|
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ
СТАНЦИЯ СИВИЛ
|
 |
|
August 2003 The grinders of fate |
 |
- Господи, ну и драндулет я выбрал, - пробормотал Аздар, выбираясь из моторного отсека. Через трое суток пути начал опасно греться реактор, и система защиты его заглушила. Судя по всему, была неисправна система охлаждения, и подобная гонка окончательно вывела ее из строя. - И что теперь прикажете делать? Звать на помощь ребят с крейсера?
Аздар сверился с картой - до места назначения было еще порядка тысячи километров. Не так уж и много, конечно, для тех, у кого есть транспорт. Пешком же добираться слишком долго. Если в день делать по сто километров... "М-да. Декада. И это если впереди не будет никаких неожиданностей..." Аздар выругался и выбрался на землю. Пустыня кончилась, под ногами была каменистая почва. Через пару сотен лет здесь будет вполне пригодная к обработке земля. Если пустыня не захватит новые территории, когда люди со своей техникой и опытом терраформирования уйдут.
- Влип ты, Джос. Влип по самое нехочу. Или, как говаривал покойный отец, все не так плохо, как кажется. Все гораздо хуже. Да, один из законов Мерфи в чистом виде. Прибить мужика за такие законы, да вот беда - сдох давно, да и правду говорил.
- Хахой захон?
Аздар обернулся, увидел вылезшего из вездехода филиноида и мысленно сплюнул (чуть было не сплюнул вполне натурально, но вовремя вспомнил, что вообще-то одет в защитный костюм).
- Все, что может испортиться - портиться. Следствия: Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться. Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже.
- Но это ше не есть правильно...
- Ну да. Однако, поди ж ты, действует. Ладно, раз уж ехать нам нельзя, хотя бы пока я не разберусь в поломке - а я, не будучи механиком, разберусь очень не скоро, и едва ли вообще не разберусь, будем есть.
Аздар мысленно в который раз проклял как бывшего владельца вездехода, не держащего ни грана терранской пищи (зато был офигенный запас чистого спирта - неизвестно для чего), так и себя, не догадавшегося взять с собой запас; достал из запасника паек и кинул его филиноиду. Сам он утопил языком кнопку на внутренней стороне маски комбеза и без всякого удовольствия сделал несколько глотков мутноватой, слегка тягучей жидкости из появившейся трубки. Жидкость имела слегка пряный вкус и вызывала тошноту. Зато эти несколько глотков восстанавливали потери организма за восемь-десять часов активной деятельности. Тем не менее, даже ее следовало экономить - хоть этот коктейль и не имел свойства портиться, его было всего два литра. С водой дело обстояло получше - день назад шел дождь (ради которого Аздар даже остановился, так как редко видел это явление природы) и теперь воды было - хоть упейся. Вода, правда, совсем невкусная, но вполне пригодная, и это главное.
- Ну и што мы бутем телать? - спросил филиноид после еды. - Я не хотеть умирать зтесь.
- А хрен его знает... Здесь есть поблизости какие-нибудь поселения? - Филиноид мотнул головой. - Плохо. Значит так... Если отключить блок безопасности реактора, то мы сможем проехать еще часов пять-семь. Потом реактор придется сбросить и ехать на том, что останется в накопителях. Это еще часа два. Итого - от семи до девяти часов. Сойдет.
"Сейчас отключу" растянулось на весь оставшийся день. То, что Аздар вообще смог это сделать, выглядело чудом. Помогло то, что реакторы на вездеходах были во многом подобны реакторам малых кораблей. Разве что гораздо компактнее и слабее. В общем, к вечеру защиту удалось частично отключить защиту и вездеход, наконец, тронулся с места. Пират запрограммировал автопилот на сброс реактора, когда от системы поступит сигнал об опасности взрыва через десять минут и глушение всех систем вездехода через пять минут после этого. И начал подготовку к грядущему локальному Армагеддону. А именно - начал пить спирт, запивая его водой.
К моменту, когда реактор был сброшен, Аздар уже мало что соображал, и взрыва практически не заметил. Только почувствовал, как временно мертвый вездеход перевернуло и куда-то потащило, снова перевернуло. Стало очень жарко. И еще стало совсем тихо, даже вечно нудящий филиноид, и тот заткнулся.
Пират, плавно повел рукой (как ему показалось) и включил питание. После чего упал и заснул мертвым сном.
Филиноиды, принадлежавшие к касте Лун, верившие в неизбежность прихода в мир небесных хозяев, довольно часто страдали от набегов бандитов. К сожалению, бандиты не хотели принимать истинную веру, и вели себя на священной земле как дикари. Поэтому советом Жрецов было решено организовать патрули из Верных, дабы заблаговременно предупредить Верующих о приближении врага.
Патруль Верных заметил приближающийся со стороны заселенных районов вездеход и всполошился. Однако потом успокоился - вездеход одиночный, и маломестный. Тем не менее, непрошенных гостей надо было арестовать и предоставить совету решить их судьбу. Подойдя поближе, Верные увидели, в каком ужасном состоянии пребывал ныне некогда наверняка великолепный скоростной вездеход класса "Сайгак". Весь черный от гари, без единой гусеницы, вся корма разворочена...
Понять, что произошло с вездеходом, было невозможно. К тому же, от созерцания останков вездехода (по другому назвать ЭТО было нельзя) отвлек открытый в правом борту люк и наполовину свесившееся из него бесчувственное тело... Хомо. Подбежавшие Верные определили, что хомо жив, хотя и без сил и сильно пьян. Внутри вездехода обнаружился труп филиноида. Посовещавшись, Верные приняли решение доставить хомо к жрецам. В конце концов, кто они такие, чтобы решать судьбу этого терранина? Даже не Верующие...
Микт Хорн шел по каменистой поверхности Верги, плазменная винтовка болталась за спиной, и, в такт шагам, ее длинный раструб ударял Микта по спине. Под ногами стелился фиолетовый ковер из лишайника. На этом фоне был хорошо заметен след от вездехода - две полосы истерзанной гусеницами земли. Настроение у Хорна было весьма препоганое. Уверенность, что он попал в скверный переплет, на данный момент окончательно трансформировалось в твердое убеждение, что он в глубокой жопе. Из той заварушки в поселении филиноидов, он едва унес ноги. Шахтеры с Эльдана показали себя просто демонами войны. А ведь сначала все вроде бы шло хорошо! Но после того злосчастного выстрела... Хорн готов был поклясться, что никто из полицейских не нажимал на курок. Эльдаминам было тоже ни к чему разыгрывать спектакль с переговорами, чтобы потом стрелять в своего. Не надо было быть гением, чтобы понять - случившееся было выгодно только пирату, которого эльдамины собирались сдать. Но шахтеры не составили себе труда подумать и сразу же открыли огонь, обнаружив при этом боевые навыки характерные скорее спецназу. "Зеленокожие выродки! Они такие же шахтеры, как Томсон балерина!" - Хорн на миг представил Томсона в балетной пачке и белых колготках, танцующего маленьких лебедей, и хмыкнул. Потом мрачно покачал головой - он был уверен, что все полицейские погибли. Сам Хорн чудом прорвался к вездеходу и бежал на нем по этим следам, вдоль которых сейчас и брел. Он надеялся, что они приведут его к какому-нибудь другому поселению, но вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась безжизненная земля - фиолетовая долина, где лишайник покрывал все. Хорн бросил взгляд под ноги и с удивлением заметил, что лишайник забрался уже ему на ботинки, составляющие одно целое с защитным комбинезоном. "Вот, хрень! Надеюсь, эта плесень не проест материал!" - он шумно вздохнул под маской, стараясь справиться с волнением, и ускорил шаг.
Свой вездеход ему пришлось оставить на расстоянии двух часов хода отсюда. Чертова железяка считай и так проползла эти четыре дня на одном машинном энтузиазме. Когда Хорн спешно покидал негостеприимный поселок, эльдамины вели ураганный огонь и здорово разукрасили корму его вездехода. Машина с каждым днем шла все медленней и медленней, пока окончательно не издохла на четвертый день на перевале через скалы, окружающие эту долину.
Хорн уже дошел до противоположного конца фиолетовой долины, и теперь горы мрачно высились над ним, а следы упрямо вели вверх. Вдруг, земля содрогнулась от мощного взрыва. Терранин не устоял на ногах и повалился прямо в хищный лишайник, в последний момент успев все же подставить локоть. Ругаясь на чем свет стоит, он тут же вскочил и стал остервенело отряхиваться, испытывая в тоже время огромное облегчение - еще бы чуть-чуть, если бы он упал на дыхательную маску... Соединение между комбинезоном и маской было слабым местом, и агрессивная верганская флора имела все шансы его проесть, а затем полакомиться самим Хорном. В том, что лишайник был хищным, терранин не сомневался. Иначе, почему этот недоделанный фиолетовый пенициллин облепил защитный комбинезон уже по лодыжки?
Высоко в горах раздался гул, посыпались мелкие камушки, и один из них отскочил от лицевой пластины из прозрачного пластика. Хорн посмотрел вверх. С гор, гоня перед собой облако пыли и сметая все на своем пути, нарочито медленно, как казалось с этого расстояния, сходила лавина. Терранин, усилием воли подавив панику, начал внимательно осматриваться вокруг, ища путь к спасению. Автоматически он отметил совершенно не нужную сейчас деталь - фиолетовый лишайник почему-то резко обрывался у подножья гор. "Возможно, эта долина обладает специфичным химическим составом?" - Хорн почувствовал, что уже близок к истерике - на него с грохотом несется лавина, убежать не возможно, спрятаться негде, а ему в голову лезут дурацкие мысли. Краем глаза он заметил, что чуть дальше от него скала выщерблена ветром так, что в ней образовалось углубление, над которым нависал каменный карниз. Хорн метнулся туда и как можно плотнее вжался в эту щель. Через секунду, разъяренным, грохочущим зверем в долину понеслась лавина.
Хорн стоял у искореженного, почерневшего вездехода. Его комбинезон уже по плечи покрывало фиолетовое верганское растение, похожее на лишайник. Еще несколько часов и эта хищная поросль доберется до горла. Тогда... Тогда скорей всего конец. Но Хорн уже устал бояться и опасаться, что тогда будет. Он предпочитал действовать. Возможно, в этой консервной банке найдется что-нибудь полезное? Через пару минут он вылез из вездехода с канистрой спирта и ухмылкой во все лицо. Не теряя времени, Хорн скрупулезно облил себя "огненной водой", затем ливанул из канистры вокруг себя и выстрелил из плазменки в образовавшуюся лужу. Вспыхнувшее пламя тут же с ревом охватило его защитный комбинезон. От жара лишайник начал скручиваться, чернеть и комками отваливаться на землю. Объятый языками пламени и от того похожий на демона из самых глубин ада, Хорн повернулся и уткнулся взглядом в отряд филиноидов, оцепенело смотревших на него. После напряжения последних дней у терранина наступила психологическая разрядка. Он представил, как это должно выглядеть со стороны, и из него неудержимым потоком прорвался хохот. Филиноиды бухнулись в страхе на землю и распрастрерлись ниц, при этом что-то завывая на своем языке. А Хорн, не в силах ничего поделать с собой, продолжал взахлеб хохотать.
Infochannel-7: СУДЬБУ ЭЛЬДАНА РЕШИЛИ В КУЛУАРАХ
Сегодня представитель КС в Совбезе Лиги рас выступил с призывом поддержать действующее правительство Эльдана во главе с Сан То. Голосование по данному вопросу назначено на среду, но, учитывая ведущие позиции КС в Лиге рас, уже сейчас мало кто сомневается в его исходе.
Напомним, что три дня назад КС объявила Национал-патриотический Фронт Эльдана (НПФЭ) террористической организацией и начала против него активные боевые действия на стороне старого правительства. Формальным поводом послужили неоднократные нападения боевиков НПФЭ на миротворцев КС. Однако из независимых источников нам стало известно, что в действительности эти нападения были спровоцированы самими "миротворцами", которые практически с самого начала войны негласно поддерживали действующий эльданский режим.
Такая лояльность к диктатору Сан То объясняется давлением на правительство КС со стороны межгалактического концерна "TaimlerDrysler". Незадолго до начала эльданского кризиса концерн заключил с Сан То контракт на разработку недр Эльдана, а война по сей день не дает воспользоваться плодами выгодной сделки.
За окном вездехода медленно проплывал унылый пейзаж Верги. На самом деле скорость была довольно приличной, но из-за однообразия окружающего мира казалось, будто машина, в которой находился Мерите, практически не движется. Бесконечные желтые пески, черные со светлыми прожилками валуны и оранжевая полоска горной цепи вдалеке - больше ничего. Мерите до смерти устал от этой третьесортной планетки с ее примитивными обитателями. Хорошо, что хотя бы удалось с ними поладить. Трое филинов, в том числе и глава банды, которые вместе с Мерите находились в самом лучшем из вездеходов-"Сайгаков", испытывали по отношению к лорду почти благоговение. (Лунарец со своим даром ощущения эмоций мог быть в этом уверен).
А ведь поначалу филиноиды не слишком верили, что Мерите выполнит свое обещание и вознаградит их за помощь в поисках "Черного Принца". Действительно, с точки зрения филинов, лорду ничего мешало, получив от них желаемую помощь, оставить этих слабых существ ни с чем. Они не учитывали одного обстоятельства: слово лунарского аристократа незыблемо. Но этим жалким недоумкам никогда не понять человека благородного происхождения. Представители отсталой, издавна подчиненной расы, начав грабить своих соплеменников в пустыне, возомнили себя лихими бандитами, которым сам черт не брат. Столкновение с прирожденными бойцами - эльдаминами поставило филиноидов на место. Почувствовав силу, филины запросили пощады и снова превратились в покорных слуг.
Мерите понимал, что нахождение в его отряде тяготит элиенов, привыкших к вольной жизни в пустыне. К счастью, пернатым аборигенам уже не приходила в голову мысль попробовать потягаться с эльдаминами в бою. Но и ни о какой преданности Мерите со стороны филинов тоже не могло быть и речи. Чувствовалось, что элиены просто сбегут, если им представится такая возможность. Поэтому Мерите стал всячески поддерживать в филиноидах "иллюзию независимости и собственной значимости под мудрым руководством Его Превосходительства Сиятельного Принца Мерите". Прежде всего, лунарец формально передал командование отрядом в руки капитана Стрелков Пустыни (так называли себя филины). Эльдамины же играли роль личной охраны Мерите, им было дано указание не вмешиваться в деятельность филинов. Такое решение было тем более оправдано, что серьезных боевых столкновений не намечалось. Пока требовались только знания проводников, с обязанностями которых филиноиды легко справлялись. Мерите мог обойтись без своих способностей к эмпатии, чтобы понять: филинам нравилось воображать себя регулярной армией на службе у настоящего аристократа, который к тому же представлял враждебную землянам расу.
Бандиты принадлежали к той части филинов, которые ненавидели терран, как раб ненавидит господина. Труд филиноидов в добывающей промышленности Верги действительно был рабским - платили гроши, за которые ни один терранин работать бы не стал; не хотели тратиться на более совершенное оборудование. Старое же изнашивалось не только морально, но и физически, что приводило к постоянным поломкам, а иногда и к авариям, в результате которых рабочие гибли или становились калеками. Филины роптали против таких порядков: одни уходили в "бродяги", другие - в бандиты.
Шел четвертый день пути, и за все это время не было ни одной песчаной бури, которые столь часты в пустынях Верги. Напротив, день назад обычно суровая природа планеты одарила путешественников освежающим дождем, что позволило пополнить запасы воды. Впрочем, особой нужды в этом не было - к походу отряд был готов основательно. Эльдамины и филины-бандиты в авральном режиме подчистую выгребли немногочисленные ресурсы поселка Вольных путешественников: провиант, медицинские средства, лучшие вездеходы.
Мерите уже оправился от полученных ранений. С рукой и ребрами не возникло осложнений: захваченный в поселке препарат с дурацким названием "For bones" вопреки ожиданиям оказался довольно действенным. Правда, потеря пальцев весьма огорчала придирчивого к своему внешнему виду лорда, хотя он понимал, что это мелочь. В поселке не оказалось оборудования, чтобы приживить Мерите новые пальцы. Наспех поставленные протезы были не слишком удобны и эстетичны, но принц должен был с этим смириться. Все же лучше, чем ничего.
Отряд Мерите преследовал два вездехода, следы которых были отлично различимы на желтом песке. Стрелки Пустыни, хорошо знавшие местность, подтвердили, что эти следы вели туда, где обитали служители таинственного филинского культа.
В одном из вездеходов должен был находиться Аздар, а в другом, похоже, - офицер ВС Сивила, тот самый, что приехал в поселок с полицейскими. Этот парень показал себя неплохим бойцом. Только обрушив на террана шквал огня, эльдамины заставили его спасаться бегством на вездеходе.
Что касается Аздара, то Мерите теперь сомневался в правильности своих первоначальных выводов относительно предательства пирата. Эти сомнения были вызваны тем, что Аздар не сбежал сразу же после боя с филинами-бандитами, хотя такой шанс у пирата был. То, что позже Аздар все же решил скрыться, объяснялось просто: пират понял, что свирепые эльдамины запросто могут лишить его жизни, за преступление, совершенное кем-то другим. С другой стороны, кровопускание, которое устроили друг другу филинская полиция и эльдамины, очевидно, подстроено Аздаром. Это злило Мерите: было жаль опытных бойцов. Но лунарец отдавал себе отчет в том, что речь здесь шла о жизни самого Аздара. Впрочем, пока что все это были только предположения, на данный момент кажущиеся наиболее правдоподобными. Тем более, что оставалось неясным, кто все-таки напал на Мерите во время схватки с бандитами. Для окончательных выводов нужно как минимум найти Аздара и...
От размышлений лунарца отвлек возглас одного из эльдаминов.
- Милорд, вас это должно заинтересовать, - сказал старшина, указывая на экран бортового компьютера. На дисплее было изображение видавшего виды вездехода, напоминавшего решето.
- Клянусь Эльданом, это та штука, на которой от нас смылся терран-военный! Я лично всадил в нее добрую порцию плазмы! - эльдамин осекся и посмотрел на Мерите. - Прошу прощения за то, что оскорбил ваш благородный слух, милорд.
- Ничего, мы не на дворцовом приеме, - милостиво сказал Мерите.
Осмотр вездехода подтвердил предположение, что он пуст. Машину бросили, поскольку из-за ряда неисправностей, вызванных многочисленными попаданиями плазмоганов, она была не на ходу.
Отряд продолжал двигаться по следам, которые теперь уже принадлежали вездеходу и двуногому существу. Пустыня кончилась неожиданно - "Сайгак" вполз на очередной бархан, и взору находящихся в вездеходе предстала ровная поверхность фиолетового цвета. (Позже выяснилось, каменистая земля была покрыта лишайником, - это неприхотливое растение принадлежало к тем немногим, что могли выжить при суровом климате Верги). Невдалеке протянулась цепь невысоких гор, естественный оранжевый цвет которых скрывал фиолетовый мох. Следы вели к горам, а потом - наверх. Филиноид-водитель переключился на более низкую передачу, и "Сайгак", кряхтя, начал подъем.
Практически у самой вершины был обнаружен еще один вездеход-беглец. "Это становится забавным", - подумал Мерите, осматривая черные от копоти останки машины. Очевидно, сгоревший вездеход, в котором обнаружили труп какого-то филина, принадлежал Аздару. Однако тела самого пирата обнаружено не было. Мерите, знавшего поразительную живучесть бывшего компаньона, это не удивило. Что касается мертвого филина, то им вполне мог быть давешний пленник Мерите, предположительно похищенный Аздаром. Точно определить было нельзя: от бедолаги-филиноида остались только обгоревшие кости. Впрочем, Мерите не слишком занимал этот вопрос.
Колонна вездеходов продолжала преследование, и очень скоро старания отряда были вознаграждены. Едва вездеход Мерите поднялся на вершину горы, как раздался радостно-взволнованный голос водителя:
- Милорт, капитан, опнарушен предполакаемый протифник.
За горой, на которую поднялся вездеход Мерите, находилась еще одна равнина. От предыдущей она отличалась почти полным отсутствием растительности. Наверное, почва здесь сплошь состояла из камней, раз даже фиолетового мха почти нигде не было. Мерите не сразу заметил точки, движущиеся по равнине.
- Прикашете уништожить их, милорт? - спросил капитан.
- Думаю, сначала их нужно допросить, а еще раньше - догнать, - ответил Мерите, усмехнувшись про себя такому рвению.
- Да-да, конешно, допрошить, - закивал филиноид с глубокомысленным видом. - Они могут обладать данными, преставляшими тактишеский интереш.
- Поручаю вам командование операцией, - сказал Мерите, удержавшись от иронической ухмылки.
"Операция" заключалась в том, что филинский капитан подбадривал своих пернатых подчиненных и то и дело требовал, чтобы вездеходы шли как можно быстрее. Но у пеших "предполагаемых противников" и так не было никакой возможности ускользнуть на открытой равнине; ждать помощи им тоже было неоткуда.
Функция увеличения изображения позволила Мерите разглядеть небольшую группу беглецов получше. Среди пяти-шести коротышек-филинов выделялась высокая фигура гуманоида в скафандре ВС Сивила.
Также и другие новости: Гражданская война на планете Тааль продолжается. По неизвестной причине всем документам присвоена высшая степень секретности. Во избежание разглашения секретных сведений всякий доступ к ним прекращен. Тем не менее последние сведения указывают на значительные потери среди правительственных войск в результате применения "революционерами" тактики "камикадзе": везущие взрывчатку грузовики прорывают строй и взрываются, нанося огромный урон. По предварительным сведениям в результате каждого взрыва в той или иной мере страдают от 200 до 1000 солдат. Усилены меры безопасности при записи эмигрантов в правительственные войска, во избежание проникновения лазутчиков и террористов.
Специально для Universe News, из ген. штаба армии, специальный корреспондент Джеймс Крейган.
Снейктрия. Где-то над лесом
...Зерглин пребывала в растрепанных чувствах. Вот рядом, в кресле флаера, сидит терранин. Терране убивали зергов. Но это было давно, и она приняла решение жить среди людей. И залечила рану этого Крейтона, что, как она надеялась, будет расценено как знак мира. Кстати, эта рана была ей знакома. Где она сталкивалась с таким оружием? Ее мучил и другой вопрос: странно, но она не помнила, что за оружие он ей продал. Видимо, то парализующее средство, что использовал аран, повредило органическую память. На всякий случай, Зерглин перезапустила программу самодиагностики. Равномерное тепло. Никаких нарушений. Но все равно было неспокойно. Возможно оттого, что Морт тоже нервничал, хотя и скрывал это. Ему-то что? Наверное, он всё-таки считает ее врагом... Или просто под впечатлением от ее когтя?..
А вот аран не проявлял признаков беспокойства. Просто вел флаер почти над самыми верхушками деревьев... Зерглин вновь погрузилась в самоанализ, вспоминая тот момент, когда она получила долгожданную свободу. В тот момент, когда аран упал, она почувствовала поток информации. Это не были слова, лишь ощущения. "Быстрее. Уходи отсюда - оставаться опасно. На Зералон (Зерглин ощутила понятие "дом") - нельзя. Все - мертвы. Другая форма жизни". И эта резкая головная боль, как и сейчас... СЕЙЧАС?!!
В этот момент флаер накренился и начал заваливаться набок. Аран в кресле пилота застонал и сполз набок. Мортон Крейтон что-то кричал, силясь дотянуться до штурвала, который был зажат в нескольких щупальцах арана. "Боевой режим. Активация!" - подумала Зерглин, впадая в панику.
Защитник, воспользовавшись подсознательной командой, переданной ему зергом, начал действовать, не дожидаясь результатов анализа. Время как будто растянулось. Прежде всего, следовало убрать арана и восстановить управление кораблем. Извлечь тело из кресла - пара пустяков, ручные протезы дают невероятную силу. Но он же щупальцами за штурвал держится! А времени остается все меньше. Анализатор выдал результат. На первое место в списке приоритетов встали безопасность зерга и союзника - терранина. Выпустив коготь, Защитник отсек кончики щупалец арана и отбросил тело назад, в салон. Затем перемахнул через спинку кресла и попытался взять управление флаером. Анализатор, работая на предельной нагрузке, с грехом пополам сумел-таки проанализировать систему управления флаера. Правда, пришлось быстро сбросить руку терранина, вцепившегося в штурвал. Затем Защитник попытался исключить фактор опасности. В результате через двенадцать секунд флаер рухнул на небольшую поляну, затянутую по краям паутиной. Защитник, выполнив первоочередную задачу и не отреагировав на опасность паутины, отключился.
Зерглин обнаружила себя в кресле пилота покореженного флаера. Она смутно помнила, как бросала что-то большое и тяжелое в салон... Очень все это странно. Опять не сработала система подавления. Рядом скорчился в кресле Морт.
- Что с тобой? - как смогла мягко поинтересовалась Зерглин, - могу я помочь?
- В следующий раз постарайся не ломать руки, когда пытаешься помочь, - прохрипел киллер.
- Извини. Это Защитник. В следующий раз не мешай.
Зерглин уже второй раз за этот длинный день активировала медимплант и попыталась восстановить кости и поврежденную ткань.
- Жить буду, хотя шевелить ей будет не очень приятно, - пробурчал, наконец, Крейтон.
Выбравшись из кресла и стараясь не задевать свежевосстановленной рукой за предметы, он подошел к лежавшему на полу Гаруму. Глаза негуманоида были закрыты, дыхание наблюдалось слабое и прерывистое. Пульс с такого расстояния Зерглин не могла оценить, да и физиология арана была для нее почти не знакома. Может, у них несколько сердец?
- А с этим что делать?
Зерглин пожала плечами. Анализатор утверждал, что этот жест расценивается как равнодушие к ситуации. Правда, это был результат лишь косвенных наблюдений - пси-сканнерами зерги не оснащались.
- Без него мы не узнаем, куда нам двигаться, а он в отключке, - сказал Мортон, - Летели-летели и прилетели. Ни с того, ни с сего.
Он сплюнул на пол. Зерглин надеялась, что это не жест агрессии. Терранин выглядел расстроенным.
- Это не "ни с того, ни с сего"!
Зерглин не знала, что означает "ни с того, ни с сего". Она постаралась внести отрицание в сказанное Крейтоном, так как пыталась объяснить настоящую причину, отличную от этой. Она чувствовала ее. Но вряд ли Морт мог воспринять поток чувств зерга, который передавался лишь при помощи импланта.
- Это то же самое, что и в камере.
Крейтон стал выглядеть сбитым с толку.
- Там меня держали два года. Потом пришел этот аран. Кажется, он хотел взять у меня образец ткани (на этом месте Морт бросил взгляд на кейс), затем упал. Тогда у меня болела голова. Сейчас тоже, - неуклюже закончила Зерглин.
- Ну-ну... - покачав головой, промолвил киллер, - А зачем ты к нему в дом полезла, подруга?
- Не знаю. Вернее знаю, что так нужно было. Кто-то мне это сообщил. Информация не подтверждена, но другой не было.
- Как бы то ни было, нам придется оживить его, и внутри флаера. Тут вокруг полно паутины, которая охотится за живыми существами. Мне как-то не хочется разряжать тут весь боекомплект, сражаясь ни с кем. Может быть, твой Коготь?..
- Эта паутина действует на расстоянии. Так утверждает мой анализатор. Если к ней прикоснуться в одном месте, она накроет тебя.
По непонятной причине, Зерглин не упомянула про излучатель. Возможно, она еще не была готова полностью доверять терранину.
- Попробуй испытать на этом аране свой медимплант. Может, это приведет его в чувство...
Зерглин подошла к лежащему на полу Гаруму и провела быстрое и поверхностное биосканирование его внутренних органов и крови. В целом аран не слишком отличался от других существ, но тем не менее Анализатор выдал не сильно обнадеживающий результат.
- Это опасно! Его... М-м-м... Обмен веществ на 20% несовместим с моим.
Зерглин не была уверена, что Морт поймет слово "метаболизм". При ней люди ни разу не употребляли его.
- У нас нет другого выхода! У него даже аптечки бортовой нету. Сразу чувствуется - ученый! Рассеянный, как дырявый скафандр. А ведь, казалось бы, должен учитывать все мелочи. Все равно попробуй. Кстати, это не ты ему щупальца обкорнала?
Зерглин пропустила последнюю фразу мимо ушей, а вместо этого активировала имплант и попыталась настроить его на наиболее безопасное тонизирующее.
Аран удивленно приоткрыл два глаза...
Морт стоял и смотрел как Зерглин возится около арана. Аран начал подавать признаки жизни и зашевелился. Он казался еле живым, но в следующую секунду одним рывком поднялся на ноги. Мгновенно отреагировавшая Зерглин отскочила от внезапно выздоровевшего пациента на безопасное расстояние.
- Внимание, с вами говорит императорский Снейктрианский ПСИ корпус, сдавайтесь, и к вам проявят снисхождение, - произнес ретранслятор Гарума. Морт с опаской посмотрел на Зерглин и понял, что не зря. Зерглин уже была в боевой стойке, похожая на сжатую пружину. Морт оценил наиболее вероятную в такой позе траекторию движения Зерглин и понял, что не сносить Гаруму головы, в прямом смысле.
- Защитник! - Беру противника на себя, коротко произнес Морт, и убедившись, что зерг замешкался, кинулся к Гаруму, на ходу вынимая из кармана запасной пси блокатор и активируя его. Подскочив к арану Морт прикрепил ему на голову пси блокатор, что со стороны больше походило на оплеуху. Взгляд арана принял осмысленное выражение и он со стоном опустился на пол.
- Мда, мистер ученый, не можете отличить работающий пси блокатор от сгоревшего, вы его что, на барахолке купили? - злорадствовал Морт.
- Благодарю за помощь, - процедил Гарум, спотыкающейся походкой подходя к креслу пилота. По дороге Гарум достал из бокового кармана мешочек и высыпал себе в рот горсть ядовито голубого цвета пилюль. Аран подобрал свои отрезанные щупальца и приставил к культям. К удивлению Морта они присоединялись к месту среза, а через некоторое время наливались "кровью" и начинали шевелиться как ни в чем не бывало.
- Но как... ,- недоумевал Морт,- насколько мне известно араны не способны к такой регенерации.
- Обсудим это позже, - невозмутимо перебил его Гарум.
- Насколько я могу судить по внешнему виду, флаер больше не взлетит. Но мы почти прилетели. Я вызову корабль с помощью ПДУ и будем надеяться, что он успеет вовремя.
- А чего нам опасаться? - произнесла Зерглин, оторвавшись от неутешительных отчетов бортовых систем флаера. - Твой корабль долетит быстрее чем правительственные силы, а ПСИ корпус нас не достанет, у нас у всех блокаторы.
- Мы тут не единственные на кого может действовать пси корпус, - ответил аран.
Как бы в подтверждение слов ученого из леса раздался хруст. Сначала тихий, а потом все громче и громче. И вот наконец на опушке леса показались нарушители спокойствия. Это были огромные, возвышающиеся над верхушками деревьев, твари. Они вышагивали по джунглям на длинных и массивных костяных ногах, похожие на гигантских пауков из ночного кошмара. Плотоядная паутина обильно оплетала ноги животных. Из возвышающегося над лесом тел свисали извивающиеся и широко распахнутые рты-раструбы. Эти рты с чавканьем слизывали паутину с ног, разгрызая ее где нужно острыми как бритва зубами. Парочка таких существ уже вышли на поляну и приближались к флаеру. Но по звукам, доносящимся из чащи, было понятно что их намного больше.
Зерглин выпустила коготь и одним движением вскрыла панель управления флаером.
- Точно не взлетит, - совсем по-человечески вздохнула она, глядя на дымящиеся останки интеллектроники. - Нас сбили ЭМИ - ракетой. Как ты думаешь, что твое ПДУ не пострадало?
- Уверен, но мне нужно время, чтобы вызвать корабль. - ответил аран. - Вы должны задержать существ.
Крейтон никак не мог оторвать завороженного взгляда от окна.
- Как их убить? - наконец спросил он у Гарума. - Их ведь можно убить? - Морт достал бластер, машинально проверил заряд батареи и присвистнул - оставалось меньше половины.
- Не твоей финтифлюшкой, - ответил аран, слегка встряхнув гривой пальцеобразных волос, освободил две конечности и потянулся ими за серебряным кейсом, лежащим перед ним.
Крейтон спрятал бластер в кобуру и спросил:
- Что там у тебя, Гарум? Оружие?
- ПДУ, терранин. Оружие есть у зерга. Только оно не исправно.
- Зови меня Морт. - машинально ответил Крейтон.
Для зерга было большой новостью услышать, что у нее что-то там неисправно. Прелестное зеленокожее создание повернуло голову, уставясь на арана.
- Анализатор сообщает обратное. - почти пропела она.
Какой у нее красивый голос, - подумал Морт.
- Мы не смогли бы удержать зерга в боеспособном состоянии. - ответил Гарум. - Твои цепи управления огнем блокированы с помощью специального устройства. Оно также вводит в заблуждение систему диагностики. К несчастью, я не обладаю нужными техническими знаниями, чтобы снять его.
Морт догадался, что последует за этим бесхитростным заявлением и двинулся зергу наперерез. Его недавно переломленная рука заныла в предчувствии нехорошего...
- Защитник, стой! Я смогу починить тебя! - Вообще-то Морт сильно сомневался, что у него получится, но аран им нужен живым. Не может быть, чтобы зерг не понимал этого. А значит, дамочка блефует.
- Гарум, в устройство встроен механизм самоуничтожения?
Громкий стук по крыше флаера заглушил ответ арана. В окне мелькнула огромная клыкастая масть. Треснуло стекло.
- Ладно. Бомбу я всегда узнаю. Давай, детка, где твои цепи?
У красотки зерга с легким шипением отъехала в сторону левая грудь, открыв мигающее огоньками пересечения шин. В центре, крепко присосавшись висел серый шарик выпустивший множество тонких как нити проводков. Они уходили внутрь тела зерга.
"Вот дерьмо! Как же его отключить? Эх, ну бомба, так бомба " - подумал Морт, после чего сказал вслух: - Стандартное подключение, никих проблем, легко решается с помощью универсального инструмента.
Затем он достал нож и не мудрствуя лукаво, перерезал все проводки, идущие к шарику. Что-то зашипело, заискрило, зазвенел по полу шарик устройства. Зерглин взвыла от боли, непроизвольно махнула конечностью. К счастью, не той, с когтем. Морт отлетел как мячик. Зерглин задрала голову к потолку и завизжала. Дыра в ее груди искрила всеми цветами радуги. Потом внутри что-то задымилось и все. Наступила такая тишина, что слышно было царапанье чьих-то когтей по двери флаера. Затем аппетитная зеленая грудь с чмоканьем встала на свое законное место. Словно там и выросла.
"Ладно, - подумал Морт, очнувшись после небольшого обморока на полу флаера- я все равно знал, что они не настоящие."
Тем временем, Зерглин снова угрожала отрезать арану голову. Она приперла арана к стенке и спросила:
- Что еще?
- Если выживу, расскажу - пообещал тот.
"Ловко, - восхитился Морт.
- Хорошо - сказала Зерглин и отпустила Гарума.
Дверь флаера открылась, выпустив ее. Морт, кряхтя, поднялся.
- Будет у тебя время, - пообещал он арану и вышел следом за зергом.
Флаер упал в низине. Твари наседали сверху и с боков. Зерглин уничтожала тварей с помощью встроенного в конечность-без-когтя плазменного излучателя. Морт сжигал летящие к ним клочья паутины с помощью бластера. Твари горели хорошо, сначала Зерглин прожигала брюхо и наружу вываливались отвратительные внутренности твари, затем загорались и падали на поляну костяные ноги, распостраняя вокруг невыносимую вонь. Паутина горела плохо, зато совсем не воняла. Она утрачивала летучесть, даже если удавалось слегка зацепить ее. Но зато, как она умела ползать! На земле ее было легче сжигать. Лес не горел совсем, к счастью. Странный это был лес - Морт представил себе взрыв на макаронной фабрике, полил все это желтым кетчупом, добавил живости, непонятного шевеления опутал все паутиной - вроде небольшое сходство есть.
Положение осложнялось с каждой минутой, приходилось вертеться во все стороны. Их окружали.
Неожиданно Гарум пришел на помощь. Отважный аран выскочил из флаера и уворачиваясь от паутины, держа парой щупалец распылитель с антипаутинным репелентом, начал опрыскивать поляну В третьем щупальце у него был зажат кейс.
Морту стало интересно, сколько щупалец арану достаточно для того, чтобы сохранить способность передвигаться?
"Мне бы третья рука тоже не помешала", - подумал он, сжигая очередной клубок паутины. Не щупальце, заканчивающееся клешнеобразными полукружьями, как у арана, а руку с большим и указательным пальцами. Чтобы держать бластер и нажимать курок.
Аран выбрал направление, в котором было меньше всего тварей и позвал остальных.
- Нам нужно подняться на тот холм. Иначе я не смогу связаться с кораблем.
Они прорвали кольцо без потерь и вскоре, отчаянно отстреливаясь, отмахиваясь и отбрызгиваясь, покинули гостеприимную поляну. Но до вершины аранового холма было еще достаточно далеко.
Казалось, лесу было любопытно, что за отчаянные смельчаки решились на прогулку по нему? Он тянулся к беглецам пухлыми белесыми ветками-щупалами, давил на пси-блокаторы, интересовался, спрашивал... Морт выкрикнул боевой клич, выхватил нож и стал яростно сражаться с лесом, отрезанные ветки-щупала усыпали землю, легли рядом с паутиной, парализованной репелентом идущего впереди всех арана,
Зерглин замыкала цепочку, время от времени посылая очередной плазменный заряд в преследующих их тварей с костяными ногами. Те, обладая некоторым инстинктом самосохранения заметно поотстали. Впрочем, тому могла быть и другая причина - императорский ПСИ-корпус перестал фиксировать беглецов.
После достаточно долгого взбирания вверх, они очутились на плоской вершине теониксового холма, который был одной высоты с деревьями. Вершина эта была удивительно правильной круглой формы, поверхность ее была ровной, покрытой какими-то непонятными рисунками и символами.
Аран пружинообразно сложил щупальца и сел, положив перед собой кейс. Третий глаз его открылся и уставился на кейс, - тот немедленно открылся, явив миру довольно странный образец аранской технической мысли - ПДУ. Оно было похоже на плотно свитый клубок черных такрианских змей, да, тех самых, вдоль позвоночника которых пляшут красные огоньки. Здесь огоньки тоже плясали, но были зелеными.
Из центра клубка поднялся нежно розовый бутон. Аран и бутон застыли, глядя друг на друга. Это продолжалось достаточно долго, чтобы Морт решил, что аран заснул.
- Гарум, дружище, ты не забыл, что нам нужно вызвать корабль?
- А чем по-твоему я занимаюсь? - ответил аран, не сводя третьего пылающего глаза с бутона ПДУ. - Корабль скоро будет здесь, но я должен проконтролировать его полет.
- Кажется, теперь уже все равно. - сказала Зерглин и кивнула на запад.
Над бескрайним волнующимся морем паутинных лесом То-хайр величественно плыл имперский крейсер. Корабль Гарума приближался с востока небольшой черной точкой, но ему не суждено было уцелеть. Крейсер выпустил множество ракет, которые оставив в облаках над холмом пушистые инверсионные следы, настигли корабль арана и превратили его на мгновение в небольшое солнце.
Морт заблаговременно отвернулся от этого душераздирающего зрелища и потому нашел неожиданный путь к спасению. В момент, когда вспышка осветила все вокруг, вершина холма внезапно засветилась собственным светом и Крейтон увидел, что вершина ни что иное, как дверь, огромная круглая дверь, положенная на землю плашмя. Крейтон бросился к очумевшему от пережитой смерти корабля арану.
- У нас под ногами дверь. Гарум, на тебя вся надежда! Ты можешь ее открыть?!
Аран наконец оторвался от созерцания потемневшего бутона, неуверенно поднялся и стал обходить вершину.
- Похоже на то, - донеслось наконец из его транслятора. - Здесь есть несколько древнеснейктрианских символов. Обычно они обозначают вход. Я уже видел такие на некоторых старых дверях в императорском дворце.
- Ты знаешь, как ее открыть? - спросила Зерглин.
- Думаю, да. Нам нужно всем стать в центр того малого круга. Тогда дверь должна разблокироваться. - ответил аран.
Дай свою оценку этой части
Russian LinkExchange Member
[ ENGLISH ] [ НОВОСТИ ] [ ИСТОРИИ
] [ ПОМОЩЬ ] [ ОТЗЫВ ] [ ГЕРОИ ] [ ПРАВИЛА ] [ БАЗА ДАННЫХ
] [ ГАЛЕРЕЯ
] [ ССЫЛКИ
] [ МАГАЗИН
] [ВИДЕО]
