 |
|
March 2002 Spy madness |
 |
Распечатать на принтере (рекомендуется)
фантастика фэнтези ролевая игра киберпанк
Едва бросив взгляд на торжественно печальное лицо Уго Вальтера, Галия уже получила ответ на свой вопрос. Она слишком хорошо знала, как выглядят вестники смерти родных.
НЕТ!!! ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ПРАВДОЙ! СТОП! ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.
- Это не случайная авария? - в потемневших глазах застыло ледяное спокойствие.
- Нет. Это убийство.
- Странно, вряд ли я поверю, что у них были враги, - Галия, отложив в сторону планшет с расчетами предстоящей операции, вежливо указала Вальтеру на второе кресло. - Я хочу знать детали. Если, конечно, вам разрешено меня в них посвящать.
Она чувствовала лишь ледяную пустоту там, где обычно бушевал огонь - сознание бережно отсекло все чувства и эмоции, давая девушке время осмыслить происходящее. Теперь она могла думать отстранено, будто это все происходило не с ней.
- Вам что-то известно? - инспектор внимательно разглядывал Галию, уж больно спокойно она восприняла весть о смерти родных, как будто знала о ней заранее.- Нет. Но, если бы все было просто, - она пожала плечами, - вы пригласили бы меня в свой кабинет. Что в этом деле не так?
- Есть один факт, - Вальтер сделал паузу, явно решая как сообщить о каких-то новостях.
- Инспектор, у меня достаточно крепкие нервы, чтобы услышать правду.
- Последнее время вам никто не угрожал?
- В десанте любят подраться, только дай повод, - она улыбнулась, но глаза остались серьезными, - Но этого не достаточно для убийства. Так в чем дело? И если можно, без прелюдий.
- Утром в вашей каюте мы обнаружили пластиковый контейнер в подарочной упаковке с большим разноцветным бантом, а в нем то, что осталось от ваших родных. Я бы не советовал вам видеть его содержимое.
- Личности подтверждены индетификационным генконтролем? - голос звучал ровно, словно она уточняла детали очередной операции.
- Да. В таких ситуациях, это обычная процедура при установлении личности. Кто, кроме вас, имеет доступ в вашу каюту?
- Да кто угодно, - задумчиво отмахнулась Грей-Т, - Вопрос: кто? Это слишком похоже на месть, чтобы оказаться чем-то другим.
- И за мелочи так не мстят, - добавил Вальтер. - Подумайте внимательно, не было ли у вас с кем серьезных конфликтов на станции.
- Не вспоминаю, - она прокачала головой, - Это должен быть кто-то, имеющий серьезные связи или большие деньги. Слишком далеко и дорого. К тому же, Системе Безопасности Рая можно позавидовать, и вытворить там такое совсем не просто.
- Говорят, что вас недолюбливают в десанте, - инспектор осторожно направил мысли девушки в нужное русло, - может кто-то из...
- Это слабо похоже на способ решения таких конфликтов, - усмехнулась Галия, - Может, иногда я излишне требовательна и прямолинейна с людьми, но это не причина... Стоп. Энри!
- Это кто?
- Сержант Энри Стар. Один из моих ребят. Но дело не в нем. Он всего лишь ассоциативный ключ к нужной информации, - Галия "включилась" в работу, - Пожалуй, это единственный вариант. На одной из наших операций мне пришлось обезвредить снейктрианина: он, используя свои ментальные способности, пытался уничтожить моих людей. Пожалуй, если ему удалось как-то вырваться из-под внимания СБ, то это может быть его работой.
- А поточнее, - Вальтер никак не мог отделаться от странного ощущения, будто перед ним сидит не пострадавший, а сотрудник его отдела - она без лишних эмоций "раскручивала" версию; и этот знакомый ему самому блеск в глазах, когда чувствуешь, что "напал на след"...
- Ребята из СБ что-то говорили о его связях со станционной мафией, что он входит в какую-то там Черную Пятерку...
- Кто?! - инспектор поперхнулся.
- Черная Пятерка, именно так. Похоже, что они хорошо вам знакомы?
- Если это они, то ты очень сильно вляпалась, девочка, - Вальтер потер виски, - Вот что, пока вам лучше оставаться здесь. Если ваша версия верна, то это самое безопасное место.
- Я могу поговорить с майором Томсоном?
- Сейчас сделаю запрос.
- Хорошо, инспектор. Делайте все, что сочтете нужным, - ее спокойный доброжелательный тон как-то не вязался с происходящим.
- Спасибо, - он был ей искренне благодарен за отсутствие истерики или слез. - Если что-то нужно...
- Да. Здесь нет выхода в Информаторий. А мне нужна дополнительная информация по станциям класса "М".
- Зачем? - вопрос вырвался сам собой.
- От работы меня никто не отстранял, - улыбнулась Галия, - Мне нужно подготовить план операции, даже... если мы никуда не полетим.
- Это все?
Вальтер почувствовал легкую неприязнь к девушке: у нее зверски убили всю семью, а она ведет себя, как будто это ее не касается. Она даже не поинтересовалась, как и от чего они погибли. Впрочем, такое поведение вполне могло быть защитной реакцией...
- Нет. Еще одна просьба: когда патологоанатом закончит свою работу, я хотела бы, чтобы тела подвергли кремации и прах отправили в Центр Регистрации Населения на планете Рай. Я оплачу все необходимые расходы.
- Вы хотите это проконтролировать сами?
- Нет. Этим их не вернешь, - она тихо вздохнула. - Спасибо за заботу, инспектор.
- Это моя работа. Если вспомните еще что-нибудь - не стесняйтесь.
- Хорошо.
- Кстати, вам разрешили связь.
Кивком поблагодарив инспектора, Галия отключила настойчиво мигающий сигнал экстренной связи. На экране возник разъяренный майор Томсон, но его чувства сейчас волновали девушку меньше всего.
- Лейтенант Галия Грей-Т на связи, сэр, - ее голос звенел металлом.
- Почему вы еще не на М-13?! - прорычал Томсон.
- Вы еще не назначили время вылета, сэр, - и не дав ему ничего вставить, продолжила: - Это, во-первых. А во-вторых, я не поведу людей на эту безумную операцию, пока вы мне не объясните ее сокровенный смысл, или я не получу подтверждение приказа о проведении этой операции вышестоящим... - и чуть не добавила "трезвым" - ... начальством.
- Лейтенант, вы должны были вылететь еще вчера! - рявкнул майор, но когда до него дошел смысл сказанного Галией, он изумленно уставился на десантницу. - Что? Ты не больна?
- Ни как нет, сэр. Я здорова, - Галия укоризненно смотрела на снова пьяного командира, - но отказываюсь выполнять ваш приказ, пока не будут выполнены мои условия.
- Значит, вы не можете его выполнить, - в его глазах закипала ярость.
- Можем, сэр, - в ее голосе звучала абсолютная уверенность.
- Вы можете одним отделением захватить командный пункт М-13? - недоверчиво покосился враз остывший Томсон.
- Да, сэр. Я разработала план захвата с вероятностью положительного исхода более девяноста процентов, - в ее усмешке чувствовался явный подвох.
- Та-ак. Продолжай, девочка, - майор был явно заинтригован.
- Я вышлю вам расчеты. Но есть одна проблема: - она сделала театральную паузу, - Мы можем его захватить, но не удержать.
- Это еще почему? - вопрос прозвучал глупо.
- Потому что в условиях М-13 это будет абсолютно обреченная на провал акция. Киборги мгновенно перехватят управление центром через общее информационное поле, и мы окажемся в мышеловке. Уничтожив командный пункт М-13, мы не добьемся даже временного контроля над ними. Их скорости нам неподвластны.
- Ты такая умная? Это ты сама решила или тебе кто-нибудь сказал?!
- Сэр, не время для шуток, - оборвала его Галия. - Вы сами просматривали данные, предоставленные разведкой? Так вот, все мои выводы подтверждены этими данными. Я считаю ваш приказ несостоятельным.
- Вы забываете, лейтенант, что ваше дело выполнять приказы, а не обсуждать их.
Вместо ответа она пристально посмотрела в глаза майора, и... он отвел взгляд.
- А вы на моем месте как поступили бы, сэр? Неужели молча повели бы своих людей на бессмысленную смерть по приказу пьяного командира?
- Послал бы подальше, - Томсон расплылся в многообещающей улыбке.
- Прекрасно. Так вот, майор, а не пошли бы вы в задницу! - она одарила его не менее многообещающей улыбкой.
- Галия, и это вы?!
- Учусь, сэр. Здесь очень талантливые учителя. Ваш приказ безумен. Теперь, можете посылать меня под трибунал, но я не буду гробить своих ребят из-за ваших непонятных амбиций!
Последняя фраза прозвучала для Томсона до боли знакомо. Еще не так давно он сам заявлял Хаусхофферу что-то подобное.
- Дьявол с вами, считайте, что операция отложена до особого распоряжения. Мир?
- Не думаю, что через неделю-две что-то изменится. Сэр, если вы хотите разделаться с М-13, то в этом вам могут помочь только десяток хорошо вооруженных тяжелых крейсеров. Десант там бесполезен.
- Считай, что убедила. Упрямая. Ты снова начинаешь мне нравиться, - майор отхлебнул их своей фляги.
- Это без взаимности, - не удержалась Галия.
- Да? А мне докладывали, что еще недавно ты мной восхищалась.
- Недавно, это почти год назад.
- Так в чем дело теперь, девочка?
- Вы спились, сэр. Вместо умного, сильного, талантливого командира, теперь я вижу пьяницу и безумца. Если не можете остановиться сами, обратитесь за помощью к врачам. Неужели вы не замечаете, что если раньше вы берегли каждого солдата, то теперь не задумываясь отправляете на смерть десятками? Слишком...
- Вы свободны, отдыхайте, - майор оборвал связь на полуслове.
Галия только покачала головой:
МНЕ СТОИЛО БЫТЬ СДЕРЖАНЕЙ. ПОХОЖЕ, СТАРШЕГО ЛЕЙТЕНАНТА МНЕ ПОКА НЕ ВИДАТЬ. НУ И ВСЕЛЕННАЯ С НИМ! ЗАТО ОТМЕНИЛ СВОЙ ДУРАЦКИЙ ПРИКАЗ.
И она с удовольствием швырнула план несостоявшейся операции в угол. Мысли вновь вернулись к личному. Боли она еще не чувствовала, но тихая тоска вновь глухо заворчала где-то в глубине. Галия тихо зашептала слова прощальной молитвы:
"В памяти моей Вечность для тебя, Грей, отец мой.
В памяти моей Вечность для тебя, Тера, мать моя.
В памяти моей Вечность для тебя, Торр, брат мой.
В памяти моей Вечность для тебя, Лита, сестра моя.
Пусть пламя жизни моей маяком вашим будет в Пути,
Пока не замкнется Круг. Быстрого Возрождения вам".
Плакать она не могла, только где-то под сердцем медленно нарастала тупая боль и... ярость. Она не чувствовала вины за их смерть, но боль потери сводила с ума.
Воспоминания не приносили успокоения... Не принес успокоения и сон.
Галия слишком поздно поняла, что с ней происходит что-то странное - ей казалось, что в ее голове рушится вселенная. Она попыталась дотянуться, до кнопки вызова, но тело не желало ее слушаться. Она попыталась закричать, но боль перехватила дыхание. Голоса. Голоса были повсюду. Даже не голоса - мысли, образы. Их было много. Они были разные: мягкие, холодные, резкие, смеющиеся, обжигающие, скользкие... Они были обо всем и ни о чем...
НАВЕРНОЕ, ЭТО СОН. СТРАННЫЙ КАКОЙ. ЭТО МЫСЛИ. ЧЬИ ОНИ? ЕСЛИ ЭТО СОН, ТОТ ИМ МОЖНО УПРАВЛЯТЬ. ИЛИ Я ПРОСТО ТИХО СХОЖУ С УМА? КАК БОЛЬНО! НЕ НАДО, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО. СТОП. НАДО СКОНЦЕНТРИРОВАТЬСЯ. ВСЕЛЕННАЯ, ЭТО ЖЕ БАРЬЕР! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!
Почувствовав как боль, наконец, подчинилась ее воле, Галия поняла, что произошло - открылась защита, с самого рождения сдерживающая ее способности. В пси-центре ее родителям объяснили, что такие защиты от природы имеют потенциальные телепаты очень высокого уровня, и что если повезет, то они никогда не откроются. А если это все-таки произойдет, то в одном из десяти случаев у человека есть шансы выжить...
Я ЖИВА. ЭТО УЖЕ ХОРОШО. НАДО ВОССТАНОВИТЬ ЗАЩИТУ, НО СНАЧАЛА СНЯТЬ БОЛЬ.
К счастью, Наставник с детства приучил Галию интересоваться этой областью человеческих способностей, считая, что только эти знания смогут ее спасти, если защита рухнет. И теперь у девушки были причины быть ему благодарной...
Медленно, шаг за шагом, ей удалось восстановить защиту. Боль ушла, но стоило ей расслабиться, как она вернулась с новой силой.
ПРОКЛЯТЬЕ! СПОКОЙНО. НАЧНЕМ СНАЧАЛА.
На четвертый раз ей все удалось. Теперь чужие мысли остались где-то на дальнем плане и почти не мешали. Решив, что утром обязательно пройдет полный пси-контроль, девушка попыталась уснуть. Но безрезультатно, мысли снова вертелись вокруг смерти родных, причиняя почти физическую боль.
Стараясь отвлечься, Галия принялась исследовать свои новые способности. Она всегда очень не хотела стать телепатом, но ей, похоже, не оставляли выбора... Уже через час она начала легко выделять из всего потока отдельные объекты, а через два часа четко "слышать" чужие мысли и даже определять направление. Эта легкость ее пугала, Галии было хорошо известно, что такие результаты обычно достигались не одним годом работы, а это означало, что ее способности далеко не средние, и в десанте ей уже не служить. Отогнав эти мысли, Галия потихоньку прислушалась к тому, что творится на станции...
Через два часа в тумане чужих мыслеобразов ее поиски увенчались успехом:
"- Как я ненавижу эту Грей-Т! - волна ненависти отозвалась острой болью.
- Успокойся Ску.
- Успокойся?! Значит, из-за этих лохов из СБ, мы оставим эту сучку в покое?! Мы же приговорили ее к смерти! - ярость обжигала холодом.
- Всему свое время.
- А пока эта проститутка будет наслаждаться своей безнаказанностью..."
Настроившись на эти мыслеволны, как на маяк (так в свое время объяснял Бес, ее друг и телепат), и мысленно рванулась к источнику. Ощущение скорости и силы опьяняло. Она ворвалась в сознание источника, сминая все защиты, подавляя волю... Защитный мысле-барьер развернулся в одно мгновение, скрывая сознание Галии от ответного удара. Теперь для него она находилась везде... Он попытался вышвырнуть ее из своего сознания, но она бесцеремонно перехватила и эту его попытку.
- Даже не пытайся, тварь. Иначе я тебя просто убью, - она подтвердила свои слова волной боли.
Это был блеф. Она чувствовала, что сильнее его, но у нее совсем не было опыта, что сильно ограничивало возможности. Она слышала, что опытный телепат может приказать человеку умереть... Если бы она знала как! Но пока ей оставалось только создать иллюзию своего превосходства. Ску не знал об этом, но Галия очень хотела, чтобы он ей поверил. И, похоже, что пока ей это удавалось.
- Кто ты? - она почувствовала его возмущение, как яркий обжигающий свет.
- Говорю я, ты слушаешь! Вам не следовало злить меня, - ее ярость ударила сильнее ножа. - Неужели вы, уроды, думали запугать меня, прислав ту органику, что осталась от моей семьи?
- Заткнись, сука! - взвыл Ску, но его тут же накрыла новая волна ее ненависти: ни боли, ни страха - только ненависть и холод смерти.
- Я хочу знать зачем, - она одним движением смела все мыслеблоки и ворвалась в его память, - И всего-то! Месть за свой страх?! Подонки! Я желаю видеть как они умерли. Если дернешься - спалю тебе мозги.
Не дожидаясь согласия, она уверенно раскрутила кадры смерти родных. Холодная ярость разбавилась нежной грустью, но она не ослабила схватки. Ее чувства затопили сознание Ску.
Теперь ему казалось, что это его боль, его тревога за близких ему людей, его желание уберечь и защитить, его тихая грусть по погибшим, его презрение к жалким убийцам... Его захлестнул страх, отсекая от чужих чувств... Страх и бессилие... Его тошнило. Он был рад, что они покрошили эту уродскую семейку - таким не место в одном с ним пространстве. И эту сучку он тоже убьет...
Закончив, она ослабила хватку, но ровно на столько, чтобы Ску мог воспринимать ее слова. Ее чувства снова были для него скрыты.
- Ты хотел уничтожить меня. Можешь считать, что это тебе удалось. Прежней Грей-Т нет. Вы сами сделали меня такой. Теперь я могу приходить, когда захочу, и делать с тобой все, что пожелаю - я сильнее тебя. И ты теперь это знаешь.
- Ты, проститутка...- Ску попытался вырваться из ее тисков, но она жестко подавила и эту попытку, заставив его по настоящему испугаться.
- Называть женщину, с которой ты не спал, и которой не платил за это деньги - проституткой, по крайней мере, невежливо, - ее холодное спокойствие пугало еще больше, чем ярость. - Запомни это ощущение чужой силы и своей беспомощности. И вспоминай это каждый раз, когда попытаешься подчинить кого-то другого.
Она смяла его очередную попытку вырваться - такая власть опьяняла, но Галия прекрасно понимала, что это всего лишь иллюзия могущества. Она не могла нанести ему серьезный вред, но того, что она умела, вполне хватало, чтобы преподать этому существу урок.
- Я чувствую твой страх, снейктрианин. Но я не буду убивать тебя... - она почувствовала, как страх отпускает его, и продолжила: - ...пока.
Его ненависть, пробившись сквозь защитный барьер, чуть не лишила ее сил, но она только еще сильнее сжала его сознание, перекрывая любую возможность действовать. Ску не мог почувствовать ее слабость - она, как и прежде, была для него закрыта. Она почувствовала присутствие остальных, они пытались ему чем-то помочь. Теперь они тоже слышали ее.
- Вы всего лишь ничтожества, возомнившие себя кем-то существенным. Вы всего лишь кучка жалких, самовлюбленных подонков, решивших, что вам все дозволено. Вы думаете, что боятся вас? Наивно. Люди боятся не вас, а последствий вашей деятельности - так как вы ведете себя как закомплексованные сопливые особи не достигшие половозрелости, дорвавшиеся до власти и не знающие где нужно остановиться! Кто вам дал право решать, кому жить, а кому умереть?! Вы забыли, что "на любого монстра всегда найдется монстер монстрее". И вы сами создали этого монстра. Вы уничтожили всех, кто мне был по настоящему дорог. Теперь вы не можете причинить мне настоящей боли, а это означает, что у меня развязаны руки. Отныне вы нигде не сможете чувствовать себя в безопасности. Я буду приходить, когда пожелаю, и буду напоминать вам о каждом совершенном проступке, о каждой загубленной жизни или судьбе. Бешеных собак обычно пристреливают. И если вздумайте искать меня или встанете у меня на пути - вы умрете.
В этот ментальный удар она вложила почти все силы... Когда сознание Ску прояснилось, там царил ужас. Галия пожалела, что он не умер. Остальных она теперь не слышала.
- А чтобы ты не забыл всего, что я тебе сказала, оставлю тебе один подарочек. Эта защита на какое-то время лишит тебя твоих способностей. Самому ее снять невозможно, а сколько она продержится я не скажу - это часть моей мести.
Она сняла копию своей защиты и наложила на матрицу сознания Ску, очень мягко - чтобы не повредить установленную защиту, оставив его в пугающей тишине.
Бес утверждал, что для телепата нет ничего страшнее, чем блокада способностей: "Это как будто тебя лишили зрения, слуха и обоняния одновременно". Она понимала, что эту защиту может снять даже самый слабый телепат, но: во-первых, Ску об этом еще не знал; а во-вторых, это можно было сделать только извне, то есть сам этого он сделать не мог. И что еще грело ей душу, так это то, что отомстить ей они теперь вряд ли решатся. С госцентром "PSI-wave", службы в котором ей теперь не избежать, они просто не рискнут связываться - это все равно, что самому подписать себе смертный приговор. В "PSI-wave" служили только телепаты и, в основном, очень высоких уровней. Они выполняли секретные задания правительства. И имели особые права секретных служб. Никто не знал границ их возможностей, но те, кто связывался с ними, долго не протягивали...
- Лейтенант Грей-Т! - голос звучал откуда-то издалека.
Сознание медленно возвращалось в убаюкивающую тишину. Она попыталась открыть глаза...
- Открывайте медленно. Не пугайтесь, если все будет казаться слишком размытым. Попробуйте сосредоточиться... - перед ней сидел незнакомец в форме СБ Земли.
- Здравствуйте, капитан... - она сделала паузу, давая ему возможность представиться.
- Думаю, что вы уже догадались по какому я здесь поводу, - он бросил взгляд на мерцающий знак на его форме: чуть выше капитанских нашивок красовалась плоская голограммка Земли с трехзубой буквой в центре - знак "PSI-wave".
Галия только кивнула, говорить не хотелось. Бесконечные потоки чужих мыслей так вымотали ее, что она чувствовала искреннюю благодарность к этому человеку, за ту передышку, что он ей давал.
- Мы вынуждены подвергнуть вас не очень приятным процедурам... - его голос звучал мягко и осторожно.
- Спасибо, капитан. Когда вылетаем?
- Но вы не выслушали меня, если ваши способности окажутся ниже определенного уровня, то у вас появится право выбора.
- Не надо меня успокаивать, - она грустно улыбнулась. - Не окажутся.
- Вы не специалист...
- Скажите, капитан, в этой каюте очень хорошая защита от ментальных воздействий?
- Достаточно.
Галия улыбнулась и послала мысленный сигнал вызова охраннику, даже не снимая блокирующего шлема.
- Капитан, вы вызывали? - на пульте замигал сигнал связи.
- Просто проверка, лейтенант, - капитан отключил связь и нахмурился.
Она улыбнулась:
- Еще вопросы есть?
- Вы понимаете, что стали очень опасны?
- К сожалению, да, - она вздохнула. - Капитан, я прекрасно понимаю, какую опасность представляют мои способности. Я всегда знала, что однажды это может случиться. Не скажу, что случившееся вызывает у меня восторг, но я - гражданин Корпорэйт Стэйт и офицер. Я готова служить там, где мои способности могут принести максимальную пользу. Так что, можете оформлять перевод к вам. Мое согласие вы уже получили.
- Вы так уверены в себе? А если ваши способности окажутся настолько опасными, что мы вынуждены будем уничтожить вас? Не боитесь?
- У меня есть выбор? - ее насмешливый взгляд вызвал его улыбку.
- Есть, но не очень приятный. Мы попытаемся или ослабить или уничтожить ваши способности.
- Спасибо за откровенность, но я слишком хорошо знаю каковы последствия, сэр.
- Тогда, - его голос стал торжественным. - Добро пожаловать в наши ряды, лейтенант.
Черная форма сидела на ней словно вторая кожа, эффектно оттеняя ставшие темно-синими глаза Галии. Непроницаемый взгляд, руки обтянутые черными перчатками, мерцающая голограмма... - дань человеческой психологии: вся эта мишура создавала вокруг службы "PSI-wave" таинственную и пугающую атмосферу, а это избавляло ее агентов от кучи неприятных ситуаций.
Галия и двое ее спутников шли сквозь вечно спешащую толпу, не встречая преград. Видя страх и настороженность в глазах идущих навстречу, она радовалась, что ей не придется прощаться со своими людьми. Успокаивало и то, что командование отделением приняла лейтенант Саманта Фокс - Галия была уверена, что из нее выйдет прекрасный командир.
Галия смотрела куда-то сквозь толпу. Ее спутники неподвижно замерли в нескольких шагах, давая девушке попрощаться со станцией и с миром... обычных людей. Ей предстояло стать иной - их дар слишком сильно менял психику, некоторых их них можно было назвать людьми только с большой натяжкой. А ее возможный уровень никто не решался назвать. Впереди ее ожидали три-четыре года очень трудного и порой болезненного обучения, а затем долгие годы трудной работы и отчуждения. Они хорошо знали этот путь.
Она была рада покинуть это место, но где-то в глубине души оставалось тепло - Сивил стал ей родным. Она понимала, что ей будет не хватать его...
ПРОШЛОЕ. ТЕПЕРЬ ВСЕ ЭТО ПРОШЛОЕ.
Она обернулась к терпеливо ожидающим спутникам. Они понимающе улыбнулись.
- Теперь я готова, - ей было легко.
Когда серебристый катер устремился к Земле, она даже не обернулась. Она знала, что уже никогда не вернется сюда.
- А теперь выкладывай, как дела на станции, - сказал Аздар только что прибывшему на его звездолет Ники Менталу. Звездолет находился в парсеке от станции, а Ники сейчас все еще находился на задании - вернее летел обратно после ложного вызова, который сделали час назад люди Аздара в Медикал Сивила.
- Немного произошло с прошлого доклада. Десантники учинили полный разгром на астероиде Ериалк-Ы. Она просто в бешенстве. На Уоррена было покушение. Довольно интересное дело. И снова эта Ериалк-Ы. По-видимому это она так мстила за разгром ее "дома свиданий". Она что-то сотворила с Долиан Коллинз, нашим бывшим спецом по артефактам и...
- Это пропусти. Ери моя клиентка, Долиан поставил ей я. И я видел, что она с ней сделала. Но напасть на Уоррена... Вот уж не думал, что она купит ее за двадцать тысяч кредов чтобы неизвестно почему отомстить этому эсбэшнику! Чуть не порушила такие планы! Хорошо хоть не убила.
- Как не убила? Но по всем каналам...
- По каналам могут крутить что угодно, от этого ничего не изменится. Мирослава Уоррена погрузили в анабиоз, и когда медики смогут поставить его на ноги, неизвестно. Думаю, сознание Долиан изменилось не так пластично, как предполагала Ери. И все равно придется ломать подготовленную схему.
- И все же, какой же будет ее месть Томсону за разгром астероида! Наверняка что-нибудь экзотическое!
- Надеюсь, что не слишком вызывающее. И не в ближайшее время. А то ее саму будет ждать месть. Это будет не такая хитрая и сложная, зато быстрая и смертельная, - Аздар холодно посмотрел на связного, от чего Ники Менталу стало немного не по себе.
- Кстати, насчет безопасников. Я бы вам не советовал лично появляться на станции. Уоррен недееспособен и сейчас СБ рильгиевые сплавы зубами грызет. Можете попасть под раздачу! Тем более что вы косвенно имеете таки отоношение к делу с Уорреном...
- Ники, если ты не разболтаешь, то никакой тупой сбшник не свяжет меня, Уоррена, Ериалк-Ы и вещество, которым был отравлен легавый. Поэтому закрой рот и меньше повторяй все это вслух. Даже на моем звездолете.
- Но сэр, я...
- Тихо! Я уже все сказал. Все, давай двигай.
- Да, сэр...
- И еще. Если увидишь Ериалк-Ы, передашь ей, что я недоволен ее актом терроризма. Это можно было сделать и позже.
- Понятно, шеф. Только... лично вас она может и послушает, но мне совершенно не охота стать подопытной крысой, которую подкладывают под новую До. Мне еще охота пожить на этом свете.
- Ладно. Все приходится делать самому... Да, Анида просила передать тебе привет и сказать, что скоро свяжется с тобой. Вот уж не знаю, на что ты ей - ни ума, ни лица... Ладно, хоть понятливый, может и выйдет из тебя толк. - с этими словами Аздар вышел из каюты, давая понять, что аудиенция закончена.
- Привет, Дебора, - шеф полиции Сивила Крис Белфор, вернее сейчас одновременно занимающий два поста, в том числе и шефа СБ, перестал подпирать косяк автоматически открывающихся дверей приемной главврача.
- Здравствуй, Крис. Кого на этот раз будешь "навещать"? - Дебора Уиндом саркастически улыбнулась.
- Наверное, это специфика работы врачей, - помрачнел Белфор. - А у меня не каждый день смертельно травят друзей.
- Наверное, ты прав... Я уже такого насмотрелась... Извини.
- Ладно. Надежда есть?
- Мало. Это сложный яд, применяемый редко. Я бы даже сказала - целый ядовитый комплекс.
- Весело. Какие-то особенности этого яда можешь сообщить?
- Ну, во-первых, - Дебора начала загибать пальцы, - это яд управляемой летальности. Механизм этот мне не до конца понятен, однако факт остается фактом. Долго объяснять.
- Угу, - шеф полиции понимающе кивнул.
- Во-вторых, этот яд способен проникать сквозь поры кожи. Во всяком случае, мы не нашли на теле Мирослава никаких царапин или следов уколов. И в-третьих - этот яд очень особенный. Пока еще не могу доказать, но есть у меня такое ощущение, что он вредоносен только для гуманоидов. Рискну предположить, что он вообще опасен только для землян.
- Смелое предположение, согласись, - Белфор начал расхаживать из угла в угол, - однако у меня сразу возникает вопрос - на чем оно строится? Я достаточно много знаю о ядах и способах отравления...
- Не буду спрашивать, откуда... - глава Медикала сладко потянулась, как на лекции.
- И не спрашивай. Так вот. Легче всего человека отравить во сне или через пищу - тогда ему можно практически втолкнуть яд в рот. Но Мирс совершенно точно бодрствовал в момент нападения - есть показания свидетелей. Тем не менее ты говоришь, что яд проник не через укол или царапину. Тогда как? Каков механизм?
- Если бы ты был более терпеливым и дослушал меня, - Дебора укоризненно покачала головой, - все твои вопросы отпали бы сами собой. Слушай и не перебивай. Мы успели провести экспресс-анализ его состояния прежде, чем заморозить. В желудке - только обед. В пищеводе, кстати, тоже чисто. Царапин и прочих повреждений, как я уже говорила, нет. И, в довершении всего, частички яда обнаружены непосредственно на лице и на руках. Тебе это о чем-нибудь говорит?
- Мне можно перебить вас, профессор?
- Разрешаю, - глава Медикала широко улыбнулась. Вне зависимости от его должности этот человек ей нравился.
- Если в пищеводе чисто и в желудке чисто, то яд прошел не через рот. Про уколы и царапины версия уже отброшена. Плюс следы яда... Может, ядопластырь? Эффективная штука.
- Здесь впору подумать об отравленной тунике... На версии пластыря я бы не стала зацикливаться, потому как такой убивает быстро, давая высокую концентрацию на малый участок поверхности. Но одно точно - это был тактильный контакт. Вот поэтому я и думаю, что яд действовал только на землян.
- Я даже больше скажу - это был кто-то из знакомых Мирса, - Белфор продолжал нарезать круги по кабинету, - Уоррен в некотором роде параноик, он к себе прикасаться просто так не даст. Но, откровенно говоря, я не знаю у Мирса друзей-неземлян. Спасибо!
- Не за что и удачи.
Предстояло найти кого-то близкого к замороженному шефу СБ, с очень ядовитыми варежками. Или просто руками. И притом не с Земли.
Вот тут случился затык. Совершенно неожиданно оказалось, что сам шеф полиции не знал, кому доверить такое дело. Его непосредственные подчиненные отбрасывались сразу - все, кто хорошо работал в полиции, рано или поздно оказывались в СБ. В полиции оставались те, кто не попал в СБ... Хотя сама СБ тоже не была всемогущей и непогрешимой... Не справиться с криминалом станции... Знать главарей Черной пятерки в лицо и попасть в ситуацию, когда ничего нельзя предпринять... Помощью своих людей Белфор, конечно, пренебрегать не стал - более того, судя по ожесточенному поиску свидетелей и по работе аналитического отдела, можно было более или менее скоро ожидать результатов. О десанте у Криса мнение сложилось окончательно - несмотря на наличие отдельных ярких личностей, большего скопища придурков, которым и проститутка не по зубам, он не встречал (записи операции на астероиде, переданные камерами погибших десантников, дали четко понять, что красота - страшная сила...). Из силовых структур оставалась СБ, о которой Белфор был куда лучшего мнения - хотя бы потому, что там работало куча его бывших парней, ушедших так сказать из яслей в подготовительную группу. Факт назначения его начальником СБ Сивила Белфор воспринял как должное.
Недели тянулись, а результата не было. Оперативники СБ успели раскрутить больше половину круга знакомств Мирослава Уоррена. Особое внимание их привлек Олли-Двадцать процентов, как первый неземлянин в списке. Им они и занялись. Сам Белфор неслышной тенью рыскал по станции в попытке найти хоть какую-нибудь зацепку. Круги, близкие к ЧП, праздновали победу, но никто из них не приписывал "достижение" себе...
Маленькая девочка по имени Эмели Корд не хотела уходить из детского садика. Дома было так скучно! Папе вечно не хватало времени, а в садике у нее были подружки. С ними можно было поиграть в куклы. У Эмели была новая кукла Дороти и с ней еще не успели познакомиться куклы других девочек. Дороти нужно было представить остальным по всем правилам этикета, а на это требовалось большое количество времени. Сначала надо было сходить в гости к одной кукле, попить с ней чаю, поговорить о том, о сем. Спешить здесь нельзя было ни в коем случае, иначе это было бы нарушение этикета.
Эмели с воодушевлением рассказывала все это своему роботу-сопроводителю, в задачи которого входило развозить по домам детей из детского сада. В данный момент они ехали в трехкоординатном лифте в особняк банкира Корда. Робот никак не реагировал на то, что ему рассказывала девочка, но Эмели, похоже, это вовсе не волновало. Она нашла благодарного слушателя, который не отмахивался от нее, когда она начинала рассказывать, какой у куклы Бриджи роскошный сервиз розовых тарелочек.
Неожиданно что-то в поведении робота изменилось. Он как бы активизировался и словно "перестал" слушать. Эмели немного удивленно-испуганно замолчала. А причины для такого поведения робота были: трехкоординатный лифт резко изменил направление и пошел совершенно в другую сторону. В течение следующих пятнадцати минут лифт словно продирался сквозь лабиринт транспортных тоннелей. Иногда он на пару минут останавливался, словно ожидал, когда освободится путь. Обычно с рейсовыми лифтами такого не бывало, так как все они всегда двигались по составленному компьютером маршруту, быстро и безопасно доставляя пассажира к конечной точке.
Эмели уже давно было страшно, но она не хотела показывать свой страх перед куклой Дороти. Это Дороти было страшно и Эмели успокаивала ее, обещая, что скоро они будут дома, а завтра когда Дороти пойдет на очередной прием, она расскажет другим куклам о своем маленьком приключении.
Заскрипев в последний раз, лифт остановился. Минуту ничего не происходило, затем кто-то начал вскрывать дверь. Наконец кто-то мощным движением оторвал дверь и сквозь щель девочка увидела нескольких жутких инопланетян. Она в страхе завизжала. Робот шагнул вперед, закрывая своим телом девочку и создавая вокруг нее узконаправленное силовое поле. Это максимум, что он мог сделать. С центром он не мог связаться, так как кто-то глушил сигнал.
Один из монстров просунул в щель огромный ствол. Робот узнал ЭМП-пушку, но было поздно. Тихое гудение, потом хлопок и робот грудой выключенного металлолома упал на пол, чуть не придавив кричащую девочку. Инопланетяне оторвали вторую половинку двери и ввалились в лифт.
- Заткнись, сучка! - сказал один из них. - А то мы сделаем с тобой то же самое! - монстр вырвал из рук девочку куклу и откусил ей голову.
- Ну как, в порядке? - спросил один из монстров, стоящий сзади - тонкий и длинный.
- Да, нормально. Мы глушили робота, но его могли все же засечь. Поэтому сваливаем. Наш друг Мерите будет доволен подарком. Когда он вернется на Сивил, будет что ему преподнести. А пока срочно позвоните Корду и скажите, чтобы не вздумал звонить в полицию, а то он получит свою дочку по частям. Впрочем, для большей убедительности надо прислать ему одну часть уже сейчас, - один из монстров, с длинной выступающей вперед пастью, усеянной несколькими рядами зубов, наклонился к Эмели и укусил ее за ухо. От дикой боли у девочки перехватило дыхание, она не могла кричать. Страшная боль в левом ухе, что-то теплое, текущее по ее шее, смрадный нечеловеческий запах от монстра, взявшего ее на руки и куда-то несущего - все это было слишком для маленького ребенка. Эмели потеряла сознание.
После "глюкозала" - камеры по расшифровке образов - Волкер понял, что оставаться больше не имело смысла. Он дождался, пока весь персонал Медикала не разошелся по домам, и тихо прошел в направлении ближайшего компьютера. Вызвав план расположения комнат и кабинетов, он решил сначала зайти на склад - посмотреть одежду получше больничного халата, и что-нибудь но продажу. Склады располагались достаточно близко, и Волкер быстро пришел к ним. Единственное препятствие - охранник - было быстро устранено, и Эндрю теперь имел парализатор и нормальную одежду. Замки открывались ключами охранника, и Волкер прошел в первое помещение. Оно было завалено кучей коробок и ящиков с лекарствами. Ничего интересного тут не было, и он прошел во вторую комнату. Там стояли полуразобраные аппараты и приборы. Среди этого "мусора" стоял небольшой компьютер, в отличном состоянии и с почти полными батареями. "Интересно, что он тут делает? - подумал Волкер. - Его то и возьмем". Больше он не стал задерживаться в "больнице" - последние недели он откровенно "косил", делая вид, что еще не пришел в себя после операции по удалению зародышей Вомпа. Почти не скрываясь, он достиг небольшой гостиницы и заказал комнату на ночь на деньги охранника. Стол, стул, кровать - кроме этого в комнате была только тумбочка. Он долго думал, что делать дальше - ждать ЧП или СБ, хотя для него это было почти одно и тоже...
"Нет, все же лучше СБ. Там хоть есть шанс выкрутиться. Так, как лучше с ними встретиться. Чтоб они меня не забрали", - думал Волкер, сидя за компьютером и шарясь по сетям. - "Или письмецо Уоррену отправить?.. Точно!", - на экране появилась коротенькая строчка письма: "Надо встретится" и подпись: "Восставший из мертвых". "Уж он посмеется!".
Эндрю отправил письмо и полез добывать себе "крышу" - сведения, которые могли помочь ему отделаться от СБ с их обвинениями. Он попробовал залезть к ним в компьютеры, но нарвался на охранную систему и вынужден был отключиться. - Старею, - подумал он. - Вот и простенькую программку обойти не смог".
В ожидании ответа Эндрю заказал завтрак (или обед, время как раз подходило) и лег отдохнуть. Он решил для себя так: если Уоррен быстро, довольно быстро ответит, значит он его друг, он ему поможет, значит он заинтересован в его судьбе. Если не ответит, или ответит, скажем, завтра, значит тогда Эндрю будет обходить СБ десятой дорогой...
За время пребывания на лечении он не смотрел новости и поэтому не знал, что пожалуй его единственный друг, Мирс Уоррен, сейчас сам нуждался в помощи еще больше него самого...
Шлюп плавно (насколько это возможно) вошел в атмосферу Игоны и, сделав в воздухе полупетлю, последовал в сторону небольших холмов, расположенных на краю огромного грибного поля, охваченного красноватой дымкой. На планете уже начало темнеть.
Мерите не бывал здесь ни разу, лишь в силу прошлой "профессиональной" необходимости имел поверхностную информацию о географической структуре и природных особенностях планеты. Оснований для предположения того, что Джонсон говорил правду, было, тем не менее, достаточно...
Как раз перед заброской в прошлое на Игону высаживался лунарский развед-десант, во главе которого был тот самый Кьювен Сарог. Мог ли об этом знать Джонсон? Да и почему бы он выбрал именно это место, пытаясь обмануть его? Впрочем, тогда лунарцы высаживались на многих планетах, изучая поля будущих сражений.
Все ответы были именно здесь: либо, мягко говоря, неположительные, что соответственно здоровью Вернона ничего хорошего не сулило, либо дающие огромную перспективу лунарскому возмездию, что... Как ни странно, но Лорд о судьбе пилота при такой раскладке еще не задумывался.
Вернон Джонсон тоже никогда не был на Игоне, и, хуже того, ничего полезного о ней не знал... Первоначальной целью для него в сложившейся ситуации было найти место, где реально "мог бы" лунарский генерал спрятать "зеленое" богатство. И лишь затем известными методами установить местоположение каких-нибудь своих, землян...
"Черт, где-то нужно сесть, понимаешь..." - Глаза Вернона беспорядочно бегали по изображению обзорного экрана в поисках "места высадки Сарога".
- Что скажете, мистер Джонсон? - обратился к нему Мерите, пытаясь пробиться в его сознание и почувствовать настрой.
- Минутку. Это было довольно давно, но визуально помню кое-что... Он высадился неподалеку от тех холмов... - он чувствовал "мозговой штурм" со стороны лунарца, но оставался недосягаемым для него.
До холмов оставалось километров девять, когда Вернон увидел довольно широкую поляну посреди поля, окруженную небольшими рядами деревьев - идеальное место для посадки корабля с драгоценным грузом.
- Если мне не изменяет память, та "посадочная площадка", и есть то место, где находилось корыто вашего друга, когда я его нашел... Оттуда же, "облегчившись", и покинул планету.
- Хорошо, проверим.
Воздух Игоны был далеко не "совместимым" с легкими ни лунарца, ни эльдаминов, ни землянина, потребности которых были максимально схожи в данном отношении. При выходе наружу всем пришлось накинуть облегченные гермкостюмы.
Вот уже почти час, медленно передвигаясь среди начинающих светиться гигантских круглых грибов, искатели сокровищ знакомились с планетой, постоянно находя разные чудеса, но не те, ради которых они сюда прилетели. Сквозь пелену красного тумана из спор прорывались закатные лучи ласкового светила, заставляя небо переливаться кровавым перламутром. Изредка какой-нибудь гриб "вздыхал" и с легким стоном выплевывал в небо очередную порцию свежих спор. Разнообразие красно-оранжево-голубых красок дня постепенно сменялось иллюминацией, окрашивающей все вокруг в фосфоресцирующий зеленый цвет. Светились шары грибов, оседающий туман спор, светилась сама земля... А то, что не светилось - превращалось в черное пятно. Мир Игоны, и без того больше похожий на фантазию сумасшедшего художника, становился все более ирреальным. И чужеродные существа, в своих скафандрах, очень похожие на сказочные чудовищные тени, только добавляли колорита.
Легкое движение руки, и шестиногие короткошерстные дракончики с треугольными глазами, давно сопровождавшие людей, мгновенно растворились, настороженно продолжая следить за непрошеными гостями, надежно спрятавшись под шляпками грибов. Вернон Джонсон, "показывавший дорогу", вздрогнув от неожиданности, отступил назад, наступив на хвост одного из них. Верещание несчастного животного наполнило дремавший до этого мир. Его поддержали еще несколько десятков голосов. Но тут же смолкли, едва растерявшийся человек убрал ногу с хвоста. Зверек деловито вылизал хвост, залез на гриб и принялся внимательно разглядывать чужаков. Треугольные глазки завращались в разные стороны, но верещать он не стал, так как незнакомые громадины не выказывали враждебности, а только смотрели на него широко раскрытыми неподвижными глазами. Медленно, стараясь не делать резких движений, Вернон протянул вперед руку, желая погладить существо. Зверек не шевелился. Глаза снова завращались, неожиданно пискнув, он куда-то умчался. Вернон тихо вздохнул. Ему сейчас стало так жалко себя - зверек был свободен, а он - нет.
Мерите оценивающе смотрел на весь этот пейзаж. Если Сарог здесь соорудил какой-то аванпост, а он не мог бы быть большим, то любой такой объект смог бы легко замаскироваться под шары гигантских грибов, или без труда уместиться среди светящихся стволов огромных деревьев. Неудивительно, если посылку Сарога еще никто не нашел - тут целый крейсер не смогли бы обнаружить даже с орбиты. Этот сумасшедший мир, наполненный фосфором и излучениями, явно не собирается так быстро раскрывать свои секреты.
Поляна была покрыта мелкой голубоватой растительностью и была достаточно масштабной для посадки лунарского боевого шаттла, хотя довольно давно, видимо, здесь никто не "приземлялся".
- Допустим, Сарог действительно расположил здесь свой корабль, а что дальше? Не закопал ли он все под деревьями? - Лорд мрачно ухмыльнулся, взглянув на Джонсона.
- Вот этого я до конца знать не могу. При обнаружении сканер показал, что шаттл чем-то загружен. Затем ночью небольшой отряд ваших на развед-шлюпе три раза слетал в сторону тех холмов... Возможно, их туда закинули. - Вернон неуверенно пожал плечами. - Все это время я оставался здесь неподалеку и продолжал наблюдать за шаттлом. На утро Сарог попрощался с местной флорой и фауной.
- Хм, в холмах? В некоторой степени все звучит правдоподобно... - Мерите посмотрел в сторону уже едва видимых в сумерках бугров, и широко улыбнувшись, добавил: - Завтрашний день покажет, жить вам на этом свете, мистер Джонсон, или нет. Переночуем здесь, тем более что ночи на Игоне не самые теплые, насколько я знаю.
- Ваше превосходительство, нами получено сообщение от сторонников Вашего трона с Эльдана, - Сан То сделал поклон, как того требовал этикет при обращении к королевской особе, и в ожидании повеления Мерите вытянулся, откинув руки за спину, как того требовал военный устав (причем, и лунарский, и эльдаминский) от рядового солдата в присутствии вышестоящего офицера.
- Сторонников моего трона, говоришь? И кто же они? - недоверчиво спросил Лорд.
- Эльдамины, не признающие правление Дидзы Куо, готовы отдать жизни для его изгнания и передачи своих судеб в руки Вашего превосходительства.
Глаза Лорда засверкали... Однако ему не нужен какой-то там Эльдан. Его цель, стремление и смысл всей оставшейся жизни - это Сивил! Но такой рубеж, как Эльдан, тоже может сыграть в этой истории не последнюю роль.
- Ты, воин, Сан То... Происхождение твое мне известно. Твой дед, То Миа, был Первым жрецом и Старшим поверенным от клана Lunar Eclipse на Эльдане, не так ли?
- Вы правы, Ваше превосходительство!
- Это говорит о том, что ты чистых кровей, и родословная твоя тесно связана с королевским троном клана, и на Эльдане твои предки были одними из первых лиц... Думаю, ты понимаешь, к чему я все это говорю?
Эльдамин растерянно опустил глаза, не находя слов.
Мерите не мог просканировать его состояние, такова была особенность расы эльдаминов, но смущение Сан То было написано на его лице.
- Ты будешь королем и Старшим поверенным клана Lunar Eclipse на Эльдане! Я полагаю, ты справишься с этой миссией лучше кого бы то ни было, даже меня, - Лорд хитро улыбнулся. - Я помогу тебе и народу Эльдана.
- Ваше превосходительство, народ Эльдана в свою очередь готов служить Вашему трону до конца своих дней, - эльдамин отвесил самый низкий поклон, которого требовал все тот же этикет...
- Очень на это надеюсь, Сан То. И первое что я скажу: на Эльдане не должно предприниматься никаких военных действий, пока я не прибуду туда. Я хочу повидать Дидза перед его смертью... А пока, можешь идти, не спускай глаз с этого Джонсона.
К удивительному везению Вернона, среди багровых холмов после небольших поисков показалась небольшая пещерка, возле которой шаттл Мерите незамедлительно совершил посадку. Единственное, что не фортунило пилоту, то, что отрядами десантников Сивила здесь и не пахло (по крайней мере, на этой половине планеты), а время теперь уже обрело трагически определенные рамки: стоило лунарцу исследовать пещеру, и Джонсону конец!
- Видимо, мистер Джонсон, вы родились не только в рубашке, но и в полной экипировке с плазмоганом в руке, - Лорд бросил на землянина холодный взгляд и неторопливо подошел ко входу в непроглядную бездну. - Ну что ж, надо приготовиться к такому путешествию, и в путь... Надеюсь, вы хорошо ориентируетесь в пещерах, мистер супер-землянин?
- Хмм... я не знаю, точно ли это то место, куда они все спрятали, я ведь остался там... Да если, она - та самая пещера, какая от меня внутри польза?
- Не переживайте, польза от вас еще будет. На крайний случай мясом сработаете, - Мерите слегка улыбнулся. - Воин, вынеси все необходимое! С нами пойдешь ты и Сан То, а Го Мупа останется здесь.
- Слушаюсь, Ваше превосходительство!
Пещера. Прошел час...
- Да, мистер Джонсон, все же ваши шансы уменьшаются в геометрической прогрессии. Надеюсь, у вас есть, что сказать по этому поводу? - Мерите направил в лице Вернона яркий свет, на что последний резко отвернулся.
- Я не утверждал, что все происходило именно здесь! Возможно, мы не там ищем...
- Возможно, что вы просто водите меня за нос!
Вдруг Мерите резко замолк.
Джонсон посмотрел на него и тут же уловил какой-то тихий шум.
- Здесь кто-то есть?
- Кто-то или что-то? Оно ведет себя весьма подозрительно... Хотя опасности нет... - Мерите достал свой плазмомеч. Эльдамины направили плазмоганы в черную пустоту. - Стоит все же проверить.