|
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ
СТАНЦИЯ СИВИЛ
|
 |
|
April 2001. Hell razor |
 |
Огоньки на панели управления крейсером мигали неярким зеленым цветом, показывая, что все бортовые системы в норме. Сразу после вылета шаттлов Вернон включил силовые поля, охранные системы и сейчас занимался "ничего неделанием". Если бы операция не готовилась в такой спешке, то сейчас он бы должен был играть роль главного "надсмотрщика" или координатора операции. Перед ним были бы кучи экранов с изображением, идущим в режиме "риал-тайм" от десантников. Плюс приборы, показывающие параметры жизнедеятельности всех участников команды. Но поскольку времени было в обрез, то все это оборудование установить не успели, ограничившись использованием его на шаттлах, чтобы пилоты шаттлов всегда были в курсе происходящего на поверхности планет.
Russian LinkExchange Member
Один из пилотов уже вышел на связь, сообщив, что посадка прошла успешно, приборы работают и все в норме. Минут через десять по расчетам Вернона должен был выйти на связь второй пилот. Сейчас связь временно отсутствовала из-за большого количества льда в стратосфере Тенебра. Стратосфера этой планеты была настолько плотной (3g - это вам не шутки!) и холодной, что влага скапливалась в тонкие пласты льда, которые вкупе составляли нечто вроде оболочки, натянутой на планету.
Полное бездействие, тем не менее, отнюдь не расстраивало Джонсона. Он думал о собственных проблемах: "...конечно работать в СБ неплохо, да и Уоррен мужик вроде нормальный. Честно в глаза сказал, мол, так и так, мы все знаем, что ты повязался с неформалами, давай работать на нас лучше. Может они конечно и вне закона, но ведь наивно думать, что СБ своими методами справится со всей преступностью. Эх, Мирс, ты же вроде умный мужик, должен понимать, что это реальность, а не сказка, где добро всегда торжествует. Преступность обычными методами не подавить, тем более такую разросшуюся как на Сивиле. И вот тут-то на арене появляются те, кто всегда в тени, те, о чьих подвигах никто не знает, те, кто не жаждет славы и признания! "ИСТРЕБИТЕЛИ"! Хм, немного пафосно получилось. Ну и фиг с ним, все равно не пойду работать в СБ. Тем более, что как только Томсон узнает об этом, плакало мое пилотское место. А летать-то хочется. Не, лучше уж я летать буду, да иногда поручения для "Истребителей" выполнять. Да сейчас вроде все наладилось, тьфу-тьфу-тьфу, так что так все и оставим".
Вернон мельком бросил взгляд на часы и понял, что второй пилот должен был выйти на связь около пяти минут назад.
- Фокс, прием. Прием, почему не выходишь на связь. Прием, Фокс, прием!
"Вот дерьмо, а я-то дурак думал, что все пройдет без сучка, без задоринки".
Почему-то сразу вспомнился последний рейд на планету киборгов с Вульфом. "Так, надо успокоиться. Все не так плохо. Может просто проблемы со связью".
- Внимание. Опасность столкновения. Неопознанный объект движется по пересекающейся с крейсером траектории, - вдруг объявил электронно-методический женский голос.
- Замечательно, этого только не хватало. Ну, что там еще, давай показывай. Данные на монитор.
Исходя из того, что Вернон увидел на мониторе, следовало, будто бы некий объект размером с десантный когг приближался к кораблю. Нечто, похожее на огромную адскую бритву. Мгновенно прикинув расстояние до него, Вернон понял, что система визуального наблюдения должна была засечь этот шаттл около минуты назад. Однако по тем или иным причинам этого не случилось.
- Визуальное изображение объекта на монитор.
И тут настала пора для Вернона всерьез удивиться.
- Да, что ж это такое, мать твою, - визуальная охранная система не включила тревогу, просто потому, что... ничего не было. На экране монитора спокойно светили звезды и никакого объекта, о котором надрывалась система физсканирования, и в помине не было.
- Фокс, прием, если это ты, то заканчивай. Фокс, заканчивай, фокус удался, я напуган до мозга костей.
- Внимание, столкновение неизбежно. Столкновение неизбежно.
В следующую секунду серьезно тряхнуло и все тот же голос объявил:
- Разгерметизация взлетного ангара. Включаю защитное поле.
"Так, поле работает, обстановка в ангаре должна быть нормальной. Надо сгонять посмотреть, что случилось". На всякий случай захватив с собой бластер, Вернон в спринтерском темпе побежал к ангару.
Картина в ангаре, представшая глазам Джонсона, окончательно испортила хорошее (каких-то пять минут назад) настроение. Это был не метеорит, и не злая шутка Фокса. На первый взгляд ангар был просто пуст, но Вернон чуял, что не так все просто. Вдруг воздух в центре ангара подернулся рябью и в следующее мгновение из ничего просто взял и материализовался какой-то корабль, из которого незамедлительно полезли отвратительнейшего вида мутанты. "Ого, свертывание пространства или, как там, поворот измерения в точке на определенный угол, в результате чего достигается абсолютная невидимость".
Мгновенно скрывшись за угол, Вернон начал считать врагов. Сначала из шаттла выпорхнули две толстые птицы, не птицы, какие-то твари с мощными лапами и почти человеческой головой с огромным острым клювом на ней. Затем выбралось пять мощных бронированных, передвигающихся на двух конечностях, ящеров (косая сажень в плечах) с плазмопулеметами вдобавок и, наконец, человекоподобное существо, которое бесспорно являлось лидером и центральным мозгом всей этой разношерстной команды.
- Так, значит у нас тут две гарпии, пять ящеров и такриот, - прошептал Вернон, вспомнив описания такрийских цивилизаций. В этот момент пилот вспомнил, что свой энкос он оставил в рубке управления. Сидеть в нем было жарко и Вернон снял его. "Черт, надо скорее вернуться, включить системы на случай вторжения, взять энкос, раздобыть какой-нибудь ствол, а не этот пугач", - Вернон посмотрел на пистолет в своей руке, - "и тогда держитесь".
"...и последнее. Везунчик, твою..! Я лично засуну объемно-импульсный фугас в твою задницу, если ты вдруг, по старой памяти, отколешь какой-нибудь номер! Вопросы есть? Все, свободен. Хотя, стой! Слушай своими дырочками сюда. Постарайся забыть про свою дурацкую кличку, понял? Там, куда направляется транспортник, есть самое большое дерьмо в этой части Вселенной. Такое дерьмо, что ты не успеешь пукнуть, как тебя свяжут твоими же кишками, а яйца вставят вместо глаз. Если только до этого твои мозги не превратятся в перепревшую дрисню..."
Губы Коса самопроизвольно поползли к позиции "улыбка", когда он вспомнил этот, дай Босс, последний разговор с Томсоном. Что его всегда забавляло, так это яркие и образные речевые обороты майора, которые тот всячески любил и очень напряженно эксплуатировал. На взгляд Коса, это делало речь командира гораздо более убедительной и доходчивой для окружающих масс.
Вероятно, сам всевышний Босс еще пару дней назад не смог бы предположить, что Кос окажется на борту десантного транспортника. Да и сам Кос тоже очень сильно бы удивился, заяви ему кто-либо об этом. Как-то оказалось, что время решило начать игру по другую сторону баррикад. Неожиданная сверхактивизация обновленного известно кем СБ, в результате которой на свет божий, как кусок фекалий в реакторе очистителя, снова всплыло дело о теракте в криохранилище. И, вдобавок, эти многочисленные засветки Коса с Волкером, с оружием, несмотря на все его, Везунчика, акты предосторожности. В общем, как загнанная в угол крыса, подчиняясь слепой ярости, бросается на превосходящего ее размерами человека, так и Кос прыгнул на окружающую его суровую реальность. В лице майора десантных войск. В переносном и в прямом смыслах.
Кос снова улыбнулся, когда воспоминания завладели его сознанием. Укутанный в свою страдающую эпилептическими припадками миомерно-молекулярную маску, Кос несколько дней ошивался в районе резиденции Томсона, пока ему не удалось установить временной график майора. Воспользовавшись еще одной контрабандистской штучкой, за бешеную космозелень купленную когда-то у кучки злобствующих хакеров с Кореллии, Везунчику удалось проникнуть за первый уровень защиты апартаментов майора, и оставить на всех звуковых треках в памяти "домового" просьбу о встрече в самой дальней части заброшенного грузопассажирского терминала Сивила.
Надо отдать должное майору - он пришел. К самому черту на задворки, но пришел. Причем один. Пришел так незаметно, что Кос чуть не отдал душу всевышнему с перепугу. Везунчик прыгнул с активизированным термоножом на неопознанного им майора, когда тот пробирался между сваленными в кучу старыми безинерционными погрузчиками, но сразу встретил мгновенный и действенный хук. Миомерная маска Коса окончательно сбрендила, а термонож раскаленной молнией улетел куда-то в темноту. Когда Томсон наклонился над изрыгающим проклятия Везунчиком, то не выдержал и засмеялся - то, что было лицом Коса, рожей назвать было затруднительно.
- Помоги, с-с-с ... - прошипел-просвистел Кос, вцепившись в свое агонизирующее лицо.
Томсон сдернул зажимы маски и с огромным усилием порвал ее напрягшиеся миомерные волокна. Кос, раскрасневшийся как после хорошей сауны, с усилием и одышкой произнес:
- Думал, что крындец пришел. Никогда еще она себя так не вела.
Случай с маской сразу поднял на несколько градусов теплоту беседы Томсона с Везунчиком. Томсон, выслушав душещипательную версию истории наступления в дерьмо и постепенное проваливание туда же по шею, предложил простое, но по-десантски надежное решение.
- Ты ведь пилот, - говорил Томсон, потягивая что-то из обтекаемой камуфлированной фляги, - да и с оружием тоже знаком не понаслышке. Я уже молчу про твои успехи в области унибоя на промышленных уровнях Сивила.
Встретив недоуменный взгляд Коса, Томсон усмехнулся:
- А что ты думал, что только СБ известно все, что происходит на станции? Короче, я включаю тебя в группу прикрытия. Неофициалом, конечно, про тебя почти никто не будет знать. Пойдешь на десант вторым эшелоном. Как я это сделаю - моя забота. Считай, что я даю тебе шанс. Хреновый, конечно, но шанс. Если все пойдет по плану, то победителей не судят. А если... все равно Уоррен тебе здесь жизни не даст.
Майор сделал долгий глоток и добавил:
- Да ты не бздюмо! Терра снова разорилась на суперподарок. Для операции выделен экспериментальный костюмчик и я хочу испытать его на тебе. Так что пока добираемся до Такрии, советую отпарить шнурки.
Кос тогда промолчал. Он знал, что иного выхода нет, и молчал просто в знак согласия.
Резкий и, как всегда, сволочной сигнал тревоги раскатился по кораблю. Рука Коса нащупала прорезиненную рукоятку плазмогана.
- Нарушение структуры покрытия, - спокойным голосом учительской леди ожила система интеллекта корабля. - Внимание, тревога пятой степени! На борту корабля чужеродные биологические формы. Внимание, тревога пятой степени! На борту корабля чужеродные биологические формы!
А вот это уже было крайне серьезно. Учитывая обстоятельство, КУДА прибыл десантный транспортник.
Кос отбросил в сторону плазмоган и метнулся к контейнеру, занимающему чуть ли не треть его каюты. Пробежав пальцами по сенсорам кодового замка, Кос приложил ладонь к большому светящемуся кругу. Если Томсон не брехал, то выращенная накануне в тканях ладони Коса нейроматрица сделала генно-молекулярный анализ свыше половины всех молодых клеток тела Везунчика и сравнила с базой данных контейнера. Контейнер зашипел, выпуская биостазисный газ и передняя панель мутными струями утекла в боковые стенки.
"Вашему вниманию предлагается вечернее платье с чарующим названием МЕТАМОРФ, - с усмешкой подумал Кос, - мля, ну везет же мне на всякий научно-технический беспредел".
Это называлось "Кос одел защитный костюм". Из контейнера вытекла блестящая ртутеподобная субстанция, которая в мгновение ока с головой обволокла Коса. Через мгновение Кос почувствовал, как во все естественные отверстия его столь любимого им тела, словно гигантские черви, полезли какие-то отростки. Кос забился-задергался, и успел подумать, что вот этого он Томсону никогда не простит, но вдруг понял, что он все видит, все слышит, и даже может дышать и пердеть.
"Опять какой-нибудь Аватар", - с тоской подумал Кос. Словно подтверждая его мысли, перед взором Коса засветился выразительный окружающий пейзаж с окошками-стрелочками в стиле древних космических симуляторов. Правда, в отличие от оболочки, влюбившейся в Коса на М13, "метаморф" хранил молчание.
Кос подхватил свой плазмоган и бросил взгляд во включенный в режим зеркала голоскрин. В голоскрине отражалась какая-то мутная херня, тут и там топорщаяся буграми, и, вдобавок, постоянно меняющая свою форму.
Интеллект корабля все еще вещал про чужеродные жизненные формы на борту, как вдруг Кос "услышал" выстрелы. Перед его носом протянулись красные вектора, уткнувшиеся в источник вибраций. Кос, сориентировавшись, метнулся в коридор и сразу же звонко запечатался в стену от удара какой-то летающей твари.
Тварь завернула немыслимый вираж, чиркнув когтями по рассыпавшемуся в пыль осветительному плафону, и спикировала на Коса. "Метаморф" отреагировал мгновенно - поляризовался в блестящую алмазную поверхность, отрастил кучу острых шипов и вдарил по нервной системе Коса серией ускорительных импульсов.
Везунчик сделал подкат и закатал шипастой ногой умноженный "метаморфом" мае-гери в огромную голову твари. Та, потеряв ориентацию, влетела в стену, промяв в ней изрядную яму. С глухим стуком откатился в сторону ребристый излучатель.
"Гарпии! - мелькнуло в мозгу Коса виденное из десантного голофильма. - Но какого члена они летают с бластерами? Гарпии же неразумны!"
Кос смотрел на корчащееся на полу огромное тело, как вдруг вокруг гарпии появился светящийся контур, а перед Косом возникла надпись: "Вероятность инкапсуляции хайва 90%".
Наличие хайва в любом носителе автоматически предполагало появление у данного носителя разума. Значит, дело дрянь - хайв на корабле. Это означало, что по душу десантников, и Коса в том числе, пожаловал владелец числа "пи".
Пока ящеры занимались уничтожением лазерных установок в ангаре, Вернон начал медленно и бесшумно отходить назад в тень коридора, и в этот самый момент одна из гарпий заметила его и, издав душераздирающий вопль, бросилась вдогонку. Вернон побежал, так быстро побежал, что ему казалось, что чемпиона по бегу он бы сделал как стоячего. Но этого было недостаточно. Вернон бежал на пределе своих возможностей, но понимал, что до рубки добежать не успеет. Крылья хлопали уже прямо за спиной. Вот оно его спасение - пересечение коридоров. Бросок налево в соседний коридор и гарпия с воплями пронеслась мимо по направлению к рубке. Вернон же вскочил и рванул к первой попавшейся двери, начав лихорадочно ее открывать. Закрыта. Гарпия, судя по звукам, уже развернулась. Следующая дверь. Закрыта. Черт бы побрал эти электронные замки. Гарпия появилась в поле зрения, вывернув из-за угла. Еще одна дверь. Да! Открыта! Гарпия уже выставила вперед свои смертельные когти, готовые разорвать в клочья свою жертву. Смерть приближалась, тем не менее, Вернон продолжал настойчиво закрывать за собой тяжеленную дверь. Когти ударили по двери, выбив сноп искр, но Вернон был уже внутри, лихорадочно закрывая дверь на всевозможные замки.
- Так, минуту пожалуй продержится. Джэйд? - так звали бортовой компьютер.
- Да.
- Включай охранную систему. Огонь по всем целям кроме меня.
- Пароль?
- ВЫХОД ЕСТЬ ВСЕГДА.
- Система ведения огня по неопознанным целям включена.
- Система ведения огня по неопознанным целям выключена.
- Какого черта, Джэйд?
- Голосовой режим выключен.
Вот это да! Эти твари знали коды доступа к системе. Значит, у них был кто-то свой на Сивиле, да и как бы иначе они узнали, что именно в этот момент крейсер находится близ Тенебра и на борту лишь пилот? М-да, если я выберусь и сообщу об этом Томсону, то на Сивиле такая неразбериха начнется.
В этот момент дверь сотряслась под мощным ударом, но выдержала.
- Что делать? Думай, быстрее думай, Вернон Джонсон. Не зря ты получал в школе пятерки по "Логике".
Обведя взглядом комнату, он понял, что находится в каком-то служебном помещении. Выход только один. И с той стороны, похоже, уже собралось прилично народу. Из-за двери раздавались глухие удары, но она держалась.
Была одна идея, но для этого нужно было попасть в комнату управления.
- Надо выбираться отсюда и поскорее. Но как? Как, как? Вентиляция.
Недолго думая, Вернон вцепился в решетку, отрывая ее прочь. Внутрь, скорее внутрь, и закрыть за собой. Стену рядом с дверью пробило насквозь плазмозарядом. "Умные ребята. Зачем выносить толстенную дверь, если можно пройти сквозь стену рядом".
Вставив решетку, Вернон пополз так быстро, что если бы кто-то вчера ему сказал, что по узкой вентиляционной трубе можно двигаться с такой скоростью, то он бы рассмеялся. Но сейчас было не до смеха. Сзади раздался оглушительный грохот и затем рев ящеров. Прорвались. Вернон надеялся, что они не сразу сообразят искать его в вентиляции, и продвигался все дальше и дальше по трубе.
Кос вылез из своего убежища. Есть хотелось неимоверно, а еще хотелось солнца, пляжа и красивых девушек. "Ничего, дружище, потерпи, скоро всего этого у тебя будет в избытке". После выгодной сделки с зерг-элиеншей у него появилась кругленькая сумма денег, на которую он планировал хорошенько отдохнуть где-нибудь на старушке Земле. Только вот эпизод с криохранилищем так некстати все испортил.
По его расчетам на корабле остался только главный пилот, дело считай, что в шляпе. Пилот наверняка сидит в комнате управления. Значит, надо пробраться туда, и потолковать с ним насчет выделения Косу личного транспорта в виде шаттла. По такому случаю Везунчик был готов даже поделиться с ним частью своих кровно заработанных денег. Ну, а если он не согласится, то всегда есть аргументы, чтобы переубедить человека. Кос взвесил в руке плазмоган, ухмыльнулся и по старому проверенному способу полез в вентиляцию.
Вот уже в течение нескольких минут Вернон метался по вентиляции, не зная, что делать. Рубку заняли эти нелюди, в результате чего он остался без энкоса. Враги уже поняли, где прячется человек, но пока спасало только то, что эти твари были слишком большими, чтобы лазать по вентиляции. Единственным из них, кто мог бы пролезть в такую узкую дырку, был такриот, но он был слишком умен и ценен, чтобы в одиночку ползать по этим лабиринтам. Радовало только то, что нужен этим тварям он был живым, потому как управлять таким крейсером мог только квалифицированный пилот. И твари это понимали. Сложив два плюс два (твари с зараженной хайвом планеты - раз, он нужен им живым - два), Вернон пришел к выводу, что эти твари и есть хайв. "Хотите заразить меня, чтоб я вам помог угнать эту колымагу?! Ну уж нет, этого вы не дождетесь!" Вдобавок ко всему ситуация ухудшалась тем, что эти твари повесили всю бортовую компьютерную систему. Тем не менее в комнату управления попасть надо было, чтобы включить экстренную систему. Но сначала за оружием.
Джонсон продолжал ползти к хранилищу оружия, благо он примерно представлял, где именно оно находится. Внезапно он услышал какой-то шорох за углом. Который тут же прекратился. В воздухе повисла мертвая тишина. Понимая, что скорее всего противник догадался о том, что он не один здесь, и что долго так продолжаться не может, Вернон проговорил на всегалактическом:
- Кто вы и что вам нужно?
Тишина.
- А кто ты такой?
- Пилот.
- Интересно.
Последовал шорох, и к удивлению Вернона из-за угла показалась голова обычного человека.
- Мать твою, ты кто такой?
Человек сунул ему в лицо бластер:
- Я первый спрашиваю. Какого ты тут ползаешь, если ты пилот, и что это за дерьмо вроде "Опасность столкновения, пристегнитесь..."?
Вернон в свою очередь тоже сунул бластер в лицо незнакомцу.
- Ты спрашиваешь второй, это во-первых. А во-вторых, не ори ты так, если не хочешь, чтобы эти твари разорвали тебя на куски. Ты ведь безбилетник, насколько я понимаю?
- Что-то вроде этого. Стой. Получается система не сошла с ума, а действительно с нами что-то столкнулось и сейчас на корабле куча монстров?
- Точнее восемь. Все под хайвом.
- Класс! Просто замечательно! Разве я заказывал восемь хайвов, нет, я просто хотел спокойной жизни под солнцем на берегу моря.
- Кажись я тебя знаю. Точно, ты же Кос Везунчик, тот парень, который устроил заварушку с криохранилищем!
- Да не я это был! Не я! Почему все думают будто это я?
Кос сделал такое жалкое лицо, что Вернон поверил ему, но вслух сказал:
- Слушай, мне сейчас все равно ты, не ты, давай разберемся с этими тварями, а потом мирно решим, что с тобой делать?
- А ты меня СБ не сдашь?
- До этого еще дожить надо. Ладно, не сдам, не сдам. Удовлетворен?
- Ага. Слушай, а на кой ты им сдался?
- Если они заразят пилота, то смогут управлять кораблем. Кстати меня зовут Вернон Джонсон. И давай уберем эти штуки, а то общаться неудобно.
- Очень приятно, - Кос спрятал пистолет. - Ваши предложения?
- Ползем в сторону оружейного хранилища.
- А если эти твари уже там?
- Их там нет.
- Почему?
- Потому что, если они там, то мы в полном дерьме.
- Ага. Обнадеживает.
- Давай двигай, - Вернон пополз дальше. Везунчик двинулся следом, не переставая удивляться своему "везению".
Однако не прошло и минуты, как вдруг прямо перед Верноном из пола высунулись когти и рванули обшивку вентиляции на себя, так что образовалась дыра, в которую Вернон не преминул бы упасть, если бы чудом не успел ухватиться за края трубы. Бластер естественно пришлось выпустить из руки.
- Тащи назад! В темпе! - заорал Вернон. Кос рванул его на себя за ноги и втащил обратно. Тварь попыталась просунуться за ними, но, поняв, что ничего не выйдет, лишь грозно зарычала. Двое вынужденных "друзей" тем временем поползли в другую сторону.
- Ну, вот, - пробубнил Кос. - Теперь у нас и бластер всего один.
- Заткнись.
- А скоро и этого не будет.
- Заткнись.
- Хорошо, - и они поползли дальше.
- Значит так. Похоже, эти твари разбились на группы, чтоб быстрее поймать нас. Смотри: один там, двое и главарь в ангаре, двое у оружия, значит в рубке управления осталось максимум двое...
- ...кстати, одного я грохнул, - вставил Кос.
- Значит, всего один. И наверняка этот дебил пасет вентиляцию.
- Ну и что?
- А то, что есть запасной вход в рубку, который они ни за что не найдут. Ладно, слушай план такой...
Кос лежал в вентиляции. Впереди метрах в десяти от него виднелся выход из вентиляции. Он ждал. Ждал как условились. Наконец в комнате впереди что-то заскрипело, как будто открывалась дверь. Ящер рыкнул и начал палить из своего пулемета. Сейчас. Кос рванулся вперед по трубе. Шум стоял такой, что ящер, наверное, сам себя не слышал, не говоря уже о том, чтобы услышать, как Кос ползет по трубе. До выхода осталось пять метров.
- Мочи его, он один! - услышал Кос. Три метра. Два. Один.
- Быстрее мать твою! Быстрее.
Кос высунулся из отверстия вентиляции и, не прицеливаясь, выстрелил. Заряд попал ящеру в голову, снеся большую часть мозга. Раздался рев и ящер, не отпуская курка, начал разворачиваться, поливая шквальным огнем все вокруг. Весь потолок превратился в дуршлаг, когда ящер развернулся, и в этот момент Кос выстрелил. В правый глаз. Сквозное отверстие. Ящер упал как подкошенный. Вернон выбрался из своего укрытия:
- Почему так долго? Еще секунда и он бы сцапал меня.
- Ты что издеваешься? Я так спешил, что даже вспотел.
Монстр зашевелился, хотя, казалось ни одно живое существо не может жить без доброй половины мозга. Но ведь это хайв.
- Сейчас пойдем за оружием, - намеренно громко сказал Вернон.
Кос удивленно вскинул брови и вырвал пулемет из рук монстра. Вернон жестом приказал Косу подождать.
- Он еще, может быть, жив, - произнес Джонсон и дал знак стрелять.
В следующую секунду Кос разнес монстру голову на куски.
- Теперь не может. И вообще, Верн, что это за спектакль?
- Коллективный разум. До смерти эта тварь узнала, что мы пойдем за оружием, значит, они тоже туда пойдут.
- Ну и что с того?
- Потом. За дело. Сейчас они будут здесь.
Кос сел на связь, посылая сигналы SOS во всех диапазонах. Вернон включил экстренную систему безопасности.
- Я врубил систему, - сказал Вернон, поднимая пулемет. - Теперь контролируй каждый свой шаг. Лазерные турели будут стрелять во все, что движется. И хотя эти твари посносили несколько этих пушек, все равно их еще достаточно. Кстати, одна из них прямиком напротив хранилища оружия. Дееспособная. Ты помнишь, куда направятся наши друзья, когда не найдут нас здесь?
- Хитро, - улыбнулся Кос, снимая с пояса убитого термогранату. - Хитро.
В коридоре раздался топот и хлопанье крыльев.
Кос запустил таймер на гранате, метнул ее поближе к выходу и бросился вслед за Верноном в запасный выход. Их путь лежал к запасному коммуникационному пульту. Уже скрывшись за поворотом, они услышали взрыв и дикий визг гарпии. "Осталось пять", - подумал Вернон. Через минуту они услышали пулеметную очередь и рев ящера. Четыре.
- Что будем делать? - спросил Везунчик.
- Я вот тут подумываю о том, чтобы поставить "сингулярник" на уничтожение, да сваливать на капсуле в Валенберга.
- А как же десантура? И где они сейчас?
- Млин, там, куда твое "где" рифмуется! Два часа назад десантировались на Такрию. А потом к нам хайв пожаловал. Они, суки, сдернули нас с орбиты, через полчаса войдем в плотные слои...
- Джонсон, подключи меня к нейроканалам корабля.
- Охренел?
- Не хочешь, я сам это сделаю. За последствия не ручаюсь.
Джонсон промолчал. Но сделал, и Кос погрузился в виртуальную схему транспортника. Через несколько секунд Везунчик знал, где на корабле шарились оставшиеся ксеноиды. Кос определил место концентрации чужеродной жизни, и ускорился туда.
"Повышенная биологическая активность. Производится инъекция защитных нанороботов", - появилось перед Косом. "Не обосраться бы в скафандр", - подумал Кос.
Ящер, превышающий ростом Коса вместе с его "метаморфом", каблуками и кепкой, появился так неожиданно, что Кос на бегу врезался в его чешуйчатый живот. Ящер ударил своим хвостом, и, если бы не метаморфическая херня, то Коса бы выбило из собственной кожи.
Отлетев на несколько метров, Везунчик снова ощетинился зеркальными шипами. Решив более не искушать судьбу, Кос выхватил оружие и ударил совмещенным пучком когерентной "гаммы" и плазмы.
Нижняя часть ноги ящера брызнула во все стороны огненными соплями, а коридор потряс мощный рев. Ящер с грохотом рухнул на пол.
Кос осторожно подошел поближе и ногой выбил бластер из чешуйчатой конечности. "Метаморф" снова обвел светящимся контуром лежащего чужого и сообщил о вероятном наличии хайва.
"З р я б е с п о л е з н о", - вспыхнули в мозгу Везунчика какие-то мнемо-символы. "Метаморф" тут же обозначил источник пси-активности. Им оказалась голова ящера.
Кос приставил ствол излучателя к голове чужого и "подумал":
- А что ты на это скажешь?
- Г л у п о н а с н е п у г а е т с м е р т ь
- Что вам надо?
- М ы е с т ь в ы с ш и й р а з у м л е т е т ь с т и р а т ь н и з ш и х
- Для этого вам нужен транспортник?
- Д а
- А что с нашим десантом?
- Т о ж е с т и р а т ь н и з ш и е
- Предлагаю обмен. Мы вам корабль, вы отпускаете наших ребят.
- В ы с ш и е с т и р а т ь г л у п о п р о с и т ь
- Да пошел ты, сука высшая тут нашлась! - заорал Кос и выстрелил в хайва. Когда горячие ошметки плоти прекратили сыпаться с потолка, Кос высветил в отдельном окне мнемоканал к Джонсону. Тот отозвался:
- Инфа с Такрии, наши бравые парни там просто загорали!
- Мать, мать! Мы должны делать за них их же работу! Чужие суки хотят захватить наш транспортник. Я думаю, что скоро здесь станет немного жарко.
Джонсон замолчал. Кос, прислонившись к покореженной двери, услышал, как в глубине коридора раздается стук твердых как сталь когтей.
- Куда бы ты побежал сейчас первым делом, чтобы спасти свою шкуру?
- К шаттлу, - хмыкнул Кос. - И ноги отсюда.
- Вот и я про то. Эти твари сейчас наверняка там, тем более, что пушки там они убрали.
- И что ты предлагаешь?
- Мы пойдем в ангар, но не там, где они ждут. Один коридор, ведущий к ангару, без пушек. Его то они и стерегут. Мы же сделаем вот что...
Как и договорились, Вернон, прихватив с собой пулемет, побежал по намеченному маршруту. Так, здесь. Остановившись перед поворотом к ангару, Вернон на мгновение высунул за угол ствол пулемета. Из-за угла послышался скрежет сервомоторов, и в следующее мгновение пулеметная очередь прошила то место, откуда совсем недавно показался пулемет. Да, пушка дееспособна. Как и ожидалось, ящер, сидящий около своего шаттла, не отреагировал на стрельбу, зато второй явно побежал по свободному коридору, чтоб обойти сзади. Отлично, там его возьмет Кос. Все по плану. Через секунду раздались выстрелы в соседнем коридоре, затем короткая пулеметная очередь. "Сначала уложил, затем добил. Молодец, Кос. Осталось четыре". Сейчас надо убрать пушку. Вернон внутренне напрягся и на секунду снова высунул пулемет из-за угла, пулемет снова заработал. Вернон приготовился. Как только очередь стихла, он рванул на всей скорости. Он знал, что до момента остановки стволов пушки у него есть около полсекунды - это было то время, в течение которого пушка гарантированно не сможет стрелять. Он сделал такой рывок, что мышцы отдали болью в теле. Стволы практически остановились, когда Вернон нажал на курок и выпалил приличный заряд плазмы на пушку. Когда они снова закрутились, Джонсон уже скрылся за стеной, и пулеметная очередь прошила то место, где он был долю секунды назад. Пушка барахлила. Повторный рывок и выстрел. В этот раз пушка даже не успела сработать. "Все. Теперь путь чист. А этот дебил у шаттла пусть думает, что это стреляет пушка. Я пока ему мозги вышибу". Джонсон ринулся в ангар на полной скорости, размазавшись в воздухе черным пятном. Уже в прыжке Вернон увидел ящера. Тот сидел под шаттлом и смотрел совсем в другую сторону. Туда, где был Кос. Не дожидаясь приземления, Джонсон выстрелил. Точнее нажал на курок, но не выстрелил. Что за дерьмо? Патроны? Не может быть. Ящер тем временем спокойно развернулся и ткнул Вернона в лицо его же бластером, тем самым, что был потерян. Секунду спустя из соседнего коридора показался Кос, сзади него шел еще один ящер-хайв с косовским же бластером. "Неплохо, неплохо! Браво! Эти твари заблокировали все свое оружие, зная, что у людей теперь их пулеметы. А сами схватились за наши бластеры. И ведь своего не пожалели. Специально отдали его Косу, чтоб тот взял их пулемет".
- Пулемет заклинило, - извинился Кос, в ту же секунду скосив глаз на выключатель в углу ангара. Вернон бросил пулемет и едва заметно кивнул. Под пристальным вниманием монстров он начал медленно двигаться в сторону Коса. Потихоньку, потихоньку они с Косом оказались в углу, и деваться им вроде было некуда. Твари немного расслабились, видя, что все под контролем, а Кос тем временем заслонил собой кнопку для открытия шлюза в ангаре.
- Ребята, а почему бы вам ни подышать свежим воздухом, - дружелюбно произнес Кос и тотчас упал на пол, не забыв по пути ударить кулаком по кнопке. Вернон тоже упал и схватился за какой-то провод. В следующее мгновение шлюз открылся и поднялся такой ветер, что тварей сбило с ног до того, как они успели выстрелить. Их выстрелы ушли куда-то под потолок, а шлюз между тем открылся на сто процентов, и отток воздуха стал таким сильным, что Вернону казалось, у него оторвутся пальцы, которыми он вцепился в провод. Кос вообще держался за кнопку, и было абсолютно не понятно, как он еще не улетел в космос. Один из хайвов тем временем успешно отправился наружу, но второй зацепился за край ангара и держался.
- Вырубай! - заорал Вернон. - Я не могу больше держаться.
- Не могу! Эта тварь еще не вылетела.
- Если ты этого не сделаешь, то вместо нее вылечу я!
Вернон держался из последних сил, пальцы уже онемели, но ящер, похоже, собирался остаться и уже даже забрался внутрь.
- А-А-А! Черт! - Вернон таки сорвался и полетел к дыре в открытый космос. И в этот момент Кос нажал кнопку. Шлюз начал в спешном порядке закрываться. В самый последний миг Джонсон ударился ногами в створку шлюза и около секунды пребывал в горизонтальном состоянии. После чего створки закрылись окончательно, и он со всего размаху ударился о пол. В ту же секунду Кос, переживший этот эпизод не так болезненно, вскочил и метнулся к пулемету.
- А теперь ты умираешь, - проконстатировал факт Везунчик, направив ствол в тварь, которая уже очухалась.
Плазменные сгустки разметали тело хайва-ящера на обугленные куски.
- Ты - страшный человек, - сказал Вернон, с трудом поднимаясь.
- Я так и думал, что пулеметы уже работают.
- А если бы ты ошибся?
- Тогда мне пришлось бы надавать ему по заднице вот этим, - Кос показал свой кулак.
В ту же секунду пулемет вылетел у него из руки и оплавился. Двое обернулись в сторону коридора. Стреляла, как это ни парадоксально, Гарпия. Оказывается она еще и оружие держать умеет! Рядом с ней стоял такриот с оружием в одной руке и парой отвратительных треугольных тварей в другой.
- Игра окончена, - произнес он на общем галактическом.
Везунчик и Вернон одновременно рванули к другому коридору. Однако выстрелы прямо перед ними заставили их остановиться.
- Не принуждаете меня к насилию. Не хотелось бы вселять моих братьев в тела, скажем, без ног, - такриот улыбнулся.
Вернон обернулся к Везунчику:
- Приятно было работать с тобой, партнер.
- Взаимно.
Такриот направился к людям, не переставая ехидно ухмыляться. В этот момент в ангаре что-то незримо изменилось. Казалось, по ангару пронесся вихрь. Но натренированный глаз Вернона разглядел фигуры людей в энкосах. Все произошло мгновенно. Сначала умерла гарпия. В следующую секунду такриот оказался в кольце людей с оружием.
- Служба Безопасности Сивила. Сопротивление бесполезно. Опустите оружие.
Такриот попытался метнуть в людей хайвов, которые он держал в руке, но внезапно понял, что руки у него нет. В следующее мгновение умерли два эмбриона хайвов.
- Повторяю, сопротивление бесполезно.
Поняв, что дело плохо. Такриот рассмеялся и, направив свое оружие себе в голову, нажал на курок. Через секунду он рухнул, и все было закончено.
- Ребята, вы как всегда вовремя. Если бы не вы, не сдобровать нам.
- Нам?
- Да, мне... - Вернон обернулся в сторону Коса, но того и след простыл, - ... и еще раз мне. Простите, иногда называю себя во множественном числе.
СБ-шник нахмурился, но ничего не сказал.
- Насколько я понимаю, вы - Вернон Джонсон, главный пилот.
Вернон кивнул.
- Это вы посылали сигнал?
- Так точно.
- Еще хайвы есть?
- Нет. Эти были последние.
- Мистер Джонсон, вам придется пройти обследование на наличие хайва.
- Нет проблем, только разрешите я свяжусь с десантом сначала. Затем я в вашем полном распоряжении.
- Хорошо. Мой человек пойдем с вами.
- ОК.
- И, мистер Джонсон. Отключите, пожалуйста, экстренную охранную систему. Знаете ли, очень неудобно работать.
- Да, конечно.
Оказавшись в рубке управления и отключив систему ведения огня по всем целям, Вернон первым делом попытался выйти на связь с десантной группой. Не вышло. Вернон начинал беспокоиться, тем более что в ангаре не хватало одного шаттла, а это значило только одно: кто-то вызвал его дистанционно с поверхности планеты.
"Что ж, попробую связаться с Кельвин".
- Прием, Кельвин, прием. На связи Вернон Джонсон.
- Лейтенант Энн Кельвин на связи.
- Рад слышать. Как дела?
- Все в норме. Только вот вторжением хайва тут и не пахнет... Мы ничего не нашли.
"Это и не удивительно. Всю грязную работу пришлось делать нам", - подумал Вернон, обернувшись на труп ящера.
"...Я хочу посадить тебя на лайнер и поговорить", - Микт ожидал от Уоррена всего, чего угодно, но только не этой, явно настораживающей своей кажущейся "простотой" фразы.
"Ничего себе! - пронеслось в его мозгу в следующее мгновение. - Либо Томсон явно недооценил телепатические возможности в.р.и.о начальника Службы безопасности, либо...это всего лишь простое совпадение? Не мог же Утенок знать про то, о чем именно они с майором только что говорили... Даже если предположить тот факт, что их все же подслушивали, то... бред какой-то... Ни одно живое существо во Вселенной не в состоянии так быстро оценить полученную им информацию и сделать из нее правильные для себя выводы. Тем более, если эта самая информация... была явно не предназначена для ушей офицеров СБ и, само собой, обсуждалась Хорном и Томсоном с максимально возможной осторожностью и на пределе их мастерства профессиональных разведчиков! Мда, у СБ, похоже, везде свои уши".
Но и это было еще не все. Мало того, что Микт вообще не нуждался в каких-либо провожатых, с него вполне хватило и Томсона, так еще в добавок... компанию ему собирался составить не кто иной... как в.р.и.о. начальника Службы безопасности!
Дабы "поговорить"... О чем, черт возьми? И главное, в каком качестве в этой беседе собирался выступить Утенок? В качестве его, Микта, Начальника? Смешно! Хорн уже де-факто был в отпуске! И не собирался тратить свое время на решение совершенно ему опостылевших служебных проблем!
В качестве его, Микта, товарища? Еще смешнее! Если до разговора с Томсоном Хорн еще хоть как-то готов был переносить Уоррена, так как не имел против него ничего конкретного, то теперь... ситуация в корне изменилась...
Так как рассказал ему Томсон вполне достаточно для того, чтобы Микт если еще пока и не считал Уоррена своим злейшим врагом, благо о том времени, когда он был под хайвом, у него остались только неявные обрывки воспоминаний. То он уже начал сомневаться в том, что лейтенант Уоррен вправе изображать заботливого папашу.
Начал же Томсон их уже вторую по счету беседу с невинного на первого взгляд вопроса:
- Микт, сколько у нас времени до вылета вашего космолайнера к Земле?
- Думаю, - усмехнулся ему в ответ Хорн, - что не так уж и много. По крайней мере для того, чтобы мне вдруг пришло в голову отказаться от своего заслуженного отпуска и незамедлительно сесть за штурвал одного из ваших боевых истребителей, майор.
- Но, все же, если честно, - не унимался Томсон, - пусть даже чисто гипотетически, но такой шанс есть? Не так ли, Микт?
- Вынужден вас огорчить, сэр! - начиная терять терпение, отрезал Хорн. - Таковой шанс отсутствует напрочь! И если честно, я не очень понимаю цели этого нашего разговора. Особенно, вот так, практически на бегу. Когда мы оба понимаем, что место, и, самое главное, время для обсуждения возможности моего ухода из СБ было вами выбрано явно не удачно. Мне нечего добавить к тому, что я вам уже сказал во время нашей прошлой встречи. А я сказал, что меня все в моей настоящей жизни устраивает: место службы, зарплата, должность, мой начальник и...
- Микт, не обманывайте ни меня, ни себя! Я знаю, что вы всегда умели блефовать и делать хорошую мину даже при явно проигранной вами игре! Но, - Томсон лукаво улыбнулся и демонстративно погрозил Хорну своим указательным пальцем, - вы же не будете отрицать, что мое предложение о вашем переходе в ВСС все же не оставило вас абсолютно к нему равнодушным. Иначе, как вы собираетесь объяснить тот факт, что, когда я вам накануне самого нового года предложил встретиться, практически сразу и без возражений согласились?
- Как я могу это объяснить? - рассмеялся Хорн. - Да очень просто, сэр! Элементарной вежливостью... Ну и, если хотите, еще и чисто человеческим любопытством. Вы так убежденно настаивали на этой встрече, что это меня просто заинтриговало. Ну а потом, у меня не так уж и много на Сивиле друзей, у которых в принципе может возникнуть желание со мной пообщаться. Тем более, за кружкой пива, да еще в новый год. Вот и все, сэр.
- Не называй меня "сэром", Микт! Для тебя - я просто Боб. Ведь я такой же боевой офицер, а не зануда-штабист, как и ты. Как говорится: "Мы с тобой одной кровью мазаны и под одним богом войны ходим". Ну и что с того, что я старше тебя по возрасту и званию. Какое это имеет значение? Тем более, ты сам только что сказал, что наша встреча - неформальная? А значит, к черту все эти звания, регалии и этикет. Пусть этим разные там "уоррены" и "хаусхофферы" козыряют. Вон, они теперь даже армейскую форму и ту, брезгуют надевать. Они же теперь все до мозга костей стали такие правильненькие, чистенькие, гуманненькие. Инспектора, так сказать, мать их за ногу.
- Ладно, Боб, - поспешил перебить не на шутку разошедшегося Берсерка Микт, - ты меня почти убедил. Но... только в том, чтобы я дал тебе свое твердое обещание всерьез подумать над моим переходом из СБ в ВСС. Ни больше, не меньше. И давай больше не будем о работе. Как ни как, но я в отпуске. Пиво у нас холодное. А ты, если честно, майор, меня сегодня приятно удивил. Не думал я, что ты на самом деле такой.
- Какой?
- Ну, в общем, "свой". Не то что, как ты правильно отметил, Уоррен или даже Хаусхоффер. С ними-то и поговорить не о чем. Один все время мнит себя Иисусом Христом, то бишь новоявленным спасителем, наставником и поводырем всего человечества. Этаким воплощенным в плоть и кровь ангелом, начисто лишенным каких бы то ни было недостатков и слабостей. И потому ведущим всех нас, так сказать, агнцев глупых и заблудших в наше же собственно счастливое будущее... Другой, вообще, не понятно что хочет. Причем, именно, что "просто непонятно". Должно быть ни у кого, кроме него самого, эта самая, как ее, "соображалка", дальше примитивных инстинктов так никуда и не продвинулась. А вот он действительно видит Цель. И знает истину. Ну и, само собой, самую кратчайшую дорогу к ним обоим. Короче, двум этим святошам для полной компании не хватает третьего. Ну чтобы "Отец", "сын" ну и "святой дух", наконец-то, слились в едином порыве и... Аминь? Кстати, еще какую-то неделю назад я считал тебя, майор, этим самым "святым" духом. И все никак не мог взять в толк, что вы с Уорреном постоянно грызетесь?
- А я, в свою очередь, "святым" духом считал тебя, дружище! - искренне рассмеялся Томсон, - Особенно в тот момент, когда...
Томсон неожиданно осекся на полуслове и пристально заглянул в глаза Микту.
- Скажи, только не обижайся, пожалуйста на мой вопрос, Микт, - заговорщеским тоном произнес он после паузы, - но... Ты действительно ничего не помнишь из того времени, когда сам был начальником СБ? Или, это все тоже выдумки Уоррена?
- Нет, это правда! - вынужден был признать Микт, с каменным выражением на лице. - Так же, как и про то, что хайв, который из меня извлекли...
- А вот в этом, дружище, позволь мне с тобой уже не согласиться! - перебил его Томсон, заметно оживляясь.
- С чем именно, майор, не готовы не согласиться? - не понял его Микт.
- С тем, что из тебя извлекли хайва, Микт, - пояснил майор. - Чушь это все. Или, того хуже, подстава. Тебя просто вывели из игры.
- То есть, - недоверчиво скривив губы, спросил Микт, - ты хочешь сказать, что... меня кто-то мастерски подставил?
- Не кто-то, а вначале Хаусхоффер, а затем и Дебора Уиндом. И не мастерски, а весьма грубо и бесцеремонно. И все для того, чтобы Гадкий Утенок, наконец, занял твое место "под солнцем".
- Да ладно, это всего лишь досужие сплетни. С какого такого перепугу я, да и ты, майор, должны их воспринимать всерьез?
- Сплетни, говоришь? Хорошо же, - недоверие Микта к его словам начало выводить Томсона из себя. При этом он нервно принялся шарить по многочисленным карманам своего армейского комбинезона, пока не извлек на свет пачку с голографическими пластинами. - Тогда, как ты собираешься объяснить мне, да и себе самому, все вот это?
фантастика
