|
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ
СТАНЦИЯ СИВИЛ
|
 |
|
August 2004 I seek u, bro |
 |
Х2 так до конца и не понял, как оказался здесь. Сначала все шло по плану, но внезапное недомогание Посла, как это иногда бывает с живыми организмами, смыло весь план вместе с лже-Собратом. И теперь робот находился на свалке истории, которую неромантически настроенные техники именовали бы просто мусором. Взвесив все за и против, Х2 понял, что ему срочно пора выбираться отсюда. Робот пошевелил передними лапками, пытаясь выбраться из горки всякого хлама, но тут мусор зашевелился, и показалась голова какой-то твари. Существо резко обернулось к роботу, уставившись невидящими бельмами своих глаз, и вцепилось в него прежде, чем тот успел хоть как-то среагировать на ее появление. Но зубы твари встретили металл и с жутким хрустом начали ломаться. Ошеломлённо взвизгнув, существо поспешно прекратило атаку и попыталось ретироваться, но Х2 крепко ухватил ее лапкой.
"Пожалуй, это явно нездоровая активность. Следовательно, атака разрешена" -
посчитал Х2 и включил систему активной обороны. Получив порцию сильнейшего электрического разряда, тварь затихла, вообще как-то сморщилась и почернела. С трудом высвободив лапки из мусорной кучи, Х2 попытался прыгнуть на потолок, но он был скользкий, поэтому робот все время падал опять в кучу мусора. Наконец Х2 сумел скорректировать траекторию прыжка и прицепился к потолку.
"Самодиагностика активирована. Логические схемы работают на 98% - в пределах нормы. Внешнее покрытие повреждено на 8%, что снижает вероятность успеха миссии на 0,6%. Полный отчет будет готов через 0:00:02:08 стандартных единиц времени".
Проконсультировавшись с диагностическим устройством, Х2 понял, что схему действия придется несколько изменить. Очень сложно притворяться Собратом в посольстве, когда у тебя ободран бок. Но ведь притворяться Собратом необязательно именно в посольстве - Сивил огромен. И значит, можно перейти к активному поиску нездоровой активности, одновременно выполняя основную миссию. Кроме того, предстояло получить информацию о странных... робот подыскал в базе данных подходящее слово - странных мусоропроводах или шахтах, в один которых он попал. Откуда он здесь взялся, если на план-схеме уровня его нет? В Х2 был встроен мобильный терминал, так что он имел возможность выхода в станционную сеть. Вскоре среди массивов информации он нашел кое-что неожиданное. Совсем недавно делался интересный запрос от имени некоей Эми Зегориа, которая согласно досье была только недавно разморожена и по идее после многолетнего пребывания в криосне должна заниматься адаптацией в мир Сивила, а не поиском Собратьев...
Шахта круто повернула вниз, Х2 едва не покатился, но удержался на краю. Необходимо было принимать решение: бросаться вниз, рискуя попасть неизвестно куда или попробовать вернуться в посольство.
Сидя перед терминалом, она вошла в базу по закрытому каналу с запросом о Собратьях.
- Ну-ка, посмотрим, что там интересного?
Внимательно рассмотрела появившееся на экране трехмерное изображение Собрата и
пробежала глазами немногочисленные строчки информации.
- И это все? Не густо! - разочарованно протянула Эми и резким движением закрыла страницу.
"Мало того, что я не знаю, что делать с этими Собратьями, так еще и информации минимум. Нужно где-то раздобыть дополнительную информацию по ним. Наверняка существуют те, кто знает о Собратьях больше".
Откинувшись на спинку кресла, она задумалась, перебирая в уме знакомых, которые могли бы помочь ей в этом.
"Спецов по внеземной жизни я не знаю... Волкер, помешанный на компах! Вот кто мне нужен! Он смог бы полазить в сети, взломать базы данных и найти нужную информацию!"
Эми вспомнила, как некогда Волкер здорово помог ей, вызволяя из плена. Однако вспомнился и другой случай, когда он выставил ее на посмешище. Тогда она просила собрать ей информацию о капитане Вудсворте, а Волкер включил громкую связь и все слышали их разговор.
При мысле о Джеймсе Вудсворте сердце Эми сбилось с ритма и куда-то провалилось. Перед глазами возникло его смеющееся лицо.
- Джимми, - прошептала она почти беззвучно.
Тряхнув головой, постаралась отвлечься от мыслей о Вудсворте и сосредоточилась на Волкере. "Нужно поговорить с ним. Сейчас же!"
После двух часов безуспешных поисков, Эми сдалась. Волкера нигде не было.
Отправив ему сообщение на "ящик" в вирнете, сделала несколько звонков старым знакомым, узнала адрес некоего шаркуна, торгующего разнообразной информацией. Ее предупредили, что он ответит на любой вопрос, но спросит еще больше.
- Ну, это посмотрим, - пробормотала она и отправилась в гости к торговцу.
Перешагнув порог, она оказалась в довольно-таки просторном помещении. Дышать здесь было трудно: воздух тяжелый и влажный, казался вязким как кисель. Шаркун сидел в маленьком кресле и, тяжело отдуваясь, жадно ел из большой чашки отвратительную с виду кашицу, от запаха которой девушку чуть не затошнило.
Минуты две шаркун молча изучал ее, затем неторопливо поднялся, расправил складки нового и чистого, а теперь покрытого сальными пятнами, балахона и поклонился, обнажая безгубый рот в улыбке. Глаза шоколадного цвета моргнули.
- Можешь называть меня Тисек. Что тебе нужно?
Голос прозвучал визгливо, будто заскребли гвоздем по стеклу. От этого звука по телу Эми побежали мурашки и заныли зубы. Она рассматривала шаркуна: глаза навыкат, но казались какими-то плоскими, будто незрячими. А между ними рот, даже не рот, а скорее ротовая щель, с огромными полукружиями костяных пластин. "О, небо, ну и уродина!" - шаркун сразу же вызвал у нее неприязнь.
- Мне нужна вся информация о Собратьях.
Тисек опустился в кресло, не торопясь с ответом.
- Это стоит дорого, - наконец проскрипел он.
- Насколько дорого?
Названная сумма впечатляла. Эми прикинула, что это примерно ее жалованье за полгода. На такое она не рассчитывала. Ну и наглец!
- Забавно, но как раз сегодня я не при деньгах, - притворно вздохнула девушка.
- Нет денег - нет информации. Проваливай! - ухмыляясь, глядя на нее снизу вверх, шаркун отправил очередной кусок в рот, прожевал и с наслаждением проглотил.
- Мне почему-то кажется, что мы сможем договориться! - по-кошачьи скользнув за спину Тисека, почти нежно Эми сжала торчащее на макушке ухо и резко дернула вверх. Торговец выпучил глаза и издал пронзительный вопль. Беспрерывно двигая ногами-ластами он пытался отбиваться. Но его пинки не достигали цели: Эми предусмотрительно держалась сзади. Некоторое время были слышны только ругательства и яростное сопение. Наконец, торговец затих и безвольно обмяк.
- Информацию!!! Не заставляй меня повторять, - угрожающе прошипела Зегориа, ткнув предусмотрительно захваченным нейрохлыстом в плечо Тисека, так что того скрутило от боли, - Ну-ка! Быстро и по порядку. Иначе поставлю на максимальный разряд!
Она разжала пальцы и ластоногий съежился в кресле. Напуганный таким поворотом событий и справедливо полагая, что никакая информация не стоит "максимального разряда" - а, судя по виду этой чокнутой, она и не на такое способна, шаркун торопливо забормотал:
- Собственно, вся информация - это только противоречивые слухи, домыслы, сплетни...
- Выкладывай все!
- Но я же должен на что-то жить... Ай! Хорошо-хорошо... Одни говорят, что у Собратьев имеется уникальная возможность - замкнутый энергетический цикл и регенерирующие системы обеспечения. И это вроде бы обеспечивает им практическое бессмертие. Другие - что Собратья существа четырех, пяти, а то и шестимерные. И то, что видят все, лишь их трехмерная проекция. Есть и такие, кто говорит, что одним из условий продолжения рода у Собратьев является поедание особей противоположных полов. Несколько дней назад пропал один Собрат, потом еще... И никаких следов, они словно в воду канули.
Эми насторожилась: "Так вот в чем состоит задание, которое она так позорно проспала: найти пропавших Собратьев! Значит для нее все не так уж плохо".
- Куда они делись? Есть какие-нибудь предположения?
- Ну хоть пару кредитов для старого шаркуна...
- Пару кредитов получишь, говори!
- Ходят слухи, что появилась какая-то группа, занимающаяся похищением Собратьев. Будто бы их прячут на кораблях, и куда-то хотят переправить.
- Это все? Вот видишь, Тисек, проблема решилась вполне мирно и по-дружески. Информацию о Собратьях придержи и о разговоре никому ни слова, иначе я вернусь! - ласково улыбнувшись и подмигнув, девушка направилась к выходу.
Шагая по полутемному коридору, Эми размышляла о полученной информации: очень противоречивая. Что из всей этой мешанины является правдой? Создается впечатление, будто эту информацию специально "слили" таким вот торговцам, чтобы скрыть нечто более важное. Возникает слишком много вопросов: откуда идут слухи о группе похитителей и зачем им Собратья? Если, как сказал этот ластоногий, Собратьев будто бы прячут на кораблях и в дальнейшем хотят вывезти с Сивила, то, на всякий случай, не помешало бы досматривать корабли. Особое внимание
звездолетам, отбывающим со станции. Но тут ее размышления прервали.
- Минутку, мисс! Служба безопасности станции!
"А этим что надо?" - удивилась Эми.
Трое в серо-черных мундирах преградили ей путь.
- ВСС Сивила, что угодно, господа? - предъявила жетон Зегориа.
- Всего пару вопросов... Вам знакома фамилия Волкер?
- Вот оно что... - протянула Эми.
- И у нас есть еще сообщение от некоего Тисека, который заявил, что вы на него напали в его собственном номере... Что вы об этом скажете?
Голова раскалывалась от боли. Казалось, она заполнена тысячами маленьких острых
кристалликов, которые при каждом движении головы перекатывались, впивались в мозг, вызывая нестерпимую боль. Волкер с трудом добрался до умывальника. Его стошнило. Какого черта он согласился на этот работу. Сразу было ясно, что в информационное пространство СайборгСити нахрапом не пробиться. Даже имея коды доступа к периферийным формирователям. Да, он купился на сумму, обещанную за работу. В последнее время с деньгами было действительно тяжело. А то, что отрицательный результат тоже устраивал заказчика, было только на руку. Сейчас, сидя перед виомом спэй-системы, с бутылкой тоника и жуткой головной болью, Эндрю пытался восстановить в памяти цепочку событий. Флэшку с записью с сенсоров мышц рук и линз еще предстояло расшифровать. В этот момент объем виома наполнился алым свечением собравшимся в паучка. Система отработала запрос и проверила поступившее сообщение. Волкер открыл заголовок сообщения и несколько минут просто смотрел, не веря свои глазам. Терминал принял запрос из виртсети с почтового ящика Волкера, который был у него во время службы в СБ. Отправителем значилась Эми Зегориа. Волкер задумался. Да, конечно он помнил эту странную девушку. Довольно своенравная и взбалмошная особа. Он пытался помочь ей сбежать из плена. Но вроде бы все закончилось трагично - кажется, были сильно повреждены криогенные капсулы. Так. Волкер подключил второй терминал. Погрузившись в работу, он загнал боль в дальний уголок сознания и не вспоминал о ней.
База Медикала имела серьезную защиту от несанкционированного проникновения. Но Волкер и не собирался ее вскрывать. В информационном пространстве Медикала крутилось много файлов и прог, а чисткой никто, похоже, не занимался. Здесь Волкер и "поселил" свою программу. Она сформировала запрос на создание отчета для отдела статистики. Ответ был получен очень быстро. Похоже, кто-то уже делал подобный запрос. Дама пользуется популярностью. В отчете говорилось об успешно проведенной операции по выводу из криосна Эми Зегориа. Так. Состояние стабильное, параметры в норме. Дата выписки. Ага, она совсем недавно выписалась.
"Хорошо. Посмотрим, откуда было послано сообщение".
Новый запрос. Волкер просмотрел видеоряд записи с камеры на терминале. Сравнил данные. Эми Зегориа - сомнений быть не может. Волкер вернулся к сообщению. Открыл и с возрастающим удивлением посмотрел сообщение. Эми просила о помощи. Забавно. Просила того, кого уже два года ищет СБ. И просила не разглашать ее просьбу! Может, она не знает, что его ищут?
Что-то подсказывало - не лезь в это дело. И Волкер уже почти согласился, когда система выдала предупреждение: с терминала на его уровне идет коннект с базой ВСС. Эндрю встрепенулся. Похоже, события принимают неуправляемый характер. Повторный коннект с того же места - абонент Эми Зегориа! Вот это да! Дальше Волкер уже не колебался: узнать, кто работал с терминалом уровня и номер Эми. Но ему пришлось отвлечься, для очень важного дела. Этим делом было немедленное бегство, потому как его охранная система выдала картинку со странными типами, которые вышибали дверь в его "нору".
"Проклятье! - выругался Волкер, хватая свой персонком и кредитки, - Заказчик, больше некому! А ведь надежная была нора... Привык уже...
"Валить, валить от этих зеленых и пернатых! - лихорадочно думал Аздар, - И сейчас самое время! Мерите в шаттле, охрана ломанулась за ним, а птичек мы уж как-нибудь обведем вокруг пальца. С зеленожопым мерзавцем нам не по пути - это было понятно с самого начала. Наивно думать, что он поделится добычей. Партнеры - как же! С такими партнерами надо улыбаться пошире, так чтобы было видно, что у тебя достаточно зубов, чтобы вцепиться им в глотку".
Аздар скучающе оглянулся вокруг, оценивая обстановку и ни чем не выдавая охватившее его напряжение. Филины сгрудились поблизости от шаттла, впрочем, так и не рискнув переступить незримую границу, за которой пол был усыпан побелевшими от времени костями. Возбужденное щелканье пернатых элиенов эхом разносилось под потолком пещеры. Аздар отметил еще одного филиноида, направляющегося к остальным. Он высоко поднимал когтистые лапы и при каждом шаге отклонял тело немного назад. Эта особенность филиноидов была связана с тем, что их нижние
конечности сгибались в коленном суставе не вперед, как у людей, а в обратную сторону, что лишний раз напоминало об удивительном сходстве с терранскими птицами.
Когда филиноид проходил мимо пирата, у последнего окончательно созрел план побега.
- Эй, филин! - раздраженно обратился он к элиену, - Пророк повелел, чтобы ты помог мне дотащить этого терранина до лазарета! - Аздар небрежно пнул безвольное тело Хорна, лежавшее возле его ног.
Филиноид в сердцах чирикнул и обернулся к пирату. Перья на "загривке" элиена встали дыбом, что указывало на высокую степень агрессивности и раздражения, овладевшие филином. Теперь он, правда, со своим "хохолком" на голове больше смахивал на блеклого попугая, для которого природа пожалела красок, чем на грозу мышей-полевок.
- Чсшто, чсшто ты сказалч, глоч?! Чкого тшы начзвалчс "филином"?! - проскрежетал филиноид своим желтым клювом. - Счейчас ты почжалеешьс, что чвообщче вылупилчщя из яйца!
После этих слов элиен с неожиданной прытью бросился на Аздара. Но пират не растерялся, ему уже просто некуда было отступать, и схватил наскочившего филиноида за клюв.
- Ты что, решил разочаровать Великого пророка?! - с ненавистью прошипел он опешившему элиену, - Что ж, думаю, он позволит мне приготовить из тебя суп! - и пират плотоядно улыбнулся.
Напоминание о пророке, а может быть угроза оказаться в супе, оказали на филина отрезвляющее действие. Он застыл, взъерошенные перья медленно опустились, и элиен прогундосил все еще сжатым клювом:
- Хоросчо! Отчепись и давайч исчполним, что пфовелел Пророк, - и подумав, добавил, - глоч...
После того, как этот небольшой конфликт был разрешен, пират взял терранина за руки, филин за ноги, и они понесли неподвижное тело к выходу из пещеры.
Хорн медленно пришел в себя. Но, как тертый калач, не раз побывавший в различных переделках, не спешил обнаруживать это. Нет, пускай думают, что он все еще тупой кусок мяса. Конечности уже слегка онемели и очень хотелось пошевелиться. А еще лучше - врезать какому-нибудь тупому придурку, что первым подвернется под руку. Со сладострастным упоением он вообразил, что это тот зеленый сволочной лорд. О, с каким удовольствием он разорвал бы его на части! От этой картины можно было кончить. Ублюдки!
Хорн осторожно приоткрыл глаза. Так и есть - его куда-то несли! В лодыжки ему вцепился своими когтями филин, на шее которого в такт шагам болталась плазменная винтовка. Остановив на ней свой взгляд, Хорн прошептал: "Спасибо, Господи!", - и, дернувшись, "с ноги" засветил по голове филиноида. Затем, используя точкой опоры вторую ногу, которую все еще сжимал оглушенный элиен, Хорн немыслимым образом изогнулся и, выдернув руки из хватки второго существа, рухнул на филина.
Шея элиена хрустнула, а Хорн резво вскочил на ноги, наведя "плазменку" на второго своего конвоира. Это был терранин. Тот самый, что хотел предложить ему сбежать и который так глупо попался в его камере. Кажется Аздар? И вот он невозмутимо стоит напротив и чуть ли не счастливо скалится.
- Какого черта?! - хрипло озвучил свои мысли Хорн.
- Видите ли, я предложил вам сбежать, а так как вы были без сознания и молчали... То я принял это за знак согласия!
Несколько потрепанный после пережитого, лейтенант ВСС зыркнул хмурым взглядом по сторонам. Полутемный коридор обозначался слабым светом, шедшим от синей плесени, покрывавшей стены. Кроме непрошенного "спасителя" вокруг никого не было. Хорн подозрительно уставился на него:
- И на кой я тебе? Любовь что ли?..
Аздар хмыкнул и провел рукой по подбородку, порядком заросшему щетиной:
- Ну, вообще-то ты прав - любовь, - он криво усмехнулся, - любовь к собственной жизни. А на тебя мне наплевать, тут ты верно соображаешь. Но чтобы спастись, мне было необходимо вытащить и тебя.
Хорн еще раз пристально посмотрел на Аздара, пытаясь прочитать по его лицу, что же он задумал. Но, сдавшись, пожал плечами и произнес:
- Что ж, звучит честно. Ладно, давай без обид. Выкладывай свой план.
Аздар кивнул и, враз собравшись, продолжил:
- План прост, как плевок. У филинов есть передатчик. Здесь же, на руднике. Не гиперимпульсный, но все-таки. Мы захватываем центр связи, посылаем сигнал бедствия твоим воякам, с разъяснением ситуации и удерживаем оборону до подхода спасительной экспедиции. Ты мне нужен, во-первых, для того чтобы разговаривать с ВСС, так как я думаю, что твои быстрее поверят тебе, чем мне - гражданскому лицу. Во-вторых, при развязывании "боевых действий" каждый союзник на счету.
Поэтому и тебе без меня никуда.
Хорн с сомнением посмотрел на "союзника". "Интересно он в здравом уме? Все, что он предлагает, звучит, как жуткая авантюра. Хотя... Разве я уже не по самые уши в дерьме? И разве есть у меня другие идеи, как выбираться? Определенно, нет... Да, черт возьми, неужели я уже настолько стар, что буду отказываться от доброй драки?! Ха, помирать - так с музыкой!"
- План - полное говно, - честно высказался Хорн, - больше смахивает на самоубийство, - он пожал плечами, - Но можешь на меня рассчитывать! Мне тут надо раздать долги...
- Отлично, - с пониманием кивнул Аздар, - тогда следуй за мной.
Пират развернулся и зашагал впереди.
- Тут уже не далеко. Филины вряд ли ожидают нападения в сердце своего логова, - пояснял он свой план на ходу, - Вся охрана, патрули - все это раскинуто по периметру. А здесь уже, считай, спокойная зона. И в этом наш шанс. Главное, как можно дольше не поднимать тревоги. Если что - знать ничего не знаем, идем по поручению "великого" Пророка. Все это чистой воды безумие, а потому может прокатить, - оптимистически закончил он.
С тех пор, как Мерите оказался на борту шаттла с "Черного принца" он пребывал в прекрасном настроении. Обнаруженного робота не отпускал от себя ни на шаг, терзая бесконечными вопросами, на большинство которых тот ответить не мог в силу своей конструктивной ограниченности. Так думал сам лорд, но если бы он знал, что или кто такое этот робот! По счастью, он этого не ведал. Седой филин, щелкающее имя которого Мерите так и не смог или не захотел запомнить, также был для лунарца желанным гостем.
Весть о Пророке распространялась среди филинов со скоростью... со скоростью самих филинов. Вестники были посланы во все ближайшие поселения. Большинство ушли пешком, вездеходов было мало, да еще два лучших Мерите реквизировал. Он планировал ими воспользоваться, также как и глайдером.
Как не приятен был сердцу Мерите этот старый ангар, все же пора было выбираться с планеты. Сокровища "Принца" властно манили к себе. Он, конечно, не знал что там, на борту, но воображение рисовало самые радужные перспективы и желание осуществить свои мечты становилось просто нестерпимым. В планы лорда не входило долго задерживаться на Верге, Верующий вполне справедливо опасался, что весть о Пророке может достичь терран и тогда его придется защищать, а кем? Реальной силы разрозненные и плохо организованные отряды бродяг-филинов пока не представляли. А Мерите, вдобавок, обещал кое-какую финансовую помощь. Ну и, конечно же, его присутствие несколько сковывало самого Верующего. Зеленокожий "Пророк", так похожий на терранина не столько предрекал, как повелевал, а эту прерогативу старый филин желал бы оставить за собой. И быстрейшее отбытие Пророка было для него даром небес. Планировалось проникнуть на один из грузовых шаттлов, отбывающих прямо с площадок возле верганских шахт с тем, чтобы впоследствии захватить на орбите терранское транспортное судно. С помощью гиперимпульсного передатчика связаться с "Сиятельным" и покинуть жестко привязанный к заданному маршруту лихтер на спасательном боте в условленной точке представлялось несложным делом...
Желтая жидкость, заменявшая филинам кровь, тягучими каплями срывалась с операторского пульта. В воздухе, медленно кружились светло-коричневые перья. Ошметки того, что недавно было филиноидом, усеивали комнату.
"Фанатики, мать их, - отвел глаза Хорн, - не мог тихо-мирно помочь нам со связью, посидеть в уголке. Нет, обязательно на амбразуру, тревогу поднимать!" Хорн в сердцах сплюнул и глянул на импровизированную баррикаду, наваленную им и Аздаром из всего, что попалось под руку. Вывернутые с корнем шкафы с аппаратурой, мебель и даже робот-уборщик, напоминавший черепаху метрового диаметра, которая быстро-быстро перебирала своими лапами-присосками. Но, самое главное, им удалось закрыть люк старой штольни и, теперь они были отрезаны от филинов стальной перегородкой, которую те пытались долбить, прожечь, взорвать, но у них пока ничего не получалось. Возведенная когда-то на случай загазованности штольни, перегородка была рассчитана "с запасом" на случай взрыва, поэтому Хорн с Аздаром могли вздохнуть посвободнее.
С десяток мертвых элиенов валялось в центре связи, напоминая о том аде, что творился здесь несколько минут назад. Хорн бросил взгляд на Аздара. Терранин застыл с бластером, губы его беззвучно шевелились.
- Молишься, союзничек? - поинтересовался Хорн. - Молись. Надеюсь, они не скоро решатся использовать какой-нибудь газ, если он у них есть. Или не разнесут эту дверь плазменной пушкой. Хотя откуда она у этих птичек... Но где же долбанный сивильский десант?!
Ожидание, непонятное затишье - все это действовало и на без того до предела натянутые нервы. Воздух постепенно стал сухим, филины все-таки отрезали им воздуховод. От гремучей смеси злости, страха и жары пот градом катил с лейтенанта ВСС Микта Хорна. "Черт, похоже, я все же подохну здесь!" - пронеслось в голове. Надежд он уже не питал... Но внезапно что-то там за стальной перегородкой случилось. Стали слышны крики и выстрелы. Через несколько минут все стихло.
Медленно кружились перья. Дым от тлеющего огнеупорного пластика струйками тянулся к вентиляции. В установившейся тишине, подобно грому раздался скрип, и многострадальная почерневшая дверь коммуникационного центра с грохотом рухнула на пол. Как крышка гроба на филинскую мечту о мировом господстве.
- Твою мать, ВСС! - радостно заорал Хорн и в порыве чувств хлопнул по спине облегченно улыбающегося Аздара. - Спасены! Эй, ребята, это мы связывались с вами!
- Лейтенант Хорн? Мы...
Не известно, что хотел произнести десантник, но его прервали громкие ругательства и беспорядочная стрельба.
- Проклятье! Похоже, что к ним прибыла подмога... Бегом, парни, надо выбираться к своим...
Мерите довольно улыбался. Через пару часов они покинут шаттл. Рывок глайдера в ночном небе Верги до условной точки, затем ожидающие их вездеходы и, наконец, подготовленный филинами проход к стартовой площадке шаттла.
- Сэр! - неожиданно просипел робот, - Тревога! Нижайше прошу проследовать в безопасное место!
- Что такое? - изумился Мерите.
У меклонца Сар'Си, скрывающегося под личиной лунарского робота, оценка ситуации и принятие решения занимали немного времени. Особенно, если учесть его осведомленность о происходящем вокруг, благодаря большому числу датчиков слежения. Но, все-таки, он допустил ошибку. Ошибся, упустив из-под контроля спутников "Пророка". Вероятность обнаружения филинской базы терранами была велика, эти искатели приключений оставляли за собой слишком много следов, но меклонец все-таки рассчитывал на больший запас времени. А теперь у терран есть необходимая информация о базе филинов и они уже на руднике. Он получил информацию о стычке в коммуникационном центре, но слишком поздно. Недоразвитые птицеообразные вместо того, чтобы бить тревогу и отключить, по крайней мере, энергию от передатчика, просто ломали какую-то перегородку и боялись сообщить своим начальникам о происходящем. Ошибка за ошибкой! Такое не должно повторяться, необходимо принимать срочные меры и срочно передать накопленную информацию. Возможно у него какой-то сбой систем, который он не может диагностировать. Расставленные в шахтах датчики наблюдения фиксировали активность терран сразу по нескольким направлениям. Сар'Си сгенерировал всеми имеющимися датчиками звуковые колебания, нечто вроде филинского щелканья переводимого как: "Тревога! Враг!" и принялся рассчитывать возможность спасения информации, себя, лунарца и его спутников. Прежде всего, информация. Следовательно, с лунарцем необходимо расстаться. У меклонца в одиночку гораздо больше шансов выбраться.
- Что происходит?
- Рудник атакован терранами, сэр. Возьмите этот голографический атлас, на нем отмечено местонахождение базового корабля. Вам надлежит немедленно покинуть шаттл, лорд.
В комплект "атласа" входил еще гиперпространственный маяк, но об этом меклонец рассказывать не стал. На пороге возник эльдамин и склонился в поклоне.
- Филины атакованы, мой лорд! Идет штурм рудника, какие будут приказания?
- А ты? - спросил Мерите у робота.
Ему вдруг стало невыносимо жалко с ним расставаться.
- Моя основная функция - защищать вас, лорд! Торопитесь!
Меклонцы могли использовать контур своего тела для отправки важных гиперпространственных сообщений. Это, правда, требовало большого расхода энергии, тем более что информации у Сар'Си было накоплено довольно много, к тому же, велик был риск пеленгации терранами его местонахождения. Но филинская база и без того была обнаружена, а кроме того Сар'Си не собирался оставаться на месте и пробирался заброшенной штольней подальше от происходящего. Он ощущал небольшие толчки земли, но не видел в них большой опасности. Это его и погубило. Филины, защищаясь, использовали взрывные устройства, устраивая завалы на пути штурмовых групп, одно из таких устройств взорвалось прямо над меклонцем, навеки погребя разорванное мощным взрывом металлическое тело под землей...
Коридоры метались смутными тенями, эхом от топота бегущих людей, хриплым дыханием, рвущимся из-под дыхательных масок, выстрелами, разрывающими воздух, заставляющими желудок нервно сжиматься. Хорн тяжело дышал, пот градом катил по его лицу, но стиснув зубы он заставлял себя бежать в плотной "коробочке", окружавших его и Аздара десантников.
Командир группы зло выплюнул очередной приказ, Хорн вместе со всеми резко застыл на месте, настороженно прислушиваясь вокруг. Странно тихо, невыносимо тихо, давяще... Муштра - плоть и кровь армии, в боевых условиях берущая верх над разумом, отсекающая страх. Сейчас отряд - единый организм, ощетинившийся оружием и слепо полагающийся на старшего группы. В войне нет места демократии, здесь правят первобытные инстинкты, здесь вылезает из глубин подсознания опыт предков, которые стерли с лица земли саблезубых тигров, сожрали чудовищных ящеров, которые хотели сожрать их. Здесь нет места демократии, лишь опыт предков, диктат войны.
Темный ствол шахты. Платформа. Медленно, невыносимо медленно они поднимаются наверх, к солнцу. Тихо. Почему, так тихо?! Где же филины?! Нервы, как струны, звенят в напряжении, пот градом катится по лицу. В окружении десантников, облаченных в боевую броню, с полным боекомплектом, Хорн кажется себе голым в своем летном комбинезоне, с плазменной винтовкой в руках. Черт, черт, черт! Как же так?! Он всего лишь гость на этом празднике мести! И медленно тащится на скамейку запасных, на это чертовой горняцкой платформе... Почему же...
Тишина вздохнула, выгнулась и лопнула шквалом огня. Филины. Несколько отходящих от шахты штреков. Засада. Один десантник упал. Перекошенные рты, беззвучные крики. Хорн, как заведенный нажимает и нажимает на курок, темную матовую кнопку на своей винтовке. Филины падаю, но их много, жутко много. Краем глаза он замечает потрясающую картину, стены основного ствола расцвечены всеми цветами радуги, от вспышек плазмы, лазерных лучей и бог еще весть чего. Красиво. Как фейерверк в детстве, дома, на его планете.
Один из лучей задевает Аздара. Тот пошатнулся, нелепо взмахнул руками и сорвался вниз. Черт, черт, черт! Ведь казалось, вспышка прошла рядом, как же так?! Хорн рванулся к краю, пытаясь дотянуться до "союзника", к которому уже стал испытывать товарищеские чувства. Но тщетно. Его лицо бледным пятном мелькнуло в свете прожекторов платформы, Хорн лишь успел встретиться с ним взглядом, странно спокойным в такой ситуации, и Аздар исчез в темноте...
Тем временем десант взял ситуацию в свои руки. Несколько метких выстрелов из оружия калибром помощнее, и темные зевы роковых штреков наполнились всепожирающим пламенем. Фигурки филинов беспорядочно мечутся, падают вниз... Тишина. Лишь надрывно гудит антиграв платформы.
Шаттл. Группа возвращается на базу, крейсер. Все молчат, отводят глаза. Потери среди личного состава, гражданское лицо... Здесь нечего обсуждать. Сплоховали. Ведь могли бы, могли!.. Хорн не осознавая этого сжимает и разжимает кулаки, в бессильной ярости до боли прикусив губу. Черт! А почему спасатели прибыли так поздно и только после того, как Хорн связался с крейсером? Ведь с крушения его коптера прошло больше недели! Его мысли начинают раскручиваться по новому направлению. Ведь в коптере есть аварийный маячок, ведь остались следы, да и район поиска не такой уж большой... Здесь что-то не так. Хорн все больше и больше распаляется. Кто же ответственен за спасательные экспедиции?
Крейсер. Шлюз. Траур. Несколько десантных групп погибли в бездне катакомб. Кто же ответственен за спасательные экспедиции? Хорн целеустремленно идет к информационному терминалу. Есть! Знакомая фамилия... Хорн медленно вспоминает, кажется, он как-то сильно подпортил карьеру этого офицера в бытность свою начальником СБ. Его лицо застывает бледной маской бешенства, и он срывается с места, мчится по серо-стальным коридорам корабля, сшибает людей на своем пути. А вот и он! Гад! Удар. Прямо по непонимающей улыбке. Слева, справа, еще! Кровавое месиво...
Допросы. Повторяющиеся лица, спрашивающие одно и тоже. Выясняется, что погибший Аздар - никто иной, как печально известный пират. Раскрывается заговор Верганских филинов. Поисковая группа, работающая внизу, на планете, пытается обнаружить хоть какие-то следы шаттла с Черного принца. Один из крейсеров направляется домой, на Сивил, и Хорна отправляют на нем для дальнейшего разбирательства на станции.
Микт Хорн прервал череду воспоминаний и открыл глаза. Все та же чертова каюта, он все так же под домашним арестом, а впереди полная неизвестность. Чертов характер! Избил этого сопляка, а теперь расплачивайся! Шевельнулась предательская мыслишка: "Ведь мог же по-другому дело повернуть! Официально, по инстанциям..." Хорн даже скривился от такого предположения: "Какие инстанции?! Да, правильно он получил! Если бы можно было вернуться назад, то я опять так же поступил! Нет, все верно!" Хорн опять вернулся к своему обычному ощущению непогрешимости. Как выкручиваться из сложившейся ситуации, он пока не знал. Ну, да это все впереди! А пока он жив, здоров, чудом выбрался из жуткой передряги и чертовски, чертовски устал! Он определенно заслужил небольшой отдых. Хорн повернулся на другой бок и со спокойной совестью уснул.
Мортон поднялся, пнул ТддТдд ногой. Тот не пошевелился, однако тело драмбера медленно то опухало, то опадало - элиен дышал. Ладно, вопросы могут подождать до тех пор, пока драмбер очнется. Киллер огляделся.
По залу в странной негармоничной последовательности были размещены множество небольших сооружений-макетов, все, как один, изготовленные из теоникса. Один из макетов напоминал императорский дворец в Дзет-Айхре. Другой - пирамиду, на которой был построен орбитальный лифт. Иные вообще были ни на что не похожи.
"Куда это мы попали?" - озадачился Крэйтон.
Пожалуй, для музея или долбаной выставки тут было слишком мало красок - черный с золотом теоникс под желтым струящимся потолком - и слишком мало поясняющих табличек и надписей. С другой стороны, зачем снейктрианину таблички? Ведь они пользуются телепатическими метками и телепатическим зрением, чтобы читать эти метки.
Внимание Мортона вновь привлекла пирамида. Она была небольшой. По форме, архитектуре - скругленным углам, отсутствию ровных плоскостей, которые были скорее вогнутыми, пирамида была копией той огромной пирамиды на которой снейктриане возвели орбитальный лифт. Отличались они размерами. Кроме того, на верхушке пирамиды вместо стрелы лифта уходящей ввысь имелось лишь восьмиугольное - скругленные углы, выпуклые плоскости - навершие. Этой детали у настоящей пирамиды, Мортон не помнил. Вокруг пирамиды, как, кстати сказать, и вокруг остальных сооружений макетов, на равном расстоянии были разбросаны небольшие невысокие восьмиугольные - семь сторон выпуклые, одна вогнутая - столбики. Вогнутой стороной столбики смотрели каждый на свою выпуклую сторону навершия. Их конструкция была смутно знакома Мортону. Он наморщил лоб, припоминая, потом отстегнул от пояса пси-блокатор и взглянул на индикатор пси-активности. Фон был сильно повышен. Значит, он не ошибся и столбики действительно пси-проекторы.
В голову пришла любопытная идея. С одной стороны, это могло оказаться весьма интересным и поучительным опытом - вряд ли демонстрационные системы рассчитаны на захват и выжигание мозгов посетителей. С другой стороны, кто знает этих снейктриан? Ладно, к поганым богам последствия - решительно подумал киллер и выключил пси-блокатор.
Кто-то может сказать, что Мортон сумасшедший? Но ведь так и есть. Желание умереть преследует Мортона всю жизнь. Эта его жизнь могла бы стать очень короткой, если бы не вожак клана Крэйтонов Джал Дагер, который, по одному ему известной причине каждый раз сохранял жизнь неопытному подростку-гладиатору. Это происходило всякий раз, когда Мортон уже примирился со смертью и ждал, когда она, честно заслуженная в неравном бою с противником вдвое выше и сильнее его, придет, когда почтенная флибустьерская публика пришедшая посмотреть на кровавое зрелище проводила рукой слева направо, зачеркивая жизнь юного Мортона, тогда Джал поднимал руку вверх, останавливая победителя, уже готовившегося нанести последний удар, Подобная пытка все продолжалась и продолжалась. Вскоре Мортон поймал себя на том, что молится на Джала, надеется на него, на его очередное помилование и понял, что боится смерти. Хотя возможно это была любовь.
Но однажды во время вылазки Джала Дагера пришили терранские агенты и в кресло вожака клана сел другой. Тогда, в том бою, в последнюю свою ночь в гладиаторских казармах, Мортон понял, кто его настоящий отец и кто мать, кто - единый бог и великий черный босс, кому он должен служить остаток своих дней и кто волен продлить или уменьшить срок его служения себе. Но Мортон не был покорным слугой - в ответ на постоянные испытания господина, сам постоянно испытывал его. Испытывал смерть.
Сначала Мортон оказался в кромешной тьме. Так, словно очки снова отказали, хотя на самом деле отказали глаза. Затем вокруг заклубились чернильно-черные облака непонятных образов, тайн. Постепенно образы стали приобретать форму и краски. Ого!...
Мортон вдруг обнаружил себя летящим со скоростью звука над совсем иной Снейктрией - Снейктрией времен рассвета древней расы - планетой желтых лесов, фиолетовых полей, городов с черно-золотыми башнями. И нигде ни паутинки. Постепенно Мортон обнаружил, что может по своему усмотрению управлять полетом, лететь вправо или влево, снижаться, взлетать. Стоило ему захотеть и сооружения перед его взглядом вдруг увеличивались так, что можно было разглядеть мельчайшие детали. Более того, при еще большем усилии, конструкции становились прозрачными словно стекло и тогда можно было наблюдать детали внутренней конструкции.
На горизонте появилась огромная гора. Нет, не гора. Пирамида. Скорость резко возросла, пирамида стремительно приближалась. Однако затем полет из прямого стал круговым. Теперь Мортон облетал пирамиду по кругу. Ему демонстрировали все ее стороны. Показали огромный вход между двух гигантских колонн, показали процессию - шел обряд жертвоприношения собравший возле пирамиды колоссальное число снейктриан и их слуг из числа элиенов. Река покорно бредущих рабов вливалась в открытые врата пирамиды. Но тут киллер увидел нечто заинтересовавшее его куда более, чем картины множества убийств. Вокруг пирамиды на равном расстоянии друг от друга со всех восьми сторон были размещены круглые площадки невероятно похожие на недавний телепорт с помощью которого зерг, покойный аран и он сам переместились сюда. Значит, к пирамиде можно было попасть и другим способом, не только на моноре? Тем временем, пирамида стала прозрачной показывая свои внутренности, множество комнат, в которые самые разные существа испытывали боль с помощью самых разных способов. Мортон отметил парочку слабых мест конструкции. Несколько небольших зарядов заложенных в нужных точках были вполне способны разнести пирамиду по камешкам. К каждому из телепортов вело несколько пересекающихся между собой подземных ходов, со множеством ответвлений и тупиков. В целом прозрачная пирамида напоминала собой гигантский муравейник. Мортон постарался на всякий случай запомнить расположение ходов и телепортеров вокруг пирамиды. Потом он немного понаблюдал за все еще продолжающимся зверским обрядом, но потом ему все надоело и он отдал команду на возвращение. Видение оставило его наедине с молчаливыми макетами и неработающим пси-блокатором в руках.
Киллер включил устройство и повесил на пояс.
Сзади послышался шорох. Мортон достал нож и повернулся к ТддТдд.
Тот поднимался, злобно глядя на киллера. Трехпалые лапы драмбера то судорожно сжимались в кулаки, то снова разжимались.
- Может поговорим? - лениво предложил Мортон.
Драмбер, не прогудев ни слова, двинулся к мерзкому земляшке. Разговоры они будут потом разговаривать, после того, как он разорвет кое-кого на части.
Раздался резкий свист и что-то ощутимо толкнуло ТддТдд в бок. Он удивленно повернулся. Тут же сильный удар в голову опрокинул его навзничь. Над лежащим драмбером пронеслось еще два "снаряда". Это были куски необработанного теоникса. Кто-то швырялся ими. Не Крейтон, который сам лежал возле пирамиды, возможно уже подстреленный. ТддТдд перекатился и глянул в противоположную сторону. Швырянием теоникса занимались трое или четверо полурастений-полуживотных со множеством гибких, похожих на белые резиновые шланги конечностей. В некоторых были зажаты камни, с помощью других создания передвигались, сильно раскачиваясь при этом. что напомнило драмберу о мудацком способе передвижения Ску - Пустой Головы. Вот уж кого ТддТдд не любил так не любил. Однако, это были не совсем снейктриане, - дошло до ТддТдд. Ведь создания в отличие от того же Ску были безголовыми, хоть в верхней части ствола и имелось утолщение луковицеобразной формой неуловимо напоминающее голову снейктрианина. Не могли ли эти создания быть пращурами снейктриан? Этакими пещерными снейктрианами? Тут драмбер увидел еще кое-что. На стволе одного из созданий болтался плетеный короб. Время от времени другие создания доставали оттуда куски теоникса. Они разумные. Плевать. Драмбер достал бластер и выстрелил по созданию с коробом, отчетливо представляя себе, как бледный мерзкий уродец через какой-то миг вспыхнет, обуглится и распадаясь на мелкие части повалится на пол. Так все и случилось. Но потом - бабах! - снова удар и снова по голове! ТддТдд взбеленился не на шутку. Но - ша! - в этот раз камень метнули сзади, со стороны Мортона. ТддТдд повернулся к киллеру и увидел как того, бесчувственного, радостно визжа утаскивают два поганых уродца. Ну-ну. Драмбер представил себе картину медленного сдирания кожи с орущего терранина в логове пещерных снейктриан перед булькающим котлом племени и сглотнул слюну. Бластер сам собой опустился. Однако потом ТддТдд представил, что с ним сделает Линускорчеус, если он не доставит киллера. И решение пришло само собой - земляшку надо отбить. А сварить его можно будет и потом - дело не хитрое.
ТддТдд прицелился и пришил сначала одного пещерника, потом другого. Затем короткими перебежками, громко рыча, когда камни попадали в него, добрался до Мортона и принялся отстреливаться от обезумевших существ, которым терранин явно пришелся по вкусу.
- Можно я убью Мортона? - насупившись, не очень уверенно спросил ТддТдд.
- Нет. - лаконично ответил Линускорчеус.
ТддТдд тихо протрубил горлом - знак легкой агрессии и раздражения.
- Я хочу жрать, - недовольно сказал тогда драмбер, чтобы сделать хоть что-то.
- Ну так возьми конвертер и натолкай в него всякого дерьма, а потом съешь это! - Линускорчеус начал тоже раздражаться, что бывало с ним нечасто. Непростая ситуация действовала ему на нервы. Джелал, которого надо было снова приручить, плюс неизвестное существо, оснащенное очевидно боевыми имплантантами. Плюс дикая планета, нападение чьих обитателей они только что отбили. Следовало думать, что делать дальше. Но как объяснить это драмберу, у которого в мозгах только убить, да пожрать?
ТддТдд действительно решил поесть. Кто знает, вдруг такой шанс представится нескоро? Ему хотелось свежего мяса.
Специфика жизни на Сивиле, где обитало огромное число элиенов, приучила к тому, что конвертеры пищи получили широчайшее распространение. Каждый имел их у себя дома и мог легко приготовить пищу, которая содержала правильный набор аминокислот и могла быть усвоена. С таким же успехом можно было путешествовать по другим мирам, и вопрос питания вставал только в очень редких случаях, когда конвертеры ломались, или терялись. Теоретически конвертер работал на любом биоматериале, но ТддТдд был уверен, что если он затолкает сейчас в пасть устройства свежайшего мяса, ему и выдадут в итоге свежайшее мясо, преобразованное для усвоения драмберов.
ТддТдд подошел к полицейскому катеру, вытащил из отсека для заключенных одного из снейктриан, пригвоздил к земле тумбообразной нижней конечностью, и сказал:
- Сейчас я засуну твою конечность в конвертер пищи и тут же преобразую в нормальную пищу.
Наслаждаясь криками жертвы, монстр подождал, пока в окошке выдачи образуется достаточное количество биомассы, затем зачерпнул соблазнительно пахнущую смесь и начал есть.
Рыгнув, ТддТдд сказал жертве:
- Тебе не предлагаю. Это вкусно, но вряд ли ты оценишь. Я как-то для прикола сожрал стряпню Пиу-Пиу, чтобы кинуть того с хавчиком. Ну типа дерьмо у него безвкусное. А если ты назовешь мою пищу дерьмом, я твою башку съем без переваривания!
Совсем рядом с развлекающимся драмбером на земле под странным для человека углом сидела Зерглин. Она равнодушно смотрела на действия крупного элиена. То, что он делал, не было для нее чем-то из ряда вон выходящим. Это входило в философию зергов - враг может быть преобразован в нечто полезное. Биоформирование являлось частью жизненного цикла зергов. Преобразовывались не только враги. Преобразовывались также и зерги. Быть преобразованным в нечто полезное, которое будет служить и дальше - было честью. Быть преобразованным в расходный материал или пищу - было недостойным. Зерглин вспомнила, что когда она была маленькой, она даже мечтала стать матерью-биофабрикой, чтобы производить все новых и новых зергов. Самых разных, больших и маленьких, нужных для войны, и нужных для бытовых задач. Потому что живые биофабрики были уважаемы, их защищали и заботились о них. Стать биофабрикой мог только достойный зерг. Плохой - только питанием. Также пораженный в бою воин также мог быть переработан. Зерглин, когда стала взрослой, боялась этого - что ее не убьют в бою, а свои же товарищи, раненую, используют как питание...
Элиенка задумалась о судьбах своей расы. Когда она видела последний раз кого-то из своих? На Тете, полуразрушенном астероиде-базе? Тогда она ушла от своих, потому что ее предали и хотели поглотить. Сама концепция мира зергов сейчас казалась Зерглин неправильной. Они ведь проиграли в войне с землянами? Значит те лучше, те сильнее. Нужно использовать их знания и возродить расу зергов. Зерглин вспомнила Мортона. Человек, с которым можно сотрудничать. Он украшение расы людей.
Решение пришло неожиданно. Она даст Мортону возможность стать биофабрикой новой расы зергов. Новая раса под ее защитой и воспитанием станет лучше старой. Как же Мортону будет приятно, когда она сделает ему это предложение...
Дай свою оценку этой части
Russian LinkExchange Member
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ МАГАЗИН
] [ВИДЕО]
