Распечатать на принтере (рекомендуется)
фантастика фэнтези ролевая игра киберпанк
28 апреля 2525 года,
00:21 по стандартному времени,
Южный полюс,
Вблизи Убежища.
это пребывало в том странном для трехмерных состоянии, которое можно было бы охарактеризовать как "перманентная эвтаназия".
процесс рафинирования отнял слишком много и дал так мало.
РАЗОЧАРОВАНИЕ
ГОРЕЧЬ
сенсиллы продолжали
СКАН///
эмоционально-чувственный фон
СКАН///
упорядоченность
СКАН///
СКАН///
ЖАЖДА!!!
СКАН...
***
Ярко освещенное открытое пространство давило на психику, вызывая дискомфорт; становилось страшно от никогда не заходящего, кривляющегося в едкой улыбочке светила. По началу Волкер думал, что со временем это пройдет. Но все вышло наоборот. Страх рос и креп. Два солнца и открытое, практически ровное пространство без перепадов высоты, даже глазу зацепиться не за что, стали большим испытанием для Волкера. Испытание светом и жарой. Все же два года, проведенные в узких, скверно освещенных помещениях-лабиринтах нижнего уровня станции, наложили отпечаток на его психику. Попав на просторы Абьермена, он утратил ощущение привычной защищенности, возможности нырнуть в очередной коридор, спрятаться в "норе", затаиться во тьме. В этом трудно было признаться даже себе, не то что кому-то из спутников. Потому Волкер использовал любую возможность, чтобы оставаться в модуле. Потому Волкер очень обрадовался, когда группа добралась до оазиса в пустыне, как он сразу назвал Убежище, добралась до горного островка.
Но Двадцать восьмой приказал расположиться рядом с Убежищем и ждать выздоровления кейдорр-ра - без него контакт с местными был маловероятен. Гарпия с Дженкинсом наблюдали за жизнью аборигенов, ни во что не вмешиваясь. В свою очередь и абьерменцы, казалось, не проявляли особого интереса к пришельцам, словно такое происходит у них постоянно и в порядке вещей.
Волкер же постоянно находился в модуле с кейдорр-ра. Хороший-Большой пошел на поправку. Медицинский анализатор выдал плохой диагноз - скалеэктаза, и рекомендовал оперативное вмешательство. Но Хороший-Большой сказал, что Очистители его вылечат, не взирая на плохой прогноз медицинского анализатора. Теперь постоянно находиться с ним не было необходимости. Хотя и раньше-то от присутствия Волкера толку было мало. Но кейдорр-ра просил, чтобы он остался, видимо преследуя какие-то свои цели. Он всецело доверял Волкеру и видел в нем защиту от Дженкинса, которого, не смотря на все убеждения, жутко боялся. Двадцать восьмого очень бесило подобное положение вещей, но ничего поделать с ним он не мог, не нарушив того хрупкого равновесия установившегося в группе после бури.
Волкер включил экран внешнего обзора модуля. Там происходило что-то странное. Абьерменцев словно подменили. Что они делали, понять было совершенно невозможно. Аборигены хаотично метались перед зевом пещеры на своих шести конечностях. Похоже, что они были чем-то сильно напуганы. Напуганы тем, что было в пещере. Их дынеобразные тела смешно покачивались из стороны в сторону. Из суетящейся массы аборигенов выделялось несколько рослых особей, ведущих себя спокойно и деловито. Они согнали в кучу тварей поменьше и старались оттеснить их к пещере. Волкеру они немного напоминали перевернутого кейдорр-ра. Такое же округлое тело, только правильной, не меняющейся формы, и тоже шесть конечностей. Только конечности у основания толстые и сливаются одна с другой, а внизу сужаются до толщины иглы. И верхняя треть тела ярко-алая с такими же ярко-алыми полосами вдоль каждой конечности; остальные участки теля - черного цвета; на верхушке тела присутствует темное пятно.
- Дженкинс! - крикнул командир.
- Что?
Ким хмуро посмотрел на гарпию. "Скат", подогнанный под Двадцать восьмого, скрадывал самые резкие различия, и гарпия выглядела почти обыкновенным гуманоидом. Не в пример кейдорр-ра. Дженкинс даже не мог подобрать адекватного сравнения этому зрелищу: "уродлив, как кейдорр-ра, м-да... А вот Двадцать восьмой - нет". То, что гарпия не маячит перед ним в своем нормальном облике, в какой-то степени сняло психологическую напряженность в маленьком отряде. Терранин, совсем недавно уверенный, что командиром назначат именно его и неожиданно поставленный перед обратным фактом, теперь вдруг почувствовал, что неприязнь к гарпии хотя и не ушла совсем, но отступила. И откликнулся он на обращение Двадцать восьмого пусть нехотя, но без прежнего презрительного тона.
- Твоя оценка ситуации? - спросила гарпия.
- Нужен отчет? Я же не специалист! - хмыкнул Дженкинс.
- Не отчет. Мозговой штурм, так вы говорите? Здесь произошло нечто экстраординарное. Из того, что нам известно, я пытаюсь экстраполировать развитие событий. Но мои заключения не коррелируют с тем, что мы имеем.
- Извините... сэр. Но я не могу прямо сейчас выдать вам какой-либо ответ. Разве что отрицательный: я не знаю, что произошло в Убежище. Мало данных, командир! Пока мало.
"Мозгляк штурмовой!" - добавил он про себя.
"Из гнезда выпавший!" - по-своему чертыхнулся 28-й. Сделал характерный жест, словно приглаживая перья на макушке.
- Тогда вот что, Дженкинс. У меня для тебя задание. Ты должен проникнуть в Убежище; конкретно - затеряться в толпе аборигенов. Твоя цель - фиксировать всё происходящее и транслировать нам. А кейдорр-ра пусть в этом разбирается. И пусть попробует не разобраться! - многозначительно добавила гарпия.
- Э-э... сэр. Как вы это себе представляете? - насторожился Дженкинс. - Я не очень сильно смахиваю на этих пауков-переростков. Или вы считаете, что они из вежливости к незнакомцу оставят меня в живых?
- Кроме моего приказа, у тебя есть голова на плечах. Действуй, - категорично заявила гарпия.
Больше ждать Волкер не мог. Двадцать восьмой вел себя довольно странно, да и используемые им слова и обороты были ему не свойственны. Надо отдать должное Дженкинсу - он долго и спокойно выслушивал гарпию.
"Они не контролируют не только ситуацию, - решил Волкер. - но и себя".
Надо было срочно вмешаться. Он стал натягивать "Скат". Сзади неожиданно пропищал посредник: "я пойду с тобой".
Эндрю обернулся и увидел что кейдорр-ра осторожно надевает свой комплект. Интуитивно почувствовав что спорить не стоит, Волкер начал надевать скафандр на Посредника.
Внешние сенсоры "Скатов" улавливали щелчки, треск и свист, доносившиеся от входа в Убежище. Процессоры фиксировали этот шум, чтобы потом просеять его сквозь логические цепи и дать ответ: признак ли это общения аборигенов, или просто ветер шуршит песком об их гротескные тела.
Оба десантника неподвижно стояли друг напротив друга. Волкер окликнул их, но не получил ответа. Легкий удар в корпус не возымел на Дженкинса никакого эффекта. Зато Двадцать восьмой отреагировал мгновенно - перехватил руку в момент нанесения удара. Волкер не сопротивляясь, позволил себя уронить.
- Что ты себе позволяешь!? - взревел Двадцать восьмой.
Волкер молча указал ему на Кима.
- Извини, командир. С вами что-то не так. Советую воспользоваться медицинским анализатором. Мы с кейдорр-ра пойдем узнаем, что у них произошло. По возможности обеспечь нам прикрытие. Здесь что-то происходит. Что-то странное.
И они направились к аборигенам, оставив ошарашенных десантников наедине.
28 апреля 2525 года,
00:26 по стандартному времени,
Южный полюс,
В Убежище.
Осторожно пробравшись сквозь суетливую массу абьерменцев, Волкер и Хороший-Большой подошли к входу в пещеру. Остановились. Волкер чувствовал на себе чьи-то внимательные взгляды, хотя знал, что местное население не имеет органов зрения. Во всяком случае тех, какими обладают большинство известных рас. Никто им не препятствовал.
Черный зев пещеры был обрамлен аркой, покрытой кристаллами. В их расположении чувствовалось некая упорядоченность. Отметив этот факт, Волкер шагнул в темноту. Аппаратура "Ската" тут же зафиксировала некий постоянный пульсирующий фон, исходящий из глубины помещения. Оптопреобразователь автоматически сменил диапазон видения и Эндрю осмотрелся.
Многоярусное помещение имело минимум перегородок и скрытых ниш. Это было похоже на каркас здания без стен и межъярусных перекрытий. Они, конечно же, существовали, но были не сплошными, как у терран, а состоящими из решеток с большими ячейками. Сотни абьерменцев, ловко переставляя конечности, перебирались куда-то по балкам, суетились, готовили Убежище к холодному периоду. Убежище жило, двигалось. Все поверхности были облицованы в том же стиле, что и вход в помещение. Кристаллы явно несли какую-то функциональную нагрузку. Но вот какую?
Осматриваясь, Волкер не заметил, когда Хороший-Большой прошел в глубь пещеры. Кейдорр-ра неподвижно стоял у бочкообразного возвышения, явно искусственного происхождения.
- Смени диапазон на ультразвуковой, - произнес Хороший-Большой.
Волкер сделал это. Пещера преобразилась, напоминая фантом. Призрачные стены то приобретали монолитную плотность, то вновь таяли. Картина менялась в такт пульсациям, исходящим от "бочки" в центре помещения. Генератор ультразвуковых волн, вот что это было. Отраженный от вкрапленных в стену кристаллов сигнал позволял постоянно "видеть" их аборигенам лишенных глаз. Так они решили проблему "освещения" своих жилищ.
Уэллии работал всеми ногами беспрестанно. Молодые с трудом загонялись в Убежище и совсем не хотели успокаиваться.
"Абьермен такой разный, - размышлял он. - Но кто узнает об этом, если ты не расскажешь? Ты назовешь свое имя, и мир откликнется всем многообразием своих форм, расскажет тебе, что происходит вокруг и подскажет, как это может повлиять на твою сущность. Мир велик и добр, и голос твой вопрошающий никогда не останется без ответа. Не бойся спрашивать и сможешь понять, кто ты и что ты есть в мире Абьермена.
И ты будь столь же добр, возложи на себя долг поддержки молодых, восставших из Родительского Пула совсем малое количество эха назад. Они не мы, они - НЕМЫ. Юность в неведении - кто ты, что ты, где ты? - что может быть страшнее для неокрепшего разума? Ты Учитель, но и ты когда-то был Немым. Это вечный бег вокруг одного плато, формирование и распад Пула. Скажи им об этом - они услышат, но не поймут. Скажи - и заставь повторить.
ДАЙ ИМ ИМЕНА".
- Оттесни Немых глубже, Карций-йе. Слышишь? - Залзсц-ао ловко перебирал ножками, стараясь не задевать посторонних. - Они в тревоге. Родительский Пул Даэтци неподвижен. Что-то не так. Не может быть, чтобы Учитель распался насовсем. Что-то очень не так!
- Каков причинно-следственный порядок, Залзсц-ао? Можно ли его проследить?
- Есть следствие, но неизвестна причина, - ответил Залзсц-ао. Посторонние надвигались своими огромными массами на вход в Убежище. Залзсц-ао выкрикнул осмотрительный звук и увидел подробнее: один был похож на холодную расу, но гораздо выше, а другой был похож на горячую расу, но передвигался на двух конечностях.
- Даэтци контактировал с Чужими на Плато Ветров и в Илистом Каньоне, - защебетал Карций-йе. - Как версия?
- Послушайте, вы, двое! - громко крикнул Уэллии. - Немые сейчас окончательно распадутся в бессознательное! Помогите мне! Да, немедленно. Залзсц-ао, Карций-йе, хором: ШАГ НАЗАД ПРАВОЙ ЗАДНЕЙ! ТЕПЕРЬ - ЛЕВОЙ СРЕДНЕЙ!..
Посторонние вошли в Убежище и стали Сторонними.
- Уэллии, Чужие больше не Чужие, - выкрикнул Карций-йе и увидел, что тот уже направился к Сторонним.
Сам Карций-йе подсеменил к Осветителю и нащебетал ему о Сторонних. Тысяча лучей Осветителя, изменившись от его голоса, разлетелась по Убежищу и, отразившись от транзитных кристаллов, рассыпалась на мириады частей, чтобы попасть в уши каждому жителю Убежища. Через мгновенье все знали, что Посторонние решили прийти и стать Сторонними, что теперь нужно их спасать, помочь уйти в места, где сезон подвижной земли еще не начался, и что один из Сторонних очень похож на них. Только про то, что из Родительского Пула Даэтци никто не появился, Карций-йе говорить не стал...
Си как раз пробовал взять более высокую ноту, когда услышал эту новость. Он остался очень не доволен. Хвост обмяк, так и не выронив звука. Проницательный Си сразу понял, что это пришельцы, которых ждет Фа из контроктавы. Они настойчивы. Они будут досаждать снова и снова. Если обезвредить этих - придут еще. Но пусть Фа из контроктавы думает, что с ними делать. Фа приказывал всех чужих, особенно терран, присылать к нему. Си сразу же набросал план переброски пришельцев в Блестящие крыши. Нужно только похитрей это сделать, чтоб они согласились сами, без сопротивления.
Си из субконтроктавы включил пси-сканер - пришельцы бывают разные и ожидать от них можно чего угодно. Пси-эфир был практически чист; природных телепатов среди пришельцев не было, но один из них, тот что пониже, очень неумело пользовался техническим прибором, чтобы прочитать мысли абьерменцев. Из-за плохой настройки больше половины мыслей "отражалось" и выдавало пришельца.
Си взял индиго-камень и розовый. Индиго хорошо слушал и высасывал нежелательные мысли. Си приподнял камень левым манипулятором и начал рассказывать, завораживаясь от его блеска, что когда его звали Си-бемоль, на Абьермене появился представитель КС, которому стало интересно слишком много. Он пытался узнать лишнее. Большая октава занялась им, и про его дальнейшую судьбу Си ничего не знает. Он знает только, что Фа из контроктавы послал в наиболее вероятные места поиска представителя КС низших диалиан с приказом доставить любопытных и ищущих в Блестящие крыши. Си пришлось переместиться в одно из Убежищ абьерменцев.
Больше скрывать, как будто, было нечего, и Си отложил индиго в сторону. Розовый камень ненавязчиво заставлял думать о том, чего не было в действительности. Но, подумав, Си отложил его, потому что рассказывать кроме правды он ничего не собирался.
Си сложил крылья и упал на нижний уровень. Там он их расправил и тихо шурша полетел к входу в Убежище.
Как Си и предполагал, доверчивые абьерменцы пытались наладить контакт с пришельцами и неизвестно что уже успели рассказать. Он резво опустился рядом.
"Диалианин. Низшая каста", - подумал кейдорр-ра. Он очень хорошо знал эту расу. Сначала из яиц родителя появляется первая форма диалиан. Эта форма очень многочисленна. Существа предназначены для тяжелой физической работы. Без этого они не могут трансформироваться в существа второй формы. Даже ООР, сначала решив, что диалиане практикуют рабство, защищает теперь их интересы и помогает в вопросах предоставления тяжелой работы первой форме. Без работы они просто не смогут перерасти в более изящную и подвижную форму. Далеко не все из них выживают. Диалиан второй формы гораздо меньше, но они все же не заботятся о выживании первой формы, потому что вопрос кладки яиц и продолжения рода - это всего лишь обязанность, святой долг, нарушить который никому не приходит в голову, но это не радость. Заботится о своих потомках только самая высокая каста, потому что им не стыдно за себя, за своих отпрысков и им больше некуда стремиться. Это часто приводит к плачевным результатам - работы их чадам не хватает и в полноценное существо они превращаются очень редко.
Прилетевший диалианин сразу представился и высказал готовность быть любезным.
- С вами нам как раз хотелось бы поговорить, - добродушно начал Купер. - Мы исследователи-расологи. Специально прилетели на Абьермен, чтобы исследовать местное население, его традиции и культуру. Но, видимо, попали не в лучшее время. Карций-йе сказал нам, что начинается время землетрясений и нам лучше покинуть Убежище.
Си радостно приподнял сегментированный хвост и ответил:
- В этом я могу вам помочь. На севере отсюда есть огромнейший город абьерменцев - Блестящие крыши. Сейчас идет очень интересная эпоха - подготовка к уходу. Вы там можете узнать много интересного. Мы тоже улетаем скоро, но пока отправляем только бескастных. Через несколько станчасов огромнейшая баржа с бескастными уходит в этот город. Здесь они будут работать уже после землетрясений. Местечка на барже хватит и на вас.
- Нет, нет. Спасибо большое, но у нас есть средство передвижения, - ответил Купер. - Мы как-нибудь сами.
Си беспокойно взмахнул добавочным крылом и протрубил в свой хвост-резонатор ноту "си".
- Но ведь вы не знаете, где находится этот город? - в надежде спросил он.
- Купер, давай с ними? - запищал Посредник. - Там столько абьерменцев, будет так интересно.
- Мы уже перевозили когда-то одного исследователя, - пустил уловку Си.
- Ну и как? Перевезли? - усмехнувшись спросил Купер. - В любом случае, решать начальнику экспедиции. Мы посоветуемся и, как он решит, так и сделаем.
- Буду ждать с радостью, - ответил Си и радостно загудел "си".
28 апреля 2525 года,
01:06 по стандартному времени,
Южный полюс
Волкер вздрогнул. Прозрачнокрылый, похожий на стрекозу диалианин исчез. Мгновение назад он приглашал их принять участие в походе к... да, да Блестящим крышам. И еще он упомянул о терранине, исследователе отправившемся с ними к Блестящим крышам...
- Вы что, оглохли!? Что черт возьми здесь происходит? - скрежещущий, с хрипотцой голос двадцать восьмого, прервал ход мыслей Волкера.
Ударивший из глубины пещеры луч света, выхватил из темноты помещения волдырь генератора, стоявшую возле него на карачках фигуру Хорошего-Большого и замершего у стены аборигена. Луч сместился и по неровной поверхности стены, заплясала извилистая кривляющаяся тень отбрасываемая Волкером.
- Выключи фонарь. - попросил Волкер, удивленно глядя на кейдорр-ра. - Здесь только что был диалианин.
Конус света растаял во мраке. Волкер обернулся и наткнулся взглядом на фигуру двадцать восьмого, призрачно мерцавшую в ультразвуковом диапазоне. Гарпия знаком показал, чтобы лейтенант следовал за ним. А сам подхватил тело не сопротивляющегося Хорошего-Большого и направился к выходу. Ни о чем не спрашивая Эндрю двинулся следом.
Защитная хитиновая оболочка не стесняла движений, а камера-резонатор на конце сегментированного хвоста, удачна завершавшая весь ансамбль, позволяя вдоволь наслаждаться звучанием собственного "Я". Крылья, покрытые термостойким напылением, исправно служили и в этой агрессивной среде, что было очень кстати. Си взглянул на манипулятор: камень индиго исчез. Си недоверчиво осмотрелся - камня нигде не было видно. Взгляд задержался на индикаторе пси-сканера. Мысли о камне тут же покинули Си; сканер фиксировал очень сильное пси-поле. Диалианин посмотрел вниз, туда где находились два пришельца. Их было уже трое! Си попытался вспомнить, когда появился третий и мысли вновь соскользнули к камню индиго. С ним еще никогда такого не было. Неужели этот третий обладает таким мощным пси-полем. Следует проследить за ними, тем более, что Фа из контроктавы будет недоволен тем, что Си не предпринял никаких действий для препровождения пришельцев в Блестящие крыши. Или предпринял? Резонатор Си издал жалобный звук. Если бы кто-нибудь из сородичей слышал его сейчас, то путь Си на этом был бы завершен. Более не отвлекаясь, диалианин сложил крылья и спикировал вниз, в сторону удаляющихся пришельцев.
Боль отступила, стягиваясь в точку. Сознание постепенно прояснилось и Волкер открыл глаза. Как он оказался лежащим на кровати в модуле, с подключенным медицинским комбайном, Волкер не помнил. Выйдя из убежища, лейтенант почувствовал дискомфорт, словно в голове завязалась и стала быстро набухать почка. Уже где-то в ущелье, недалеко от модуля, эта "почка" бесшумно лопнула и сознание затопила глухая темнота беспамятства.
Тело было ватным, безвольным как тряпичная кукла. Мысли текли вяло и никак не желали выстраиваться в стройные ряды, постоянно разбегаясь. Волкер вновь закрыл глаза, успокоился и занялся аутотренингом. Через пару минут Эндрю почувствовал себя лучше, что незамедлительно отметил медкомбайн.
Волкер осторожно сел. За столом напротив, сидел командир, внимательно наблюдая за ним. Чуть правее гарпии, за пультом координатора модуля, работал Дженкинс. Хорошего нигде видно не было и это слегка беспокоило.
- Он еще не пришел в себя. - Гарпия видимо понял о чем думает Волкер. - Ему досталось больше, чем тебе. Сильная нервная перегрузка. Нарушен энергобаланс. Дженкинс сейчас пытается восстановить картину происшедшего, используя записи датчиков модуля и мыслеприемника кейдорр-ра. Но уже и так ясно, что мы все подверглись пси-атаке. А теперь расскажи, что вы видели в Убежище?
Волкер потер лицо ладонями собираясь с мыслями.
- Один из аборигенов сказал Хорошему-Большому, что рад вновь видеть тех кто приносит радость. Еще он добавил, что переступив порог убежища мы стали сторонними и он сообщил всем эту новость. Кейдорр-ра попытался уточнить, кого именно видели абьерменцы и куда делся "приносящий радость". В этом момент мне показалось, что генератор абьерменцев дал сбой, так как окружающая картина застыла, приобретя монолитность. Потом появился диалианин.
- Как он выглядел? - спросил гарпия.
Волкер стал описывать диалианина и разговор с ним. Гарпия молча выслушал его.
- Безмозглые птенцы. - выругался двадцать восьмой. Перья на его голове встали дыбом, а крылья приподнялись.
- Но, но. Полегче на поворотах. - тихо, но четко произнес обернувшийся Дженкинс. - Координатор предполагает, что это была наведенная галлюцинация. Степень материализации минимальна. Воздействие произведено непосредственно на нервные окончания глаз. То есть мозг видел то, чего не было на самом деле. А у Хорошего-Большого это еще было усиленно мыслеприемником. Им и в голову не могло прийти, как при такой температуре, диалианин может обходиться без скафандра. Тем более... Стоп, секундочку.
Дженкинс что-то внимательно рассматривал на экране виома внешнего наблюдения.
- Это не его вы видели в убежище? - Дженкинс нажал на сенсор на пульте управления.
Развернувшийся объем виома отобразил участок планеты прилегающий к модулю и приближающегося к ним диалианина.
Распечатать на принтере (рекомендуется)
