фантастика

English | Новости | Истории | Помощь | Отзыв | Герои | Правила | Подписка | Галерея | Ссылки | База данных | Видео

Наш девиз — достоверность

Декабрьская  часть: Soldiers of Fortune

О программе, которую он запустил в центральный компьютер станции в первые дни пребывания на ней, Волкер практически забыл. А с учетом же тех событий, что творились сейчас на станции, скорее всего и не вспомнил бы в ближайшее время. Но случилось так, что как раз в относительно спокойные часы, что на станции бывали последнее время все реже и реже, Волкера вызвали в центр. Пришел пакет на его имя, причем не из ДКПЗ, не из военной разведки, и не от любимой девушки, а из Звездной Академии. Той самой Звездной, в которую в свое время был почему-то вызван Мирослав Уоррен, хотя и не заканчивал ее, и до которой он так и не добрался. Эндрю тогда связывался с дежурным по Академии, но толком ничего выяснить так и не удалось. Теперь же пакет был послан тем самым дежурным, с которым лейтенант тогда вел переговоры, и в нем содержались материалы служебного расследования, проведенного по его запросу, а также некоторая информация, которую раскопал лично отправитель пакета. Она как раз и была наиболее интересной. Так, выяснилось, что с использованием программы аналогичной той, что запустил Волкер в центральный компьютер, оказалось возможным установить время взлома системы ЗА с точностью до нескольких часов, а местом взлома послужил терминал в аудиториях для выпускников. Но вот что установил дотошный дежурный - среди тогдашних выпускников Академии лишь один получил назначение на Сивил, место откуда приходил запрос Волкера, и потому он решил в дополнение к официальным результатам расследования добавить и эту информацию. Только вот легче от этого не стало, единственным выпускником ЗА, получившим распределение на Сивил, был теперешний шеф СБ Ким Дженкинс. Вот тогда-то и решил Волкер всерьез заняться своим теперешним шефом. Не то что он сразу стал его подозревать, мало ли в жизни совпадений, но вот только сразу вспомнилось, что и на станции были нераскрытые случаи взлома киб-системы центрального компьютера. Кстати, ведь этим занимался чуть ли не лично сам шеф, причем была еще какая-то скандальная история с Миктом, когда того сначала обвинили, а потом оправдали. И тут как раз пригодились данные той самой программы, которая давно была позабыта Волкером в недрах киб-системы станции. За время, что прошло, она полностью отработала, и осталось только взять ее результаты и сравнить по архивам с происшествиями на станции совпавшими или близкими по времени к этим взломам. Результат не заставил себя долго ждать. Так, первый взлом, тот самый, что сначала "повесили" на Микта, а потом вроде как сняли с него обвинения, оказался окружен гораздо более интересными событиями. Программа Волкера определила время взлома с точностью до нескольких минут, а место взлома и вообще со 100% вероятностью. Выходило, что злоумышленник взломал сеть хоть и незадолго, но еще до прибытия Хорна на станцию. К тому же последняя информация, перехваченная терминалом злоумышленника, относилась к разряду не столько секретных, сколько специальных, в ней содержались данные о месте и времени учебного поединка между кандидатами на пост помощника начальника звена истребителей. Кандидатами были Ким Дженкинс и Микт Хорн, причем последний проиграл бой. Кстати, краткое обращение к архивам службы технического обеспечения станции позволило узнать такую подробность - электронный прицел истребителя Хорна был сбит, причем, когда это выяснилось, было поздно переигрывать что-либо, так что это отнесли к халатности Хорна. Ким Дженкинс же начал с этого небольшого поста свою головокружительную карьеру. Но все это было лишь косвенными уликами, все кроме места взлома, так как это был терминальный вход в каюте, которую тогда занимал нынешний шеф СБ. Причем он почти ничем не рисковал, так как обычными методами можно было засечь лишь сам факт взлома системы, способ же взлома практически исключал определение места взлома. Только вот программа, которую использовал Волкер, не относилась к разряду обычных. Собственно, одной из частей задания Волкера была проверка системы с помощью целого комплекса тестовых программ-шпионов последнего поколения, с такими нельзя было ознакомиться пока ни в какой из Академий. Но, тем не менее, факты, выявленные с помощью таких программ, признавались уликами, имеющими юридическую силу. Так что в результате у Волкера оказались на руках и неопровержимое свидетельство взлома центрального компьютера теперешним шефом СБ, и чуть менее неопровержимые, но не менее логически вытекающие свидетельства причастности Дженкинса к фальсификации результатов учебного боя, позволившего ему опередить своего соперника, и уж совсем не доказуемые, но очень подозрительные факты, указывающие на возможную причастность шефа СБ еще и к исчезновению со станции офицера СБ Мирослава Уоррена. Последний пункт, правда, вызывал сомнения самого Волкера, но на фоне других действий, совершенных Кимом, выглядел тем не менее весьма подозрительно. Правда, немного подумав, Волкер решил хоть и занести это совпадение в свой отчет, но не пытаться самому делать прямых выводов. В конце концов, Ким мог просто сбагрить потенциального конкурента (кто его знает, что у начальства на уме) в незапланированную поездку, в надежде в его отсутствие упрочить свои позиции (помнится ему, тогда кэп на каждом совещании разнос устраивал), а уж несчастный случай мог произойти и случайно, а мог и нет, но этому прямых доказательств нет. Второй взлом, отловленный программой, был временно отложен Волкером из-за серьезности данных, полученных при изучении первого, правда не по времени, взлома. Но вот когда оформление доклада о Киме Дженкинсе было закончено, Эндрю Волкер засомневался, куда его направить. С одной стороны, его можно передать капитану, но за то время, что Ким находится на посту шефа СБ, он мог вполне найти подход к кэпу или просто знает чем можно на того надавить, вплоть до шантажа. И что тогда будет, если он отдаст все кэпу? Ответ напрашивался сам собой: ничего хорошего, причем для Волкера. Если предположить, что Ким все же убил Мирса по каким-то своим причинам, то что стоит ему убить и Волкера? Правда, с тех пор, как он снова возобновил тренировки, сделать это стало намного сложней, но и Мирс не был слабаком, разве что его застали врасплох. К тому же, если Дженкинса сместят с должности шефа СБ, то первым кандидатом на нее станет возможно Микт Хорн, чего лично Волкеру совсем не хотелось. Он не рвался сам на эту должность и не питал какой-то особой неприязни к Микту, но вот знакомство с друзьями последнего вселяло некоторую тревогу относительно Хорна, как кандидата на пост шефа СБ станции. И потом, если уж Ким решил подставить Микта, взвалив на него ответственность за взлом компьютера, то с чего бы ему его отпускать? Ответ напрашивался сам собой - либо Микт чем-то сильно угодил Дженкинсу, что при характере Микта слишком маловероятно, либо чем-то пригрозил, что, зная друзей Хорна, как раз легко представить. Так что неизвестно, надо ли валить Дженкинса сейчас, или стоит посмотреть на складывающуюся позицию на станции и потом принимать решения? Короче, вопросов много, а ответов не очень. Но сначала надо обеспечить безопасность если не себе, то хотя бы информации. Необходимо создать несколько копий диска с докладом и всеми материалами по делу шефа СБ, причем желательно такие, которые даже в случае смерти Волкера тем не менее отомстят его убийце. Так что, кроме копии самого диска и данных на нем хранящихся записанных в память "домового", Волкер написал специальную программу, позволившую раскидать все эти данные по всей системе станции в виде отрывочных фрагментов, так что каждый из них, выявленный сам по себе, никого не насторожил бы. Но в случае если бы Волкер не ввел подтверждение, запрашиваемое этой программой с определенной периодичностью, известной только ему, то вся содержащаяся в них информация тут же была бы выведена на терминалы и печатающие устройства всех ответственных лиц станции, включая докторов. Отловить и уничтожить эту программу весьма и весьма трудно, но, что само по себе немаловажно, что если бы это кому-то и удалось, то фрагменты, раскиданные по системе, не получив в срок подтверждения от исчезнувшей программы, повели бы себя так же, как если бы Волкер просто не ввел подтверждение. Они строились по принципу бомбы с часовым механизмом, и подтверждение каждый раз лишь переводило стрелки этого механизма немного вперед. Кроме того, он послал несколько упрощенный вариант такой программы в ДКПЗ, убедившись в получении ее по подтверждению, полученному от компьютера департамента. Все же Волкер еще являлся сотрудником ДКПЗ, и в случае его даже случайной смерти личные файлы, хранящиеся в системе департамента, подвергались всестороннему изучению. И последнее, что он сделал, послал зашифрованный диск с информацией своему другу, оформив в качестве подарка. Они любили перекидываться такими шифрованными подарками. Только у этого подарка был двойной шифр, первый лежал практически на поверхности и его друг легко его расколет, что должно будет остановить его поиски (иначе он и второй бы код расколол пожалуй). При первой расшифровке он получил бы кучу совершенно бесполезной информации и просьбу связаться с ним или его шефом в ДКПЗ в случае если ему это не удастся. При этом расшифровка запустит счетчик и при 6 прочтении диск автоматически преобразится в те данные, которые являются основными. Вот только теперь Волкер был готов к беседе с шефом СБ. Он не питал иллюзий и знал, что если тот захочет его убрать, то чтобы выжить ему понадобится все его умение, ну а если ему не повезет, убийца будет отмщен. Кому-то такое поведение Волкера могло показаться паранойей, но он знал насколько все может быть серьезно, он все же был полицейским, хотя все видели в нем в первую очередь компьютерщика.
По пути к шефу СБ Волкеру встретился Микт, и он решил сразу уж расставить кое-какие точки над i. В ответ на фамильярное приветствие Микта Волк пригласил его на разговор, причем намекнув что это важно. Добравшись до ближайшего бара и отвоевав себе отдельный столик, они принялись потягивать заказанные каждым напитки, Микт какую-то выпивку, Эндрю, несмотря на кривые ухмылки Хорна и бармена, безалкогольный коктейль. Он вообще был мало пьющим, а уж накануне предстоящей беседы с Дженкинсом тем более.
- Слушай, Микт, давно хочу тебе сказать, мне не понравились твои друзья, чего не могу сказать о тебе. Можешь обижаться на меня, можешь не обижаться, но я всегда привык говорить то, что считаю нужным прямо в лицо, - Волкер посмотрел в глаза напрягшегося Хорна. - Пока нам делить нечего, пока. Но не надо меня втягивать в компании подобно той, что была у тебя в каюте в день нашего знакомства. Я стою по другую сторону закона, да и ты кстати тоже, но это твое дело. Короче, сейчас один твой дружок попал в передрягу, и если удастся, я его из нее вытащу, а также, если удастся, я его же и посажу. И это касается всех твоих друзей, да и тебя, если появится повод. Нечего смотреть на меня зверем, я тебе не враг, Микт, но и не друг. Пойми, раз уж я ношу эту форму, то и веду себя соответственно.
- Да ладно, кореш, чего взъелся-то, фигня все это, жить весело надо, да и ребята эти ничего, просто не повезло в жизни с родичами или воспитанием, а так нормальные ребята. Чего ты, тебя считай и в компанию приняли, и за своего посчитали, а теперь ты типа брезгуешь или шефчика нашего испугался, - по лицу Хорна было видно, что он не решил еще как вести себя в такой беседе.
- За своего, говоришь, приняли? Верю, только вот они и своего порешат, если нужно будет, или ты сомневаешься? Ну а что касается того, что они такие все хорошие из себя, так это еще доказать надо, - Волкеру неожиданно пришла одна интересное идея, - знаешь что, собственно у меня сейчас разговор с Кимом, на тему весьма для него неприятную кстати, так что пожалуй я пойду, только вот что... ты своим хорошим друзьям, раз уж им так не повезло в жизни, предложи улучшить свое благосостояние, да и прибавить на свой счет хоть немного хороших дел.
- Ни черта у тебя не выйдет, - Микт аж покраснел от негодования, - стукачей из них сделать хочешь? Нет, паря, не такие они, не будут они своих сдавать.
- Уймись, а, - Эндрю позволил себе улыбнуться, - не нужно им своих сдавать, но, насколько мне известно, тех, кто работает на ЧП (да и саму ЧП) ни один "честный" делец за своего не считает. Боятся, презирают, но чтобы за своих? Так вот, сей гадюшник свил гнездо на нашей станции, и тебе это известно, и им это известно, так если они такие замечательные и расчудесные, и кишка у них не тонка, то почему бы не прищемить хвост этим деятелям?
- Ты что, серьезно?
- Абсолютно. Собственными силами мы не справимся, а твои друзья вполне могут нам помочь и свой "бизнес" расширить. Конечно никто их в разряд порядочных сразу не поставит и героями не назовет, но если мы ЧП задницу надерем, то им и самим легче станет. Так что, предложишь им или как?
- Не знаю, это ведь не их дело, так чего им свои задницы подставлять?
- Потому что иначе им их задницы надерут те, против кого они ничего сделать не смогут, а с законом справляться твои друзья по крайней мере научились. Короче, можешь им это хотя бы предложить? Ладно, не отвечай, если что надумаешь, так я ни от кого не прячусь, а сейчас извини, но нужно немного настроение нашему шефу испортить, - с этими словами Волкер встал и быстро, не оглядываясь, покинул бар.
Дженкинс попытался быстренько отделаться от Волкера, как будто куда-то спешил. Но Волкер с одной стороны и не собираясь его задерживать, тем не менее настоял, чтобы он выслушал все, что он хотел ему сказать.
- Сэр, разрешите все же обрисовать ситуацию.
- Брось Волк, к чему церемонии, конец рабочего дня, завтра заскочишь с утречка и обо всем переговорим.
- Думаю я так и сделаю, сэр, но все же, чтобы наш разговор был не совсем беспочвенным, я думаю вам интересно будет ознакомиться с теми данными, что содержатся на этом диске.
- С чего ты взял, что я буду тратить свое свободное время на прочтение служебной информации? - чуть строже спросил Дженкинс, начинающий терять терпение.
- Потому, что информация, хранящаяся на этом диске, не просто важна, она касается одного очень небезразличного вам человека.
- Чего? - Ким посмотрел на Волкера со всей строгостью на какую был способен, - это кого еще, чего туман напускаешь, лейтенант.
- Сэр, это очень большой объем информации и все пересказывать сейчас мне бы не хотелось, так как скорее всего, если вы не сможете вынести объективного решения по данному делу, я буду вынужден обратиться к капитану.
- Ты не посмеешь перепрыгнуть через мою голову! - Дженкинс едва сдерживал себя или просто хорошо играл.
- Посмею, я так или иначе нахожусь в положении временно мобилизованного, служу же я в Департаменте Космической Полиции Земли, и если мои обязанности полицейского требуют принятия решительных мер, то я их приму.
- Ладно Волк, скажи, что, информация содержащаяся на этом диске, настолько серьезна? - все же такого напора от своего подчиненного шеф СБ не ждал.
- Очень, сэр, я бы даже сказал более чем, надеюсь что и вы оцените всю важность содержащейся на этом диске информации и сделаете соответствующие меры. Очень надеюсь на это, сэр. Если в течении ближайших дней вы не примете мер по пресечению преступной деятельности человека, о котором говорится в этих данных, я буду вынужден предпринять самостоятельные шаги в этом направлении. Надеюсь, вы оцените то, что тут содержится, и возможно я смогу быть вам полезен в этом нелегком деле. Простите, Ким, я случайно раскопал эти данные, но скрыть их без веских причин, которые мне пока неизвестны, я не смогу. С этим придется что-то делать, а на тебе лежит персональная ответственность как на действующем шефе СБ этой станции.
После этих слов Волкер развернулся и ушел, оставив несколько недоумевающего, но встревоженного Кима Дженкинса с диском в руках, диском с компроматом на него самого. Сам же Эндрю понимал, что возвращаться домой не стоит, так как и Ким, да и Микт, решивший, что Волкер пожалуй его обидел или еще что, могли запросто открыть охоту за его головой. Так что в своей каюте он приготовил им несколько сюрпризов, не смертельных, правда, а саму каюту превратил в некую крепость. Там, еще после удара по голове, отправившего Волкера в беспамятство, была установлена электронная замковая система со статически неопределимым кодом. К этому он добавил электронный контроль, схожий с древней дверной сигнализацией, сигнализирующий на дежурный пульт службы безопасности. Ну и сама дверь теперь при открытии даже хозяином начинала реветь как авральная сирена, причем выключить это можно было только глубоко в каюте и нигде еще. Сам он не собирался в ближайшее время возвращаться к себе в каюту. Напоследок Волкер оставил несколько автономных камер, взятых на прокат со склада той же службы безопасности. Вот теперь он почти не сомневался, что каждый, кто попытается проникнуть в его каюту, будет если и не пойман, то уж опознан практически наверняка. Сам же он направился в одну из многочисленных гостиниц на станции, хоть и переполненных, но всегда готовых за хорошую плату предоставить жилье. Ну а на жизни Волкеру экономить не хотелось. Так что, купив комнату на неделю, но не собираясь в ней задерживаться больше чем на день или два, он, тем не менее, не поленился потратить время на оборудование систем безопасности по образу своих "домашних" сюрпризов. Пусть в меньшей степени, но статически неопределимый код так же трудно подобрать как и домашний, камера правда одна, но зато и более компактная, да и реветь вскрытая дверь будет так, что всю гостиницу на ноги поднимет (не забыть бы ее еще выключить утром). К тому же теперь селектор дежурного терминала, ведающего как размещением посетителей, так и соединением их с городскими номерами, каждую ночь будет "забывать" о своем жильце, до тех пор пока тот не решит сменить квартиру. При всех принятых мерах, Волкер не тешил себя надеждой о полной безопасности, понимая, что ходить на работу он будет, да и недооценивать потенциальных врагов, как равно и потенциальных друзей, не стоит. Так что, укладываясь спать, и не смотря на все меры предосторожности, им принятые, он, тем не менее, настроил свой организм на чуткий сон. Давно не приходилось ему этого делать, но регулярные тренировки помогли вспомнить многое из того чему его учил Наставник.

Беспокойство Волкера заметно улеглось бы, знай он, что после встречи Ким Дженкинс засел в своей каюте и беспрерывно пьянствовал третий день. Сегодня для этого был особенный повод. Ким написал доклад капитану. Он давно уже хотел это сделать. Надо было как-нибудь выкручиваться из всей этой истории. Ему давно уже надоело заметать за собой следы, убивая ни в чем не виноватых людей. В докладе он постарался привести наиболее важные доказательства.
Ким собрал все свои вещи в кабинете начальника СБ, туда он не вернется. Хотя все в руках капитана. Ким же постарался сделать так, чтобы тот не смог замять это дело и ограничиться только выволочкой с глазу на глаз. Он наваял небольшую программу, которая в момент получения доклада капитаном передавала текст доклада на все служебные терминалы станции. Пять минут назад программа отработала. Ким тоже получил электронную копию. Если все останется без реакции, то подготовлен его истребитель, на котором он прилетел на станцию. На нем и улетит в неизвестность. Ким прекрасно понимал последствия своего поступка. Его занесут в черную книгу и не примут на работу ни в одном месте в галактике. Ему останется только то, что он умел лучше всего. Пилот истребителя или воин-десантник. Это самый худший вариант. Исключая конечно тюремное заключение, которого он не переживет. Он нажил много врагов, которые только и ждут, когда он туда попадет. Тогда останется только один вариант - применить знания, полученные в академии. Вызвать остановку сердца и смерть. Теперь остается только ждать...
Ждал не только он. Эндрю Волкер шел по коридору этажа, на котором расположилась служба безопасности, когда домовой подал сигнал, что пора вводить код сдерживания информации по Дженкинсу в Центральном компьютере. Волкер машинально бросил взгляд на часы: нормально, на рабочее место он сможет вернуться секунд за тридцать, тем более что ввод подтверждения не требовал такой оперативной срочности. Быстро пробежав пальцами по клавиатуре, Волкер задумался над тем, что это еще одна нерешенная проблема на станции. После того, как он отдал компрометирующие шефа СБ документы ему же для ознакомления, тот никак не проявлял себя. Вернее, Дженкинс вообще исчез, и практически не попадался Эндрю на глаза. Сам же Эндрю не спешил торопить события, так как дела, данные ему капитаном, требовали тщательной проработки и не оставляли времени, чтобы продумать свои действия, если Ким так и будет от него скрываться. Так что пока он будет продолжать делать свою работу, ночевать в отелях и соблюдать максимальную безопасность. Да и Хорн по-прежнему оставался темной лошадкой, так как было у Волка такое впечатление, что тот в любой момент может обидевшись на что-нибудь развязать собственную вендетту, уж больно характер у Микта был задиристый.

Подчиненные переминались с ноги на ногу у дверей. Капитан Хаусхоффер только что закончил читать доклад, целиком посвященный Киму Дженкинсу.
- Вот змееныш! - пробормотал капитан. - Гадил со своего первого дня на станции. А теперь решил красиво уйти! Пустил пыль в глаза... Решил сжечь за собой мосты. Теперь дело не замнешь. Последний олух на станции все прочитает, а потом будет скалить зубы, глядя на проходящего офицера в форме службы СБ...
Хаусхоффер хмуро посмотрел на подчиненных, которые стояли в ожидании особо яркой вспышки гнева начальника.
- Ну чего уставились, ротозеи! Пошли все вон! Этого умника Дженкинса немедленно арестовать! Информацию, которую он распространяет по сети, перехватить и уничтожить! Сделайте это до того, как до него доберутся журналисты! Не хватало еще, чтобы он давал эксклюзивные интервью! Я понял, куда он метит, хочет стать героем дня, чтобы ему потом все сошло с рук. У него это не выйдет. В камеру его, в одиночку! И никого не пускать. Выполнять приказ! Бегом!
Подчиненных сдуло как ветром. Они были рады покинуть разъяренного капитана и злорадствовали, что на сегодня (да и на несколько дней вперед) мальчик для битья найден.
Часом позже капитан вызвал к себе Эндрю Волкера. Тот ничего не знал об утреннем разносе и поэтому был довольно смел.
- Волкер, подготовь спецпакет со специальным десантным снаряжением на троих человек. Список дополнительного снаряжения получишь у нашего хозяйственника. Лично проверь работоспособность имплантатора воспоминаний. За работу этого прибора отвечаешь головой. Спецпакет вместе с буем выведи на орбиту Хэавен-6, параметры орбиты сообщишь мне лично. Все ясно?
- Да, сэр, - ответил Волкер. Он уже понял, что приставать к капитану Хаусхофферу с расспросами не только бесполезно, но и небезопасно.
- И еще. В свое время ты кажется работал с музыкантами-хиппарями, не так ли?
- Так точно. Один из них, Грей, вроде бы пошел на сотрудничество, но потом передумал и не стал давать показания.
- Мне кажется, ты просто не нашел к нему подхода. Грей нам понадобится для внедрения в колонию Heavenwood.
- Сэр, если мне будет позволено заметить, Грея не испугал ни цецианский суд, ни другие наши угрозы. Думаю, он боится только своего босса, Черного Бренда. Поэтому вряд ли удастся склонить его на свою сторону. Можно было бы, конечно, поработать над его психикой, но это противоречит закону о правах заключенных, которые имеют право на сохранение цельности психики во время всего периода задержания.
- Волкер, тебя не просят думать, от тебя требуется только выполнять приказы. Поскольку ты уже работал с Греем, встретишься с ним вновь. Тебе не нужно будет его переубеждать, просто подготовь его морально к тому, что его ждет. Вместо цецианцев мы направим его в Heavenwood. Работать над делом Грея ты будешь не один, а вместе с Хорном. Возьмешь его с собой на допрос, введешь в курс дела и плавно передашь ему все дела по "музыкантам". Он получит соответствующие инструкции по работе с задержанными. Запомни, Волкер, никакой самодеятельности!
- Понял, сэр! - Волкер уже собрался было идти, как Хаусхоффер, словно раздумывая до этого, говорить или нет, буркнул:
- А что ты молчишь, что собрал досье на Дженкинса? Почему мне ничего не доложил?
- Я...
- Ладно. Можешь не оправдываться. Талант, талант. Раз уж ты взялся за это дело, тебе и вести его. А пока на станцию не прибудет новый глава СБ, его функции временно придется исполнять тебе.
- Я...
- Все, свободен.

Когда в начале Микт по поручению Дженкинса начал заниматься "бытовухой", у него после первых двух дней начала "съезжать крыша". Дел было так много, что всех их просмотреть перед слушанием не удавалось. Сначала Микт их читал, потом просматривал, потом выбирал понравившиеся, потом перестал читать вовсе и начал импровизировать на ходу. Дел было много и Хорн старался ускорить их рассмотрение как мог. В первую неделю он, наверное, поставил рекорд по рассмотрению бытовых дел, которые можно было бы сдать в архив с резолюцией "закрыто". После же энтузиазм Микта резко упал. Сколько бы дел не уходило в архив, меньше их не становилось. Когда в один прекрасный момент в дверь ввалился сержант и доложил о приходе очередных посетителей-истцов, Микт только вяло махнул рукой:
- Давай, - сказал он. Ему было уже на все наплевать. Он уже решил для себя, что кто бы сейчас ни вошел, человек или тумба на ложноножках, он решит положительно его дело. Так и случилось. Это был действительно не человек, а какая-то амфибия с планеты с непроизносимым названием. Ее проблема заключалась в том, что в бассейне, который существо регулярно посещало, слишком резко колебалась температура воды, от чего у существа начинался спонтанный процесс подготовки организма к зимней спячке, в то время как существо совсем не собиралось впадать в спячку. Оно прибыло на Сивил заниматься бизнесом, а не спать. Микт одним росчерком подписал дело - "удовлетворить жалобу" и резолюция побежала по отлаженной системе делать втык начальнику технического контроля того бассейна, где существо любило принимать ванны.
Хорн все также продолжал пребывать в совершенно безразличном настроении. Поэтому он решил, что следующее дело им будет решено не в пользу истца. Человек, потомок землян, жил в квартале негуманоидных существ, где уровень гравитации отклонялся от земной нормы. Он был вынужден жить в этом секторе, так как работал с данными негуманоидами. Он просил разрешение установить у себя в квартире портативный локальный генератор гравитации, а община негуманоидов по непонятной причине возражала. Хорн, как и задумал, отказал истцу. Микт вошел во вкус придуманной им игры и решил поставить следующему делу резолюцию "отложить". Груз ахтагуанских специй гнил в доке и его не разгружали, так как контроль выявил несоответствие между тем, что было в трюме и между тем, как этот груз был представлен в таможенных документах. По бумагам это были специи, в то время как таможенники выявили, что специи на самом деле являются полуживотными-полурастениями и их нельзя провозить непосредственно как растения. Микт только подивился, как это дело попало к нему в бытовой отдел и поставил резолюцию "отложить". Так он дальше и вел все дела: "удовлетворить", "отклонить", "отложить". Ничто не нарушало этой цепочки. Хорн как-то ради прикола на компьютере просчитал вероятность того, что он как-нибудь попадет впросак и сделает неверное решение. С наличием третьей формы решения - "отложить" - вероятность неправильного решения снижалась практически к нулю. У него все же были недовольные, которые возвращались оспаривать дела, но Хорн быстро нашел с судьей сектора общий язык. Микт тренировал красноречие и с жаром доказывал, что нельзя нарушать традиции существ, которые нашли на Сивиле свой второй дом или, наоборот, не стоит идти на поводу у косных суеверий, раз дело происходит на станции, ставшей домом тысяч самых разнообразных живых формаций. У Хорна был приличный счет в банке, на который постоянно переводился процент от акций, которые еще много лет назад отец записал на его имя. Поэтому Микту не составляло никакого труда довольно часто приглашать судью в наиболее дорогие рестораны. Его на самом деле все это забавляло. Ему было не жалко денег и он не испытывал какого-нибудь недовольства от того, что ему приходится постоянно кормить какого-то судью. Он изучал их всех, хотя бы того же судью. Ему нравилось заводить знакомства с самыми разными людьми. У Микта был неприятный разговор с Эндрю Волкером. Тому не нравились друзья Хорна. Микт только пожимал плечами. Надо научиться ладить со всеми, от преступников до руководства станции. В самом начале службы на станции Микт попал не в самое лучшее положение. К нему отнеслись незаслуженно плохо. И ведь за что? Что он сделал этому жополизу Дженкинсу? Ведь они даже не знали друг друга прежде, а он уже начал гадить с первой секунды их знакомства. Как же он его ненавидел! При одной мысли о Дженкинсе Микта охватывала непередаваемая злоба. Микт знал, что он удовлетворится только тогда, когда будет до исступления бить сапогом по роже Дженкинса. Бить, бить, бить ногой. Он будет бить его, пока самому не надоест.
От таких кровожадных мыслей отвлек приказ капитана срочно бросить всю "бытовуху" и заняться птичками поважнее. Это были музыканты Грей и Мак, люди некоего Черного Бренда.

Хорн приказал ввести Грея. Начать он решил с него, а робота оставить на десерт. Все-таки человек более знаком. Вошел Грей, парень лет тридцати, с черной короткой стрижкой и проступающими залысинами. На нем были черные джинсы и серый мешковатый свитер. Микт невольно принюхался и уловил запах пота. Парень поморщился.
- Ты что, не мылся с момента задержания?
Грей исподлобья взглянул на Микта.
- А ты кто, новый следователь?
- Ну да.
- Так старый сказал, что не даст мне помыться, пока я не начну говорить.
- Сурово, - согласился Микт. - А так ты, значит, говорить не станешь?
- Конечно нет. Программу защиты свидетелей обещаешь?
- Смотря что ты скажешь.
- А что я могу сказать? Я уже столько здесь торчу, что вся информация, что я знал, давно устарела. Все коды сменили, явки, дела, все! Как я могу знать, что тот объем полезной информации, что вы от меня получите, будет достаточным для предоставления мне защиты?
- Так ты начни говорить, а там мы посмотрим.
- Один раз я уже дал показания. С какой стати я стану делать это второй раз?
- Это уже не твоего ума дело. Ты давай, говори, а остальное не твоя забота.
- Нет.
- Что значит "нет"? - удивился Микт. - Хочешь перейти из "одиночки" в "общую"? Так я тебе смогу это устроить. А заодно шепну кое-кому, что стукачок пожаловал.
- Не запугаешь, начальник! Последний козел просечет, что на понт берете! А если я якобы давал показания, то где они? Я в такие игры не играю! Сами темните, что с показаниями, которые я дал? Где тот мусор, что работал со мной? Я так полагаю, что его замочили, а теперь придет моя очередь!
- Заткнись, сука! Не смей тут орать! - Хорн вышел из себя. Да, этот олух пел как по нотам. - Ладно, садись (Грей, как вошел, все так и стоял у дверей).
Грей сел на стул, как Микт выбил его из под ног "музыканта" и тот растянулся на полу. Хорн начал бить его ногами. Почему-то желание избить Дженкинса сейчас воплотилось у него в желании избить Грея. "Музыкант" лишь извивался на полу, стараясь смягчить удары.
- Падла, мусора поганые! - хрипел он.
Микт остановился лишь тогда, когда правая нога уже онемела. Грей представлял собой печальное зрелище. Хорн его потормошил, но заключенный то ли прикидывался, то ли действительно находился на грани потери сознания. Было не очень здорово, что Микт так не сдержался. Что же, придется перенести допрос. Он распорядился отправить Грея в медчасть, а сам вызвал Мака.
Внешне Мак ничем не отличался от человека. Да мало того, вел он себя тоже как человек. Когда он вошел, то первым делом уставился на кровавые пятна на полу.
- Че пялишься, мудак? - сразу спросил Микт. - Твоего кореша тут покрошил немножко. Не надо делать вид, будто ты испытываешь какие-то чувства типа страха или вроде того. Привык лапшу вешать, будто ты человек? Здесь мы знаем, что ты просто кусок железа.
- Обижаешь, начальник! - возразил Мак. - Я никем не прикидываюсь. Я есть тот, кто я есть. Я биоробот, а не автомат для штамповки! У меня есть мозг, есть отношение к чему-либо, это заменяет мне то, что вы называете чувства. Мне неприятно, что здесь избили моего напарника Грея. Мне это неприятно потому, что его я знаю и сработался. С новым напарником мне будет менее приятно работать, так как потребуется дополнительное время на его изучение.
- Ты рассуждаешь как машина.
- Я и не говорю, что я человек. Я биоробот, но тем не менее не заслуживаю жестокого обращения. Закон о защите разума читали? Насчет происхождения разума там ничего не сказано.
- Вот я покопаюсь у тебя в мозгах и превращу в ходячий кофейник, поговоришь мне тогда! - пригрозил Микт.
- Это будет равнозначно тому, что вы из человека сделаете идиота. Кроме того, у меня есть инстинкт самосохранения. Он обязывает меня заботится о сохранности всех моих составляющих в целости и невредимости.
- А ты мог бы убить человека?
- Это провокационный вопрос. Я не буду отвечать.
- Ну что ты! Совсем нет. Я пытаюсь определить, насколько разумным ты являешься. Например, я могу убить кого угодно. Ну кроме родителей, друзей, сам понимаешь. А машина работает по программе. Ты вот можешь кого-то пристукнуть? Например, малый будет резаком отпиливать тебе руку. Что ты сделаешь?
- Если он только попробует это сделать, я его отброшу.
- А если вы окажетесь в шлюзе, будет улетучиваться воздух, а скафандр только один. Ты отдашь его человеку?
- Мне не нужен воздух.
- Ага!
- Ну и что? Сотни разумных существ не дышат воздухом, так от этого они менее разумны?
- Послушай, кофейник, воздух тут ни при чем. Все эти существа, о которых ты говоришь, могут трахаться, заниматься сексом и рожать детей. Тебя же сделали на конвейере и толку от тебя в плане деторождения никакого.
- Сэр, это ничего не решает, поверьте мне. Да, меня сделали на конвейере. Но вы не хуже меня знаете, сколько людей и прочих существ рождаются не естественным путем, а в пробирках. Это первый ответ на ваш вопрос. А второй... Кто сказал, что я не могу заниматься сексом? Я мужская модель, а то в противном случае я бы с удовольствием продемонстрировал свои способности.
- Чушь какая-то...
- Сэр, я не понимаю, что вас удивляет? Вам рассказать, как функционирует мое устройство, соответствующее мужским половым органам? Даю слово, что не хуже, чем у некоторых так называемых настоящих мужчин. Те женщины, с которыми я имел дело, остались довольны. И парочка, кажется, даже забеременела.
- Что-о? - Микт уже не знал, верить или нет всему услышанному.
- Сэр, я не сочиняю сказки, возьмите любое современное пособие по биороботам. Я также представляю собой небольшой банк спермы, взятой у людей, похожих на меня внешне. Мои дети будут похожи на меня. Женщины, имевшие со мной дело, не будут обмануты.
- Ну да, а сейчас ты скажешь, что ты еще испытываешь кайф от секса.
- А вы не можете доказать, что я ничего не ощущаю. Каждый чувствует по разному и испытывает в зависимости от своих особенностей. Те женщины, с которыми я занимался сексом, были нужны мне для выполнения задания. Они получили то, что хотели они, я получил то, что хотел я и мой хозяин. В итоге мы все остались довольны.
Микт молчал. Он совсем не ожидал, что какой-то паршивый робот сможет так гладко "петь". Если его еще избить, так точно хай поднимет, соберется комиссия по защите разума и пойдет поедет. Тут отмазкой типа "оступился", "упал", не отвертишься. Роботы не падают. Хорн решил отправить Х-2 пока в камеру, а завтра заняться им поплотнее. На этот раз он доставит капитану удовольствие и заставит "музыкантов" выложить все, что они знают. Он не такой тупой, как Дженкинс и сможет вытрясти данные из подследственных. Капитан увидит, как он заблуждался в нем. С этими мыслями Хорн покинул камеру.
Микт решил, что сегодня он достаточно потрудился - допросил сразу двоих заключенных. Тем более страшно болела нога. Все, что нужно было Хорну сейчас - это ионизирующий душ и массаж. Но расслабиться ему не удалось. Не успел он войти в свою каюту, как экран видеосвязи полыхнул сигналом сверхсрочной связи. Если бы это был обыкновенный вызов, Хорн забил бы на него, но этот... Таким сигналом мог воспользоваться сам капитан или кто-то другой из высшего начальства. Микт нажал кнопку ответа, но изображение не появилось. Вернее матовый экран покрылся какими-то радужными полосами, а из динамиков послышался голос.
- Рад, что ты вернулся, Микт Хорн. Нам нужно сообщить тебе кое что важное.
- Эй, придурок, включи изображение! - фыркнул Микт.
- Погоди. Сейчас ты услышишь кое что важнее чем отсутствующее изображение.
- Пока я не буду знать, с кем имею дело, никакого разговора не будет, - упрямо гнул свое Микт. - Слышь ты, скотина, как ты попал на служебную частоту? Я даю тебе три секунды, чтобы ты проявился и назвал себя.
- Тебя интересует местонахождение некоего Хала Аттрака Ар Далда, он же Клод Фостер? Микт так и застыл с отрытым ртом. Это был тот самый козел, что хотел грохнуть кэпа, а потом словно растворился. Хаусхоффер пеной брызгал, требуя его найти, да его тупые подчиненные ничего не смогли сделать. А теперь он, Микт Хорн, узнает, где скрывается Фостер и потом преподнесет его на блюдечке Хаусхофферу.
- Да, меня интересует местонахождение этого индивидуума, - ровным голосом ответил Хорн, пытаясь подавить клокотавшую в нем радость.
- Еще бы! - хмыкнул собеседник. - Капитан станции озолотит того, кто найдет ему Фостера, - собеседник словно читал мысли Микта.
- Давай, ближе к делу! - разозлился Хорн. - Не забывай, что ты сейчас нарушаешь закон, используя служебную частоту.
- Ну, это не самое мое серьезное правонарушение. Впрочем, ты прав, ближе к делу. Зайди как-нибудь в криохранилище на двенадцатый уровень, блок 75, ячейка номер 3435.
- Криохранилище, точно? Но почему? - Микт весь подался вперед, пытаясь за радужными полосами рассмотреть собеседника.
- А потому, что у парня херово с головой, в смысле болен он сильно и замораживание замедлило процесс.
- Но тебе-то что до этого всего? Почему ты сдал Фостера мне, а сам не пошел к кэпу?
- Тебе это сейчас больше необходимо, - ответил незнакомец. - Нам нужно, чтобы место Дженкинса занял ты, а не кто-нибудь другой.
- Что, что? Откуда ты знаешь? Погоди!
Но радужные полосы исчезли, связь оборвалась. Забыв о больной ноге, Хорн сломя голову помчался в криохранилище.

Джелал встал с капитанского кресла и взглянул на большой экран. Вокруг корабля простирались Сирианские астероиды. Эти холодные камни надолго стали его домом. Где-то там, среди этих маленьких, почти не имеющих собственного притяжения астероидов, пряталась большая база Крэйтонов. Морт печально вздохнул. Жаль, что он не может спустится на Альфу в свои апартаменты, затем перенестись на Гамму в свой большой, размеров с маленький планетоид, "рабочий кабинет". А затем опять пожить на Сивиле.
- Клянусь клыками Клоно, мне надоела эта жизнь бродяги. Я становлюсь стар для полевых операций, - бормотал он, вышагивая круги на мостике.
Гаэль Морсби, новоиспеченный Командор базы, обеспокоено глядел на Джелала.
- Сэр, плюньте на все это. Кто они там собственно такие, чтобы указывать вам? Вы же ведь не агент какой-то! - Гаэль встал и подошел к Джелалу. - Вы Дон! Джелал усмехнулся.
- Дон, дон. Какая к чертям разница? Мне абсолютно наплевать на Хаусхоффера и его свору Сивильников, но мне нужно поквитаться с Нормаком. Никто не может позволить себе ПОХИТИТЬ, как ты сказал, Дона. Извини, старина Морсби, но я просто должен добить этих мутантов.
- Морт, пойми же ты, мы с тобой друзья уже много лет, я не могу позволить себе отпустить тебя одного! Лады, я согласен, что ты должен полететь на Хэавен, но одного я тебя туда не пущу! Либо со мной, либо я просто не выпущу тебя с корабля. Пускай меня потом расстреляют, казнят, но я слишком тебя уважаю и люблю, чтобы отпустить одного. Морт с удивлением посмотрел на Гаэля. Да, он знал, что на Гаэля можно положиться, да, он был его другом, но такого он не ожидал. Джелал хотел было прикрикнуть на Морсби, но передумал. Морт улыбнулся.
- Ладно, Командор, но Нормак мой!
Гаэль засмеялся.
- Конечно, Дон Джелал. Дело чести, сэр!

Огромная злобная тварь смотрела исподлобья.
- А что ты ела на ужин, сладкое?
- Шашлык.
- А сахар? Сахар ела?
- Нет.
- Жаль. Я не могу тебя съесть просто так. Я ем только сладкое мясо.
- Ладно, в следующий раз обязательно.
- Хм. Мне кажется, ты лжешь! За это я подвергну тебя пытке!
Тварь вытащила здоровенный черный член-вибратор и начала быстро бить Хелен по голове. Голова зазвенела как чугунок. Дзинь-дзилинь... Хелен пыталась вырвать вибратор, но руки соскальзывали. А тварь била все сильнее.
- Отдай вибратор, гадина! - Хелен резко села на кровати. Тварь превратилась в Хаусхоффера, разговаривающего по интеркому. Хаусхоффер посмотрел на Хелен и подмигнул.
- Посмотри под кроватью, - сказал он и отвернулся.
Словно шепот до Хелен донеслось: "Мы сегодня еще встретимся".
До Хелен наконец дошло, что она проснулась. И не где-нибудь, а в постели капитана. События прошлого вечера начисто выветрились из памяти. Помнилась только здоровенная бутылка, которую они распили, сидя на постели. На всякий случай Хелен заглянула под кровать. Ничего кроме бутылки. В бутылке еще было чуток...
Когда Хелен закончила утренний туалет и вышла из ванной, капитан одевался в комнате. Выглядел он хмуро.
- Ты сходи позавтракай, я для тебя столик заказал в ресторане. А я в рубку. Так сказать "крутить большой корабельный штурвал".

- Гаэль, Гаэль, ну зачем! Мы же могли из него вытянуть информацию о местонахождения Нормака!
Морсби невозмутимо воззрился на своего босса.
- Послушай, поскольку мы тут одни, обойдемся без формальностей. Так вот, болван, я его не убил, а только чуть-чуть подпалил.
Джелал подошел к офицеру.
- Надо же. Морсби, ты когда-нибудь займешь мое место.
- Ни за какие коврижки!
Морт рассмеялся и пнул офицера. Тот закашлялся и открыл глаза.
- Лютик? Позволь мне называть тебя по имени? Можно, да? Спасибо. Послушай, мы тебя оставим в покое, только скажи, где лорд Нормак?
Офицер попытался плюнуть в Морта, но опять закашлялся и просто ткнул пальцем в большую дверь позади себя. Джелал подозрительно принюхался. Глаза его широко раскрылись и он крикнул:
- Морсби, напяливай противогаз, это ВиЭйчСон!
С поразительной скоростью Морт и Гаэль надели противогазы.
- Зато теперь его убивать не придется. Сам уснул.
Джелал вынул большую плазменную винтовку, а Гаэль взял в руки внушительного вида пульсарный лучемет. Морсби вопрошающе посмотрел на Джелала, но тот резко бросил:
- Нет! Я же сказал, Нормак мой! А ты стой сзади меня и прикрывай.
Гаэль кивнул и нажал на курок лучемета. Пульсарный луч проделал овал в металлической двери. Мортон подошел и аккуратно пнул дверь. Из нее вылетел огромный кусок. Он уменьшил выстрел до узкого пучка плазмы и сиганул в дыру.
Морт закашлялся и попытался оглядеться. Все было крайне задымлено. "А Нормак не такой уж и умный!".
Джелал осторожно вышел из дыма и увидел спокойно стоящего Нормака. Нормак улыбнулся.
- Приветствую, коллега.
Джелал вскинул винтовку.
- Ах, Дон Джелал, разве так поступают настоящие мужчины? Я же не вооружен. Ну, разве что только этот нож.
Нормак достал длинный кинжал. Джелал чертыхнулся. Этот малый хорошо знал законы кланов. По законам чести Мортон должен драться на кинжалах. Джелал улыбнулся.
- Да, Лорд Нормак! Я слышал, что кинжал ваше излюбленное оружие. Что же, кинжал, так кинжал.
Мортон вытащил длинный кинжал, богато инкрустированный серебром и подошел к Нормаку.
- Пожалуй, начнем.
Неожиданно Нормак сделал выпад. Морт ожидал его и успел увернуться, попутно делая ответный выпад, но Нормак оказался профессионалом. Они кружили друг вокруг друга, нанося безобидные уколы. После очередной капельки крови, выпущенной Джелалом, Нормак разозлился и пошел в атаку. Мортон про себя улыбнулся, оставаясь таким же напряженным. Злость - главный враг в бою. Отражая яростный выпад Нормака, Джелал профессионально перекинул кинжал в левую руку и вонзил его в левую руку Нормака. Нормак зашипел от боли и покраснел от злости. Он опять кинулся в атаку. Бой шел с переменным успехом. На ребрах Морта растекалось большое красное пятно. Он скорчился от боли. Обрадованный Нормак сделал отчаянный выпад с целью добить Джелала, но тот отскочил и со свистом рассек горло Нормака. Нормак начал медленно оседать. Булькающая кровь фонтаном лилась из его горла. Длинное тело лунарца растянулось на полу, запачканном кровью. Морт вытер кинжал о бездыханное тело, зажал рукой рану на ребрах и, спотыкаясь, побрел к выходу. Он нырнул в выжженную дыру и рассмеялся, увидев взволнованное лицо Гаэля. Гаэль просиял, увидев Джелала.
- Ну что, шеф. Нет больше Лорда Лунарцев? - хохотнул он.
Джелал скривился от боли и кивнул.
- А что, эта база теперь необитаема?
Увидев измазанные кровью лица 15 усталых, но счастливых крэйтонов позади Морсби, он понял ответ. Он повернулся к Морсби.
- Понимаю твое счастье, Гаэль, но эта работка была не последней.
Он с наслаждением наблюдал, как улыбка медленно сползает с лица Морсби.
- В смысле, сэр?

В ресторане народу было мало. Внимание привлекала группа людей в масхалатах, завтракавшая за двумя крайними столиками. Группа громко поминала какого-то Джорджика. Затем один человек, в кепочке с закрылками, отделился и подошел ко Хелен.
- Простите, не желаете принять участие в охоте? А то у меня напарника нет.
- Принять участие в чем?
- В охоте.
- А где вы собираетесь охотится?
- Эта станция очень большая. И у нее сложная экология. Тут есть целые ярусы, отведенные для возможных пассажиров. Когда пассажиров нет, они пустуют. И в них расселяют всякие формы жизни. Целые джунгли, знаете ли. Сейчас собираются разморозить целую кучу народа. И срочно нужно освободить несколько жилых палуб. И поэтому устраивается Сафари. А после сафари там пройдет ассенизаторская команда. И уберет все окончательно.
- И на кого будем охотится? На тушканчиков? Или там есть что покрупнее?
- Лесник говорит, что там есть крупняк. Фактически, поэтому и устраивается сафари. Ассенизаторы боятся начинать чистку. Говорят, были случаи пропажи людей. У меня такое ощущение, что сам лесник боится туда идти. Говорит, что давно там не был. Приказал всем разбиться на пары и внимательно следить друг за другом. Мой напарник не пришел, струсил наверное. А у вас, я гляжу, кобура на плече... Уже отправляемся, так что решайте скорее.
Предложение было странное. Не верилось, что на космической (пусть даже Межгалактической) станции может водится крупное зверье. Зачем заводить зверье, которого будешь шугаться?
- Зачем заводить зверье, которого будешь шугаться?
- Лесник говорит, что пассажиры (несмотря на запреты ) тащат на станцию всяких домашних зверюшек. Зверюшки теряются, дичают, прячутся везде, появляются новые популяции... А закрытые ярусы с их специализированной экологией - идеальное место. Там, значит, они и тусуются...
- Ну ладно. Я за. Пошли к ним на вечеринку. Посмотрим, кто кем закусит!
По дороге они познакомились. Джим оказался литератором. Писал образовательные пьесы. Сюда прилетел дописывать свое последнее произведение. Жаловался, что не может придумать концовку пьесы.
Перед входом всем раздали переносные интеркомы - наушники да ларингофон. Раздали перализаторы. От парализатора Хелен отказалась. Зачем он, когда у нее был ее "Игглз". Машинка - зверь. Лесник заметно нервничал. Сам он взял "Crusager-7", в народе именуемый "мамонтобоем". Остальные участники, заметив это, поскучнели. Только один выглядел весело.
- Чего веселишься? - спросил лесник.
- Здорово, постреляем!
- Смотри, своих не грохни.
Со стороны Хелен было видно как у парня из кармана торчит граната.
Переступив порог лесного яруса, Хелен не заметила ничего интересного. Какие-то радужные лишайники на стенах. Мох на полу. Им с Джимом достался 7 коридор. Они шли по нему минут 15. Прислушивались к крикам по интеркому. Там палили вовсю. Загоняли какие-то "бегающие кустики". Кто-то подстрелил шестиуха. Кого-то поцарапал дикий крот. Короче, веселились вовсю. Но этот коридор, как на зло, был пустынен. Освещение было таким редким, что люди с трудом видели друг друга. За очередным поворотом Хелен наткнулась на груду костей.
- Ты глянь, какая куча, - бросила Хелен через плечо Джиму.
- Угугу..., - отозвался он.
- Ты глянь какая здоровая, это наверно чье-то логово, - догадалась Хелен.
- Угугугугггууууу...
- Чего ты там бормочешь?
Молчание.
Обернувшись, Хелен не увидела Джима. Вместо него стояло нечто здоровенное. С огромными, горящими в сумраке глазами.

- Эми, дорогая, почему нам нужно пробираться по этим трубам, почему нельзя просто вынести дверь?
- Везунчик, заткнись! - раздраженно цыкнула Эми.
- Молчу, молчу, - шепотом проговорил Везунчик и вновь двинулся по вентиляционной шахте.
Кровь сочилась из мелких ссадин и оставляла скользкие следы на гладких стенах шахты. Эми изредка соскальзывала вниз, когда ей попадались особенно большие кровяные пятна. Она бормотала проклятия себе под нос, но упрямо продвигалась за Везунчиком.
Наконец Кос добрался до горизонтального ответвления, ведущего в ангар. Еще через пару минут он, выбив решетку, ввалился в помещение, заполненное телом поношенного шаттла.
Приземлился Везунчик на руки, сделал неудачный кувырок и больно ударился об это чудо инженерной мысли.
- Черт! Какой твердый!
Эми выскользнула из вентиляционной трубы и, как кошка развернувшись в полете, приземлилась на четыре конечности. Выглядело это комично, но приземление было мягким и практически бесшумным, поэтому Кос подавил смешок, вспомнив свое неуклюжее появление.
- Ну почему надо было ползти по этим трубам? Нет, ты мне скажи! Почему нельзя было войти во-о-он в ту дверь, предварительно порезав ее плазменной установкой? - ворчал
Везунчик, кряхтя поднимаясь с пола, поглаживая ушибленное место.
- Ты у нас такой дурак по субботам или как? - нараспев спросила Эми, явно кого-то цитируя. - Если бы мы вынесли дверь, то нарушили бы герметичность, и внешняя дверь ни за что не открылась бы, а подбирать пароль для ее открытия нам некогда, слишком дорого время.
- Да, но...
- Боже как ты мне надоел! - воскликнула девушка.
- Мы могли бы потом вынести и внешний шлюз, - закончил свою мысль Кос.
- Какой ты все... - Эми замерла на полуслове, ее явно удивила такая мысль. - Не болтай и принимайся за проверку шаттла. Нет, тебе нельзя этого доверить, лучше посмотри, нельзя ли открыть внутренний шлюз с этой стороны, - с этими словами Эми исчезла в чреве челнока.

- Черт! Крошка, полегче! Ты что делаешь? Хочешь угробить меня! Давай чуть медленнее. Так, теперь правее. Плавно... еще тише... Эми! В конце концов, ты можешь работать чуть нежнее, шаттл ведь не ваш покорный слуга, не надо так его дергать. Давай на следующий виток...
Это было уже шестое сближение с небольшим контейнером, который нужно было подобрать. Кос болтался за бортом шаттла, привязанный к нему тросом, а Эми "искусно" пилотируя, старалась подвести Коса к спецпакету. "Какое убожество, на этом корыте нет даже нормального скафандра, не говоря уж о магнитных захватах. И МНЕ приходится болтаться в космосе, потому как никто из имеющихся "профи" не умеет пользоваться таким старьем, как этот скафандр. Ну и холодно же в нем!"
- Эми, солнышко, ты не могла бы меня развернуть на солнечную сторону, а то у меня ноги мерзнут.
Шаттл резко крутнулся вокруг оси. Везунчик видел, как трос пришел в движение. Вот волна, двигающаяся по поводку, стала приближаться к Косу. В ту же секунду Везунчика сильно дернуло, и облетев челнок, Везунчик вновь оказался в тени, попытавшись при этом войти в челнок в месте, где не было ни одного люка.
- Эми, дорогая, не надо так сильно меня обнимать... - прохрипел Кос. На восьмом витке Кос наконец-то выловил контейнер, и после десятиминутного барахтанья забрался в приемный шлюз шаттла. Когда створки внешнего люка закрылись, в шлюз стал поступать воздух, и обзорный щиток начал запотевать, а затем даже покрылся льдом.
"Боже... Доисторические доспехи! Как я еще в них жив остался после часа болтанки в космосе? Неужели предки не могли вделать в скафандр простенькую систему очистки внешнего слоя от инородных объектов?" - разозленно думал Кос, лишившийся возможности видеть окружающее.
- Эй, Эми! Можно снимать скафандр? Ни черта не вижу! - крикнул Везунчик во внутренний микрофон скафандра.
В эфире стояла подозрительная тишина. "Куда делась эта чертовка? А! Была не была!" Кос протянул руки к замкам шлема, когда раздался шум открываемого шлюза, приглушенный броней скафандра. Везунчик замер с поднятыми руками. "Интересно, какой из люков открылся? Хоть бы обогрев в переходе сделали, чтобы обсушивать эти музейные трофеи, а то приходится обтекать естественным образом...".
Размышления Коса прервались глухим шумом и голосом Эми, изрыгающим проклятия. Облегченно вздохнув, Кос открыл замки и снял шлем. Перед ним открылась картина исполнения ритуальных танцев аборигенов с Тау-Висты. Эми, ухватившись одной рукой за контейнер, исполняла замысловатые пируэты, выражаясь при этом как сапожник низкого пошиба. Везунчик сообразил, что кисть Эми примерзла к металлической поверхности контейнера. Окинув взглядом шлюз, Кос нашел то, что искал. Выдернув из крепления жидкостный огнетушитель, он начал поливать примерзшую руку Эми. Через десяток секунд девушка оторвала кисть от контейнера и прижала к груди. Кос, буквально выскользнув из скафандра, подхватил Эми и потащил ее брыкающуюся в медотсек.
- Я могла бы и сама это сделать, - гневно выговаривала Эми, поглаживая забинтованную руку.
- Завтра можно будет снять бинты. Медотсек хоть у них на должном уровне, - проговорил Кос, не обращая внимания на гневные выпады напарницы. Контейнер содержал инструкции...

Эми посмотрела на запястье. Там у нее располагалась электронная карта, отмечающая их перемещение по этому спутнику. Они находились в экваториальной области около утреннего терминатора. Звезда только что взошла и высота ее увеличивалась примерно на двенадцать градусов каждые четверть часа. Они с Косом уже довольно давно шли по голой поверхности спутника. Несмотря на смехотворное притяжение, девушка чувствовала себя усталой. Скорее даже не физически, а... Она так давно не отдыхала по нормальному. Все какие-то базы, станции, спутники, скафандры. Вот и сейчас она тупо смотрела на носки ботинок своего скафандра, которые словно сами по себе вышагивали по поверхности спутника. Рядом двигался Кос. Эми уже устала его ненавидеть. Она даже перестала себя спрашивать, почему ей так не везет в жизни. Она находится здесь с Косом, в то время как ее герой, ее Джимми, ее капитан Вудсворт живет своей жизнью, в которой она не существует. И каждый шаг по поверхности этого источенного метеоритами спутника отдаляет ее от возможного счастья. Звезда продолжала подниматься и длинные тени двух скафандров укорачивались на глазах.
- Это здесь, - сказала Эми и сбросила контейнер с инструментами. - Начинаем монтаж.
За четверть часа был смонтирован крот-землерой. По полученным с Сивила инструкциям здесь информационный кабель, соединяющий рудники и жилой блок колонии Heavenwood, проходил ближе всего к поверхности. Пока крот усердно вгрызался в каменную поверхность спутника, Эми решила поговорить с Косом начистоту.
- Кос...
- Да, моя дорогая?
- В этом-то и весь фокус, что я не твоя дорогая и никогда ею не была и не буду. Пожалуй, сейчас я тебе могу сказать одну вещь. Я люблю другого. Я не хотела раньше говорить с тобой, потому что не считала это достойным - опускаться до разговора с тобой. Но раз уж мы столько прошли вместе, мне кажется ты должен знать.
- Ничего страшного, - как ни в чем не бывало ответил Везунчик. - Я подожду, пока ты его разлюбишь.
- Никогда! - Эми почувствовала, как вспыхнули ее щеки. - Ты не знаешь, как я его люблю. Я мечтала об этой встрече всю жизнь. Ты просто не представляешь, как ты смешон со своими жалкими попытками подобраться ко мне. У тебя нет шансов.
- Так уж и нет? Шанс есть всегда.
- Да ну тебя, Кос. Лучше помоги мне.
- Помочь тебе? В чем? Я думал, что ты привыкла все делать сама.
- Это не тот случай, - вздохнула девушка. - Слушай, Кос, ну не будь ты, помоги мне, а? Мы скоро вернемся назад и тогда мне нужно будет, чтобы ты свел меня с капитаном Вудсвортом. Идет?
- О, крошка, не думаю, что это будет так просто.
- Но ты подумай, времени у нас пока достаточно, так что поговорим об этом после.
Крот закончил свою работу и выбрался наружу. На дне ямы тускло поблескивал толстый кабель. Эми ввела в него иглу щупа-коннектора и вошла в базу данных колонии. Работать в перчатках скафандра было неудобно, но уже через десять минут подходящая кандидатура была найдена: Нэйл Линдстром, 59 лет, вдовец, двое детей от первого брака, которые с рождения проживают с матерью в далекой звездной колонии.
- Объект найден, - сообщила Эми, пакуя оборудование. - Теперь нам надо к жилому блоку.
Собрав требуемые вещи, Кос и Эми направились на поиск нужного человека. Кос тащил припасы, необходимые для суточного перехода через пустынную местность, а Эми несла оборудование. Все оборудование представляло собой микрочип искусственных воспоминаний.
На ночлег остановились в ложбине между двумя каменистыми холмами. Ужин состоял из саморазогревающихся консервов. За прошедшее после подключения к базе данных время путники не обменялись ни одним словом. В такой же тишине они расположились на ночлег. Засыпая, Кос любовался ночным небом. Звезд было так много, что при их свете можно было читать. "Жаль, что я не захватил никакой книги...", - проскользнуло в одурманенном сном мозгу Везунчика. Кос почти уснул, когда раздался сверхмощный визг, переходящий в ультразвук. Следом за этим ничего не понимающего Коса что-то крепко обняло. Этим что-то была Эми. Но Везунчик не успел насладиться ее обществом, она резко отстранилась и влепила Косу пощечину.
- Спасибо, - проговорил Везунчик, все еще ничего не понимая.
Разгневанная Эми схватила камень и запустила в сторону своей импровизированной постели. Приземление булыжника сопровождалось странным хрустом.
Поднявшись и подойдя к месту приземления камня, Кос обнаружил разбитый механизм, похожий на маленького паучка. Подняв его, Везунчик обернулся к Эми.
- Ты боишься пауков?
Глаза десантницы гневно блестели, а рот открывался и закрывался в безуспешной попытке найти подходящий синоним для описания наглости Коса.
- Ладно, можешь не оправдываться, - ехидничал Везунчик. - Я понимаю, что у тебя было трудное детство...
Тут Косу пришлось уклоняться от брошенного в него камня.
- ...поэтому тебе удалось уничтожить шпиона, - закончил Везунчик и показал "паука".
Кос и Эми расположились на пригорке, наблюдая за фигурами в скафандре. У них было описание внешности необходимого им человека и в какой-то момент Кос увидел за прозрачным лицевым щитком лицо Нэйла Линдстрома. Дальше они действовали по заранее обговоренному плану. Эми спустилась с холма и упала на грунт прямо за поворотом, куда направлялся Линдстром. Тот остановился как вкопанный, когда увидел распростертое на земле тело.
- Помогите, я неудачно прыгнула и кажется подвернула ногу, - Эми подняла голову, чтобы старик увидел за щитком ее лицо и не начал паниковать.
- О, какая неудача! Давайте я вам помогу!
Девушка ждала этого момента. Старик расслабился и не станет немедленно вызывать Центр. Она выхватила бластер.
- Не советую делать необдуманные поступки.
Вместе с подоспевшим Косом они затащили не сопротивляющуюся жертву в какое-то из подсобных помещений, где стащили с Линдстрома скафандр. А далее за дело взялся имплантатор воспоминаний. На поверхность они уже вышли счастливым семейством. Старик Линдстром наконец-то увидел своих детей, которых его первая супруга так яростно защищала и прятала столько лет.

Кос и Эми жили у Линдстрома уже несколько дней, ожидая дальнейших инструкций. Пока что единственным было сообщение, что вскоре должен присоединиться Мортон Джелал. Эми уже подготовила "отца" к встрече с будущим зятем.
Кос где-то пропадал, старик был на работе, Эми осталась дома одна. Черные мысли не покидали ее голову. Она пыталась представить, что же сейчас делает Джеймс Вудсворт. Зачем ей все это нужно? Какое-то задание, вся эта работа, десантный отряд? Она же не шпион какой-нибудь. Как все в этой жизни несправедливо! Да, она находила вкус в возне с парнями из десанта, ей нравились тренировки и восхищенные взгляды мужчин. Но теперь все это в прошлом. Она, как и всякая нормальная женщина, хочет выйти замуж. Она нашла человека, с кем была бы счастлива соединить свою судьбу. Ее глупая застенчивость помешала тому и они не познакомились. Но сейчас девушка была готова на все, лишь бы выбраться отсюда. Да, она пойдет к Вудсворту и скажет ему:
- Мой милый, я влюбилась в тебя с первого взгляда и хочу, чтобы ты женился на мне.
Эми помотала головой и вскочила на ноги. Какая глупая фраза! Да Джимми решит, что она просто ищет себе мужа и готова на любого, лишь бы он был приличным и хорошо зарабатывал. Ну как объяснить Вудсворту, что она его любит, а не гоняется за его деньгами, положением и тому подобное? И в каком виде предстать перед капитаном? Кто ему нужен? Роковая женщина? Послушная домохозяйка? Уверенная деловая подруга, которая была бы с ним на равных? Кто? Она готова стать любой, лишь бы угодить Джимми. Как хорошо было бы узнать кого-нибудь из его приятелей, пригласить в бар, подпоить чуть-чуть, а потом узнать все в подробностях о вкусах Вудсворта. Но она никого не знает и не имеет ни малейшего понятия, откуда можно было бы получить информацию. А может ей из десанта перебраться в отдел информации? Хотя зачем? Ведь там есть один человек, который наверняка сможет ей помочь. Эми думала об Эндрю Волкере, которого просила в свое время помочь ей. Больше Эми сдерживаться не могла. Прямо с домашнего терминала, не думая ни о чем, она набрала код базы Сивила и попросила соединить с Эндрю Волкером.
Волкер был невероятно удивлен.
- Зегориа, ты?
- Слушай, Эндрю, это частный разговор, так что не волнуйся и оставь все свои жучки в покое. Я только хотела узнать как там с моим запросом.
- С каким таким запросом?
- Ну вот, ты уже и забыл. Помнишь, я просила разузнать об одном человеке. Знаешь, моя подруга как-то имела с ним дело, а теперь хотела бы узнать, не женат ли он и все такое. Понимаешь? Я ей обещала все выяснить, а тут разговаривала по видео, она меня спрашивает, а я ничего сказать не могу. Так как, ты узнал?
- Да нет вообще-то.
- Все вы мужики такие, прикрываете друг друга! И ведь вы даже не знаете друг друга, а все равно все заодно!
- Ты это о чем? - не понял Волкер.
- Да ни о чем. Как вы меня все...
- Эми, ты устала, все будет в порядке.
Девушка хрипло рассмеялась.
- И ты еще в это веришь? - спросила она, а затем, после небольшой паузы, добавила. - Поговори со мной, Волкер.
- О чем?
- Ты бы хотел заняться со мной любовью?
- Не знаю...
- Не знаешь? - легкий смешок. - А кто знает? Твоя мама?
Повисла пауза.
- Волкер?
- Да?
- Джимми Вудсворт...
- Что? В смысле кто?
- Ты знаешь кто...
- Не понял. Его здесь нет.
- Я знаю. А почему эта жизнь так погана? Ты есть, а его нет? Почему не наоборот?
- Эми...
- Да-да, я знаю. Я себя просто плохо чувствую. Скоро это пройдет. Скоро я стану собой. Помоги мне развеяться. Давай поиграем?
- Давай...
- У тебя есть наручники?
- Что?
- У тебя же должны быть наручники. Ты же работаешь в полиции.
- Да, есть. А что?
- Возьми их.
- Куда?
- В руки.
- Ну взял.
Эми помолчала, словно собираясь с мыслями, а затем тихо проговорила:
- Представь, что тебя приковывает ими любимая девушка. Что ты чувствуешь?
- Ну, я в такие игры не играю.
- Почему, Эндрю Волкер? А в какие игры ты играешь?
- В простые...
- Это ох-ах и через пять минут все кончено?
- Ну...
- Дорогой, жизнь не такая простая штука. Мир не делится на черное и белое.
- Я знаю.
- Тогда как ты думаешь, если бы тебя приковал любимый человек, то даже если бы тебе было неприятно, ты все равно сделал бы все из чувства любви к нему?
- Не понимаю, зачем ты это спрашиваешь?
- Ох, Эндрю Волкер, как тяжело с тобой. Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Ладно, забудь. Конец связи, Волкер. И не забудь подготовить для моей подруги те данные, которые я просила!
- Хорошо, Эми, пока!
Вот прошел и еще один день. Скоро вернулся Кос и прилетел Джелал.
- А мне этот старикашка даже понравился. У меня никогда не было родителей...
- Оно и заметно, - перебила Коса Эми.
- Сестренка, ну не надо так о папе, - проговорил Кос покровительственным тоном брата, поучающего нерадивую сестру.
Мортон взял Эми под руку, с удовольствием наблюдая, как Кос судорожно сжал челюсти.
- Дорогая, почему ты не представишь меня своему отцу?
Эми повернулась к вошедшему "отцу":
- Да, папа, я совершенно забыла, это Люк Бродервуд, мой жених. Он самый лучший, папочка!
"Папочка" Эми, седой старик, робко улыбнулся и пожал Морту руку.
- Стало быть мой будущий зять! Как я счастлив за тебя, дочка! - папаша противно засмеялся.
Кос, юный "братишка" его "невесты", через силу улыбнулся.
На этот раз Морт совершенно искренне рассмеялся. Вся семья была в сборе. Семья солдат удачи.

28.12.98

Russian LinkExchange Member

[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ ] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ ] [ ГАЛЕРЕЯ ] [ ССЫЛКИ ] [ МАГАЗИН ] [ВИДЕО]