Распечатать на принтере (рекомендуется)
фантастика фэнтези ролевая игра киберпанк
"Голубое. Кошмар. Терране", - бежали мысли кейдорр-ра во время его передвижения вслед за Зегориа. Он внимательно рассматривал станцию, на которой появился несколько единиц времени назад и с которой хотел связать свое ближайшее будущее.
Хороший-Большой, выпускник Университета Межвидовых Отношений, долго не мог определиться с местом работы. Предложенные вакансии его не устраивали, потому что поступали с далеких, мало посещаемых планет, на которых никогда не бывало большого разнообразия различных форм жизни. Это не нравилось кейдорр-ра. Он начал искать работу там, где ему было бы интересно. Получив несколько отказов, Хороший-Большой узнал, что неподалеку находится Сивил - одна из станций сверхбольшого класса.
"Шанс. Лично прийти. Найти. Работать", - кейдорр-ра решил лично посетить станцию и попытаться устроиться на работу.
Появившись на Сивиле, он сразу же сделал запрос в отдел кадров. Вскоре пришло сообщение о том, что за ним прибудет лейтенант Зегориа и с этого времени он поступает в ее распоряжение. Вывод о целесообразности принятия на работу кейдорр-ра сделают позже, после результатам его деятельности...
От внимательных глаз его не ускользало ни одной мелочи, не смотря на то, что он еле поспевал за терранкой. Поспешность не характерна для кейдорр-ра. Увидев голубое небо, Хороший-Большой предположил, что основной состав станции составляют терране. Эта мысль не доставила кейдорр-ра удовольствия. Даже чешуйки затрепетали. Ему, например, гораздо приятней было видеть над головой зеленые листья деревьев. Другие виды предпочитают красное небо, третьи мрачные тучи... Оставалась надеяться на то, что не вся станция такая.
"Раньше желание. Теперь сомнение".
- Нам сюда, - сказала терранка, и зашла в станцию межуровневого сообщения.
"Техника. Непривлекательно. Терпимо", - привычно потекли мысли при виде технических приспособлений. Необходимость прямой видимости для общения у кейдорр-ра тормозили процесс их эволюции. Технического развития у них практически не было. Вместо изготовления механических устройств и электрических машин кейдорр-ра выращивали живые организмы, которые выполняли многие функции вместо техприспособлений более развитых в этом смысле существ. В космос кейдорр-ра выйти сами не смогли. Даже не пытались...
Прозрачная дверь болида плавно закрылась. Кейдорр-ра наклонился и оперся на свои средние конечности. Теперь он стоял на четырех щупальцах.
"Интересно, на шести лапах он тоже может ходить? - подумала Эми, - хорошо еще, что не воняет".
Маленький паучок со спины кейдорр-ра прошмыгнул на верхнюю часть тела. Хороший-Большой протянул левую конечность к нему, но тот увернулся и юркнул в другую сторону. Там его уже ждала кисть другой конечности.
"Видно не первый раз он его ловит", - насмешливо подумала Эми.
- Ты хотела ввести меня в курс дела, женщина, - пропищал пойманный Посредник.
- Слушай, Хороший! Проблема наша в том, что на станции потерялось уже два посла Собратьев, - Эми не могла смотреть в глаза собеседнику. Они были неподвижными, да еще и без зрачков. Абсолютно черные. Поэтому она смотрела на Посредника.
"Они еще и эмоции могут передавать", - заметила Эми.
- Их нужно найти как можно быстрей. Пока нам об их судьбе ничего не известно. Что ты можешь сказать по этому поводу? Может, есть у них какие-нибудь особенности? Из-за чего-то ведь их выкрали. Хотя это тоже не факт. Что молчишь, Хороший? Ты спец, тебе и карты в руки.
- Потерялись. Потерялись. Собратья. Две части. Разум-сфера. Нет пространства. Нет времени.
- Почему... нет? Ты о чем там бормочешь? - не поняла Эми.
- Проекция-базис. Потеря свя...
- Ладно. Расскажешь это Куперу, - перебила его Эми, у нее мелькнула мысль о том, что такой специалист вряд ли поможет чем-нибудь, - может он разберется в твоих проекциях, базах.
На выходе со станции Эми посетила неожиданная мысль.
- А слово кейдорр-ра что означает? - спросила она, - Это вы сами так себя называете?
"История. Расскажу".
- Нужно лучше изучать историю, сейчас расскажу, - пропищал Посредник Торопливый.
- Ладно, не надо, - обиделась Эми, - историю я изучала, только свою. Ваша мне зачем?
"Посредник. Надо просить. Заменить. Техника".
- Лейтенант. Объясню, - начал дословно переводить Торопливый, - Я сказал. История. Расскажу. Посредник перевел. Не правильно. Не обижайтесь.
Дальше снова зазвучала более понятная речь.
- При первом знакомстве с кейдорр-ра представитель такриотской научно-исследовательской экспедиции протянул местному жителю для общения стандартный переводчик. Помимо перевода огромного множества известных языков и наречий на интерлингву этот прибор выполнял перевод немой интерлингва - интерлингва. Естественно кейдорр-ра интерлингву не знали. Элиен "настучал" на приборе свое имя. Переводчик произнес "кейдорр-ра". Отсюда и название. Хотя на самом деле себя мы называем Жителями Большого Мира, свою планету Большим Миром, а звали того элиена Холодно-Страшно. Теперь понятно, женщина?
"Какой он неприятный", - подумала Эми и усмехнулась.
Сплошная стена леса колыхнулась, выпуская на поляну человека. В нескольких шагах от него, группа людей вела оживленную беседу. Один из них обернулся и жестом подозвал гостя.
- Присаживайтесь, Купер. Выберите себе самый лучший пенек. Мы уже заканчиваем, - без улыбки сказал начальник ОО.
Волкер отошел в сторону.
- Кресло, - тихо произнес он. Трава у его ног потеряла форму, вспучилась пузырем и трансформировалась в кресло в форме замшелого пня со спинкой. Волкер ухмыльнулся и уселся на "пень". Мох удобно обтек тело, повторяя все его изгибы. Волкер видел только шевеление губ. Слов не было слышно. Защитный экран блокировал звуки. Но вот начальник ОО махнул рукой, завершая какой-то спор, и повернулся к сидящему Волкеру. Силуэты людей за его спиной потеряли четкость,
заколыхались и исчезли. Виртуальное совещание закончилось.
- Пойдемте Купер. Техники подключили пойманного Х-2. Похоже он раскодировал вашу флэшку. Потом идите к аналитикам. Они Вас уже ждут.
В аналитическом секторе его никто не встретил. Полумрак и тишина царили в помещении. Волкер сел в пустое кокон-кресло, надел на голову дугу виртуального интерфейса и нажал сенсор входа в систему. Лепестки плавно сомкнулись над головой. Несколько секунд, пока система обрабатывала входные характеристики оператора, Волкер погрузился звенящую темноту. Потом мрак рассеялся. Вернее изменилось восприятие оператора, переходя из уровня зрительно-слуховых ощущений, в ментальную сферу. Волкер почувствовал присутствие других людей, их настроение, мысли. На него так же обратили внимание. В ментальном пространстве материализовалось лицо человека.
- А вот и вы, Купер. Включайтесь в работу. Похоже ситуация резко меняется. У нас практически не осталось времени.
- Вы правы. Все дело как раз во времени. Начинайте обработку, я загружаю исходные параметры... Разработанная вами модель, как мне кажется, не в полной мере отражает многомерность временных потоков, в которых существует сознание Собратьев.
- Вы с ума сошли Купер! Разве такое возможно?
- Я не знаю точно. Но имеющиеся данные указывают именно на это. Необходимы дополнительные расчеты.
Четыре часа ушло на обработку и отладку модели. Все вымотались до предела, но были довольны. Перед пробным запуском Волкеру поступил вызов: Зегориа доставила спеца по ВФЖ изучающего Собратьев. Он с сожалением вышел из такого уютного и привычного для него виртуального мира. Испытывая раздражение, изрядно сдобренное сильной усталостью, он порывисто вошел в зал координационного центра и, увидев Эми, направился к ней. Она стояла в компании странного существа, которое раскинуло в стороны все свои шесть конечностей в приветственном жесте...
Когда сенсоры перестали фиксировать присутствие объекта, робот испытал состояние, близкое к шоку - если, конечно, это слово вообще применимо к автоматике. Вероятно, если бы он был человеком, то попросту сошел бы с ума, увидев, как Саг-го-ко-д'зан со скоростью, недоступной пониманию, растворяется в воздухе посольства, но Х2 был всего лишь роботом, которому в случае сбоя грозило быть разобранным на запчасти, поэтому для начала он попытался вновь обнаружить посла, для верности тщательно просканировав окружающее пространство во всех доступных ему диапазонах. К сожалению, это не дало никаких результатов, а потому робот, сообщив о возникшей ситуации руководству через внутренний модем, предпочёл быстро ретироваться через уже знакомые ему шахты. Сделал он это вовремя - едва маленькое тельце лже-собрата нырнуло в проем, как двери в комнату упали на покрытый слюной пол, распавшись на отдельные квадратики и открывая дорогу фигурам в форме СБ Сивила. Их было восемь и прибыли они сюда явно не для того, чтобы просто навестить своих друзей в посольстве.
Оказалось, что кейдорр-ра уже приглашали на аналогичную консультацию по Собратьям, причем совсем недавно. Статус независимого эксперта на тот момент позволял ему вести частную деятельность на станции. А консультировались у него никто иные, как... араны! Кейдорр-ра стало известно, что араны нашли на одной из планет разрушенный корабль и не одного мертвого тела. Им удалось демонтировать с него управляющий модуль и выяснить, чей он. И, прежде чем сообщить о своей находке Собратьям и вернуть им корабль, они решили "порыться" в управляющем модуле, но столкнулись с рядом трудностей. Тогда они доставили модуль сюда, на Сивил, и принялись искать кого-нибудь, кто был способен пролить свет на расу собратьев.
- Шустрые ребята! Кого они только не нашли за это время, - ухмыльнулся майор, глянув на Волкера, - Осталось только узнать, что наши техники еще для них что-то делают и...
- Майор! - Эми резко оборвала речь переводчика кейдорр-ра, - Сообщение от Х-2. Пропал посол. Растворился в воздухе!
- Что значит растворился в воздухе?! - вне себя от ярости заорал Томсон, - Лейтенант, немедленно свяжитесь с дежурным, пусть высылают в посольство оперативную группу. Блокируйте сектор. Выяснить, что произошло. Узнать, на каком корабле и откуда прибыл груз для аранов.
- Есть сэр!
- Купер, - Томсон повернулся к сидящему Волкеру, - У тебя есть реальный шанс отработать свою вторую жизнь. Узнай, что случилось с собратьями.
Волкер встал и неуверенной походкой направился в аналитический сектор.
Х2 тихо и незаметно отправился в центр. Задание Хроника было, в общем-то, выполнено, а от посла больше ничего нельзя было узнать ввиду его исчезновения. Прибыв в оперативный центр, Х2, к своему удивлению, констатировал некоторое изменение обстановки. Помимо прежнего состава, сенсоры зафиксировали в помещении присутствие существа расы, идентифицированной как кейдорр-ра. Вероятность, что это и был тот самый специалист по внеземным формам жизни, за которым отправилась Эми, была довольно высока. Существо что-то рассказывало окружающим, пользуясь довольно любопытным лингвотранслятором - Х2 придвинулся поближе, разглядывая это странное устройство...
Болид ВСС с Зегориа на борту, приближался к дипломатическому сектору станции, когда пришел ответ от оперативного дежурного. Сердце девушки сжалось, когда она услышала имя капитана корабля - Джеймс Вудсворт. Именно на его корабле доставили груз для аранов. Из записей судового журнала, скопированного в компьютер порта станции, следовало, что груз был получен на Абьермене, еще до официальной блокады его пространства. С этим щемящим чувством Эми вошла в зону дипмиссии собратьев. Вызвав Х-2 и не получив ответа, Зегориа расспросила оперативников. Они прибыли на место раньше нее, но так же не обнаружили здесь робота. Пропажа Х-2 не могла быть случайностью. Она сообщила об этом дежурному. Ответ дежурного прояснил ситуацию: оказалось, что робот по соображениям безопасности воспользовался защищенным каналом связи с дежурным, сообщив, что направляется в координационный центр. Оставив оперативную группу выяснять обстоятельства, Эми села в болид и отправилась в центр.
Волкер изучал данные, полученные в результате эксперимента с новой моделью. Они просто ошеломляли. Чувствуя, что он вот-вот может потерять нить рассуждений, Волкер решил вернуться в центр и еще раз проконсультироваться с кейдорр-ра.
Зерглин с нетерпением ждала реакции терранина, но тот вел себя очень странно. Хотя и не сказать, чтобы неприятно, даже наоборот - эти его ласки... Но ей нужно было от него совершенно другое. Она объясняла это Мортону, но тот слушал ее как-то невнимательно, будто не понимая, о чем она говорит. Хотя как он мог не понимать, избранный ею экземпляр терран, отлично подходящий для выполнения столь ответственной задачи?
А может быть он и не очень подходит? - вспыхнула в мозгу Зерглин мысль. - Может быть он вообще не подходит, а ее выбор продиктован некстати активировавшимися генами терранки, заложенными в нее на стадии биоформирования?
Эта мысль внезапно прояснила разум алиенки, и она вдруг отчетливо поняла, каким нелогичным было ее влечение к этому терранину. Он погружен в свои мысли, он совершает иногда нелогичные поступки... Правда, он хитер, вынослив и легко приспосабливается к изменяющимся обстоятельствам, но этого недостаточно! А вдруг новые зерги будут такими же задумчивыми?
А как себя вела сама Зерглин?! Она допустила много органических повреждений, да к тому же до сих пор не предприняла попытки починить модуль Защитника, подвергая себя постоянной опасности! Нет, так разумные зерги себя не ведут.
От разочарования в себе у Зерглин защемило в груди, а на глаза навернулись непрошенные слезы. Она недоуменно поморгала, сбрасывая их. Это что-то новенькое! Если бы тут был сильный ветер - это было бы понятно, но чтобы слезы появлялись от чувств? Немыслимо! Видимо, гены терранки действительно слишком активны. Нужно срочно что-то предпринимать, иначе она может превратиться в представителя их расы!
Как раз к этому моменту Мортон Крейтон Джелал, киллер, никогда не теряющий присутствия духа даже в самых критических ситуациях, вышел из ступора. Чего-чего, а уж таких предложений ему не делали еще ни разу в жизни. Этот сумасшедший зерг хочет из него биофабрику сделать! Однако прямой отказ может повлечь за собой быструю и безболезненную смерть. А тут еще она в лице изменилась и вроде бы собралась заплакать, хотя с чего бы? Надо разруливать ситуацию!
- Слушай, а может не стоит? С чего ты взяла, что я - тот единственный, кто подходит тебе для этой цели? Вот вытащим Вомпа из зверинца - возьми его в оборот! Знаешь какая у него рождаемость? Страшная! Да и вообще, перерождение зергов может подождать - жили же без них...
Он говорил еще что-то, но Зерглин уже не слушала, только растерянно кивала. Последняя фраза киллера неожиданно больно резанула слух, остатки мечтаний спали с глаз Зерглин и она вдруг осознала, насколько непростую задачу поставила перед собой. Ведь нельзя же насильно имплантировать зародыш биофабрики кому-то! В этом случае он погибнет, а вместе с ним может погибнуть и носитель.
А этот терранин? Как он себя ведет! Она к нему, а он... Обидно! Нет, нужно побродить и подумать. В полном одиночестве.
Не обращая внимания на возглас Крейтона "эй, куда ты?!", Зерглин развернулась и бесшумно направилась куда-то в теплую темноту снейктрианских кварталов.
Заштатный новостной канал КС:
- Техногенная катастрофа на Снейктрии, есть жертвы.
Главный канал Снейктрии:
- В следствии выхода из строя аппаратуры телепатического контроля, имел место инцидент с рабами. Есть жертвы среди населения.
***
За полчаса до...
Снейктрианка Стрик бодро скользила над мостовой, имеющей форму желоба 30 стенов в ширину и 2 стена в глубину, что, примерно, соответствовало 24 на 1.6 терранских метра, т.е. из расчета 1 стен=0.8 метров. Это была одна из "прогулочных" зон, запрещенных для движения транспорта и отданная на откуп пешеходам. Изогнутая форма мостовой была связана с тем, что передвигались снейктриане на небольших левитационных платформах, имеющих форму полусферы.
Изначально эта раса была ближе скорей к растениям, чем к животным и вела достаточно неподвижный образ жизни, т.к. их задние конечности одновременно выполняли роль корневой системы. У них был скрученный ствол, темного маслянистого цвета, две ветви верхних конечностей и овальный бутон 0.5 стена в широкой части, со студенистой "линзой" алого цвета в глубине. Но реагировал он не на свет солнца, а на мысленную активность животных, т.к. снейктриане были плотоядными растениями. Реконструкцию первобытных снейктриан можно увидеть в центральном музее Дзет-Айхра.
Но чем больше прогрессировала их цивилизации, чем быстрее становился ритм жизни, тем все больше и больше снейктриан жаждало мобильности, используя для этого различные технические средства, а с успехами генной инженерии начали вносить изменения в свой организм, и их дети уже рождались не с корнями, а с биологическими антигравитационными полусферами, позволявшими левитировать над поверхностью и воплотившие мечту снейктриан о мобильности и свободе. Конечно словосочетание "снейктрианин" и "свобода" сейчас звучит смешно, но раньше, а может быть и в будущем...
Как бы то ни было, двадцатилетняя Стрик неслась над мостовой квартала инопланетников, сформированной рабами из застывшей лавы, и просто наслаждалась жизнью, ветерком, овевавшим ее еще тонкую кожуру, доставшуюся от предков-растений, вплетая свобственную нить в эмпатический узор своих сородичей.
У снейктриан был достаточно затянутый период детства, и 20 лет соответствовало, примерно, 9 терранским годам. А дети - они везде дети, будь то млекопитающие, растения или лужицы мыслящей субстанции. Они с жадностью познают мир, восхищаются тем, что видят, а их незамутненный энтузиазм зачастую выливается в проказы. Стрик не была исключением и, завидев смешную паутинную накидку на одной из снейктрианских модниц, не удержалась и, бесшумно подкравшись, сорвала трепещущую паутину и, ловко обогнув по бортику мостовой зазевавшуюся снейктрианку, насмешливо защелкала, маневрируя в толпе. В эмпатическом фоне тут же послышался возмущенный вопль модницы. Добившись своего, Стрик разогналась и, используя край мостовой, как трамплин, взмыла в воздух, подбросила накидку высоко вверх и, совершив сальто, мягко приземлилась и помчалась дальше. А накидка-паутина медленно опускалась, лениво колыхаясь в воздухе.
Никто не предполагал, что через секунду сотни рабов, до этого невидимыми париями шедшими в толпе, превратятся в бесконтрольных монстров, жаждущих только одного - отомстить за месяцы, годы и даже десятилетия безволия.
Тишина нарушалась только быстро удаляющимися заунывными рыданиями зерга.
Мортон задумчиво постоял посреди заднего двора, обычного места для жилья рабов. Самих рабов нет уже давно, с момента поселения ЧП в доме доктора. Хорошее решение по расширению незанятой жилплощади. Да, хорошее решение. Мортон одел рубашку и с удивлением ощутил, что спину жжет так, словно он заснул в высокогорном солярии на Гамме Дракона. Хай-я, не следовало ему раздеваться под открытым небом. Хоть на Снейктрии и темно, но зажариться под ультрафиолетом можно запросто. Ладно, за это зергу тоже придется ответить.
Мортон стянул рубашку и вернулся в дом, поискать мазь от ожогов. Как это он так лоханулся? Мази в аптечке не нашлось, зато нашелся обезболивающий напылитель. Подумав, Мортон проглотил еще пару таблеток. Для пользы тела, как говорится.
Пиу-Пиу с удивлением смотрел на манипуляции терранина, но спросить ни о чем не решился. Больно уж рассерженным казался киллер. Сделав вид, что до Мортона ему никакого дела нету, Пиу-Пиу включил передаватель.
Передавали новости. Похоже, кое-что взорвалось. Мортон отметил, что Пиу-Пиу совсем не удивился этому. Очевидно, ходячую базу данных трудно чем-либо удивить. Образы недавно произошедших событий заполнили комнату. Была взорвана базовая гипнотрансляционная станция. С ее помощью снейктриане контролировали рабов. Теперь же контролю пришел конец.
Взрыв базовой станции породил такой хаос в Дзет-Айхре, которого столица не знала со времен первых завоевательных походов. Рабы, до того послушные и покорные, исполнительные, в одночасье перестали быть послушными и исполнительными.
Наиболее безопасными казались те, которым выжгли мозги. Они просто стояли и выли, лишившись привычных указаний, наполнившись пугающей пустотой бездействия. Более опасными были недавно купленные рабы. Их индивидуальности еще не были поглощены в полной мере. А значит, такие рабы, освободившись от перманентного контроля, представляли угрозу для своих хозяев, шокированных взрывом. Результатом стали убийства. Убивали не только снейктриан, убивали всех кто под руку, лапу, клешню, щупальце попадется. Похоже было на то, что взорванная базовая гипнотрансляционная станция контролировала район кварталов инопланетников. И теперь вышедшие из под контроля рабы, расправившись с хозяевами, перешли к пункту номер два своей кровавой повестки дня. Инопланетники, и это совершенно естественно, открыли ответный огонь. Причем, целились они в основном в уцелевших снейктриан, поскольку считали, что рабы нападают с одобрения хозяев.
Если зерг пропадет в таком бардаке, никто и слова не скажет. Обезболивающее уже подействовало - хотелось петь и прыгать. Мортон одел рубашку, набросил куртку и, насвистывая, вышел из дома. Радио во флаере надрывалось, предупреждая об уличных беспорядках в кварталах инопланетников. Мортон выключил его, поднял машину невысоко над домами и полетел в ту сторону, куда недавно убежала элиенка. То, что сторона эта совпадала с направлением на квартал инопланетников, было более чем удобно. В планах Мортона было найти зерга, загнать его в квартал и где-то там кончить. Только планам этим не суждено было сбыться.
Какая-то тварь снизу шарахнула из бластера. Флаер загорелся, потерял управление и упал на мостовую, после чего взорвался. К счастью, Мортона в нем уже не было. Он обошел дом кругом, увидел какого-то филина в набедренной повязке с громоздкой установкой - очевидно тем самым бластером - в когтистых лапах. Тот настороженно всматривался в горящие обломки. Очков на нем не было. Может они видят в ультрафиолете? Мортон тихо достал нож, и метнул его в филина, попав прямо в раскрытый клюв. Сила броска отбросила филина, намертво прибив к стене снейктрианского жилища тупую птичью башку. Подождав немного, Мортон подошел к жертве. Бластер оказался промышленным лазером не самой новой модели. Таким режут трубы, теониксовые плиты. И флаеры. Заряд почти кончился.
Проклятье, теперь придется идти пешком. Ладно. Мортон вытащил нож из ублюдочной пасти мертвого элиенского ублюдка. Взгляд его упал на темную дыру открытой двери. Вероятно, раб выбежал оттуда. Может там есть флаер?
Извилистый ход уводил все дальше. Время от времени Мортону встречались сожженые трупики снейктриан. В комнатах тоже полно было вони, кое-где начинался пожар. Одно место Мортону запомнилось надолго. Там было несколько десятков мертвых рабов. Они не были сожжены. Они сами убили себя. Как?
На широкой спине каждого безволосого гуманоида рос совершенно определенно снейктрианин, только маленький. Этакий новый побег. Очевидно, когда была взорвана станция, рабы осознали, что на их спинах есть что-то чужеродное и захотели это чужеродное снять. При этом, видимо, они помогали друг другу. А проблема была в том, что чужеродное не снималось, поскольку вживленные почки новых снейктриан обычно очень крепко держатся за свои пищевые запасы. Поэтому в ход пошли когти, зубы. В итоге получилось нечто такое, что трудно было не назвать произведением искусства. Особенно если любовался этим подлинный ценитель. К тому же не все детки были мертвы. Некоторые шевелились, пузырясь желтоватой, похожей на гной кровью. А вот кровь безволосых гуманоидов нянек была красной. Но не похоже, чтобы это были терране. Органы размножения совсем по другому устроены.
Да, картина стоила того, чтобы запечатлеть ее навечно, поэтому Мортон с помощью встроенной в пуговицу туристической уникамеры заснял все что следовало, с разных ракурсов, чувствуя, как возбуждение накатывает волнами и укрывает его.
Следовало уходить, но Мортон все еще не мог оторваться от вида подлинного совершенства. Это было куда лучше чем с зергом, куда чище...
Кстати, о зерге. Его еще надо успеть найти и убить. Прежде чем закончится вся эта заварушка. Мортон наконец вышел из оцепенения и отправился исследовать жилище. Никаких флаеров в гараже не оказалось. Даже завалящего гравицикла. Мортон сплюнул и пошел к выходу. Какая-то возня снаружи привлекла его внимание. Он осторожно выглянул из-за угла. На улице стояли гравициклы. Два снейктрианина, зависли на левитационных полусферах над убитым филином. Угождающие. Мортон тихо выругался и достал бластер. Дождавшись, пока оба Угождающих окажутся внутри, он выглянул и убил первого из них. Второй немедленно спрятался за стену и открыл огонь. Мортон выстрелил в потолок. Там была какая-то стекляная штуковина. Импульс отразился в ней так, что на мгновение стало светло как днем. Мортон выскочил из-за угла и растрелял ослепленного Угождающего практически в упор.
Один из гравициклов Мортон завел внутрь жилища, а затем расстрелял из бластера. Гравицикл взорвался, уничтожив все улики. Мортон оседлал вторую машину и продолжил поиски зерга. Кто бы не бы взорвал базовую станцию, он сделал это на руку Крэйтону. Такой шанс нельзя было упустить. Если не убить зерга сейчас в будущем это может привести к массе осложнений. А осложнения Мортону были совсем не нужны.
Линускорчеус не пожалел денег, переведенных со счета банды на то, чтобы все необходимые меры по безопасности были приняты. По официальной версии доктор Ону улетел со Снейктрии на далекую, мало известную у него на родине планету Альфу, где его ожидала практика и неплохой двухлетний контракт. Так было записано в сообщении его домашнего компьютера. Для тех, кто стал бы это проверять, была предложена другая дезинформация - некто под именем доктора Ону покупал билет на межзвездный лайнер. Можно было считать, что пока они все в безопасности. Но в любом случае требовалось работать быстро. Каждая секунда на Снейктрии могла стать последней. Линускорчеус видел в кошмарах, как его жизнь оканчивается в каком-нибудь снейктрианском синтезаторе удобрений после многолетнего рабства...
Зерглин неплохо поработала. Линускорчеус отправлял элиенку на это задание, не особенно заботясь об успехе. Справится - хорошо. Не справится - еще лучше. Ее все равно нужно было бы убрать, рано или поздно. Она справилась, теперь она уже не нужна, причем знает слишком много. Линускорчеус отметил для себя, что должен решить вопрос, когда собирается убрать Зерглин - сейчас, или дав ей еще одно невыполнимое задание...
Но в первую очередь требовалось сделать кое что другое. Привычно войдя в вирнет (все необходимое оборудование было закуплено и тайно доставлено в дом Ону), Линускорчеус воспользовался подставным аккаунтом и зашел в один из виртуальных магазинов. Путем несложных виртуальных бросков в вирнете, главарь банды вернулся на Снейктрию, только виртуальную. Его целью была онлайн покупка рабов. Сотни рабов, оцифрованные, трехмерные, располагались чуть ли не на полках. Их можно было изучать со всех сторон, изучать медицинские характеристики, прочитать личное дело. Над каждым из них горела цена.
Линускорчеус сразу отключил рабов-элиенов, оставив только снейктриан. После этого из оставшихся выбрал тех, у кого были выжжены мозги.
Не особенно присматриваясь к характеристикам, Линускорчеус выбрал самого типичного на его взгляд снейктрианина. То, что собирался предпринять главарь ЧП, на Снейктрии было довольно распространено и называлось виртуальный туризм. Покупался, или чаще брался напрокат раб, управление которым передавалось заказчику. Так можно было осмотреть многие достопримечательности планеты, видя и ощущая все словно собственными глазами (в мозг рабов были имплантированы датчики, которые передавали в вирнет полные данные. Оператору оставалось только принимать информацию и управлять рабом). Так можно было бы спуститься в высасывающую яму Хи-Зайр (стоимость потерянного раба вычиталась со значительной наценкой, но зачастую ощущения того стоили, т.к. оператор, пытаясь спасти раба, спасал словно свою жизнь. Острота ощущений была гарантирована). Можно было бы также рискнуть выйти за пределы города, и попытаться пройти десяток шагов по плотоядным джунглям - и как только всех древних снейктриан не съели? А можно было спуститься в катакомбы, где проводились гладиаторские бои. Рабы ставились каждый в своем канале, под ногами была всего лишь узкая дощечка, а внизу, под ними, плескалась лава. Задача была дойти по каналу до конца, до выхода, быстрее всех. Мешали им специально приглашенные сильнейшие телепаты планеты, которые зачастую умудрялись перебить машинный контроль внедренных имплантов. И рабы, не слушаясь хозяина, прыгали вниз. Впрочем, иногда хватало даже секундной потери контроля, раб оступался, и финал был тот же.
Все эти, и многие, многие другие развлечения были официально разрешены на Снейктрии и ждали богатых туристов. Как раз под такого богача, по измененным данным находящимся в данный момент на далекой орбитальной станции некоей негуманоидной цивилизации, и собирался работать Линускорчеус.
Отель, из которого банда так поспешно бежала много месяцев назад, навеял на Линускорчеуса не очень хорошие воспоминания. От него пахло опасностью. Там их арестовали, там их хотели арестовать снова. Плохое место... И он снова там, хоть и виртуально.
"Я ищу своего знакомого" - обратился раб к одному из работников отеля. Одним из самых удачных устройств был автоматический лингвистический транслятор. Линускорчеус говорил на своем привычном языке, программа-переводчик переводила слова на понятия, принятые среди снейктриан, и транслировала прямо в мозг раба. Сам раб уже говорил совершенно естественно по-снейктриански, правда несколько односложно и с некоторой задержкой.
Раб показал голографический снимок нозомианина. Работник отеля послал отрицательный сигнал. Не видел, или не хотел признаваться, что видел. Из тех, кто был сейчас в отеле, никто не признался, что когда-либо встречал Вомпа. Видимые всем помахивания карточкой электронных платежей тоже не дали никакого эффекта...
Это было плохо. Даже не столько потому, что следов Вомпа не было, но и потому, что подобное молчание могло быть санкционировано Угождающими... А значит за рабом скорее всего скоро установят слежку.
Значит, у него есть максимум полчаса. После этого раба надо уничтожать. Иначе канал могут проследить, декодировать сигнал, затем запеленговать точку входа Линускорчеуса в вирнет. А после не так далеко и до вычисления физического местоположения оператора...
Раб вышел из отеля, зашел в магазин сувениров напротив. Там продавались головы казненных, вернее то, что от них осталось, после того, как они побывали в высасывающей яме. Обычно оставался только череп, да и то даже его достать со дна этой полуживой массы было не так просто. Поэтому и стоили подобные сувениры недешево...
Раб-продавец Вомпа не помнил. Не заходил, не покупал...
Линускорчеус перешел в заведение напротив. Таверна кайфа - группа снейктриан и несколько пришельцев в экстазе валялись на полу в центре круглого помещения. На возвышении над ними находился снейктрианин, очевидно мощный телепат, который скорее всего и внушал им кайф. Линускорчеусу терпеливо пришлось ждать окончания церемонии, после чего он спросил, не помнит ли снейктрианин-ведущий Вомпа. Тот не помнил...
В паре следующих заведений Линускорчеуса постигли те же неудачи. Похоже, ничего не выйдет... Никто не помнил Вомпа, либо не хотел вспоминать. Следовало что-то сделать с рабом, чтобы замести следы.
Линускорчеус уже выходил на улицу, бодро направляясь к ближайшей транспортной станции, как кто-то осторожно дотронулся до балахона раба.
- Ты ищешь инопланетянина? - спросил незнакомец.
- Да, - коротко ответил Линускорчеус. Он долго работал с осведомителями, и знал, что их нельзя провоцировать подобными вопросами, как "Кто ты?", "Откуда ты знаешь" и так далее. Но снейктрианин, похоже, сам был готов на диалог.
- Я работаю в отеле. Помню нозомианина. Он спрашивал у меня, куда ему пойти. Я предложил.
Линускорчеус молчал, ожидая продолжения.
- Мне нужны деньги. Большая сумма. Я хочу отправиться в путешествие на другую планету. Нужно оплатить туристическую поездку. Нужны деньги. Заплати мне.
Линускорчеус молчал, ничего не передавая своему рабу. Он оценивал ситуацию.
Снейктрианин, нервно поводя антеннами своих псевдоветок, быстро заговорил:
- Я знаю, кто ты. Ты жил у нас в отеле. Ты скрываешься от полиции. Ты хочешь спасти своего друга.
Линускорчеус нервно задрожал - что, Угождающие уже вычислили его? Незнакомец не только понял, что раб говорит не сам по себе, но и смог "увидеть", кто на том конце...
- Не надо бояться, - очевидно, большинство снейктриан были прирожденными психологами. - Я не работаю на Угождающих. Они отправили в Хи-зайр всю мою семью. Ты платишь деньги, я даю сведения. Принимай решение быстро.
Для Линускорчеуса время тоже играло роль - гораздо важнее денег. Снейктрианин запросил действительно немалую сумму - цена межпланетного тура, из которого он, скорее всего, не вернется... Главарь ЧП перевел местному требуемую сумму.
- Инопланетянин искал места для получения удовольствий. Я дал ему наш стандартный проспект. Я не видел, куда он пошел и где побывал, но знаю точно, где он был в тот момент, когда появились рабы Императора. Ищи "Зал удовольствий". Было очень много трупов, об этом говорили на улице... Повязали как раз разыскиваемого тобой инопланетянина. Это все.
- Но куда его забрали?
- Этого я не знаю. Ответ тебе может дать только Император. Если захочет...
Снейктрианин шагнул в сторону и быстро растворился в толпе. Раб Линускорчеуса тоже быстро зашагал прочь. Обдумывать полученные сведения можно потом, в безопасности.
Следовало продолжать играть роль до конца. Добравшись до императорского дворца и купив билет на вход в Хи-зайр, высасывающую яму, Линускорчеус, в теле раба, вошел в это страшное место. Чем хороша была эта туристическая достопримечательность, так это то, что на подобное место боли, пыток и смерти можно было смотреть совсем не на как исторический объект. Раба Линускорчеуса загнали вместе с остальными туристами и приговоренными в загон. Одни в оживлении и в предвкушении, другие, реально приговоренные, в безысходном смирении или в отчаянии. Все это начинало волновать главаря ЧП. За довольно монотонной работой на Сивиле и чередой однообразных развлечений он и позабыл, что такое экстремальные ощущения.
Дверца загона откинулась, и сам загон вдруг потерял устойчивость. Пол наклонился вперед. Кто-то поспешил быстрее выбраться из загона, который считал ловушкой, другие бросились к противоположной стенке, вцепившись в нее.
Загон продолжал крениться, ничего больше не происходило, и Линускорчеус с любопытством выбрался наружу. Его взору предстало какое-то помещение с неровными грязно-желтыми стенами, словно бы искусственного происхождения. Внутри стен проглядывали какие-то красноватые то ли кабели, то ли вены... Подняв голову, Линускорчеус увидел, что сверху находится что-то вроде стадиона с местами, где полно зрителей, а они, жертвы, сидят как раз в яме.
На этот раз земля под ногами дернулась и раб еле устоял на ногах. Мимо него с криком пронесся кто-то из жертв. Линускорчеус посмотрел туда, откуда бежал несчастный - в центре ямы появилась воронка, в которую угодило несколько жертв, и которых сейчас неведомая сила засасывала внутрь. Линускорчеус хотел подойти поближе, чтобы внимательнее рассмотреть все муки несчастных, но испугался, что его постигнет та же участь, а ему хотелось увидеть максимум.
Воронка начала расширяться. Стенки помещения словно бы сужались. Действительно, ранее свободные, сейчас они бугрились складками. Через минуту загон был сдавлен и сломан, убив тех, кто имел глупость там прятаться. Пара управляемых рабов побежала к внедренному в это существо тоннелю, заканчивающемуся бронированной дверью, и начала стучать в нее, требуя их выпустить (потеря взятого напрокат раба стоила большого штрафа). Несколько приговоренных бросились туда же, надеясь выскользнуть вместе с туристами...
Дверь распахнулась. В проеме появились боевые рабы императора. Линускорчеус не стал выяснять, всегда ли там стоят боевые рабы в полном облачении, выпуская рабов туристов, или на это была другая причина... Его раб, с широко раскрытыми глазами, прыгнул в самый центр высасывающей ямы. Воронка с хищным плотоядным чмоканьем приняла его...
Распечатать на принтере (рекомендуется)
