. Почти что потайной фонарь, если бы не его достаточно большие размеры. Флимпо, по природе своей гоблинской видел в темноте достаточно хорошо, поэтому вместо фонаря предпочитал небольшие кристаллики "звездного сияния". Обычные камушки с виду, они, при долгом нахождении на солнце днем светились потом в темноте мягким, призрачным светом так, что их можно было использовать всю ночь. Но последний такой камушек ему пришлось оставить довольно далеко отсюда, а где взять новый он пока не знал, поэтому, с интересом рассматривал фонарь незнакомца. Долго изучать "ночной глаз" не довелось, неизвестный начал злиться и пока он не начал колотить в дверь, подняв на ноги всю округу, Флимпо ему тихо прошипел:
— Эй, псст! Сюда.
Незнакомец дернулся, вскинул фонарь, приглядываясь, затем подошел ближе.
— Давайте устроимся тут, за домом, почтенный. Нас тут не потревожат.
Действительно, между домами было темно, стены их были глухими, без окон, невдалеке рокотало море, так что подслушать их разговор здесь было бы затруднительно.
Незнакомец подошел поближе, и тут же загасил фонарь, словно не желая, чтобы Флимпо хоть что-то разглядел под его плащом.
— Я вас слушаю, почтенный, — Флимпо вглядывался в темноту во все глаза и вслушивался во все уши, пытаясь и следить за ночным гостем, а также выяснить один ли он сюда пришел, и нет ли поблизости нежелательных слушателей.
— У меня есть парочка монет, которые хотели бы сменить хозяина, — сказал незнакомец в плаще, — а хозяин этого дома сказал, что ты тот, кто может им понравится...
— Клянусь Ахмузом, быть ему прорицателем!
— Не стоит призывать Старшего там, где он гость.
— Он тот из Четверки, кто всегда благоволил к моему народу.
Незнакомец зашипел не хуже гоблина.
— Мы о богах будем говорить или о деле?
Флимпо покачал головой, но в темноте этого не было видно.
— Богу угодное дело всегда успешно.
— Да будет так, как ты говоришь, но не стоит их тревожить попусту! Тем более, одного из Четверых! Дело то пустяковое...
— Кто ж тебе помешал самому все сделать? — захихикал гоблин.
— Монетки, которые захотели побыть у другого хозяина, — парировал незнакомец, — и их целых три...
— И все золотые? — заинтересовался гоблин.
— Нет, серебряные.
— Пусть сидят дома, — буркнул Флимпо, — или ходят десятком.
— Столько любопытных еще найти надо. А вот четверо...
— Семеро!
— Пять!
— Вдобавок, пяток медяков, "звездное сияние" и хорошая веревка.
— Просто шесть серебряков?
Флимпо вздохнул.
— И почему им не сидится дома?
Незнакомец поежился, ему как будто было холодно, хотя ночь была довольно теплой.
— Один магорец обманул меня. Я ему доставил кое-какие вещицы, а он не заплатил за них так, как мы договаривались.
— Надо пойти к стражникам.
— Я не могу заявить — это запретный товар.
— А я что могу сделать?
— Надо все забрать обратно.
— Просто пойти и просто забрать, дело как по мне, — захихикал гоблин, — только что-то тут не то.
— Телвинский квартал, — сказал незнакомец быстро.
— Ага! Речь идет о жилье мага. Еще и темного эльфа. И всего шесть монет!
— Это не такая уж большая ценность, мне просто хочется его проучить. В доме мало прислуги и охранников, почти все уехали с хозяином, и вернутся на следующей десятыне. Сложности только в том, что это...
— Что это дом телвинского мага! — перебил гоблин, — А, значит, нет лестниц на верхние этажи, магические запоры везде и парочка призраков охраняют дом от нежеланных гостей! Всего-то!
— Хорошо, — вздохнул незнакомец, — восемь монет. Идет?
Флимпо помолчал, раздумывая. Если уговорить этого эльфийского князя де Будура придумать что-то, чтобы помогло научиться хоть немного летать, или, по крайней мере, открывать магические запоры и оставаться неслышимым для охраны, то еще можно попробовать. Деньги необходимы, да еще и в доме можно будет чем-нибудь поживиться.
— Так что? — спросил незнакомец, явно желая поскорее закончить разговор, — Если ты согласен, я скажу тебе, что меня интересует и как потом меня можно будет найти...
Ночь пролетела незаметно, для простого жителя Магора это была ночь как ночь, но для Будура это была восхитительная ночь. Всполохи магии, магические потоки, сливающиеся в темно-синем небе в диковинные узоры, словно мотыльки на огонь поднимающиеся от семи башен и лабораторий магов и алхимиков. Работа не принесла больших забот. Утром бригадир ему сообщил, что он будет получать всего два десятка медяков за целый месяц. Однако и работать нужно было не каждую ночь...
Рассвет вовсю вступал в свои права. Защитный магический купол, который ночью накладывался на Магор, красиво истаивал вместе с первыми лучами солнца, на улице появились метлы, тщательно и аккуратно подметающие улицу. В этом квартале метлами управляли воздушные элементали, а вот при подходе к Красной башне метлы уже делали работу самостоятельно, управляемые только наложенными заклинаниями. Де Будур спустился в библиотеку, надеясь, что будет первым, однако несколько посетителей не поднимая головы уже вовсю вчитывались в толстые пропыленные фолианты. Рвать страницы и делать пометки на полях строжайше запрещалось. К большому сожалению Мирослава два первых тома "Истории Магора и летописи важнейших событий" были уже выданы, и он решил приняться за "Особенности архитектуры Красной башни и ее интерьера". Эта книга оказалась не такой уж толстой, и Будур решил, что сможет ее быстро прочитать, а там уже и "Историю Магора" вернут. Начало было малоинтересным, рассказывалось об авторах книги, об истории жизни архитекторов, принимавших участие в постройке башни в разное время, об особенностях архитектуры в Магоре и магических сооружений вообще. К сожалению, всем, кто не являлся слушателем Школы Искусств, запрещалось иметь с собой письменные принадлежности, можно было только читать. Правда, ему это и не нужно было, все прочитанное пока не цепляло ни одной струнки в душе. А вот потом, когда пошел раздел "Внешний вид" тут уж князь вчитался вовсю. Во время создания башня была четырехэтажной, со шпилем, состоящим из перекрученных друг с другом полос зачарованного металла. Первая реконструкция башни состоялась без малого через двести лет после строительства. Тогда у башни появился пятый этаж, а шпиль стал представлять собой иглу, воткнутую в небеса. Вторая реконструкция прошла всего через тридцать лет после первой, тогда в башне появились еще четыре этажа, и она стала очень похожей на ее нынешнюю форму. Последняя, на данный момент, третья реконструкция коснулась больше внешнего вида башни и ее шпиля. Игла шпиля превратилась в молнию. А башня перестала быть красной. Да, Красная это ее историческое название. Но теперь каждый этаж имел свою отделку и цвет. Первый этаж производил впечатление расплавленной лавы и имел цвет пламени. Второй этаж казался переливающейся текучей жидкостью и имел цвет, который не имел названия на всеобщем, а на эльфийском назывался "коралловой водой". Третий этаж казался созданным из глины и цвет имел соответствующий "красной глины". Четвертый этаж производил впечатление созданного из грозовых туч, а его цвет назывался "рассветный час". Пятый и шестой этаж были совершенно одинаковыми. Белый камень, покрашенный в цвет красных чернил, был вдоль и поперек расчерчен полосами красного гранита. Седьмой и восьмой этаж производили самое зловещее впечатление. Они казались сделанными из монолитной глыбы цвета венозной крови. Ну и наконец девятый этаж. Его материал казался настоящим рубином, цвета "заходящего солнца"...
Много, для себя интересного он нашел в "Особенностях архитектуры", но время приближалось к полудню, после которого пребывание в библиотеке для посторонних было платным. Платить за чтение князь посчитал пока для себя невозможным, учитывая состояние его финансов и туманные перспективы получения денег в будущем, поэтому Мирослав вышел из башни и направился к магистрату, намереваясь снять метку.
Де Будур шел, погрузившись в размышления. Он никак не мог понять, что же не давало ему покоя. Его кое-что заинтересовало в описании Башни, и, как это не удивительно, но это были... слухи, которые ходили среди горожан об этом сооружении. По слухам, после реконструкции в Красной Башне появились тайные помещения, целые этажи, полные разных диковинок и даже скрытые порталы. Архитектора, который делал реконструкцию, Мирослав запомнил. Его звали Кохрейн Морттаук. Но почему это вдруг стало для него так важно, эльф все никак не мог понять. Морттаука он запомнил потому, что это был не просто архитектор. Зодчим, руководившим первой реконструкцией Башни и автором загадки был ее будущий глава, Владетель одного из Домов. И, если верить слухам, в Башне можно было найти много чего интересного, Мирослав шел, погрузившись в свои мечтания, легкая улыбка блуждала на его губах. Он просто грезил наяву, представляя, как он, Мирослав де Будур раскрывает тайну Красной Башни, как это становится всем известно, весь город обсуждает эту новость, а он будет приглашен... Де Будур так увлекся, что не слышал как его окликнули по имени, не почувствовал как его дернули за рукав, пока, наконец, некто не соизволил оторвать эльфа от размышлений, толкнув его с такой силой, что он едва не упал...
С утра позавтракав отдающей тухлятиной рыбой и запив ее кислым пивом, что нисколько не повлияло на аппетит, Флимпо собрался в магистрат, снимать метку. Сначала он хотел зайти к Де Будуру, чтобы идти вместе, но потом раздумал. Хотелось хоть на некоторое время избавиться от общества князя. Засунув руки в карманы и жмурясь от утреннего ласкового световита, гоблин насвистывая, зашагал к магистрату. Ярко желтое, под зеленой крышей, над которой развевался флаг Магора, двухэтажное здание магистрата было видно издалека. Подойдя поближе, Флимпо увидел светящуюся надпись над входом, ниже еще несколько, помельче. Но что там написано, гоблину было неведомо, читать он не умел. Фасад каменного здания украшали окна-витражи и покрывали переливчатые руны. Они переливались совсем как та ткань, докр, которую Флимпо не вернул эльфу. Уж очень она ему понравилась. Такая мягкая и переливающаяся, она будто успокаивала гоблина. Вот и сейчас, стоя перед магистратом, Флимпо заворожено наблюдал, как переливаются руны. Будто радуга купалась в водопаде. Вспомнив, наконец, для чего он тут, Флимпо нехотя оторвался от созерцания рун, открыл дверь и шагнул внутрь.
Поначалу ему показалось, что он в этом зале один. Зал был большим, залитый ярким светом, струящимся откуда-то с потолка. Гоблин огляделся. Вдоль стен плавали в воздухе магические картины. Его они не заинтересовали, к живописи он был равнодушен. От пола, выложенного красивой мозаичной плитки, явно изготовленной магами, шло какое-то магическое тепло, мягко обволакивая все тело. Гоблин никогда еще не видел такой красоты, ему даже боязно было идти по такому полу. Но идти было надо. Увидев впереди широкую лестницу, Флимпо направился было к ней, но его остановил голос, раздавшийся сбоку.
— Уважаемый, вы к кому?
Оглянувшись, гоблин увидел идущего к нему привратника. И как это он не заметил возле входа стол за невысоким резным ограждением? Флимпо поморщился — такая невнимательность в ином случае может стоить ему головы.
— Мне метку надо снять.
— Так это в ту дверь, — указал привратник на опять же незамеченную гоблином дверь, рядом со входом. Снова укорив себя за такое ротозейство, Флимпо, поблагодарив привратника, вернувшегося на свой пост, прошел внутрь небольшой комнаты. Двое магистратских служащих сидели за столом и разговаривали о том, что вторая неделя месяца Желтой башни заканчивается и, возможно, в начале третьей недели в город приедут бродячие артисты. В комнате не было такого великолепия как в зале, обстановка была самой простой — стулья и стол, но комната выглядела праздничной из-за струившегося сквозь разноцветное окно света.
Снятие метки прошло очень быстро — взмах жезлом, легкое покалывание в теле, которое тут же прошло. Записав его адрес и посоветовав как можно быстрее найти работу, его отпустили. В приятном настроении, что все разрешилось так быстро и просто, Флимпо раздумывал, что предпринять дальше. Он хотел отправиться в Телвинский квартал, слова о работе навели его на мысль заявиться в квартал не просто праздным зевакой, а ищущим работу маленьким несчастным гоблином. Говорили, что все жилища телвинских магов как внутри, так и снаружи, однотипные и если увидеть одно, значит увидеть все. Поднявшись по дороге вверх от магистрата, Флимпо ступил на дорожку парка, густо засаженного деревьями. Свет почти не пробивался сквозь кроны деревьев, в парке царил полумрак и было прохладно. Гоблин поежился, втянул запахи парка широкими ноздрями, но ничего подозрительного не обнаружил. Пахло листьями, травой... всем тем, чем обычно пахнут парки и леса. Даже птицы какие-то перелетали с дерева на дерево, слышались их трели, в траве копошились какие-то насекомые. Пройдя, как показалось Флимпо, не менее четверти лиги, он оказался перед развилкой. Налево или направо? Немного поколебавшись, Флимпо двинулся по правой дороге, которая через некоторое время вывела к реке. Он досадливо поморщился, собираясь возвращаться, но тут очень знакомый звук привлек его внимание. Флимпо прислонился спиной к дереву и замер, не смея посмотреть в сторону, откуда донесся мелодичный звон. Медленно стащив с головы шляпу, засунул за пазуху и только потом осторожно, одним глазом, выглянул из-за дерева. На берегу реки стояла повозка, возле которой копошились два гоблина. Невдалеке стояла большая красная конусовидная палатка, горел костер, с висящим над ним котелком. Девчонка гоблинша, одетая в желтые штаны и рубаху, с накинутой поверх красной жилеткой, помешивала в нем большой ложкой. На голове у всех гоблинов красовались такие же шляпы как у Флимпо. С единственным отличием — у них шляпы были увешаны колокольчиками. Полог палатки откинулся, в проеме появилась сгорбленная старуха, с посохом в руке и в остроконечной желто-красной шляпе с колокольчиками. Сердце гоблина тяжело ухнуло, он перестал дышать, ему казалось, что взгляд старухи направлен прямо на него. Еще секунда и его обнаружат. Вне себя от ужаса Флимпо упал на четвереньки и побежал прочь...
— Ты с ума сошел, Флимпо? — воскликнул эльф, едва удержавшись на ногах.
— Я-то нет, а вот один знакомый мне эльф точно повстречал троппо в лесу, клянусь Ахмузом! Идет себе с дурацкой улыбкой...
Эльф несколько сконфуженно возразил:
— Я размышлял о важных вещах, а ты чуть не сбил меня с ног! Что ты тут делаешь?
Будур оглянулся и увидел, что в своих размышлениях не заметил, как дошел до магистрата, где и был остановлен Флимпо, едва не оторвавшем ему рукав куртки. Гоблин, как только сейчас заметил Мирослав, был какой-то взъерошенный и даже слегка напуганный. Пожав плечами, в сущности, ему до этого не было никакого дела, эльф спросил:
— Ну, чего тебе? В магистрат иду, ты-то сам будешь метку снимать?
— Я уже был там, потом сбегал к тебе в «Окорок», но там не нашел и подумал, что ты соберешься все же в магистрат, — ответил Флимпо и шмыгнул носом, — Послушай, у меня есть одно дело...
— Оно стоит моего времени? Особенно тогда, когда я проголодался, а мне еще торчать в этом самом магистрате.
— Там быстро все сделают... послушай-ка, господин князь, как насчет небольшого одолжения маленькому гоблину, который этого не забудет?
Эльф вздохнул.
— Во что ты меня опять впутываешь, маленький ворох неприятностей?
Флимпо зыркнул по сторонам.
— Давайте-ка, отойдем сюда в сторонку. Как там ваша работа?
— Спокойно и скучно. А ты видно тоже ночью без дела не сидел?
— Я без дела никогда не сижу, вот и сейчас у меня важное дело есть, — гоблин задумчиво, не зная с чего начинать, потер свой нос, — у меня тут спор вышел. По поводу магических запоров.
— Ах, вот оно что! Спор, значит.
Гоблин поморщился.
— Угу. Поспорил я, значит, что можно замок открыть не только магу. Замок, с магическим запором.
Эльф насмешливо улыбнулся.
— И кто это с тобой об этом спорил? Может стражник какой в магистрате?
Флимпо насупился.
— Смехом делу не помочь! Не знаешь, придется спрашивать другого...
— Другого? Да ты тут уже так много кого знаешь, — откровенно насмешничал Будур, — и все-все сразу захотят помочь тебе выиграть этот спор.
— Захотят, не захотят... мое дело. Просто хочу доказать, что можно открыть дверь телвинцев...
Глаза Мирослава блеснули красным заревом, правая рука сжала несуществующий посох.
— Ты завел дела с этими кар-о-крахтаами?
Флимпо даже слегка испугался такой реакции, но тут же возликовал внутри, что, похоже, сможет-таки получить от эльфа какие-то советы. Он оказался прав, светлые и темные эльфы друг друга недолюбливали.
— Нет-нет! Наоборот! Мне нужно узнать, как обойти их магию. Ну, и появились вопросы об этих самых кар-о-как их там. Вдобавок, они тут хорошего человека обидели.
— Ну это их любимое занятие, хороших обижать, это у них вроде развлечения, что ли. А тебя что у них интересует?
— Ну как живут, что из себя представляют, как у них дома устроены?
Флимпо едва удержался, чтобы не закрыть себе рот, но Мирослав, кажется, ничего и не заметил.
— Живут они обычно вместе. Кругом посвященных это у них называется. Все практикуют магию и относятся к таким как ты, не понимающим в ней ничего, как грязи под ногами. Этим и опасны, очень опасны. Без магии не мыслят свое существование вообще, стараются с ее помощью даже шнурки на своих одеждах завязывать. Если телвинец ткнул кого-то мечом – его выгонят из круга. Зато даже юный телвинец легко разберется с десятком головорезов, а уж них дома, где все набито ловушками и западнями телвинца непросто победить даже более сильному магу. Телвинцы, с удовольствием берут себе слуг не-магов. Возможно, они не хотят, чтобы прислуга могла повредить их заклятьям и им самим, а при этом, как все маги, не любят тяжелой грязной работы. Да и на кухне магу делать нечего, магия приготовления еды доступна не каждому, тем более, не тому, кто увлекается магией смерти. А телвинцы как раз такие и есть. В их домах нет лестниц, подниматься приходится паря на потоке воздуха, который идет из замаскированных отверстий в полу. Но чтобы этот воздух пошел нужно нажать рычаг. Но и это еще не все, после нажатия рычага воздух идет вверх очень короткое время, а устанавливается он обычно совсем в другом конце комнаты и, не будь я светлым эльфом, еще не появился на белый свет такой телвинец, который не обложит этот рычаг кучей ловушек, которые невозможно обойти.
Флимпо выглядел разочарованным.
— А как они сами наверх поднимаются?
— Те кто посильнее просто левитируют, но надо же еще и слугам подниматься и гостям, так что тут все просто. Встаешь на заранее известное место, а потом заклинанием рука мага нажимаешь на рычаг и ты уже наверху. Вот только где рычаг и где место с потоками воздуха знают только самые близкие. И это еще не все. В их домах два этажа. Казалось бы. Только на самом деле их больше. И чем сильнее телвинец, тем невидимых этажей больше. И вот туда уже никак не попадешь, так как они появляются, только когда телвинец дома и проводит необходимый ритуал. Однако мне рассказывали, что в их силе – их слабость. Без магии они попросту теряются. Те же личные невидимые покои нужно постоянно привязывать по месту, чтобы не повредить нижние, настоящие этажи, поэтому ритуал становится слишком сложным и поэтому чаще используется простой магический ключ. Набор знаков-рун либо речевых формул.
Эльф лукаво улыбнулся.
— А самое любопытное в том, что многие наговоры и запоры легко снимаются безо всякой магии. Давай я схожу все-таки в магистрат, потом поищу какую-нибудь таверну и по дороге расскажу, как один раз эльф нашего клана сумел натянуть нос целому семейству телвинцев...
Перед Флимпо лежал квартал телвинских магов. Высокие, четырехэтажные дома темного цвета, выглядевшие довольно мрачно, выстроились в почти правильный квадрат, в середине находился огромный постамент со статуей темного эльфа. Эльф, надменно задрав подбородок, смотрел вдаль, его голова и плечи были видны издали, поднимаясь над крышами домов.
Немного побаиваясь, Флимпо постучал в дверь ближайшего дома. Дверь сразу же распахнулась, будто его ждали. На пороге стоял темный эльф с серебристого цвета волосами, в темной одежде.. Он равнодушно смотрел на Флимпо, ожидая, что тот скажет.
Гоблин поспешно стащил промокшую шляпу, обнажив клочок серого меха на затылке, поклонился и заканючил:
— Добрый господин, не найдется ли какой работы для меня?
— Какие у тебя рекомендации? — все так же равнодушно осведомился эльф.
— У меня нет рекомендаций, добрый господин, я недавно в городе, но я хочу работать. У вас найдется работа для бедного гоблина? — умоляюще глядя на темного эльфа, жалобным голосом пролепетал Флимпо.
Эльф окинул его внимательным взглядом.
— Жди здесь, — приказал он, шагнул к стене и исчез. Гоблин вытаращил глаза — ничего похожего на дверь не было. Только ниши в стенах, а в них разных цветов и размеров шары и пирамиды. Флимпо огляделся. Мраморный пол выложен был из квадратов черного и серого цвета. Присмотревшись, гоблин заметил узенькие зеленые линии, опутавшие пол, будто паутина. Он еще раз пристально осмотрел стены, гадая, где же лестница или потайная дверь и как подняться на второй этаж?
Задрав голову, он увидел прямо над собой, свешивающийся с высокого потолка хрустальный шар. Чуть заметная вспышка и шар окрасился в янтарный цвет. Блеск шара притягивал взгляд и не отпускал. Флимпо даже моргнуть не мог, а глаза начали слезиться. Через некоторое время, когда гоблину начало уже казаться, что сейчас его глаза вылезут из орбит, ему удалось оторвать взгляд от шара. Вытирая слезы и усиленно моргая, Флимпо заметил, как на уровне второго этажа зеленые линии образовали на стене контур двери, в проеме появился другой темный эльф. В своей строгой черной мантии он был похож на хищника. Властного и беспощадного. Холодным и расчетливым взглядом, он рассматривал гоблина. Флимпо замер, боясь пошевелиться. Но вот светящийся контур двери угас, мага больше не было наверху.
Тут же появился первый эльф и равнодушно сообщил, что работы для гоблина нет.
— Но, добрый господин, может...
— Ты не понял? Я сказал нет. Убирайся.
Флимпо шагнул было к эльфу, но тот вытянул в его сторону руку и гоблин спиной вперед вылетел из двери.
"Чтоб Ахмуз обрушил свой гнев на ваши задницы, отрыжки болотные! Чтоб вас тролль живьем сожрал" — бушевало все внутри, но ничего сказать вслух гоблин не осмелился.
Поднявшись и кое-как стерев грязь с одежды, он поплелся из квартала, раздумывая, что делать дальше. Дело уже не казалось таким легким, как представлялось сначала. И Флимпо с досадой подумал, что продешевил. Восемь серебряков теперь казались слишком маленькой суммой за ограбление. Сомнения возникали даже по поводу помощи этого мага-недоучки, Мирослава. Надо было что-то срочно придумать. Но пока ничего дельного не приходило в голову. Его мысли снова вернулись к гоблинам на берегу реки.
"Если пробраться к ним и... Нет, слишком опасно. Эти шаманы не пощадят, сразу убьют. Как отступника и предателя. На него объявлена охота. Тогда, два года назад, ему чудом удалось сбежать. Все это время он петлял, запутывал следы и ушел довольно далеко. Он не думал, что встретит здесь, в Магоре, своих бывших соратников. Они никогда не уходили далеко от Болотистого края. Для чего же еще, если не за ним, они приехали?!"
Флимпо решил посмотреть, что делают гоблины. С сильно бьющимся от страха сердцем он подобрался к реке и лег возле дерева. Спрятав свою шаманскую шляпу и не поднимая высоко головы, взглянул в сторону реки. Палатка была уже свернута, а гоблины складывали вещи в повозку. Флимпо, дрожа от желания пуститься наутек, все же внимательно осмотрел все вещи на повозке. Он знал как выглядят мешки с зельем. И если бы удалось утащить такой мешок, то проблема с домом телвинского мага была бы решена наполовину. Флимпо еще не забыл шаманское колдовство.
********
Ближе к вечеру Флимпо решил пройтись по рынку. Его просто тянуло к разному зверью, обладающему магическими способностями. Возле лавки магических существ, он остановился, разглядывая нового обитателя.
— Змеекрыл, — подсказал ему стоявший рядом эльф.
Длиной змеекрыл был в половину роста гоблина. Посередине хребта шли шипы, а по бокам имелась пара крыльев. Маленькая голова с круглыми глазами и узкой пастью, усеянной иглами зубов, выглядела устрашающе. Змеекрыл сидел в высоком коробе и чтобы разглядеть получше необычного зверя, Флимпо перевесился через край коробки.
— Назад! Он... — крикнул торговец, но поздно, гоблин встретился взглядом с змеекрылом. Чувствуя как постепенно немеет тело, Флимпо пробовал перевести взгляд или хотя бы отодвинуться подальше, но тело не повиновалось ему. Флимпо запаниковал, но ничего не мог сделать. Он был парализован. Через какое-то время по телу гоблина прошла судорога, глаза его закатились и он рухнул на землю.
Вокруг тут же образовалась толпа, привлеченная суетой возле лежащего.
— Лекаря скорей! — кричал торговец, трясущейся рукой безуспешно пытаясь влить жидкость из флакона сквозь сведенные судорогой челюсти гоблина.
— Что там случилось? — напирали задние ряды.
— Гоблина зачаровал змеекрыл...
Появилась стража, распихивая зевак, пробралась к пострадавшему. Узнав, что произошло, тут же позвали за магом-целителем.
Толпа притихла в ожидании. Торговец редкими животными, видимо совсем ничего уже не соображая от потрясения, тыкал в руки зевак синий пузырек.
— Вот, возьмите, это ему поможет...
Работа и в самом деле выдалась несложная, но очень даже пыльная, в буквальном смысле слова. Травы были развешаны и разложены повсюду, на чердаке, на третьем этаже, служившем складом и в небольших кладовках разбросанных по всему зданию. Благо аптека была не так велика, узкое здание шириной всего в три десятка шагов и высотой всего в четыре этажа, к тому же последний был скорее чердак, чем этаж. Аптекарь жил один, на втором, в паре комнат, куда доступа у Светомира не было, а клиентов принимал в зале занимающей почти весь первый этаж. Когда-то, травы были расположены в строгом порядке, но сейчас старик Кюссо явно переживал не лучшие годы, и хаос постепенно завладевал его аптекой.
— Абель. Жион мер нау, — пыль плавно заструилась с подвешенных пучков вниз, теперь еще некоторое время она не будет подниматься, даже если на нее подуть.
В висках уже начинало ломить, но маг упорно передвигался среди пучков трав, стряхивал пыль простым заклинанием, одним из немногих дававшихся ему, и записывал в толстый журнал, выданный зельником, названия трав и место их расположения. Неизвестные, или плохо распознаваемые травы он снимал и относил на стол, где с помощью несложных приборов выяснял, что же это за растение. Сложнее всего было с корешками. Когда с подсчетом имеющихся богатств будет закончено, начнется более интересный этап работы, собственно составление каталога. Все травы нужно будет систематизировать по их действию и снабдить описаниями, но до этого момента предстоит еще несколько дней однообразной и скучной работы.
Колокольчик над дверью резко звякнул, когда в торговую залу вбежал запыхавшийся стражник.
— Эй, есть кто-нибудь?
— Не стоит так кричать, молодой человек. Аптека зельника Кюссо открыта каждый день от восхода до заката, вам нужно какое-нибудь зелье?
— Нам нужен лекарь, или маг целитель, есть у вас такой?
— Маг, и, кажется, целитель есть. Сейчас я позову своего нового провизора, и мы уточним.
— Нет нужды меня звать, я уже здесь, — сказал Светомир, — И да, я маг-целитель. Не самый искусный, но все же.
— Тогда прошу пройти со мной, господин целитель! Недалеко, у лавки магических существ, произошло несчастье, есть пострадавший.
— Скорее ведите, помогу, чем смогу.
Прибежав к лавке и, опустившись на колени над распростертым гоблином, целитель приоткрыл ему веки, провел руками над его телом и не произнес, вздохнул:
— Он мертв.
— Кто мертв? Что ты выдумываешь! — закричал торговец, подскочил к Светомиру и принялся трясти тело несчастного гоблина. Стражники тут же схватили его под руки и оттянули в сторону.
— Ты не целитель, а шарлатан! — бился в руках стражи владелец лавки магических существ, — как он мог умереть от змеекрыла?! Как?!
Один из стражников осторожно захлопнул коробку с змеекрылом и медленно провел над ней своим жезлом.
— Дозволение на торговлю опасными существами есть? — встряхнул торговца один из стражей порядка, длинный, тощий как жердь человек с землистым цветом лица.
— Прекрати орать и отвечай! — дернул торговца другой стражник.
— Какое опасное существо? Змеекрыл? Он не опасней пыхли! Жрет только щуряков, зачаровывая их. Живыми!!!
Собравшаяся толпа заинтересовано зашумела, принявшись на все лады склонять живоглота. Светомир в задумчивости водил руками над гоблином. Он был целителем, магом Жизни, поэтому любая смерть, любое прощание ускользающей Жизни с одним из своих созданий было для него, обостренно ощущающего ее, настоящим потрясением. Как будто — раз! И ты, изнемогавший от жажды и нашедший воду, в один миг ее лишился. Как будто ты теряешь счастье... не знаешь что это, не можешь его описать, но понимаешь, что что-то уходит от тебя безвозвратно...
Целитель ясно ощущал отсутствие жизни в тщедушном теле гоблина. И в то же время, он не чувствовал разрывов живительных нитей, пронизывающих тело любого существа. Нитей, сплетающихся в немыслимые узелки, соединявших тело с тем, что хоть и имеет название, но также необъяснимо как сама жизнь, возможно жизнью и являясь. Когда живое умирает, эти нити ослабляются или рвутся, они провисают темными, сумрачными безжизненными паутинками, которые в очень короткий срок исчезают в сущем. Но сейчас маг не чувствовал ни их ослабления, ни разрыва. Будто жизни нет, но она никуда и не ушла. К этому прибавлялось легкое ощущения чьего-то присутствия. Как по запаху любимых духов можно ощутить пребывание в каком-то месте человека, как будучи еще далеко от моря чувствуешь легкий привкус соли, рыбы и водорослей. Так и Светоимир ощущал что-то такое... но не очень приятное. Привкус тлена, разложения, смерти — вот что он чувствовал. И привкус этот никак не мог быть вызван смертью гоблина, ведь прошло еще так мало времени.
Пока маг предавался размышлениям, стража времени не теряла, стражники быстро нашли в лавке свитки пергамента, среди которых обнаружился патент торговой гильдии и дозволение магорского магистрата на открытие лавки. Печати были на месте, они были настоящие, в целости и сохранности.
— Слышь, твое магичество, — прервал грустные размышления Светомира старший стражник, — Тут про эту зверюгу в бумагах написано, не могет она убить никого, как и говорил лавочник. Можбыть этот гоблин от чего другого умер? Грибов там съел каких-то или так просто... старый был.
Маг вздохнул и посмотрел на озадаченного стража.
— Я не знаю, от чего он умер. И, не поверишь, не могу понять умер ли...
— Как так? — изумленно вытаращил глаза старший десятка.
— А вот поди ж ты... — скривился Светомир, — Надо сведущего в этом деле искать, что-то странное тут произошло, клянусь Великой Матерью!
Стражник озадаченно поскреб подбородок, его рыжеватая бородка взлохматилась и воинственно растопырилась в разные стороны, однако ее хозяин был далеко не в самом воинственном настроении. Десятнику совсем не улыбалось вместо прогулки по городу и посещения, в служебных целях конечно, пары-тройки питейных заведений для обеспечения спокойствия и порядка в городе заниматься выяснением причин гибели никому не известного бродяги-гоблина. Но в магорской страже не зря ели свой хлеб, там не держали долго в своих рядах тех, кто любит только таверны и кабаки посещать. Да и десятник был не шалопай какой-нибудь, а самый что ни на есть настоящий горожанин, знающий, и как рыбку есть, и с какой стороны за дело браться; так что он уже решил для себя, что свободный вечерок ему не светит, однако и не попытаться все решить тишком-нишком он не мог.
— Слышь, магичество, а ходь сюда в лавку. Покумекать надо.
Светомир бросил последний взгляд на гоблина и распорядился:
— Надо его в подвал какой-нибудь схоронить пока. Нельзя ему световитом греться...
По знаку десятника стражники деловито распихали толпу и утащили тело гоблина внутрь лавки. Перепуганный, но уже не удостоенный прежнего внимания, хозяин лавки побежал вслед за ними, что-то крича про свои клетки. Но стражники и сами не дураки, лезть далеко не стали, свалив тихонько гоблина на прилавок. Десятник выспросил у хозяина свободную от всякой живности маленькую комнату и затащил внутрь мага.
— А может, твое магичество, этот рылозмей и в самом деле убивец? Ну, там, не знал торговец.
Светомир слегка улыбнулся.
— У него есть разрешение на торговлю. Кто-то же ему его дал.
Десятник опять поскреб в бороде.
— М-да, может, кто и дал. За пару монет.
— Не тролль же он, выставлять убивающего взглядом на витрине!
— Верно, — согласился без большого восторга рыжебородый, — а что ж так?
— Как так?
— Был гоблин и умер.
— Да не знаю я! Тут нужен опытный и сильный маг.
— Уверен, твое магичество? — внимательно посмотрел на Светомира стражник.
— Больше, чем ты думаешь, — твердо сказал маг, — Если его убил змеекрыл — то надо их запретить продавать. Если нет, то еще хуже. Был, как ты говоришь, гоблин и не стало.
— Точно, — оживился десятник, — И никто о нем может и не спросит...
— Увы, — вздохнул Светомир, подумав, что и его самого мало кто вспомнит в этом городе, — о нем могут и не вспомнить. А завтра шел себе Владетель Дома и оп! Как гоблин.
— Дела-а, — вздохнул рыжебородый страж порядка, — ну быть по сему. Придется мне сообщать обо ентом куда следует да искать всех тех, кто что-то видал али слыхал. И твое магичество тож прошу заметиться.
— Мне в лавку надо вернуться.
— Эх, и мне погулять охота, а, поди ж ты...
...В просторной комнате царил мягкий белый свет, льющийся сквозь эльфийское стекло единственного окна. Обрамлением комната напоминала келью чародея или алхимика — вдоль стен высились полки со свитками, массивный шкаф был заставлен множеством коробок, испещренных печатями. У входа, перед окованной листовой медью дверью, на гранитном столике, лежали несколько магических жезлов и посохов, а также меч и два кинжала. Содержимое комнаты и род занятий ее обитателя, совсем не предназначенные для чужих любопытных глаз, были надежно защищены Желтыми заклятиями, делающими его незримым и непроницаемым даже для очень сильных магов, равно как и весь третий этаж, венчавший здание магистрата.
Мягкой походкой Арр-Л'ээн вышел из-за стола черного мрамора, и, выпрямившись во все свои восемь локтей, обратил лицо — человеческое, непроницаемое, суровое, к полуденному световиту. Взгляд хищных сапфировых глаз, могущих заметить полевую мышь с трех лиг, был обращен к рынку, что раскинулся за Белым мостом. Люди, гномы, орки -cуетливая толпа спешила по своим делам...
В глубинах своей души, запрятанной глубже, чем черный бриллиант на дне Рогейского моря, Арр-Л'ээн хранил тоску, поселившуюся в нем много весен назад, когда он покинул свой дом. Законы Рода Серых Драконов, что обитали в далеких горах Хардага, были непреложны и жестоки, словно само время. Из каждого поколения, раз в столетие, как сказали бы люди, Старейшины выбирали одного, дабы после древнего и болезненного обряда Обращения изгнать его в дальние странствия по землям иных существ. Изгнанный должен был жить средь них, дабы познать их тайны, жизнь и обычаи, а потом — спустя несколько Кругов Мира — вернуться домой, приумножив мудрость Рода. Долог и тяжел был путь Арр-Л'ээна, пока не нашел он себе пристанище в Магоре, поступив на службу к Правителям — но путь, избранный Старейшинами, был неизмеримо дольше...
Арр-Л'ээн прошелся по комнате. Грубые ботинки на шнуровке, подбитые губкой из гортанских озер, не издавали при ходьбе ни единого звука, словно сливаясь с поверхностью. Под тонкой форменной туникой с серебряными треугольниками младшего легалитора на плечах, виднелись выступы некогда могучих крыльев. Взмах чешуйчатой серой руки в магических браслетах — и пергамент, исписанный корявым почерком десятника, повис в воздухе.
На рынке произошло что-то странное с бродягой-гоблином, странное и опасное, просто так опытный Гелт Шарти, видавший виды, не стал бы тревожить срочной депешей. Да и показания некоего целителя-мага Светомира из аптеки Кюссо, приложенные ниже, настороживали.
Мягкой поступью Арр-Л'ээн подошел к толпе, все еще окружавшей лавку магических существ. Часть зевак почтительно расступилась при его появлении, часть же (хорошо известная в магистрате) вообще постаралась убраться в сторону, не попадаясь ему на глаза. Взору Арр-Л'ээна было предъявлено тело гоблина, коробка с каким-то животным и высокий человек в лазурной мантии, тот самый помощник старого зельника Кюссо, который оказался целителем. За прилавком стояли двое стражников, стороживших бледного от страха торговца. Увидев Арр-Л'ээна, они тут же вытянулись, отсалютовав алебардой и жезлом.
— Господин легалитор! По словам сего торговца принадлежащий ему змеекрыл...
Резким движением руки Арр-Л'ээн прервал рапорт стражника, отдав краткое указание.
— Выясните, кто что видел.
Стражи порядка немедленно приступили к делу.
— Видаки есть? Подходи. Остальных просим разойтись.
Толпа принялась потихоньку растекаться по улочкам рынка, некоторые торговцы вернулись к своим делам, но любопытство пересиливало, и большинство продолжало толпиться, вызывая неудовольствие стражи.
— Позвольте вашу лицензию, почтенный торговец. Если таковая есть у вас.
— Есть лицензия, господин легалитор, конечно же есть!
Арр-Л'ээн бегло просмотрел лист пергамента.
— А есть ли сопроводительная грамота и купчая на змеекрыла?
— Сей момент! Змеекрыл законнейшим образом куплен у орка Беуна, прошел досмотр в надвратной башне...
Арр-Л'ээн приложил перстень с прозрачным камнем к печати на грамоте. Камень не почернел — значит печать была подлинной.
— А известно ли вам, почтенный торговец, что тварь, обладающая опасной для жителей магией, должна содержатся в клетке с наложенными на нее охранными заклинаниями и иметь предупреждающую табличку?
— Да, но она не опасна!
Арр-Л'ээн подал знак стражнику и тот взмахнул жезлом, ставя невидимую метку.
— К следующему восходу световита вы обязаны явится в суд магистрата для проведения разбирательств по данному делу. Там и выясним опасна или нет. Как вхожий в Торговую Гильдию можете прислать ее представителя.
Торговец лишь тяжко вздохнул, мысленно проклиная ротозея-гоблина. К дракону подбежал стражник и принялся что-то ему нашептывать.
— Вот как! – дракон на миг задумался, — Метка была снята, так как гоблин поселился в рыбацком районе? Интересно...
...В Кварталах Кривых Закоулков, примыкавших к порту Магора, драки и поножовщина были обычным делом, а патрули городской стражи, предпочитали закрывать глаза на смерть очередной безродной швали, найденной под утро. Впрочем, кроме опасностей, здесь при небольшом желании можно было найти много притягательного — подвалы с запретными зельями, доставляющим удовольствия во сто крат большее, чем обитательницы домов тайных наслаждений, у моряков-орков, вернувшихся из дальних стран, можно было дешево купить ценные меха или украшения, избежавшие пошлин таможни Магора. Но еще больше здесь было сплетен и слухов, быстро расползающихся на весь город — и именно они интересовали Арр-Л'ээна.
Коричневый плащ, доходивший до пят, скрывал под собой два магических жезла, висевших на поясе. Глаза Арр-Л'ээна были узки, словно он преследовал дичь. Пройдя пару кварталов, он незаметно свернул в тупик, и, обойдя груду гнилых бочек, нос к носу столкнулся с человеком, от неожиданности выхватившим из-за пазухи кривой кинжал. Это был мелкий городской воришка, по совместительству подрабатывающий осведомителем магистрата.
— ...Нну... нну и чутье у вас, господин лега... Вот, в общем, пришел, как вы позвали, рискуя...
Дракон заговорил словно нехотя, обнажив острые белые клыки.
— Что ты знаешь о гоблине, погибшем на рынке? Кто он?
— Не знаю, да и из шустрых ребят его никто не знает. Новый он. Сначала на рынке отирался, а потом здесь обосновался — в хибаре Жирного Беуна, что на углу Копченой улицы...
Зрачки Арр-Л'ээна стали еще уже. Воришка торопливо закончил.
— Говорили тут люди серьезные, в кабаке, за винишком — вроде видел кто-то гоблина в Телвинском квартале, а там сами знаете, что...
Дракон прервал его молчаливым кивком. Затем мельком глянул на прозрачный камень в своем перстне. Цвет не изменился, а значит, воришка не лгал. Отсыпав ему в руку несколько серебряков, Арр-Л'ээн быстро покинул тупик, направившись к рынку.
Вопреки расхожему мнению главным показателем хорошего мага служит совсем не величина или мощь его Силы - таланта, отмеренного богами. Тем более что Сила эта может быть магом, как и увеличена, так и потеряна. Найпервейшими требованиями для любого существа, желающего преуспеть в магических искусствах, есть усердие и знания. Самый талантливый, не имея желания учиться, просто растеряет свою Силу. Но, помимо желания научиться чему-либо, нужно знать и как это сделать! Редко кто добивался успехов самостоятельно, для этого нужно было просто необыкновенное прилежание, сумасшедшее трудолюбие и необыкновенно острый ум, а всем этим похвастать могли немногие. Светомиру вообще хвастать было не чем. Так он считал он сам, но вот его знакомым всегда казалось, что в нем есть какое-то необыкновенное упрямство. Если уж втемяшится что-то в голову, то надолго. А желание стать магом оказалось просто неодолимым. Вот чего не хватало Светомиру, так это знаний. Именно за ними он прибыл в Магор. И едва прибыл, так случай опять напомнил ему о том, что ему не хватает более всего... Знаний! Опыта! Случай с этим гоблином никак не шел у него из головы. Ощущение слабых, дурно пахнущих и слабо видимых нитей жизни и чье-то присутствие... Светомир не мог забыть все это, мало того, он упрямо желал во всем разобраться. Но как это сделать, пока не знал. Даже обратился за помощью к Кюссо, ведь кто как не аптекарь должен разбираться в магических субстанциях? Была, правда, одна закавыка. Кюссо ему не учитель, не друг и не должник. Мало того, хозяин. В магических делах не принято делиться своими знаниями, уж что-то, а это всем известно и Светомир прекрасно понимал, что аптекарь может просто проигнорировать его расспросы. Но вышло все как нельзя лучше, Кюссо был доволен своим постояльцем и работником в одном лице. В кои веки был наведен полный порядок в богатом ассортименте лечебных трав, даже найдены некоторые очень редкие травки. Сам Кюссо считал их потерянными или распроданными, стоили они недешево и вместо заказа новых, а также связанных с этим трат, можно было ожидать совершенно неожиданную прибыль, что привело его в довольно благодушное настроение, которым Светомир не преминул воспользоваться. И удача ему улыбнулась. Хоть аптекарь и не смог сказать точно, что такое могло произойти с гоблином, зато дал ценный совет и, гораздо более ценную для Светомира рекомендацию. Кюссо порекомендовал обратиться к старому Варну на Овражном бульваре, у которого была неплохая библиотека. За небольшую плату там можно было найти редкие книги, не говоря уже о том, что сам этот маг был знающим и опытным целителем. Разве что не практикующим. Да и не вполне живым. Точнее, совсем не живым привидением. Мирно и тихо живущим в стенах своего старого дома, на которого власти давно махнули рукой в силу заслуг самого Варна при жизни и некоторой пользы после смерти. Вот к нему-то Кюссо и дал рекомендацию Светомиру, присовокупив совет, что никто ему не поможет лучше, чем знающий целитель, познавший, что там за Великим Пределом...
И едва Световит следующего дня дотянулся лучами до Магора, помощник аптекаря поспешил на Овражный бульвар. Неуверенно перебирая мелочь в поясном мешочке, Светомир вздохнул, надеясь, что этих денег хватит.
Овражный бульвар растянулся вдоль старой реки. Когда-то река размыла набережную, и долгое время здесь царило запустение. Сейчас же вовсю шел ремонт. Основная часть древнейшего навесного бульвара была восстановлена: новенькие, пахнущие смолой сваи подпирали полотно бульвара; десятки орков под началом гоблинов укладывали камни мостовой, а маг из людей скреплял их заклятьями, пританцовывая и бормоча; под сенью молодых цветущих деревьев, рассаженных рядом с бульваром, гуляли эльфийки, вдыхая аромат утра и ожидая молочниц для принятия ванн.
Показался купол Зеленой башни, блещущий изумрудами. Светомир засмотрелся на башню и едва не свалился под косогор. Он тут же отскочил от края дороги, но чуть не попал под колеса телеги, везущей огромную рыбину.
- Куда прешь, человек? - ругнулся старый гоблин, толкающий телегу. Светомир виновато улыбнулся.
Вскоре он увидел вывеску: "Библиотека Варна - даю необходимые знания в обмен на бесполезные". Светомир нахмурился и постучал в обитую железом дверь, но ответа не услышал. Тогда Светомир открыл ее и увидел пустую светлую комнату, посреди которой стоял обычный стул. Ни стеллажей с книгами, ни лестниц, ни библиотечной пыли - ничего! Светомир удивленно оглянулся и спросил:
- Варн?
Но в ответ услышал лишь шорох то ли пауков, то ли мыши.
Светомир вошел и уселся на стул, твердо решив дождаться хозяина.
- Косу поправь! - крикнул кто-то за спиной и Светомир подскочил. Но сзади никого не оказалось.
- Чего подскочил? - возник из ниоткуда голос. - Привидение я. Сядь и косы расправь.
Светомир подчинился.
- Чего пришел?
- За опытом, - ответил Светомир.
- Я не маг, а бывший целитель, - сказал голос, кружась рядом со стулом. - И раньше опытом не занимался, а уж сейчас... Если это все...
- Я пришел за знаниями, - перебил Светомир, ерзая.
- А это другое дело! - радостно ответил голос. - Знаний у меня много - охотно поделюсь.
- Я хотел почитать книгу о змеекрылах и о гоблинах, а также о способах сохранить жизнь под покровом смерти. Или хотя бы узнать, почему может присутствовать тлен в еще живой...
- Стоп, стоп, стоп, - перебил невидимый Варн. - Книг ты не получишь, пока не окажешься за Великим Пределом. Все мои книги для мертвых. Ты что, не знал к кому идешь? Но почитать я могу. Чем интересуешься? Тленом? Жизнью? Кстати, выбирай вопрос сразу - или "почему" или "как" или "кто" или "зачем"...
Светомир нахмурился.
- А нельзя узнать и "как" и "кто"? - спросил он.
- О, нет, - ответил Варн. - Боюсь, ты не сможешь расплатиться.
- А сколько это стоит?
- Опять же есть выбор, - ответило привидение. - Или делишься знаниями в обмен на ответ, или получаешь мои, бесполезные для тебя знания.